正文 10.情缘法
目录：江山画| 作者：楼枯| 类别：其他类型
船到嘉鱼县,少冲在码头上雇了一辆牛车,欲送二人进城,却被红袖婉拒,少冲知玉箫对自己还存戒心,就不勉强。扬帆过江,船到江心,忽有一条巡江兵船气势汹汹追了上来。有人大喝“落帆下碇”就有一支羽箭射在座船的风帆的木杆上。船主不敢不听,落帆下碇,立在船头恭恭敬敬地迎候着。
兵船上跳过来一个军校,两个水兵,军校二十岁年纪,浑圆身材,留着个青皮光头,一走动浑身的肥肉都要打个颤晃一晃,对着船主嚷道:“不知道下了封江令么?生意还想不想做啦。”船主唯唯赔罪,军校嚷了一阵,一回头却看见了在船头喝茶的少冲。顿时换了一副笑脸,颤着浑身的肥肉跑过来,打躬说道:“九哥,你怎在这?”
少冲指了指对面的空凳让他坐下来说话。军校身体肥硕,又穿着皮甲,颇费了一番力气才坐下来。此人名叫龙彪,原是洪湖县的一个光棍,赌钱帮闲,偶尔夹带些私盐到乡下去卖。一次到乡间卖盐,时值正午见一户房门虚掩,就溜进去偷东西,又见厢房里睡着一个妇人,短衣亵裤,胸前胀鼓鼓一对大,他恶心顿起,脱了裤子就爬了上去。那妇人以为是自家丈夫,也不推拒,做到妙处,妇人用双臂箍住他的腰,一个翻身把他压在身下。
彼时龙彪又黑又瘦,被妇人压的喘不过气,竭力想推开妇人,妇人这才惊醒过来,“哇”地一声怒叫,劈头盖脸地一顿拳头,龙彪顿时昏死过去。好在那日里正在村里公干,喝阻了暴怒的妇人丈夫,才留住了龙彪的一条性命。少冲那时刚做捕快,办事公道无私,仔细询问了原委,要原告改诉龙彪入室盗窃,妇人的丈夫不肯。少冲劝道:“办了强奸罪,你夫妇还有脸在乡里活人吗?”妇人的丈夫恍然大悟,便依言改诉。龙彪因行窃未遂,被责打了四十棍,又陪了夫妇十两白银,此案就此了结。
龙彪后被穆英举荐到巡江营做了名巡江校尉,巡江营半数军校都是穆英弟子,只要穆英一声令下,随时可以封锁江面,这也是穆家能在洪湖呼风唤雨的根源所在。李少冲故意问龙彪:“是谁下的封江令?”龙彪狡黠地笑了笑:“老爷子不在了,二哥走了,小平山的掌门令,谁敢不听。”
少冲听了默默不语,端起茶碗来只顾喝茶,再不肯轻吐一句。
一大清早两个戴斗笠的汉子就来到洪湖城南护城河边的茶棚里,一壶茶续了六茬水一点茶味也没有了,但两个人的心显然不在茶上,他们在等什么人,自清早至后晌,由南门进城的共有七十三人,多少个男人,多少个女人,几个穷人,几个富人,什么人身虚,什么人体健,哪些人通身气派其实兜里没钱,哪些人布衣青衫却是家藏万贯,都看在他们眼里,记在他们的心里。终于等到要等的那个人了。
少冲风尘仆仆地刚踏上护城河上的木桥,两人就拦住了他,一个汉子沉声说道:“邵大人有请。”一炷香的工夫后,少冲被带到一座香烟缭绕的大堂内。香案上供着一副画像,画中人身穿金甲,面相宽厚,正是那位手握一根盘龙棍打得天下三百军州皆姓赵的太祖皇帝赵匡胤。邵玉清紫袍玉带,跪在堂前默默祷告。在他身后摆着一副案几,案上一副笔墨、两张白纸和一碗清水。
邵玉清朝画像礼拜后起身,立在香案之右,如尊护法使臣,他面无表情地伫立在那,半晌,似才活过来。这中间李少冲跪在那,低着头,一动不动。
邵玉清扶他起来,说道:“去年腊月,刺马营八佩剑排名第六的加谟秘密南下,他是奉命来实施一个大阴谋。自他踏入大宋国境起,我堂就一直严密地监视着他,不过可惜,二十一日夜我们跟丢了他。他来到洪湖县,在闲云阁的包房约见了他要见的人。一切都似乎完美无缺,可他万万没想到的是,如此机密竟被一墙之隔的四个赌棍听了去”
邵玉清深深地吸了口气,脸颊红扑扑的,他感慨道:“天佑我大宋啊为抢先一步找出这四个赌棍,我们两家都下了血本。他们派回了庄天应,我们则派了郡主来,哦,丽华姑娘是当朝的一位郡主。你运气太差,无福受用啦。”
刺马营之名,少冲略有耳闻,若说拭剑堂是宋皇的佩剑铁盾,则刺马营就是蒙古大汗的骏马金刀,两家明争暗斗,由来已久。少冲暗忖:“他果真是刺马营的人,又带着重任而来,如何会被肖天海一句‘通奸杀人’之辞就吓得逃去无踪?他平素深得人心,果真站出来辩驳,谁不向着他”
邵玉清继续往下说:“庄天应到底是员干将,他先我们一步查出了那四个赌棍:江超、邵立、小六,还有江华。一把火,灰飞烟灭。可惜他还是弄错了一件事,去年腊月二十三晚上,和江超、邵立、小六在一起赌钱的不是卫华,而是张二力。天佑我大宋啊张二力的妻舅在闲云阁做账房,他是个惧内的人,怕悍妻知道他在外面混赌,于是不走正门,从后窗爬上闲云阁。掌柜的送了四副碗筷进去,却只见到江超、邵立和小六三个,他推想卫华或许也在吧,‘洪湖四杰’一向形影不离嘛。所以他老老实实地对庄天应说了谎话。”
他又问李少冲:“自庄天应回来后,你不觉得老爷子的精神一日不如一日,身体也消瘦的厉害?”少冲啊地叫出声来,惊得目瞪口呆。邵玉清将一个纸包放在李少冲面前,层层打开,是一团黑黢黢散发着浓郁香气的东西。少冲失声惊叫:“福寿膏,大人是说……”邵玉清颔首道:“正是凭借此物,庄天应才将他父女摆布于股掌之中。”
少冲曾在花三娘处见过此物,当日并不知此物功效。后一日与赵丰在鸿宾楼宴请贵宾,酒至半酣,赵丰突然涕泪交流,竟置满座宾朋于不顾撒腿而去,在花三娘处服食了福寿膏,就又生龙活虎地赶了回来,重整杯盏与众人畅饮到深夜。赵丰义气深重,把场面上的事看的极重,此番失态让少冲印象深刻,由此也得知这福寿膏既能让人身登仙界,也能让人求生不得求死不能。穆英纵然一世英雄,中了此毒怕也只能俯首听命。
庄天应的突然归来,闲云阁的那场离奇大火,自己做的那个奇怪的梦,张二力的神秘失踪和灭门惨案,穆晓霞半夜独自去买药,那个背后向官府告密的人,穆英离奇的死……一桩桩一件件看似互不干连的事此刻豁然贯通
李少冲出了一身热汗,他问邵玉清:“要我做什么?”
