卷八 第五章（上）

    一百五十多亲兵，人数不多也不少，他们冲到战场上，简直就是虎入羊群，热汤泼雪。///7kankancom///一百多位疯虎似的精壮勇士，合在一起就像一把大扫帚，一路狂扫而去，所过之处只留下一地贼兵尸体和摇晃欲倒，却又相扶相搀拼尽余力努力站稳脚跟，脸上露出既悲又喜神色的宋军士兵。

    桑青相当知机，一见到宋军还有一百多有生力量投入，没等看出最后的结果，他就知道这一仗自己这一方是败了，在无比失落的情况下，他也不由得暗自佩服宋军主将：“率军与我作战的，不知是哪位将军，他可真会打仗！他将战场的情况了解分析得如此透彻，对时机的掌控得这般准确，心智却又如此坚忍，面对如此残酷的战斗，都能留一出一部军力，而且竟然能隐忍了三个多时辰才最后骤然发作。唉，败在此人手下也不冤了，反是我桑青有幸，虽败犹荣啊！”

    眼看着这小股宋军扫过了小半个战场，桑青朝身后的亲兵无力地挥动右手，轻声说：“鸣锣吧，我们败了……”

    “将军，我们也还有十多……”一个亲兵头目不服，忿然抽刀，一面移动脚步要向最近的斗场冲。

    “唉，你可看清楚了，连本将军一起才十四个人。”桑青无奈地苦笑了一下，伸手拦住那个人，不无遗憾地回身面对亲兵们说：“而宋军新加入战场中的有一百多近二百人，看他们的行动与身手，全都是与我们这些人不相上下地勇悍之士。试问。以一对十。各位有全身而退地把握吗？况且，我们也不知道宋军的主将手里是否还有人马，数量又是多少，各位。你们还想加入吗？”

    另一个亲兵怀疑地问：“将军，既是我们已经败了，怎不就此走人，还要鸣锣收兵。这不是明摆着告诉宋军我们的位置，并把将军自己的身份和地点都说给人家听了吗？这样一来，将军自己就身陷险境了。”

    “我是要尽量多救些还能脱身退回地弟兄呐，哪顾得了自身的安危。这事本将军自有道理，此时不便与你们解说，以后你们自会明白的。”桑青淡然一笑，小声自语：“是生是死，就看本将军所猜是对是错了。快。鸣锣收兵，否则我们的人将会被杀光。到时候想走都来不及了。”

    就在他们说了这几句话地短短时间里，又有数十贼兵被杀，那一百多人将扫动范围扩大了不少。

    要上阵拼杀的亲兵是一时气不过，被桑青这样一说，也不由得心里打鼓口发问要悄然退走的人，也是一脸愧色，低头不语。

    手提铜锣的亲兵不再犹豫。马上用力敲响退军的锣声。

    桑青所以会要亲兵鸣锣，这是他的多年积累下来的战场经验，是其十多年来能于本身的武功并不出众，却能在在战场上处于劣势时累累生还地诀窍，也是其高明之处。

    既然他已经知道对手主将是个极会用兵的人，那么其人也一定和自己一样心思缜密，对各种情况都会加以分析，权衡利害后再做出决定。以自己来说，若是对方在战场上已经败了，而且败得心不甘情不愿地，他们如果还鸣金传出收兵的信号，说明对方一定还有自保之道。说不定另有什么杀手锏隐藏在背后，故意鸣锣收兵示弱，借此放出打败的信息，就等自己上当去追杀时使将出来，令刚刚才惨胜了的自己还没高兴完，就紧接着吃上个大大的败仗。这样的计策谁敢说会没人想得出来，自己也肯定不愿以疲惫之师去追杀穷寇，以免真的中了敌计，把胜利交还给对手，那才是输得冤枉透顶呢。

    有此想法，桑青就用自己地生死来赌上一赌，赢了，就能救出一些残兵，不会输得那么惨。若是对方主将并不是自己猜测的那样老谋深算，自己就是输定了，得把自己和亲兵们的这十多条命赔进去。

    桑青很幸运，果然被他孤注一掷地赌赢了这一把，不但保住了自己的这十多条命，附带也救活了三、四千精锐。

    杜杲，在别人的眼里，特别是朝庭中的一干朝臣们的眼里，他是个久在沿边的能吏，也是个知兵善用的人。不过，没什么人会想起这个知兵的一方间帅，是个从来没有打过仗的文人。经过二百多年长期以来的重文轻武，人们根本就理会不到纸上谈兵与实际作战会有多么大的差别。

    在杜杲将手里的最后一张王牌打出去后，他实在是没有一点底气，一颗心有如十五个吊桶般的七上八下，忐忑不安。别人怎么想不清楚，他自己却是心知肚明，如果这一百多亲兵派出去了，对方也有相当的兵力……不，若是贼兵的主将也和自己一样能忍耐这么久，那就肯定不止留下百多人的兵力，最少也会有五百人以上。哪……最终的结果就是……自己带出来赴援扬州的一万淮西精锐，在这不知名的三家村附近全军覆灭。

