正文 18.踏清秋
目录：江山画| 作者：楼枯| 类别：其他类型
庄口山道上有辆牛车,摆放着一扇猪肉,六七斗黄米,赶车的也是个番僧,见同伴扛着少冲过来,就问:“抓个男人作甚?”胖僧答:“这厮一身好肉,胜过猪羊。”赶车的便不说话,用一根麻绳将少冲捆了塞在米斗间,停了阵,又搬来两坛腌菜,一袋面,牛车便发动了,吱吱呀呀半个时辰后,牛车拐入山谷,停在了一座山洞前。
上来几个赤膊壮汉卸猪肉、米面,那番僧将少冲夹在腋下进了山洞。山洞可容上千人,粮草堆积如山,火盆火把照得四面亮如白昼,进洞百步有块平地,十几根木桩上绑着十几个身姿高挑、骨肉匀称的年轻女子,半身,似一群待宰的羔羊。又有一个木头台子,竖着门字桩,绳索被鲜血浸透成了紫黑色,正有三五个人在拖洗台上的血污。
胖番僧将少冲交给一个黑黢黢的瘦子,交代道:“这个是留咱自己吃的,务必把血放干净咯。”瘦僧道:“昨个的还没吃完,又弄来一个,不怕坏了发臭。”胖番僧嘿嘿笑道:“这个是外乡人,养的肥壮,肉也嫩哩。”瘦僧瞧了瞧少冲,说:“是个蛮子吧。”绑定少冲,拣了一把趁手的开膛破腹刀,正要下手,冷不丁有人喊了声:“都回避了,二国师到”眼见众僧俗主仆纷纷跪拜,瘦僧丢了刀也趴了下去,屁股朝天,额头贴地,人跪下去了就再也起不来了。李少冲在他下跪的一刹那,弹出一枚钢针,扎在后脖颈的的死穴上。
二国师就是杨连古真,这个李少冲早在半个月前就已经知道,这已经是一个月内第二次见到他,少冲心里不禁想:我和这个番僧倒是投缘。杨连古真是在一众弟子的簇拥下走进山洞的,虽是众星拱月般地簇在中心,这位被蒙古人奉为神明的二国师却和气的像街头茶铺的掌柜的,面团样的脸上满是春风。
他刚在木台下落座,仆从就献上了一碗奶茶,杨连古真呷了一口,咂咂嘴,说道:“有些味道了,是什么人的?”座下大弟子吐姬木答道:“秦州知州杨毅的女儿杨彤,过八月满十七,十天前生产的,每日只给她吃灵芝天麻,喝的是育养峰下玉清泉的泉水,好生调养,挤出来的人乳当然与众不同啦。”
杨连古真道:“你只说对了一半,要想产出好奶,不只要吃好喝好,还要让她常活动,经血活络才能排出体里的赃物,还要让她心情舒畅,这样产出的奶水才有滋味才养人。此法对那些瓶胎也适用,只是要记得酌情增减,万不可使其长得太过肥胖。”众人皆应声是。
杨连古真将剩下的奶水喝完,问吐姬木:“你说那个人在哪?”吐姬木往木台上一指,笑道:“请师父过目。”
伴着嘎啦啦的一阵响,木台正中央裂开一个大洞,一块木板托着个铁笼子缓缓升起,笼子躺着一个身材修长,面容俊秀的女子。杨连古真不禁变色道:“怎么像是她?”起身仔细看,连连摇头道:“你怎把她给拿来了?”吐姬木道:“世人都怕紫阳宫,我却不怕”杨连古真道:“你哪里知道,她是韦左使的女儿,余家的护身腰牌,你动她,岂非自找苦吃。”吐姬木愕然失色,半晌方道:“一向只知她得宠,还当真是武功了得,原来是另有隐情。”围着铁笼转了一圈,却哑然失笑道:“汉人就是能吹,什么‘无影剑’,孩儿们拿她竟是不费吹灰之力。”四下都吃吃地笑。
忽一僧在洞口轰雷似的说道:“世风日下,人皆不知廉耻。你们那些下三滥的手段也拿来炫耀。”只见一僧一道从洞口打进来。僧人身高体肥,面如黑炭,却是号称西天第一的枯骨僧。穿道袍的身轻骨瘦,三绺须飘飘,恍然若仙。他背上的一对古铜剑,名曰“对影”,传言为欧冶子遗世之作,有人认得他正是青州公孙氏族长公孙欠课。公孙一族享誉江湖数百年,而今铅华洗尽,回复自然,名声虽不显,剑术实在高。
世人传言刘知之成名前,曾向公孙欠课讨教剑法,公孙欠课闭门不见,刘氏坐于门前三日三夜,不饮不食,以示志诚。公孙欠课终被打动,传他剑法三日。刘氏成名后,纵横天下,却从不踏入青州,已示对公孙氏的崇敬。
杨连古真稽首问礼,道:“未知两位师兄造访有何谕示?”公孙欠课笑道:“听说二国师得了件宝贝,我兄弟特来观瞻。”杨连古真道:“公孙兄休要听那路边混话,小僧并未得到什么宝贝。”枯骨僧手指着韦素君,冷笑道:“这可不就是一件宝贝嘛,二国师岂能睁眼说瞎话。”杨连古真道:“这是徒弟们孝敬大汗的,虽是宝贝却碰不得。”枯骨僧道:“都说大汗不喜欢汉家女子,嫌她柔弱,几时也改了口?”
吐姬木冷笑道:“和尚不闻君心难测吗?”枯骨僧喝道:“你是谁?这儿有你插嘴的份吗?”吐姬木道:“泼僧我师父敬你一声师兄,是看同宗的缘分,你也该知道好歹,别被猪油糊了心窍。”话未落音,眼前人影一晃,脸上已经挨了一记耳光,左颊上清清楚楚地显出一个手印。
众人惊恐,拔刀相向。杨连古真喝止,问道:“两位似乎来找茬的,小僧究竟有何得罪之处,不妨明示。”枯骨僧冷笑道:“二国师真不知情?正定李成泰是贫僧的关门弟子,你为何纵容吐姬木掳他妻女?”
杨连古真微微一笑道:“原来是为了这事,据我所知,李成泰只是师兄的挂名弟子,你们从未见过面,师徒情分不过是每年孝敬你七百两银子罢了。可密迦大王看上了他的妻女,托到我门下,试问小僧当该如何?”枯骨僧道:“别人的我不管,我的弟子就不行”杨连古真道:“她二人如今正得可密迦大王的恩宠,师兄还要小僧讨回来不成?”