邵玉清微微一笑,塞给他一支笔,倒背着双手缓缓走到香案前,朗声说道:“洪湖人李少冲,癸卯年七月二十三日丑时三刻生……”邵玉清稍稍顿了下,回身见李少冲腕走游龙,遂继续往下说:“伏拜皇帝陛下:臣誓死效忠我皇帝陛下,生死不弃。有违此誓神鬼共弃。”
李少冲将誓词写完,呆坐不动。邵玉清抓过他的手按了指印,将誓词交侍从收存,说道:“你运气很好,眼下就有一次立功的机会——护送谢丽华出洪湖。这也是你保全穆府上下的唯一的办法。”
谢丽华躲在城北的一座地窖里,少冲搬开遮挡入口的高粱秸秆后就看到了一扇木门,紧三慢三敲了六下,谢丽华从里面抽掉顶门杠,木门开启,一股浓重的霉味混合着屎臭尿骚味便扑面而来。谢丽华为躲避刺马营的追杀,半个月不曾离开过一步,吃喝拉撒全在里面,气味可想而知。少冲捂嘴跑到院角呕了几口酸水,再回头时却吓了一跳。
清冷的月光下,一个发髻散乱、面如骷髅的女人正咧着嘴朝自己笑,她用手不停地揉着眼,手瘦的形如骨爪,揉过的眼睛朦朦胧胧的发出蓝莹莹幽光。少冲出示了邵玉清的手令,将一个包袱抛给她,说:“你收拾一下,我送你出城。”谢丽华眨巴眨巴眼,把少冲打量了一番,咧嘴笑道:“我与你差点就成夫妻了。”少冲尴尬地笑了笑,鸡皮起了一身。
一炷香的工夫后,少冲驾着一辆马车来到城东门,先将公差腰牌交守门军卒验看,又向守卫在吊桥桥头的洪湖弟子出示了掌门令。守门官军共二十五人,守桥的洪湖派弟子却有一百二十人,人都是从小平山过来的,由康青山之子康勤统领。
康勤验看了掌门令,用剑挑起车前挡尘帘幕,不觉双眸发亮,回身问李少冲:“她是谁?”少冲寒着脸道:“师兄不必知道。”气氛骤然紧张起来,众弟子见康勤阴着脸僵在那,便呼啦啦将马车围了起来,手按剑柄,有人暗地里已扣了飞刀,少冲胆敢强闯,立即便有杀身之祸。相持了一阵,康勤闪过一边,摆手示意放行。马车平稳地驶过吊桥,“吱吱呀呀”消失在茫茫夜色中。有人往地上啐了一口痰,骂道:“狗仗人势的东西。”
李少冲仗以脱身的那枚掌门令是苏清河给他的,苏清河秘密进入洪湖城,自己不抛头露面,而是让刘青烈出面在鸿宾楼摆酒邀赵丰、常规等穆英一干弟子赴宴。常规心怀疑虑,便向赵丰讨主意,赵丰笑道:“吃顿酒有甚打紧,但去无妨。”常规这才前往,前脚才进鸿宾楼的大门便被荣清泉缴去了兵器,好酒好茶地侍候着,只是再难跨出鸿宾楼半步。
少冲是在穆英的书房觐见的苏清河,其时屋里挤满了人,穆英毕生收藏的字画古董和孤本典籍都被翻了出来。苏清河靠坐在书案后的太师椅上,悠然自得地翻阅晚唐宝历年间雕版印制的《南华经》,少冲立在案前,他微微点头,却不说话。少冲道:“晚辈有事要单独禀报掌门。”众人纷纷离去,唯刘青发立在古董架旁不动,少冲遂一言不发。无奈刘青发只得愤然离去。
隔了一阵,苏清河把《南华经》丢在书案上,十指交扣在胸前,问:“何事?”少冲恭敬再礼,道:“请准晚辈送谢丽华出城。”苏清河弯腰去抠麻鞋上的一块黄泥,抠过了,又把鞋脱下来,在地上敲打。
少冲站了半晌,说道:“她是拭剑堂的人,死在洪湖后患无穷。”稍顿又道:“若不幸走漏了风声,一切罪责由晚辈担当。”说到这他脸上就露出一副慷慨赴死的表情。
苏清河却语调轻松地说:“想好了,就去做吧。”
少冲再拜退出,刚走到二道门,阮清秀小跑过来,把手里攥着的一枚掌门令往少冲手里一塞,一语不发转身就走。
谢丽华平安地离开了洪湖,临别之际,她问少冲:“若没有这些乱七八糟的事情,你会娶我为妻吗?”少冲笑道:“在下一介草莽,无福消受。”用力把乌篷船一推,船儿荡荡悠悠驶入河心。谢丽华立在船头,向少冲挥手叫道:“我们有缘,将来还会见面的。”
邵玉清是连夜离开洪湖的,行前片语未留。
洪湖城刚刚从一片喧嚣中安静下来,苏清河就在穆英的灵前设下公堂,审理肖天海弑师一案。死因一日不明,穆英的棺椁就不得入土为安。时值盛夏,棺材四周虽摆满了冰块,那一股股令人作呕的异味还是透过用香料浸泡的寿衣被服里散发出来。为死者计,案子是一刻也拖不得了,苏清河决心打破常规,不邀旁证,独审此案。
为了尽早结案,刘青烈等人四处搜寻证据,皇天不负有心人,证据到底还是找到了。被肖天海派去监视庄天应的穆全,在失踪了半个月后竟奇迹般地被荣清泉在数百里外的一个偏远渔村找到了。穆全证实肖天海把他从嘉鱼商栈调回庄家大宅,目的就是让他监视庄天应的一举一动。
穆全哭丧着脸说庄天应行事光明磊落,并无丝毫愈矩之事,肖天海为此还责骂他,说他收了庄天应的贿赂,吃里爬外。穆全指天发誓道:“我若拿姑爷一个子儿,生儿子给人做奴,生女儿给人做妾,生生世世不得善报。”
刘青烈厌恶地把手一甩,道:“少扯这些屁话,说说肖天海是怎么害人的。”或觉这话说的有些僵硬,稍稍顿了下,又说道:“把你看到的说出来,一五一十地说,不许掺假。”
穆全挺直腰膝行至穆晓霞面前,把头磕的咚咚响,哭哭啼啼说起自己的见闻:“那天,肖天海给了我一两银子,说让我出去买瓶好酒,他想和姑爷喝一杯。我知道他这是要支开我呀,府里酒窖什么酒没有?外面有的咱都有,外面没有的咱也有,洪湖城最好的酒都在咱这了……我出门时正好撞见武二、疤脸、毒龙他们往里走,他们都是肖天海的人,见了我都低头装作不认识,咱们常在一起喝酒的啊……”
