卷三 十二章
目录：宋末商贾| 作者：海红鲸| 类别：恐怖小说
不知过了多久，梁东感觉到后脑勺上隐隐作痛，想伸手去摸摸为什么，却发现手脚都动弹不得。///7kankancom///扭动了一下身体，这才知道手脚都被绳索绑紧，一惊之下立即惊恐地叫道：“这是什么地方，谁把我绑在这里？”
睁开眼睛，眼前漆黑一片，什么也看不见。过了好久，四周还是没一点动静，也没一点声音。这会，梁东总算想起来了，自己跟着老道来林飞川这里夺取钢弩，自己逃到墙的另一边后……
外面有光线渐渐移近，窗缝中透入的光线让他可以看清自己的处境，原来是被关在一间空荡荡的屋内。
门开处，人影闪动间一条小黑影无声无息地出现在屋内，来不及看清是什么人。闭了下眼皮，再次张开眼时一张丑怪的脸相差寸许便贴到自己的面上。这张脸的主人得意地微笑着，开口呲着森利的白牙，盯住自己的脸不住打量。似乎在考虑往哪里下嘴一样，又好像要将自己的肉一点一点地慢慢品偿呢，还是大口些快点把自己吃下填饱肚子。“山魅”这个名词跳入脑海里，“妈呀！他是来吃我的。”
“不关我的事，是老道他们硬逼我来的抢钢弩的。”浑身发冷的感觉又来了，梁东闭上眼睛不敢再看，既怕声音大了会惹怒“山魅”，又怕声音小了“山魅”听不见。他结结巴巴地小声哭叫：“我招供……啊，请不要吃……我……”
过了许久还是无声无息，没人理他，只听到一声火把爆出火星的微响，梁东奇怪的把右眼微微睁开一条缝，眼前长着一张丑脸的“山魅”已经不见了。老天爷保佑，“山魅”总算走了，大概是刚才吃过其他人，肚子还不饿吧，希望自己是被他看上眼的最后一个食物。可一想到来的六个人中，自己在蒲开宗家里时间最长，最得蒲家父子信任，待遇也最好，身上白白胖胖的也比别人更显得细白肥嫩，一颗心立即又悬殊了起来。暗恨自己平时太好吃、太会保养了，现在却因为这个原因要先别人一步去阴曹地府，实在是不甘心啊。
门外有好几个火把，一条看不清脸面的粗壮身影靠着门框，双手环抱在胸前不言不动。
梁东的心又悬了起来，门边的人应该比“山魅”更可怕，不知道会如何来对付自己，他绝望地停止扭动挣扎，嘶声说道：“有什么要问的快点问吧，只求能给我一个痛快，不要折磨小人。”
“招出你们是受何人指使，蒲开宗父子是否有参与其中。”门边的人开口说。
粗豪洪亮的声音让梁东心里一跳，他从声音中知道这人是谁了——林强云称其为叔的镖队陈指挥。
从他的嘴里知道事情的来龙去脉后，陈归永叫人将他押出来，梁东躺在地上不肯起来，哭叫着挣扎道：“饶命……求求你啊……陈指挥，把我当个臭屁，哦，陈大人的是香屁，给放了吧，饶命啊……我不配做你的屁，那就把我当成一条会干活的狗，留我一条狗命给你们干活……只要一点剩饭剩菜够活命就行，不，不……求你……求求你们……各位，各位快请帮我说几句好话呀……”
涕泪交流的梁东被架到隔壁的房间，从模糊的泪眼中好不容易看清，羊兄和其他五个先行潜入的人全在这里，稍稍松了口气不再哭闹。
屋内一灯如豆，外面的火把一撤走，就一下又陷入黑暗中，好久都不能看清屋内的人、物。
不久精疲力歇的梁东心神慢慢松懈，认命了，任由老天爷安排吧，迷糊中慢慢睡去。
绍定二年仲春二月十八日，晴，天上没有一点云，也没有半丝风，再有半个月就是清明节了，天气好得出奇。
今天，按本朝钦天监去年所颁布印制的皇历上说，本日忌祭祀、伐木、乘船、畋猎，宜纳财、开仓、交易、上梁，正是个开张做生意赚钱的大好吉日。
晋江码头四区附近的一家瓷器店关门半年多后，今天一大早就有许多人在忙碌，挂喜幛、灯笼，安店门前的招牌匾阁，树竿子彩旗。更有人小心地整理好炮仗，持着点燃了的线香守候在边上，准备大利东南的巳时二刻一到，就点火燃放，马上又要重新开张了。
店内进的厢房中，有一个人坐在小几前专门守着沙漏，目不转睛地盯着刻度杆子，每过一刻时辰就抬起头大声传呼：“现在是卯时七刻，距吉时还有一个时辰零三刻。”
这叫声由专门传话的人，逐个传到店外，不敢稍有耽搁。
店外的街上，许多人也早早就提着贺礼，或拿着礼单，站在街边一面等候一面闲谈，准备炮仗声一起就入店相贺开张之喜。
这间瓷器店可不同一般商家开的瓷器店，听说店主人是林强云。什么，你们竟然不知道林强云是什么人？唉，真是有够孤陋寡闻的。那么，飞川大侠总该知道吧，就是会使“诛心雷”的那位，就是得到天师道前辈仙长垂青，习得道门中无上妙法的那位啊。这下明白店主人是谁了吧？
他们这些人中，有十来个是吃白食的路伎混子，成天无所事事，专一到处打听城内外何家有婚庆喜事或是有死人丧事，再或者是驱邪赶鬼念经打醮做法事的。若当时口袋里还有一文二文钱时，便买上一两个小果子，加些石头砖块。若是身上没得一文钱时，也就干脆只放上块碎砖或放个石头，向店家讨几张纸用草绳儿打扎包好，喜事就在包上贴张小红纸条，丧事则贴张白纸。先忍着难耐的饥火饿上一天半日，空出肚子好装下此后几天的存粮，这才提着这看来颇大的礼包上主人家去，开席之时不管食物的好赖，放开肚皮吃得肠满肚圆；食毕离开时说尽吉言好话，以期得到主家欢心，讨得几文——运气好时，主家又是大方的——或是数十文钱回家度日。既便没得一文赏钱，自己也能落个满肠的酒食饱饭
另有大部分人则是冲着这间店主林强云的回礼来的。
不知是谁，在这段时间里传出了这么一个消息：飞川大侠不但会使道家秘术“诛心雷”，用之以降妖伏魔，还能依仙家秘方制出一种能保养颜面肌肤的仙膏，不论是男女老少、人主臣下或是圣贤不肖，每日涂抹一点在脸上，就能保持一整天都容光焕发的气色。这种仙膏特别对女人更为有效，不但可保养年轻女人的娇艳姿容，使其长盛不衰，还有其他的无上妙用。至于有些什么其他妙用，则是谁也说不上来，只能靠大家自己去猜测了。
这仙膏么，可是林飞川用其师傅——天师道的无名仙长——所传授的无上仙家妙法，采集数百种天材地宝珍贵药材，经过九九八十一天时间炼制而成的呐。这种仙膏，它的名称叫做“雪花膏”。啧啧，听听，这名字起得多好：“雪花膏”，光听这名字就知道决非凡品！
最主要的是传言中还说，林飞川在瓷器店开张的这一天，准备送出九十九份可供一人三日用的“雪花膏”，以答谢前来贺喜的人们。
能不能得到“雪花膏”倒还在其次，就是去见识一下这种奇妙的东西开开眼界也就不枉此生了。当然罗，若是运气好的话，说不定那飞川大侠一时看走了眼，送给自己一份“雪花膏”，那就最好不过了。
