卷二 第二章
目录:宋末商贾| 作者:海红鲸| 类别:恐怖小说
拍拍他的肩膀,又把林强云给吓了一大跳,沈念宗呵呵笑道:“好了,好了。///7kankancom///强云你不用为难了,我全都明白,你不说我也全都明白了。”
林强云奇道:“你明白了?真的明白了?”
沈念宗:“我明白了,真的明白了。”
林强云只能苦笑,前几天是吴老六说“明白了,真的明白了”,今天,沈念宗又说他“明白了,真的明白了”,可林强云自己就是不明白,他们到底“明白了”什么,自己又“不明白”什么。真把林强云搞得头大脑大,一时之间愣愣地坐在那儿无话可说。
沈念宗坐回他自己的原位,出声问道:“说吧,你又有什么新的生意,要我帮你做些什么事?”
林强云回过神,想了想要如何开口,道:“叔,现在事情太多,能帮忙的人又太少。所以,我想……我想,你是不是能到县城去帮帮我。以后,若是要到外地去时,再请叔妈和南松一起去。你看怎么样?”
林强云看沈念宗为难的样子,赶紧转弯:“叔啊,也不是一定现在就去,总会等到村子里的事情安排好,有人能接上你的手之后,我才敢请你去的。”
沈念宗吁出一口气,缓缓说道:“强云,这个村子原来包括你在内,有十八户七十七口人。这几天,搬入村里的四户十六人,过些天还有七户二十五个人且陆续搬来。这些事不安顿好,我实在是不放心啊。你看,我们村原来的青壮共是二十九个,打铁去了十三个,再加上你、我、归永一去,原来村里的青壮丁口只有十四人了。我怕万一搬来的人和本村原住户有什么事时,会拖你在外面的大事呀。这村里,我和归永一定要有一个人在,否则实在不能让人放心。不如这样,目下我在家为你守着,以后归永能回来时,再换我出去。如何?”
林强云无奈地说:“这村里的事也确是要紧,什么都可以不要,家就一定要有。那,家里的事就拜托叔多辛苦些了,请你交代村里的梓叔们,一定要把药草种好管好,多开些水田出来种上稻谷。过个二三天,打铁工场就搬出县城去。”
“叔,如果稻谷收割这些事忙完后,就要请人把做到一半的房子盖起来,我想过些时候把城里的那些孩子们送到村里,和本村的小孩一起读书、训练。对了,山都还是让他留在村里吧,省得吓着了人家的孩子。”
沈念宗:“你放心把家里的事交给我吧,不会误事的。这几天我一直在想,房子还要盖一座大的,像你说的什么学校般,请先生来教孩子们认字写字、学算数,也叫村里的人教他们习武强身。还有,你看是不是在我们横坑那个谷口做个墙,建上个关隘呀什么的。只要关上门,在墙上用弩箭守着,别人要来打我们村什么坏主意都不怕。”
林强云喜道:“这是个好办法,叔就抓紧去做。对了我这里再给你留五千贯钱,就用来建谷口的关隘和房屋、学校。以后钱不够时,再叫人带个信,我会马上送钱回来。另外,这次送货到城里的挑夫,没有回头货了,要先给他们讲清楚。”
这时,沈念宗的妻子披散着湿漉漉的头发慌乱地跑进厅内,朝着林强云大声问:“强云,你放在簸箕里的是什么花,怎么能够把虱子和跳蚤都毒杀了。”
“咦,是真的吗?”林强云一听就知道那是前几天放在那里的药草花,欢喜地问:“叔妈是怎么知道那些花能毒死虱子和跳蚤的,在哪里毒的?快带我去看看。”
凤儿妈:“就是刚才你和凤儿爹说话之前,我觉得头上发痒打了些热水要洗头,只因水太热了些,我就把你放在簸箕里的干花抓了些放到热水里做香汤,等水凉了再去洗。哪想到刚才一去洗头后,便看到水里有许多虱、蚤浮在水上,想了好久才明白过来是你的那些花能毒杀这些咬人的小虫。那水还没倒掉呢,走,去看看就知道了。”
果然,一木盆黑水里浮着一层死去的虱子和跳蚤,让人看了极为恶心。
这下,林强云来劲了,立刻对沈念宗说:“叔,这事拖不得,要马上叫村里闲着的人,不管是大人小孩,都去将那药草的花摘下来阴干,每斤干花你用一文或是两文钱收购,我有大用。”
随即,他又把外面挂着的药草取下,告诉沈念宗如何采收它的种子,要村里的人有空闲时种下去。
凑巧的是,王归乡今天带着金来、金见挑着六个鸽笼,兴冲冲地回来。十多二十天的时间里,三个人不但在汀州转了一圈,还到赣州去了一趟。
王归乡才放下鸽笼就找到林强云,兴奋地说:“公子,这次买回的二十九只鸽子中,有四只幼鸽,只要有三、四个月的时间,就可以训练成信鸽。三个月后公子就有信鸽用了。”
林强云高兴的说:“那正好,我想过一些日子到泉州去一趟,你的信鸽能飞那么远吗?”
王归乡说:“我会尽量训练好,相信没有什么大的问题。不过,公子带去的人中,一定要有知道鸽性的人,这信鸽必须对人生出感情,才会为我们尽力。”
林强云:“这个容易,我们会多抽几个人和你一起熟悉这些信鸽的。你一定要想办法训练出最好的信鸽来。”
王归乡信誓旦旦地说:“公子放心,我一定不会让公子失望的。”
王归乡心里实在是很感激林强云,自己生长在富贵人家,从小就是饭来张口,衣来伸手。宝庆三年(1227年),堡子被溃兵攻破,他躲在鸽房下的地窖里逃过一劫。那些溃兵烧杀抢掠一番后走了。他从火堆中逃出来时,整个堡子成了一片火海。全家十九人变成了十八具焦炭,只有他一个活口,堡中六百余人剩下的不到七十。
他痴痴呆呆地逛了两天。第三天,在幸存的人们帮助下,从自家的废墟里挖到十余两银子,跟随大家一起开始了逃难。
一个身体弱小的人,又无一技之长,凭着十余两银子过了六年,其苦况可想而知。这次从赣州跟着张本忠他们来到汀州,如果不是公子收留他,今后只有冻饿而死的份。
现在他总算衣食无忧,林强云还让他觉得自己也并不是一无用处的人,自己一定要使出浑身的本事,为公子训练出最好的长程信鸽来。让公子感觉到自己的好处,自己可以养活自己。
张有田、张山、张河、四儿回来见到林强云,连忙上前见礼。他们的身体恢复得还不错。特别是四儿正当长身体的时候,这里十多天的饱饭吃下来,更见壮实。林强云当即要他准备明天跟自己到外面去帮忙。其他三人则要他们再调养好身体后再作安排,三人感激地谢了。
张有田和张山、张河兄弟,本是身强体健的,只不过一段时间以来饿成了这副样子。经过几天的饱饭一吃,加上睡眠又好地调养下来,渐渐也恢复了体能。第三天开始,就不顾沈念宗的劝说,向他讨来锄、镐、柴刀等,到村后干起活来,虽说开始的一二天还会冒虚汗,但后来却是越干越起劲。
他们看到公子虽然并没有说什么,但公子眼中赞赏的眼光就使他们觉得高兴。
他们心中觉得,公子好像什么都会,什么都懂。比如:
公子教他们从小溪里挖出一种白泥,和上黑乎乎叫石墨的东西加水用锤敲打。又找来砂子,也要他们砸碎成粉,加到那白泥中锤打到他满意为止。说这是要做打铁炉膛和坩埚用的耐火泥,有了这些泥,打铁炉不容易坏,可以多用一二个月;用这泥做的坩埚可以装铁水,放到炉里再炼,就能炼成钢。
公子教他们砍来各种杂木晒干,再放进挖好的窑里,待窑内的木柴全部烧着,有一半变红了,再用土封掉,过几天去取出来的就是用来打铁的木炭了。
公子给他们讲木柴变木炭的道理,讲那日打伤他们的火铳,用的火药也是用炭做的。还讲了要炼出现在还没有过、最好的钢来,打造最好的兵器出来让我们见识。还说要造好多钢弩给我们这些人使用,要组织一支全部都使用钢弩的乡丁护卫队,因为公子本人就是这汀州的乡役弓手的总都头。
他们真是听得入了迷,也学到了好多有用的东西。
林强云这天是忙得不可开交,不但要查看村里的人做的砻,检查砻谷皮的情况,盯着他们按自己的要求重做,还要教木匠做出合格的风橱。
次日早晨,好不容易忙出个头绪的林强云,找到了正忙着打发送蚊香挑夫上路的沈念宗,走到他的身前问:“叔啊,我这里来三个多月了,我想今天到城里把各项事情安排好后,明天就回到莲城老家去看一下,最多十天我就会回来。
沈念宗:“强云,回莲城我不拦你,但一定要回到这里来。我们横坑离不开你,需要你来为我们做主,你要记住,这横坑是你的家,我们都是你的亲人。等你回来,你的房子也差不多盖好了,你老家还有什么人一起带来这里安家把。其他我也不多说了,你回去一定要多带些钱,也好回去接济家里的其他亲人,做得风光一些。”
林强云说:“叔你放心,我也没有别的亲人,我早已当你是亲人。我一定会回横坑村的。这几天,要叔多受些累了。”
这日一早,林强云交代好打铁场搬到县城的事情后,和背了把弓弩及一袋昨天收来半干药花的四儿,带着换洗的衣服,匆匆赶到城里。
张何氏一见到林强云就告诉他,糯米和红糖昨天已经送到,根宝和全福昨天向小姐告假送钱回家,今天会回来吃午饭。
林强云则交代她,今天不要再做鞋底,把手头的事干完后,另外有事要她做。取了些药花告诉她使用的方法后,叫她把倔牛儿和丫头都用药花泡热水清洗一遍,并把换下来的衣服全用这种花制出的水浸泡。
然后就叫四儿提着那袋药花匆匆前往蓝家大宅,对凤儿和几个女人又是一番交代,这才悠然回到店铺里。
人躺在床上,脑子却并没有闲着,洗衣洗浴用的是肥珠子壳,洗头则是先用稻草灰或者淘米水,再用肥珠子壳。假如能有肥皂、香皂该多好啊,可惜自己不懂,化学老师有没有讲过这些事呢?
唉!怪就怪自己最怕化学了,每次上化学课都想打瞌睡,没一次能认认真真地听老师讲课。真是“书到用时方恨少”啊,这下是深有体会了。
外面根宝和全福嘻嘻哈哈的声音把他从胡思乱想中吵醒,林强云高叫:“你们两个回来了,那就去把三个水缸洗干净,再把它们挑满。下午开始教你们做东西了,你们愿意学吗。”
根宝和全福冲入林强云的房间,嘴快的全福惊喜地问:“真的,下午就教我们,我们学些什么呀?”
林强云坐起身,打量他们一眼,不紧不慢地说:“我说给你们听,要是觉得不想学,那我就教给别人。我要教的是做白糖和寿糕、鸡蛋饼。怎么样,有没有兴趣学?”
根宝毫不犹豫地回答:“只要师傅肯教,什么我们都要学。只要能学的,我们一定要把师傅的本事全都学到手。”
“呵呵,好。这才像是我林某人的徒弟,只要你们学得会,我就把所知所会的全都教给你们。现在,你们先去洗水缸、挑水。下午再和张嫂一起跟着我做就是。”
这一个下午,根宝、全福、四儿、张嫂,还有来找大哥的凤儿五个,被林强云支使得手脚不停地团团转。
他们先是把糯米泡好再捞起来晾干,然后锤打、研细收集来的木炭,一个个弄得跟黑面猫似的,还得东奔西走去寻找木桶、笊篱等应用的工具。
林强云自己则到蓝家大宅找来木匠,拿出几张图要他们用杉木按图做几个木框和十几块木板。
然后回到双木刀铺,一个人躲在厨房里,先用一斤红糖加水煮开,然后放入一些研细的木炭粉,用细布过滤后,发现滤出的糖水果然清白了些,倒入锅里再多加木炭粉,效果又更好。试了几次以后,终于把红黄色的糖水滤成了清白透明的白糖水了,高兴得他差点把滤出来的糖水给打翻。
原来用木炭粉也是可以当作活性炭用的,只是木炭粉用得多了些。
这时的林强云,只要能做成白糖,哪里会去管木炭粉用掉多少,用得再多也没关系,只要能赚到钱就行。
六个人一直忙到入夜,才把一百四十多斤的沙糖滤完,再煮后用木桶装好。然后又把晾干的糯米炒熟摊在谷笪上,准备第二天磨成熟糯米粉。
第二天早上,林强云被根宝、全福和丫头的叫声吵醒。
听到他们大惊小怪的声音,林强云十分无奈地起床走到房外。
根宝看到林强云出来,跑到他面前指着那四个昨天装糖水的木桶,激动地说:“师傅,那些水……那些糖水……”他吃力地吞了一口唾沫,说:“一夜的功夫,那些糖水变了,变成白白的糖,只有中间一点还是水呢!”
林强云早知会有这样的结果,打断根宝的话说:“既然你们这样早就把我吵起来,那就按我昨天交代的做。在天井里搭好架子,底下放上大盆,我们把这几桶糖倒放在架子上。上午请六叔买些面粉和鸡、鸭卵,然后根宝和全福去把这些熟糯米磨成粉,再开始教你们做寿糕,下午教你们做鸡蛋饼。”
林强云把熟糯米粉倒在台板上,边动手一边为他们解说:“你们看了要记住,这做出来的白糖弄碎后,加入滴出来的糖水,如果糖溶不干净的话再加煮开过放凉了的水进去,直到糖全部化开。看好,把猪膏(猪油)加到米粉里拌匀,然后再把化开的糖水加到糯米粉中,用力的擦。加糖水再擦,直到用手握一把米粉能成团,放开手后又会裂开成几块就好了,全部的米粉都要均匀。这是很费力的事,不出力就做不好寿糕,即使做出来了也不好吃。来,你们按我教的去做,我在边上看着。”
米粉搓擦好后,林强云还是边做边解说:“你们看,这框子放到板上,把擦好的糕粉放进框内压实压平,用这条削平的竹片把框子上多余的米粉刮掉抹平。再用这块板做尺,切开成长方形的小块,就可以放进锅里蒸。蒸到切缝开口时起锅,放在第二块糕板的上面回锅约半刻时间,取出放凉就成。”
“做事情一定要认真,不能像昨天全福一样,糖水还没煮到火候就要起锅,那样会少出很多白糖的。”
当天下午,又教会他们如何用生酒酿发酵面粉,使之成为制鸡蛋饼的基料。
“这样就不再做了?”全福睁大眼睛看着师傅问:“这样一堆和了水的面,明天能做成鸡蛋饼?”