穆全说到这翻眼看了看刘青烈,继续往下说:“我打酒回来,门从里面栓死了,大白天的栓什么门呀,我当是九儿哥俩淘气,就爬墙进了院子,就……”
穆全突然“哇”地一声哭了出来,伏地把头磕的砰砰响,额头上的油皮破了,血糊糊的一片。他嚎啕大哭:“他们按住老爷的手脚,用湿巾活活闷杀了呀……”
穆晓霞“嘤咛”一声,脸色苍白如纸,满头满脸都是虚汗,少冲忙与月儿一齐扶她到左厢房歇息。月儿服侍她喝了碗热汤,外面就传她出去作证。她把汤碗交给少冲,摆了下小辫,扭腰走了出去。片刻之后,院中传来肖天海的一声闷哼:月儿用她的发簪在肖天海的脸上划了一道血痕,又将擦拭血迹的丝帕掷在他脸。她缓缓地呼出一口恶气,脚步轻快地还回灵堂,开始诉说在穆英书房看到的一切。
“那日我和九儿打架。他骂我是狗,我挠了他一把,他就叫上他兄弟堵我。我弄不过他哥俩,只好躲进老爷的书柜。阖府上下,只有那他俩不敢进。”
常规在一旁证明道:“她确曾钻过师父的书柜,我是亲眼看见过的。”苏清河点点头,示意月儿继续说下去。
“后来老爷和那禽兽边吵边推门进来。老爷发了好大火,拍桌子说:‘我说不能就是不能’他也拍桌子说‘都捉奸在床了,你还要偏袒’老爷就咳嗽起来,他又说‘我给你穆家做牛做马二十年,到头来落个什么?您只一味偏袒他’那禽兽跪在地上假模假式地哭了起来,哭得老爷心也软了,后来老爷喝了他端上来的茶,就昏倒在地,他……们,合伙……害了老爷。”
说到这,月儿深深吸了一口气,平息了心绪继续说道:“后来,门外就有人喊姑爷和小娘通奸杀人啦,府里乱哄哄的,后来又有人抬走了老爷,我趁他们乱着从柜子里溜出来,好容易才找到秀,我把这事告诉秀,秀听完后就哭了,叮嘱我千万不能说出去,要等掌门来为我们做主……”
月儿低着头抽搭有声,穆英的一众弟子赵丰、常规早把肖天海当成肉拳靶,劈头盖脸只顾打。苏清河令刘青发、荣清泉分开众人,却问肖天海:“你还有什么话说?”肖天海啐出一口血沫,面挂冷笑却是一言不发。苏清河霍地转过身,厉声问李少冲:“依本派门规,肖天海该如何处置?”
少冲道:“欺师灭祖,死罪;当刑杖而死。”苏清河喝道:“那你还等什么?”少冲愤然而起,提了一条八棱包铜大棍,在穆英灵前拜了三拜,大步抢出门去。早有人将肖天海褪了裤子按在条凳上。落了五六棍,肖天海忽瞠目大笑,乱嚷道:“李少冲,打死我,穆英的家产、女儿也不是你的……”
刘青烈恨他乱说,夺了铜头棍在手,一棍打的他满嘴牙落,又一棍打的他天灵盖开。于是丢了铜头棍,用衣袖擦了把额头上的汗,嘴里咕哝:“便宜了你。”掣出匕首割了首级,血淋淋地摆在了穆英灵位前。
苏清河领众人祭拜,礼毕,苏清河接过敬香插在香炉中,眼看着肖天海的头颅口鼻流血、面目狰狞,不由地冷笑了一声。不想那头颅突然双目圆睁,嘴角露出一丝诡异的笑。吓得苏清河魂飞魄散,哎哟一声惨叫,栽倒在地。众人忙急救起来。喘息了半晌,苏清河方定下神来,对刘青烈说:“给他一副棺材,找块地方埋了。”
刘青烈捧上一碗热茶,苏清河揭开碗盖吹了一口,猛然手一抖,茶碗“啪”地跌碎在地上,刘青烈闪身来问,苏清河呵斥道:“混账东西如何茶水尽是血色?”刘青烈挨了一顿呵斥,心里委屈,仔细看那地上的残茶,心中顿生疑惑:明明是黄橙橙的茶水,哪来什么血色?遂安慰道:“掌门日夜操劳,早点歇着吧。”苏清河此刻也静下心来,望着打碎的茶碗叹了口气道:“你们也累了,都早点歇着吧。”
众人都依言退去,惟刘青烈不走,屋中人尽,他悄声问苏清河:“想是肖天海的阴魂觉得委屈在这捣鬼,要不请几个和尚来做场法事?”苏清河冷笑道:“笑话,我道家的事竟要他佛家来管?”又叹了一声说:“死都死了,还玩这些?”
刘青烈咧嘴陪了声笑,又禀道:“有件棘手的事请掌门示下:孤梅山庄的两个婢女被丐帮追杀,清秀在嘉鱼撞见,就带来了洪湖,却该如何处置?”苏清河哼了一声道:“人都来了,还问我做甚?”刘青烈赔笑道:“她们带着一个卷筒,说里面装有一幅藏宝图。”苏清河冷笑道:“你们都见到啦?”刘青烈摇摇头,拧眉说道:“卷筒内设机关,没有密钥,强行开启,里面的东西就毁了……”
苏清河道:“以朱家父子的精明,岂会把藏宝图交给两个婢女保管。我看你们不必费这个神。”刘青烈道:“这两个婢女,可不是一般的奴婢。”苏清河嘿然一乐:“有何不同?不过是拿来装点装点门面。他父子眼里哪里有女人?”刘青烈琢磨了会,又问:“朱早那边如何回复?”苏清河端起茶碗,呷了口茶,若有所思地说道:“李少冲这个人,心硬,手狠,有眼光,可惜……”他低头思忖片刻,再抬起头时已经有了主意:“就让他去办。”
红袖没有想到折腾了一圈后,又在洪湖见到了李少冲,心里不禁感慨:“这难道就是传说中的缘分?”因此当李少冲提着礼品登门求见时,她不顾玉箫反对,开门将他让了进来。玉箫却没这份好脾气,自被阮清秀连哄带骗带到洪湖,她就把洪湖派所有的人都恨上了,此刻她把能想到的所有的难听话一股脑地向少冲泼去。李少冲早做好了挨骂的准备,至始至终都是陪着笑。玉箫骂累了,坐在椅子上呼呼喘气。李少冲捧茶过去,笑容不改地说道:“姑娘先润润嗓子,歇足了气再骂。”
玉箫回嗔作喜,对少冲说:“你这个人脸皮够厚,却不够聪明。别人都躲了,你为何凑上来讨骂?”