等待的时间总是过得最慢，人们好不容易总算等到震耳的炮仗和鼓乐声响起，便施施然地鱼贯而入这家新开张的瓷器店。
林强云今天一吃完早餐就忙着和应君蕙、徐兴霞两位姑娘一起，围坐在铺于地面的一张细致光滑的竹席上，小心地用小竹片把制好的雪花膏装入昨天才运回来的小圆瓷盒里。这些白瓷小盒还真是小得可爱，只有七分大五分高，里面最多也就能装入一点点——顶多也就半钱吧——雪花膏，够一个人抹到脸上涂个二次，如果有人脸大些、手重点的话，恐怕一次抹完也就没有了。
这方法是应君蕙想出来的，那天她一听说要开店的事情后，马上就想到，假如趁此机会把雪花膏借瓷器店开张的时候，作为答谢的回礼送出一些，让有家室的人带回去让女人们一用，那肯定能把雪花膏的名声打出去。等以后再开胭脂水粉店的时候，就会事半功倍。
应君蕙还提到，去瓷窑定做一些极小的盒子用来装雪花膏，那就是既好看又能省下不少雪花膏，作为礼物也有面子。而且这雪花膏的名字也改动一下，应该称其为“养颜雪花膏”。
这个建议林强云大为欣赏，所以立即让孙老头去瓷窑进货，并定做了上千只这样的小瓷盒子。
沈念宗听了这个主意后，觉得这样做还不够，便又专门花钱请了十多个闲人，让他们去酒楼茶肆、瓦舍勾栏，特别是酒库行院放出风声，因而才造成这么好的形势。
看看装好了大约有二百来个瓷盒，林强云停下手不装了，苦着脸说：“差不多了吧，已经有二百来盒哩。哇！这样小的盒子，也能装掉这么多雪花膏。哎哟，这下亏大了啦，再装下去我就要本钱消散罗。”
徐兴霞撇撇嘴，脸露不屑的神色：“看你有多小器，这一大钵少说也有两斤，装掉的最多也就用去十两吧，肉痛成这个样子，成何体统。”
应君蕙笑着对她说：“师姑，林公子是在说笑呢，你也当真了。你想啊，他送给我们每人即是两大杯雪花膏和四块香碱也没说什么，这一点装入盒子的雪花膏还没送给我们的多呢，他会心痛？再有，他花了多少钱来收养那些孤儿，听说仅交到你哥哥手上的就达一万多贯。这样的人怎么会小器呢？”
徐兴霞笑道：“师侄倒会帮他，什么事都为他辩解说好话。不过，你说得倒也不错，这人并不小器。那他干嘛要装成一副小器的模样，让人觉得他满身铜臭的，叫人看了恶心。我就是看不得他这样子，才气不过说他的”
应君蕙不置可否地对徐兴霞笑笑，低下头把装好雪花膏的瓷盒收拢，整齐地摆放到一个预备好的空箱子里。
林强云被徐兴霞说得不尴不尬，在女孩子面前又不便太过没有男子汉的风度，只好讪讪地辩解道：“玩笑的话吗，何必那么认真呢。不过，说实在的，这雪花膏要花费好多时间和精力才做得出来的耶。你们知道吗，仅就这么一小盒子的雪花膏，起码也能卖几贯钱。就算两贯好了，两贯钱可以买四斗多五斗的上好白米，一个人能吃上一个多月。这二百来盒的雪花膏能养活多少人呀，你们算过没有？”
“啊！”徐兴霞吃惊地叫道：“就这么一点，每盒还不到半钱重的雪花膏，竟然能值两贯钱？那么，你送给我们两杯，每杯少说也有三两罢，能值……能值一百二十贯，两杯岂不是二百四十贯钱了？”
山都听到徐兴霞突如其来的惊叫声，从屋角一蹦而起，飞快地取下背着的囊袋，就要取出小钢弩做好准备。
林强云看着山都紧张的样子，“嘶”的笑出声，说：“看你那紧张的样，眼都还没睁开就要拉弓弦。没事，呆着去吧。”
擦掉眼角的目屎，看清确实没有什么危险，山都背上钢弩偎到林强云的身边，自言自语地嘟囔道：“毛事也叫得这么大声，有事就要钻进草窝里去了，这么大的人叫得这么难听，比凤儿的叫声难听多了。”
林强云一把拉过山都，把他横放到大腿上拍了一下，奇怪地问道：“嘿，山都，你什么时候说话说得这么顺溜了？”
不知道怎么回答的山都朝林强云笑了下，舒服地伸了个懒腰，微笑着向应君蕙和徐兴霞得意地看了一眼。
牙尖嘴利的徐兴霞这下倒被山都说了，一愣之下细细一想，刚才自己叫得确实有点大惊小怪的样子，怪不得连山都也能用她来说嘴。不甘示弱的待要出言辩驳，却是想不出能说些什么话来与山都斗嘴，一时间竟涨红了一张俏脸，呆呆的望着山都无话可说。
山都不知道自己无心中所说的几句话，刺伤了这位小姐的自尊心，把头靠在林强云的手臂上，裂开嘴巴向徐兴霞友好地露齿一笑。
看到山都的怪模怪样，应君蕙先就忍不住笑出声，在她笑声的感染下，徐兴霞也放声大笑起来。
闻声走入厅的四儿等大家的笑声稍歇，大声说：“公子，我们也好去店里了吧，迟了怕赶不上那么热闹的场面，凤儿又该怪我不尽心呢。”
林强云把山都放在竹席上长身而起，伸展一下胸腹豪声笑道：“好，我们这就走，到了店里刚好赶得上开张的吉时。今天，我要让在这泉州的人见识一下我这‘养颜雪花膏’的妙用。”
一行人刚走出大门，林强云忽然拍了下头，叫道：“哎呀，差点忘了叫上张嫂。四儿快去把张嫂和丫头、倔牛儿一起叫来热闹些，我们一起去店里准备开张大吉罗。”
路上，张嫂告诉林强云，她已经准备好各种用具，只要一有铺面就可以再开一间制作洁白糖和寿糕、鸡蛋饼的店了。
林强云暗道：“如果再开一间杂货店卖白糖、糕饼、再弄出些冰糖来的话，生意肯定会很好，说不定还能卖到外国去呢。看来，现在需要的店面还必须多几间，而且要位于比较繁华的闹市区才行。”
他们来到店内的时间正好，刚进入巳时，再有二刻时辰就是店铺开张的吉时。
三开间的店外，沿街边插着数十根三丈高的旗竿，每根旗竿上都挂着三尺大六尺长的各色彩旗，店门上一块两尺大五尺长的横匾用一块红布盖着，不到吉时是不能揭盖布露脸的，以防会有路过此地的邪神恶煞妄起杂念上门使坏。
孙老头还央求林强云画出些符录，说是要安放于牌匾后和各个柜台、银箱内以及各处要紧所在。林强云犟不过他，只好画了十多张符录给他去安放。
虽然沈念宗和陈归永以下的所有人都认为，只要有林强云在泉州城一天，那就等于是有了姜太公、石敢当在此的镇邪法力，任何妖魔鬼怪都无所施其技。
远远看去，这店门前怕是有百人上下，外围的三五成群闲话家长里短，声音时高时低。站在内圈的人拥挤在一起，交头接耳切切私语，还不时爆出阵阵笑声。一个小孩子顶着个大盘子，盘内盛满猪肘、酱肺、春饼等熟食游走于人丛中叫卖。街两头还有不少人提着礼包、踱着慢步，缓缓走向店前，不管是熟人还是陌路，几句寒暄后便很快就融入人群中，热切地交谈起来，还真是热闹得很。
