正文 1.忆江南
目录：江山画| 作者：楼枯| 类别：其他类型
正是江南的梅雨时节，丝丝细雨经月未歇，张目望过去，矮山、村落、竹林、秧田全笼在一派烟雨迷蒙中。风推着乌黑的云，时而急促地翻卷变幻，时而优雅矜持地游逛，孩子般地这儿落一阵儿，那儿落一阵，浇的人浑身透湿，倍感煎熬。
离乡十年，顾青阳已经说不清自己究竟是喜欢还是厌恶这江南的梅雨了，梦里的故乡如幻似真，多少回梦里的牵念，如今突然就在眼前，乡音依旧，而人事全非，惟有这丝丝绵绵的雨，还留存着昔日的回忆。是的，烟雨朦胧的江南才是地道的江南，地道的江南才是心底那磨不灭的故乡。
走了太多的路，他已经身心疲惫，他急切地想找个歇脚的地方，在这湿冷的雨季，泡个热水澡再美美地睡上一觉，那才惬意呢。
他期切的目光在旷野上逡巡着，稀拉拉的矮树林，青葱的秧田，飘着雨雾覆着菱叶的池塘……
蓦然，一点杏黄跃入眼帘，是个酒幌！他狠劲地擦了擦眼，没错，是个酒幌！
蹲在屋檐下择菜的跑堂小二眼见一人一马从细雨中走来，慌忙丢了菜，把泥乎乎的手在围裙上用力蹭了蹭，撑起一把油布竹伞就迎了上去。顾青阳接过伞，把马缰甩给他，叮嘱用上等好料喂养，又摸了块碎银子打赏小二，嘱咐他以最快的速度送桶热水到自己房间来。
那块银子重约两钱，抵得上小二半个月的工钱，小二的手脚因此变得异常麻利。不久，顾青阳就惬意地泡入热水中，他长长地吐了口气，浑身的疲惫随着周身上下每一处毛孔的通透舒畅而消失无影。
他不知不觉地又开始做那个熟悉的梦：他爬上了那块平滑如镜，下看深不见底，上看不见天日的绝壁，浓云厚雾包裹着他，目光所及处甚至连自己的脚都难看清。他让身体尽可能地贴着绝壁，小心翼翼地挪动着。但这样并不能节省多少气力，他的双臂如同灌了铅，五指像要折断一样，除了钻心的疼，已渐渐开始僵麻。他的脚脖上如同坠着块铁锭，两条腿又麻又软，连累着身躯不停地往下滑落。
现在，他的力气将尽，斗志全无，已不堪负重了。
浓雾里闪烁着无数双眼睛，神情各有不同：期许的、嫉恨的、鼓励的、担忧的，幸灾乐祸的、冷眼旁观的……
这目光如芒刺在背，驱赶着他咬紧牙关强撑着，一点一寸向前挪动，一步、一步、又一步……终点依然遥不可期，绝望的毒素由内而外弥散开来。终于他感到了一阵虚空——我无能为力了。他僵硬的身躯轰然坠落，翻着跟头栽进云雾缭绕的山涧……
顾青阳惊醒过来，挥动的手臂把洗澡水溅到了来送姜汤的店主身上。店主四旬上下，体格健硕，一张古铜色的脸庞上写满了温厚，他默默地擦去脸上的水，和声说道：“你是太累了，喝了这碗热汤，睡一觉就好了。”
顾青阳歉意地笑了笑，接过姜汤碗，漫不经心地吹着热气，他问那店主：“你看明日会不会是个晴天？”
“嗨，梅雨天，孩子脸，谁能说个准呢。”店主咧嘴憨笑，露出一口齐整结实的牙。临出门时，他提走了尚存半桶温水的木桶，几十斤的木桶在他手里轻飘飘的如若无物。顾青阳看在眼里，嘿嘿冷笑，候他出门，他拔下自己的束发银簪试了下姜汤，银簪没有变色，姜汤里没有毒。
一个会武功的店主，一碗没有下毒的姜汤，一间开在湖边无人处、由农舍草草改建的茅店，这里面究竟有何玄虚呢？
顾青阳懒得再往下想：“兵来将挡，水来土屯，怕他作甚？”
一觉睡到黄昏后，醒来时，窗外晚霞正浓，天竟然晴了。顾青阳推门而出，吸了口清新的凉气，活动了下酸麻的手脚，便走进了灯影婆娑的草厅。草厅里点着两盏豆油灯，山南海北的过客聚集在昏黄的光亮下，喝着村酿米酒，吃着野店自种的菜蔬，谈天说地，消磨这漫漫长夜。
顾青阳今晚没有与人闲侃的兴致，他站在草厅门口扫望了一圈，目光就落在了屋角昏暗处一个倩瘦的身影上，那是个十四五岁的少女，穿了身半新不旧的麻衣，头上盘了个髻，插着根骨钗，她把脸涂成淡淡的古铜色，又刻意地翘着个二郎腿，大大咧咧地摆着一幅男子的架势。若不是那如羊脂玉般芊芊玉指，怕是连顾青阳这等老江湖也会看走眼。
顾青阳踱步过去，问道：“可以坐吗？”少女羞赧地点了点头，不自觉地把二郎腿放平了，待她意识到自己的失态，就又刻意地翘了起来。她不敢朝顾青阳看一眼，神态变得很不自然。她低着头慌忙地喝着茶，整个人紧张地缩成了一团。
顾青阳给了小二一钱银子，说：“上两样时鲜蔬菜，把你们自酿的米酒打一壶来，我要请这位小哥喝一杯。”半天之内小二第二次得到赏钱，喜的他一溜烟往厨下跑，片刻之后酒菜齐备。小二为顾青阳筛了酒，提壶给少女斟酒时，却遭到了她的拒绝，她如梦初醒般地捂着杯口，紧张地说：“哦，我，我不会喝的。”
顾青阳接过小二的酒壶，探过身去，说：“小兄弟量浅，咱们点到为止。”又语带威胁地说：“男子汉哪有不喝酒的。”少女犹豫了一下，终究还是把手挪开了，顾青阳浅浅地斟了一杯。执杯邀饮。她也捧起了酒杯，浑身不自在地放到唇边，皱着眉头呷了一口，赶忙掏出一方绣花手帕掩了嘴，说声“我失陪了。”就离席逃去。
她把酒吐在了手帕上。敬酒不吃，就是不给面子。有人开始嗤嗤地发笑，有人没看懂其中有蹊跷，就互相打听，待他们弄明白其中曲直，就都向顾青阳投来意味深长的一瞥。
顾青阳泰然处之，自斟自饮，丝毫不去理会。终于有人忍不住跟他说话了：“小娘子来了三天，谁也不搭理。老弟能灌她饮杯酒，好手段啊。”顾青阳笑而不语，与他隔空对饮了一杯。
一个叫宋猪倌的猪贩子粗着嗓门嚷道：“老韩，你想女人想疯吧？那是个带把的！皮肉嫩些就说人是女子，我倒问你，你家女子肯放出来走动么？”
“嗨，你还别抬扛，大千世界无奇不有，我还就真见过这样的女人。”叫老韩的药材贩子把筷子往桌上一拍，以见过大世面的口吻说道，“自己做不来就说别人也做不来，那是没见过世面的妇人之见！”他故意把最后四个字加了重音，这一嚷，羞得宋猪倌面红耳赤。
他把袖子一捋，嚷道：“老韩，你这话可要说明白喽，什么来路，你得说个来龙去脉，光吹大牛可不行。”老韩牙缝里嗤出一声，把刚拿起的筷子又放了下去，喝口凉酒润润嗓子就要开讲。众人一看有热闹可看，都来了兴致，草厅内响起一阵拉板凳移桌子的声响，众星拱月般地把他围了起来。
老韩颇有些人来疯的性格，见此情景，倒卖起了关子：“这种事说出来你们也不信，不说也罢，不说也罢。”宋猪倌梗着脖子冷笑道：“莫不是还没编好吧，诸位，他这是要现编现唱哇。”众人轰然大笑，一起聒噪起来。
老韩见目光已经赚足，这才放下酒碗，抹去山羊胡子上的残酒，说道：“老话说大千世界无奇不有，这世上的事啊，有些是你亲眼见过你相信的，有些你虽没亲眼见过，琢磨琢磨也是能相信，还有些事你就是亲眼见了也未必敢信！”
