卷四 第三章
目录：宋末商贾| 作者：海红鲸| 类别：恐怖小说
林强云出了书房后，天松子和飞鹤子两人已经看完了“水晶杯”，双方再次寒暄了一阵后，林强云问：“两位道长，你们同来的人呢，何不也请他们进来奉茶，等会也好安置他们歇息。///7kankancom///”
沈念宗：“张兄弟已经带人去安排了，强云不必担心此事。倒是两位道长带来了两个消息，可能对我们到临安去做生意会有些帮助。”
林强云：“哦，请两位道长说来听听。”
天松子道：“事情是这样的，近二十余年来，由于史弥远大人当权，临安的各项买扑，特别是酒库，令众多民户破家以偿。因而我们师兄弟想请小友本着天道之心，出面想个办法……”
“买扑。这是什么？”林强云不解地问道：“先把‘买扑’是怎么回事说清楚，我才能弄清楚事情的核心，才好想出应对的办法。”
沈念宗接住话题说：“所谓‘买扑’，就是由民户，当然也有些是官吏或军队，承包官府工场或商铺，还有承包某地的税收之类，由‘买扑’肯出最多钱之人管理经营，先交一年见钱后，再按年纳上‘祖额’（定额）定下的利钱和税银。若是会管理、经营得好的，倒也能赚得不少利钱。若是有些心肠黑的，赚个数倍利也不是不可能的事。”
林强云：“哪，为什么这二十多年来会有很多人因此而破家呢？”
飞鹤子不胜感慨的说道：“自史弥远当权后，将‘买扑’的‘祖额’提高了许多，还强令有些家底的民户，数家合股‘买扑’。现如今，临安城内已有近千户原本还过得去的小商人家沦为乞丐，每年都要饿死不少老幼。眼见得明年岁首，新一界‘买扑’又要开始，因此之故，老道听师兄说起小友的诸多义行后，就觉得只有请小友想个办法出来。不说阻止此事再度发生，只要能将此事稍为缓解，破家的人减少一些，也就得偿心愿了。林老弟啊，你也是我天师道门中人，想必不至于见死不救吧？”
林强云听明白了事情的来龙去脉，一时也想不出什么好办法，心里也有点不舒服。这两个老道好不晓事，无端地把这么重的一个担子放到自己的肩上。暗道：“别说一时没法可想，就是想到了办法，也不能让你们这些强人所难的老道们讨了好去。天师道，天师道怎么了，慢说我林强云不是天师道教中人，即使我是天师道中人，也不能就这样无缘无故的让我去当冤大头，你们把手一甩自个去做你们的神仙吧。哼，把我拉下水，你们也别想这么轻松的放手，非想个办法让你们也头痛一阵。”
心念至此，装出一副苦瓜脸，愁眉不展的说：“老道长哎，这事难办得很呀。我看两位先在舍下住些时日，过些时间我们一起去临安，到那里看情况再想办法解决好不好。”
天松子和飞鹤子原本以为林强云即使是天师道中人，也不会答应做这种眼看着要赔钱的买卖，此时听了林强云的话无不大喜过望，同时起身稽首道：“多谢，多谢小友肯于伸出援手，临安城内上万人的生计将在不久会有转机了。”
“还有一件是什么消息，一并说出来听听。”林强云问：“或许会对这‘买扑’之事有点儿帮助也说不定。”
天松子神色一整，显得有些沉重地道：“贫道师弟前些时听得一个传言，说是小友得了我天师道前辈高人亲传的一面‘照妖镜’，只要用‘照妖镜’一照，就能辨人之忠奸，此事非但在仕大夫中传得沸沸扬扬，而且还不知如何的传入今上及史丞相耳中。因此，听得人说史丞相有意招小友进京面圣，令小友将‘照妖镜’献与今上，以制宫内作乱的妖物和奸人。若传言属实的话，相信不久便有专使到来宣旨了。”
林强云听了这个消息，也弄不明白这两件事对自己是祸还是福，低头沉吟不语。
天松子劝慰道：“小友不必担心‘照妖镜’的事，此镜既是我天师道师门重宝，也不是随便什么人都能使用的，连我们这些同门中人也不知‘照妖镜’的用法，到了京师后还不是要小友才能行法么。再者说，我道门于‘行在’有五十多座宫观，弟子一万六千之数，何人敢于小觑？真有圣旨来时，小友尽管放心赴京面圣，将真情禀明当今圣上，想必不会有什么大不了的事。”
众人又谈说了一阵后，方各自散了去安歇不提。
大宋绍定二年八月二十五日卯时末，泉州治所晋江县城东北，在通向福州驿道两边，大片已经收割完稻谷，早于十多天前就排净水晒干了的田里，人山人海热闹非凡。
这条驿道不但是通往福州的官用驿道，还是两广和剌桐城西南一带大片地域人们进京的必由之路。十余天前，林岜一行就是由此北上，回行在临安赴任的。
此时路上的交通已经由回半城马大官人请准州官翁甫，派人紧守住直到洛阳镇二十里长的路面，可以说除了有紧急公文能够无阻地通过之外，其他的交通基本上处于半断绝的状态。
此时路上并排停着两架马车，一架是油漆装饰得富丽堂皇，气派迫人的轿车，另一架还未上漆，是架白木坯车子，虽然很新，但显得过于寒酸了些。这两架马车就是回半城与林强云比赛的车了。
两架比赛的马车要从这里出发，到二十里外的洛阳镇，来回共四十里路。两架车上都没装东西，但他们必须到洛阳镇后，各装上七百斤铁块，再返回此地，谁的马车可以安然无恙先行到达，即为胜家。
七百斤东西，说多不多，说少么也算是不少了。但对于能装载千斤左右的马车来说，是显得很轻松的。
回半城也许是家大业大，对五十万贯钱根本不看在眼里，他正好整以暇地坐在专门搭盖起来的凉棚内喝茶吃点心。
回半城的马车夫正是半月前在天后官奚落林强云的那位，坐在车前的专用座位上，显得一派轻松闲适，他根本不担心自己所驾的马车会输，心里有把握得很呢。
打量了自己的马车一眼，再看看旁边那架连油漆都舍不上的白坯车，他嘴角泛起了一阵冷笑。
这算什么车呀，车厢两边的底下用几块近半圆形铁板支在车轴上，刚才一起来时就看得到整个车厢都会左摇右晃的，人若坐上去还不给晃得头昏眼花？再说了，这样用铁板连着的车厢在跑快之时，不会脱开车轴飞出去么？嘿嘿，到时候看你怎么将铁块运回来！
自己驾车已经有四五年了，这架车前些天又经姚匠首细细地检查、修理过。姚木匠拍着胸脯保证说，这架能运上千斤的马车，只要不是道路崎岖不平，在没有沟坎的平路上，只装运七百斤的货物，跑得再快也绝对没问题。
而架车的两匹马，虽然路程不远的时候相差不是很大。但自己可是清楚得很，双木商行那架车上的马比自己这匹还是差了那么一点点，跑起长路来那匹马的耐力绝对没有自己这匹好，四十里路下来，按以往的情况看，最少也能把它拉下一里多两里左右的距离。
就是因为自己有十足的把握，他已经把四年多来积下的三百余贯钱全都押在自己的身上。他的这一举动，却又被有心人探知，很快的回半城和双木商行两家开的庄上，本来押一赔一的利钱，变成了如今押回半城胜的只有十赔五。而押林强云胜出的赌注，则升到押十赔十五的赔率上了。