公孙欠课道:“二位同为大汗效命,不要为这点小事伤了和气。据在下所知,可密迦大王路过正定时,李成泰前往驿馆参拜,随行送了一个侍妾给大王,大王甚为欢喜,赏了他一颗夜明珠。吐姬木见珠子好就向李成泰讨要,李成泰不给,他便怀恨在心,私下将李成泰的妻女献给了可密迦大王,致使人家夫妻骨肉分离。此事二国师恐怕也被蒙在鼓里。”吐姬木闻此一张白脸红了透。
公孙欠课催道:“请杀罪魁祸首吐姬木,以封悠悠之口。”众人偷眼去看吐姬木,都吃吃地笑个不停。杨连古真微微一笑,道:“搜罗天下奇珍奉养主子是我等的职责,李成泰妻女俱是当世佳人,难道不该奉献给可密迦大王享用吗?吐姬木所做并没有错,公孙兄所请恕小僧不能答应。”
枯骨僧恨道:“废话少讲,你我拳脚上见真章”
“呼”地就是一杖,杨连古真闪身避过,淡淡地说:“久闻师兄大名,今日当面领教。”吩咐吐姬木等:“我与师兄切磋,尔等不可造次。”言讫,飘身上前,一时斗得难分难解。
吐姬木率一干弟子列成弦月阵将公孙欠课监视起来,公孙不动,他也不动,彼此尚还笑脸相望。
李少冲见时机已到,纵身登上木台,砸开铁锁抱起素君就走。吐姬木等人眼睁睁地望着他走,都不敢动弹。少冲趁势杀出山洞,背着韦素君一气奔出三里地,这才敢放下。
素君含泪道:“你还救我作甚?一剑杀了干净。”少冲无甚好话安慰,便道:“君子报仇,十年不晚。”话音未落,有人大笑:“用不着十年,咱们已经来啦”六个番僧跑的满头大汗,掐着腰在那呼呼喘气,眼神里都放出一股邪光。少冲看了冷笑,解开素君麻穴,将长剑交到她手。素君早已经按奈不住胸中怒火,长啸一声挥剑杀去。
她使得正是三十二路紫阳剑法,十年锻炼,已得精髓。而那六个番僧除了胖番僧略会三招两式,余下的全是街头无赖的手段,如此实力悬殊,本是砍瓜切菜般的大胜,却被素君心乱手软打成了个平手。众人欺她心乱,一味出言调戏。那个道:“可惜,早知多摸她一把,尥蹶子的母驴好大的脾气。”这个道:“我摸了她的胸,好大,好软和。”一个又道:“她屁股真好圆,只是小了,又没有肉。”
一番淫词秽语羞得素君面红耳赤、心神大乱,三十二路精妙剑法竟变成了胡砍乱打的泼妇招式。少冲暗叹了一声,脚步轻移,悄然游走到一个僧身后,只一掌便打的他狂喷鲜血,毙命当场。一转身又夺过另一人的兵器,随手折断丢在地上。
胖僧大叫:“弟兄们留神,她姘头上来了。”嘴上说着远远地避开少冲。素君大怒,喝骂少冲:“滚开不用你帮忙”情急之下,挥剑便斩,少冲见她双目含血,神智已乱,不敢刺激,急忙闪避一旁。素君却因手软脚滑,一个趔趄摔了出去,那胖番僧趁机游走上前,在她胸乳上狠狠地捏了一把。素君激愤交加,疯癫更甚,忍不住一道血箭喷射出来。胖番僧心中暗喜飞身扑来。
少冲疾步上前,接住素君撒手落下的长剑,一招“推窗望月”长剑划着一道寒弧径直穿透胖番僧的前胸,余下四个番僧大惊失色,转身便逃,少冲一抖手腕拔出长剑反手一掷,又射穿一人,脚尖再挑起一柄弯刀,又斩下一颗脑袋。剩下两个人匆忙逃命。素君幽幽醒来,双眼喷着血,双手紧紧地扣住少冲的手臂嘶声叫道:“杀了他们,杀了他们”
两个番僧眼见无可逃处,便回身搏命,让少冲大为不解的是杨连古真如此高深的武功,他的请传弟子武功却稀疏平常,三下五下穿了一个斩了一个,剩下一个,眼见不济,丢了弯刀,跪地告饶。少冲收了剑,弯腰问他:“你们师祖弄这些女人,究竟做何用?”番僧把眼珠子骨碌骨碌乱转一阵后,清清亮亮地答道:“男根入酒,产乳当茶,以孩童脑髓为粥,可以飞升极乐世界。”
少冲把剑在他面前晃了晃,道:“你想不想往西天极乐世界?”番僧叩头道:“老爷饶命啊,小的自幼父母双亡,活不下去,才剃头当了和尚,只为讨口饭吃呀。”少冲不等他说完,挥剑割了他脑袋。
谢清仪的寿典操办的异常成功,李少冲带回来的两万两白银自是起了至关重要的作用,黄梅所列清单上的物品全数采办齐备,混杂在各式贺礼中夹带上山,并无一点破绽,除此之外他又自己出资采买办了一些礼品,以素君的名义赠给谢清仪、冷凝香、陈兆丽、杨秀、黄梅、陈南雁和三代弟子中的管事岳小枝、郝三姑、明徐、余已己等。
寿典第三天,邵玉清以襄阳通判的身份前来道贺。紫阳宫是名满荆湖的清修圣地,地方官员携礼敬贺于情于理皆无可指责处。紫阳宫以礼相待,不亲不疏。邵玉清坐迎宾馆天字房的第二天,李少冲随同杨秀前往拜望。邵玉清在处置洪湖杀使案时对洪湖派多有维护,李少冲亲历此事,上门拜望自无可厚非。
杨秀是以紫阳宫新知客的身份前往拜望的,与原知客陈兆丽相比,杨秀的资望、才干皆有不如,初担大任,众人都疑心她年轻、压不住场。不过这场寿典办下来,这种担心早已烟消云散。杨秀年轻却不失稳重,热情而绝不轻佻。寿典来客上千人,她里里外外都照顾的妥妥当当。
不过在老成谋算的邵玉清面前,杨秀就像个初谙世事的小姑娘,朦朦胧胧、似懂非懂,一切都还显太稚嫩。邵玉清这次的身份是一个混迹官场多年的老吏,圆滑、睿智、熟透世情人理,他的谈吐圆润睿智而藏机锋,既有长者阅透世情后的平和,又不失年轻人的热情。杨秀被他深深地折服了,她似乎忘记了这个清瘦和气的长者的另一重身份是跺一脚半个天下都打颤的拭剑堂副堂主。他们几乎成了一对忘年交,无话不谈,无所禁忌。
李少冲也几度生出幻觉,眼前的这个邵玉清跟自己当初在洪湖见到的那个,竟有如此的不同,究竟哪个才是真的他呢?