人们看到林强云从大街北头走来，有人叫了声：“看哪，那边领头走来的，穿白战袍罩蓝色红边背子的就是店主林飞川。”
“嘢，那小后生手上捧着的箱子里，恐怕就是‘雪花膏’罢，看样子这一箱可能有十多斤重呢。“
“嗬！此人便是林飞川，走在路上龙行虎步，果然像是神仙中人啊！”
“哎，看长相，不见得有什么特别嘛，和普通人没什么两样啊，”
“嘘……小声些，小心给你来上一记‘诛心雷’，让你得了失心症找不着路回家，就是回到家也认不得老婆孩子。”
“‘诛心雷’能让人认不得人么，这么厉害？是得小心些了……”
“啊！这箱子里飘出的味道真香，肯定是传说中的‘雪花膏’。嘿，我嗅出来了，是龙涎香，是龙涎香的香味，有一次我去一个蕃商家，他那儿焚龙涎香就是这味道……”
三间店面确是收拾得五彩缤纷，让人赏心悦目。林强云在人们议论声中，从他们让开的路中进入店内，里面已经变了个样。
店里摆满各色瓷器样品，价钱有贵达十余贯钱一只的绘花白玉十锦盘，也有二三文钱一个的贱价粗瓷碗；有大得要两个人才能合抱的土黄滑釉大陶缸，也有薄得几可透明的绘彩人物花鸟插花瓶，大大小小、林林总总的瓷器，看来不下百多二百种。
除了重新漆过的柜台是孙老头原来所用的以外，其他的货架、摆货的木台阶、桌椅板凳无一不新，连算盘、毛笔、砚台、墨和账本等等也全是新置办的。每件家什上贴着红纸条，以示生意将会做得红红火火，日进斗金。
店后进的几间屋子和客厅里，摆了十来张大圆桌。原来做库房的几间屋有两间成了临时厨房，阵阵菜香味从里面飘出，引得山都不住吞咽口水。
林强云叫四儿将箱子放在客厅靠山墙的神桌上，向迎来的沈念宗、孙老头问道：“怎么样，今天来的客人很多吗，怎么店门外有那么多人提着礼包，他们也是我们请来的？”
孙老头笑嘻嘻地说：“有些是用请柬相请而来的客人，大部分却是冲着东主的‘养颜雪花膏’来的。不过东主不必担心，来的客人再多也没关系，最多让他们吃上一顿酒饭了事，花不了多少钱的。至于东主要送出的回礼‘养颜雪花膏’，则按请柬分给他们即可。”
听到孙老头的话，林强云才松了口气，暗道：“这还差不多，否则没有几百份回礼还打发他们不走呢，若是人人都能得到雪花膏的话，那就不值钱了。”
不一会，门外有店伙声音拉得长长的高叫：“知泉州兼提举市舶司孙大人、知泉州翁大人到，知晋江县田大人到……”
沈念宗一听，连忙扯着林强云向外走，嘴里急匆匆地说：“奇怪，我们只请了知县田大人，怎么连知州大人也来了。而且还来两位知州，这到底是怎么回事？强云，你别想溜走，你这主家不去迎接客人就显得太过不敬，知州大人会生气的。”
前任泉州知州兼提举市舶使孙梦观，于上月杪便接到转任知宁国府（今安徽省宣城）的签押文书扎子，原本已经向接任的新知州翁甫交接完州事，准备近日乘船赴江南东路上任的。但这两天他的一个小妾，听信了街上人“养颜雪花膏”的种种传言，说什么也不肯走了。先是软语相求，见到他犹豫不决地还是要走，便又哭又闹的搅得没一刻安生，一定要孙梦观去找林飞川，不管他用什么办法都要弄到些“养颜雪花膏”。
孙梦观无奈，便在这天强拉着新上任的知州翁甫，一同换上便服，厚着脸皮前来林强云新开的瓷器店，借着贺喜之名讨要些“养颜雪花膏”，了却小妾的心愿。其实，孙梦观自己也是很想看看这“养颜雪花膏”，到底是不是如外面所传的那样真有保养颜面肌肤的效力。
到达林强云的瓷器店外不远，正好遇上晋江知县也前来贺喜。
孙梦观和翁甫走到店前，就看到一个年轻人当先笑眯眯地迎面走来，两人不由得相对愕然：这人如此年轻，相貌平凡，会是名满江南西和福建两路的大侠林飞川吗？
一阵寒暄互通姓名之后，两人确信他是林飞川无误。
让进几位当地的父母官到客厅坐下，又有伙家来报，晋江县的县丞、主薄、县尉三位大人来了。
林强云向三人告个罪，连忙向店外迎去。
翁甫在林强云去招呼其他客人时，向田知县说：“田大人，本官刚到任视事，对本地的情况还不清楚，有件事想请贵县告知。”
田嘉川抱拳应道：“请大人垂问，下官知无不言。”
翁甫道：“也不是什么大事，听说贵县刚到任时，受了街门中那些役吏不少气，以致耽误了许多公事。前些天得了这林飞川派来一些人手相帮，狠狠地整治了这些不服管教的下吏，方得太平。能把此事给本官细说么？”
“原来翁大人也听说这件事情了。”田嘉川笑逐颜开地把到任二个多月发生的事，和那天的情况给两位上官讲述了一遍，不无感慨地叹道：“下官在南剑州剑浦县任主薄时，也听说许多地方役吏比主官更厉害，往往有恶吏欺官的传闻，没想到来到此地却让下官给碰上了这样的恶吏。再这般下去，任何公事都不能办的话，下官也只好辞官回乡去做回以前的田舍郎了。若非飞川老弟派出人手相助，下官这个知县是没法做下去的。”
孙梦观也跟着叹道：“老弟台，你却是运气好得很，刚到任所就能遇上林飞川这样的贵人出手相帮。唉，若是此人早个一二年到泉州来就好了，或可请他帮着把横行海上的那些海盗清除掉，让蕃商放心大胆地将海舶驶入本州。看来还是本官时运不济，唉，时运不济呀！时也，命也，运也……”
翁甫急问：“孙兄，怎么回事，能把情况说得详细点吗？”
孙梦观正在想着如何向他解说泉州的情况，一时没答话。翁甫却以为孙梦观已经离职，不愿多事向自己说明，心里暗暗着急：“你倒是好，手一甩走到别处去做太平官，丢下盗贼横行的破地方给我这不知情的人，敢是成心要看我的笑话么？不行，今天无论如何也得叫你将情况告诉我，免得将来吃大亏。”
田知县也紧张地看着孙梦观，张了张嘴想说些什么，但还没说出话来，孙梦观已经开了口：“翁大人，你刚来泉州，也难怪会不知道这里的情况。这么说吧，泉州本来应该是个富得流油的上郡。别的不说，光是海商、蕃商的孝敬一年即可将本钱赚回来。其他的和买、纲首上敬，以及诸般各业团头的例钱等等，多得数也数不过来。不过，那是十多年前的事罗。如今的泉州，一年进港的海舶一双手之数都够不上，还是小得可怜的千斛以下的小船，也没什么真正值钱的货物。就是把这十数艘海舶上的货物全都算上，也不过五六百万贯价值。翁大人请想，这五六百万贯的钱钞，最多也就能弄到手中一百多万贯。这里面还包括抽解上供、各有司和买、纲首的船脚摩费，到我们的手里的能得到多少呢。”
翁甫说：“没有也就没有罢，我们收的钱少了，也总还可以做个太平官罢。”