林强云:“别看这一堆湿面团,明天加上鸡卵揉好后,再放到炭火上一烤,不行的话再来说嘴不迟。好了,上午做好的糕现在每人可以吃二块,不准多拿。如果还想吃的话,去买好各种作料再做。”
“不对,”凤儿不服地叫道:“前天大哥回来的时候说赔我的东西是寿糕、鸡蛋饼,为什么我也只能吃两块,不能多吃点。”
“我是这样说的吗?”林强云有点不大想得起那天说的话:“就是说了也只能让你多吃点,其他的我还有用呢。”
根宝和全福每人拿了两块寿糕,翻来覆去地仔细察看,一时没舍得吃。
凤儿把一块寿糕塞到嘴里,大大地咬了一口,吃得太急了,噎得她瞪着双眼说不出话。
张嫂连忙在她背上拍了好几下,劝说道:“小姐慢慢吃,公子是和你说笑的呢,哪会有不让小姐吃自己做出来的点心的道理。”
凤儿好不容易把嘴里的寿糕吞下,蹲在地上喘了好久,忽然一下跳了起来叫道:“哇,好吃,真的是好吃,刚才被噎着也抵得了。喂,你们若是不想吃的话,全给我好了。”
根宝、全福两个一听凤儿的话,吓了一跳,把手一缩藏到背后说:“凤小姐,这可是师傅给了我们的,你可以向师傅再要啊。”
四儿的糕拿在手上一时没舍得吃,马上送到凤儿面前说:“小姐,吃我的罢,我还没吃过,也就不知道好不好吃,也不会想的。以后有做的时候我再吃好了。”
凤儿被四儿这一说,脸刷地一下红了,期期艾艾地说:“我……我不是要吃的,和他们说着玩的,你别当真啊。”
林强云脸色一整,说道:“好了,闲话少说,凤儿要吃就吃个够吧。你们吃好了后把剩下的寿糕送一部分到蓝家大宅,给那里的大人孩子每人分一块。有多的就送到南门大宅去,也让帮我们干活的工匠们尝尝新鲜。凤儿,记得留些给叔妈和南禄、细狗仔,别把寿糕都分掉了,自己亲人倒没有吃到。这里的寿糕我要带一些去给我那位做官的叔父大人,其他的你们就按我说的办吧。对了,张嫂,你先拿起几块给倔牛儿和丫头留着。”
林岜把寿糕托在手上看了好一会,问道:“贤侄,这么说来,你可以做出比糖霜还好的白糖罗,不知每日能做出多少来?”
林强云:“叔父大人,小侄现在还不能保证说每天都能做出多少,但只要有足够的原料,一天做出个百斤上下不成问题。”
“那好,贤侄后天,不不,明天把做好的洁白糖拿给愚叔看了后,再与贤侄商议此事。若是愚叔能给贤侄足够的原料,能否在三个月内制出万斤洁白糖来呢。”林岜一脸希冀地问道,他把林强云说的结白糖听成了洁白的糖了。
林强云听说是一万斤就吓了一跳,心想,这不是要我的老命吗,卖出去就是二千五百多贯钱呐。试探着问:“一万斤?啊哟,叔父大人怎么要这么多,这可有点难啊。”
林岜听说是有点难,便也明白并非是不能,心里很是高兴。便将原因讲了出来:“贤侄,只要在三个月内做出万斤洁白糖,愚叔就有办法远离这穷山恶水的汀州,也可为贤侄的生意多出些力。另外,愚叔会按糖霜的价钱付给贤侄,请贤侄务必帮愚叔这个忙。”
一听叔父大人可以付钱,哪还有什么好说的,做了。林强云装出一副苦脸,无奈地说道:“唉,谁让我是侄儿呢,拼命了。叔父大人若能在一个月内运来二万斤沙糖的话,侄儿拼掉这条命也要给叔父大人做出万斤结白糖来,以报答叔父大人。”
林岜大笑道:“哈哈,好,好!贤侄若能在十月前为愚叔做出万斤洁白糖,愚叔离此汀州之日也就不远了。实话告诉贤侄,万斤洁白糖上贡大内五千斤,进与史丞相三千斤,还有二千斤分与京中各位。到时愚叔也与贤侄讨个有品级的闲职,或是求圣上、史丞相与贤侄的买卖生意多些方便如何?”
林岜这话可不是信口开河的,真要是能讨得圣上和史弥远的欢心,要为林强云弄个九品、从九品领俸禄而不干活的闲官并不是什么难事,甚至得到有实权的差遣也大有可能。
林岜自嘉定十三年失了差遣,在临安闲赋了数年,眼见得朝中掌权的史相对闽籍之人越来越不入眼,知机的于嘉定十七年走通了史弥远的门路,以右朝散大夫堂除差知汀州后,因为再没有机会——也就是没有孝敬——亲近史弥远一党,一直被晾在汀州这个穷山僻壤,至今已有四年了。再不想想办法,就只有应召回行在临安,还是做他的闲官去。好在现在有这个干侄儿在瑞金弄来了这么一大笔金银,大可利用这些钱财活动活动。
林强云心里对这做官倒不是很上心,现在的他一门心思只想着怎么去多赚钱。过去在“文革”中,一家八口用父亲每月十八块钱生活费的日子,他实在是过怕了。
林强云看林岜说得高兴,只好顺着他的话说:“叔父大人放心吧,我一定会把万斤结白糖做出来的。”
林岜这时才把手里的寿糕小小的咬了一口,细细品尝之后问道:“这寿糕就是贤侄加了洁白糖所做出来的?味道确实不错,松软香甜,是一品上好的点心啊。看来,贤侄做的洁白糖我虽然还没看到,就凭这寿糕入嘴后之松软适口,此中的味道之甜,色泽之纯白,就可想见那糖定然也是洁白如玉的了。好,好,好啊。哈哈……”
林强云忽然想起一件事,连忙对林岜说:“叔父大人,小侄想这一两天回老家去看看,并到那一带的山里寻找些做结白糖的药料,以便能把叔父大人要的糖早点做出来。另外,请叔父大人给小侄的帮手也委个副都头的身份。您看……”
林岜毫无难色地说:“贤侄尽管去就是,有什么事愚叔都为你担着。你那两个帮手叫什么,年纪有多大,把他们的身世给我说说,愚叔就把事情一起给办了。”
林强云将陈归永和张本忠的情况说了,林岜道:“那贤侄在此稍待,我去将事情办妥就来。”
好一会,林岜手拿三张纸和两个腰牌交到林强云的手上,交代说:“这是一份巡查公文,本州该管之地,自县尉以下贤侄都可支使,可以调动五十人的厢军役兵为贤侄办事。时限为一个月。另二张是贤侄帮手的副都头文书,叫他们收好了。一个月的时间贤侄可够用么?”
林强云大喜,连忙道谢说:“多谢叔父大人抬爱,时间足够用了。这样,我就不再打扰叔父大人,告辞了。”
林强云走到蓝家大宅门外,里面传出来的是一片欢声笑语。
大门里的门厅内面,多出了一堵砖砌的照墙,挡住了外头路人的视线,要看到院内的情形就必需走进门厅绕过照墙才行。
一个在门厅玩耍的五六岁女孩,抬头看到林强云和四儿从远处走来,飞快地绕过照墙向院里跑去,兴奋地大声叫道:“公子来了,公子来了!”