老韩说到这指节在桌上重重地一敲，草厅内鸦雀无声，众人都像被一只手掐住了脖颈，伸长着头，却不能说话，有人若有所悟，多数还是茫然无措。
“两个月前，我啊到洛阳城去办货，那边的朋友好客，非拉我去金玉楼吃饭。”老韩说到这顿了下，用轻蔑的目光斜了眼宋猪倌，却问众人：“你们都听说过金玉楼这名字吧？中原第一名楼，名声大的不得了，其实也很一般，就是酒贵些，那儿的酒，就没有低过十两一壶的。”
金玉楼是什么所在，没人去真正关心，不过一壶酒卖十两银子，定然不是寻常百姓能踏足的地方。人们默算着十两银子于自己的分量，心灵脑快的已经测算出自家祖产变卖后能值几壶酒了。结果是一部分人因自惭形秽而闷闷不乐，另一部分人在惊叹艳羡之余开始愤愤不平，继而生出恶毒的诅咒来。
宋猪倌摸了摸宽阔的脑门，咂舌又唏嘘：“乖乖哟，一壶酒几头肥猪就没了。”不过他到底是见过些世面有点见识的，唏嘘了两声后就知道那些东西与自己毫不相干。
他催问道：“闲话咱就不扯了，往后说，后面怎样了呢。”
“嗨！”老韩把眉头一皱，话锋陡转，“按说那也是个好地方，可有一样，鞑子太多，粗声大气的瞎嚷嚷，粗鲁、臊性！”这几句话让众人的心境平和了一些，你有钱又怎样？还不是要跟骚哄哄的鞑子搅在一起受气？心境一顺，众人就不满老韩慢吞吞的表述了，一个劲地催问后面的故事。
老韩暗暗松了口气，彻底放平身段：“我们去的那天，客人是特别的多，天热，在门口排着长队，个个热一脸油汗。有七个鞑子兵，吃饱喝足了却霸着桌子不走。小二哥被人催急了，就陪着小心去劝位，笑脸陪够，好话说尽，鞑子们不吃这套！把牛眼一瞪，薅头发拖倒就打，那个惨哟……啧啧啧……鼻子歪了，牙掉了，眼珠子也碎了，趴在地上哭爹叫娘。店里三十几个伙计，楼上楼下两三百爷们，响屁没人敢放一个。”
草厅里陷入一片死寂，南北分隔已多年，胡尘失地上的同宗同族似乎早已淡出人们的记忆，但这个悲惨的故事还是勾起了许多人的不满和叹息。
一个半大小子红着眼含着泪，把拳头往桌上狠命一擂，怒骂道：“直娘贼，鞑子可恶，这些人更可恶，世上再无一个英雄好汉了么？！”
老韩“嗤”地一声冷笑，以阅尽沧桑的口吻说道：“天下本有十亭英雄，让鞑子杀了五亭，剩下五亭都让赵官家驯成了奴才，自唐以后世上再无英雄啦。”有人驳道：“这却是胡说！朝堂上没了英雄，江湖间尽是好汉！”
“尽是好汉？那为何事到临头，都做了缩头的乌龟？”老韩一句话噎得众人哑口无言。
草厅里又陷入了死寂。老韩摇头叹息：“招惹了鞑子，跟寻死有什么分别？好死不如赖活着。”他把面前的半盏残酒一饮而尽，脸也红了，眼也红了。宋猪倌嘿嘿地笑了声：“我看乌龟就很好，有什么不好？千年王八万年龟嘛，长寿咧。”半大少年拍案而起，恨得浑身发抖，他点指着众人的脸，嘿嘿冷笑道：“我今个才算明白，为何咱大宋老受鞑子欺负，就是缩头乌龟太多！”他忍不住直指宋猪倌骂道：“若是鞑子打进来，你定能是个铁打的乌龟！”
宋猪倌劈手薅过少年，恶狠狠地说：“你个小杂种敢拿老子消遣。”少年挣不脱，气狠了就乱打乱骂：“猪贩子，有种跟鞑子较劲去，欺负自己人算什么本事？”二人正纠缠时，灶下厨子迈大步赶到，插手分开二人，一面安抚宋猪倌：“他年少见事少，你跟他混缠甚么。”又教训少年：“鞑子们狠，父母官们就不狠了吗？天下乌鸦一般黑。你一是吃草的羊，操甚狼虫虎豹的心。”
经此一闹，众人都没了听下去的心，饮了几杯残酒，陆续散了，顾青阳喝得半熏，起身离桌时双腿竟有些颤抖，他看到那个纤瘦的身影向门口走去。
“天黑下雨，怕是不会来了吧。”正在抹桌子的小二好心提醒道，少女羞涩地笑了笑，仍旧走出门去。顾青阳问：“她在等什么人？”
“在等她师兄呢，隔点就去望一回，这两天都这样。”小二哈着腰答道。顾青阳扶着他的肩站起身，打着酒嗝说：“出门在外都不容易，多照看着点。”在他转身离去的时候，身上掉下块碎银子，小二暗暗用脚踩住，亮着嗓子说：“客官，你好歇着呀。”
二日，碧天如洗，梅雨季节一个难得的好天。店中商旅结算了房钱趁着清早的凉风踏上了旅程。顾青阳起的本来就晚，起床后又在房中呆坐了会，洗漱完毕去往柜台结算房钱时，那个女扮男装的少女在路口向东张望无果后，正怏怏地往回走，与他擦肩而过，她把头深深地低着，一声没吭。
店主告诉青阳此去向南六十里内并一座像样的村镇，要是不急着赶路，不妨再住一晚，隔日起个大早，或许日暮时分能赶到江边渡口，否则夜宿野外可不是闹着玩的。顾青阳婉言谢绝了他的好意，将一串铜钱赏了小二，戴好竹笠，骑上马，投南而去。
顾青阳不急着赶路，也没有走远，行出三里路后，眼见四处无人，他把马头一拨，就拐进了一条花木葱茏的河汊里。到僻静无处人，他放开马辔头，任大黄马在滩涂草地上戏耍、闲逛，饮水、吃草，他自己则选了片平整的草地，铺上一块皮垫，解开随身的香囊，悠然地躺了下去，香囊里透出的阵阵幽香驱散了草丛里的无名虫蝇，让他能美美地睡上一觉。
当红彤彤的夕阳悬于西天时，顾青阳伸了个懒腰坐了起来，他发了阵呆，开始收拾皮垫，给大黄马套上辔头，一切收拾停妥，顾青阳拔出长剑，用一块软布轻轻地拭着，青钢剑刃在斜阳的映照下寒光熠熠，他把剑还归皮鞘，抚摸着大黄马的脖子说：“你在这等我回来。”
顾青阳重新解放了马辔头，索性把马鞍的袢带也解开，彻底还大黄马一个自由身。此刻他的身心被一股悲壮侵染着，自昨晚邂逅那个女扮男装的少女，这种莫名的情愫就盘压在他的心头，赶不走，驱不散。
自己又要为一个素不相识的人卷入一场江湖纷争吗？顾青阳扪心自问，发出戚戚然然的苦笑。这或许就是命吧，他不能见危不扶，见死不救。
西天的晚霞刚刚褪尽，水雾便迫不及待地升起来。借着这朦胧的薄雾顾青阳矮身潜行到茅店后院灶厨的窗下，灶间三个人正在议事，一个瓮声瓮气的声音说：“这种伤感情的话就不要说了，不是逼得没法子谁肯惹这身臊！”
说话之人，面如重枣，壮如铁铸，正是荆州黑虎会门主曹洪，人称“赤面金刚”。黑虎会又称十三兄弟盟，活跃在荆襄一带，做的是绑票、劫道的买卖，行为固然为人不齿，江湖中的名头也极坏。
与曹洪对面而立的是副门主元朗，绰号“青面判官”，生的短小精悍，一张青面总是阴着。元朗与曹洪一阴一阳、一柔一刚，合称“赤青双龙”。不过荆襄一地的百姓更愿意称面红近黑的曹洪为“黑皮鬼”，青脸泛白的元朗为“白皮鬼”，并称二人为“黑白双煞”。
“那就亮家伙明刀明枪干吧。”这是那个店主的声音，短促而急躁，透着一股狠劲。听他说话的口气，在黑虎会里的地位应该不算低。
