正文 第十四章 朝天宫
目录：江山画| 作者：楼枯| 类别：其他类型
太仓王家曾随太祖起兵，因功封侯，以武立家，名将辈出，。靖康南渡之后，定居太仓，弃武行商，渐成巨富，号称江南八大家之一。少冲日夜兼程赶到太仓王家的临江码头，但见千帆万樯，密如森林。数百人忙忙碌碌，搬运生漆，瓷器、茶叶、家具等等一干货物上船。少冲找到一个貌似管事的老船工，塞上几两银子，像他打听顾枫下落。
船工道：“此处说话不便，你且到那边的林子里等我。”少冲信以为真，到小树林等候，约半盏茶的工夫，忽见老船工领着一群大汉，手持棍棒，凶神恶煞地冲了过来。少冲心知不妙，转身便走。众人呐喊追来，少冲大怒，摆刀反击，顿时将一群大汉打的东倒西歪。[]
恰在此时，一个娇脆的声音喝道：“都给我住手！谁让你们在这撒野的？”说话的是个十六七岁的妙龄女子，衣着华美。少冲一见那女子，禁不住眼前一亮，气也喘的不匀了。平生所见之人中无过其右者，一时惊为天人。太仓王家家大业大，人丁兴旺，但主人王向成膝下只一子一女，儿子名绍熊，女儿名珺玉，都视若掌上明珠一般。
王珺玉身边的丫鬟见众人狼狈样，骂道：“整天喝酒赌钱，身子都虚了吧，十几个人打不过人家一个，丢不丢人？”众人挨了一顿骂，都低头不敢说话。王珺玉对少冲说道：“我们家是本分的生意人，不想招惹是非，下人们无礼冲撞了你，我代他们陪个不是。”少冲道：“在下洪湖派李少冲，适才一时性急打了起来，请姑娘恕罪。”
王珺玉闻言面露惊异之色，细细打量了少冲，问道：“你想见顾枫，你是他什么人？”少冲答道：“同门晚辈，。”王珺玉道：“他勾引我表搜，气死了陆表哥。我岂能让你见他。念上天有好生之德，你走吧，休逼的我杀人。”说完又吩咐老船工：“他要是再敢耍横，你们便去报官治他，免得脏了自己的手。”说完自去。
老船工见少冲站着不动，催促道：“你还不快走，姑娘心眼好，换成旁人你早没了性命。”少冲只得悻悻而退，心下寻思不如雇条小船侯在江上，说不定能见上一面。主意打定，便趁天黑，摸进城中一户殷实人家，想“借”几两银子。洪湖派弟子规中有“可饿死，不可行窃；可为盗，不可乞讨”的训令，因此这梁上君子的勾当，少冲做起来不免生手生脚。
好容易等到主人熟睡，他借着窗外的月色开始翻找钱物。忽然身后灯光一亮，少冲吓得灵魂出窍：身后的椅子上竟坐着一个黄衣女子！
少冲转身要走，不留神，竟自己把自己绊倒在地。抬头时，他看到了一双精美的绣花鞋，黄衣女子手举烛台正笑盈盈地站在面前。少冲又惊又羞，那黄衣女子是自己在华阳镇见过的黄梅。黄梅叹息道：“为救一个人人唾弃的淫贼，做这等下三滥的事，值得吗。”
少冲道：“姑娘也相信顾兄是这种人？”黄梅冷笑道：“如今天下也只有还执迷不悟了，我劝你还是收手吧。”少冲冷笑道：“黄姑娘不帮也罢，请你看往日的交情上，放我一马。”
黄梅道：“若是不放你，早拿你见官了。起来吧！”少冲正待起身，二人这番对话惊动了主人，点燃灯烛就喊：“有贼！捉贼啊！”黄梅把脸一蒙，破窗而出，几个纵跃已经不见了踪影。少冲则开后门溜了出去。
杨秀和韦素君见黄梅去了良久才回，免不了埋怨几句，黄梅冷笑道：“小小太仓能难住本姑娘的人还没出世呢。”韦素君直截了当地问道：“他真的干了偷鸡摸狗的事？”黄梅道：“也没什么，还迷信顾枫是被冤枉的，讨钱雇船想见他一面。我气他执迷不悟，就丢下他自己回来了。”
杨秀道：“我早说了，陆家是一百多年的老房子了，风吹日晒的，摇摇欲坠，可人家偏偏还以为自己是皇宫大院，。萧老太太为了陆云风这根独苗，用些手段也是人家常情。顾枫是个老实人，要他中圈套也很容易。可我不明白，苏清河也袖手旁观？洪湖派的脸面他真能丢得起？”
韦素君听了半天，茫然地问：“你是说这一切是萧老太太设计陷害顾大哥的？”杨秀笑道：“我的好姐姐，你这话也就是我们私下说说，要是让人听见，那就是罪过啦。”黄梅道：“人做事天在看，她做得我们就说不得吗。”见素君仍是一副懵懂的样子，禁不住哈哈大笑起来。素君推了她一把，娇嗔道：“不许笑，快说，这究竟是怎么一回事。”
黄梅缠不过她，只得止住笑道：“七姐，你说当今年轻一辈中，最有资格成为小十绝的是哪些人？”素君沉吟片刻道：“这个师父和大姐以前不是说过吗？论功夫应该是：张默山、白无瑕、顾枫、苏清河、朱早、刘庸、李佩红、钟向义、南雁和我呀。”黄梅道：“那光明顶上决出的是哪十个？”素君一阵疑惑。
黄梅扳着手指头说道：“苏清河、张默山、白无瑕、韦素君、朱早、刘庸、钟向义、陈南雁、段世嘉和陆云风。少了顾枫和李佩红，多了段世嘉和陆云风。凭心而论，段世嘉武功虽然挤不进前十名，但也相差无几。倒是九鸣山庄的陆大少爷，武功就差的远了，依我看他不仅排不进前十，只怕连前二十也够呛。若是不使用点手段，陆少庄主可就要名落孙山咯？”
素君不解地问道：“八月十五日他不是进了么？还要用什么手段呢？”黄梅道：“那不是朱少庄主和张默山有事耽误没来吗？”素君这时也隐约知道了些什么，于是惊诧地问道：“你是说张师兄和朱师兄之所以没来，不是因为有事耽搁了？而是早就安排好的？”
黄梅道：“朱师兄清心寡欲，或许是‘耽误’了行程。张默山呢，他会耽误了行程？你说破大天我也不信。”韦素君默默点点头，脸色变的凝重起来，道：“你这么一说，我明白了。本来论剑只有十个名额，有人要挤进来，就会有人被挤出去。萧老太太怕自己的孙儿敌不过别人，所以使出毒计害了顾师兄，为的是给她孙儿腾个位置。”
黄梅笑道：“七姐圣明，一眼就看出根源来了，。”素君仍皱着眉头道：“那李佩红为何要退出呢，即便张师兄他们半途杀出，还能撼动他吗。”杨秀笑道：“这就是一笔交易了。”素君惊诧道：“是交易？”杨秀道：“李佩红不出去，最有可能出去的就是段世嘉。用一个虚名笼络段家，以金堂主的精明，如何算不出这是笔好买卖？”
素君忽然道：“这么说，我倒是想起一件事来。十五日那天晚上，大姐把南雁叫到师父那。南雁出来时，眼泪汪汪的，见了我也不理。我觉得好生奇怪，就私下问小枝。她支支吾吾不肯说。后来南宫师伯突然来了，我看他急匆匆的样子，以为出了什么事，就跟了过去。他平素说话的嗓门半里外也能听得清，这一次却压得很低，只隐约听到什么‘不要让了’‘十几年的辛苦也不容易’。他走后，大姐又把南雁叫了过去，后来再见南雁时，她心情就好多了。你们说是不是师父曾让南雁把名位让出来呢？”
黄梅震惊道：“真有此事？”素君点点头，悠悠地说道：“我想若是南雁让了，或许就没有后面的事情啦。”黄梅冷哼一声：“那不是老叫花子来了嘛。”杨秀喝道：“梅儿，休要胡说！”黄梅气哼哼道：“我是否胡说，各人心里都清楚。”杨秀气的脸通红。