    “从目前战场上的情况看，自己一方是胜券在握了，怕就怕……”杜杲两眼有点迷糊，似乎远远的真的出现了另外数百条人影，脑子一下就昏沉起来：“糟，果然出事了！一万条活生生的人命呐，就是因为自己这个没打过仗的文人主帅，一时的错失而白白送在这块小平地上。错就错在由自己这个文官来统兵，帅不得人，地不得势，天不适时，总而言之，天时地利人和都不合，才导致了这场败迹……”

    想到这样的结果，杜杲激灵灵地打了个寒颤，整个身体一下子变得通透冰凉，手脚也僵硬，站立不稳摇摇欲倒。

    在这一瞬间，杜杲的眼睛突然亮了，看清战场上的情况并没有变。还是自己一方地人在大杀特杀。贼兵连招架之力也没半点。刚才地景象是自己的幻觉，心下顿时一松，然后再又一紧，全身无力地慢慢坐倒在地上。

    杜杲身边的四个娃娃兵刚才被叔公的一番话说得既好笑又好气。也明白了族兄和叔公对自己是一番好意，更感到保护叔公这位全军主帅地责任确是重大，不容他们有丝毫的闪失。故而在一旁观战，心里为同伴们暗中加油鼓劲的同时。也时刻关顾着叔公及周围的情况，警惕性相当高。此时发现叔公跌坐于地，而且他地脸色不对，人也一直发抖。

    几个人急忙抢上前扶着杜杲，关心地急声问道：“叔公，你怎么了，身上哪里不适？”

    杜杲晃动了一下还有点昏昏然的头，强压下波涛翻滚的心潮。极力装出一副如同要哭般的笑脸，向侄孙们郑重地轻声说：“你们不要着急。叔公没事的。注意听好，现时叔公身边只有你们四个人，是叔公手里最后能动用的一点力量了。稽时，万一，战场上有什么变故的话，只要叔公发令，你们务必分出一个人骑上叔公的马。四个人同时出动，不顾一切地冲下去传我的命令，让所有还能跑得动地人立即逃命。骑马的先向远处传令，没骑马的则能跑多远向多少人传就向多少人传，让尽可能多的人听到。”

    娃娃们惊问道：“叔公，你看啊，我们已经打胜了，怎么还说出这样的话呐。我们不走，就是战场上有什么事情发生，我们也不会丢下叔公不管的。再说，即使要我们去传令，也不必骑马，叔公可以骑上马先走一步，我们年轻力壮能追得上叔公，一定会保护叔公回到濠州去的。”

    杜杲苦笑道：“傻孩子，你们还没听明白叔公地意思呐，叔公是要你们在有变时冲入战场去传令救人，只要能向我们的人传出命令，要他们立即撤退，能逃出多少就算多少。唉，叔公已经是快六十岁的人，老了，这两天的行军坐在马上也受不了，一身的老骨头都快散了架，就是骑马也跑不不出多远去的。还是把马让给你们传令，能够快上一点，也可多让几个人逃出生天。”

    四个年轻人还待再说，远处传来了隐约可闻的“当当”锣声。

    杜杲在锣声入耳的瞬间，“嘘”了一声喝道：“噤声，听听那是什么响。”

    当他听清是锣声时，立即一跃而起，手搭凉棚朝战场上看，嘴里大声叫道：“你们快找找，我们的铜锣在什么地方，马上也敲响铜锣鸣金收兵口快，快，快，否则，稍迟一步的话，我们的人将会吃大亏的。”

    桑青在听到宋军方面也响起了收兵的锣声时，再也没法站立了，全身的力气像被人用特大的唧筒猛然间抽走般，“通”地一声墩坐下去瘫倒在地上不能动弹。几个亲兵慌忙将他扶坐起来，出声探问：“将军，出了什么事？”

    桑青呲牙裂嘴地揉着屁股，一脸尴尬地急叫道：“你们……你们快，快去，到路边向我们的人招呼，让他们到我这里来集结，千万将所有人都约束住，叫他们不要四散奔逃。否则我们这些人一个也没命回去。”

    十几个亲兵听桑青话声说得很急，他们不敢再问，马上依令冲出去高声传令。

    杜杲在自己这方的收兵锣声响起时，也心存疑惑，还想着自己是不是神经过敏，小心得过头了，当他看清贼兵虽败而没有四散逃命，虽退但却有序不乱地缓缓倒行时，也不禁暗暗为贼兵的将领喝彩：“好，这人是个将才，他这种举动倒让我放下大半的心，只要我们不做追穷寇的无谓之举，他也不会临死反扑。天下之大真个是奇人辈出啊，老夫从来不敢小看天下人，没料到还是小看了，贼兵中有如此人才，看来赵大人此番剿灭李蜂头要费些心力了。”