元朗用他那特有的阴损的口气嘲讽道：“老武啊老武，说来说去，你的脑壳里还是一窝糨糊嘛。紫阳宫要是那么容易对付，还用的着大哥亲自出马？！这轻了不是，重了也不是，这才叫左右为难呐……”灶房里静默下来，三个人都低头拧眉各想心思。
顾青阳立直身体，整了下衣裳，轻轻地咳嗽了一声。
“谁？！”
“咣”地一声响，一条身影破窗而出。
“青面判官”元朗手持一对精钢锻造的判官笔，以背为支点，身体如陀螺般地在泥地上滴溜溜地急速旋转着，一尺四寸长的判官笔敲、打、点、劈、挂，杀招连出，逼的顾青阳撤身连跳，堪堪避过。
“二弟，住手！”
曹洪一声断喝，大步抢了出来。
元朗急旋身而起，撤回本阵，动作潇洒飘逸。顾青阳赞了声“好”，抱拳拱手，满面堆笑地打个哈哈：“曹兄、元兄，多日不见，生意兴隆啊。”元朗鼻子里哼了声，没有搭理。曹洪抬手还了礼。
那店主随即也提着把菜刀赶来助战，眼见顾青阳去而复返，略吃了一惊：“你，不是走了吗？”曹洪朗声笑道：“老武，你的那些摆设怎能瞒得过大名鼎鼎的‘仁义剑’？”
顾青阳道：“曹兄休要误会，小弟到此绝无恶意，只是眼看兄长有难，有句话不能不说。”曹洪笑道：“请顾兄赐教。”顾青阳故做轻松之态，他清清嗓子，说道：“听说曹兄杀颗人头取价一千两，为了区区千两白银去得罪紫阳宫，值得吗？”
曹洪道：“拿人钱财与人消灾，乃我辈立身之本，曹某不敢自己坏了规矩。老弟的这番好意，曹某心领了。”顾青阳摇了摇头，笑着问：“若有人拿这规矩绑着曹兄往火坑里推，曹兄也心甘情愿？”曹洪默默无语。
元朗轻咳了一声：“顾青阳，你的闲事未免管的太宽了吧！”说时，手臂轻颤，那对判官笔又从袖子里落到了掌心。
曹洪咳嗽了一声，又向元朗望了一眼，元朗便默默地收回了判官笔。他吁然一叹，朝顾青阳抬手说道：“老弟一番好意，曹某心领了，只是……”他话未出口，元朗就叫了声“大哥”！曹洪的话嘎然而止，面皮红中透亮，尽是尴尬之色。他垂头思忖片刻，诚挚地对顾青阳说道：“人在江湖，身不由己啊。”
顾青阳默默地点点头，拔出长剑，平静地说道：“那就按江湖上的规矩办吧。”
人情既然不通，武功就成了解决问题的最后手段，这就是江湖上的规矩。
曹洪望了眼顾青阳，就从腰间抽出一对钢鞭，与元朗和那店主列成三角之势，将顾青阳合围在中心。以多欺少固然不那么光明磊落，却总比虚情假意丢了性命好。
顾青阳从一开始就陷入了被动，“赤青双龙”已经很难对付，何况旁边还站着个没出手的店主。顾青阳不得不一心两用，分出精力戒备可能来自背后的偷袭，而究竟该分出多少精力去戒备，这本身就是件极耗精力的事。
顾青阳的策略是快刀斩乱麻，趁窥伺之敌引而不发时先伤他一个！况且他研习的洪湖剑法本来就以狠辣迅疾见长，以快打慢，抢占先机。
他悄悄地设了个局，在全力攻击元朗的时候，故意把自己的右肋后门露给了曹洪。这真是暗施偷袭的大好机会，一鞭下去，顾青阳非死即伤，而无论如何，自己都将安然无恙，这样的诱惑，让老成持重的曹洪也不免动了心。瞅准良机，他悄然向前跨出一步，以十成之力挥鞭砸向顾青阳的后心。
这是雷霆万钧的一击，又相距如此之近，顾青阳岂有不败之理？
“嗨——”曹洪感到胜券在握时，不觉就吼出了心中的欣喜。
这一声吼却救了他的性命。在他那一鞭走势已定时，顾青阳突然屈膝跪地，长剑挽了朵剑花，划出一道寒弧由肋下斜向上递出，将最稀疏平常的一招“回马刺”用到妙颠，剑锋避过曹洪砸下的钢鞭，从他小臂的两根骨头间斜穿而过。
“当啷”一声，曹洪的钢鞭落地，人就顺着剑势蹲了下去，殷红的鲜血汩涌而出，电光石火之间，他已经历了生死的轮回，此刻他虽然剧痛难忍，脑子里却是一片清明。他明白只要顾青阳的手轻轻一抖，精钢铸造的长剑一定会让他的手臂像木柴一样暴开成两片。
顾青阳却骤然抽回了长剑，挽了个花儿，还剑归鞘。
“顾兄仁义啊。”
曹洪从牙缝里挤出这句话，一张脸就因痛苦而扭曲变了形，豆大的汗珠布满了额头、脸颊，又汇聚成溪流簌簌流下。元朗不再仇视顾青阳，他抢到曹洪面前，撕破锦衣裹住伤口，又取出止血保命丸喂曹洪服下。
顾青阳没有假惺惺地过去慰问，趁三人无暇他顾，他穿过院墙土门来到草厅。这里刚刚发生过一场激战，店小二和厨子已伏尸当场，他们的咽喉上都有一条细细的红线，那是利刃割伤的痕迹，因为出手太快，人在瞬间便没了气息，死后也没有流出一滴血。
很快曹洪、元朗的喉咙上也被划出了同样的红线，他们的脸上残留着惊愕、委屈和愤怒的表情。顾青阳寻不见那少女，就折回后院，他刚穿过后院的土门，就被三个人逼住了。
站在他对面的是个二十出头的冷艳道姑，他稍一掐算，就猜出了她的身份：紫阳宫诸弟子中排行第六的陈兆丽。顾青阳恭恭敬敬地拱手见礼：“陈女侠，请不要误会。”
道姑闻声便收起了手中的长剑，还了个礼，笑道：“原来是顾大侠。”
顾青阳身后有个少女此刻咯咯地笑了起来：“顾大侠，还认得我吗。”
说话的这个少女，细腰盈手可握，年纪虽小胸臀却已丰满成形，而眉若描画，双眸似含着一泓清水，灵动而生活。
顾青阳认出了她：“你爱穿黄衣，你是黄梅，黄女侠。”少女抿唇一笑，道：“紫阳宫自五姐以下没人当的起个‘侠’字。”
紫阳宫位列武林四清门，与少林寺、孤梅山庄、九鸣山庄并驾齐驱，地位崇高之极，本来以顾青阳的身份根本无缘高攀，但世间事往往颇多例外。
蒙古国二国师杨连古真嗜好纹绣，尤喜在皮色光洁白嫩的女子身上绣画，那些被选中的女子称之为“瓶胎”。诸弟子争相搜罗“瓶胎”献于座前邀宠。长安扶风县大户张嗣成的儿媳胡氏，年方十七，姿容秀美，肤色光洁如玉。一日，被杨连古真的大弟子吐姬木看中，派徒弟前往张宅索要。
彼时，顾青阳正游历扶风，夜宿张宅，激于义愤出手驱逐了吐姬木的徒弟，后恐吐姬木报复，遂将张氏一家藏匿于长安城内贤良寺。贤良寺是少林寺设于关中的别院，主持武义原是少林寺戒律院首座，少林位居四清门之首，一直是蒙古人笼络的对象。吐姬木不敢公然与少林寺翻脸，遂向张嗣成索要了三千三百两汤药费，借坡下驴，了结了此事。
这本是一桩极普通的江湖公案，顾青阳的所作所为也堪称侠义。一个月后关中的瓦舍书场开始演绎“顾青阳扶风大战吐姬木”的段子，时、地、人、事都对，唯结果被篡改。
在艺人们的口中，顾青阳不仅战退了吐姬木派来抢人的十八名恶徒，还将他本人打成重伤，若非杨连古真亲自赶来救援，几乎性命不保。吐姬木伤愈后，带着十八名弟子去张家登门致歉，还赔了张家三百两的“修门费”。