素君道：“好了，好了，你们陪我来找义弟。事情还没办，自己先吵起来了。早知道就不要你们来了。”杨秀苦笑道：“好好好，大英雄发话，我们遵命便是。这样吧，咱们还是去帮他一把，让他了了这桩心事。钟向义手毒的很，万一撞上他，弄不好丢了小命。”素君觉得有理，三人来找少冲。
少冲与黄梅分别后，到别处得了几两银子，赶去江边码头雇船，却是一无所获，怏怏而回时忽见夜雾中走来三个人，他吃了一惊正要躲藏，忽听一人唤道：“别藏了，看见你了。”说话的是黄梅。少冲忙迎上前躬身施礼，口称女侠。杨秀笑道：“错啦，从今天起，你该改口啦。”便将韦素君身世一说，少冲愕然道：“母亲在世时确实提过我有一位义姐，可惜那时我还小，竟没记得义姐的名姓。”说完纳头就拜，素君有些手足无措，竟要躲开。
杨秀笑扶住她道：“弟弟拜见姐姐，天经地义的，。”素君受了少冲三拜，扶他起来，一时又无话可说。杨秀笑道：“七姐是你义姐，我们也是你姐姐，你的事看来我们想不帮都不成了。”少冲苦笑道：“本以为可以雇条船在江上一见，可不知是谁放出狠话，整个太仓城竟无人敢出海。”杨秀道：“拭剑堂的钟向义也在太仓，这话想必是他放出来的。”素君道：“不能出海，该怎么办？”
少冲道：“我已经打听到顾兄被软禁在王家的鳞云庄。只是那里戒备森严，我进不去。”黄梅道：“帮你救人，没师父的话，我们不敢。帮你去见他一面，七姐发句话便可。”少冲大喜，杨秀却叹了一声道：“你纵然见了他，又能说些什么呢。”少冲道：“其实我也不知说些什么，只是朋友蒙难，过来看看表表心意罢。”
四人来城外鳞云庄，探知顾枫被囚禁在内院的一栋小楼里，虽然戒备森严却也难不住四人，片刻之后四人已经到了小楼下，二楼房中还亮着灯，有个人影在晃动。四人正要靠近，忽然房门洞开，冲出来一队紫衣大汉，将四人团团围住。拭剑堂副堂主钟向义一声朗笑，昂首阔步而出。
钟向义道：“四位怎么这会儿才来，钟某恭候多时了。”杨秀道：“驸马爷真是神机妙算，怎么就知道我们要来。”钟向义道：“太仓城弹丸之地，岂能藏得住四位尊神？”
黄梅道：“我们想见顾枫一面，能行个方便吗？”钟向义笑道：“按规矩自然是不能，不过黄姑娘开了口，钟某就破一次例。”就拨了一个管事带路。
来到内院，韦素君三人留在门外，少冲跟管事进屋去见顾枫。顾枫原本空闲无聊，喝了些酒正坐着打盹，猛见少冲进来，倒吓了一跳。少冲凄然道：“顾兄你受委屈了。”顾枫尴尬地笑了笑，道：“自作自受，何谈委屈？”拉了张椅子让少冲坐下，又拽动墙上的铜铃，让人送来茶点，少冲见他颇受优待，略略放下心，说道：“我从不信顾兄会做出那等事。白姑娘邀集了朋友准备救你出去，你为何自己松口了呢。”
顾枫闻这话就低下了头，发了一声叹，才道：“黄山论剑，以武会友，她来去自然无碍，。若是陷在这件事里，还能全身而退吗？李兄，换成是你，你会怎么做呢？”少冲这才惊道：“顾兄原来是为了……白姑娘？”顾枫道：“为了谁，如今都不重要了。倒是谢谢你能来看我，所谓患难才见真情……”顾枫随即就劝少冲速速离开。
少冲道：“韦素君是我失散多年的义姐，我若开口她一定会帮忙的。顾兄，要走还来得及。”顾枫摇头道：“不可，不可，万万不可，不可为我再生事端，徒增杀戮。”顿了顿又道，“我若想走，那日在天王庄有昆仑派的朋友帮忙，就已经走了。为人不可太自私。”少冲心焦如焚又无可奈何。
那带路的管事突然闯进来，急吼吼地说道：“快些走吧，九鸣山庄的人来了，可别让驸马爷难做人。”少冲虽有千言万语，也只能忍了。二人由后门而出，来到一处偏僻院落。管事突然“嗖”地拔出一把匕首，逼住了少冲。
少冲惊道：“你这是作甚？”管事冷笑道：“好让你死个明白，皇家清白容不得你来败坏！”不容分说，兜心便刺。少冲闪身躲过，眼见不敌，便扯开嗓子大呼救命。素君三人闻声赶来。黄梅、杨秀双剑齐出，逼退了管事。素君喝问那管事：“为何要杀人？”
管事冷笑道：“此人与临安的一桩命案有关，我要带他回去审问。请三位不要拦阻。”少冲急辩道：“胡言乱语！我从未去过临安。”杨秀扫一眼左右，低声说道：“七姐，此地不宜久留。我们走。”刚一转身，呼啦啦冲出来数十人将四个人围住。
黄梅愤然骂道：“钟向义！你给我滚出来！”但听一声长笑，却见钟向义身着官袍缓步而出。黄梅责问道：“钟驸马，你什么意思？”钟向义摇头晃脑道：“几位不要误会，我们刚刚得知此人与一桩命案有涉。故要带他回去讯问。三位就不要插手了吧。”杨秀道：“我若非要插手呢？”
钟向义阴寒着脸道：“那就得罪了。”正要动手，侧门砰地被人撞开，一人呼道：“且慢动手，容小弟说几句。”一个瘦弱少年书生跌跌撞撞闯进来，十**岁的模样，白净面皮，文质彬彬，。书生深施一礼，道：“大家都是武林同道，前两天还在一起比武论剑，今日何必闹得兵戎相见呢？”
黄梅将书生打量了一遍，抬手问道：“阁下是哪位？”书生还了一礼，答道：“小弟太仓王绍熊。”众人闻言都是一惊，王绍熊乃是王向成之子，王珺玉之弟，四岁拜在少林门下，十四岁打破十八铜人阵艺满下山，十五岁中举人，十六岁率兵一千五百人剿灭太湖悍匪李缘泰，是武林后起中的佼佼者。
杨秀咳了一声，问道：“王公子有何见教？”王绍熊谦和地笑道：“指教不敢当。诸位都是武林中人，以小弟之见凡事按武林规矩来办较为妥当。韦姑娘与驸马虽同列小十绝，但在光明顶却并没有机会切磋较量，二位何不在此比试一场。韦姑娘胜了，驸马网开一面。驸马胜了，就请韦姑娘不再插手。两位意下如何？”
钟向义点头赞许，素君正要答话，杨秀抢先一步应道：“驸马愿意，我们乐意奉陪。”暗中扯了把素君，低声道：“钟向义是要讨回三年前丢的面子。要解开这个局就得补还他这个面子。”素君点头。
钟向义道：“三年前岳阳一战，钟某败在韦姑娘手下，今日只望能在姑娘手下多走几招。”素君道：“驸马太客气了，请。”剑法起势平淡，动静刚柔之间却隐有一股大家风范。王绍熊也是用剑高手，见了素君的起势，暗自喟叹一声。
钟向义面无表情，缓缓拔出御赐龙泉剑，轻盈如清风入林，东西摇摆，飘忽不定，围着素君脖颈盘旋转动。攻势虽然凌厉却始终难占上风。百招之后，钟向义体力不支，败局已定。王绍熊拍手笑道：“罢了，二位三百招也难分胜负，算作平局如何。”素君眼见取胜在即，便把杨秀的话抛在一边，急切中使出紫阳剑法中不传四招：盘龙出海、迷途知还、风轻云淡、空山新阳，招招精妙绝伦。
钟向义苦苦支应两招，终于败在韦素君的“空山新阳”上，手中长剑竟被削成两段，不觉面红耳赤，抱拳认输，头也不回地走出内院。王绍熊摇头叹息一声，冷笑道：“恭喜韦姑娘又胜一局。夜黑路难行，万望多珍重，。”说完也去了。