这些情况金见也探到，林强云知道后心里也不很踏实，这时他又再一次上下左右检查自己的马车。好容易忙完了，总算吁出一口长气。看天色还早，暗道：“不怕一万，只怕万一。五十万贯钱毕竟不是少数，用来买粮的话可以救活不少人呢。还是去找那马老头说说看，试试能不能用刚做好的‘水晶杯’抵这次的赌注，反正这玻璃杯自己还可以再做。”
拉上身边的沈念宗，牵着山都的手缓步走入回半城的凉棚。
凉棚内，用布隔开了一块地方，里面隐约有人在内，听声音似是好几个女人。高大的回半城站起身笑着说：“林贤侄忙完了，快来喝碗茶消消汗。”
听到林强云的说话声，一块轻纱拦着的后面晃动几下，有女人隔着轻纱朝外探看。
林强云坐下喝了口茶，笑道：“马大叔，你老经营海舶几十年，见过的奇珍异宝肯定不少吧？”
回半城傲然应道：“那是当然了，老回回的祖上从大食到大宋，到我这一代整整一百二十多年了，本人自十四岁就跟父辈经商至今，什么样的奇珍异宝没见过。不是老回回夸口，这世上的宝物没有不曾见过的。”
林强云从挎包里掏出个布包，递到回半城的面前：“那就最好不过了，小侄这里有一件东西，要请您老的法眼给我看看能值得多少钱？”
回半城漫不经心地接过布包，放到小桌上。当他解开布包看到里面的“水晶杯”时，眼睛发直，嘴也歪了。
轻纱为门的布幔内传出数声轻微的惊呼：
“水晶杯！”
“至高无上的真主阿拉，伟大的先知穆罕默德啊，这么大的水晶杯，我还是第一次看到！”
“……”
还有人发出一连串叽哩咕噜的声音，说的什么话林强云却是听而不懂。
回半城好半天才神魂入窍，颤抖着手小心翼翼地拿起“水晶杯”，上下左右地细细察看，嘴里喃喃的不知说着什么。
林强云等回半城放下手里的杯子后才问道：“怎么样，照您看这杯子能值多少钱？”
回半城想了想道：“不好意思，刚才我把话说得太满了。老实说，这么大的‘水晶杯’我还从来没有见过，但按我家里比这杯子小了一半的‘水晶杯’来算，这个杯子起码也能值三万到五万缗铜钱。”
林强云再次问道：“一只‘水晶杯’能值三到五万缗铜钱，按四万缗来算好了，那折成会子就是二十四万余贯，或是折银近七万两了。如果有三个一模一样的‘水晶杯’呢，那又能值得多少？”
“一模一样的三个？”回半城跳起来冲到林强云身边，一把抓住他的肩膀叫道：“在哪里，快带我看看，我们现在就去，快点走。”
林强云拉开回半城的手说：“马大叔哎，我们比赛的马车即将开出了呐，要看‘水晶杯’也不急在一时吧？何况，小侄又没说一定有三个杯子，只是问大叔你‘如果’有三个相同的杯子值多少钱啊。”
回半城的人一下子软了，一步一顿地走回自己的座位前，喃喃说道：“只问‘如果有三个杯子值多少钱’？”人方坐下，忽地一下又跳起来，快步走到林强云面前，盯着他的眼睛问道：“不对，你又怎么不问两个或者是四个杯子值多少钱，偏偏问的是三个？肯定这世上是有三个一模一样的‘水晶杯’，我敢肯定这三个‘水晶杯’都在你的手里。你说是不是？”
回半城露出一副十分诚恳的神色，乞讨般地哀求道：“好贤侄，比赛马车算是我输了成不成，带我去看完了杯子后立即将彩头送到府上好不好。就算是老回回求你了！”
“别忙，别急，”林强云举起茶碗再喝了一口茶，慢条斯理地说道：“我们的马车还是要赛出个胜负来的。不过，我可以用两个‘水晶杯’作为我们的赌注，请问大叔又准备用什么样的东西来和我赌呢？”
“三个！”回半城跳着脚叫道：“你说过有三个‘水晶杯’的，那就一定是手里有三个。你用三个‘水晶杯’做赌注，我可以……可以用三斗真珠做赌注。”
林强云有点吃惊地，是不是多了，一百五十万贯银钱呢。笑着问道：“三斗珍珠，会不会搞错了？”
回半城艰难地吞了下口水，一脸豁出去的模样，咬牙切齿地说：“四斗真珠，不能再多了……”
他的话还没说完，布幔内响起一阵叽哩咕噜而且极为快速的声音。回半城听得一怔，那阵声音一落，回半城向林强云尴尬地笑笑说：“林贤侄请稍等一会，我有事去去就来。”
右手按胸朝林强云鞠了个躬，匆匆朝布幔内走入。
小声而激烈的争吵声响过一阵以后，回半城垂头丧气地走到林强云面前，叹道：“林贤侄啊，老回回不知道前几辈欠下了什么债，我们的真主阿拉用这样的方法来惩罚我。唉！”
说着，回半城转身向着西方，五体着地祷告：“真主阿拉，请救救我吧，魔鬼的引诱已经呈现在眼前，如果没有您的旨意，我们都将沉溺其中不能自拔。伟大的先知穆罕默德啊，请告诉我，这次是否可以按照自己的意思去办。”
林强云好奇地看着回半城趴伏在地，上身时起时伏，嘴角微微颤动。好半晌后才站起身来。
这位马大官人笑容满面地对林强云说：“我们的真主，通过伟大的先知穆罕默德告诉他虔诚的信徒，你用三个‘水晶杯’作为赌注，我就可以用两斗真珠和城里的‘含香苑’，再加上今年刚买扑到五年的酒库做赌注。如果你真能赢了我的话，另外还有两件很珍贵的宝贝也将输给你。这下你该没话说了吧？还有，林贤侄你一定要保证决不反悔。”
林强云回过头看了看沈念宗，向他问道：“叔，你看这事我们要如何处理才好？”
沈念宗朝林强云眨眨眼，一开口就径自为林强云做了主：“没问题，三个‘水晶杯’对两斗真珠、一座‘含香苑’，还有已经交了一年课钱酒库的生产经营权，这个赌注当得过。我们就这样说定了。”
林强云说道：“我们就这样定了，我林强云说话算话，决不反悔。”
回半城装出一副苦脸说：“林贤侄啊，你可一定要保证有三个一模一样的‘水晶杯’才好，如果没有的话，我们的赌注就作废了。”
林强云断然说道：“可以。时辰也差不多了，我们的比赛应该开始了吧。”
回半城见事情有了着落，也兴致起来，大声说：“好，我们的比赛这就开始。来人呀，快把我们的沙漏准备好，巳时一到就叫两架马车出发。”
回半城的叫声传出凉棚外，立时有数人不声不响地抬着个小几、捧着沙漏进入棚中。安放好小几和沙漏后又悄无声息地退出凉棚去，只留下那位公治管事守在小几旁，只等时辰一到就将沙漏挡口木片拉开计时。
凉棚外，回半城的马车夫神情倨傲的高坐于车座上，四下打量着向他挥手鼓励的人们，不时冲着熟面孔点头致意。
而双木商行的马车夫，是个年近四十的中年汉子，对四下里嘈杂纷乱的情景视而不见，脸色如常无动于衷，一派古井无波的模样。
各项准备工作都已经就绪，两位马车夫也早早地就了位，只听得一声鼓响，早已焦躁不安的两匹马不待车夫叱喝，就向前方窜出。