“顾青阳扶风大战吐姬木”的段子由关中迅即传遍大江南北，顾青阳藉此由寂寂无名的一介后生晚辈一跃而成世人敬仰的大英雄。“仁义剑”之名不胫而走，世人再见顾青阳，都要在他的姓氏后面添上“大侠”二字。
起初顾青阳对此也是满心不安，战战兢兢，逢人便做辩说，却是越辩越难辨清，说的多了，竟又得了个“谦和”之名。于是只能不辩不说，顺其自然，时间一久也就坦然了，世间胡传乱编的事多了，还在乎自己这一桩吗？左右又不是自己设局造势、沽名钓誉，何须为此耿耿于怀呢。
那个女扮男装的少女也过来与顾青阳见礼，她叫陈南雁，是紫阳真人座下唯一的记名的弟子，紫阳真人收徒极严，名下弟子非经过三考五验，不能将弟子前“记名”两字去掉。传言陈兆丽就做了八年的记名弟子，才通过三考五验，由记名弟子转为入室弟子，足可见考验之严。
陈南雁五官精致，身量不足，隐约有山谷幽兰的风情。她不擅交际，跟顾青阳说不上几句话，脸颊就红透了。
柴垛旁忽然有人咳嗽了一声，语调怯懦而压抑。顾青阳这才注意到那个武姓店主此刻还好好地活着，一时疑窦丛生。黑虎会创始十三兄弟中没有姓武的人，只有一个姓吴叫吴天的，绰号“一尺仙”，相传他裆下那物长有一尺。旧日横行荆襄，戕害妇女无数。终有一天遭了报应，被九鸣山庄老庄主陆秉章一刀割了，带去江南做家奴，终生不得害人。
陈兆丽咳嗽了一声，那店主顺服地垂下了头。陈兆丽说那店主名叫武训宜，做过多年镖师，厌倦了刀口舔血的日子，就带着妻儿隐居乡里。曹洪看上他的一身好武功，以他妻儿的性命相威胁，逼他加入黑虎会。月前，曹洪交代他设局谋害“春考”回山的陈南雁，武训宜良心未泯，暗中护持陈南雁，又将曹、元二人的诡计密报了她。曹、元二人见武训宜迟迟不下手，这才亲自赶来督阵。
陈兆丽说到这，问青阳：“我打算饶他一命，顾师兄，您看妥当吗？”
顾青阳答道：“那再妥当不过了。”
黄梅从草厅寻得一罐灯油，浇在屋檐下的柴垛上，点了火，火借风势噼里啪啦烧起来，瞬时将草屋吞没。黄梅拍了拍手对陈南雁说：“总算功德圆满！今秋你再过一关，那个‘记’字就能去掉啦。”陈南雁报之以羞赧一笑，那小巧微翘的红唇和晶莹可爱的小虎牙，让顾青阳的心不觉悸动了一下，他没想到这个看似平凡的女子竟有如此风情。
顾青阳婉拒了陈兆丽邀他结伴去君山的邀请，这让陈兆丽颇感惊讶的同时，却博得了黄梅和陈南雁的好感。见惯了各路溜须拍马者，她们对顾青阳的这种不卑不亢，惊喜之余，顿生好感，继而又由好感生出亲近。在这个皓月当空、虫吟蛙唱的夏季夜晚，三个人都暂时忘却了清规戒律，各自敞开了心扉，片刻之后他们厮混的熟了。
她们对顾青阳的称谓也由“顾大侠”变成“顾师兄”，最后又变成了“顾大哥”，当行到一个三岔路口不得不分别时，三人已全然像相识多年的老朋友，彼此都流露出难舍难分的情谊来，顾青阳甚至有些后悔当初的决定，而此刻，他只能怅然一声嘘叹，目送三人的身影消失在淡薄的夜雾中。
夜风徐徐而来，正是赶路的好时机。经过一整天的暴晒，湿滑的驿道变得异常泥泞，只走了七八里路，顾青阳和他的大黄马都已是满身热汗、半身泥。
一片碧油油的秧田中间有座农人用以存放柴草、农具的茅屋，青阳想过去歇歇脚也好。沿着一条窄窄的田埂走过去，顾青阳意外地发现，茅屋的破墙裂缝里竟透出昏黄的灯光！难道是有人住的？他正犹豫着是否要上前叫门，遮挡在土窗上的破芦席突然被人取了下来，茅屋里传出一连串的哈欠声，一个黑瘦少年伸了个大大的懒腰，口中吟道：“文章才成一段，灯枯油又尽。三百年春秋谁著？梦里去寻，梦里去著罢……”
吟诵到此，那少年突然“呀”地一声惊叫，迅即吹灭了油灯，把那张破芦席又挡在了土窗上。顾青阳心里好笑，揶揄道：“三更灯火五更鸡，正是男儿用功时。兄台文章才成一段，睡的未免太早了些吧。”茅屋里静寂了片刻，“吱呀”一声柴门打开，那个黑瘦少年面带羞涩地迎了出来，打躬赔礼，说：“误当是主人家来了。”
顾青阳笑道：“你欠人房租钱吗？”那少年闻听脸更红了，一边把青阳往里让，一边忙着打火点灯。他解释说这茅屋确实是他赁下栖身的，因逢连阴雨，在乡里打不到短工，已两个月未交租金了，恐主人驱逐羞辱，白天不敢在家，晚上用芦席堵住门窗偷偷在里面用功，刚才他是误把青阳当成屋主，一时吓得脸热手冷，举止失措。
茅屋里浓重的霉味混着驱蚊的苦艾呛得顾青阳直流眼泪，门外凉风习习，屋里却闷燥难当，青阳伸手扯去挡在泥窗上的破芦席，夜风扑面而入，满屋登时清凉。少年陪了声苦笑，嘴唇嗫嚅着，终没有吭声。
顾青阳按了按充做书案的土台，凸凹不平，又湿漉漉的，于是感慨地问：“你就在这用功吗？”少年拘谨地点了点头，弯腰在柴门后的瓦盆里添了一束半湿不干的艾草，呛人的浓烟迅即弥散开来。他走到茅屋的东南角，从黄泥垒砌的灶台上抱过一个黑乎乎的破瓦罐，倒了半盏清水递给顾青阳，又忙手忙脚地把旧竹凉床收拾了一下，让青阳坐下歇脚。自己无处可坐，就垂手立在一旁。
顾青阳道：“我不该来打搅你，你自用功，我还要赶路。”书生笑笑说：“写不下去了，正好歇歇脑子。夜路难走，兄台不嫌这粗陋，就睡会再动身。”说时，收了瓦罐，拉开柴门走了出去。顾青阳不忍拒绝，道了声谢便和衣躺下。多年的江湖历练，他自信还懂些识人之术，这少年本性良善，足可信赖，自己可以安心地打个盹。
顾青阳安然入睡，直到被眼前明艳的红光唤醒。一柱从茅屋泥墙裂缝里射进来的朝阳，预示着梅雨时节又一个难得的好天气。茅屋里静谧一片，瓦盆里残存的艾草上还飘着细细的青烟，呛鼻的霉味则被缕缕晨风吹的很清很淡。
土案上一块小青石下镇着一张纸，是阙西江月，题名《临江》：
孤灯常伴冷月，十年躬耕隆中。何来一日风云动，扶我直上九重。不尽江水滔滔，无边荒草苍穹。湮没了多少英雄，人生几度秋冬。
顾青阳看过摇摇头，心里想：“志大才疏只恐误了平生。”又叹息了一番，把手摸向腰间，他想赠那书生几两银子，相逢即是缘，助人侠之本嘛。
他的心陡然一沉：银袋子不见了。
不好！我的马匹，我的行李……
顾青阳纵身跳到茅屋外，拴马桩上空空如也！顾青阳的脸由青而白，由白而红，由红变黑，瞬息之间变换了几回，不过不久之后它就又恢复了和平红润的本色。行走江湖多年，一匹马一包银子，他早已不放在心上，他恼火的是自己的自大轻信，自以为趟过了大江大河，却在阴沟里翻了船；说什么阅人无数，有识人之明，如今却是结结实实地栽在了一个穷酸书生的手里！
顾青阳自嘲道：好在他只是图财，他要是图谋自己的这颗脑袋，这冤屈又向谁去诉？