少冲恳切地说:“当日在嘉鱼若是劝二位不要下船,姑娘就不会有这顿气了,该骂我的,我自己来领受。”玉箫把这话咂摸了一番,冷笑道:“休把自己说成跟圣人似的。穆老英雄不在了,在苏清河那讨饭吃不易吧?”红袖咳嗽了一声,把一枚鲜嫩的菱角塞到她嘴里,却对少冲说:“她脾气不好,又有伤在身,你多担待。”
玉箫嚼着菱角,却问:“你们什么时候放我们走?”少冲答道:“二位来洪湖,是洪湖派的荣幸,敝派上下都希望二位能多赘日,不过两位若无心留恋,敝派随时恭送二位回山庄。”
玉箫大感意外,与红袖对了个眼色,冷笑道:“送就不必了,还怕我们不认识回去的路吗?”少冲赔笑道:“在下绝无此意。此去扬州山高水远,少不得风餐露宿。在下愿鞍马前后以赎前番过失,请二位姑娘成全。”玉箫又是一惊,瞪着眼问:“你要送我们回扬州……”少冲点点头道:“正是。”红袖说道:“这就不必了吧……”玉箫抢道:“人家一番好意,姐姐又何必拒人于千里之外呢?”连连向红袖挤眼示意,红袖便闷声不再说话。
李少冲自请护送二人回扬州,苏清河未置一辞,还从穆英所藏书画中挑了两副上品包起来托少冲转赠朱子虚。待穆英落土为安,少冲便启程护送红袖二人回扬州。起初玉箫见他武功低微,举止俗气,言语间多有轻慢,不过终究是少年心性,不知不觉间心中芥蒂全无,日益熟识起来。这一日,三人走在一处大山中,峰峦叠翠,奇峰怪石,似乎永远也走不到尽头,恰值酷夏,骄阳似火,一路行来人人汗流浃背,闷喘不过气来。
李少冲让二女留在树荫下休息,自己到山涧中去取泉水,在回来的路上,迎面撞见一个体壮如山、拄一杆玄铁鹰头杖,面黑如炭、项下挂一串黑铁骷髅珠,唇肥口阔、两颊刺着飞天云纹的赤脚僧人。正走的热气腾腾,见了少冲手中的水壶,劈手夺过去,仰着脖子猛灌一通,把剩余的水浇在头上,将空壶丢还少冲,迈步仍向前走。
少冲被他弄的目瞪口呆,又见他面相凶恶一时没敢招惹,那僧人突然转身来丢过一锭银子,道:“算做水钱吧。”说罢仍往前走。玉箫在树下见着少冲的水被抢,又见他不敢吭声,骂了句“窝囊”,一路冲下山道挡住了僧人的去路。原本离得远,她并不觉得这僧人怎样,待到眼前才觉得这僧人面相凶恶、壮如铁塔,心里有孝毛,一时低头不敢说话。
赤脚僧忽见一个美妙女子拦住了去路,双目灼灼发出邪光,和声问道:“小娘子,你挡我路做甚?”玉箫被他这目光一逼,凛然打了个寒噤,忙垂首让到路边。赤脚僧哈哈大笑,扬长而去。玉箫忽觉满腹委屈,一股无名火腾空而起,朝李少冲大骂:“叫你去打个水,怎让猪给舔了壶?”
那僧人走出不过三五步远,闻听这话留住了脚,沉声问道:“姑娘是在骂和尚吗?”玉箫冷哼一声道:“是又怎样?谁让你喝我的水?”手中长剑陡然出鞘,一抹寒光朝赤脚僧脖颈缠去,正是孤梅山庄独门绝技“听音剑法”。
赤脚僧一缩头,堪堪避开这一剑,脚尖一挑,一枚石子跳跃起来,正中玉箫的手腕,玉箫但觉半身僵麻,手脚再也动弹不得。赤脚僧一把搂住玉箫的细腰,在她脸蛋上狠亲了一口,道:“小淫妇,你可知我是谁?”玉箫羞愤难当,怒斥道:“我管你是谁快放了我,否则,我让你死无葬身之地。”赤脚僧哈哈大笑,蒲扇般大手掐住她的脖颈,用力往下一按,玉箫双手着地弓腰跪成了个马趴。他掀开衣裙,扯下亵裤,捧出那物就捅。
李少冲拔剑向前去救,红袖扯住他,哀告道:“大师且莫为难她,她虽糊涂却非恶人。”赤脚僧觑了她一眼,咧嘴笑道:“你过来,我便饶了她的性命。”红袖一咬牙,果真走了过去。赤脚僧搂过她的腰,扯开她的衣领,望着那白玉般的脖颈狠舔了几口,就拍着红袖的腰臀,示意她也趴下来。
李少冲深吸了一口气,向前一步,躬身施礼道:“两位姑娘乃孤梅山庄朱庄主座下弟子,大和尚如此作为,不怕伤了和气?”
赤脚僧充耳不闻,用那糙如铁棒的手指在红袖的腰上一划拉,红袖浑身一颤,腰带断了,丝裙滑落,露出满眼白花花的皮肉。李少冲见劝阻已无用,挺剑刺去。赤脚僧弹指击飞了少冲手中长剑,右手食指微微弯曲指向了少冲眉心。“嘶”地一声疾响,一物迎着少才脸颊破空而来。少冲悚然而惊,想躲已经来不及。在这电光石火的一刹那,一条身影鬼魅般地站在了少冲面前,手中的拂尘幻化成一张千丝织成的网一样,轻轻地兜住了一枚小钢珠。少冲平安无事,赤脚僧的脸却阴沉的可怕。
出手救少冲的是一个布衣道姑,年龄在五旬开外,花白头发,面容慈祥。红袖、玉箫二人见状喜极而泣,呼喊道:“余师伯救命”赤脚僧丢开红袖,道:“原来是余真人,这么说今日非以死相搏不能脱身了。”道姑摇头叹道:“癞狗总难改得了吃屎,我再放过你,上天也不容了。”赤脚僧没做任何辩解,只是默默地解下了脖颈上的黑铁念珠,揭开扣环,一抖,嘶嘶有声,竟变成一根铁鞭。
赤脚僧围着道姑游走了好几圈,手中的铁鞭“呜”“呜”地挥动着,似乎随时都能以雷霆万钧之势绞杀身材娇小的灰发道姑。少冲开始变的焦灼不安,这个灰发道姑姓甚名谁?为何要救自己?跟赤脚僧有何怨仇,为何一见面就要生死相搏?
红袖安慰他说:“余师伯名列中原十绝,一定能赢的。再说,十年前,余师伯曾经胜过他。”少冲心中一震,不想她就是名满天下的紫阳宫掌门余百花余百花名列中原十绝第六位,所创紫阳剑法早已名扬天下,为各家效模的典范,有她在此,自己还有什么好担心的?少冲心情刚刚舒展,却又悬了起来,那赤脚僧不光面相怪异,武功路数也十分诡吊。余百花十年前能胜他,今日还能应付吗?
转眼之间,赤脚僧已绕着余百花游走了七八圈,仍不敢轻举妄动。反观余百花,身材虽娇小,威严却如嵩岳,凛然不可侵犯。走了十八圈,赤脚僧突然颂了声佛,立住身形,余百花一横拂尘。二人一言不发,斗在一处。招式变化太快根本辨识不清,少冲勉强看了一阵竟是舌干心燥,头疼欲裂,禁不住一阵阵的恶心。
二人斗了盏茶功夫,赤脚僧蓦然一吼,一串铁念珠陡然间散开,几十颗铁珠子,织成一面密网兜头朝余百花罩过去。眼见余百花已是无处可退,蓦然间,一道白光蓦然出手,直奔赤脚僧而去。火星四溅,叮叮当当一阵乱响,赤脚僧的面前散落了一地的玄铁珠。他的手上捏着余百花的拂尘,余百花的手中却握着一柄朴实无华的青钢剑。二人矗立如铸,一时无从分辨谁胜谁负。
片刻之后,余百花先收了剑势,朗声笑道:“到底让你练成了兜天网,可喜可贺啊。”赤脚僧摇了摇头,苦笑道:“可惜仍胜不了你。”说罢将手中的拂尘丢还给了余百花,蹲在地上捡拾遗落的玄铁珠。
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兵船上跳过来一个军校,两个水兵,军校二十岁年纪,浑圆身材,留着个青皮光头,一走动浑身的肥肉都要打个颤晃一晃,对着船主嚷道:“不知道下了封江令么?生意还想不想做啦。”船主唯唯赔罪,军校嚷了一阵,一回头却看见了在船头喝茶的少冲。顿时换了一副笑脸,颤着浑身的肥肉跑过来,打躬说道:“九哥,你怎在这?”