只听得院子里面一阵骚乱,有好几个孩子的声音高叫:
“泥猴你是站这里的,别挤到哪儿去。”
“青枣,快点,别让公子看到你一个人最慢。”
林强云转过照墙,院子里的情况让他好笑而又感动。
十来天的时间,变化不是很大,但孩子们的脸色看起来好得多了。许多孩子脸出现了健康的淡淡红晕,再没有十来天前的那种有气无力、举步维艰的虚弱样子。
距照墙三丈面向着大门的方向,三十多个孩子们依照高矮大小排成三排。他们看到林强云进来,由一个十二三岁的女孩带头,学着大人的样子拱手施礼,齐声用他们那幼稚的嗓音,几乎是尖叫般的大声说:“公子安好!”
然后,站在一边的十来个女人也向林强云福了一礼:“奴婢们见过公子。”
林强云慌忙对他们摇手说:“孩子们,大家好。以后不要这样做了,只要大家养好身体,多学会些本事。长大后或者是帮我做事,或者是到别的地方谋生都能自己养活自己,不怕会没饭吃。我就很高兴了,大家说说看,你们想不想每天都能吃饱饭啊?”
孩子们齐声回答:“想。”
一个小男孩又说了一句:“我还很想吃肉,就像那天一样的猪肉,真香。”说着,咕地一声吞了下口水。
这话一说,孩子们哄地一下全笑了,喉头都鼓动了几下,大吞口水。
林强云笑道:“好,明天再给你们吃一次肉。今后,每个月最少都会有一次肉吃,大家现在要先好好地跟着管事,要听话,知道吗?好了,都去做你们自己要做的事吧。”
看到孩子们被几个女人招呼着欢呼跳跃地散去,林强云带着四儿绕过成排的大木板,向东边的那间小饭厅走。
蓝家兄弟和凤儿在那饭厅内,神态极为认真地一双双仔细查验送回来的布鞋底。几个女人则一脸紧张地盯着他们查验,不时悄悄地说上几句什么:
“这几双是我做的,应该不会不好吧,每双四十文工钱,买米一家人能吃上两三天呢。”
“现在才来担心,做的时候就要认真啊。你想,林公子这些鞋是要运到泉州去卖给蕃人的,有一点不好就要赔钱,哪能不认真查验呀。”
林强云坐在屋外的台阶上,好不容易才等到凤儿他们忙完。交代蓝家兄弟明天再买些肉给孩子们改善伙食后,才对凤儿说:“大哥后天要回去老家一趟,我不在的时候凤儿你要去南门大宅,看看我要六叔建的打铁房做得怎么样了,村里的打铁工场马上就会搬到那儿。这几天我是没时间去的了。”
“还有,你明天去找成衣铺,做上三四十套武士服交给六叔,让他分发给招募到的人穿上,就能引得多些人来加入我们的护卫队。”
凤儿二话没说就答应了。
绍定元年六月十四,福建路汀州东面松毛岭山脉的山间驿道上,六个人匆匆向东南方向前进。
在闽西这茫茫丘陵丛山中,所谓的大路驿道,实际上只是稍宽些少的黄泥路,比较那些稍多人行走的樵径大不了多少,也就二尺余三尺不到的宽度。没有经验的路人稍不留意就会走入山间,迷失在原始森林中,既耽误时间人又累得半死。运气不好的人还有可能遇上饥饿的猛兽,被它们当成可口的大餐裹了腹,就此魂归西天一去不返。
六个人中有五个穿白色的武士服——内穿长袍外套镶青边背子(一种无袖开襟背心),蓝色束腰带,脸色红褐精神抖擞看来十分健康。他们有四个背上都背着个样子奇怪的扁平大布袋,腰间除了挂着苎麻布缝制的大囊袋外,还有长剑、腰刀和一个牛皮套。一个骨大身粗的大汉,身上还多背了一个五尺左右的布套子。除了他们自己以外,谁也不知道这些人背上的布袋、长布套里装着的都是能收买人命的杀人家伙。五个人中,年纪大的约四十左右,小的只有十四五岁。
长袖飘飘空身走在前面的林强云,头戴绣金花灰青幞头,白绸布长袍外套蓝色红边绸背子,脚下白细布袜配青色百纳千层底布鞋。斜挎已经褪色的黄挎包,掩在彩帛束腰内的牛皮带上挂着牛皮枪套,插着不肯须臾离身的双筒手铳。
他们要在下午到达莲城堡——莲城县治所在地。
估计天色已是午末未初,林强云回头对走在后面的众人说:“我们快到朋口村了,到朋口村后就转向北走,还要走二十四五里路,一个多时辰后即可到莲城。”
朋口村是一个只有三十余座房屋的小村,比刚才路过的温坊村小多了。村边的驿道傍有个驿亭,一个茶桶放在亭角,桶内还有小半桶冷茶水。
十四岁的四儿取下挂在茶桶上的竹筒,舀了茶双手捧着送到强云面前:“公子,请先喝口茶消渴解乏。”
强云道:“你们先喝吧,我还不渴。怎么样,走了这么久,累不累?“
张本忠到木凳上坐下,抹了把汗,顺手取下挂在肩膀上用布袋套着的火铳和弓弩,眼光向警惕地四周扫视,不经意地说道:“累倒是不累,就是热得厉害。公子好像对这一带的路并不太熟,讲话的口音也和路上遇到的人所说大不相同。你不是本地人么?”
“我没有走过这条路,外出行走的人路在嘴上。你还不知道,在我们连城,每隔三五里地甚至相邻不远两个村的人,说话口音就不同。讲着我这种方言口音的人,还算是比较多的了,但也仅是在县城内及周边一二里的人讲,最多也只不过一二万人吧。如果不是经常在本县各处走动的人,在连城县境内也是语言不通,寸步难行的。我看天也不早了,大家稍歇歇汗,还有二十多里路要赶。”林强云解释说。
根宝和全福一路走来,和晚上刚由徐家兄弟介绍来的宁化人、同是二十四五岁的巫光打得火热。
昨天下午,忙碌了好几天的林强云总算理出了头绪,把一切安排妥当。决定今日天一放亮时就动身,有弓手都头、副都头的身份,那么早出城并没有什么拖延。出城后一路上脚步不停地走到这里,也是该歇息一会了。
福建西部的深山老林中,有一个不大的丘陵谷地,谷地中一条河——文川河——由东向西沿谷南流过,在谷地西边绕了一个大弯后,又由西向东贯中而过,然后七弯八拐地朝东北方向离去。谷地靠北方向,距河一里左右建了一个土城堡,这个城堡就是莲城县的县衙所在地。原来林强云还是按自己的习惯叫“连城县”,后来从沈念宗的口中才知道自己错了。不过,“莲”与“连”同音,怎么叫别人也分辨不出。
城内共有沈、童、李、谢、罗、黄六姓。童姓是大姓,人丁最多。依次是李姓、谢姓两族。其余三姓的人丁相对较少些。
莲城立县不到百年,这里本来是长汀县的莲城堡,南宋绍兴三年(公元1133年)升为县,县名还是沿用堡名。
不知后来的那一个朝代,也不知是什么原因改“莲城”为“连城”,可能是取意于“价值连城”的好彩头罢。此是后话,这里暂且一提。
莲城堡升格为县后,城内的沈、童、李三大族的族长带头,与城内谢、罗、黄三族的长老,请准县令大人,出榜“……为保一方平安,严禁于城外东、南至河边建房、搭盖。以防粤、赣盗贼攻城掠地,危及城防……”
莲城县城很小,比汀州治所的长汀县小得多了,城周还不足十里。城墙倒是稍好些,东、南、北三门各有半里左右长度的堡墙内外两面砌着大青砖,墙中间填着夯实的黄土。墙厚近二丈,朝外一面砌有尺余厚的箭垛,剩下一丈多宽可以跑马。城墙的东、南两面,跨着城墙还建有数个箭楼。其他地段的城墙跟长汀县城一样,用黄土夯成。
林强云奇道:“你明白了?真的明白了?”