随着马车渐去渐远，直致尘埃落定，人们看不到马车的踪影了，人声也就渐渐地安静下来。
万安桥位于泉州——剌桐城——东北角十七里，以江心岛中洲为界分为南北两段，桥长三百六十丈，宽一丈五尺，两侧有石雕护栏五百根。桥上有七亭九塔二十八石狮。南、北两端各造四座塔，其中一座婆罗门金涂式塔上，刻《偈菩月经》及释迦造像。桥两端立四尊石力神，守护桥头。桥堍四角石柱上还有石琢葫芦，旁有洞，中雕佛像。桥北一里左右就是洛阳镇。
日近中天，天时大约是巳时正至巳时末之间，洛阳镇南口一间杂货铺门前站着数十人，引颈向万安桥方向张望。
远处扬起一阵灰尘，有人叫道：“这么大的灰尘，怕是两架车一起来到，大家准备一下，按原来说好的，五个人装一架车，每人提两下就把车装好。”
来的果然是两架马车，几乎不分先后地同时到达杂货铺的店门外。不过，明眼人一眼就可以看出，那匹拉装饰华丽车的马，跑得十分吃力，马身上都是汗水，呼吸有点困难。
另一匹拉着一架白坯车的马却显得轻松多了，神态从容地快步奔驰，马身上略微见汗。
等在杂货铺外的人一接到掉过头的马车，立即有十个壮汉分成两拨，迅速地提起地上放着的粗麻布袋置于车上，几乎不分先后将两架车各装上十四个袋子。
叱喝声同时响起，两架马车向来路飞快地驰去，不消片刻便消失在人们的眼中。
把弯曲的前横杆改成柔软的脖套后，拉车的马再不用像过去般被自己前冲的压力勒得气都喘不过了，它能很自如地把全身的力量都用到往前拉车上。
而拉着回半城车子的那匹马，在这次的比赛中，特别是回程的车上装有七百斤东西后，吃的苦头可大了。
这畜牲快跑时不但脖子被勒得难以透气，而且不知道怎么回事，刚动身的数里路上还很平衡的车子，急奔了几里路后车上的货物向车子前部滑移，变成了前重后轻，跑起来极为不顺。两架马车出了五里之后，它是越来越是不支，前行的速度渐渐地慢了下来。双木商行的白坯马车，已经轻轻松松地跑出十多丈外去了。
这种情况把驾车的车夫急得破口大骂，狠狠地用长鞭往它的马股上抽。这匹可怜的马，屁股在车夫的鞭打下疼痛难忍，它大约也想追上过去比自己稍差一筹的同伴，可就是有心无力，任是怎么奋力也只有看着那架白坯马车越走越远。
跑到回程近一半的路途时，这位年轻的车夫发现，除了三丈多宽的土路上，还飘扬着前车带起、现在已经慢慢稀薄的泥尘外，目力能及的前方除了每隔三十丈有个人守在距路边数丈外，空荡荡的路上连鬼影也没有一个，更别说是马车了。
比赛输了还没什么，反正自己已经尽力了。最令他受不了的是，那些在路边守候回半城的家丁们，看着自己的眼光，里面既有惋惜，又有可怜。还有因为押错了赌注而输了钱的，一见到这架马车到来，就直吐口水，或者干脆冲着他破口大骂。
不但是他自己，就连那匹无辜的马也显得垂头丧气，有气无力地挣扎着跑完了全程。
回半城的马车比双木那架整整迟到了一刻时辰（相当于十五分钟），这样的结果让大部分的人都大吃一惊，神情沮丧。这也让小部分把赌注押在双木商行马车胜的人喜出望外。
当远方的驿道上出现白坯车的身影时，留在原地的数千人中响起了一片哀叹声，随即又有另外的人爆发出震耳的欢呼：
“是双木商行的车，先到的是双木商行的车啊！”
“天哪，我赢了，我赢了呀，这下我们全家能吃上一年半载的上白米饭喽！”
还有人则在偷偷地计算，自己这次能赢到多少，要善为利用这次的好运气，如何赚得更多钱财入袋。
毫无疑义的，这次马车赌赛是双木商行这面胜了，回半城的马车输得好不凄惨。
双木商行的马车一出现在驿道上的时候，四儿在第一时间内跑进凉棚通知了公子和双木商行的所有人。
林强云一把抓过放于几上的“水晶杯”，小心地用布包好放入挎包内，呵呵笑道：“马大叔，实在不好意思，这‘水晶杯’不肯到你家去，它还是愿意回到我的包里来。”
让人觉得奇怪的是，回半城非但没有表现出半点因输了比赛而丧气的神情，反而有一种如释重负的样子。
林强云和沈念宗对望了一眼，两人都不解地摇摇头，同时露出疑惑的脸色。
沈念宗看林强云一直沉默不语，觉得应该先站出来说话了，便对展开了愁眉的回半城说道：“马大官人，依我看这次的赌赛已经胜负分明，尘埃落定了。我们是否要商量一下彩金的支付和‘含香苑’的交割，以及酒库事宜的接手了呀？”
回半城兴冲冲地笑着说：“当然，当然。这事就由我家的公治大管事负责和沈先生一起去办好了。”
转过头面对林强云，盯着他看了一会后，站起身走近拉着他的手，将林强云扯起来，半认真半开玩笑地说：“林贤侄，我们走，去你家看看另两个‘水晶杯’，我一定要看清楚三个‘水晶杯’究竟是否一模一样，它们放在一起会是个什么样的情景。顺便到你家吃上一顿饭，把输掉的钱用肚子装回一点来也是好的。”
这回半城也真够赖皮的，到林强云家看了三个“水晶杯”，吃了饱饱的一餐饭，一直不说要回家，反而拉着林强云在大厅里东拉西扯地没话找话闲聊，烦得林强云直想骂人。
那回半城可不管你是否不耐烦，涎着脸就是不肯走。
下午申时，沈念宗匆匆领着人挑回珍珠，一起带进门的还有两乘轿子、十多个丫环使女。
自沈念宗一进大门，回半城立即就闭上嘴不再叨唠，只把眼睛盯着林强云看。
林强云奇怪地看到，轿子上下来两个用黑袍连头带身体都包裹得严严实实的高个子女人，就连脸面也有黑色的纱巾遮蒙住，只露出她们的两只眼睛。心中不由得大是纳闷：“怎么回事，叔把‘含香苑’的粉头也带回到家里来了，那里地方太小住不下么？这两个粉头架子倒也不小，做妓女的都有这么多婢仆侍候。”
两个女人虽然有黑布袍包裹着，但她们在黑布下的身材长得极为匀称，高低有致，十分惹火。
沈念宗把情况一说，原本迷惘不解的林强云跳起脚大叫：“不行，这事万万不能这样做……”
回半城哈哈笑道：“今天上午你保证过决不反悔的，现在说不行已经太迟，没用的了。林贤侄呀，人，我已经交给你了，要怎么处置那是你的事，随你的便。反正送出去的东西我老回回是决不会收回来的。侄贤慢慢安排，老回回要回家去睡上一觉了。”
话才说完，迈开大步头也不回地跑出大厅，钻进华丽的轿车径自走了。
“中计，中计了。”林强云一时不知道怎么办好，只是不停地连声叹息：“这可怎么办呐，该死的回半城，送了两个烫手山芋给我，把她们怎么办？”
轿子上下来的两个女人一前一后的走进大厅，到林强云的面前盈盈跪下。