杨秀急催三人上路，四人刚出大门，就被大批蒙面黑衣人围住。素君一面大骂钟向义不守信用，一面护着少冲且战且退。混战中杨秀腿上挨了一剑，血流如注。素君见状勃然大怒，出剑连伤四人，众人畏其疯狂，无人敢上前。
其时已是九月初，少冲本意先回洪湖。黄梅却撺掇他一起上紫阳山。杨秀也在一旁帮腔。少冲久闻紫阳宫盛名，早有心亲眼一见，只是素君不开口，他不敢贸然答应。杨秀笑道：“你想去就去，不必等她开口相邀，我们七姐是面冷心热，她就是满心盼你去，也断不会说出一个字。”素君沤了杨秀一眼，说道：“你若没什么要紧事就来走一趟，一起切磋下武功也好。”少冲这才应允。
四人雇船溯江而上，又沿汉水北行，到了襄阳府，黄梅给了少冲三两银子，要他上街采买些干粮、食盐和药品，留备路上使用。少冲自度银子不够用，正思从那“借”点应急，忽见路旁有个卦士摊，卦士手腕上用红绳系着五枚亮晶晶的铜钱。少冲心中一喜：这是一处拭剑堂的钱粮米摊。
拭剑堂的规矩是半年开发一次薪俸，因各子分散各地，无法到临安领取，于是便在重要州府设置了若干钱粮米摊，各子凭暗号领用俸银。
少冲坐到卦台前，伸出左手道声：“先生劳驾，为在下算一卦。”卦士笑道：“老弟问财还是问桃花？”少冲答声“先问官运又问财。”顺手取出三枚铜钱在桌上摆了个品字形，卦士捡起一枚放进碗里，一枚袖入袖中，剩下的一枚退还给了少冲。对上暗号后，少冲报上了自己的名号，卦士递给他一个纸包，是锭沉甸甸的黄金。
少冲签名取了黄金，找家金银铺换成小锭银两，上街采买了干粮、药品、一干用物。黄梅眼滑，见采买的东西皆为上品，就暗中追问如何购得，少冲道：“添了些私房钱，当是孝敬三位姐姐的。”黄梅抱臂在胸前，冷笑道：“休要唬我，在太仓时你可是一文不名。”
少冲赔笑道：“什么也瞒不过梅师姐，我是借的钱，。”黄梅嘲弄道：“问那算卦的借的？”少冲赞了声：“师姐真神人也！连这也知道。”心中惶恐不安。黄梅叹了口气道：“偷就偷了，有什么不好意思说的，想那杂毛也不是个好东西。”
拍了拍少冲的肩：“梅姐我呢是个开明的人，不似你姐那样古板，她要是问起来，就说是我给的钱。”少冲答应了声，暗地里擦了把汗。
由襄阳往西，就进了一片深山茂林之中，山峦叠翠，云遮雾绕，不是羊肠小道就是深谷断崖。常常是走了一整天见不到一个人。四五天后，羊肠小道也难寻踪迹，只得劈山开路。少冲自告奋勇，手持柴刀一路开道，一日下来手掌全是水泡。杨秀用银针挑破水泡，敷上药，又定下规矩二日三人轮流开道。到了第二日，少冲撕了块布把手缠裹好继续挥刀开路，杨秀劝也无用，倒赢来了黄梅的一片喝彩。
山越走越高，地越走越荒，景致却越发清幽质朴起来。少冲不禁叹道：“不想名闻天下的紫阳宫竟藏在这等深山里。”黄梅笑道：“道家讲究清静无为，不愿俗尘打扰，师父创立本派时，见此处山高林密，人烟罕至，很适合清修，这才定居下来，至今已有四十八年了。小弟，你们小平山有这气象吗？”少冲愕然无语。
小平山是座土山，东西北三面是低洼的沼泽地，南面是烟波浩渺的洪湖，只因四周地势平坦低洼，才被称作山，若是搁在山区，充其量也就是个大土堆。
这日，四人翻过一道山梁，眼前忽见一条人工修筑的盘山小道，不远的山坡炊烟袅袅，少冲大喜道：“这莫不是到了紫阳山？”杨秀道：“这叫天界山，过了这山，就到紫阳山啦。看着就在眼前，走起来可要一天呢。七姐，今晚就在东村歇一宿吧。”素君道：“今年天旱，收成不好，还是不要打扰他们了。到前面的木屋住一晚吧。”黄梅道：“我的好姐姐，就咱们四个，还能吃穷他们么？”素君没有理睬她，和杨秀手拉手下坡去了。
少冲见黄梅一人落单，就来找她说话：“敢问梅姐，紫阳禁地怎会许多俗人居住，不怕打扰山上清修吗？”黄梅道：“好兄弟，人总要吃饭的呀，山上几百人，没人种田，粮食蔬菜从哪来？这些人都是紫阳宫的佃户，他们托紫阳宫的庇护，才能在这乱世中有一块安身立命之地，。比起山外的农夫不知好上多少倍呢。”
少冲恍然大悟，说道：“是我糊涂了，紫阳山地理偏僻，粮食用品自然不能从外面运来，没人供养如何使得？”放眼望去，只见河谷、山坡上满是稻田、果园、桑林和茶场……翠绿丛中，背山临水的地方黑瓦白墙的赫然一个大村落。
在田中耕作的农人遥遥望见四人，慌忙放下手中的活计就地跪倒叩头礼拜。少冲见素君三人泰然处之，丝毫不以为意，心下暗惊：“这些农人何以如此恭敬？我给师父管码头时，伙计们见了我，不过是打声招呼罢了，何曾这样恭敬懂礼？”有心想问个明白，却又怕犯了紫阳宫的忌讳，于是忍住不发。翻过天界山，只见一座雄伟的山峰直插云霄，云雾笼罩，忽隐忽现，恍如仙境一般。
杨秀指着那山笑道：“小弟，你一路上见山便问是不是紫阳山，如今真的到了为何反而不问啦？可惜今天雾太大，若是天晴才好看呢。”少冲讶然失色，跪地便拜，三人大笑。黄梅轻轻踢了少冲一脚，笑骂道：“这里是三清圣地，不稀罕你这些溜须拍马的小计俩。”四人在山路边的一间木屋前停下来，里面虽然简陋，锅、灶、米、盐、水倒也齐全。紫阳山的规矩是过午不迎客，错过时辰的客人只好暂留山下，小木屋相当于迎宾的驿站。
少冲正生火做饭，忽听门外传来一阵轻微的脚步声，一个苍老的声音说道：“老朽给三位仙姑磕头请安。”素君本在打坐静养，闻声，忙叫道：“老人家不必多礼！”急起身迎出。木屋门前石阶下跪着一个七八十岁的干枯老者，须发皆白，手握一根磨得光溜溜的枣木拐杖。此人姓赵名彦，四十年前带族人逃难到此，紫阳将他安置在紫阳山之东。赵彦领着族人开田辟地、修建房舍，赵氏一族逐渐繁盛起来。
其后不断地有流民进山，紫阳将其中一部也安置在东山，逐渐形成了一个新的村落，取名“东村”，因赵彦资历最老，公推为一村长老。村人耕种着紫阳宫的土地，受紫阳宫的庇护，每年亦向紫阳宫缴粮纳税，形同主宾。
赵彦身后跪着两个后生，一人顶着一个托盘，左手一人的托盘里放着一盘鸡，一盘鸭，一盘鱼，一盘肉，右手的托盘上摆着一盆白米饭，一碗菜汤，。素君上前扶起老者，说道：“你的心意我们知道了，这些东西带回去分给孩子们吧。”赵彦道：“仙姑还是收下吧，这是山上定下的规矩。小老儿可不敢破了规矩啊。”
素君只得收下，吩咐少冲将包里剩下的干粮送给赵彦。赵彦缩着手不敢接。黄梅道：“仙姑赏你们的。你们就收下吧。这也是山上的规矩。”赵彦这才千恩万谢地接过去。少冲看在眼里，暗自吃惊。
黄梅望着三人的背影，冷哼了一声道：“这老儿还真是机灵，怪不得一口气做了四十年的长老。七姐，他们是宫里的家奴，你又何必跟他们客气呢。小心跌了身份。”素君幽幽地叹了一声，说道：“今年天旱，地里的收成只有往年的一半，难为他们了。”黄梅道：“对他们这些人可不能有菩萨心肠，你给他一钱颜料他就敢开染坊。”