沈念宗:“我明白了,真的明白了。”
林强云只能苦笑,前几天是吴老六说“明白了,真的明白了”,今天,沈念宗又说他“明白了,真的明白了”,可林强云自己就是不明白,他们到底“明白了”什么,自己又“不明白”什么。真把林强云搞得头大脑大,一时之间愣愣地坐在那儿无话可说。
沈念宗坐回他自己的原位,出声问道:“说吧,你又有什么新的生意,要我帮你做些什么事?”
林强云回过神,想了想要如何开口,道:“叔,现在事情太多,能帮忙的人又太少。所以,我想……我想,你是不是能到县城去帮帮我。以后,若是要到外地去时,再请叔妈和南松一起去。你看怎么样?”
林强云看沈念宗为难的样子,赶紧转弯:“叔啊,也不是一定现在就去,总会等到村子里的事情安排好,有人能接上你的手之后,我才敢请你去的。”
沈念宗吁出一口气,缓缓说道:“强云,这个村子原来包括你在内,有十八户七十七口人。这几天,搬入村里的四户十六人,过些天还有七户二十五个人且陆续搬来。这些事不安顿好,我实在是不放心啊。你看,我们村原来的青壮共是二十九个,打铁去了十三个,再加上你、我、归永一去,原来村里的青壮丁口只有十四人了。我怕万一搬来的人和本村原住户有什么事时,会拖你在外面的大事呀。这村里,我和归永一定要有一个人在,否则实在不能让人放心。不如这样,目下我在家为你守着,以后归永能回来时,再换我出去。如何?”
林强云无奈地说:“这村里的事也确是要紧,什么都可以不要,家就一定要有。那,家里的事就拜托叔多辛苦些了,请你交代村里的梓叔们,一定要把药草种好管好,多开些水田出来种上稻谷。过个二三天,打铁工场就搬出县城去。”
“叔,如果稻谷收割这些事忙完后,就要请人把做到一半的房子盖起来,我想过些时候把城里的那些孩子们送到村里,和本村的小孩一起读书、训练。对了,山都还是让他留在村里吧,省得吓着了人家的孩子。”
沈念宗:“你放心把家里的事交给我吧,不会误事的。这几天我一直在想,房子还要盖一座大的,像你说的什么学校般,请先生来教孩子们认字写字、学算数,也叫村里的人教他们习武强身。还有,你看是不是在我们横坑那个谷口做个墙,建上个关隘呀什么的。只要关上门,在墙上用弩箭守着,别人要来打我们村什么坏主意都不怕。”
林强云喜道:“这是个好办法,叔就抓紧去做。对了我这里再给你留五千贯钱,就用来建谷口的关隘和房屋、学校。以后钱不够时,再叫人带个信,我会马上送钱回来。另外,这次送货到城里的挑夫,没有回头货了,要先给他们讲清楚。”
这时,沈念宗的妻子披散着湿漉漉的头发慌乱地跑进厅内,朝着林强云大声问:“强云,你放在簸箕里的是什么花,怎么能够把虱子和跳蚤都毒杀了。”
“咦,是真的吗?”林强云一听就知道那是前几天放在那里的药草花,欢喜地问:“叔妈是怎么知道那些花能毒死虱子和跳蚤的,在哪里毒的?快带我去看看。”
凤儿妈:“就是刚才你和凤儿爹说话之前,我觉得头上发痒打了些热水要洗头,只因水太热了些,我就把你放在簸箕里的干花抓了些放到热水里做香汤,等水凉了再去洗。哪想到刚才一去洗头后,便看到水里有许多虱、蚤浮在水上,想了好久才明白过来是你的那些花能毒杀这些咬人的小虫。那水还没倒掉呢,走,去看看就知道了。”
果然,一木盆黑水里浮着一层死去的虱子和跳蚤,让人看了极为恶心。
这下,林强云来劲了,立刻对沈念宗说:“叔,这事拖不得,要马上叫村里闲着的人,不管是大人小孩,都去将那药草的花摘下来阴干,每斤干花你用一文或是两文钱收购,我有大用。”
随即,他又把外面挂着的药草取下,告诉沈念宗如何采收它的种子,要村里的人有空闲时种下去。
凑巧的是,王归乡今天带着金来、金见挑着六个鸽笼,兴冲冲地回来。十多二十天的时间里,三个人不但在汀州转了一圈,还到赣州去了一趟。
王归乡才放下鸽笼就找到林强云,兴奋地说:“公子,这次买回的二十九只鸽子中,有四只幼鸽,只要有三、四个月的时间,就可以训练成信鸽。三个月后公子就有信鸽用了。”
林强云高兴的说:“那正好,我想过一些日子到泉州去一趟,你的信鸽能飞那么远吗?”
王归乡说:“我会尽量训练好,相信没有什么大的问题。不过,公子带去的人中,一定要有知道鸽性的人,这信鸽必须对人生出感情,才会为我们尽力。”
林强云:“这个容易,我们会多抽几个人和你一起熟悉这些信鸽的。你一定要想办法训练出最好的信鸽来。”
王归乡信誓旦旦地说:“公子放心,我一定不会让公子失望的。”
王归乡心里实在是很感激林强云,自己生长在富贵人家,从小就是饭来张口,衣来伸手。宝庆三年(1227年),堡子被溃兵攻破,他躲在鸽房下的地窖里逃过一劫。那些溃兵烧杀抢掠一番后走了。他从火堆中逃出来时,整个堡子成了一片火海。全家十九人变成了十八具焦炭,只有他一个活口,堡中六百余人剩下的不到七十。
他痴痴呆呆地逛了两天。第三天,在幸存的人们帮助下,从自家的废墟里挖到十余两银子,跟随大家一起开始了逃难。
一个身体弱小的人,又无一技之长,凭着十余两银子过了六年,其苦况可想而知。这次从赣州跟着张本忠他们来到汀州,如果不是公子收留他,今后只有冻饿而死的份。
现在他总算衣食无忧,林强云还让他觉得自己也并不是一无用处的人,自己一定要使出浑身的本事,为公子训练出最好的长程信鸽来。让公子感觉到自己的好处,自己可以养活自己。
张有田、张山、张河、四儿回来见到林强云,连忙上前见礼。他们的身体恢复得还不错。特别是四儿正当长身体的时候,这里十多天的饱饭吃下来,更见壮实。林强云当即要他准备明天跟自己到外面去帮忙。其他三人则要他们再调养好身体后再作安排,三人感激地谢了。
张有田和张山、张河兄弟,本是身强体健的,只不过一段时间以来饿成了这副样子。经过几天的饱饭一吃,加上睡眠又好地调养下来,渐渐也恢复了体能。第三天开始,就不顾沈念宗的劝说,向他讨来锄、镐、柴刀等,到村后干起活来,虽说开始的一二天还会冒虚汗,但后来却是越干越起劲。
他们看到公子虽然并没有说什么,但公子眼中赞赏的眼光就使他们觉得高兴。
他们心中觉得,公子好像什么都会,什么都懂。比如:
公子教他们从小溪里挖出一种白泥,和上黑乎乎叫石墨的东西加水用锤敲打。又找来砂子,也要他们砸碎成粉,加到那白泥中锤打到他满意为止。说这是要做打铁炉膛和坩埚用的耐火泥,有了这些泥,打铁炉不容易坏,可以多用一二个月;用这泥做的坩埚可以装铁水,放到炉里再炼,就能炼成钢。