孙梦观喝了口伙家送来的茶，接着说道：“刚上任时我也作如是想，这些倒还罢了，没有海舶来，我们只是少为朝庭收取抽解的商税，也还能安安生生地做我们的官，可事实却是不然。”
翁甫和田知县都紧张起来，要知道他们能到这泉州来做一任地方官，可是下了大本钱的。万一没弄清楚这里的状况，任满后连本钱也没收回来的话，那不亏大本了？
他们心里不住猜测，这位刚离任的孙大人，还会说出什么他们不清楚的难处，也好让自己有个心理上的准备呀。目不转睛地盯着孙梦观，心急如焚地静待他说下去。
“你们想必也知道得很清楚，本朝始设一府五州二军，人称‘八闽’的福建路，本就是山多地少的地方，素有‘八山一水一分田’之说。”孙梦观看翁、田两人点头赞同，微微颔首道：“能耕可种之田尽归在福、泉、漳三州和兴化军沿海的平地。按理说，这三州一军的赋税，收取起来应该很容易是吧。可事情怪就怪在这里，这三州一军的逃户比本路任何一地都要多得多，每年所收的赋税不足六成。唉……”孙梦观长声叹息。
田嘉川心内着急，若是连正税都收不足的话，这官还有什么当头？他头上开始有汗珠沁出，慌不迭地问道：“孙大人，这却是为何？”
孙梦观正要说话，林强云已经陪着晋江县丞、主薄和县尉毕应元走进客厅。
三位官面上混的人见了在座有三位上司，免不了又是一番行礼寒暄，孙梦观的话头也被岔开，没再往下说。
吉时一到，店外喧天的鼓乐和炮仗声响起，潮水般涌入一波提着礼包贺喜的人流，片刻间十几张桌子就座无虚席。
林强云、沈念宗陪同前后来到的四十余位本地的州、县长官，还有设于此地的转运、市舶、常平等诸司官员在客厅就席。
酒过数巡，翁甫实在忍不住心里的疑问，举杯向身边的孙梦观邀饮，喝下酒后便问道：“孙大人，您还是接着刚才的话头说下去吧，也好让小弟心中有个数。”
“啊，翁大人不问起，我到是忘了，”孙梦观咳嗽一声以引起别人的注意，环顾桌上的人都看着自己，向林强云点头微微一笑，说道：“十多年来，这福建路最多田地的福州、兴化军、泉州和漳州，之所以会出现收取的赋税不足六成，与田地日益集中于本地豪强大财主之手密切相关。本朝田赋的收取，按例是以九等主户交纳有差，如今许多主户将田地卖与大户后，却还要交纳原有的田赋，这些人不逃何待？早年逃户少时，还可将逃户的赋税分摊到其他主户身上，每户所摊也不甚多。到得后来，越来越多的逃户出现，在册的主户越来越少，田赋也就越发沉重。田赋越重、逃户越多，有些主户甚至弃地逃赋。而那些没逃的财主大户又全是官户、吏户和在册田亩不多的主户，这叫我们如何能收足赋税呢？”
“另外，不但是本州，全路的各地都是盗贼如毛，这些盗贼令得商旅绝迹，故而能添帮不足的商税也难收取多少。人说现今的世道小民百姓难求温饱，我们当官的日子又何尝好过了。”
孙梦观把眼光投向林强云，不无感慨地说：“林公子，你既是有心做大生意，正可趁此时机将当街能盘到的店铺多买些，一旦海陆两路盗贼被剿灭，就可赚到大钱。”
林强云心中一跳，与沈念宗对望一眼，暗想：“这话说得对极了，看来立即可以赚钱的几间店铺一定要先开起来，用赚到的钱多买些店面房屋，日后无论是自用还是出租都能赚到钱。”
外面开的流水席已经换过三轮客人，看看时间不早，林强云把山墙神桌上的箱子搬到地上，取出一个小瓷盒托在掌心，向大家笑道：“各位大人，我这里有一点小礼物送给大家，你们可以带回去给女眷试用。”
林强云打开小瓷盒的盖子，放到翁甫和孙梦观间的桌上：“两位大人请看，这便是小人所制成的‘养颜雪花膏’。”
孙梦观手快，先一步把小瓷盒拿到手中，凑到鼻端一闻，说道：“好香！”
看翁甫眼巴巴的盯着孙梦观手上的小瓷盒，林强云把另一盒送到他的面前。
孙梦观认真地看了一会，向林强云问道：“林公子，你这‘养颜雪花膏’做得如此细白，可是加入了一味真珠（珍珠）粉么，难为你下这么大的本钱，把如此多的珍珠粉用来制成膏状物，怪不得做这‘养颜雪花膏’需要九九八十一天呢。我想也是，把珍珠磨成如此之细的粉末就很难的了，又还要磨这么多，那就更是难上加难。”
林强云心里又是一跳，想道：“对啊，这段时间总是有人问我在这‘雪花膏’里加了多少珍珠粉，我何不真的加些珍珠粉进‘雪花膏’里去呢。以前好像看到过什么书上有讲，珍珠对保养肌肤有大用，是古代制作高级香粉等东西的一种主要材料。没错，以后做的‘雪花膏’，一定要加入珍珠粉去才算得上真正的值钱货。”
想到这里，对孙梦观微笑道：“被大人看出来了，孙大人真是好眼力。”
沈念宗和四儿两人，依序为每位在座的大小官员都奉上一盒。
看到每个人都有了，林强云这才好整好以暇地站在厅中大声说：“各位请静一静，在下有话要说。”
嗡嗡的人声渐渐静下，林强云道：“各位大人，这‘养颜雪花膏’专为保养肌肤而制，特别对女人有大用。不过，各位大人请注意了，用这‘养颜雪花膏’时有一点必须向大家说清楚。那就是在涂抹之前，最好先洗净需要涂抹的部位，洗完后不可用帕大力搓擦，只需用布帕轻拍洗过之处，然后趁水未干时将‘养颜雪花膏’均匀地抹上即可。”
下面的桌席有一人高声问道：“请问林公子，若是有人还要盛装打扮，涂抹胭脂水粉时却又如何呢？”
林强云笑道：“这还不简单，用完了‘养颜雪花膏’后，再去涂脂抹粉就是了。”
孙梦观五十七八的年纪，身体倒是健壮得很，但他最感烦恼的却是，近年来不知何故手脚都得了一种病。原本圆润细滑的手脚，暴露在衣外的部位出现大量皮屑，还有不少皲裂。若是在春天也还罢了，夏、秋两季便发，一到冬天就特别厉害，有时还会在开裂处渗出血来。痛，他还能忍受，那种痒得入骨，却又没法去骚的难受，才是最能要人老命的。请了好些郎中来看，又涩又苦的汤药喝了无数，钱也用去数千贯诊金，就是不见好。
这时抱着试试看的心情，用食指将小瓷盒里的雪花膏勾出一点，小心地涂到有好些裂缝的手上。眼看着抹上雪花膏的那个部位，马上就见到油润，而且感觉上疼痛、骚痒也减轻了不少。他惊喜地叫道：“啊！竟然如此见效，好东西，确是好东西呀。”
叫声出口，把同桌的大部分人的眼光吸了过来，孙梦观没理会别人，急急地把小瓷盒里的“养颜雪花膏”再次挖出涂到手背上，双手不断互相轻轻抚擦手背。
“好东西！”孙梦观舒服得闭了眼睛靠在椅背上直哼哼，他耳中只听到远处的嗡嗡声慢慢低了，周围的大厅里渐渐没了声息。不一会，耳边传出很多或粗重、或轻微的呼吸声，那种感觉就像自己置身于狼群中似的。