个子稍高的那个女人双手捧着个黑底金漆盒子，跪下后高举过顶叽哩咕噜地说了一大串话，听声音她的年纪很轻，大约不会超过二十岁罢。
林强云挥手示意她们起来，瞪大眼睛大声问：“你说的是什么话，我一句也听不懂。”
这女人外露的眼睛里充满了笑意和喜悦，站起来后又叽哩咕噜地说了一通。看到林强云还是一脸茫然的样子，“噗”的笑出声来。
四儿见林强云手足无措的可怜模样，一反过去的老实相，嘲笑道：“公子啊，你不是会说什么‘谷倒拜’、‘瘦驴’等番话吗，怎么这番婆子的话又听不懂了？”
林强云没好气地骂道：“你个混小子，敢来笑我。”
骂了一句后，又叹道：“唉，你们哪里知道，过去我读书的时候，英语只考十多分的呐，我说的什么‘谷倒拜’、‘瘦驴’之类的话，还是因为单词背不下，好不容易才想出用汉字写在它旁边，觉得好玩才能记得几个的。就因为这样，还被老师因为发音罚站了好多次。若不是文革到来，英语这样差的人，怕是连初中也毕业不了的。再者说了，海外的番国有百多个国家呢，谁又能学得会百多种番话呀。”
四儿别的听了觉得糊涂，听得说其他的番国有百多个，顿时傻了眼。自公子让他当上探子头目以后，他就雄心勃勃地要大干一番，准备除了在大宋广布‘特务’以外，将来连大宋境外的其他地方也要派出自己的手下，让公子的生意做大到连公子都弄不清到底有多少。这下被公子一说，方知想想还可以，真要做起来却不是那么简单的事情。
那女人看林强云主仆俩大眼瞪小眼地站在厅中不说话，眼睛里的笑意更是浓郁，走上几步挨近林强云，施了个蹲身礼，操着生硬的闽南话说：“公子主人万福，您终身的奴隶、永远对您忠心的黛丝娜、荷丝娜，愿意为她们的公子主人做任何事。这是我父亲交给我们的私人财产，现在也是公子主人的财产了。”
“你们叫黛丝娜、荷丝娜，能听懂也会说我们的话？”林强云听这女人说出自己能勉强听懂的汉话，总算松了口气，见她目光灼灼地盯着自己，避开她的视线问道：“你也是大食国人吗，这个女人也是你的族人，和你又是什么关系？你父亲是谁，为什么会丢下你们不管？那‘回半城’马大官人有什么阴谋，把你送到我这里来干什么？”
一连串的问号把听、说汉话都很困难的黛丝娜听得一头雾水，根本就不明白林强云说的是些什么。瞪着一双美丽的大眼睛，不知所以地直勾勾看向林强云。
在黛丝娜身后站的荷丝娜走前两步，睁大她水汪汪的眼睛，一副十分好奇的样子，对林强云上下看个不停。末了，还附在黛丝娜耳边叽叽咕咕地不知说了些什么，逗得黛丝娜浑身颤动，“咯咯咯”地尖声笑个不停。
沈念宗皱起眉头，不满地喝止道：“兀那两个番邦女子，在林家大厅内如此大声喧笑，太也放肆了，还不快快住口！”
黛丝娜被沈念宗一喝，立时止住笑声，和荷丝娜两人似受惊的小兔般躲到林强云的身后，扯着他的衣服探头向沈念宗察看。
林强云轻轻拉开两个女人的手，对沈念宗笑道：“叔啊，让她们笑吧，这些番女不知我天朝上国的礼仪，又缺调少教的，自然是放肆了些。我看还是找人将她们送回马老头那儿去，省得叔看到她们不受拘束的样子烦心。”
沈念宗一口就回绝林强云的提议：“那可不成，这两个番女和那些丫环婢仆都是我们赢来的彩头，哪有就这样送回给‘回半城’的道理。更何况这两个番女据公治管事说，是给你做妾侍的，也不好就这样送回去吧？留下她们，等以后找人认真调教就是。”
林强云无奈地说道：“哪……好吧，就让她们先留在家里。让小侄先问清楚她们的来历，再决定把她们安置在什么地方。”
回过头，缓慢地、一字一顿的对两个女人说：“你们听好了，先回答我你们是什么人，为什么回半城会故意把你们作为赌注送到我这里来？”
黛丝娜嘻嘻出声地笑着拉了荷丝娜走到林强云面前跪下，再次用双手高举黑底金漆盒子，生硬地说：“我至高无上的公子主人啊，这里面的东西会让您知道，您忠心的奴仆是什么人，为什么会到主人尊贵的大房子里来的，请您用高贵的手把它打开，再用您能洞察一切的锐利眼睛看看吧！”
“小箱里有东西能知道两个番女是什么人，这倒是要看看。”林强云暗道：“就是没有，也可以去问问回半城马老头，看他究竟安的是什么心。”
接过黛丝娜高举的黑漆描金小箱，一个长八寸宽五寸高不过四寸的小箱子，在林强云想来总不会有多重的。但小箱一入手，林强云就知道自己错了，这个小箱不知是什么做的，它的重量不下六、七斤，前面还挂了一个金光灿烂的小锁。
黛丝娜拉起荷丝娜，右手摊开，把掌中一枚和锁同色的小钥匙送到林强云面前。
林强云抓起钥匙慢慢把锁打开，在掀开箱盖的时候随口向黛丝娜问道：“里面不会有什么蛇虫之类的东西咬人吧？”
林强云的话说得快了些，黛丝娜向他点点头，随后又摇摇头，让人不知道她的意思是有东西会咬人呢，还是表示没东西会伤人。
沈念宗、四儿和山都也好奇地挤到林强云身边，想看看箱子里有些什么。
当林强云掀开箱盖，翻检里面的东西时，四儿发出一声失望的“唉”声，道：“不过是几张纸和几块蜡而已，还说什么父亲给的财产……哼！”
林强云喝道：“没看清楚就不要乱说，这是蜡吗？你忘了我们做‘香碱’和‘雪花膏’用的是什么香料了，这是最好的龙涎香，值很多钱的。讲话也不用大脑，乱说话会被人骂的。”
沈念宗拿起桌上的几张纸，才看了几张就小声说道：“难怪要用铁心木制的箱来装这些东西，这两个番女也还真是有钱得紧，想不到泉州最大的一家药铺和香料铺都是她们的产业。”
林强云奇道：“这么有钱，那她们为什么还会被人当成赌赛的彩头赢来输去的？”
忽然想到自己曾经有过的造反念头，不由得警觉地站起身退开几步，盯着两个番邦女人，手也探进衣内抓住短铳，叫道：“哎哟，不会是那回半城有什么阴谋，想对我们的双木商行有什么诡计吧？”
沈念宗把几张纸都看完，送到林强云面前笑着说：“回半城有没有诡计我不知道，从这几张房契上看，她们并没有什么恶意却是肯定的了。”
林强云：“这话怎么说？”
沈念宗：“你自己看完就知道。”
一间药铺、一间香料铺，还有一间珠子铺，光是这三间店铺的门面就能值不少钱了，何况还有店里的药材、香料、珠宝等东西。
最令林强云不解的还是另一张纸上写明两个番女的身份，她们都是回半城的侄女、同胞姐妹，回半城兄弟死去后，由回半城照顾她们。现在被当作赌注输掉送出来后，她们就成了林强云的女奴。
“怎么会有这样的事，”林强云向沈念宗问道：“番人都有这样的规矩，连自己的妻女、亲人也可以当成东西送给别人的吗？”
沈念宗：“怎么回事为叔也不是很清楚，只是听说过蕃人确是不把女子当人看，就是至亲如亲生女儿，也只当她是自己的财产，可以随意处置的。要想知道得更清楚的话，只有去问回半城才能弄得明白。”