原定一盏茶的会面谈了一个时辰,杨秀起身告辞时还有些依依不舍。邵玉清送她出门时,两人还是边走边谈。邵玉清的右手在向杨秀比划着,左手却背到了身后,将中指和食指间夹着的个纸团,晃了晃,丢在地上。李少冲用脚踩住,不动声色地俯下身去抠皮靴上的一块泥靴干净了,纸团也攥在了他的手心。
冷凝香在紫阳宫诸弟子中排行第五,排在她前面的杨氏三姐妹夭亡后,她顺理成章地成了紫阳宫总教谕,三代弟子中除岳小枝等少数几个,其他人名义上都是她的弟子。外人据此推断,在紫阳宫中她的地位仅次于谢清仪,远在陈兆丽、韦素君等人之上。
冷凝香不在乎外人怎么评论,她生性恬淡,虽然挂着各种各样让外人羡慕的头衔,她却仍穿着用苦藤木汁浆染的青麻衣,吃着和护林工一样粗粝的饭食。因为她的冷清,她居所前的竹林小径时常也是冷清的。
李少冲穿过被露水打的湿漉漉的碎石小径,影影绰绰望见冷凝香的木屋时,心底油然而生一种宁静。他停下脚步,静静地望着担水浇菜的冷凝香,想起了同样在菜畦上劳作的祖母,一腔思绪就悠然飘向那个早已消逝的童年。
冷凝香直腰擦了把脸,向规规矩矩站在竹篱外的李少冲点了下头。少冲隔着竹篱躬身施礼,道:“清早打搅,师姐莫怪。”冷凝香没有答话,继续舀水浇她的花。她的花散种在竹篱笆墙根上,都是寻常的山茶、野菊,不修枝蔓,蓬蓬勃勃开的热闹。
“小弟怀疑余已己与天蚕教暗中有勾结。”
李少冲憋了半天终于说出心中的隐忧,说完话头也不敢抬。冷凝香正舀水浇灌一株顶着一朵金黄花盘的野菊,闻言,她的手微微颤了一下,几滴水落到了花蕊上。她随即就镇定下来,稳稳当当地浇下第二筒水。
“你都知道了些什么?”她问。
李少冲盯着山菊花蕊上滴落的水珠,解释说自己是无意间在后山梨花木林里看见余已己和一个陌生男子会面,因觉得那男子行迹可疑遂暗中跟踪他。那男子责问余已己何时能说服赵彦,让他们的人进庄潜伏。
冷凝香问:“余已己说了什么?”
李少冲道:“她先是找借口拖延,被逼急了就说等秋收秋种时,山上会派人进庄巡视,到时她设法得到巡庄的差事,再做打算……”少冲把话说完,不安地舔了舔嘴唇,目光溜去一旁。
“既如此,你为何不去回禀。找我何干?”
李少冲咬牙说道:“她说这一切真是师姐安排的。”
“哦。”冷凝香应了一声,蹲下身从墨绿色的花叶后扣下一块虫卵,在指尖碾碎,然后捺入湿泥中。她直起腰,对李少冲说:“她没说谎,是我安排的。”
李少冲踏上归程时,脚步轻快的几乎要跳起来,这几天来一直萦绕在心头的阴云就像这天气一样,一切重归光明。邵玉清留给他的纸条上有两句话,第一句:余已己暗助天蚕教今冬攻山。第二句:可以此取信余百花。
邵玉清用这种方式跟自己联络,说明他很清楚自己在紫阳宫的处境,他没有催逼自己的意思,自己有时间去查明真相。当晚照例欢娱后,他一反常态没有立即离去。他主动跟她聊起随杨秀拜会邵玉清的经过。余已己侧身紧贴他,星目朦胧,半睡半醒。他说通判邵大人带来一个消息,说有个叫天蚕教的要来攻山,还说山上潜伏着他们的帮手。他的语调轻松而自然,偶尔还带着邪弄。
她甜甜地睡着,没有丝毫的异动。他故意加重语气反复提及“天蚕教”三个字。她忽然咯地笑了起来,撑起上半身,把下巴撑在他的胸口,盯着他的眼说:“你知道天蚕教的来历吗?”他茫然地摇了摇头。
她就漫不经心地给他说起了天蚕教的来历。
“十八年前江陵有户蓝姓富商,家大业大,妻妾成群。他为人乐善好施,乡人都尊称他‘蓝善人’。他是少林派的俗家弟子,武功很好,朋友却不多,因为他性情耿直,常得罪人。三十岁时他封剑归隐,彻底不问江湖是非。他生了六个女儿,个个视作掌上明珠。四十岁得子,大摆筵席,广宴宾朋。
“丐帮江陵分坛的坛主‘疤头’带了个猪头不请自来。说‘黑白,有白就有黑,大丈夫立世,岂能只顾白不顾黑呢’,领着一群叫花子把大门堵上,唱莲花落,唱的好不热闹。”
余已己翻了个身,继续往下说:“蓝善人心里虽不痛快,可伸手不打送礼人,人家好心好意来贺,你能动刀动枪往外轰呀?于是就添设杯盘来安置。都是一方有头有脸的人,谁愿意跟脏兮兮的叫花子同桌呀?无奈,只好在大厅一角摆张桌椅安置行花子,只留‘疤头’和两位长老正席落坐。
“酒过三巡,大伙嚷着要看小公子,奶娘就抱着粉嘟嘟的小公子出来见客。大伙就解下手上的戒指、手链,拿着玉佩、元宝往襁褓里塞,一会就满了,丫鬟就端个簸箩挨个收,一会就收了十簸箩。‘疤头’给了把长命金锁,两位长老一个给银手链,一个给银锞子,随同来的行花子却什么也拿不出,憋的脸皮都紫了。”
余已己把头拱进少冲腋下,竟是幽幽一叹:“一个月后,夫人带着小公子去城外宝相寺还愿,拜过菩萨,喝了茶,要走,左右寻不见奶娘。和尚们也帮忙找。最后在寺院后山的草窠里找到她,双手绑在腰后,嘴里塞着裹脚,下身血糊糊地插着根门闩。夫人吓的晕过去,小公子摔在地上,摔断了左腿,落下终身残疾。”