“有危险！”一惊之下，孙梦观本能地睁眼挺身坐直。
睁开眼睛，眼前漆黑一片，什么也看不见。过了好久，四周还是没一点动静，也没一点声音。这会，梁东总算想起来了，自己跟着老道来林飞川这里夺取钢弩，自己逃到墙的另一边后……
外面有光线渐渐移近，窗缝中透入的光线让他可以看清自己的处境，原来是被关在一间空荡荡的屋内。
门开处，人影闪动间一条小黑影无声无息地出现在屋内，来不及看清是什么人。闭了下眼皮，再次张开眼时一张丑怪的脸相差寸许便贴到自己的面上。这张脸的主人得意地微笑着，开口呲着森利的白牙，盯住自己的脸不住打量。似乎在考虑往哪里下嘴一样，又好像要将自己的肉一点一点地慢慢品偿呢，还是大口些快点把自己吃下填饱肚子。“山魅”这个名词跳入脑海里，“妈呀！他是来吃我的。”
“不关我的事，是老道他们硬逼我来的抢钢弩的。”浑身发冷的感觉又来了，梁东闭上眼睛不敢再看，既怕声音大了会惹怒“山魅”，又怕声音小了“山魅”听不见。他结结巴巴地小声哭叫：“我招供……啊，请不要吃……我……”
过了许久还是无声无息，没人理他，只听到一声火把爆出火星的微响，梁东奇怪的把右眼微微睁开一条缝，眼前长着一张丑脸的“山魅”已经不见了。老天爷保佑，“山魅”总算走了，大概是刚才吃过其他人，肚子还不饿吧，希望自己是被他看上眼的最后一个食物。可一想到来的六个人中，自己在蒲开宗家里时间最长，最得蒲家父子信任，待遇也最好，身上白白胖胖的也比别人更显得细白肥嫩，一颗心立即又悬殊了起来。暗恨自己平时太好吃、太会保养了，现在却因为这个原因要先别人一步去阴曹地府，实在是不甘心啊。
门外有好几个火把，一条看不清脸面的粗壮身影靠着门框，双手环抱在胸前不言不动。
梁东的心又悬了起来，门边的人应该比“山魅”更可怕，不知道会如何来对付自己，他绝望地停止扭动挣扎，嘶声说道：“有什么要问的快点问吧，只求能给我一个痛快，不要折磨小人。”
“招出你们是受何人指使，蒲开宗父子是否有参与其中。”门边的人开口说。
粗豪洪亮的声音让梁东心里一跳，他从声音中知道这人是谁了——林强云称其为叔的镖队陈指挥。
从他的嘴里知道事情的来龙去脉后，陈归永叫人将他押出来，梁东躺在地上不肯起来，哭叫着挣扎道：“饶命……求求你啊……陈指挥，把我当个臭屁，哦，陈大人的是香屁，给放了吧，饶命啊……我不配做你的屁，那就把我当成一条会干活的狗，留我一条狗命给你们干活……只要一点剩饭剩菜够活命就行，不，不……求你……求求你们……各位，各位快请帮我说几句好话呀……”
涕泪交流的梁东被架到隔壁的房间，从模糊的泪眼中好不容易看清，羊兄和其他五个先行潜入的人全在这里，稍稍松了口气不再哭闹。
屋内一灯如豆，外面的火把一撤走，就一下又陷入黑暗中，好久都不能看清屋内的人、物。
不久精疲力歇的梁东心神慢慢松懈，认命了，任由老天爷安排吧，迷糊中慢慢睡去。
绍定二年仲春二月十八日，晴，天上没有一点云，也没有半丝风，再有半个月就是清明节了，天气好得出奇。
今天，按本朝钦天监去年所颁布印制的皇历上说，本日忌祭祀、伐木、乘船、畋猎，宜纳财、开仓、交易、上梁，正是个开张做生意赚钱的大好吉日。
晋江码头四区附近的一家瓷器店关门半年多后，今天一大早就有许多人在忙碌，挂喜幛、灯笼，安店门前的招牌匾阁，树竿子彩旗。更有人小心地整理好炮仗，持着点燃了的线香守候在边上，准备大利东南的巳时二刻一到，就点火燃放，马上又要重新开张了。
店内进的厢房中，有一个人坐在小几前专门守着沙漏，目不转睛地盯着刻度杆子，每过一刻时辰就抬起头大声传呼：“现在是卯时七刻，距吉时还有一个时辰零三刻。”
这叫声由专门传话的人，逐个传到店外，不敢稍有耽搁。
店外的街上，许多人也早早就提着贺礼，或拿着礼单，站在街边一面等候一面闲谈，准备炮仗声一起就入店相贺开张之喜。
这间瓷器店可不同一般商家开的瓷器店，听说店主人是林强云。什么，你们竟然不知道林强云是什么人？唉，真是有够孤陋寡闻的。那么，飞川大侠总该知道吧，就是会使“诛心雷”的那位，就是得到天师道前辈仙长垂青，习得道门中无上妙法的那位啊。这下明白店主人是谁了吧？
他们这些人中，有十来个是吃白食的路伎混子，成天无所事事，专一到处打听城内外何家有婚庆喜事或是有死人丧事，再或者是驱邪赶鬼念经打醮做法事的。若当时口袋里还有一文二文钱时，便买上一两个小果子，加些石头砖块。若是身上没得一文钱时，也就干脆只放上块碎砖或放个石头，向店家讨几张纸用草绳儿打扎包好，喜事就在包上贴张小红纸条，丧事则贴张白纸。先忍着难耐的饥火饿上一天半日，空出肚子好装下此后几天的存粮，这才提着这看来颇大的礼包上主人家去，开席之时不管食物的好赖，放开肚皮吃得肠满肚圆；食毕离开时说尽吉言好话，以期得到主家欢心，讨得几文——运气好时，主家又是大方的——或是数十文钱回家度日。既便没得一文赏钱，自己也能落个满肠的酒食饱饭
另有大部分人则是冲着这间店主林强云的回礼来的。
不知是谁，在这段时间里传出了这么一个消息：飞川大侠不但会使道家秘术“诛心雷”，用之以降妖伏魔，还能依仙家秘方制出一种能保养颜面肌肤的仙膏，不论是男女老少、人主臣下或是圣贤不肖，每日涂抹一点在脸上，就能保持一整天都容光焕发的气色。这种仙膏特别对女人更为有效，不但可保养年轻女人的娇艳姿容，使其长盛不衰，还有其他的无上妙用。至于有些什么其他妙用，则是谁也说不上来，只能靠大家自己去猜测了。
这仙膏么，可是林飞川用其师傅——天师道的无名仙长——所传授的无上仙家妙法，采集数百种天材地宝珍贵药材，经过九九八十一天时间炼制而成的呐。这种仙膏，它的名称叫做“雪花膏”。啧啧，听听，这名字起得多好：“雪花膏”，光听这名字就知道决非凡品！
最主要的是传言中还说，林飞川在瓷器店开张的这一天，准备送出九十九份可供一人三日用的“雪花膏”，以答谢前来贺喜的人们。
能不能得到“雪花膏”倒还在其次，就是去见识一下这种奇妙的东西开开眼界也就不枉此生了。当然罗，若是运气好的话，说不定那飞川大侠一时看走了眼，送给自己一份“雪花膏”，那就最好不过了。
等待的时间总是过得最慢，人们好不容易总算等到震耳的炮仗和鼓乐声响起，便施施然地鱼贯而入这家新开张的瓷器店。