眼前的茅屋突然变的异常丑陋，顾青阳在它的支撑柱上拍了一掌，又拍了一掌，它就像个醉汉一样扭动起来，“轰隆”一声闷响后，就塌成了一堆废草烂泥。
离乡十年，顾青阳已经说不清自己究竟是喜欢还是厌恶这江南的梅雨了，梦里的故乡如幻似真，多少回梦里的牵念，如今突然就在眼前，乡音依旧，而人事全非，惟有这丝丝绵绵的雨，还留存着昔日的回忆。是的，烟雨朦胧的江南才是地道的江南，地道的江南才是心底那磨不灭的故乡。
走了太多的路，他已经身心疲惫，他急切地想找个歇脚的地方，在这湿冷的雨季，泡个热水澡再美美地睡上一觉，那才惬意呢。
他期切的目光在旷野上逡巡着，稀拉拉的矮树林，青葱的秧田，飘着雨雾覆着菱叶的池塘……
蓦然，一点杏黄跃入眼帘，是个酒幌！他狠劲地擦了擦眼，没错，是个酒幌！
蹲在屋檐下择菜的跑堂小二眼见一人一马从细雨中走来，慌忙丢了菜，把泥乎乎的手在围裙上用力蹭了蹭，撑起一把油布竹伞就迎了上去。顾青阳接过伞，把马缰甩给他，叮嘱用上等好料喂养，又摸了块碎银子打赏小二，嘱咐他以最快的速度送桶热水到自己房间来。
那块银子重约两钱，抵得上小二半个月的工钱，小二的手脚因此变得异常麻利。不久，顾青阳就惬意地泡入热水中，他长长地吐了口气，浑身的疲惫随着周身上下每一处毛孔的通透舒畅而消失无影。
他不知不觉地又开始做那个熟悉的梦：他爬上了那块平滑如镜，下看深不见底，上看不见天日的绝壁，浓云厚雾包裹着他，目光所及处甚至连自己的脚都难看清。他让身体尽可能地贴着绝壁，小心翼翼地挪动着。但这样并不能节省多少气力，他的双臂如同灌了铅，五指像要折断一样，除了钻心的疼，已渐渐开始僵麻。他的脚脖上如同坠着块铁锭，两条腿又麻又软，连累着身躯不停地往下滑落。
现在，他的力气将尽，斗志全无，已不堪负重了。
浓雾里闪烁着无数双眼睛，神情各有不同：期许的、嫉恨的、鼓励的、担忧的，幸灾乐祸的、冷眼旁观的……
这目光如芒刺在背，驱赶着他咬紧牙关强撑着，一点一寸向前挪动，一步、一步、又一步……终点依然遥不可期，绝望的毒素由内而外弥散开来。终于他感到了一阵虚空——我无能为力了。他僵硬的身躯轰然坠落，翻着跟头栽进云雾缭绕的山涧……
顾青阳惊醒过来，挥动的手臂把洗澡水溅到了来送姜汤的店主身上。店主四旬上下，体格健硕，一张古铜色的脸庞上写满了温厚，他默默地擦去脸上的水，和声说道：“你是太累了，喝了这碗热汤，睡一觉就好了。”
顾青阳歉意地笑了笑，接过姜汤碗，漫不经心地吹着热气，他问那店主：“你看明日会不会是个晴天？”
“嗨，梅雨天，孩子脸，谁能说个准呢。”店主咧嘴憨笑，露出一口齐整结实的牙。临出门时，他提走了尚存半桶温水的木桶，几十斤的木桶在他手里轻飘飘的如若无物。顾青阳看在眼里，嘿嘿冷笑，候他出门，他拔下自己的束发银簪试了下姜汤，银簪没有变色，姜汤里没有毒。
一个会武功的店主，一碗没有下毒的姜汤，一间开在湖边无人处、由农舍草草改建的茅店，这里面究竟有何玄虚呢？
顾青阳懒得再往下想：“兵来将挡，水来土屯，怕他作甚？”
一觉睡到黄昏后，醒来时，窗外晚霞正浓，天竟然晴了。顾青阳推门而出，吸了口清新的凉气，活动了下酸麻的手脚，便走进了灯影婆娑的草厅。草厅里点着两盏豆油灯，山南海北的过客聚集在昏黄的光亮下，喝着村酿米酒，吃着野店自种的菜蔬，谈天说地，消磨这漫漫长夜。
顾青阳今晚没有与人闲侃的兴致，他站在草厅门口扫望了一圈，目光就落在了屋角昏暗处一个倩瘦的身影上，那是个十四五岁的少女，穿了身半新不旧的麻衣，头上盘了个髻，插着根骨钗，她把脸涂成淡淡的古铜色，又刻意地翘着个二郎腿，大大咧咧地摆着一幅男子的架势。若不是那如羊脂玉般芊芊玉指，怕是连顾青阳这等老江湖也会看走眼。
顾青阳踱步过去，问道：“可以坐吗？”少女羞赧地点了点头，不自觉地把二郎腿放平了，待她意识到自己的失态，就又刻意地翘了起来。她不敢朝顾青阳看一眼，神态变得很不自然。她低着头慌忙地喝着茶，整个人紧张地缩成了一团。
顾青阳给了小二一钱银子，说：“上两样时鲜蔬菜，把你们自酿的米酒打一壶来，我要请这位小哥喝一杯。”半天之内小二第二次得到赏钱，喜的他一溜烟往厨下跑，片刻之后酒菜齐备。小二为顾青阳筛了酒，提壶给少女斟酒时，却遭到了她的拒绝，她如梦初醒般地捂着杯口，紧张地说：“哦，我，我不会喝的。”
顾青阳接过小二的酒壶，探过身去，说：“小兄弟量浅，咱们点到为止。”又语带威胁地说：“男子汉哪有不喝酒的。”少女犹豫了一下，终究还是把手挪开了，顾青阳浅浅地斟了一杯。执杯邀饮。她也捧起了酒杯，浑身不自在地放到唇边，皱着眉头呷了一口，赶忙掏出一方绣花手帕掩了嘴，说声“我失陪了。”就离席逃去。
她把酒吐在了手帕上。敬酒不吃，就是不给面子。有人开始嗤嗤地发笑，有人没看懂其中有蹊跷，就互相打听，待他们弄明白其中曲直，就都向顾青阳投来意味深长的一瞥。
顾青阳泰然处之，自斟自饮，丝毫不去理会。终于有人忍不住跟他说话了：“小娘子来了三天，谁也不搭理。老弟能灌她饮杯酒，好手段啊。”顾青阳笑而不语，与他隔空对饮了一杯。
一个叫宋猪倌的猪贩子粗着嗓门嚷道：“老韩，你想女人想疯吧？那是个带把的！皮肉嫩些就说人是女子，我倒问你，你家女子肯放出来走动么？”
“嗨，你还别抬扛，大千世界无奇不有，我还就真见过这样的女人。”叫老韩的药材贩子把筷子往桌上一拍，以见过大世面的口吻说道，“自己做不来就说别人也做不来，那是没见过世面的妇人之见！”他故意把最后四个字加了重音，这一嚷，羞得宋猪倌面红耳赤。
他把袖子一捋，嚷道：“老韩，你这话可要说明白喽，什么来路，你得说个来龙去脉，光吹大牛可不行。”老韩牙缝里嗤出一声，把刚拿起的筷子又放了下去，喝口凉酒润润嗓子就要开讲。众人一看有热闹可看，都来了兴致，草厅内响起一阵拉板凳移桌子的声响，众星拱月般地把他围了起来。
老韩颇有些人来疯的性格，见此情景，倒卖起了关子：“这种事说出来你们也不信，不说也罢，不说也罢。”宋猪倌梗着脖子冷笑道：“莫不是还没编好吧，诸位，他这是要现编现唱哇。”众人轰然大笑，一起聒噪起来。
老韩见目光已经赚足，这才放下酒碗，抹去山羊胡子上的残酒，说道：“老话说大千世界无奇不有，这世上的事啊，有些是你亲眼见过你相信的，有些你虽没亲眼见过，琢磨琢磨也是能相信，还有些事你就是亲眼见了也未必敢信！”
老韩说到这指节在桌上重重地一敲，草厅内鸦雀无声，众人都像被一只手掐住了脖颈，伸长着头，却不能说话，有人若有所悟，多数还是茫然无措。