    杜杲收拢起死剩的残兵，只余五千不到伤残，再无法去扬州增援了，只好处理过满地的尸体后，从原路退回濠州。

    桑青这一方稍惨了些，只有四千出头的人能回到身边，一到脱开宋军视线能及的地方，他马上下令以最快的速度离开，返回扬州休整。

    这一次地遭遇战。杜杲和桑青谁也没败。

    谁也不敢说自己胜利了。基本上是一个不胜不败地两伤之局。

    天夜暗下来的时候，李蜂头接获田四派来的急报，知道了襄兵败退、斩杀敌方大将的消息后，马上招集所有地将领。设宴庆贺。席间，李蜂头气焰嚣张地对众将说：“我并不是非要淮上的州县不可，现时可以立即渡江或是乘船浮海南下，径直到苏、杭二州。敢问还有什么人能阻挡住我的大军吗？！”

    众将都是一口阿谀之词，奉承得李蜂头满心欢喜。他又对众人说：“即便这个扬州我也是可要可不要，只不过本帅气那赵范、赵葵兄弟一直以来和我作对，这两人恰好又来扬州惹我，那就万万放他们不得了。”

    这一夜李蜂头喝得大醉，第二天日近牛时才起身。也就没向扬州发动进攻。

    十七日，李蜂头还是觉得头痛欲裂，他也要趁这一两天想出什么好办法。尽快取得扬州这块肥肉，借酒醉之机又休战一天。

    十二月十八日。经过一天一夜的苦思，李蜂头想起扬州南门外有一处地地势极低，且有一道干涸的沟渠可向大江泄流。若是将那一段运河高出地面一丈多的堤岸掘开，不就可以把运河及护城壕的水都放光了吗。那样一来，自己的军队不须浮桥，就能直接对扬州南面城垣发起攻击了。主意打定，李蜂头马上派出三千贼兵。到扬州城南门，准备掘开那里的堤岸，看看能不能如愿泄去河水。若是可以的话，他就要在城东南角上另开一条河道，再堵死城南这一段，以便自己可以直接由陆路进攻取下扬州。

    今天，是由统制陈达在城门上值守，他于卯时末就看到有贼兵到运河岸边指指点点。对于来到运河南岸的三几千贼兵，他还真没把这么少地乌合之众放在眼里。只是漫不经心地吩咐了几句，要望楼上的哨兵密切注意，有什么动静，特别是贼兵一旦有攻城地迹象时，就马上报告。他自己则带着十数个裨将、准备将，优哉游哉地慢慢走，往城上其他各处巡视去了。

    望楼上的哨兵是个四十多岁的老**，他是扬州城内的本地人，一家大小都生活在城内。这位老卒深知李蜂头贼兵的凶残，他可是无论怎样都要尽力保住城池的。为了一家大小的安危着想，他这个小兵可不敢像将军们一样掉以轻心，自是万分警惕地用心观察。

    “唔，只有三四千人，不见乡农民夫，没有任何攻城器具，连云梯也不带一架。贼兵们到底想做甚？”老卒眼力相当不错，七十多丈远地距离虽然看得不是很清楚，但也还能看出个大概。一边运足目力，一边自语的老卒忽然发现不大对劲：“咦，他们聚在那道旧河沟里，想干什么？怪事了，那条已经干涸了多年的水沟臭得紧，连小鱼也没几条，顽童都不去玩耍的，难道会有什么宝贝不成？”

    想了好一会，老卒不得要领，只是暗笑贼兵自讨苦吃，跑到臭水沟里玩泥巴，他也没往心里去，只索罢了。

    过了半晌，老卒再往那里一看，发现贼兵们人来人往的往沟边上搬运什么，心念一转间，猛然大吃一惊：“糟糕，贼兵是要挖开运河堤岸放水呐，以便顺顺当当的一拥过河攻城。这可是不得了的大事呀。”

    老卒立时放开喉咙大叫：“不好啦，贼兵在城外挖运河堤岸放水喽，快呀，快去人向将军们报告。”

    城头上的许多人听了老卒的叫声后，不由抬起头对他高声笑骂：“老六子，你昨夜同浑家弄了几回，怕是一晚都没睡眠吧。才上望楼就被北风吹昏了头，贼兵好端端的去挖什么河堤，挖开了河堤于我们又有什么坏处，还不是白忙一场。”

    有些年纪大些的人听了，开始也是没放在心上，听到老六子还是不住狂呼乱叫，不由得用心想了想。有一人忽然惊叫了一声：“哎哟，确实是不好了，若被贼兵挖开河堤放掉水，他们便能直接攻城了。别吵，快叫腿脚快的去向将军禀报。”

    陈达得到贼兵挖河堤的消息，也是大吃一惊，他可是知道这事关系到全城军民人等的生死存亡，绝对大意不得。立即就向一起巡视的各将领发出一连串的命令：“快，马上去禀报赵大人，将情况向他们讲清。其他人分头招集各军兵卒和役夫，做好守城的戒备。快，大家都去，越快越好。”

    陈达发完令后赶到贼兵挖河正面，此处正好有一个弩台，上面装的又正好是一架三弓弩床。当下立即下令拉开弩弦装大箭发射。

    赵范、赵葵得报后，也觉得事态严重，马上率军出城迎击，贼兵见势不妙，只好丢下一些锄铲等工具，仓皇离去。这一个时辰的虚惊，让所有守城军兵都提高了警觉，什么细小的事故都会向官长报告，没人再敢对贼兵的任何举动掉以轻心。