说到这余已己已是泣不成声,少冲轻拍她的背,劝不要再说下去。余已己抹了把泪,闪着泪花道:“我真是没用,一说到这,就要哭。”哽咽了一阵,吐了口气,继续往下说道:“事后蓝善人去找丐帮理论,丐帮不认,去告官,官吏胆怯,不敢受理。蓝善人就拿出当年行走江湖的豪迈,一夜他用黑巾包了脸,把‘疤头’从他姘妇的被窝里拽出来,剃了个阴阳头,倒挂在十字街口的牌楼上。总算是出了口恶气。”
说这段话时,她面露欣荣,语调轻松,仿佛把“疤头”倒挂在牌楼上的是她而不是蓝员外。少冲捏了捏她纤细柔滑的手臂,说:“不早了,早点睡吧。”余已己惊奇地问:“你不想知道后面的事?”李少冲柔声说道:“我是怕你困倦。”余已己叉开五指在他肋巴骨上挠了几趟,娇嗔说:“我还没说完,不准跑。”
唧唧咯闹了一阵,自己先心懒了,瞪着空洞洞的大眼睛,幽幽说道:“江湖上的恩恩怨怨,其实都差不多。结新仇、报旧仇,旧仇未报新仇又结。不过如此。”
李少冲离开后山小院时,一身轻松,若不是余已己临别时说的那句话,他今晚可以安安稳稳地睡个踏实觉了。
余已己说:“他们十八年前就嚷着要攻山,都嚷了十八年了。师祖可怜起他们,有时故意让他们潜进田庄,溜进山门。要不你让人怎么活呀。”
江湖上确有很多离奇的事,但余已己说的未免有些过。李少冲连夜去找杨秀,东拉西扯中自然而然地引出“天蚕教”三个字,随即就不动声色地问起天蚕教的来历。
好为人师的杨秀一五一十地给少冲说了天蚕教的来龙去脉,以及与紫阳宫的恩怨情仇。除了视角与余已己稍有偏差,所述事件经过几乎一模一样。只是她不称天蚕教的创始人为“蓝善人”或“蓝员外”,而是直呼其名“蓝天和”,也决口不提丐帮江陵分坛主龙吟三的绰号“疤头”,而称之为龙坛主。有些地方她说的似乎更详实,她说蓝家奶娘因为丐帮弟子拿不出像样的贺仪,竟口出恶言肆意讥讽,蓝天和身为主人却不加以制止。
末了她居中裁断:“蓝天和遁入魔道,龙吟三罪不可恕。当年师父和大姐在处置此事时偏袒了丐帮,确有不当之处。蓝天和当上幽冥教荆湖总舵主后,灭了龙吟三全族,龙吟三妻女死状惨不忍赌。也算是一报还一报。”
论及天蚕教创立后的历次攻山,杨秀道:“是英雄,有仇必报,有恩必谢。蓝天和创立天蚕教就是为了报仇,当年他发毒誓,此仇不报,愿堕阿鼻地狱。十八年来,年年不缺起先几年还搞的有模有样,后来就渐渐不成气候了。去年因大砚山,半途就回去了。走时缺粮,还问南庄买了几百斤面饼呢。除去起初几年,最厉害的一回,有七个人杀进西来庄,推倒了一个篾匠,抢走了三个筐,吓哭了一个孩子,砸了三口酒缸。被他们拿住,剥了衣裳作赔。”
杨秀捂着嘴笑个不停。少冲强忍着笑,问:“年年来骚扰一回,就没想个长久之计,譬如杀了蓝天和?”杨秀叹道:“十八年前师父刚刚坐上武林盟主,战战兢兢如临深渊如履薄冰,全靠丐帮和朱庄主帮衬。对蓝家,师父心存一份歉疚,那还能再去杀人?只好睁一只闭一只眼罢了。”
又说:“你也不必担心,天蚕教名义上是幽冥教的支脉,其实很不成体统。蓝少英做教主后,埋头准备了三年,说要建绝世奇功,擒拿师祖。他挑选三百精壮,兵分八路来攻。就有六路在山林里迷了路。剩下的两路,一路进了南庄,一路进了西庄,统共二十几个人。进南庄的那路找到长老说,他们要借宿一宿,等天明攻山。睡在柴房,门口连个放哨的也没有。夜半三更,长老带着庄客把十几个人一条绳子捆了,天明敲敲打打送上了山。”
少冲听到这,有修笑不得。又问西庄那一路,杨秀未语先笑,半晌才止住:“那路就更别提了,笑的肚子痛。他们进了庄,就要讨水喝,讨饭吃,吃饭喝水都给钱,饭后跟庄里几个闲汉赌钱,输光了,就拿刀和皮甲抵押。到天明,十三个人只剩下一把刀,只好灰溜溜地逃下山去。”
少冲忽问:“他们为何不在山上收买内奸?”怕杨秀生疑,就加了一句:“那样起码不会迷路了。”杨秀笑了会儿,说:“怎么没有,前前后后收买了十来个呢。倒有一半是五姐专门安排去的,她们只收钱不办事。”又问:“你是不是听到了什么?”少冲摇头否认,说只是随口问问。杨秀说:“若听到什么,先跟五姐打个招呼,不要擅作主张。”回迎宾馆的路上,少冲反复咂摸杨秀的话,直到推门的一刹那,悬在半空的心才轰然落地。
解除了对余已己的怀疑后,李少冲反觉得心里空落落的,他急着要见她,见了面就拉着她往玉笔峰西面的那片无人密林走去,他们沿着一条山溪行走,小溪拐了道弯一头钻进密林,眼前是一片绿茸茸的草地。秋日清晨的阳光透过密不透风的树梢,把柔软的阳光洒在那一丛丛一堆堆黄的、绿的、紫色、红的上面。姹紫千红的秋景啊。
李少冲一身轻松,心情好的不得了。自半个月前接到邵玉清的那张纸条,他的心情从未像今天这么放松过,兴奋之余他唱起一首洪湖里的渔歌:
余已己堵住耳朵,笑骂道:“淫词秽语破锣嗓,小心把狼招来。”少冲哈哈大笑,搂抱住她,带着她飞旋起来。不消片刻之后,她的笑声就洒落了一地,飘过黄黄绿绿的树林草窠,飘过重重莽莽的群山,飘向无涯的天尽头。