公子教他们砍来各种杂木晒干,再放进挖好的窑里,待窑内的木柴全部烧着,有一半变红了,再用土封掉,过几天去取出来的就是用来打铁的木炭了。
公子给他们讲木柴变木炭的道理,讲那日打伤他们的火铳,用的火药也是用炭做的。还讲了要炼出现在还没有过、最好的钢来,打造最好的兵器出来让我们见识。还说要造好多钢弩给我们这些人使用,要组织一支全部都使用钢弩的乡丁护卫队,因为公子本人就是这汀州的乡役弓手的总都头。
他们真是听得入了迷,也学到了好多有用的东西。
林强云这天是忙得不可开交,不但要查看村里的人做的砻,检查砻谷皮的情况,盯着他们按自己的要求重做,还要教木匠做出合格的风橱。
次日早晨,好不容易忙出个头绪的林强云,找到了正忙着打发送蚊香挑夫上路的沈念宗,走到他的身前问:“叔啊,我这里来三个多月了,我想今天到城里把各项事情安排好后,明天就回到莲城老家去看一下,最多十天我就会回来。
沈念宗:“强云,回莲城我不拦你,但一定要回到这里来。我们横坑离不开你,需要你来为我们做主,你要记住,这横坑是你的家,我们都是你的亲人。等你回来,你的房子也差不多盖好了,你老家还有什么人一起带来这里安家把。其他我也不多说了,你回去一定要多带些钱,也好回去接济家里的其他亲人,做得风光一些。”
林强云说:“叔你放心,我也没有别的亲人,我早已当你是亲人。我一定会回横坑村的。这几天,要叔多受些累了。”
这日一早,林强云交代好打铁场搬到县城的事情后,和背了把弓弩及一袋昨天收来半干药花的四儿,带着换洗的衣服,匆匆赶到城里。
张何氏一见到林强云就告诉他,糯米和红糖昨天已经送到,根宝和全福昨天向小姐告假送钱回家,今天会回来吃午饭。
林强云则交代她,今天不要再做鞋底,把手头的事干完后,另外有事要她做。取了些药花告诉她使用的方法后,叫她把倔牛儿和丫头都用药花泡热水清洗一遍,并把换下来的衣服全用这种花制出的水浸泡。
然后就叫四儿提着那袋药花匆匆前往蓝家大宅,对凤儿和几个女人又是一番交代,这才悠然回到店铺里。
人躺在床上,脑子却并没有闲着,洗衣洗浴用的是肥珠子壳,洗头则是先用稻草灰或者淘米水,再用肥珠子壳。假如能有肥皂、香皂该多好啊,可惜自己不懂,化学老师有没有讲过这些事呢?
唉!怪就怪自己最怕化学了,每次上化学课都想打瞌睡,没一次能认认真真地听老师讲课。真是“书到用时方恨少”啊,这下是深有体会了。
外面根宝和全福嘻嘻哈哈的声音把他从胡思乱想中吵醒,林强云高叫:“你们两个回来了,那就去把三个水缸洗干净,再把它们挑满。下午开始教你们做东西了,你们愿意学吗。”
根宝和全福冲入林强云的房间,嘴快的全福惊喜地问:“真的,下午就教我们,我们学些什么呀?”
林强云坐起身,打量他们一眼,不紧不慢地说:“我说给你们听,要是觉得不想学,那我就教给别人。我要教的是做白糖和寿糕、鸡蛋饼。怎么样,有没有兴趣学?”
根宝毫不犹豫地回答:“只要师傅肯教,什么我们都要学。只要能学的,我们一定要把师傅的本事全都学到手。”
“呵呵,好。这才像是我林某人的徒弟,只要你们学得会,我就把所知所会的全都教给你们。现在,你们先去洗水缸、挑水。下午再和张嫂一起跟着我做就是。”
这一个下午,根宝、全福、四儿、张嫂,还有来找大哥的凤儿五个,被林强云支使得手脚不停地团团转。
他们先是把糯米泡好再捞起来晾干,然后锤打、研细收集来的木炭,一个个弄得跟黑面猫似的,还得东奔西走去寻找木桶、笊篱等应用的工具。
林强云自己则到蓝家大宅找来木匠,拿出几张图要他们用杉木按图做几个木框和十几块木板。
然后回到双木刀铺,一个人躲在厨房里,先用一斤红糖加水煮开,然后放入一些研细的木炭粉,用细布过滤后,发现滤出的糖水果然清白了些,倒入锅里再多加木炭粉,效果又更好。试了几次以后,终于把红黄色的糖水滤成了清白透明的白糖水了,高兴得他差点把滤出来的糖水给打翻。
原来用木炭粉也是可以当作活性炭用的,只是木炭粉用得多了些。
这时的林强云,只要能做成白糖,哪里会去管木炭粉用掉多少,用得再多也没关系,只要能赚到钱就行。
六个人一直忙到入夜,才把一百四十多斤的沙糖滤完,再煮后用木桶装好。然后又把晾干的糯米炒熟摊在谷笪上,准备第二天磨成熟糯米粉。
第二天早上,林强云被根宝、全福和丫头的叫声吵醒。
听到他们大惊小怪的声音,林强云十分无奈地起床走到房外。
根宝看到林强云出来,跑到他面前指着那四个昨天装糖水的木桶,激动地说:“师傅,那些水……那些糖水……”他吃力地吞了一口唾沫,说:“一夜的功夫,那些糖水变了,变成白白的糖,只有中间一点还是水呢!”
林强云早知会有这样的结果,打断根宝的话说:“既然你们这样早就把我吵起来,那就按我昨天交代的做。在天井里搭好架子,底下放上大盆,我们把这几桶糖倒放在架子上。上午请六叔买些面粉和鸡、鸭卵,然后根宝和全福去把这些熟糯米磨成粉,再开始教你们做寿糕,下午教你们做鸡蛋饼。”
林强云把熟糯米粉倒在台板上,边动手一边为他们解说:“你们看了要记住,这做出来的白糖弄碎后,加入滴出来的糖水,如果糖溶不干净的话再加煮开过放凉了的水进去,直到糖全部化开。看好,把猪膏(猪油)加到米粉里拌匀,然后再把化开的糖水加到糯米粉中,用力的擦。加糖水再擦,直到用手握一把米粉能成团,放开手后又会裂开成几块就好了,全部的米粉都要均匀。这是很费力的事,不出力就做不好寿糕,即使做出来了也不好吃。来,你们按我教的去做,我在边上看着。”
米粉搓擦好后,林强云还是边做边解说:“你们看,这框子放到板上,把擦好的糕粉放进框内压实压平,用这条削平的竹片把框子上多余的米粉刮掉抹平。再用这块板做尺,切开成长方形的小块,就可以放进锅里蒸。蒸到切缝开口时起锅,放在第二块糕板的上面回锅约半刻时间,取出放凉就成。”
“做事情一定要认真,不能像昨天全福一样,糖水还没煮到火候就要起锅,那样会少出很多白糖的。”
当天下午,又教会他们如何用生酒酿发酵面粉,使之成为制鸡蛋饼的基料。
“这样就不再做了?”全福睁大眼睛看着师傅问:“这样一堆和了水的面,明天能做成鸡蛋饼?”