少冲指了指对面的空凳让他坐下来说话。军校身体肥硕,又穿着皮甲,颇费了一番力气才坐下来。此人名叫龙彪,原是洪湖县的一个光棍,赌钱帮闲,偶尔夹带些私盐到乡下去卖。一次到乡间卖盐,时值正午见一户房门虚掩,就溜进去偷东西,又见厢房里睡着一个妇人,短衣亵裤,胸前胀鼓鼓一对大,他恶心顿起,脱了裤子就爬了上去。那妇人以为是自家丈夫,也不推拒,做到妙处,妇人用双臂箍住他的腰,一个翻身把他压在身下。
彼时龙彪又黑又瘦,被妇人压的喘不过气,竭力想推开妇人,妇人这才惊醒过来,“哇”地一声怒叫,劈头盖脸地一顿拳头,龙彪顿时昏死过去。好在那日里正在村里公干,喝阻了暴怒的妇人丈夫,才留住了龙彪的一条性命。少冲那时刚做捕快,办事公道无私,仔细询问了原委,要原告改诉龙彪入室盗窃,妇人的丈夫不肯。少冲劝道:“办了强奸罪,你夫妇还有脸在乡里活人吗?”妇人的丈夫恍然大悟,便依言改诉。龙彪因行窃未遂,被责打了四十棍,又陪了夫妇十两白银,此案就此了结。
龙彪后被穆英举荐到巡江营做了名巡江校尉,巡江营半数军校都是穆英弟子,只要穆英一声令下,随时可以封锁江面,这也是穆家能在洪湖呼风唤雨的根源所在。李少冲故意问龙彪:“是谁下的封江令?”龙彪狡黠地笑了笑:“老爷子不在了,二哥走了,小平山的掌门令,谁敢不听。”
少冲听了默默不语,端起茶碗来只顾喝茶,再不肯轻吐一句。
一大清早两个戴斗笠的汉子就来到洪湖城南护城河边的茶棚里,一壶茶续了六茬水一点茶味也没有了,但两个人的心显然不在茶上,他们在等什么人,自清早至后晌,由南门进城的共有七十三人,多少个男人,多少个女人,几个穷人,几个富人,什么人身虚,什么人体健,哪些人通身气派其实兜里没钱,哪些人布衣青衫却是家藏万贯,都看在他们眼里,记在他们的心里。终于等到要等的那个人了。
少冲风尘仆仆地刚踏上护城河上的木桥,两人就拦住了他,一个汉子沉声说道:“邵大人有请。”一炷香的工夫后,少冲被带到一座香烟缭绕的大堂内。香案上供着一副画像,画中人身穿金甲,面相宽厚,正是那位手握一根盘龙棍打得天下三百军州皆姓赵的太祖皇帝赵匡胤。邵玉清紫袍玉带,跪在堂前默默祷告。在他身后摆着一副案几,案上一副笔墨、两张白纸和一碗清水。
邵玉清朝画像礼拜后起身,立在香案之右,如尊护法使臣,他面无表情地伫立在那,半晌,似才活过来。这中间李少冲跪在那,低着头,一动不动。
邵玉清扶他起来,说道:“去年腊月,刺马营八佩剑排名第六的加谟秘密南下,他是奉命来实施一个大阴谋。自他踏入大宋国境起,我堂就一直严密地监视着他,不过可惜,二十一日夜我们跟丢了他。他来到洪湖县,在闲云阁的包房约见了他要见的人。一切都似乎完美无缺,可他万万没想到的是,如此机密竟被一墙之隔的四个赌棍听了去”
邵玉清深深地吸了口气,脸颊红扑扑的,他感慨道:“天佑我大宋啊为抢先一步找出这四个赌棍,我们两家都下了血本。他们派回了庄天应,我们则派了郡主来,哦,丽华姑娘是当朝的一位郡主。你运气太差,无福受用啦。”
刺马营之名,少冲略有耳闻,若说拭剑堂是宋皇的佩剑铁盾,则刺马营就是蒙古大汗的骏马金刀,两家明争暗斗,由来已久。少冲暗忖:“他果真是刺马营的人,又带着重任而来,如何会被肖天海一句‘通奸杀人’之辞就吓得逃去无踪?他平素深得人心,果真站出来辩驳,谁不向着他”
邵玉清继续往下说:“庄天应到底是员干将,他先我们一步查出了那四个赌棍:江超、邵立、小六,还有江华。一把火,灰飞烟灭。可惜他还是弄错了一件事,去年腊月二十三晚上,和江超、邵立、小六在一起赌钱的不是卫华,而是张二力。天佑我大宋啊张二力的妻舅在闲云阁做账房,他是个惧内的人,怕悍妻知道他在外面混赌,于是不走正门,从后窗爬上闲云阁。掌柜的送了四副碗筷进去,却只见到江超、邵立和小六三个,他推想卫华或许也在吧,‘洪湖四杰’一向形影不离嘛。所以他老老实实地对庄天应说了谎话。”
他又问李少冲:“自庄天应回来后,你不觉得老爷子的精神一日不如一日,身体也消瘦的厉害?”少冲啊地叫出声来,惊得目瞪口呆。邵玉清将一个纸包放在李少冲面前,层层打开,是一团黑黢黢散发着浓郁香气的东西。少冲失声惊叫:“福寿膏,大人是说……”邵玉清颔首道:“正是凭借此物,庄天应才将他父女摆布于股掌之中。”
少冲曾在花三娘处见过此物,当日并不知此物功效。后一日与赵丰在鸿宾楼宴请贵宾,酒至半酣,赵丰突然涕泪交流,竟置满座宾朋于不顾撒腿而去,在花三娘处服食了福寿膏,就又生龙活虎地赶了回来,重整杯盏与众人畅饮到深夜。赵丰义气深重,把场面上的事看的极重,此番失态让少冲印象深刻,由此也得知这福寿膏既能让人身登仙界,也能让人求生不得求死不能。穆英纵然一世英雄,中了此毒怕也只能俯首听命。
庄天应的突然归来,闲云阁的那场离奇大火,自己做的那个奇怪的梦,张二力的神秘失踪和灭门惨案,穆晓霞半夜独自去买药,那个背后向官府告密的人,穆英离奇的死……一桩桩一件件看似互不干连的事此刻豁然贯通
李少冲出了一身热汗,他问邵玉清:“要我做什么?”