余已己挣脱了他的手,微微喘着气,脸颊红艳艳的。她揪了朵山菊花,把花瓣一枚枚揪下来抛向小溪,看着溪水带着她们消失在幽深的密林里。然后她把软融融的草地当做大床,用双臂做枕,以天为幕躺了下来。李少冲摘了一捧红红黄黄的野果凑上去,放在她耳朵边,她看也懒得看一眼。他精心挑选了两枚外形最好,最红艳可人的在溪水里洗干净,放在她鼻子下诱惑她。她说:“看着鲜嫩,小心有毒。”他咧嘴笑道:“我先吃,毒不死,你再吃嘛。”一口咬下去,酸掉一嘴牙。
她咯地笑着,托着腮,饶有兴致地看他选了几个黄澄澄的果子蹲在溪边洗。忽而说道:“昨晚巡山抓了个人,今早被大师父赶下山了。”少冲问:“触犯了哪条戒律?”余已己道:“一个傻丫头,十两银子加一副银耳环,就被天蚕教买去做内应了。”
李少冲挑了枚红果咬了口,赞道:“这个甜。”递给余已己,余已己不接,仍托着腮,笑问道:“换成我是她,你还会对我好吗?”李少冲换上一副狰狞的面孔说:“那我一定杀了你,正邪岂可并立。”他把一捧山果一股脑塞到她手,挨着她坐下。余已己阴着脸不搭理他。少冲用肘碰碰她:“傻女子,跟你说笑呢。真到那一天,我或许会带你去私奔,天下之大,总有容身之处嘛。”
“我不信。”余已己歪着头望着他,双眸亮晶晶的。
“我可以对天发誓。”李少冲举起手来,拉出发誓赌咒的架势。
“离地三尺有神明,可不敢胡说。”她眯着眼笑,眸子里充满了期盼。
他真的开始发誓:“我要是说话不算话,我不得好死。”
她愣怔在那,眼圈里发潮,他狡黠地眨了下眼,向她扑过去。她丝毫不抗拒,柔顺的像溪流里的水,他的动作粗横而蛮野,几乎要碾碎她的骨架了。一块尖锐的石头伏击了他的腰,他皱着眉头停下来,后腰上映出一块青紫,没出血,隐隐作痛。她说算了吧,他捡起石头丢进溪水里,轻蔑地一笑:“小伤,不碍事。”
不碍事的小伤迅即严重起来,吃晚饭时少冲不得不向门房讨块活血膏药贴,膏药在油灯上烤的吱吱响时。少冲突然挺直了腰,紧咬着嘴唇,豆大的汗珠就布满了脸,他的脸色由青转白,轰地摔在地上,四肢剧烈地抽搐起来。
门房是个老江湖,临危不乱,掐着人中,含着一口热茶喷在他脸上,待少冲幽幽醒来,他扶他趴在床上,这才喝小厮去报讯。很快惊动了韦素君、杨秀、黄梅、陈南雁。四个人几乎同时赶来探视,谢清仪不久也派明徐来讯问,明徐前脚刚走,岳小枝又代紫阳送跌打药来了。
郎中诊断说是急痛攻心,无甚大碍,只需卧床静养一月即可。杨秀遂将门房叫来,当面吩咐道:“人我交给你了,一个月内,若让我看到他在外乱跑。你知道怎么办。”门房眼看着少冲答道:“姑娘放心,公子若有差池,尽管砍了小人脑袋。”
有他这句话,少冲只得老老实实地待在迎宾馆地字号院。窗外的枫叶由绿而青,由青变黄,再一天红似一天,终于飘零在日渐寒冷的秋风中。
这中间韦素君每日或早或晚都要来探望一次,多数都带些时鲜水果来,陪他说话解闷,再帮收拾一下屋子。杨秀每隔两天来一次,一般都在后晌,总会带着一瓶滋补药汤,天气好的时候她就陪少冲在院中桐树下手谈一局。黄梅隔三差五地来,没有固定时辰,有时太早少冲还没起床,有时半夜他已经睡下,有时她一个人来,有时则带着侍女或者其他什么人。陈南雁来的次数最少,每回来前她都会提前打发小丫头过来招呼一声,来的次数虽少,时间待的却最久,整晌整晌,跟少冲差不多是无话不谈,他们东西南北地说话时,小丫头们已把屋子里里外外收拾的干干净净,清清爽爽。
余已己开头天天都来,有时一天好几趟,少冲也时刻想见到她,就听之任之。一次晚上两人被黄梅堵在屋里,虽应对机巧,没露破绽,却也着实吓了一大跳。为策安全,二人约定了会面暗号,屋里有外人则关闭后窗,无人则开窗。半个月后的一天,门房陪少冲下棋时忽意犹所指地说山上最近正在整肃法纪,某某某在幽会时被逮个正着,双双受了重罚,又都被逐下山去了。
当晚少冲把这话说给余已己听,余已己沉默了一阵说:“人是我抓的,我也是迫不得已,她们升我做四庄巡查总管,多少双眼盯着我呢。”李少冲默然无语,许久才从鼻子里喷出一股闷气。此后余已己再没来过。
腊月二十三民间俗称祭灶,在厨房灶间供上果点菜蔬,让灶王爷享用了好“上天奏好事”。紫阳宫是道家清修之地,不拘这些俗礼,东西南北四庄的上万百姓是要过的。庄户们一面要打发灶王爷“上天奏好事”,一面又要小心翼翼地侍候下山巡庄的“仙女”,她们不能“上天奏好事”,却总能下山坏你的事。
余已己出身低微,晓得庄民疾苦,升任四山巡山总管后,就向杨秀建议取消一年一度的巡庄,以节省民力。这恰暗合了杨秀的心思,杨秀现在是大总管协理,谢清仪的唯一助手。谢清仪已成挂名宰相,大事小情如今全凭她一言决断。杨秀是个心气很高的人,一心想做出点与众不同的事来。然而紫阳宫终究是清门,地位虽在八大门派之上,管的却都是些虚事。坐而论道是功成名就者的权利,对于资历尚浅的杨秀,她还沾不上边。
想在小事上出彩终究不是件容易的事,杨秀耐着性子在等待时机,现在机会自己找上门来了,她没有理由放过去。于是在一次暖意融融的家宴上,趁着紫阳喝了几杯黄酒,杨秀婉转地表达了自己的想法。紫阳竖起一根手指:“我只说三个字:想做就去做吧。”岳小枝就跟她闹起来,说老祖宗你这三个字,怎么比别人多些呢。紫阳怔了怔,拧着她的脸说:“你是谁的人,不帮我,倒帮她们?”