“两个月前，我啊到洛阳城去办货，那边的朋友好客，非拉我去金玉楼吃饭。”老韩说到这顿了下，用轻蔑的目光斜了眼宋猪倌，却问众人：“你们都听说过金玉楼这名字吧？中原第一名楼，名声大的不得了，其实也很一般，就是酒贵些，那儿的酒，就没有低过十两一壶的。”
金玉楼是什么所在，没人去真正关心，不过一壶酒卖十两银子，定然不是寻常百姓能踏足的地方。人们默算着十两银子于自己的分量，心灵脑快的已经测算出自家祖产变卖后能值几壶酒了。结果是一部分人因自惭形秽而闷闷不乐，另一部分人在惊叹艳羡之余开始愤愤不平，继而生出恶毒的诅咒来。
宋猪倌摸了摸宽阔的脑门，咂舌又唏嘘：“乖乖哟，一壶酒几头肥猪就没了。”不过他到底是见过些世面有点见识的，唏嘘了两声后就知道那些东西与自己毫不相干。
他催问道：“闲话咱就不扯了，往后说，后面怎样了呢。”
“嗨！”老韩把眉头一皱，话锋陡转，“按说那也是个好地方，可有一样，鞑子太多，粗声大气的瞎嚷嚷，粗鲁、臊性！”这几句话让众人的心境平和了一些，你有钱又怎样？还不是要跟骚哄哄的鞑子搅在一起受气？心境一顺，众人就不满老韩慢吞吞的表述了，一个劲地催问后面的故事。
老韩暗暗松了口气，彻底放平身段：“我们去的那天，客人是特别的多，天热，在门口排着长队，个个热一脸油汗。有七个鞑子兵，吃饱喝足了却霸着桌子不走。小二哥被人催急了，就陪着小心去劝位，笑脸陪够，好话说尽，鞑子们不吃这套！把牛眼一瞪，薅头发拖倒就打，那个惨哟……啧啧啧……鼻子歪了，牙掉了，眼珠子也碎了，趴在地上哭爹叫娘。店里三十几个伙计，楼上楼下两三百爷们，响屁没人敢放一个。”
草厅里陷入一片死寂，南北分隔已多年，胡尘失地上的同宗同族似乎早已淡出人们的记忆，但这个悲惨的故事还是勾起了许多人的不满和叹息。
一个半大小子红着眼含着泪，把拳头往桌上狠命一擂，怒骂道：“直娘贼，鞑子可恶，这些人更可恶，世上再无一个英雄好汉了么？！”
老韩“嗤”地一声冷笑，以阅尽沧桑的口吻说道：“天下本有十亭英雄，让鞑子杀了五亭，剩下五亭都让赵官家驯成了奴才，自唐以后世上再无英雄啦。”有人驳道：“这却是胡说！朝堂上没了英雄，江湖间尽是好汉！”
“尽是好汉？那为何事到临头，都做了缩头的乌龟？”老韩一句话噎得众人哑口无言。
草厅里又陷入了死寂。老韩摇头叹息：“招惹了鞑子，跟寻死有什么分别？好死不如赖活着。”他把面前的半盏残酒一饮而尽，脸也红了，眼也红了。宋猪倌嘿嘿地笑了声：“我看乌龟就很好，有什么不好？千年王八万年龟嘛，长寿咧。”半大少年拍案而起，恨得浑身发抖，他点指着众人的脸，嘿嘿冷笑道：“我今个才算明白，为何咱大宋老受鞑子欺负，就是缩头乌龟太多！”他忍不住直指宋猪倌骂道：“若是鞑子打进来，你定能是个铁打的乌龟！”
宋猪倌劈手薅过少年，恶狠狠地说：“你个小杂种敢拿老子消遣。”少年挣不脱，气狠了就乱打乱骂：“猪贩子，有种跟鞑子较劲去，欺负自己人算什么本事？”二人正纠缠时，灶下厨子迈大步赶到，插手分开二人，一面安抚宋猪倌：“他年少见事少，你跟他混缠甚么。”又教训少年：“鞑子们狠，父母官们就不狠了吗？天下乌鸦一般黑。你一是吃草的羊，操甚狼虫虎豹的心。”
经此一闹，众人都没了听下去的心，饮了几杯残酒，陆续散了，顾青阳喝得半熏，起身离桌时双腿竟有些颤抖，他看到那个纤瘦的身影向门口走去。
“天黑下雨，怕是不会来了吧。”正在抹桌子的小二好心提醒道，少女羞涩地笑了笑，仍旧走出门去。顾青阳问：“她在等什么人？”
“在等她师兄呢，隔点就去望一回，这两天都这样。”小二哈着腰答道。顾青阳扶着他的肩站起身，打着酒嗝说：“出门在外都不容易，多照看着点。”在他转身离去的时候，身上掉下块碎银子，小二暗暗用脚踩住，亮着嗓子说：“客官，你好歇着呀。”
二日，碧天如洗，梅雨季节一个难得的好天。店中商旅结算了房钱趁着清早的凉风踏上了旅程。顾青阳起的本来就晚，起床后又在房中呆坐了会，洗漱完毕去往柜台结算房钱时，那个女扮男装的少女在路口向东张望无果后，正怏怏地往回走，与他擦肩而过，她把头深深地低着，一声没吭。
店主告诉青阳此去向南六十里内并一座像样的村镇，要是不急着赶路，不妨再住一晚，隔日起个大早，或许日暮时分能赶到江边渡口，否则夜宿野外可不是闹着玩的。顾青阳婉言谢绝了他的好意，将一串铜钱赏了小二，戴好竹笠，骑上马，投南而去。
顾青阳不急着赶路，也没有走远，行出三里路后，眼见四处无人，他把马头一拨，就拐进了一条花木葱茏的河汊里。到僻静无处人，他放开马辔头，任大黄马在滩涂草地上戏耍、闲逛，饮水、吃草，他自己则选了片平整的草地，铺上一块皮垫，解开随身的香囊，悠然地躺了下去，香囊里透出的阵阵幽香驱散了草丛里的无名虫蝇，让他能美美地睡上一觉。
当红彤彤的夕阳悬于西天时，顾青阳伸了个懒腰坐了起来，他发了阵呆，开始收拾皮垫，给大黄马套上辔头，一切收拾停妥，顾青阳拔出长剑，用一块软布轻轻地拭着，青钢剑刃在斜阳的映照下寒光熠熠，他把剑还归皮鞘，抚摸着大黄马的脖子说：“你在这等我回来。”
顾青阳重新解放了马辔头，索性把马鞍的袢带也解开，彻底还大黄马一个自由身。此刻他的身心被一股悲壮侵染着，自昨晚邂逅那个女扮男装的少女，这种莫名的情愫就盘压在他的心头，赶不走，驱不散。
自己又要为一个素不相识的人卷入一场江湖纷争吗？顾青阳扪心自问，发出戚戚然然的苦笑。这或许就是命吧，他不能见危不扶，见死不救。
西天的晚霞刚刚褪尽，水雾便迫不及待地升起来。借着这朦胧的薄雾顾青阳矮身潜行到茅店后院灶厨的窗下，灶间三个人正在议事，一个瓮声瓮气的声音说：“这种伤感情的话就不要说了，不是逼得没法子谁肯惹这身臊！”
说话之人，面如重枣，壮如铁铸，正是荆州黑虎会门主曹洪，人称“赤面金刚”。黑虎会又称十三兄弟盟，活跃在荆襄一带，做的是绑票、劫道的买卖，行为固然为人不齿，江湖中的名头也极坏。
与曹洪对面而立的是副门主元朗，绰号“青面判官”，生的短小精悍，一张青面总是阴着。元朗与曹洪一阴一阳、一柔一刚，合称“赤青双龙”。不过荆襄一地的百姓更愿意称面红近黑的曹洪为“黑皮鬼”，青脸泛白的元朗为“白皮鬼”，并称二人为“黑白双煞”。
“那就亮家伙明刀明枪干吧。”这是那个店主的声音，短促而急躁，透着一股狠劲。听他说话的口气，在黑虎会里的地位应该不算低。
元朗用他那特有的阴损的口气嘲讽道：“老武啊老武，说来说去，你的脑壳里还是一窝糨糊嘛。紫阳宫要是那么容易对付，还用的着大哥亲自出马？！这轻了不是，重了也不是，这才叫左右为难呐……”灶房里静默下来，三个人都低头拧眉各想心思。