话说到这，素君、杨秀都不愿意再多说。少冲赶忙摆上饭菜，招呼三人用饭。四人埋头用完饭菜，杨秀将剩下的菜收好，放在架子上，碗碟洗干净码在托盘里。
二日一早，众人启程。见山花树木被云雾滋润的分外鲜嫩，鸟鸣山涧，泉吟脚边，甚是好风光。过一座石桥，道路忽然变得宽敞起来，那青石板一块有一尺见方，齐齐的排列。黄梅笑对少冲道：“踏上这块青石板就算上了紫阳山。”少冲心里想的却是：这条石板路得花费多少人力才能修成？
走了约三里地，眼前有一座大山，云遮雾绕，高耸入云，雄伟壮丽。紫阳山原来分成东、西、南三座山峰，西边的山峰单峰独立，直上云天，四周光溜溜地寸草不生，都是青白色的石壁，因形状像一只指向天空的毛笔，得名玉笔峰，每逢夕阳西下，残阳余晖便将这玉笔峰映幻的五颜六色，煞是好景致。
玉笔峰东是一条南北走向的高山，形似一张屏风，东西两侧崖壁光滑如镜，取名东屏山。南峰名曰积香，乃是紫阳山正峰，不及玉笔、东屏两峰高，形势四平八稳，山顶有块十余亩的平地，紫阳宫便建在这片平地之上，。
三峰又环抱着一块谷地，地势平整开阔，玉笔峰引出的贵溪和发源自东屏山的汤溪在谷底汇聚成兰溪，然后曲折向北流去，约在三里外溪水跌落山谷，形成一道瀑布，取名秋水。谷底两溪汇聚处建着一座山庄，俗称西来庄，相传余百花初到紫阳山时曾在此筑庐修行三年，直到紫阳宫建成才离开此地。经四十余年营筑，西来庄渐成规模，现为宫中仆奴聚居之所。
绕过东屏山，路边有一亭，竖一块石碑，上书：紫阳禁地，非请莫入。亭中有守卫三人，皆十四五岁的青衣少女，见了四人过来行礼，齐声道：“恭喜七师叔荣登小十绝之位。”韦素君脸皮一红，问年纪稍大的一个：“三姑，师祖和大师伯回来了吗？”那个叫郝三姑的少女答道：“回七叔，昨日刚回山。”飞眼看了少冲，笑道：“这位必是李公子了，大师伯交代了，公子上山不必验剑。”黄梅笑道：“还是大姐厉害，算准他会来。”
四人再向前，过了三道岗卡，是一片种满木薯、山药、红花的平地。两条小溪夹一村庄，庄子四周一溜的矮墙，庄口有一座青石牌楼，上书“西来”二字。庄内则是石板铺就的井字街，街道两侧布满各色手工作坊。四人所到之处，两边劳作之人都放下手中活计，就地伏身参拜，和天界山下的农夫一般无二。
过西来庄有一条容两辆马车并行的青石板路，因山上云雾多，细雨多，路面湿漉漉的一尘不染，道路两侧栽种着细竹、鲜花，修着假山、灯台，变化多样又齐整洁净。走不多远，又见一座高大的白玉牌楼，上书“紫阳东来”四个大字，下列两队白衣少女。
一名二十多岁的美艳道姑向前两步，笑道：“恭喜七妹，扬名立万。今日又与亲人团聚。”韦素君向前一步答礼道：“怎敢有劳六姐下山来接。”来人是紫阳座下六弟子陈兆丽，紫阳宫大总管谢清仪的副手，山上饮食起居、钱粮用度皆由她掌管。
陈兆丽挽着素君的手笑道：“七妹为紫阳宫争了光彩，姐姐如何敢不来道贺呢？况且李公子是头次上山，咱们可不能缺了礼数，怠慢了人家，。”黄梅闻言冷哼了一声，道：“他是来看姐姐的，亲戚走亲戚，用得着这么客气吗？六姐这么劳师动众，岂不显得生分？再说六姐您日理万机，又怎好耽误您的工夫呢。”
陈兆丽笑道：“妹妹这么说，就不怕你七姐脸上不好看？”杨秀见二人又要斗嘴，忙打圆场道：“就要吃午饭了，还是赶路要紧，莫让师父久等。”说话时给黄梅递了个眼色，黄梅哼了一声，这才作罢。
再走二里地，又见一座牌楼，上书“紫竹地”。冷凝香、陈南雁领着一干人候在牌楼下。冷凝香朗声笑道：“七妹得胜归来，五姐恨不得到山下去接你呢。”素君亦笑道：“五姐也学会说漂亮话了，既然想我了，为何还在这呢？”冷凝香笑道：“谁让你六姐跑的比我快呢。”又对少冲说道：“师父已经等你许久了。”
此刻已近积香峰顶，回身一望，万山千壑都似在脚下。左手的玉笔峰清晰可辨，右手的东屏山则被云雾罩住，若隐若现，见不得真面目。紫阳宫有大大小小数十座宫阁庭院，散布于积香峰顶的一块平台上，以紫阳真人的清修之所“清静别院”为圆心散布开来。过紫竹地不远就是“清净别院”，四周有镂花围墙，墙高四五尺，院内松柏成荫，花草飘香。
谢清仪迎候在门口，众人都觉有些诧异，连忙上前参拜，谢清仪笑道：“这么晚才来，午饭还吃不吃了？”问少冲道：“和女孩子们打交道不容易吧，又娇气又吵闹。”少冲道：“这倒不觉得，只是山门太多，一路走来过了不下三十个。”谢清仪笑道：“山门虽多，个个都为你开着。”正说时，岳小枝走出来说道：“师祖让我问你们，若是你们不饿。她老人家先用饭了。”
谢清仪笑道：“快走，快走，再罗嗦两句，老太太把好东西都吃完了。”院里东头有一棵古松，树枝撑开，倒像是给小楼撑了一把凉伞。松下一张石桌，两把磨得发亮的木椅，厅堂虽不宽敞，收拾的却干净利索。紫阳真人身着便装坐等在桌前，谢清仪以下都行跪拜礼。紫阳笑道：“都起来吧，跪在地上怎么吃饭呢。”
众人各寻座位，少冲已经在下位坐下，却被谢清仪拉到了紫阳左侧，少冲有些受宠若惊，犹豫着不敢坐，。紫阳道：“你就坐这里，她们想坐我还不让呢。”又招呼素君、陈南雁在右侧位坐下。
黄梅见桌上有一坛酒，笑道：“我们今日沾谁的光呢？”开启瓶封，嗅了一嗅，赞道：“好酒！真是好酒！大姐，今天能喝多少？”谢清仪道：“你放开量，尽管喝去。”黄梅道：“这最好不过了，喝酒若是不能尽兴还不如不喝呢。”
紫阳道：“难得你李世兄来紫阳山做客，咱们就多陪他喝几杯。”谢清仪道：“师父，我们可以说陪酒，你怎么能说呢？”紫阳笑道：“你们看，我老人家尚无禁忌，她倒有了。”众人大笑。紫阳为少冲布菜，说道：“紫阳山虽然偏僻，却也清净，既然来了，就多住几天。”少冲一时不解真意，就答道：“真人吩咐，晚辈敢不从命。只是男女有别，恐多有不便。”谢清仪说道：“你是君儿的义弟，彼此都是亲戚，无甚要紧。”
冷凝香也插话道：“洪湖派剑法美名扬，我等正想和世兄一起切磋呢。”少冲知她说的是客气话，却想道：“若能趁机一睹名满天下的紫阳剑法，也是一件幸事。”于是便答应下来。
席散，紫阳独留素君在房中，问了她这一路上的见闻，素君毫无隐瞒，据实陈说。紫阳问素君：“你此行有何得失？”素君道：“弟子不该触怒钟向义，结下冤仇。若是及早悟出王绍熊话中深意，让他一招半式，秀儿便可免受无妄之灾。”
紫阳微微点头道：“这么看她的血却也没白流。记住：行走江湖三分真武功，七分是人情。这些年我只顾督促你钻研武功，其他的都忽略了。黄山论剑总算给了你一个名分。今后，你要在人情世故上多动脑子。不然嫁了人，师父需遭人背后骂了。”