林强云今天一吃完早餐就忙着和应君蕙、徐兴霞两位姑娘一起，围坐在铺于地面的一张细致光滑的竹席上，小心地用小竹片把制好的雪花膏装入昨天才运回来的小圆瓷盒里。这些白瓷小盒还真是小得可爱，只有七分大五分高，里面最多也就能装入一点点——顶多也就半钱吧——雪花膏，够一个人抹到脸上涂个二次，如果有人脸大些、手重点的话，恐怕一次抹完也就没有了。
这方法是应君蕙想出来的，那天她一听说要开店的事情后，马上就想到，假如趁此机会把雪花膏借瓷器店开张的时候，作为答谢的回礼送出一些，让有家室的人带回去让女人们一用，那肯定能把雪花膏的名声打出去。等以后再开胭脂水粉店的时候，就会事半功倍。
应君蕙还提到，去瓷窑定做一些极小的盒子用来装雪花膏，那就是既好看又能省下不少雪花膏，作为礼物也有面子。而且这雪花膏的名字也改动一下，应该称其为“养颜雪花膏”。
这个建议林强云大为欣赏，所以立即让孙老头去瓷窑进货，并定做了上千只这样的小瓷盒子。
沈念宗听了这个主意后，觉得这样做还不够，便又专门花钱请了十多个闲人，让他们去酒楼茶肆、瓦舍勾栏，特别是酒库行院放出风声，因而才造成这么好的形势。
看看装好了大约有二百来个瓷盒，林强云停下手不装了，苦着脸说：“差不多了吧，已经有二百来盒哩。哇！这样小的盒子，也能装掉这么多雪花膏。哎哟，这下亏大了啦，再装下去我就要本钱消散罗。”
徐兴霞撇撇嘴，脸露不屑的神色：“看你有多小器，这一大钵少说也有两斤，装掉的最多也就用去十两吧，肉痛成这个样子，成何体统。”
应君蕙笑着对她说：“师姑，林公子是在说笑呢，你也当真了。你想啊，他送给我们每人即是两大杯雪花膏和四块香碱也没说什么，这一点装入盒子的雪花膏还没送给我们的多呢，他会心痛？再有，他花了多少钱来收养那些孤儿，听说仅交到你哥哥手上的就达一万多贯。这样的人怎么会小器呢？”
徐兴霞笑道：“师侄倒会帮他，什么事都为他辩解说好话。不过，你说得倒也不错，这人并不小器。那他干嘛要装成一副小器的模样，让人觉得他满身铜臭的，叫人看了恶心。我就是看不得他这样子，才气不过说他的”
应君蕙不置可否地对徐兴霞笑笑，低下头把装好雪花膏的瓷盒收拢，整齐地摆放到一个预备好的空箱子里。
林强云被徐兴霞说得不尴不尬，在女孩子面前又不便太过没有男子汉的风度，只好讪讪地辩解道：“玩笑的话吗，何必那么认真呢。不过，说实在的，这雪花膏要花费好多时间和精力才做得出来的耶。你们知道吗，仅就这么一小盒子的雪花膏，起码也能卖几贯钱。就算两贯好了，两贯钱可以买四斗多五斗的上好白米，一个人能吃上一个多月。这二百来盒的雪花膏能养活多少人呀，你们算过没有？”
“啊！”徐兴霞吃惊地叫道：“就这么一点，每盒还不到半钱重的雪花膏，竟然能值两贯钱？那么，你送给我们两杯，每杯少说也有三两罢，能值……能值一百二十贯，两杯岂不是二百四十贯钱了？”
山都听到徐兴霞突如其来的惊叫声，从屋角一蹦而起，飞快地取下背着的囊袋，就要取出小钢弩做好准备。
林强云看着山都紧张的样子，“嘶”的笑出声，说：“看你那紧张的样，眼都还没睁开就要拉弓弦。没事，呆着去吧。”
擦掉眼角的目屎，看清确实没有什么危险，山都背上钢弩偎到林强云的身边，自言自语地嘟囔道：“毛事也叫得这么大声，有事就要钻进草窝里去了，这么大的人叫得这么难听，比凤儿的叫声难听多了。”
林强云一把拉过山都，把他横放到大腿上拍了一下，奇怪地问道：“嘿，山都，你什么时候说话说得这么顺溜了？”
不知道怎么回答的山都朝林强云笑了下，舒服地伸了个懒腰，微笑着向应君蕙和徐兴霞得意地看了一眼。
牙尖嘴利的徐兴霞这下倒被山都说了，一愣之下细细一想，刚才自己叫得确实有点大惊小怪的样子，怪不得连山都也能用她来说嘴。不甘示弱的待要出言辩驳，却是想不出能说些什么话来与山都斗嘴，一时间竟涨红了一张俏脸，呆呆的望着山都无话可说。
山都不知道自己无心中所说的几句话，刺伤了这位小姐的自尊心，把头靠在林强云的手臂上，裂开嘴巴向徐兴霞友好地露齿一笑。
看到山都的怪模怪样，应君蕙先就忍不住笑出声，在她笑声的感染下，徐兴霞也放声大笑起来。
闻声走入厅的四儿等大家的笑声稍歇，大声说：“公子，我们也好去店里了吧，迟了怕赶不上那么热闹的场面，凤儿又该怪我不尽心呢。”
林强云把山都放在竹席上长身而起，伸展一下胸腹豪声笑道：“好，我们这就走，到了店里刚好赶得上开张的吉时。今天，我要让在这泉州的人见识一下我这‘养颜雪花膏’的妙用。”
一行人刚走出大门，林强云忽然拍了下头，叫道：“哎呀，差点忘了叫上张嫂。四儿快去把张嫂和丫头、倔牛儿一起叫来热闹些，我们一起去店里准备开张大吉罗。”
路上，张嫂告诉林强云，她已经准备好各种用具，只要一有铺面就可以再开一间制作洁白糖和寿糕、鸡蛋饼的店了。
林强云暗道：“如果再开一间杂货店卖白糖、糕饼、再弄出些冰糖来的话，生意肯定会很好，说不定还能卖到外国去呢。看来，现在需要的店面还必须多几间，而且要位于比较繁华的闹市区才行。”
他们来到店内的时间正好，刚进入巳时，再有二刻时辰就是店铺开张的吉时。
三开间的店外，沿街边插着数十根三丈高的旗竿，每根旗竿上都挂着三尺大六尺长的各色彩旗，店门上一块两尺大五尺长的横匾用一块红布盖着，不到吉时是不能揭盖布露脸的，以防会有路过此地的邪神恶煞妄起杂念上门使坏。
孙老头还央求林强云画出些符录，说是要安放于牌匾后和各个柜台、银箱内以及各处要紧所在。林强云犟不过他，只好画了十多张符录给他去安放。
虽然沈念宗和陈归永以下的所有人都认为，只要有林强云在泉州城一天，那就等于是有了姜太公、石敢当在此的镇邪法力，任何妖魔鬼怪都无所施其技。
远远看去，这店门前怕是有百人上下，外围的三五成群闲话家长里短，声音时高时低。站在内圈的人拥挤在一起，交头接耳切切私语，还不时爆出阵阵笑声。一个小孩子顶着个大盘子，盘内盛满猪肘、酱肺、春饼等熟食游走于人丛中叫卖。街两头还有不少人提着礼包、踱着慢步，缓缓走向店前，不管是熟人还是陌路，几句寒暄后便很快就融入人群中，热切地交谈起来，还真是热闹得很。
人们看到林强云从大街北头走来，有人叫了声：“看哪，那边领头走来的，穿白战袍罩蓝色红边背子的就是店主林飞川。”
“嘢，那小后生手上捧着的箱子里，恐怕就是‘雪花膏’罢，看样子这一箱可能有十多斤重呢。“