众人就一起哄闹起来,闹了一阵子,谢清仪说:“一个人都不去,怕那些乡里人又要胡说咱们瞧不上他们。我看还是要去个人表达慰问之意。让君儿和南雁去吧,让两个病秧子出去走走,都是清口道人,只吃素,不吃荤。”杨秀道:“南雁身子沉,去不了。让冲儿陪七姐去。他如今已无大碍,憋了一个多月,人都发霉了,出去走走正好。”紫阳笑道:“就让他去,姐姐看着弟弟,弟弟看着姐姐,大眼瞪小眼,谁也吃不着。”笑的岳小枝前仰后俯。
出发这天,原本晴朗的天,突然彤云密布,北风一吹,纷纷扬扬地下起雪来。少冲赶到北大门时,余已己带着两个人已迎候在那,她向少冲行礼问好,一板一眼,规规矩矩,连个交流的眼神也不给。韦素君一身紫红披风,梳着高高的发髻,富贵的近乎俗气。少冲料是黄梅的主意,她常嘲弄素君一身的山野气,将来嫁到扬州定要被那帮眼里只认金银富贵的浅薄之徒轻视。杨秀驳斥她:“既知是些浅薄之辈,理他作甚?”黄梅没了话,撺掇之心却丝毫不减。
余已己迎上去拉着素君的手,夸她富贵如牡丹,臊的素君的脸红扑扑的,真像一朵牡丹花。一路上那些大惊小怪的护林工、花匠们,个个伸长脖子,瞪着眼,看西洋景似的盯住素君看。素君紧张起来,咬着唇,手足失措,到最后竟低了头不敢看人。
少冲走过去问:“姐姐不舒服吗?”素君尴尬地笑笑,小声问他:“我今天装束是不是太俗气了?他们都看什么?”少冲道:“这些人都该挖了眼,不知道轻重。哪有这么盯着人看的?我要是我哥,非上去一拳一个砸扁了。”素君啐他一口,眼眉弯成了月牙,慢慢地她直起了腰,又抬起了头。
北庄有庄户近千,这庄子远看平常,近看却暗藏乾坤。庄子正中是一口涝池,形似一只太极鱼,与之对应的社场,用青石板铺就,也呈太极鱼的形状。涝池里筑了座灯台,社场上则修了口水井,恰似阴阳太极鱼的鱼眼。以此为圆心八条石板街向四方伸展,彼此间又有无数小巷横穿,将这整个庄子围成了九宫八卦的图阵。那些庄户人家的庭院莫不修着高墙,开着小窗,门包铜皮钉铁钉,窗涂层层隔火漆。关门闭户,处处皆为堡垒,门敞窗开,四方皆可呼应。
韦素君一行到时,阖庄男女在长老的率领下跪在庄口迎候。慌的素君忙让少冲和余已己把人劝起来,当众重申了紫阳的问候之意,又阐释了不扰民的新政。素君说的每句话都是少冲提前写出来由她熟记在心里的。村民激奋欢喜起来,高呼紫阳真人为老神仙,他们要祝老神仙仙福永享,寿与天齐。
随后诸长老又引素君在村里转了一圈,看村景观民风,或进门入户,喝一杯野山茶,尝一块甜柿饼,或观少男少女歌舞,与白头苍者拉拉呱。将近午时,素君起身道别。十八个年轻后生将十八担礼品摆在门口请素君过目。韦素君再申不扰民之意,这一回没有少冲提前预备的说辞,话说的结结巴巴,几句话车轮般说了几遍,就没了词。余已己赶忙出来圆场:既宣示了宫里的恩德,又为素君赢得满场的喝彩。巡庄宣慰至此功德圆满,来时跪迎,如今又跪送,同样是跪,心境却大不一样了。
素君是含着泪离开的,走时,衣袋里囊鼓鼓的塞满了板栗、核桃和芝麻饼。在前往西庄的途中,她显然还沉浸在北庄百姓的热情中,独自一人走,眼圈红红的,不和任何人说话。
余已己似笑非笑地跟少冲说:“她倒真是个实诚人。”少冲道:“这庄子好生古怪,不像农庄,倒像是座军垒。怪不得天蚕教屡次攻山不成。只是他为何不买通你,藏兵于庄中,正可打个措手不及。”虽是戏谑之言,却也暗藏机锋。
余已己的胸脯急剧地起伏着,脸色由红转白,又由白变红。末了,她呲牙一笑,说道:“用不着收买,我根本就是天蚕教的卧底。”恶狠狠地剜了少冲一眼,紧步追上素君,挽着她的胳膊,有说有笑,再不搭理少冲。
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上来几个赤膊壮汉卸猪肉、米面,那番僧将少冲夹在腋下进了山洞。山洞可容上千人,粮草堆积如山,火盆火把照得四面亮如白昼,进洞百步有块平地,十几根木桩上绑着十几个身姿高挑、骨肉匀称的年轻女子,半身,似一群待宰的羔羊。又有一个木头台子,竖着门字桩,绳索被鲜血浸透成了紫黑色,正有三五个人在拖洗台上的血污。
胖番僧将少冲交给一个黑黢黢的瘦子,交代道:“这个是留咱自己吃的,务必把血放干净咯。”瘦僧道:“昨个的还没吃完,又弄来一个,不怕坏了发臭。”胖番僧嘿嘿笑道:“这个是外乡人,养的肥壮,肉也嫩哩。”瘦僧瞧了瞧少冲,说:“是个蛮子吧。”绑定少冲,拣了一把趁手的开膛破腹刀,正要下手,冷不丁有人喊了声:“都回避了,二国师到”眼见众僧俗主仆纷纷跪拜,瘦僧丢了刀也趴了下去,屁股朝天,额头贴地,人跪下去了就再也起不来了。李少冲在他下跪的一刹那,弹出一枚钢针,扎在后脖颈的的死穴上。
二国师就是杨连古真,这个李少冲早在半个月前就已经知道,这已经是一个月内第二次见到他,少冲心里不禁想:我和这个番僧倒是投缘。杨连古真是在一众弟子的簇拥下走进山洞的,虽是众星拱月般地簇在中心,这位被蒙古人奉为神明的二国师却和气的像街头茶铺的掌柜的,面团样的脸上满是春风。
他刚在木台下落座,仆从就献上了一碗奶茶,杨连古真呷了一口,咂咂嘴,说道:“有些味道了,是什么人的?”座下大弟子吐姬木答道:“秦州知州杨毅的女儿杨彤,过八月满十七,十天前生产的,每日只给她吃灵芝天麻,喝的是育养峰下玉清泉的泉水,好生调养,挤出来的人乳当然与众不同啦。”
杨连古真道:“你只说对了一半,要想产出好奶,不只要吃好喝好,还要让她常活动,经血活络才能排出体里的赃物,还要让她心情舒畅,这样产出的奶水才有滋味才养人。此法对那些瓶胎也适用,只是要记得酌情增减,万不可使其长得太过肥胖。”众人皆应声是。
杨连古真将剩下的奶水喝完,问吐姬木:“你说那个人在哪?”吐姬木往木台上一指,笑道:“请师父过目。”
伴着嘎啦啦的一阵响,木台正中央裂开一个大洞,一块木板托着个铁笼子缓缓升起,笼子躺着一个身材修长,面容俊秀的女子。杨连古真不禁变色道:“怎么像是她?”起身仔细看,连连摇头道:“你怎把她给拿来了?”吐姬木道:“世人都怕紫阳宫,我却不怕”杨连古真道:“你哪里知道,她是韦左使的女儿,余家的护身腰牌,你动她,岂非自找苦吃。”吐姬木愕然失色,半晌方道:“一向只知她得宠,还当真是武功了得,原来是另有隐情。”围着铁笼转了一圈,却哑然失笑道:“汉人就是能吹,什么‘无影剑’,孩儿们拿她竟是不费吹灰之力。”四下都吃吃地笑。
忽一僧在洞口轰雷似的说道:“世风日下,人皆不知廉耻。你们那些下三滥的手段也拿来炫耀。”只见一僧一道从洞口打进来。僧人身高体肥,面如黑炭,却是号称西天第一的枯骨僧。穿道袍的身轻骨瘦,三绺须飘飘,恍然若仙。他背上的一对古铜剑,名曰“对影”,传言为欧冶子遗世之作,有人认得他正是青州公孙氏族长公孙欠课。公孙一族享誉江湖数百年,而今铅华洗尽,回复自然,名声虽不显,剑术实在高。
世人传言刘知之成名前,曾向公孙欠课讨教剑法,公孙欠课闭门不见,刘氏坐于门前三日三夜,不饮不食,以示志诚。公孙欠课终被打动,传他剑法三日。刘氏成名后,纵横天下,却从不踏入青州,已示对公孙氏的崇敬。
杨连古真稽首问礼,道:“未知两位师兄造访有何谕示?”公孙欠课笑道:“听说二国师得了件宝贝,我兄弟特来观瞻。”杨连古真道:“公孙兄休要听那路边混话,小僧并未得到什么宝贝。”枯骨僧手指着韦素君,冷笑道:“这可不就是一件宝贝嘛,二国师岂能睁眼说瞎话。”杨连古真道:“这是徒弟们孝敬大汗的,虽是宝贝却碰不得。”枯骨僧道:“都说大汗不喜欢汉家女子,嫌她柔弱,几时也改了口?”