素君拉着紫阳的手臂撒娇道：“弟子不嫁人，弟子就陪着师父。”紫阳点着她的额头骂道：“休要胡说！你们这几个，师父一个都不留，凭什么还要再养你们几十年？”说了一阵话，紫阳就下了逐客令，赶着素君回了她自己居住的红绫阁。</br>
船工道：“此处说话不便，你且到那边的林子里等我。”少冲信以为真，到小树林等候，约半盏茶的工夫，忽见老船工领着一群大汉，手持棍棒，凶神恶煞地冲了过来。少冲心知不妙，转身便走。众人呐喊追来，少冲大怒，摆刀反击，顿时将一群大汉打的东倒西歪。[]
恰在此时，一个娇脆的声音喝道：“都给我住手！谁让你们在这撒野的？”说话的是个十六七岁的妙龄女子，衣着华美。少冲一见那女子，禁不住眼前一亮，气也喘的不匀了。平生所见之人中无过其右者，一时惊为天人。太仓王家家大业大，人丁兴旺，但主人王向成膝下只一子一女，儿子名绍熊，女儿名珺玉，都视若掌上明珠一般。
王珺玉身边的丫鬟见众人狼狈样，骂道：“整天喝酒赌钱，身子都虚了吧，十几个人打不过人家一个，丢不丢人？”众人挨了一顿骂，都低头不敢说话。王珺玉对少冲说道：“我们家是本分的生意人，不想招惹是非，下人们无礼冲撞了你，我代他们陪个不是。”少冲道：“在下洪湖派李少冲，适才一时性急打了起来，请姑娘恕罪。”
王珺玉闻言面露惊异之色，细细打量了少冲，问道：“你想见顾枫，你是他什么人？”少冲答道：“同门晚辈，。”王珺玉道：“他勾引我表搜，气死了陆表哥。我岂能让你见他。念上天有好生之德，你走吧，休逼的我杀人。”说完又吩咐老船工：“他要是再敢耍横，你们便去报官治他，免得脏了自己的手。”说完自去。
老船工见少冲站着不动，催促道：“你还不快走，姑娘心眼好，换成旁人你早没了性命。”少冲只得悻悻而退，心下寻思不如雇条小船侯在江上，说不定能见上一面。主意打定，便趁天黑，摸进城中一户殷实人家，想“借”几两银子。洪湖派弟子规中有“可饿死，不可行窃；可为盗，不可乞讨”的训令，因此这梁上君子的勾当，少冲做起来不免生手生脚。
好容易等到主人熟睡，他借着窗外的月色开始翻找钱物。忽然身后灯光一亮，少冲吓得灵魂出窍：身后的椅子上竟坐着一个黄衣女子！
少冲转身要走，不留神，竟自己把自己绊倒在地。抬头时，他看到了一双精美的绣花鞋，黄衣女子手举烛台正笑盈盈地站在面前。少冲又惊又羞，那黄衣女子是自己在华阳镇见过的黄梅。黄梅叹息道：“为救一个人人唾弃的淫贼，做这等下三滥的事，值得吗。”
少冲道：“姑娘也相信顾兄是这种人？”黄梅冷笑道：“如今天下也只有还执迷不悟了，我劝你还是收手吧。”少冲冷笑道：“黄姑娘不帮也罢，请你看往日的交情上，放我一马。”
黄梅道：“若是不放你，早拿你见官了。起来吧！”少冲正待起身，二人这番对话惊动了主人，点燃灯烛就喊：“有贼！捉贼啊！”黄梅把脸一蒙，破窗而出，几个纵跃已经不见了踪影。少冲则开后门溜了出去。
杨秀和韦素君见黄梅去了良久才回，免不了埋怨几句，黄梅冷笑道：“小小太仓能难住本姑娘的人还没出世呢。”韦素君直截了当地问道：“他真的干了偷鸡摸狗的事？”黄梅道：“也没什么，还迷信顾枫是被冤枉的，讨钱雇船想见他一面。我气他执迷不悟，就丢下他自己回来了。”
杨秀道：“我早说了，陆家是一百多年的老房子了，风吹日晒的，摇摇欲坠，可人家偏偏还以为自己是皇宫大院，。萧老太太为了陆云风这根独苗，用些手段也是人家常情。顾枫是个老实人，要他中圈套也很容易。可我不明白，苏清河也袖手旁观？洪湖派的脸面他真能丢得起？”
韦素君听了半天，茫然地问：“你是说这一切是萧老太太设计陷害顾大哥的？”杨秀笑道：“我的好姐姐，你这话也就是我们私下说说，要是让人听见，那就是罪过啦。”黄梅道：“人做事天在看，她做得我们就说不得吗。”见素君仍是一副懵懂的样子，禁不住哈哈大笑起来。素君推了她一把，娇嗔道：“不许笑，快说，这究竟是怎么一回事。”
黄梅缠不过她，只得止住笑道：“七姐，你说当今年轻一辈中，最有资格成为小十绝的是哪些人？”素君沉吟片刻道：“这个师父和大姐以前不是说过吗？论功夫应该是：张默山、白无瑕、顾枫、苏清河、朱早、刘庸、李佩红、钟向义、南雁和我呀。”黄梅道：“那光明顶上决出的是哪十个？”素君一阵疑惑。
黄梅扳着手指头说道：“苏清河、张默山、白无瑕、韦素君、朱早、刘庸、钟向义、陈南雁、段世嘉和陆云风。少了顾枫和李佩红，多了段世嘉和陆云风。凭心而论，段世嘉武功虽然挤不进前十名，但也相差无几。倒是九鸣山庄的陆大少爷，武功就差的远了，依我看他不仅排不进前十，只怕连前二十也够呛。若是不使用点手段，陆少庄主可就要名落孙山咯？”
素君不解地问道：“八月十五日他不是进了么？还要用什么手段呢？”黄梅道：“那不是朱少庄主和张默山有事耽误没来吗？”素君这时也隐约知道了些什么，于是惊诧地问道：“你是说张师兄和朱师兄之所以没来，不是因为有事耽搁了？而是早就安排好的？”
黄梅道：“朱师兄清心寡欲，或许是‘耽误’了行程。张默山呢，他会耽误了行程？你说破大天我也不信。”韦素君默默点点头，脸色变的凝重起来，道：“你这么一说，我明白了。本来论剑只有十个名额，有人要挤进来，就会有人被挤出去。萧老太太怕自己的孙儿敌不过别人，所以使出毒计害了顾师兄，为的是给她孙儿腾个位置。”
黄梅笑道：“七姐圣明，一眼就看出根源来了，。”素君仍皱着眉头道：“那李佩红为何要退出呢，即便张师兄他们半途杀出，还能撼动他吗。”杨秀笑道：“这就是一笔交易了。”素君惊诧道：“是交易？”杨秀道：“李佩红不出去，最有可能出去的就是段世嘉。用一个虚名笼络段家，以金堂主的精明，如何算不出这是笔好买卖？”
素君忽然道：“这么说，我倒是想起一件事来。十五日那天晚上，大姐把南雁叫到师父那。南雁出来时，眼泪汪汪的，见了我也不理。我觉得好生奇怪，就私下问小枝。她支支吾吾不肯说。后来南宫师伯突然来了，我看他急匆匆的样子，以为出了什么事，就跟了过去。他平素说话的嗓门半里外也能听得清，这一次却压得很低，只隐约听到什么‘不要让了’‘十几年的辛苦也不容易’。他走后，大姐又把南雁叫了过去，后来再见南雁时，她心情就好多了。你们说是不是师父曾让南雁把名位让出来呢？”
黄梅震惊道：“真有此事？”素君点点头，悠悠地说道：“我想若是南雁让了，或许就没有后面的事情啦。”黄梅冷哼一声：“那不是老叫花子来了嘛。”杨秀喝道：“梅儿，休要胡说！”黄梅气哼哼道：“我是否胡说，各人心里都清楚。”杨秀气的脸通红。
素君道：“好了，好了，你们陪我来找义弟。事情还没办，自己先吵起来了。早知道就不要你们来了。”杨秀苦笑道：“好好好，大英雄发话，我们遵命便是。这样吧，咱们还是去帮他一把，让他了了这桩心事。钟向义手毒的很，万一撞上他，弄不好丢了小命。”素君觉得有理，三人来找少冲。