“嗬！此人便是林飞川，走在路上龙行虎步，果然像是神仙中人啊！”
“哎，看长相，不见得有什么特别嘛，和普通人没什么两样啊，”
“嘘……小声些，小心给你来上一记‘诛心雷’，让你得了失心症找不着路回家，就是回到家也认不得老婆孩子。”
“‘诛心雷’能让人认不得人么，这么厉害？是得小心些了……”
“啊！这箱子里飘出的味道真香，肯定是传说中的‘雪花膏’。嘿，我嗅出来了，是龙涎香，是龙涎香的香味，有一次我去一个蕃商家，他那儿焚龙涎香就是这味道……”
三间店面确是收拾得五彩缤纷，让人赏心悦目。林强云在人们议论声中，从他们让开的路中进入店内，里面已经变了个样。
店里摆满各色瓷器样品，价钱有贵达十余贯钱一只的绘花白玉十锦盘，也有二三文钱一个的贱价粗瓷碗；有大得要两个人才能合抱的土黄滑釉大陶缸，也有薄得几可透明的绘彩人物花鸟插花瓶，大大小小、林林总总的瓷器，看来不下百多二百种。
除了重新漆过的柜台是孙老头原来所用的以外，其他的货架、摆货的木台阶、桌椅板凳无一不新，连算盘、毛笔、砚台、墨和账本等等也全是新置办的。每件家什上贴着红纸条，以示生意将会做得红红火火，日进斗金。
店后进的几间屋子和客厅里，摆了十来张大圆桌。原来做库房的几间屋有两间成了临时厨房，阵阵菜香味从里面飘出，引得山都不住吞咽口水。
林强云叫四儿将箱子放在客厅靠山墙的神桌上，向迎来的沈念宗、孙老头问道：“怎么样，今天来的客人很多吗，怎么店门外有那么多人提着礼包，他们也是我们请来的？”
孙老头笑嘻嘻地说：“有些是用请柬相请而来的客人，大部分却是冲着东主的‘养颜雪花膏’来的。不过东主不必担心，来的客人再多也没关系，最多让他们吃上一顿酒饭了事，花不了多少钱的。至于东主要送出的回礼‘养颜雪花膏’，则按请柬分给他们即可。”
听到孙老头的话，林强云才松了口气，暗道：“这还差不多，否则没有几百份回礼还打发他们不走呢，若是人人都能得到雪花膏的话，那就不值钱了。”
不一会，门外有店伙声音拉得长长的高叫：“知泉州兼提举市舶司孙大人、知泉州翁大人到，知晋江县田大人到……”
沈念宗一听，连忙扯着林强云向外走，嘴里急匆匆地说：“奇怪，我们只请了知县田大人，怎么连知州大人也来了。而且还来两位知州，这到底是怎么回事？强云，你别想溜走，你这主家不去迎接客人就显得太过不敬，知州大人会生气的。”
前任泉州知州兼提举市舶使孙梦观，于上月杪便接到转任知宁国府（今安徽省宣城）的签押文书扎子，原本已经向接任的新知州翁甫交接完州事，准备近日乘船赴江南东路上任的。但这两天他的一个小妾，听信了街上人“养颜雪花膏”的种种传言，说什么也不肯走了。先是软语相求，见到他犹豫不决地还是要走，便又哭又闹的搅得没一刻安生，一定要孙梦观去找林飞川，不管他用什么办法都要弄到些“养颜雪花膏”。
孙梦观无奈，便在这天强拉着新上任的知州翁甫，一同换上便服，厚着脸皮前来林强云新开的瓷器店，借着贺喜之名讨要些“养颜雪花膏”，了却小妾的心愿。其实，孙梦观自己也是很想看看这“养颜雪花膏”，到底是不是如外面所传的那样真有保养颜面肌肤的效力。
到达林强云的瓷器店外不远，正好遇上晋江知县也前来贺喜。
孙梦观和翁甫走到店前，就看到一个年轻人当先笑眯眯地迎面走来，两人不由得相对愕然：这人如此年轻，相貌平凡，会是名满江南西和福建两路的大侠林飞川吗？
一阵寒暄互通姓名之后，两人确信他是林飞川无误。
让进几位当地的父母官到客厅坐下，又有伙家来报，晋江县的县丞、主薄、县尉三位大人来了。
林强云向三人告个罪，连忙向店外迎去。
翁甫在林强云去招呼其他客人时，向田知县说：“田大人，本官刚到任视事，对本地的情况还不清楚，有件事想请贵县告知。”
田嘉川抱拳应道：“请大人垂问，下官知无不言。”
翁甫道：“也不是什么大事，听说贵县刚到任时，受了街门中那些役吏不少气，以致耽误了许多公事。前些天得了这林飞川派来一些人手相帮，狠狠地整治了这些不服管教的下吏，方得太平。能把此事给本官细说么？”
“原来翁大人也听说这件事情了。”田嘉川笑逐颜开地把到任二个多月发生的事，和那天的情况给两位上官讲述了一遍，不无感慨地叹道：“下官在南剑州剑浦县任主薄时，也听说许多地方役吏比主官更厉害，往往有恶吏欺官的传闻，没想到来到此地却让下官给碰上了这样的恶吏。再这般下去，任何公事都不能办的话，下官也只好辞官回乡去做回以前的田舍郎了。若非飞川老弟派出人手相助，下官这个知县是没法做下去的。”
孙梦观也跟着叹道：“老弟台，你却是运气好得很，刚到任所就能遇上林飞川这样的贵人出手相帮。唉，若是此人早个一二年到泉州来就好了，或可请他帮着把横行海上的那些海盗清除掉，让蕃商放心大胆地将海舶驶入本州。看来还是本官时运不济，唉，时运不济呀！时也，命也，运也……”
翁甫急问：“孙兄，怎么回事，能把情况说得详细点吗？”
孙梦观正在想着如何向他解说泉州的情况，一时没答话。翁甫却以为孙梦观已经离职，不愿多事向自己说明，心里暗暗着急：“你倒是好，手一甩走到别处去做太平官，丢下盗贼横行的破地方给我这不知情的人，敢是成心要看我的笑话么？不行，今天无论如何也得叫你将情况告诉我，免得将来吃大亏。”
田知县也紧张地看着孙梦观，张了张嘴想说些什么，但还没说出话来，孙梦观已经开了口：“翁大人，你刚来泉州，也难怪会不知道这里的情况。这么说吧，泉州本来应该是个富得流油的上郡。别的不说，光是海商、蕃商的孝敬一年即可将本钱赚回来。其他的和买、纲首上敬，以及诸般各业团头的例钱等等，多得数也数不过来。不过，那是十多年前的事罗。如今的泉州，一年进港的海舶一双手之数都够不上，还是小得可怜的千斛以下的小船，也没什么真正值钱的货物。就是把这十数艘海舶上的货物全都算上，也不过五六百万贯价值。翁大人请想，这五六百万贯的钱钞，最多也就能弄到手中一百多万贯。这里面还包括抽解上供、各有司和买、纲首的船脚摩费，到我们的手里的能得到多少呢。”
翁甫说：“没有也就没有罢，我们收的钱少了，也总还可以做个太平官罢。”
孙梦观喝了口伙家送来的茶，接着说道：“刚上任时我也作如是想，这些倒还罢了，没有海舶来，我们只是少为朝庭收取抽解的商税，也还能安安生生地做我们的官，可事实却是不然。”