沈念宗：“张兄弟已经带人去安排了，强云不必担心此事。倒是两位道长带来了两个消息，可能对我们到临安去做生意会有些帮助。”
林强云：“哦，请两位道长说来听听。”
天松子道：“事情是这样的，近二十余年来，由于史弥远大人当权，临安的各项买扑，特别是酒库，令众多民户破家以偿。因而我们师兄弟想请小友本着天道之心，出面想个办法……”
“买扑。这是什么？”林强云不解地问道：“先把‘买扑’是怎么回事说清楚，我才能弄清楚事情的核心，才好想出应对的办法。”
沈念宗接住话题说：“所谓‘买扑’，就是由民户，当然也有些是官吏或军队，承包官府工场或商铺，还有承包某地的税收之类，由‘买扑’肯出最多钱之人管理经营，先交一年见钱后，再按年纳上‘祖额’（定额）定下的利钱和税银。若是会管理、经营得好的，倒也能赚得不少利钱。若是有些心肠黑的，赚个数倍利也不是不可能的事。”
林强云：“哪，为什么这二十多年来会有很多人因此而破家呢？”
飞鹤子不胜感慨的说道：“自史弥远当权后，将‘买扑’的‘祖额’提高了许多，还强令有些家底的民户，数家合股‘买扑’。现如今，临安城内已有近千户原本还过得去的小商人家沦为乞丐，每年都要饿死不少老幼。眼见得明年岁首，新一界‘买扑’又要开始，因此之故，老道听师兄说起小友的诸多义行后，就觉得只有请小友想个办法出来。不说阻止此事再度发生，只要能将此事稍为缓解，破家的人减少一些，也就得偿心愿了。林老弟啊，你也是我天师道门中人，想必不至于见死不救吧？”
林强云听明白了事情的来龙去脉，一时也想不出什么好办法，心里也有点不舒服。这两个老道好不晓事，无端地把这么重的一个担子放到自己的肩上。暗道：“别说一时没法可想，就是想到了办法，也不能让你们这些强人所难的老道们讨了好去。天师道，天师道怎么了，慢说我林强云不是天师道教中人，即使我是天师道中人，也不能就这样无缘无故的让我去当冤大头，你们把手一甩自个去做你们的神仙吧。哼，把我拉下水，你们也别想这么轻松的放手，非想个办法让你们也头痛一阵。”
心念至此，装出一副苦瓜脸，愁眉不展的说：“老道长哎，这事难办得很呀。我看两位先在舍下住些时日，过些时间我们一起去临安，到那里看情况再想办法解决好不好。”
天松子和飞鹤子原本以为林强云即使是天师道中人，也不会答应做这种眼看着要赔钱的买卖，此时听了林强云的话无不大喜过望，同时起身稽首道：“多谢，多谢小友肯于伸出援手，临安城内上万人的生计将在不久会有转机了。”
“还有一件是什么消息，一并说出来听听。”林强云问：“或许会对这‘买扑’之事有点儿帮助也说不定。”
天松子神色一整，显得有些沉重地道：“贫道师弟前些时听得一个传言，说是小友得了我天师道前辈高人亲传的一面‘照妖镜’，只要用‘照妖镜’一照，就能辨人之忠奸，此事非但在仕大夫中传得沸沸扬扬，而且还不知如何的传入今上及史丞相耳中。因此，听得人说史丞相有意招小友进京面圣，令小友将‘照妖镜’献与今上，以制宫内作乱的妖物和奸人。若传言属实的话，相信不久便有专使到来宣旨了。”
林强云听了这个消息，也弄不明白这两件事对自己是祸还是福，低头沉吟不语。
天松子劝慰道：“小友不必担心‘照妖镜’的事，此镜既是我天师道师门重宝，也不是随便什么人都能使用的，连我们这些同门中人也不知‘照妖镜’的用法，到了京师后还不是要小友才能行法么。再者说，我道门于‘行在’有五十多座宫观，弟子一万六千之数，何人敢于小觑？真有圣旨来时，小友尽管放心赴京面圣，将真情禀明当今圣上，想必不会有什么大不了的事。”
众人又谈说了一阵后，方各自散了去安歇不提。
大宋绍定二年八月二十五日卯时末，泉州治所晋江县城东北，在通向福州驿道两边，大片已经收割完稻谷，早于十多天前就排净水晒干了的田里，人山人海热闹非凡。
这条驿道不但是通往福州的官用驿道，还是两广和剌桐城西南一带大片地域人们进京的必由之路。十余天前，林岜一行就是由此北上，回行在临安赴任的。
此时路上的交通已经由回半城马大官人请准州官翁甫，派人紧守住直到洛阳镇二十里长的路面，可以说除了有紧急公文能够无阻地通过之外，其他的交通基本上处于半断绝的状态。
此时路上并排停着两架马车，一架是油漆装饰得富丽堂皇，气派迫人的轿车，另一架还未上漆，是架白木坯车子，虽然很新，但显得过于寒酸了些。这两架马车就是回半城与林强云比赛的车了。
两架比赛的马车要从这里出发，到二十里外的洛阳镇，来回共四十里路。两架车上都没装东西，但他们必须到洛阳镇后，各装上七百斤铁块，再返回此地，谁的马车可以安然无恙先行到达，即为胜家。
七百斤东西，说多不多，说少么也算是不少了。但对于能装载千斤左右的马车来说，是显得很轻松的。
回半城也许是家大业大，对五十万贯钱根本不看在眼里，他正好整以暇地坐在专门搭盖起来的凉棚内喝茶吃点心。
回半城的马车夫正是半月前在天后官奚落林强云的那位，坐在车前的专用座位上，显得一派轻松闲适，他根本不担心自己所驾的马车会输，心里有把握得很呢。
打量了自己的马车一眼，再看看旁边那架连油漆都舍不上的白坯车，他嘴角泛起了一阵冷笑。
这算什么车呀，车厢两边的底下用几块近半圆形铁板支在车轴上，刚才一起来时就看得到整个车厢都会左摇右晃的，人若坐上去还不给晃得头昏眼花？再说了，这样用铁板连着的车厢在跑快之时，不会脱开车轴飞出去么？嘿嘿，到时候看你怎么将铁块运回来！
自己驾车已经有四五年了，这架车前些天又经姚匠首细细地检查、修理过。姚木匠拍着胸脯保证说，这架能运上千斤的马车，只要不是道路崎岖不平，在没有沟坎的平路上，只装运七百斤的货物，跑得再快也绝对没问题。
而架车的两匹马，虽然路程不远的时候相差不是很大。但自己可是清楚得很，双木商行那架车上的马比自己这匹还是差了那么一点点，跑起长路来那匹马的耐力绝对没有自己这匹好，四十里路下来，按以往的情况看，最少也能把它拉下一里多两里左右的距离。
就是因为自己有十足的把握，他已经把四年多来积下的三百余贯钱全都押在自己的身上。他的这一举动，却又被有心人探知，很快的回半城和双木商行两家开的庄上，本来押一赔一的利钱，变成了如今押回半城胜的只有十赔五。而押林强云胜出的赌注，则升到押十赔十五的赔率上了。