少冲与黄梅分别后，到别处得了几两银子，赶去江边码头雇船，却是一无所获，怏怏而回时忽见夜雾中走来三个人，他吃了一惊正要躲藏，忽听一人唤道：“别藏了，看见你了。”说话的是黄梅。少冲忙迎上前躬身施礼，口称女侠。杨秀笑道：“错啦，从今天起，你该改口啦。”便将韦素君身世一说，少冲愕然道：“母亲在世时确实提过我有一位义姐，可惜那时我还小，竟没记得义姐的名姓。”说完纳头就拜，素君有些手足无措，竟要躲开。
杨秀笑扶住她道：“弟弟拜见姐姐，天经地义的，。”素君受了少冲三拜，扶他起来，一时又无话可说。杨秀笑道：“七姐是你义姐，我们也是你姐姐，你的事看来我们想不帮都不成了。”少冲苦笑道：“本以为可以雇条船在江上一见，可不知是谁放出狠话，整个太仓城竟无人敢出海。”杨秀道：“拭剑堂的钟向义也在太仓，这话想必是他放出来的。”素君道：“不能出海，该怎么办？”
少冲道：“我已经打听到顾兄被软禁在王家的鳞云庄。只是那里戒备森严，我进不去。”黄梅道：“帮你救人，没师父的话，我们不敢。帮你去见他一面，七姐发句话便可。”少冲大喜，杨秀却叹了一声道：“你纵然见了他，又能说些什么呢。”少冲道：“其实我也不知说些什么，只是朋友蒙难，过来看看表表心意罢。”
四人来城外鳞云庄，探知顾枫被囚禁在内院的一栋小楼里，虽然戒备森严却也难不住四人，片刻之后四人已经到了小楼下，二楼房中还亮着灯，有个人影在晃动。四人正要靠近，忽然房门洞开，冲出来一队紫衣大汉，将四人团团围住。拭剑堂副堂主钟向义一声朗笑，昂首阔步而出。
钟向义道：“四位怎么这会儿才来，钟某恭候多时了。”杨秀道：“驸马爷真是神机妙算，怎么就知道我们要来。”钟向义道：“太仓城弹丸之地，岂能藏得住四位尊神？”
黄梅道：“我们想见顾枫一面，能行个方便吗？”钟向义笑道：“按规矩自然是不能，不过黄姑娘开了口，钟某就破一次例。”就拨了一个管事带路。
来到内院，韦素君三人留在门外，少冲跟管事进屋去见顾枫。顾枫原本空闲无聊，喝了些酒正坐着打盹，猛见少冲进来，倒吓了一跳。少冲凄然道：“顾兄你受委屈了。”顾枫尴尬地笑了笑，道：“自作自受，何谈委屈？”拉了张椅子让少冲坐下，又拽动墙上的铜铃，让人送来茶点，少冲见他颇受优待，略略放下心，说道：“我从不信顾兄会做出那等事。白姑娘邀集了朋友准备救你出去，你为何自己松口了呢。”
顾枫闻这话就低下了头，发了一声叹，才道：“黄山论剑，以武会友，她来去自然无碍，。若是陷在这件事里，还能全身而退吗？李兄，换成是你，你会怎么做呢？”少冲这才惊道：“顾兄原来是为了……白姑娘？”顾枫道：“为了谁，如今都不重要了。倒是谢谢你能来看我，所谓患难才见真情……”顾枫随即就劝少冲速速离开。
少冲道：“韦素君是我失散多年的义姐，我若开口她一定会帮忙的。顾兄，要走还来得及。”顾枫摇头道：“不可，不可，万万不可，不可为我再生事端，徒增杀戮。”顿了顿又道，“我若想走，那日在天王庄有昆仑派的朋友帮忙，就已经走了。为人不可太自私。”少冲心焦如焚又无可奈何。
那带路的管事突然闯进来，急吼吼地说道：“快些走吧，九鸣山庄的人来了，可别让驸马爷难做人。”少冲虽有千言万语，也只能忍了。二人由后门而出，来到一处偏僻院落。管事突然“嗖”地拔出一把匕首，逼住了少冲。
少冲惊道：“你这是作甚？”管事冷笑道：“好让你死个明白，皇家清白容不得你来败坏！”不容分说，兜心便刺。少冲闪身躲过，眼见不敌，便扯开嗓子大呼救命。素君三人闻声赶来。黄梅、杨秀双剑齐出，逼退了管事。素君喝问那管事：“为何要杀人？”
管事冷笑道：“此人与临安的一桩命案有关，我要带他回去审问。请三位不要拦阻。”少冲急辩道：“胡言乱语！我从未去过临安。”杨秀扫一眼左右，低声说道：“七姐，此地不宜久留。我们走。”刚一转身，呼啦啦冲出来数十人将四个人围住。
黄梅愤然骂道：“钟向义！你给我滚出来！”但听一声长笑，却见钟向义身着官袍缓步而出。黄梅责问道：“钟驸马，你什么意思？”钟向义摇头晃脑道：“几位不要误会，我们刚刚得知此人与一桩命案有涉。故要带他回去讯问。三位就不要插手了吧。”杨秀道：“我若非要插手呢？”
钟向义阴寒着脸道：“那就得罪了。”正要动手，侧门砰地被人撞开，一人呼道：“且慢动手，容小弟说几句。”一个瘦弱少年书生跌跌撞撞闯进来，十**岁的模样，白净面皮，文质彬彬，。书生深施一礼，道：“大家都是武林同道，前两天还在一起比武论剑，今日何必闹得兵戎相见呢？”
黄梅将书生打量了一遍，抬手问道：“阁下是哪位？”书生还了一礼，答道：“小弟太仓王绍熊。”众人闻言都是一惊，王绍熊乃是王向成之子，王珺玉之弟，四岁拜在少林门下，十四岁打破十八铜人阵艺满下山，十五岁中举人，十六岁率兵一千五百人剿灭太湖悍匪李缘泰，是武林后起中的佼佼者。
杨秀咳了一声，问道：“王公子有何见教？”王绍熊谦和地笑道：“指教不敢当。诸位都是武林中人，以小弟之见凡事按武林规矩来办较为妥当。韦姑娘与驸马虽同列小十绝，但在光明顶却并没有机会切磋较量，二位何不在此比试一场。韦姑娘胜了，驸马网开一面。驸马胜了，就请韦姑娘不再插手。两位意下如何？”
钟向义点头赞许，素君正要答话，杨秀抢先一步应道：“驸马愿意，我们乐意奉陪。”暗中扯了把素君，低声道：“钟向义是要讨回三年前丢的面子。要解开这个局就得补还他这个面子。”素君点头。
钟向义道：“三年前岳阳一战，钟某败在韦姑娘手下，今日只望能在姑娘手下多走几招。”素君道：“驸马太客气了，请。”剑法起势平淡，动静刚柔之间却隐有一股大家风范。王绍熊也是用剑高手，见了素君的起势，暗自喟叹一声。
钟向义面无表情，缓缓拔出御赐龙泉剑，轻盈如清风入林，东西摇摆，飘忽不定，围着素君脖颈盘旋转动。攻势虽然凌厉却始终难占上风。百招之后，钟向义体力不支，败局已定。王绍熊拍手笑道：“罢了，二位三百招也难分胜负，算作平局如何。”素君眼见取胜在即，便把杨秀的话抛在一边，急切中使出紫阳剑法中不传四招：盘龙出海、迷途知还、风轻云淡、空山新阳，招招精妙绝伦。
钟向义苦苦支应两招，终于败在韦素君的“空山新阳”上，手中长剑竟被削成两段，不觉面红耳赤，抱拳认输，头也不回地走出内院。王绍熊摇头叹息一声，冷笑道：“恭喜韦姑娘又胜一局。夜黑路难行，万望多珍重，。”说完也去了。
杨秀急催三人上路，四人刚出大门，就被大批蒙面黑衣人围住。素君一面大骂钟向义不守信用，一面护着少冲且战且退。混战中杨秀腿上挨了一剑，血流如注。素君见状勃然大怒，出剑连伤四人，众人畏其疯狂，无人敢上前。