顾青阳立直身体，整了下衣裳，轻轻地咳嗽了一声。
“谁？！”
“咣”地一声响，一条身影破窗而出。
“青面判官”元朗手持一对精钢锻造的判官笔，以背为支点，身体如陀螺般地在泥地上滴溜溜地急速旋转着，一尺四寸长的判官笔敲、打、点、劈、挂，杀招连出，逼的顾青阳撤身连跳，堪堪避过。
“二弟，住手！”
曹洪一声断喝，大步抢了出来。
元朗急旋身而起，撤回本阵，动作潇洒飘逸。顾青阳赞了声“好”，抱拳拱手，满面堆笑地打个哈哈：“曹兄、元兄，多日不见，生意兴隆啊。”元朗鼻子里哼了声，没有搭理。曹洪抬手还了礼。
那店主随即也提着把菜刀赶来助战，眼见顾青阳去而复返，略吃了一惊：“你，不是走了吗？”曹洪朗声笑道：“老武，你的那些摆设怎能瞒得过大名鼎鼎的‘仁义剑’？”
顾青阳道：“曹兄休要误会，小弟到此绝无恶意，只是眼看兄长有难，有句话不能不说。”曹洪笑道：“请顾兄赐教。”顾青阳故做轻松之态，他清清嗓子，说道：“听说曹兄杀颗人头取价一千两，为了区区千两白银去得罪紫阳宫，值得吗？”
曹洪道：“拿人钱财与人消灾，乃我辈立身之本，曹某不敢自己坏了规矩。老弟的这番好意，曹某心领了。”顾青阳摇了摇头，笑着问：“若有人拿这规矩绑着曹兄往火坑里推，曹兄也心甘情愿？”曹洪默默无语。
元朗轻咳了一声：“顾青阳，你的闲事未免管的太宽了吧！”说时，手臂轻颤，那对判官笔又从袖子里落到了掌心。
曹洪咳嗽了一声，又向元朗望了一眼，元朗便默默地收回了判官笔。他吁然一叹，朝顾青阳抬手说道：“老弟一番好意，曹某心领了，只是……”他话未出口，元朗就叫了声“大哥”！曹洪的话嘎然而止，面皮红中透亮，尽是尴尬之色。他垂头思忖片刻，诚挚地对顾青阳说道：“人在江湖，身不由己啊。”
顾青阳默默地点点头，拔出长剑，平静地说道：“那就按江湖上的规矩办吧。”
人情既然不通，武功就成了解决问题的最后手段，这就是江湖上的规矩。
曹洪望了眼顾青阳，就从腰间抽出一对钢鞭，与元朗和那店主列成三角之势，将顾青阳合围在中心。以多欺少固然不那么光明磊落，却总比虚情假意丢了性命好。
顾青阳从一开始就陷入了被动，“赤青双龙”已经很难对付，何况旁边还站着个没出手的店主。顾青阳不得不一心两用，分出精力戒备可能来自背后的偷袭，而究竟该分出多少精力去戒备，这本身就是件极耗精力的事。
顾青阳的策略是快刀斩乱麻，趁窥伺之敌引而不发时先伤他一个！况且他研习的洪湖剑法本来就以狠辣迅疾见长，以快打慢，抢占先机。
他悄悄地设了个局，在全力攻击元朗的时候，故意把自己的右肋后门露给了曹洪。这真是暗施偷袭的大好机会，一鞭下去，顾青阳非死即伤，而无论如何，自己都将安然无恙，这样的诱惑，让老成持重的曹洪也不免动了心。瞅准良机，他悄然向前跨出一步，以十成之力挥鞭砸向顾青阳的后心。
这是雷霆万钧的一击，又相距如此之近，顾青阳岂有不败之理？
“嗨——”曹洪感到胜券在握时，不觉就吼出了心中的欣喜。
这一声吼却救了他的性命。在他那一鞭走势已定时，顾青阳突然屈膝跪地，长剑挽了朵剑花，划出一道寒弧由肋下斜向上递出，将最稀疏平常的一招“回马刺”用到妙颠，剑锋避过曹洪砸下的钢鞭，从他小臂的两根骨头间斜穿而过。
“当啷”一声，曹洪的钢鞭落地，人就顺着剑势蹲了下去，殷红的鲜血汩涌而出，电光石火之间，他已经历了生死的轮回，此刻他虽然剧痛难忍，脑子里却是一片清明。他明白只要顾青阳的手轻轻一抖，精钢铸造的长剑一定会让他的手臂像木柴一样暴开成两片。
顾青阳却骤然抽回了长剑，挽了个花儿，还剑归鞘。
“顾兄仁义啊。”
曹洪从牙缝里挤出这句话，一张脸就因痛苦而扭曲变了形，豆大的汗珠布满了额头、脸颊，又汇聚成溪流簌簌流下。元朗不再仇视顾青阳，他抢到曹洪面前，撕破锦衣裹住伤口，又取出止血保命丸喂曹洪服下。
顾青阳没有假惺惺地过去慰问，趁三人无暇他顾，他穿过院墙土门来到草厅。这里刚刚发生过一场激战，店小二和厨子已伏尸当场，他们的咽喉上都有一条细细的红线，那是利刃割伤的痕迹，因为出手太快，人在瞬间便没了气息，死后也没有流出一滴血。
很快曹洪、元朗的喉咙上也被划出了同样的红线，他们的脸上残留着惊愕、委屈和愤怒的表情。顾青阳寻不见那少女，就折回后院，他刚穿过后院的土门，就被三个人逼住了。
站在他对面的是个二十出头的冷艳道姑，他稍一掐算，就猜出了她的身份：紫阳宫诸弟子中排行第六的陈兆丽。顾青阳恭恭敬敬地拱手见礼：“陈女侠，请不要误会。”
道姑闻声便收起了手中的长剑，还了个礼，笑道：“原来是顾大侠。”
顾青阳身后有个少女此刻咯咯地笑了起来：“顾大侠，还认得我吗。”
说话的这个少女，细腰盈手可握，年纪虽小胸臀却已丰满成形，而眉若描画，双眸似含着一泓清水，灵动而生活。
顾青阳认出了她：“你爱穿黄衣，你是黄梅，黄女侠。”少女抿唇一笑，道：“紫阳宫自五姐以下没人当的起个‘侠’字。”
紫阳宫位列武林四清门，与少林寺、孤梅山庄、九鸣山庄并驾齐驱，地位崇高之极，本来以顾青阳的身份根本无缘高攀，但世间事往往颇多例外。
蒙古国二国师杨连古真嗜好纹绣，尤喜在皮色光洁白嫩的女子身上绣画，那些被选中的女子称之为“瓶胎”。诸弟子争相搜罗“瓶胎”献于座前邀宠。长安扶风县大户张嗣成的儿媳胡氏，年方十七，姿容秀美，肤色光洁如玉。一日，被杨连古真的大弟子吐姬木看中，派徒弟前往张宅索要。
彼时，顾青阳正游历扶风，夜宿张宅，激于义愤出手驱逐了吐姬木的徒弟，后恐吐姬木报复，遂将张氏一家藏匿于长安城内贤良寺。贤良寺是少林寺设于关中的别院，主持武义原是少林寺戒律院首座，少林位居四清门之首，一直是蒙古人笼络的对象。吐姬木不敢公然与少林寺翻脸，遂向张嗣成索要了三千三百两汤药费，借坡下驴，了结了此事。
这本是一桩极普通的江湖公案，顾青阳的所作所为也堪称侠义。一个月后关中的瓦舍书场开始演绎“顾青阳扶风大战吐姬木”的段子，时、地、人、事都对，唯结果被篡改。
在艺人们的口中，顾青阳不仅战退了吐姬木派来抢人的十八名恶徒，还将他本人打成重伤，若非杨连古真亲自赶来救援，几乎性命不保。吐姬木伤愈后，带着十八名弟子去张家登门致歉，还赔了张家三百两的“修门费”。
“顾青阳扶风大战吐姬木”的段子由关中迅即传遍大江南北，顾青阳藉此由寂寂无名的一介后生晚辈一跃而成世人敬仰的大英雄。“仁义剑”之名不胫而走，世人再见顾青阳，都要在他的姓氏后面添上“大侠”二字。