这些情况金见也探到，林强云知道后心里也不很踏实，这时他又再一次上下左右检查自己的马车。好容易忙完了，总算吁出一口长气。看天色还早，暗道：“不怕一万，只怕万一。五十万贯钱毕竟不是少数，用来买粮的话可以救活不少人呢。还是去找那马老头说说看，试试能不能用刚做好的‘水晶杯’抵这次的赌注，反正这玻璃杯自己还可以再做。”
拉上身边的沈念宗，牵着山都的手缓步走入回半城的凉棚。
凉棚内，用布隔开了一块地方，里面隐约有人在内，听声音似是好几个女人。高大的回半城站起身笑着说：“林贤侄忙完了，快来喝碗茶消消汗。”
听到林强云的说话声，一块轻纱拦着的后面晃动几下，有女人隔着轻纱朝外探看。
林强云坐下喝了口茶，笑道：“马大叔，你老经营海舶几十年，见过的奇珍异宝肯定不少吧？”
回半城傲然应道：“那是当然了，老回回的祖上从大食到大宋，到我这一代整整一百二十多年了，本人自十四岁就跟父辈经商至今，什么样的奇珍异宝没见过。不是老回回夸口，这世上的宝物没有不曾见过的。”
林强云从挎包里掏出个布包，递到回半城的面前：“那就最好不过了，小侄这里有一件东西，要请您老的法眼给我看看能值得多少钱？”
回半城漫不经心地接过布包，放到小桌上。当他解开布包看到里面的“水晶杯”时，眼睛发直，嘴也歪了。
轻纱为门的布幔内传出数声轻微的惊呼：
“水晶杯！”
“至高无上的真主阿拉，伟大的先知穆罕默德啊，这么大的水晶杯，我还是第一次看到！”
“……”
还有人发出一连串叽哩咕噜的声音，说的什么话林强云却是听而不懂。
回半城好半天才神魂入窍，颤抖着手小心翼翼地拿起“水晶杯”，上下左右地细细察看，嘴里喃喃的不知说着什么。
林强云等回半城放下手里的杯子后才问道：“怎么样，照您看这杯子能值多少钱？”
回半城想了想道：“不好意思，刚才我把话说得太满了。老实说，这么大的‘水晶杯’我还从来没有见过，但按我家里比这杯子小了一半的‘水晶杯’来算，这个杯子起码也能值三万到五万缗铜钱。”
林强云再次问道：“一只‘水晶杯’能值三到五万缗铜钱，按四万缗来算好了，那折成会子就是二十四万余贯，或是折银近七万两了。如果有三个一模一样的‘水晶杯’呢，那又能值得多少？”
“一模一样的三个？”回半城跳起来冲到林强云身边，一把抓住他的肩膀叫道：“在哪里，快带我看看，我们现在就去，快点走。”
林强云拉开回半城的手说：“马大叔哎，我们比赛的马车即将开出了呐，要看‘水晶杯’也不急在一时吧？何况，小侄又没说一定有三个杯子，只是问大叔你‘如果’有三个相同的杯子值多少钱啊。”
回半城的人一下子软了，一步一顿地走回自己的座位前，喃喃说道：“只问‘如果有三个杯子值多少钱’？”人方坐下，忽地一下又跳起来，快步走到林强云面前，盯着他的眼睛问道：“不对，你又怎么不问两个或者是四个杯子值多少钱，偏偏问的是三个？肯定这世上是有三个一模一样的‘水晶杯’，我敢肯定这三个‘水晶杯’都在你的手里。你说是不是？”
回半城露出一副十分诚恳的神色，乞讨般地哀求道：“好贤侄，比赛马车算是我输了成不成，带我去看完了杯子后立即将彩头送到府上好不好。就算是老回回求你了！”
“别忙，别急，”林强云举起茶碗再喝了一口茶，慢条斯理地说道：“我们的马车还是要赛出个胜负来的。不过，我可以用两个‘水晶杯’作为我们的赌注，请问大叔又准备用什么样的东西来和我赌呢？”
“三个！”回半城跳着脚叫道：“你说过有三个‘水晶杯’的，那就一定是手里有三个。你用三个‘水晶杯’做赌注，我可以……可以用三斗真珠做赌注。”
林强云有点吃惊地，是不是多了，一百五十万贯银钱呢。笑着问道：“三斗珍珠，会不会搞错了？”
回半城艰难地吞了下口水，一脸豁出去的模样，咬牙切齿地说：“四斗真珠，不能再多了……”
他的话还没说完，布幔内响起一阵叽哩咕噜而且极为快速的声音。回半城听得一怔，那阵声音一落，回半城向林强云尴尬地笑笑说：“林贤侄请稍等一会，我有事去去就来。”
右手按胸朝林强云鞠了个躬，匆匆朝布幔内走入。
小声而激烈的争吵声响过一阵以后，回半城垂头丧气地走到林强云面前，叹道：“林贤侄啊，老回回不知道前几辈欠下了什么债，我们的真主阿拉用这样的方法来惩罚我。唉！”
说着，回半城转身向着西方，五体着地祷告：“真主阿拉，请救救我吧，魔鬼的引诱已经呈现在眼前，如果没有您的旨意，我们都将沉溺其中不能自拔。伟大的先知穆罕默德啊，请告诉我，这次是否可以按照自己的意思去办。”
林强云好奇地看着回半城趴伏在地，上身时起时伏，嘴角微微颤动。好半晌后才站起身来。
这位马大官人笑容满面地对林强云说：“我们的真主，通过伟大的先知穆罕默德告诉他虔诚的信徒，你用三个‘水晶杯’作为赌注，我就可以用两斗真珠和城里的‘含香苑’，再加上今年刚买扑到五年的酒库做赌注。如果你真能赢了我的话，另外还有两件很珍贵的宝贝也将输给你。这下你该没话说了吧？还有，林贤侄你一定要保证决不反悔。”
林强云回过头看了看沈念宗，向他问道：“叔，你看这事我们要如何处理才好？”
沈念宗朝林强云眨眨眼，一开口就径自为林强云做了主：“没问题，三个‘水晶杯’对两斗真珠、一座‘含香苑’，还有已经交了一年课钱酒库的生产经营权，这个赌注当得过。我们就这样说定了。”
林强云说道：“我们就这样定了，我林强云说话算话，决不反悔。”
回半城装出一副苦脸说：“林贤侄啊，你可一定要保证有三个一模一样的‘水晶杯’才好，如果没有的话，我们的赌注就作废了。”
林强云断然说道：“可以。时辰也差不多了，我们的比赛应该开始了吧。”
回半城见事情有了着落，也兴致起来，大声说：“好，我们的比赛这就开始。来人呀，快把我们的沙漏准备好，巳时一到就叫两架马车出发。”
回半城的叫声传出凉棚外，立时有数人不声不响地抬着个小几、捧着沙漏进入棚中。安放好小几和沙漏后又悄无声息地退出凉棚去，只留下那位公治管事守在小几旁，只等时辰一到就将沙漏挡口木片拉开计时。
凉棚外，回半城的马车夫神情倨傲的高坐于车座上，四下打量着向他挥手鼓励的人们，不时冲着熟面孔点头致意。
而双木商行的马车夫，是个年近四十的中年汉子，对四下里嘈杂纷乱的情景视而不见，脸色如常无动于衷，一派古井无波的模样。
各项准备工作都已经就绪，两位马车夫也早早地就了位，只听得一声鼓响，早已焦躁不安的两匹马不待车夫叱喝，就向前方窜出。
随着马车渐去渐远，直致尘埃落定，人们看不到马车的踪影了，人声也就渐渐地安静下来。