林强云:“别看这一堆湿面团,明天加上鸡卵揉好后,再放到炭火上一烤,不行的话再来说嘴不迟。好了,上午做好的糕现在每人可以吃二块,不准多拿。如果还想吃的话,去买好各种作料再做。”
“不对,”凤儿不服地叫道:“前天大哥回来的时候说赔我的东西是寿糕、鸡蛋饼,为什么我也只能吃两块,不能多吃点。”
“我是这样说的吗?”林强云有点不大想得起那天说的话:“就是说了也只能让你多吃点,其他的我还有用呢。”
根宝和全福每人拿了两块寿糕,翻来覆去地仔细察看,一时没舍得吃。
凤儿把一块寿糕塞到嘴里,大大地咬了一口,吃得太急了,噎得她瞪着双眼说不出话。
张嫂连忙在她背上拍了好几下,劝说道:“小姐慢慢吃,公子是和你说笑的呢,哪会有不让小姐吃自己做出来的点心的道理。”
凤儿好不容易把嘴里的寿糕吞下,蹲在地上喘了好久,忽然一下跳了起来叫道:“哇,好吃,真的是好吃,刚才被噎着也抵得了。喂,你们若是不想吃的话,全给我好了。”
根宝、全福两个一听凤儿的话,吓了一跳,把手一缩藏到背后说:“凤小姐,这可是师傅给了我们的,你可以向师傅再要啊。”
四儿的糕拿在手上一时没舍得吃,马上送到凤儿面前说:“小姐,吃我的罢,我还没吃过,也就不知道好不好吃,也不会想的。以后有做的时候我再吃好了。”
凤儿被四儿这一说,脸刷地一下红了,期期艾艾地说:“我……我不是要吃的,和他们说着玩的,你别当真啊。”
林强云脸色一整,说道:“好了,闲话少说,凤儿要吃就吃个够吧。你们吃好了后把剩下的寿糕送一部分到蓝家大宅,给那里的大人孩子每人分一块。有多的就送到南门大宅去,也让帮我们干活的工匠们尝尝新鲜。凤儿,记得留些给叔妈和南禄、细狗仔,别把寿糕都分掉了,自己亲人倒没有吃到。这里的寿糕我要带一些去给我那位做官的叔父大人,其他的你们就按我说的办吧。对了,张嫂,你先拿起几块给倔牛儿和丫头留着。”
林岜把寿糕托在手上看了好一会,问道:“贤侄,这么说来,你可以做出比糖霜还好的白糖罗,不知每日能做出多少来?”
林强云:“叔父大人,小侄现在还不能保证说每天都能做出多少,但只要有足够的原料,一天做出个百斤上下不成问题。”
“那好,贤侄后天,不不,明天把做好的洁白糖拿给愚叔看了后,再与贤侄商议此事。若是愚叔能给贤侄足够的原料,能否在三个月内制出万斤洁白糖来呢。”林岜一脸希冀地问道,他把林强云说的结白糖听成了洁白的糖了。
林强云听说是一万斤就吓了一跳,心想,这不是要我的老命吗,卖出去就是二千五百多贯钱呐。试探着问:“一万斤?啊哟,叔父大人怎么要这么多,这可有点难啊。”
林岜听说是有点难,便也明白并非是不能,心里很是高兴。便将原因讲了出来:“贤侄,只要在三个月内做出万斤洁白糖,愚叔就有办法远离这穷山恶水的汀州,也可为贤侄的生意多出些力。另外,愚叔会按糖霜的价钱付给贤侄,请贤侄务必帮愚叔这个忙。”
一听叔父大人可以付钱,哪还有什么好说的,做了。林强云装出一副苦脸,无奈地说道:“唉,谁让我是侄儿呢,拼命了。叔父大人若能在一个月内运来二万斤沙糖的话,侄儿拼掉这条命也要给叔父大人做出万斤结白糖来,以报答叔父大人。”
林岜大笑道:“哈哈,好,好!贤侄若能在十月前为愚叔做出万斤洁白糖,愚叔离此汀州之日也就不远了。实话告诉贤侄,万斤洁白糖上贡大内五千斤,进与史丞相三千斤,还有二千斤分与京中各位。到时愚叔也与贤侄讨个有品级的闲职,或是求圣上、史丞相与贤侄的买卖生意多些方便如何?”
林岜这话可不是信口开河的,真要是能讨得圣上和史弥远的欢心,要为林强云弄个九品、从九品领俸禄而不干活的闲官并不是什么难事,甚至得到有实权的差遣也大有可能。
林岜自嘉定十三年失了差遣,在临安闲赋了数年,眼见得朝中掌权的史相对闽籍之人越来越不入眼,知机的于嘉定十七年走通了史弥远的门路,以右朝散大夫堂除差知汀州后,因为再没有机会——也就是没有孝敬——亲近史弥远一党,一直被晾在汀州这个穷山僻壤,至今已有四年了。再不想想办法,就只有应召回行在临安,还是做他的闲官去。好在现在有这个干侄儿在瑞金弄来了这么一大笔金银,大可利用这些钱财活动活动。
林强云心里对这做官倒不是很上心,现在的他一门心思只想着怎么去多赚钱。过去在“文革”中,一家八口用父亲每月十八块钱生活费的日子,他实在是过怕了。
林强云看林岜说得高兴,只好顺着他的话说:“叔父大人放心吧,我一定会把万斤结白糖做出来的。”
林岜这时才把手里的寿糕小小的咬了一口,细细品尝之后问道:“这寿糕就是贤侄加了洁白糖所做出来的?味道确实不错,松软香甜,是一品上好的点心啊。看来,贤侄做的洁白糖我虽然还没看到,就凭这寿糕入嘴后之松软适口,此中的味道之甜,色泽之纯白,就可想见那糖定然也是洁白如玉的了。好,好,好啊。哈哈……”
林强云忽然想起一件事,连忙对林岜说:“叔父大人,小侄想这一两天回老家去看看,并到那一带的山里寻找些做结白糖的药料,以便能把叔父大人要的糖早点做出来。另外,请叔父大人给小侄的帮手也委个副都头的身份。您看……”
林岜毫无难色地说:“贤侄尽管去就是,有什么事愚叔都为你担着。你那两个帮手叫什么,年纪有多大,把他们的身世给我说说,愚叔就把事情一起给办了。”
林强云将陈归永和张本忠的情况说了,林岜道:“那贤侄在此稍待,我去将事情办妥就来。”
好一会,林岜手拿三张纸和两个腰牌交到林强云的手上,交代说:“这是一份巡查公文,本州该管之地,自县尉以下贤侄都可支使,可以调动五十人的厢军役兵为贤侄办事。时限为一个月。另二张是贤侄帮手的副都头文书,叫他们收好了。一个月的时间贤侄可够用么?”
林强云大喜,连忙道谢说:“多谢叔父大人抬爱,时间足够用了。这样,我就不再打扰叔父大人,告辞了。”
林强云走到蓝家大宅门外,里面传出来的是一片欢声笑语。
大门里的门厅内面,多出了一堵砖砌的照墙,挡住了外头路人的视线,要看到院内的情形就必需走进门厅绕过照墙才行。
一个在门厅玩耍的五六岁女孩,抬头看到林强云和四儿从远处走来,飞快地绕过照墙向院里跑去,兴奋地大声叫道:“公子来了,公子来了!”
只听得院子里面一阵骚乱,有好几个孩子的声音高叫:
“泥猴你是站这里的,别挤到哪儿去。”
“青枣,快点,别让公子看到你一个人最慢。”
林强云转过照墙,院子里的情况让他好笑而又感动。
十来天的时间,变化不是很大,但孩子们的脸色看起来好得多了。许多孩子脸出现了健康的淡淡红晕,再没有十来天前的那种有气无力、举步维艰的虚弱样子。
距照墙三丈面向着大门的方向,三十多个孩子们依照高矮大小排成三排。他们看到林强云进来,由一个十二三岁的女孩带头,学着大人的样子拱手施礼,齐声用他们那幼稚的嗓音,几乎是尖叫般的大声说:“公子安好!”