邵玉清微微一笑,塞给他一支笔,倒背着双手缓缓走到香案前,朗声说道:“洪湖人李少冲,癸卯年七月二十三日丑时三刻生……”邵玉清稍稍顿了下,回身见李少冲腕走游龙,遂继续往下说:“伏拜皇帝陛下:臣誓死效忠我皇帝陛下,生死不弃。有违此誓神鬼共弃。”
李少冲将誓词写完,呆坐不动。邵玉清抓过他的手按了指印,将誓词交侍从收存,说道:“你运气很好,眼下就有一次立功的机会——护送谢丽华出洪湖。这也是你保全穆府上下的唯一的办法。”
谢丽华躲在城北的一座地窖里,少冲搬开遮挡入口的高粱秸秆后就看到了一扇木门,紧三慢三敲了六下,谢丽华从里面抽掉顶门杠,木门开启,一股浓重的霉味混合着屎臭尿骚味便扑面而来。谢丽华为躲避刺马营的追杀,半个月不曾离开过一步,吃喝拉撒全在里面,气味可想而知。少冲捂嘴跑到院角呕了几口酸水,再回头时却吓了一跳。
清冷的月光下,一个发髻散乱、面如骷髅的女人正咧着嘴朝自己笑,她用手不停地揉着眼,手瘦的形如骨爪,揉过的眼睛朦朦胧胧的发出蓝莹莹幽光。少冲出示了邵玉清的手令,将一个包袱抛给她,说:“你收拾一下,我送你出城。”谢丽华眨巴眨巴眼,把少冲打量了一番,咧嘴笑道:“我与你差点就成夫妻了。”少冲尴尬地笑了笑,鸡皮起了一身。
一炷香的工夫后,少冲驾着一辆马车来到城东门,先将公差腰牌交守门军卒验看,又向守卫在吊桥桥头的洪湖弟子出示了掌门令。守门官军共二十五人,守桥的洪湖派弟子却有一百二十人,人都是从小平山过来的,由康青山之子康勤统领。
康勤验看了掌门令,用剑挑起车前挡尘帘幕,不觉双眸发亮,回身问李少冲:“她是谁?”少冲寒着脸道:“师兄不必知道。”气氛骤然紧张起来,众弟子见康勤阴着脸僵在那,便呼啦啦将马车围了起来,手按剑柄,有人暗地里已扣了飞刀,少冲胆敢强闯,立即便有杀身之祸。相持了一阵,康勤闪过一边,摆手示意放行。马车平稳地驶过吊桥,“吱吱呀呀”消失在茫茫夜色中。有人往地上啐了一口痰,骂道:“狗仗人势的东西。”
李少冲仗以脱身的那枚掌门令是苏清河给他的,苏清河秘密进入洪湖城,自己不抛头露面,而是让刘青烈出面在鸿宾楼摆酒邀赵丰、常规等穆英一干弟子赴宴。常规心怀疑虑,便向赵丰讨主意,赵丰笑道:“吃顿酒有甚打紧,但去无妨。”常规这才前往,前脚才进鸿宾楼的大门便被荣清泉缴去了兵器,好酒好茶地侍候着,只是再难跨出鸿宾楼半步。
少冲是在穆英的书房觐见的苏清河,其时屋里挤满了人,穆英毕生收藏的字画古董和孤本典籍都被翻了出来。苏清河靠坐在书案后的太师椅上,悠然自得地翻阅晚唐宝历年间雕版印制的《南华经》,少冲立在案前,他微微点头,却不说话。少冲道:“晚辈有事要单独禀报掌门。”众人纷纷离去,唯刘青发立在古董架旁不动,少冲遂一言不发。无奈刘青发只得愤然离去。
隔了一阵,苏清河把《南华经》丢在书案上,十指交扣在胸前,问:“何事?”少冲恭敬再礼,道:“请准晚辈送谢丽华出城。”苏清河弯腰去抠麻鞋上的一块黄泥,抠过了,又把鞋脱下来,在地上敲打。
少冲站了半晌,说道:“她是拭剑堂的人,死在洪湖后患无穷。”稍顿又道:“若不幸走漏了风声,一切罪责由晚辈担当。”说到这他脸上就露出一副慷慨赴死的表情。
苏清河却语调轻松地说:“想好了,就去做吧。”
少冲再拜退出,刚走到二道门,阮清秀小跑过来,把手里攥着的一枚掌门令往少冲手里一塞,一语不发转身就走。
谢丽华平安地离开了洪湖,临别之际,她问少冲:“若没有这些乱七八糟的事情,你会娶我为妻吗?”少冲笑道:“在下一介草莽,无福消受。”用力把乌篷船一推,船儿荡荡悠悠驶入河心。谢丽华立在船头,向少冲挥手叫道:“我们有缘,将来还会见面的。”
邵玉清是连夜离开洪湖的,行前片语未留。
洪湖城刚刚从一片喧嚣中安静下来,苏清河就在穆英的灵前设下公堂,审理肖天海弑师一案。死因一日不明,穆英的棺椁就不得入土为安。时值盛夏,棺材四周虽摆满了冰块,那一股股令人作呕的异味还是透过用香料浸泡的寿衣被服里散发出来。为死者计,案子是一刻也拖不得了,苏清河决心打破常规,不邀旁证,独审此案。
为了尽早结案,刘青烈等人四处搜寻证据,皇天不负有心人,证据到底还是找到了。被肖天海派去监视庄天应的穆全,在失踪了半个月后竟奇迹般地被荣清泉在数百里外的一个偏远渔村找到了。穆全证实肖天海把他从嘉鱼商栈调回庄家大宅,目的就是让他监视庄天应的一举一动。
穆全哭丧着脸说庄天应行事光明磊落,并无丝毫愈矩之事,肖天海为此还责骂他,说他收了庄天应的贿赂,吃里爬外。穆全指天发誓道:“我若拿姑爷一个子儿,生儿子给人做奴,生女儿给人做妾,生生世世不得善报。”
刘青烈厌恶地把手一甩,道:“少扯这些屁话,说说肖天海是怎么害人的。”或觉这话说的有些僵硬,稍稍顿了下,又说道:“把你看到的说出来,一五一十地说,不许掺假。”
穆全挺直腰膝行至穆晓霞面前,把头磕的咚咚响,哭哭啼啼说起自己的见闻:“那天,肖天海给了我一两银子,说让我出去买瓶好酒,他想和姑爷喝一杯。我知道他这是要支开我呀,府里酒窖什么酒没有?外面有的咱都有,外面没有的咱也有,洪湖城最好的酒都在咱这了……我出门时正好撞见武二、疤脸、毒龙他们往里走,他们都是肖天海的人,见了我都低头装作不认识,咱们常在一起喝酒的啊……”
穆全说到这翻眼看了看刘青烈,继续往下说:“我打酒回来,门从里面栓死了,大白天的栓什么门呀,我当是九儿哥俩淘气,就爬墙进了院子,就……”
穆全突然“哇”地一声哭了出来,伏地把头磕的砰砰响,额头上的油皮破了,血糊糊的一片。他嚎啕大哭:“他们按住老爷的手脚,用湿巾活活闷杀了呀……”
穆晓霞“嘤咛”一声,脸色苍白如纸,满头满脸都是虚汗,少冲忙与月儿一齐扶她到左厢房歇息。月儿服侍她喝了碗热汤,外面就传她出去作证。她把汤碗交给少冲,摆了下小辫,扭腰走了出去。片刻之后,院中传来肖天海的一声闷哼:月儿用她的发簪在肖天海的脸上划了一道血痕,又将擦拭血迹的丝帕掷在他脸。她缓缓地呼出一口恶气,脚步轻快地还回灵堂,开始诉说在穆英书房看到的一切。
“那日我和九儿打架。他骂我是狗,我挠了他一把,他就叫上他兄弟堵我。我弄不过他哥俩,只好躲进老爷的书柜。阖府上下,只有那他俩不敢进。”
常规在一旁证明道:“她确曾钻过师父的书柜,我是亲眼看见过的。”苏清河点点头,示意月儿继续说下去。
“后来老爷和那禽兽边吵边推门进来。老爷发了好大火,拍桌子说:‘我说不能就是不能’他也拍桌子说‘都捉奸在床了,你还要偏袒’老爷就咳嗽起来,他又说‘我给你穆家做牛做马二十年,到头来落个什么?您只一味偏袒他’那禽兽跪在地上假模假式地哭了起来,哭得老爷心也软了,后来老爷喝了他端上来的茶,就昏倒在地,他……们,合伙……害了老爷。”
说到这,月儿深深吸了一口气,平息了心绪继续说道:“后来,门外就有人喊姑爷和小娘通奸杀人啦,府里乱哄哄的,后来又有人抬走了老爷,我趁他们乱着从柜子里溜出来,好容易才找到秀,我把这事告诉秀,秀听完后就哭了,叮嘱我千万不能说出去,要等掌门来为我们做主……”
月儿低着头抽搭有声,穆英的一众弟子赵丰、常规早把肖天海当成肉拳靶,劈头盖脸只顾打。苏清河令刘青发、荣清泉分开众人,却问肖天海:“你还有什么话说?”肖天海啐出一口血沫,面挂冷笑却是一言不发。苏清河霍地转过身,厉声问李少冲:“依本派门规,肖天海该如何处置?”