万安桥位于泉州——剌桐城——东北角十七里，以江心岛中洲为界分为南北两段，桥长三百六十丈，宽一丈五尺，两侧有石雕护栏五百根。桥上有七亭九塔二十八石狮。南、北两端各造四座塔，其中一座婆罗门金涂式塔上，刻《偈菩月经》及释迦造像。桥两端立四尊石力神，守护桥头。桥堍四角石柱上还有石琢葫芦，旁有洞，中雕佛像。桥北一里左右就是洛阳镇。
日近中天，天时大约是巳时正至巳时末之间，洛阳镇南口一间杂货铺门前站着数十人，引颈向万安桥方向张望。
远处扬起一阵灰尘，有人叫道：“这么大的灰尘，怕是两架车一起来到，大家准备一下，按原来说好的，五个人装一架车，每人提两下就把车装好。”
来的果然是两架马车，几乎不分先后地同时到达杂货铺的店门外。不过，明眼人一眼就可以看出，那匹拉装饰华丽车的马，跑得十分吃力，马身上都是汗水，呼吸有点困难。
另一匹拉着一架白坯车的马却显得轻松多了，神态从容地快步奔驰，马身上略微见汗。
等在杂货铺外的人一接到掉过头的马车，立即有十个壮汉分成两拨，迅速地提起地上放着的粗麻布袋置于车上，几乎不分先后将两架车各装上十四个袋子。
叱喝声同时响起，两架马车向来路飞快地驰去，不消片刻便消失在人们的眼中。
把弯曲的前横杆改成柔软的脖套后，拉车的马再不用像过去般被自己前冲的压力勒得气都喘不过了，它能很自如地把全身的力量都用到往前拉车上。
而拉着回半城车子的那匹马，在这次的比赛中，特别是回程的车上装有七百斤东西后，吃的苦头可大了。
这畜牲快跑时不但脖子被勒得难以透气，而且不知道怎么回事，刚动身的数里路上还很平衡的车子，急奔了几里路后车上的货物向车子前部滑移，变成了前重后轻，跑起来极为不顺。两架马车出了五里之后，它是越来越是不支，前行的速度渐渐地慢了下来。双木商行的白坯马车，已经轻轻松松地跑出十多丈外去了。
这种情况把驾车的车夫急得破口大骂，狠狠地用长鞭往它的马股上抽。这匹可怜的马，屁股在车夫的鞭打下疼痛难忍，它大约也想追上过去比自己稍差一筹的同伴，可就是有心无力，任是怎么奋力也只有看着那架白坯马车越走越远。
跑到回程近一半的路途时，这位年轻的车夫发现，除了三丈多宽的土路上，还飘扬着前车带起、现在已经慢慢稀薄的泥尘外，目力能及的前方除了每隔三十丈有个人守在距路边数丈外，空荡荡的路上连鬼影也没有一个，更别说是马车了。
比赛输了还没什么，反正自己已经尽力了。最令他受不了的是，那些在路边守候回半城的家丁们，看着自己的眼光，里面既有惋惜，又有可怜。还有因为押错了赌注而输了钱的，一见到这架马车到来，就直吐口水，或者干脆冲着他破口大骂。
不但是他自己，就连那匹无辜的马也显得垂头丧气，有气无力地挣扎着跑完了全程。
回半城的马车比双木那架整整迟到了一刻时辰（相当于十五分钟），这样的结果让大部分的人都大吃一惊，神情沮丧。这也让小部分把赌注押在双木商行马车胜的人喜出望外。
当远方的驿道上出现白坯车的身影时，留在原地的数千人中响起了一片哀叹声，随即又有另外的人爆发出震耳的欢呼：
“是双木商行的车，先到的是双木商行的车啊！”
“天哪，我赢了，我赢了呀，这下我们全家能吃上一年半载的上白米饭喽！”
还有人则在偷偷地计算，自己这次能赢到多少，要善为利用这次的好运气，如何赚得更多钱财入袋。
毫无疑义的，这次马车赌赛是双木商行这面胜了，回半城的马车输得好不凄惨。
双木商行的马车一出现在驿道上的时候，四儿在第一时间内跑进凉棚通知了公子和双木商行的所有人。
林强云一把抓过放于几上的“水晶杯”，小心地用布包好放入挎包内，呵呵笑道：“马大叔，实在不好意思，这‘水晶杯’不肯到你家去，它还是愿意回到我的包里来。”
让人觉得奇怪的是，回半城非但没有表现出半点因输了比赛而丧气的神情，反而有一种如释重负的样子。
林强云和沈念宗对望了一眼，两人都不解地摇摇头，同时露出疑惑的脸色。
沈念宗看林强云一直沉默不语，觉得应该先站出来说话了，便对展开了愁眉的回半城说道：“马大官人，依我看这次的赌赛已经胜负分明，尘埃落定了。我们是否要商量一下彩金的支付和‘含香苑’的交割，以及酒库事宜的接手了呀？”
回半城兴冲冲地笑着说：“当然，当然。这事就由我家的公治大管事负责和沈先生一起去办好了。”
转过头面对林强云，盯着他看了一会后，站起身走近拉着他的手，将林强云扯起来，半认真半开玩笑地说：“林贤侄，我们走，去你家看看另两个‘水晶杯’，我一定要看清楚三个‘水晶杯’究竟是否一模一样，它们放在一起会是个什么样的情景。顺便到你家吃上一顿饭，把输掉的钱用肚子装回一点来也是好的。”
这回半城也真够赖皮的，到林强云家看了三个“水晶杯”，吃了饱饱的一餐饭，一直不说要回家，反而拉着林强云在大厅里东拉西扯地没话找话闲聊，烦得林强云直想骂人。
那回半城可不管你是否不耐烦，涎着脸就是不肯走。
下午申时，沈念宗匆匆领着人挑回珍珠，一起带进门的还有两乘轿子、十多个丫环使女。
自沈念宗一进大门，回半城立即就闭上嘴不再叨唠，只把眼睛盯着林强云看。
林强云奇怪地看到，轿子上下来两个用黑袍连头带身体都包裹得严严实实的高个子女人，就连脸面也有黑色的纱巾遮蒙住，只露出她们的两只眼睛。心中不由得大是纳闷：“怎么回事，叔把‘含香苑’的粉头也带回到家里来了，那里地方太小住不下么？这两个粉头架子倒也不小，做妓女的都有这么多婢仆侍候。”
两个女人虽然有黑布袍包裹着，但她们在黑布下的身材长得极为匀称，高低有致，十分惹火。
沈念宗把情况一说，原本迷惘不解的林强云跳起脚大叫：“不行，这事万万不能这样做……”
回半城哈哈笑道：“今天上午你保证过决不反悔的，现在说不行已经太迟，没用的了。林贤侄呀，人，我已经交给你了，要怎么处置那是你的事，随你的便。反正送出去的东西我老回回是决不会收回来的。侄贤慢慢安排，老回回要回家去睡上一觉了。”
话才说完，迈开大步头也不回地跑出大厅，钻进华丽的轿车径自走了。
“中计，中计了。”林强云一时不知道怎么办好，只是不停地连声叹息：“这可怎么办呐，该死的回半城，送了两个烫手山芋给我，把她们怎么办？”
轿子上下来的两个女人一前一后的走进大厅，到林强云的面前盈盈跪下。
个子稍高的那个女人双手捧着个黑底金漆盒子，跪下后高举过顶叽哩咕噜地说了一大串话，听声音她的年纪很轻，大约不会超过二十岁罢。
林强云挥手示意她们起来，瞪大眼睛大声问：“你说的是什么话，我一句也听不懂。”