其时已是九月初，少冲本意先回洪湖。黄梅却撺掇他一起上紫阳山。杨秀也在一旁帮腔。少冲久闻紫阳宫盛名，早有心亲眼一见，只是素君不开口，他不敢贸然答应。杨秀笑道：“你想去就去，不必等她开口相邀，我们七姐是面冷心热，她就是满心盼你去，也断不会说出一个字。”素君沤了杨秀一眼，说道：“你若没什么要紧事就来走一趟，一起切磋下武功也好。”少冲这才应允。
四人雇船溯江而上，又沿汉水北行，到了襄阳府，黄梅给了少冲三两银子，要他上街采买些干粮、食盐和药品，留备路上使用。少冲自度银子不够用，正思从那“借”点应急，忽见路旁有个卦士摊，卦士手腕上用红绳系着五枚亮晶晶的铜钱。少冲心中一喜：这是一处拭剑堂的钱粮米摊。
拭剑堂的规矩是半年开发一次薪俸，因各子分散各地，无法到临安领取，于是便在重要州府设置了若干钱粮米摊，各子凭暗号领用俸银。
少冲坐到卦台前，伸出左手道声：“先生劳驾，为在下算一卦。”卦士笑道：“老弟问财还是问桃花？”少冲答声“先问官运又问财。”顺手取出三枚铜钱在桌上摆了个品字形，卦士捡起一枚放进碗里，一枚袖入袖中，剩下的一枚退还给了少冲。对上暗号后，少冲报上了自己的名号，卦士递给他一个纸包，是锭沉甸甸的黄金。
少冲签名取了黄金，找家金银铺换成小锭银两，上街采买了干粮、药品、一干用物。黄梅眼滑，见采买的东西皆为上品，就暗中追问如何购得，少冲道：“添了些私房钱，当是孝敬三位姐姐的。”黄梅抱臂在胸前，冷笑道：“休要唬我，在太仓时你可是一文不名。”
少冲赔笑道：“什么也瞒不过梅师姐，我是借的钱，。”黄梅嘲弄道：“问那算卦的借的？”少冲赞了声：“师姐真神人也！连这也知道。”心中惶恐不安。黄梅叹了口气道：“偷就偷了，有什么不好意思说的，想那杂毛也不是个好东西。”
拍了拍少冲的肩：“梅姐我呢是个开明的人，不似你姐那样古板，她要是问起来，就说是我给的钱。”少冲答应了声，暗地里擦了把汗。
由襄阳往西，就进了一片深山茂林之中，山峦叠翠，云遮雾绕，不是羊肠小道就是深谷断崖。常常是走了一整天见不到一个人。四五天后，羊肠小道也难寻踪迹，只得劈山开路。少冲自告奋勇，手持柴刀一路开道，一日下来手掌全是水泡。杨秀用银针挑破水泡，敷上药，又定下规矩二日三人轮流开道。到了第二日，少冲撕了块布把手缠裹好继续挥刀开路，杨秀劝也无用，倒赢来了黄梅的一片喝彩。
山越走越高，地越走越荒，景致却越发清幽质朴起来。少冲不禁叹道：“不想名闻天下的紫阳宫竟藏在这等深山里。”黄梅笑道：“道家讲究清静无为，不愿俗尘打扰，师父创立本派时，见此处山高林密，人烟罕至，很适合清修，这才定居下来，至今已有四十八年了。小弟，你们小平山有这气象吗？”少冲愕然无语。
小平山是座土山，东西北三面是低洼的沼泽地，南面是烟波浩渺的洪湖，只因四周地势平坦低洼，才被称作山，若是搁在山区，充其量也就是个大土堆。
这日，四人翻过一道山梁，眼前忽见一条人工修筑的盘山小道，不远的山坡炊烟袅袅，少冲大喜道：“这莫不是到了紫阳山？”杨秀道：“这叫天界山，过了这山，就到紫阳山啦。看着就在眼前，走起来可要一天呢。七姐，今晚就在东村歇一宿吧。”素君道：“今年天旱，收成不好，还是不要打扰他们了。到前面的木屋住一晚吧。”黄梅道：“我的好姐姐，就咱们四个，还能吃穷他们么？”素君没有理睬她，和杨秀手拉手下坡去了。
少冲见黄梅一人落单，就来找她说话：“敢问梅姐，紫阳禁地怎会许多俗人居住，不怕打扰山上清修吗？”黄梅道：“好兄弟，人总要吃饭的呀，山上几百人，没人种田，粮食蔬菜从哪来？这些人都是紫阳宫的佃户，他们托紫阳宫的庇护，才能在这乱世中有一块安身立命之地，。比起山外的农夫不知好上多少倍呢。”
少冲恍然大悟，说道：“是我糊涂了，紫阳山地理偏僻，粮食用品自然不能从外面运来，没人供养如何使得？”放眼望去，只见河谷、山坡上满是稻田、果园、桑林和茶场……翠绿丛中，背山临水的地方黑瓦白墙的赫然一个大村落。
在田中耕作的农人遥遥望见四人，慌忙放下手中的活计就地跪倒叩头礼拜。少冲见素君三人泰然处之，丝毫不以为意，心下暗惊：“这些农人何以如此恭敬？我给师父管码头时，伙计们见了我，不过是打声招呼罢了，何曾这样恭敬懂礼？”有心想问个明白，却又怕犯了紫阳宫的忌讳，于是忍住不发。翻过天界山，只见一座雄伟的山峰直插云霄，云雾笼罩，忽隐忽现，恍如仙境一般。
杨秀指着那山笑道：“小弟，你一路上见山便问是不是紫阳山，如今真的到了为何反而不问啦？可惜今天雾太大，若是天晴才好看呢。”少冲讶然失色，跪地便拜，三人大笑。黄梅轻轻踢了少冲一脚，笑骂道：“这里是三清圣地，不稀罕你这些溜须拍马的小计俩。”四人在山路边的一间木屋前停下来，里面虽然简陋，锅、灶、米、盐、水倒也齐全。紫阳山的规矩是过午不迎客，错过时辰的客人只好暂留山下，小木屋相当于迎宾的驿站。
少冲正生火做饭，忽听门外传来一阵轻微的脚步声，一个苍老的声音说道：“老朽给三位仙姑磕头请安。”素君本在打坐静养，闻声，忙叫道：“老人家不必多礼！”急起身迎出。木屋门前石阶下跪着一个七八十岁的干枯老者，须发皆白，手握一根磨得光溜溜的枣木拐杖。此人姓赵名彦，四十年前带族人逃难到此，紫阳将他安置在紫阳山之东。赵彦领着族人开田辟地、修建房舍，赵氏一族逐渐繁盛起来。
其后不断地有流民进山，紫阳将其中一部也安置在东山，逐渐形成了一个新的村落，取名“东村”，因赵彦资历最老，公推为一村长老。村人耕种着紫阳宫的土地，受紫阳宫的庇护，每年亦向紫阳宫缴粮纳税，形同主宾。
赵彦身后跪着两个后生，一人顶着一个托盘，左手一人的托盘里放着一盘鸡，一盘鸭，一盘鱼，一盘肉，右手的托盘上摆着一盆白米饭，一碗菜汤，。素君上前扶起老者，说道：“你的心意我们知道了，这些东西带回去分给孩子们吧。”赵彦道：“仙姑还是收下吧，这是山上定下的规矩。小老儿可不敢破了规矩啊。”
素君只得收下，吩咐少冲将包里剩下的干粮送给赵彦。赵彦缩着手不敢接。黄梅道：“仙姑赏你们的。你们就收下吧。这也是山上的规矩。”赵彦这才千恩万谢地接过去。少冲看在眼里，暗自吃惊。
黄梅望着三人的背影，冷哼了一声道：“这老儿还真是机灵，怪不得一口气做了四十年的长老。七姐，他们是宫里的家奴，你又何必跟他们客气呢。小心跌了身份。”素君幽幽地叹了一声，说道：“今年天旱，地里的收成只有往年的一半，难为他们了。”黄梅道：“对他们这些人可不能有菩萨心肠，你给他一钱颜料他就敢开染坊。”
话说到这，素君、杨秀都不愿意再多说。少冲赶忙摆上饭菜，招呼三人用饭。四人埋头用完饭菜，杨秀将剩下的菜收好，放在架子上，碗碟洗干净码在托盘里。