少冲道:“欺师灭祖,死罪;当刑杖而死。”苏清河喝道:“那你还等什么?”少冲愤然而起,提了一条八棱包铜大棍,在穆英灵前拜了三拜,大步抢出门去。早有人将肖天海褪了裤子按在条凳上。落了五六棍,肖天海忽瞠目大笑,乱嚷道:“李少冲,打死我,穆英的家产、女儿也不是你的……”
刘青烈恨他乱说,夺了铜头棍在手,一棍打的他满嘴牙落,又一棍打的他天灵盖开。于是丢了铜头棍,用衣袖擦了把额头上的汗,嘴里咕哝:“便宜了你。”掣出匕首割了首级,血淋淋地摆在了穆英灵位前。
苏清河领众人祭拜,礼毕,苏清河接过敬香插在香炉中,眼看着肖天海的头颅口鼻流血、面目狰狞,不由地冷笑了一声。不想那头颅突然双目圆睁,嘴角露出一丝诡异的笑。吓得苏清河魂飞魄散,哎哟一声惨叫,栽倒在地。众人忙急救起来。喘息了半晌,苏清河方定下神来,对刘青烈说:“给他一副棺材,找块地方埋了。”
刘青烈捧上一碗热茶,苏清河揭开碗盖吹了一口,猛然手一抖,茶碗“啪”地跌碎在地上,刘青烈闪身来问,苏清河呵斥道:“混账东西如何茶水尽是血色?”刘青烈挨了一顿呵斥,心里委屈,仔细看那地上的残茶,心中顿生疑惑:明明是黄橙橙的茶水,哪来什么血色?遂安慰道:“掌门日夜操劳,早点歇着吧。”苏清河此刻也静下心来,望着打碎的茶碗叹了口气道:“你们也累了,都早点歇着吧。”
众人都依言退去,惟刘青烈不走,屋中人尽,他悄声问苏清河:“想是肖天海的阴魂觉得委屈在这捣鬼,要不请几个和尚来做场法事?”苏清河冷笑道:“笑话,我道家的事竟要他佛家来管?”又叹了一声说:“死都死了,还玩这些?”
刘青烈咧嘴陪了声笑,又禀道:“有件棘手的事请掌门示下:孤梅山庄的两个婢女被丐帮追杀,清秀在嘉鱼撞见,就带来了洪湖,却该如何处置?”苏清河哼了一声道:“人都来了,还问我做甚?”刘青烈赔笑道:“她们带着一个卷筒,说里面装有一幅藏宝图。”苏清河冷笑道:“你们都见到啦?”刘青烈摇摇头,拧眉说道:“卷筒内设机关,没有密钥,强行开启,里面的东西就毁了……”
苏清河道:“以朱家父子的精明,岂会把藏宝图交给两个婢女保管。我看你们不必费这个神。”刘青烈道:“这两个婢女,可不是一般的奴婢。”苏清河嘿然一乐:“有何不同?不过是拿来装点装点门面。他父子眼里哪里有女人?”刘青烈琢磨了会,又问:“朱早那边如何回复?”苏清河端起茶碗,呷了口茶,若有所思地说道:“李少冲这个人,心硬,手狠,有眼光,可惜……”他低头思忖片刻,再抬起头时已经有了主意:“就让他去办。”
红袖没有想到折腾了一圈后,又在洪湖见到了李少冲,心里不禁感慨:“这难道就是传说中的缘分?”因此当李少冲提着礼品登门求见时,她不顾玉箫反对,开门将他让了进来。玉箫却没这份好脾气,自被阮清秀连哄带骗带到洪湖,她就把洪湖派所有的人都恨上了,此刻她把能想到的所有的难听话一股脑地向少冲泼去。李少冲早做好了挨骂的准备,至始至终都是陪着笑。玉箫骂累了,坐在椅子上呼呼喘气。李少冲捧茶过去,笑容不改地说道:“姑娘先润润嗓子,歇足了气再骂。”
玉箫回嗔作喜,对少冲说:“你这个人脸皮够厚,却不够聪明。别人都躲了,你为何凑上来讨骂?”