吐姬木冷笑道:“和尚不闻君心难测吗?”枯骨僧喝道:“你是谁?这儿有你插嘴的份吗?”吐姬木道:“泼僧我师父敬你一声师兄,是看同宗的缘分,你也该知道好歹,别被猪油糊了心窍。”话未落音,眼前人影一晃,脸上已经挨了一记耳光,左颊上清清楚楚地显出一个手印。
众人惊恐,拔刀相向。杨连古真喝止,问道:“两位似乎来找茬的,小僧究竟有何得罪之处,不妨明示。”枯骨僧冷笑道:“二国师真不知情?正定李成泰是贫僧的关门弟子,你为何纵容吐姬木掳他妻女?”
杨连古真微微一笑道:“原来是为了这事,据我所知,李成泰只是师兄的挂名弟子,你们从未见过面,师徒情分不过是每年孝敬你七百两银子罢了。可密迦大王看上了他的妻女,托到我门下,试问小僧当该如何?”枯骨僧道:“别人的我不管,我的弟子就不行”杨连古真道:“她二人如今正得可密迦大王的恩宠,师兄还要小僧讨回来不成?”
公孙欠课道:“二位同为大汗效命,不要为这点小事伤了和气。据在下所知,可密迦大王路过正定时,李成泰前往驿馆参拜,随行送了一个侍妾给大王,大王甚为欢喜,赏了他一颗夜明珠。吐姬木见珠子好就向李成泰讨要,李成泰不给,他便怀恨在心,私下将李成泰的妻女献给了可密迦大王,致使人家夫妻骨肉分离。此事二国师恐怕也被蒙在鼓里。”吐姬木闻此一张白脸红了透。
公孙欠课催道:“请杀罪魁祸首吐姬木,以封悠悠之口。”众人偷眼去看吐姬木,都吃吃地笑个不停。杨连古真微微一笑,道:“搜罗天下奇珍奉养主子是我等的职责,李成泰妻女俱是当世佳人,难道不该奉献给可密迦大王享用吗?吐姬木所做并没有错,公孙兄所请恕小僧不能答应。”
枯骨僧恨道:“废话少讲,你我拳脚上见真章”
“呼”地就是一杖,杨连古真闪身避过,淡淡地说:“久闻师兄大名,今日当面领教。”吩咐吐姬木等:“我与师兄切磋,尔等不可造次。”言讫,飘身上前,一时斗得难分难解。
吐姬木率一干弟子列成弦月阵将公孙欠课监视起来,公孙不动,他也不动,彼此尚还笑脸相望。
李少冲见时机已到,纵身登上木台,砸开铁锁抱起素君就走。吐姬木等人眼睁睁地望着他走,都不敢动弹。少冲趁势杀出山洞,背着韦素君一气奔出三里地,这才敢放下。
素君含泪道:“你还救我作甚?一剑杀了干净。”少冲无甚好话安慰,便道:“君子报仇,十年不晚。”话音未落,有人大笑:“用不着十年,咱们已经来啦”六个番僧跑的满头大汗,掐着腰在那呼呼喘气,眼神里都放出一股邪光。少冲看了冷笑,解开素君麻穴,将长剑交到她手。素君早已经按奈不住胸中怒火,长啸一声挥剑杀去。
她使得正是三十二路紫阳剑法,十年锻炼,已得精髓。而那六个番僧除了胖番僧略会三招两式,余下的全是街头无赖的手段,如此实力悬殊,本是砍瓜切菜般的大胜,却被素君心乱手软打成了个平手。众人欺她心乱,一味出言调戏。那个道:“可惜,早知多摸她一把,尥蹶子的母驴好大的脾气。”这个道:“我摸了她的胸,好大,好软和。”一个又道:“她屁股真好圆,只是小了,又没有肉。”
一番淫词秽语羞得素君面红耳赤、心神大乱,三十二路精妙剑法竟变成了胡砍乱打的泼妇招式。少冲暗叹了一声,脚步轻移,悄然游走到一个僧身后,只一掌便打的他狂喷鲜血,毙命当场。一转身又夺过另一人的兵器,随手折断丢在地上。
胖僧大叫:“弟兄们留神,她姘头上来了。”嘴上说着远远地避开少冲。素君大怒,喝骂少冲:“滚开不用你帮忙”情急之下,挥剑便斩,少冲见她双目含血,神智已乱,不敢刺激,急忙闪避一旁。素君却因手软脚滑,一个趔趄摔了出去,那胖番僧趁机游走上前,在她胸乳上狠狠地捏了一把。素君激愤交加,疯癫更甚,忍不住一道血箭喷射出来。胖番僧心中暗喜飞身扑来。
少冲疾步上前,接住素君撒手落下的长剑,一招“推窗望月”长剑划着一道寒弧径直穿透胖番僧的前胸,余下四个番僧大惊失色,转身便逃,少冲一抖手腕拔出长剑反手一掷,又射穿一人,脚尖再挑起一柄弯刀,又斩下一颗脑袋。剩下两个人匆忙逃命。素君幽幽醒来,双眼喷着血,双手紧紧地扣住少冲的手臂嘶声叫道:“杀了他们,杀了他们”
两个番僧眼见无可逃处,便回身搏命,让少冲大为不解的是杨连古真如此高深的武功,他的请传弟子武功却稀疏平常,三下五下穿了一个斩了一个,剩下一个,眼见不济,丢了弯刀,跪地告饶。少冲收了剑,弯腰问他:“你们师祖弄这些女人,究竟做何用?”番僧把眼珠子骨碌骨碌乱转一阵后,清清亮亮地答道:“男根入酒,产乳当茶,以孩童脑髓为粥,可以飞升极乐世界。”
少冲把剑在他面前晃了晃,道:“你想不想往西天极乐世界?”番僧叩头道:“老爷饶命啊,小的自幼父母双亡,活不下去,才剃头当了和尚,只为讨口饭吃呀。”少冲不等他说完,挥剑割了他脑袋。