二日一早，众人启程。见山花树木被云雾滋润的分外鲜嫩，鸟鸣山涧，泉吟脚边，甚是好风光。过一座石桥，道路忽然变得宽敞起来，那青石板一块有一尺见方，齐齐的排列。黄梅笑对少冲道：“踏上这块青石板就算上了紫阳山。”少冲心里想的却是：这条石板路得花费多少人力才能修成？
走了约三里地，眼前有一座大山，云遮雾绕，高耸入云，雄伟壮丽。紫阳山原来分成东、西、南三座山峰，西边的山峰单峰独立，直上云天，四周光溜溜地寸草不生，都是青白色的石壁，因形状像一只指向天空的毛笔，得名玉笔峰，每逢夕阳西下，残阳余晖便将这玉笔峰映幻的五颜六色，煞是好景致。
玉笔峰东是一条南北走向的高山，形似一张屏风，东西两侧崖壁光滑如镜，取名东屏山。南峰名曰积香，乃是紫阳山正峰，不及玉笔、东屏两峰高，形势四平八稳，山顶有块十余亩的平地，紫阳宫便建在这片平地之上，。
三峰又环抱着一块谷地，地势平整开阔，玉笔峰引出的贵溪和发源自东屏山的汤溪在谷底汇聚成兰溪，然后曲折向北流去，约在三里外溪水跌落山谷，形成一道瀑布，取名秋水。谷底两溪汇聚处建着一座山庄，俗称西来庄，相传余百花初到紫阳山时曾在此筑庐修行三年，直到紫阳宫建成才离开此地。经四十余年营筑，西来庄渐成规模，现为宫中仆奴聚居之所。
绕过东屏山，路边有一亭，竖一块石碑，上书：紫阳禁地，非请莫入。亭中有守卫三人，皆十四五岁的青衣少女，见了四人过来行礼，齐声道：“恭喜七师叔荣登小十绝之位。”韦素君脸皮一红，问年纪稍大的一个：“三姑，师祖和大师伯回来了吗？”那个叫郝三姑的少女答道：“回七叔，昨日刚回山。”飞眼看了少冲，笑道：“这位必是李公子了，大师伯交代了，公子上山不必验剑。”黄梅笑道：“还是大姐厉害，算准他会来。”
四人再向前，过了三道岗卡，是一片种满木薯、山药、红花的平地。两条小溪夹一村庄，庄子四周一溜的矮墙，庄口有一座青石牌楼，上书“西来”二字。庄内则是石板铺就的井字街，街道两侧布满各色手工作坊。四人所到之处，两边劳作之人都放下手中活计，就地伏身参拜，和天界山下的农夫一般无二。
过西来庄有一条容两辆马车并行的青石板路，因山上云雾多，细雨多，路面湿漉漉的一尘不染，道路两侧栽种着细竹、鲜花，修着假山、灯台，变化多样又齐整洁净。走不多远，又见一座高大的白玉牌楼，上书“紫阳东来”四个大字，下列两队白衣少女。
一名二十多岁的美艳道姑向前两步，笑道：“恭喜七妹，扬名立万。今日又与亲人团聚。”韦素君向前一步答礼道：“怎敢有劳六姐下山来接。”来人是紫阳座下六弟子陈兆丽，紫阳宫大总管谢清仪的副手，山上饮食起居、钱粮用度皆由她掌管。
陈兆丽挽着素君的手笑道：“七妹为紫阳宫争了光彩，姐姐如何敢不来道贺呢？况且李公子是头次上山，咱们可不能缺了礼数，怠慢了人家，。”黄梅闻言冷哼了一声，道：“他是来看姐姐的，亲戚走亲戚，用得着这么客气吗？六姐这么劳师动众，岂不显得生分？再说六姐您日理万机，又怎好耽误您的工夫呢。”
陈兆丽笑道：“妹妹这么说，就不怕你七姐脸上不好看？”杨秀见二人又要斗嘴，忙打圆场道：“就要吃午饭了，还是赶路要紧，莫让师父久等。”说话时给黄梅递了个眼色，黄梅哼了一声，这才作罢。
再走二里地，又见一座牌楼，上书“紫竹地”。冷凝香、陈南雁领着一干人候在牌楼下。冷凝香朗声笑道：“七妹得胜归来，五姐恨不得到山下去接你呢。”素君亦笑道：“五姐也学会说漂亮话了，既然想我了，为何还在这呢？”冷凝香笑道：“谁让你六姐跑的比我快呢。”又对少冲说道：“师父已经等你许久了。”
此刻已近积香峰顶，回身一望，万山千壑都似在脚下。左手的玉笔峰清晰可辨，右手的东屏山则被云雾罩住，若隐若现，见不得真面目。紫阳宫有大大小小数十座宫阁庭院，散布于积香峰顶的一块平台上，以紫阳真人的清修之所“清静别院”为圆心散布开来。过紫竹地不远就是“清净别院”，四周有镂花围墙，墙高四五尺，院内松柏成荫，花草飘香。
谢清仪迎候在门口，众人都觉有些诧异，连忙上前参拜，谢清仪笑道：“这么晚才来，午饭还吃不吃了？”问少冲道：“和女孩子们打交道不容易吧，又娇气又吵闹。”少冲道：“这倒不觉得，只是山门太多，一路走来过了不下三十个。”谢清仪笑道：“山门虽多，个个都为你开着。”正说时，岳小枝走出来说道：“师祖让我问你们，若是你们不饿。她老人家先用饭了。”
谢清仪笑道：“快走，快走，再罗嗦两句，老太太把好东西都吃完了。”院里东头有一棵古松，树枝撑开，倒像是给小楼撑了一把凉伞。松下一张石桌，两把磨得发亮的木椅，厅堂虽不宽敞，收拾的却干净利索。紫阳真人身着便装坐等在桌前，谢清仪以下都行跪拜礼。紫阳笑道：“都起来吧，跪在地上怎么吃饭呢。”
众人各寻座位，少冲已经在下位坐下，却被谢清仪拉到了紫阳左侧，少冲有些受宠若惊，犹豫着不敢坐，。紫阳道：“你就坐这里，她们想坐我还不让呢。”又招呼素君、陈南雁在右侧位坐下。
黄梅见桌上有一坛酒，笑道：“我们今日沾谁的光呢？”开启瓶封，嗅了一嗅，赞道：“好酒！真是好酒！大姐，今天能喝多少？”谢清仪道：“你放开量，尽管喝去。”黄梅道：“这最好不过了，喝酒若是不能尽兴还不如不喝呢。”
紫阳道：“难得你李世兄来紫阳山做客，咱们就多陪他喝几杯。”谢清仪道：“师父，我们可以说陪酒，你怎么能说呢？”紫阳笑道：“你们看，我老人家尚无禁忌，她倒有了。”众人大笑。紫阳为少冲布菜，说道：“紫阳山虽然偏僻，却也清净，既然来了，就多住几天。”少冲一时不解真意，就答道：“真人吩咐，晚辈敢不从命。只是男女有别，恐多有不便。”谢清仪说道：“你是君儿的义弟，彼此都是亲戚，无甚要紧。”
冷凝香也插话道：“洪湖派剑法美名扬，我等正想和世兄一起切磋呢。”少冲知她说的是客气话，却想道：“若能趁机一睹名满天下的紫阳剑法，也是一件幸事。”于是便答应下来。
席散，紫阳独留素君在房中，问了她这一路上的见闻，素君毫无隐瞒，据实陈说。紫阳问素君：“你此行有何得失？”素君道：“弟子不该触怒钟向义，结下冤仇。若是及早悟出王绍熊话中深意，让他一招半式，秀儿便可免受无妄之灾。”
紫阳微微点头道：“这么看她的血却也没白流。记住：行走江湖三分真武功，七分是人情。这些年我只顾督促你钻研武功，其他的都忽略了。黄山论剑总算给了你一个名分。今后，你要在人情世故上多动脑子。不然嫁了人，师父需遭人背后骂了。”
素君拉着紫阳的手臂撒娇道：“弟子不嫁人，弟子就陪着师父。”紫阳点着她的额头骂道：“休要胡说！你们这几个，师父一个都不留，凭什么还要再养你们几十年？”说了一阵话，紫阳就下了逐客令，赶着素君回了她自己居住的红绫阁。</br>
如果您喜欢,请点击这里把《江山画》加入书架,方便以后阅读江山画最新章节更新连载。
错误/举报