这女人外露的眼睛里充满了笑意和喜悦，站起来后又叽哩咕噜地说了一通。看到林强云还是一脸茫然的样子，“噗”的笑出声来。
四儿见林强云手足无措的可怜模样，一反过去的老实相，嘲笑道：“公子啊，你不是会说什么‘谷倒拜’、‘瘦驴’等番话吗，怎么这番婆子的话又听不懂了？”
林强云没好气地骂道：“你个混小子，敢来笑我。”
骂了一句后，又叹道：“唉，你们哪里知道，过去我读书的时候，英语只考十多分的呐，我说的什么‘谷倒拜’、‘瘦驴’之类的话，还是因为单词背不下，好不容易才想出用汉字写在它旁边，觉得好玩才能记得几个的。就因为这样，还被老师因为发音罚站了好多次。若不是文革到来，英语这样差的人，怕是连初中也毕业不了的。再者说了，海外的番国有百多个国家呢，谁又能学得会百多种番话呀。”
四儿别的听了觉得糊涂，听得说其他的番国有百多个，顿时傻了眼。自公子让他当上探子头目以后，他就雄心勃勃地要大干一番，准备除了在大宋广布‘特务’以外，将来连大宋境外的其他地方也要派出自己的手下，让公子的生意做大到连公子都弄不清到底有多少。这下被公子一说，方知想想还可以，真要做起来却不是那么简单的事情。
那女人看林强云主仆俩大眼瞪小眼地站在厅中不说话，眼睛里的笑意更是浓郁，走上几步挨近林强云，施了个蹲身礼，操着生硬的闽南话说：“公子主人万福，您终身的奴隶、永远对您忠心的黛丝娜、荷丝娜，愿意为她们的公子主人做任何事。这是我父亲交给我们的私人财产，现在也是公子主人的财产了。”
“你们叫黛丝娜、荷丝娜，能听懂也会说我们的话？”林强云听这女人说出自己能勉强听懂的汉话，总算松了口气，见她目光灼灼地盯着自己，避开她的视线问道：“你也是大食国人吗，这个女人也是你的族人，和你又是什么关系？你父亲是谁，为什么会丢下你们不管？那‘回半城’马大官人有什么阴谋，把你送到我这里来干什么？”
一连串的问号把听、说汉话都很困难的黛丝娜听得一头雾水，根本就不明白林强云说的是些什么。瞪着一双美丽的大眼睛，不知所以地直勾勾看向林强云。
在黛丝娜身后站的荷丝娜走前两步，睁大她水汪汪的眼睛，一副十分好奇的样子，对林强云上下看个不停。末了，还附在黛丝娜耳边叽叽咕咕地不知说了些什么，逗得黛丝娜浑身颤动，“咯咯咯”地尖声笑个不停。
沈念宗皱起眉头，不满地喝止道：“兀那两个番邦女子，在林家大厅内如此大声喧笑，太也放肆了，还不快快住口！”
黛丝娜被沈念宗一喝，立时止住笑声，和荷丝娜两人似受惊的小兔般躲到林强云的身后，扯着他的衣服探头向沈念宗察看。
林强云轻轻拉开两个女人的手，对沈念宗笑道：“叔啊，让她们笑吧，这些番女不知我天朝上国的礼仪，又缺调少教的，自然是放肆了些。我看还是找人将她们送回马老头那儿去，省得叔看到她们不受拘束的样子烦心。”
沈念宗一口就回绝林强云的提议：“那可不成，这两个番女和那些丫环婢仆都是我们赢来的彩头，哪有就这样送回给‘回半城’的道理。更何况这两个番女据公治管事说，是给你做妾侍的，也不好就这样送回去吧？留下她们，等以后找人认真调教就是。”
林强云无奈地说道：“哪……好吧，就让她们先留在家里。让小侄先问清楚她们的来历，再决定把她们安置在什么地方。”
回过头，缓慢地、一字一顿的对两个女人说：“你们听好了，先回答我你们是什么人，为什么回半城会故意把你们作为赌注送到我这里来？”
黛丝娜嘻嘻出声地笑着拉了荷丝娜走到林强云面前跪下，再次用双手高举黑底金漆盒子，生硬地说：“我至高无上的公子主人啊，这里面的东西会让您知道，您忠心的奴仆是什么人，为什么会到主人尊贵的大房子里来的，请您用高贵的手把它打开，再用您能洞察一切的锐利眼睛看看吧！”
“小箱里有东西能知道两个番女是什么人，这倒是要看看。”林强云暗道：“就是没有，也可以去问问回半城马老头，看他究竟安的是什么心。”
接过黛丝娜高举的黑漆描金小箱，一个长八寸宽五寸高不过四寸的小箱子，在林强云想来总不会有多重的。但小箱一入手，林强云就知道自己错了，这个小箱不知是什么做的，它的重量不下六、七斤，前面还挂了一个金光灿烂的小锁。
黛丝娜拉起荷丝娜，右手摊开，把掌中一枚和锁同色的小钥匙送到林强云面前。
林强云抓起钥匙慢慢把锁打开，在掀开箱盖的时候随口向黛丝娜问道：“里面不会有什么蛇虫之类的东西咬人吧？”
林强云的话说得快了些，黛丝娜向他点点头，随后又摇摇头，让人不知道她的意思是有东西会咬人呢，还是表示没东西会伤人。
沈念宗、四儿和山都也好奇地挤到林强云身边，想看看箱子里有些什么。
当林强云掀开箱盖，翻检里面的东西时，四儿发出一声失望的“唉”声，道：“不过是几张纸和几块蜡而已，还说什么父亲给的财产……哼！”
林强云喝道：“没看清楚就不要乱说，这是蜡吗？你忘了我们做‘香碱’和‘雪花膏’用的是什么香料了，这是最好的龙涎香，值很多钱的。讲话也不用大脑，乱说话会被人骂的。”
沈念宗拿起桌上的几张纸，才看了几张就小声说道：“难怪要用铁心木制的箱来装这些东西，这两个番女也还真是有钱得紧，想不到泉州最大的一家药铺和香料铺都是她们的产业。”
林强云奇道：“这么有钱，那她们为什么还会被人当成赌赛的彩头赢来输去的？”
忽然想到自己曾经有过的造反念头，不由得警觉地站起身退开几步，盯着两个番邦女人，手也探进衣内抓住短铳，叫道：“哎哟，不会是那回半城有什么阴谋，想对我们的双木商行有什么诡计吧？”
沈念宗把几张纸都看完，送到林强云面前笑着说：“回半城有没有诡计我不知道，从这几张房契上看，她们并没有什么恶意却是肯定的了。”
林强云：“这话怎么说？”
沈念宗：“你自己看完就知道。”
一间药铺、一间香料铺，还有一间珠子铺，光是这三间店铺的门面就能值不少钱了，何况还有店里的药材、香料、珠宝等东西。
最令林强云不解的还是另一张纸上写明两个番女的身份，她们都是回半城的侄女、同胞姐妹，回半城兄弟死去后，由回半城照顾她们。现在被当作赌注输掉送出来后，她们就成了林强云的女奴。
“怎么会有这样的事，”林强云向沈念宗问道：“番人都有这样的规矩，连自己的妻女、亲人也可以当成东西送给别人的吗？”
沈念宗：“怎么回事为叔也不是很清楚，只是听说过蕃人确是不把女子当人看，就是至亲如亲生女儿，也只当她是自己的财产，可以随意处置的。要想知道得更清楚的话，只有去问回半城才能弄得明白。”
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