翁甫和田知县都紧张起来，要知道他们能到这泉州来做一任地方官，可是下了大本钱的。万一没弄清楚这里的状况，任满后连本钱也没收回来的话，那不亏大本了？
他们心里不住猜测，这位刚离任的孙大人，还会说出什么他们不清楚的难处，也好让自己有个心理上的准备呀。目不转睛地盯着孙梦观，心急如焚地静待他说下去。
“你们想必也知道得很清楚，本朝始设一府五州二军，人称‘八闽’的福建路，本就是山多地少的地方，素有‘八山一水一分田’之说。”孙梦观看翁、田两人点头赞同，微微颔首道：“能耕可种之田尽归在福、泉、漳三州和兴化军沿海的平地。按理说，这三州一军的赋税，收取起来应该很容易是吧。可事情怪就怪在这里，这三州一军的逃户比本路任何一地都要多得多，每年所收的赋税不足六成。唉……”孙梦观长声叹息。
田嘉川心内着急，若是连正税都收不足的话，这官还有什么当头？他头上开始有汗珠沁出，慌不迭地问道：“孙大人，这却是为何？”
孙梦观正要说话，林强云已经陪着晋江县丞、主薄和县尉毕应元走进客厅。
三位官面上混的人见了在座有三位上司，免不了又是一番行礼寒暄，孙梦观的话头也被岔开，没再往下说。
吉时一到，店外喧天的鼓乐和炮仗声响起，潮水般涌入一波提着礼包贺喜的人流，片刻间十几张桌子就座无虚席。
林强云、沈念宗陪同前后来到的四十余位本地的州、县长官，还有设于此地的转运、市舶、常平等诸司官员在客厅就席。
酒过数巡，翁甫实在忍不住心里的疑问，举杯向身边的孙梦观邀饮，喝下酒后便问道：“孙大人，您还是接着刚才的话头说下去吧，也好让小弟心中有个数。”
“啊，翁大人不问起，我到是忘了，”孙梦观咳嗽一声以引起别人的注意，环顾桌上的人都看着自己，向林强云点头微微一笑，说道：“十多年来，这福建路最多田地的福州、兴化军、泉州和漳州，之所以会出现收取的赋税不足六成，与田地日益集中于本地豪强大财主之手密切相关。本朝田赋的收取，按例是以九等主户交纳有差，如今许多主户将田地卖与大户后，却还要交纳原有的田赋，这些人不逃何待？早年逃户少时，还可将逃户的赋税分摊到其他主户身上，每户所摊也不甚多。到得后来，越来越多的逃户出现，在册的主户越来越少，田赋也就越发沉重。田赋越重、逃户越多，有些主户甚至弃地逃赋。而那些没逃的财主大户又全是官户、吏户和在册田亩不多的主户，这叫我们如何能收足赋税呢？”
“另外，不但是本州，全路的各地都是盗贼如毛，这些盗贼令得商旅绝迹，故而能添帮不足的商税也难收取多少。人说现今的世道小民百姓难求温饱，我们当官的日子又何尝好过了。”
孙梦观把眼光投向林强云，不无感慨地说：“林公子，你既是有心做大生意，正可趁此时机将当街能盘到的店铺多买些，一旦海陆两路盗贼被剿灭，就可赚到大钱。”
林强云心中一跳，与沈念宗对望一眼，暗想：“这话说得对极了，看来立即可以赚钱的几间店铺一定要先开起来，用赚到的钱多买些店面房屋，日后无论是自用还是出租都能赚到钱。”
外面开的流水席已经换过三轮客人，看看时间不早，林强云把山墙神桌上的箱子搬到地上，取出一个小瓷盒托在掌心，向大家笑道：“各位大人，我这里有一点小礼物送给大家，你们可以带回去给女眷试用。”
林强云打开小瓷盒的盖子，放到翁甫和孙梦观间的桌上：“两位大人请看，这便是小人所制成的‘养颜雪花膏’。”
孙梦观手快，先一步把小瓷盒拿到手中，凑到鼻端一闻，说道：“好香！”
看翁甫眼巴巴的盯着孙梦观手上的小瓷盒，林强云把另一盒送到他的面前。
孙梦观认真地看了一会，向林强云问道：“林公子，你这‘养颜雪花膏’做得如此细白，可是加入了一味真珠（珍珠）粉么，难为你下这么大的本钱，把如此多的珍珠粉用来制成膏状物，怪不得做这‘养颜雪花膏’需要九九八十一天呢。我想也是，把珍珠磨成如此之细的粉末就很难的了，又还要磨这么多，那就更是难上加难。”
林强云心里又是一跳，想道：“对啊，这段时间总是有人问我在这‘雪花膏’里加了多少珍珠粉，我何不真的加些珍珠粉进‘雪花膏’里去呢。以前好像看到过什么书上有讲，珍珠对保养肌肤有大用，是古代制作高级香粉等东西的一种主要材料。没错，以后做的‘雪花膏’，一定要加入珍珠粉去才算得上真正的值钱货。”
想到这里，对孙梦观微笑道：“被大人看出来了，孙大人真是好眼力。”
沈念宗和四儿两人，依序为每位在座的大小官员都奉上一盒。
看到每个人都有了，林强云这才好整好以暇地站在厅中大声说：“各位请静一静，在下有话要说。”
嗡嗡的人声渐渐静下，林强云道：“各位大人，这‘养颜雪花膏’专为保养肌肤而制，特别对女人有大用。不过，各位大人请注意了，用这‘养颜雪花膏’时有一点必须向大家说清楚。那就是在涂抹之前，最好先洗净需要涂抹的部位，洗完后不可用帕大力搓擦，只需用布帕轻拍洗过之处，然后趁水未干时将‘养颜雪花膏’均匀地抹上即可。”
下面的桌席有一人高声问道：“请问林公子，若是有人还要盛装打扮，涂抹胭脂水粉时却又如何呢？”
林强云笑道：“这还不简单，用完了‘养颜雪花膏’后，再去涂脂抹粉就是了。”
孙梦观五十七八的年纪，身体倒是健壮得很，但他最感烦恼的却是，近年来不知何故手脚都得了一种病。原本圆润细滑的手脚，暴露在衣外的部位出现大量皮屑，还有不少皲裂。若是在春天也还罢了，夏、秋两季便发，一到冬天就特别厉害，有时还会在开裂处渗出血来。痛，他还能忍受，那种痒得入骨，却又没法去骚的难受，才是最能要人老命的。请了好些郎中来看，又涩又苦的汤药喝了无数，钱也用去数千贯诊金，就是不见好。
这时抱着试试看的心情，用食指将小瓷盒里的雪花膏勾出一点，小心地涂到有好些裂缝的手上。眼看着抹上雪花膏的那个部位，马上就见到油润，而且感觉上疼痛、骚痒也减轻了不少。他惊喜地叫道：“啊！竟然如此见效，好东西，确是好东西呀。”
叫声出口，把同桌的大部分人的眼光吸了过来，孙梦观没理会别人，急急地把小瓷盒里的“养颜雪花膏”再次挖出涂到手背上，双手不断互相轻轻抚擦手背。
“好东西！”孙梦观舒服得闭了眼睛靠在椅背上直哼哼，他耳中只听到远处的嗡嗡声慢慢低了，周围的大厅里渐渐没了声息。不一会，耳边传出很多或粗重、或轻微的呼吸声，那种感觉就像自己置身于狼群中似的。
“有危险！”一惊之下，孙梦观本能地睁眼挺身坐直。
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