少冲恳切地说:“当日在嘉鱼若是劝二位不要下船,姑娘就不会有这顿气了,该骂我的,我自己来领受。”玉箫把这话咂摸了一番,冷笑道:“休把自己说成跟圣人似的。穆老英雄不在了,在苏清河那讨饭吃不易吧?”红袖咳嗽了一声,把一枚鲜嫩的菱角塞到她嘴里,却对少冲说:“她脾气不好,又有伤在身,你多担待。”
玉箫嚼着菱角,却问:“你们什么时候放我们走?”少冲答道:“二位来洪湖,是洪湖派的荣幸,敝派上下都希望二位能多赘日,不过两位若无心留恋,敝派随时恭送二位回山庄。”
玉箫大感意外,与红袖对了个眼色,冷笑道:“送就不必了,还怕我们不认识回去的路吗?”少冲赔笑道:“在下绝无此意。此去扬州山高水远,少不得风餐露宿。在下愿鞍马前后以赎前番过失,请二位姑娘成全。”玉箫又是一惊,瞪着眼问:“你要送我们回扬州……”少冲点点头道:“正是。”红袖说道:“这就不必了吧……”玉箫抢道:“人家一番好意,姐姐又何必拒人于千里之外呢?”连连向红袖挤眼示意,红袖便闷声不再说话。
李少冲自请护送二人回扬州,苏清河未置一辞,还从穆英所藏书画中挑了两副上品包起来托少冲转赠朱子虚。待穆英落土为安,少冲便启程护送红袖二人回扬州。起初玉箫见他武功低微,举止俗气,言语间多有轻慢,不过终究是少年心性,不知不觉间心中芥蒂全无,日益熟识起来。这一日,三人走在一处大山中,峰峦叠翠,奇峰怪石,似乎永远也走不到尽头,恰值酷夏,骄阳似火,一路行来人人汗流浃背,闷喘不过气来。
李少冲让二女留在树荫下休息,自己到山涧中去取泉水,在回来的路上,迎面撞见一个体壮如山、拄一杆玄铁鹰头杖,面黑如炭、项下挂一串黑铁骷髅珠,唇肥口阔、两颊刺着飞天云纹的赤脚僧人。正走的热气腾腾,见了少冲手中的水壶,劈手夺过去,仰着脖子猛灌一通,把剩余的水浇在头上,将空壶丢还少冲,迈步仍向前走。
少冲被他弄的目瞪口呆,又见他面相凶恶一时没敢招惹,那僧人突然转身来丢过一锭银子,道:“算做水钱吧。”说罢仍往前走。玉箫在树下见着少冲的水被抢,又见他不敢吭声,骂了句“窝囊”,一路冲下山道挡住了僧人的去路。原本离得远,她并不觉得这僧人怎样,待到眼前才觉得这僧人面相凶恶、壮如铁塔,心里有孝毛,一时低头不敢说话。
赤脚僧忽见一个美妙女子拦住了去路,双目灼灼发出邪光,和声问道:“小娘子,你挡我路做甚?”玉箫被他这目光一逼,凛然打了个寒噤,忙垂首让到路边。赤脚僧哈哈大笑,扬长而去。玉箫忽觉满腹委屈,一股无名火腾空而起,朝李少冲大骂:“叫你去打个水,怎让猪给舔了壶?”
那僧人走出不过三五步远,闻听这话留住了脚,沉声问道:“姑娘是在骂和尚吗?”玉箫冷哼一声道:“是又怎样?谁让你喝我的水?”手中长剑陡然出鞘,一抹寒光朝赤脚僧脖颈缠去,正是孤梅山庄独门绝技“听音剑法”。
赤脚僧一缩头,堪堪避开这一剑,脚尖一挑,一枚石子跳跃起来,正中玉箫的手腕,玉箫但觉半身僵麻,手脚再也动弹不得。赤脚僧一把搂住玉箫的细腰,在她脸蛋上狠亲了一口,道:“小淫妇,你可知我是谁?”玉箫羞愤难当,怒斥道:“我管你是谁快放了我,否则,我让你死无葬身之地。”赤脚僧哈哈大笑,蒲扇般大手掐住她的脖颈,用力往下一按,玉箫双手着地弓腰跪成了个马趴。他掀开衣裙,扯下亵裤,捧出那物就捅。
李少冲拔剑向前去救,红袖扯住他,哀告道:“大师且莫为难她,她虽糊涂却非恶人。”赤脚僧觑了她一眼,咧嘴笑道:“你过来,我便饶了她的性命。”红袖一咬牙,果真走了过去。赤脚僧搂过她的腰,扯开她的衣领,望着那白玉般的脖颈狠舔了几口,就拍着红袖的腰臀,示意她也趴下来。
李少冲深吸了一口气,向前一步,躬身施礼道:“两位姑娘乃孤梅山庄朱庄主座下弟子,大和尚如此作为,不怕伤了和气?”
赤脚僧充耳不闻,用那糙如铁棒的手指在红袖的腰上一划拉,红袖浑身一颤,腰带断了,丝裙滑落,露出满眼白花花的皮肉。李少冲见劝阻已无用,挺剑刺去。赤脚僧弹指击飞了少冲手中长剑,右手食指微微弯曲指向了少冲眉心。“嘶”地一声疾响,一物迎着少才脸颊破空而来。少冲悚然而惊,想躲已经来不及。在这电光石火的一刹那,一条身影鬼魅般地站在了少冲面前,手中的拂尘幻化成一张千丝织成的网一样,轻轻地兜住了一枚小钢珠。少冲平安无事,赤脚僧的脸却阴沉的可怕。
出手救少冲的是一个布衣道姑,年龄在五旬开外,花白头发,面容慈祥。红袖、玉箫二人见状喜极而泣,呼喊道:“余师伯救命”赤脚僧丢开红袖,道:“原来是余真人,这么说今日非以死相搏不能脱身了。”道姑摇头叹道:“癞狗总难改得了吃屎,我再放过你,上天也不容了。”赤脚僧没做任何辩解,只是默默地解下了脖颈上的黑铁念珠,揭开扣环,一抖,嘶嘶有声,竟变成一根铁鞭。
赤脚僧围着道姑游走了好几圈,手中的铁鞭“呜”“呜”地挥动着,似乎随时都能以雷霆万钧之势绞杀身材娇小的灰发道姑。少冲开始变的焦灼不安,这个灰发道姑姓甚名谁?为何要救自己?跟赤脚僧有何怨仇,为何一见面就要生死相搏?
红袖安慰他说:“余师伯名列中原十绝,一定能赢的。再说,十年前,余师伯曾经胜过他。”少冲心中一震,不想她就是名满天下的紫阳宫掌门余百花余百花名列中原十绝第六位,所创紫阳剑法早已名扬天下,为各家效模的典范,有她在此,自己还有什么好担心的?少冲心情刚刚舒展,却又悬了起来,那赤脚僧不光面相怪异,武功路数也十分诡吊。余百花十年前能胜他,今日还能应付吗?
转眼之间,赤脚僧已绕着余百花游走了七八圈,仍不敢轻举妄动。反观余百花,身材虽娇小,威严却如嵩岳,凛然不可侵犯。走了十八圈,赤脚僧突然颂了声佛,立住身形,余百花一横拂尘。二人一言不发,斗在一处。招式变化太快根本辨识不清,少冲勉强看了一阵竟是舌干心燥,头疼欲裂,禁不住一阵阵的恶心。
二人斗了盏茶功夫,赤脚僧蓦然一吼,一串铁念珠陡然间散开,几十颗铁珠子,织成一面密网兜头朝余百花罩过去。眼见余百花已是无处可退,蓦然间,一道白光蓦然出手,直奔赤脚僧而去。火星四溅,叮叮当当一阵乱响,赤脚僧的面前散落了一地的玄铁珠。他的手上捏着余百花的拂尘,余百花的手中却握着一柄朴实无华的青钢剑。二人矗立如铸,一时无从分辨谁胜谁负。
片刻之后,余百花先收了剑势,朗声笑道:“到底让你练成了兜天网,可喜可贺啊。”赤脚僧摇了摇头,苦笑道:“可惜仍胜不了你。”说罢将手中的拂尘丢还给了余百花,蹲在地上捡拾遗落的玄铁珠。
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