然后,站在一边的十来个女人也向林强云福了一礼:“奴婢们见过公子。”
林强云慌忙对他们摇手说:“孩子们,大家好。以后不要这样做了,只要大家养好身体,多学会些本事。长大后或者是帮我做事,或者是到别的地方谋生都能自己养活自己,不怕会没饭吃。我就很高兴了,大家说说看,你们想不想每天都能吃饱饭啊?”
孩子们齐声回答:“想。”
一个小男孩又说了一句:“我还很想吃肉,就像那天一样的猪肉,真香。”说着,咕地一声吞了下口水。
这话一说,孩子们哄地一下全笑了,喉头都鼓动了几下,大吞口水。
林强云笑道:“好,明天再给你们吃一次肉。今后,每个月最少都会有一次肉吃,大家现在要先好好地跟着管事,要听话,知道吗?好了,都去做你们自己要做的事吧。”
看到孩子们被几个女人招呼着欢呼跳跃地散去,林强云带着四儿绕过成排的大木板,向东边的那间小饭厅走。
蓝家兄弟和凤儿在那饭厅内,神态极为认真地一双双仔细查验送回来的布鞋底。几个女人则一脸紧张地盯着他们查验,不时悄悄地说上几句什么:
“这几双是我做的,应该不会不好吧,每双四十文工钱,买米一家人能吃上两三天呢。”
“现在才来担心,做的时候就要认真啊。你想,林公子这些鞋是要运到泉州去卖给蕃人的,有一点不好就要赔钱,哪能不认真查验呀。”
林强云坐在屋外的台阶上,好不容易才等到凤儿他们忙完。交代蓝家兄弟明天再买些肉给孩子们改善伙食后,才对凤儿说:“大哥后天要回去老家一趟,我不在的时候凤儿你要去南门大宅,看看我要六叔建的打铁房做得怎么样了,村里的打铁工场马上就会搬到那儿。这几天我是没时间去的了。”
“还有,你明天去找成衣铺,做上三四十套武士服交给六叔,让他分发给招募到的人穿上,就能引得多些人来加入我们的护卫队。”
凤儿二话没说就答应了。
绍定元年六月十四,福建路汀州东面松毛岭山脉的山间驿道上,六个人匆匆向东南方向前进。
在闽西这茫茫丘陵丛山中,所谓的大路驿道,实际上只是稍宽些少的黄泥路,比较那些稍多人行走的樵径大不了多少,也就二尺余三尺不到的宽度。没有经验的路人稍不留意就会走入山间,迷失在原始森林中,既耽误时间人又累得半死。运气不好的人还有可能遇上饥饿的猛兽,被它们当成可口的大餐裹了腹,就此魂归西天一去不返。
六个人中有五个穿白色的武士服——内穿长袍外套镶青边背子(一种无袖开襟背心),蓝色束腰带,脸色红褐精神抖擞看来十分健康。他们有四个背上都背着个样子奇怪的扁平大布袋,腰间除了挂着苎麻布缝制的大囊袋外,还有长剑、腰刀和一个牛皮套。一个骨大身粗的大汉,身上还多背了一个五尺左右的布套子。除了他们自己以外,谁也不知道这些人背上的布袋、长布套里装着的都是能收买人命的杀人家伙。五个人中,年纪大的约四十左右,小的只有十四五岁。
长袖飘飘空身走在前面的林强云,头戴绣金花灰青幞头,白绸布长袍外套蓝色红边绸背子,脚下白细布袜配青色百纳千层底布鞋。斜挎已经褪色的黄挎包,掩在彩帛束腰内的牛皮带上挂着牛皮枪套,插着不肯须臾离身的双筒手铳。
他们要在下午到达莲城堡——莲城县治所在地。
估计天色已是午末未初,林强云回头对走在后面的众人说:“我们快到朋口村了,到朋口村后就转向北走,还要走二十四五里路,一个多时辰后即可到莲城。”
朋口村是一个只有三十余座房屋的小村,比刚才路过的温坊村小多了。村边的驿道傍有个驿亭,一个茶桶放在亭角,桶内还有小半桶冷茶水。
十四岁的四儿取下挂在茶桶上的竹筒,舀了茶双手捧着送到强云面前:“公子,请先喝口茶消渴解乏。”
强云道:“你们先喝吧,我还不渴。怎么样,走了这么久,累不累?“
张本忠到木凳上坐下,抹了把汗,顺手取下挂在肩膀上用布袋套着的火铳和弓弩,眼光向警惕地四周扫视,不经意地说道:“累倒是不累,就是热得厉害。公子好像对这一带的路并不太熟,讲话的口音也和路上遇到的人所说大不相同。你不是本地人么?”
“我没有走过这条路,外出行走的人路在嘴上。你还不知道,在我们连城,每隔三五里地甚至相邻不远两个村的人,说话口音就不同。讲着我这种方言口音的人,还算是比较多的了,但也仅是在县城内及周边一二里的人讲,最多也只不过一二万人吧。如果不是经常在本县各处走动的人,在连城县境内也是语言不通,寸步难行的。我看天也不早了,大家稍歇歇汗,还有二十多里路要赶。”林强云解释说。
根宝和全福一路走来,和晚上刚由徐家兄弟介绍来的宁化人、同是二十四五岁的巫光打得火热。
昨天下午,忙碌了好几天的林强云总算理出了头绪,把一切安排妥当。决定今日天一放亮时就动身,有弓手都头、副都头的身份,那么早出城并没有什么拖延。出城后一路上脚步不停地走到这里,也是该歇息一会了。
福建西部的深山老林中,有一个不大的丘陵谷地,谷地中一条河——文川河——由东向西沿谷南流过,在谷地西边绕了一个大弯后,又由西向东贯中而过,然后七弯八拐地朝东北方向离去。谷地靠北方向,距河一里左右建了一个土城堡,这个城堡就是莲城县的县衙所在地。原来林强云还是按自己的习惯叫“连城县”,后来从沈念宗的口中才知道自己错了。不过,“莲”与“连”同音,怎么叫别人也分辨不出。
城内共有沈、童、李、谢、罗、黄六姓。童姓是大姓,人丁最多。依次是李姓、谢姓两族。其余三姓的人丁相对较少些。
莲城立县不到百年,这里本来是长汀县的莲城堡,南宋绍兴三年(公元1133年)升为县,县名还是沿用堡名。
不知后来的那一个朝代,也不知是什么原因改“莲城”为“连城”,可能是取意于“价值连城”的好彩头罢。此是后话,这里暂且一提。
莲城堡升格为县后,城内的沈、童、李三大族的族长带头,与城内谢、罗、黄三族的长老,请准县令大人,出榜“……为保一方平安,严禁于城外东、南至河边建房、搭盖。以防粤、赣盗贼攻城掠地,危及城防……”
莲城县城很小,比汀州治所的长汀县小得多了,城周还不足十里。城墙倒是稍好些,东、南、北三门各有半里左右长度的堡墙内外两面砌着大青砖,墙中间填着夯实的黄土。墙厚近二丈,朝外一面砌有尺余厚的箭垛,剩下一丈多宽可以跑马。城墙的东、南两面,跨着城墙还建有数个箭楼。其他地段的城墙跟长汀县城一样,用黄土夯成。
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