起初顾青阳对此也是满心不安，战战兢兢，逢人便做辩说，却是越辩越难辨清，说的多了，竟又得了个“谦和”之名。于是只能不辩不说，顺其自然，时间一久也就坦然了，世间胡传乱编的事多了，还在乎自己这一桩吗？左右又不是自己设局造势、沽名钓誉，何须为此耿耿于怀呢。
那个女扮男装的少女也过来与顾青阳见礼，她叫陈南雁，是紫阳真人座下唯一的记名的弟子，紫阳真人收徒极严，名下弟子非经过三考五验，不能将弟子前“记名”两字去掉。传言陈兆丽就做了八年的记名弟子，才通过三考五验，由记名弟子转为入室弟子，足可见考验之严。
陈南雁五官精致，身量不足，隐约有山谷幽兰的风情。她不擅交际，跟顾青阳说不上几句话，脸颊就红透了。
柴垛旁忽然有人咳嗽了一声，语调怯懦而压抑。顾青阳这才注意到那个武姓店主此刻还好好地活着，一时疑窦丛生。黑虎会创始十三兄弟中没有姓武的人，只有一个姓吴叫吴天的，绰号“一尺仙”，相传他裆下那物长有一尺。旧日横行荆襄，戕害妇女无数。终有一天遭了报应，被九鸣山庄老庄主陆秉章一刀割了，带去江南做家奴，终生不得害人。
陈兆丽咳嗽了一声，那店主顺服地垂下了头。陈兆丽说那店主名叫武训宜，做过多年镖师，厌倦了刀口舔血的日子，就带着妻儿隐居乡里。曹洪看上他的一身好武功，以他妻儿的性命相威胁，逼他加入黑虎会。月前，曹洪交代他设局谋害“春考”回山的陈南雁，武训宜良心未泯，暗中护持陈南雁，又将曹、元二人的诡计密报了她。曹、元二人见武训宜迟迟不下手，这才亲自赶来督阵。
陈兆丽说到这，问青阳：“我打算饶他一命，顾师兄，您看妥当吗？”
顾青阳答道：“那再妥当不过了。”
黄梅从草厅寻得一罐灯油，浇在屋檐下的柴垛上，点了火，火借风势噼里啪啦烧起来，瞬时将草屋吞没。黄梅拍了拍手对陈南雁说：“总算功德圆满！今秋你再过一关，那个‘记’字就能去掉啦。”陈南雁报之以羞赧一笑，那小巧微翘的红唇和晶莹可爱的小虎牙，让顾青阳的心不觉悸动了一下，他没想到这个看似平凡的女子竟有如此风情。
顾青阳婉拒了陈兆丽邀他结伴去君山的邀请，这让陈兆丽颇感惊讶的同时，却博得了黄梅和陈南雁的好感。见惯了各路溜须拍马者，她们对顾青阳的这种不卑不亢，惊喜之余，顿生好感，继而又由好感生出亲近。在这个皓月当空、虫吟蛙唱的夏季夜晚，三个人都暂时忘却了清规戒律，各自敞开了心扉，片刻之后他们厮混的熟了。
她们对顾青阳的称谓也由“顾大侠”变成“顾师兄”，最后又变成了“顾大哥”，当行到一个三岔路口不得不分别时，三人已全然像相识多年的老朋友，彼此都流露出难舍难分的情谊来，顾青阳甚至有些后悔当初的决定，而此刻，他只能怅然一声嘘叹，目送三人的身影消失在淡薄的夜雾中。
夜风徐徐而来，正是赶路的好时机。经过一整天的暴晒，湿滑的驿道变得异常泥泞，只走了七八里路，顾青阳和他的大黄马都已是满身热汗、半身泥。
一片碧油油的秧田中间有座农人用以存放柴草、农具的茅屋，青阳想过去歇歇脚也好。沿着一条窄窄的田埂走过去，顾青阳意外地发现，茅屋的破墙裂缝里竟透出昏黄的灯光！难道是有人住的？他正犹豫着是否要上前叫门，遮挡在土窗上的破芦席突然被人取了下来，茅屋里传出一连串的哈欠声，一个黑瘦少年伸了个大大的懒腰，口中吟道：“文章才成一段，灯枯油又尽。三百年春秋谁著？梦里去寻，梦里去著罢……”
吟诵到此，那少年突然“呀”地一声惊叫，迅即吹灭了油灯，把那张破芦席又挡在了土窗上。顾青阳心里好笑，揶揄道：“三更灯火五更鸡，正是男儿用功时。兄台文章才成一段，睡的未免太早了些吧。”茅屋里静寂了片刻，“吱呀”一声柴门打开，那个黑瘦少年面带羞涩地迎了出来，打躬赔礼，说：“误当是主人家来了。”
顾青阳笑道：“你欠人房租钱吗？”那少年闻听脸更红了，一边把青阳往里让，一边忙着打火点灯。他解释说这茅屋确实是他赁下栖身的，因逢连阴雨，在乡里打不到短工，已两个月未交租金了，恐主人驱逐羞辱，白天不敢在家，晚上用芦席堵住门窗偷偷在里面用功，刚才他是误把青阳当成屋主，一时吓得脸热手冷，举止失措。
茅屋里浓重的霉味混着驱蚊的苦艾呛得顾青阳直流眼泪，门外凉风习习，屋里却闷燥难当，青阳伸手扯去挡在泥窗上的破芦席，夜风扑面而入，满屋登时清凉。少年陪了声苦笑，嘴唇嗫嚅着，终没有吭声。
顾青阳按了按充做书案的土台，凸凹不平，又湿漉漉的，于是感慨地问：“你就在这用功吗？”少年拘谨地点了点头，弯腰在柴门后的瓦盆里添了一束半湿不干的艾草，呛人的浓烟迅即弥散开来。他走到茅屋的东南角，从黄泥垒砌的灶台上抱过一个黑乎乎的破瓦罐，倒了半盏清水递给顾青阳，又忙手忙脚地把旧竹凉床收拾了一下，让青阳坐下歇脚。自己无处可坐，就垂手立在一旁。
顾青阳道：“我不该来打搅你，你自用功，我还要赶路。”书生笑笑说：“写不下去了，正好歇歇脑子。夜路难走，兄台不嫌这粗陋，就睡会再动身。”说时，收了瓦罐，拉开柴门走了出去。顾青阳不忍拒绝，道了声谢便和衣躺下。多年的江湖历练，他自信还懂些识人之术，这少年本性良善，足可信赖，自己可以安心地打个盹。
顾青阳安然入睡，直到被眼前明艳的红光唤醒。一柱从茅屋泥墙裂缝里射进来的朝阳，预示着梅雨时节又一个难得的好天气。茅屋里静谧一片，瓦盆里残存的艾草上还飘着细细的青烟，呛鼻的霉味则被缕缕晨风吹的很清很淡。
土案上一块小青石下镇着一张纸，是阙西江月，题名《临江》：
孤灯常伴冷月，十年躬耕隆中。何来一日风云动，扶我直上九重。不尽江水滔滔，无边荒草苍穹。湮没了多少英雄，人生几度秋冬。
顾青阳看过摇摇头，心里想：“志大才疏只恐误了平生。”又叹息了一番，把手摸向腰间，他想赠那书生几两银子，相逢即是缘，助人侠之本嘛。
他的心陡然一沉：银袋子不见了。
不好！我的马匹，我的行李……
顾青阳纵身跳到茅屋外，拴马桩上空空如也！顾青阳的脸由青而白，由白而红，由红变黑，瞬息之间变换了几回，不过不久之后它就又恢复了和平红润的本色。行走江湖多年，一匹马一包银子，他早已不放在心上，他恼火的是自己的自大轻信，自以为趟过了大江大河，却在阴沟里翻了船；说什么阅人无数，有识人之明，如今却是结结实实地栽在了一个穷酸书生的手里！
顾青阳自嘲道：好在他只是图财，他要是图谋自己的这颗脑袋，这冤屈又向谁去诉？
眼前的茅屋突然变的异常丑陋，顾青阳在它的支撑柱上拍了一掌，又拍了一掌，它就像个醉汉一样扭动起来，“轰隆”一声闷响后，就塌成了一堆废草烂泥。
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