谢清仪的寿典操办的异常成功,李少冲带回来的两万两白银自是起了至关重要的作用,黄梅所列清单上的物品全数采办齐备,混杂在各式贺礼中夹带上山,并无一点破绽,除此之外他又自己出资采买办了一些礼品,以素君的名义赠给谢清仪、冷凝香、陈兆丽、杨秀、黄梅、陈南雁和三代弟子中的管事岳小枝、郝三姑、明徐、余已己等。
寿典第三天,邵玉清以襄阳通判的身份前来道贺。紫阳宫是名满荆湖的清修圣地,地方官员携礼敬贺于情于理皆无可指责处。紫阳宫以礼相待,不亲不疏。邵玉清坐迎宾馆天字房的第二天,李少冲随同杨秀前往拜望。邵玉清在处置洪湖杀使案时对洪湖派多有维护,李少冲亲历此事,上门拜望自无可厚非。
杨秀是以紫阳宫新知客的身份前往拜望的,与原知客陈兆丽相比,杨秀的资望、才干皆有不如,初担大任,众人都疑心她年轻、压不住场。不过这场寿典办下来,这种担心早已烟消云散。杨秀年轻却不失稳重,热情而绝不轻佻。寿典来客上千人,她里里外外都照顾的妥妥当当。
不过在老成谋算的邵玉清面前,杨秀就像个初谙世事的小姑娘,朦朦胧胧、似懂非懂,一切都还显太稚嫩。邵玉清这次的身份是一个混迹官场多年的老吏,圆滑、睿智、熟透世情人理,他的谈吐圆润睿智而藏机锋,既有长者阅透世情后的平和,又不失年轻人的热情。杨秀被他深深地折服了,她似乎忘记了这个清瘦和气的长者的另一重身份是跺一脚半个天下都打颤的拭剑堂副堂主。他们几乎成了一对忘年交,无话不谈,无所禁忌。
李少冲也几度生出幻觉,眼前的这个邵玉清跟自己当初在洪湖见到的那个,竟有如此的不同,究竟哪个才是真的他呢?
原定一盏茶的会面谈了一个时辰,杨秀起身告辞时还有些依依不舍。邵玉清送她出门时,两人还是边走边谈。邵玉清的右手在向杨秀比划着,左手却背到了身后,将中指和食指间夹着的个纸团,晃了晃,丢在地上。李少冲用脚踩住,不动声色地俯下身去抠皮靴上的一块泥靴干净了,纸团也攥在了他的手心。
冷凝香在紫阳宫诸弟子中排行第五,排在她前面的杨氏三姐妹夭亡后,她顺理成章地成了紫阳宫总教谕,三代弟子中除岳小枝等少数几个,其他人名义上都是她的弟子。外人据此推断,在紫阳宫中她的地位仅次于谢清仪,远在陈兆丽、韦素君等人之上。
冷凝香不在乎外人怎么评论,她生性恬淡,虽然挂着各种各样让外人羡慕的头衔,她却仍穿着用苦藤木汁浆染的青麻衣,吃着和护林工一样粗粝的饭食。因为她的冷清,她居所前的竹林小径时常也是冷清的。
李少冲穿过被露水打的湿漉漉的碎石小径,影影绰绰望见冷凝香的木屋时,心底油然而生一种宁静。他停下脚步,静静地望着担水浇菜的冷凝香,想起了同样在菜畦上劳作的祖母,一腔思绪就悠然飘向那个早已消逝的童年。
冷凝香直腰擦了把脸,向规规矩矩站在竹篱外的李少冲点了下头。少冲隔着竹篱躬身施礼,道:“清早打搅,师姐莫怪。”冷凝香没有答话,继续舀水浇她的花。她的花散种在竹篱笆墙根上,都是寻常的山茶、野菊,不修枝蔓,蓬蓬勃勃开的热闹。
“小弟怀疑余已己与天蚕教暗中有勾结。”
李少冲憋了半天终于说出心中的隐忧,说完话头也不敢抬。冷凝香正舀水浇灌一株顶着一朵金黄花盘的野菊,闻言,她的手微微颤了一下,几滴水落到了花蕊上。她随即就镇定下来,稳稳当当地浇下第二筒水。
“你都知道了些什么?”她问。
李少冲盯着山菊花蕊上滴落的水珠,解释说自己是无意间在后山梨花木林里看见余已己和一个陌生男子会面,因觉得那男子行迹可疑遂暗中跟踪他。那男子责问余已己何时能说服赵彦,让他们的人进庄潜伏。
冷凝香问:“余已己说了什么?”
李少冲道:“她先是找借口拖延,被逼急了就说等秋收秋种时,山上会派人进庄巡视,到时她设法得到巡庄的差事,再做打算……”少冲把话说完,不安地舔了舔嘴唇,目光溜去一旁。
“既如此,你为何不去回禀。找我何干?”
李少冲咬牙说道:“她说这一切真是师姐安排的。”
“哦。”冷凝香应了一声,蹲下身从墨绿色的花叶后扣下一块虫卵,在指尖碾碎,然后捺入湿泥中。她直起腰,对李少冲说:“她没说谎,是我安排的。”
李少冲踏上归程时,脚步轻快的几乎要跳起来,这几天来一直萦绕在心头的阴云就像这天气一样,一切重归光明。邵玉清留给他的纸条上有两句话,第一句:余已己暗助天蚕教今冬攻山。第二句:可以此取信余百花。
邵玉清用这种方式跟自己联络,说明他很清楚自己在紫阳宫的处境,他没有催逼自己的意思,自己有时间去查明真相。当晚照例欢娱后,他一反常态没有立即离去。他主动跟她聊起随杨秀拜会邵玉清的经过。余已己侧身紧贴他,星目朦胧,半睡半醒。他说通判邵大人带来一个消息,说有个叫天蚕教的要来攻山,还说山上潜伏着他们的帮手。他的语调轻松而自然,偶尔还带着邪弄。
她甜甜地睡着,没有丝毫的异动。他故意加重语气反复提及“天蚕教”三个字。她忽然咯地笑了起来,撑起上半身,把下巴撑在他的胸口,盯着他的眼说:“你知道天蚕教的来历吗?”他茫然地摇了摇头。
她就漫不经心地给他说起了天蚕教的来历。
“十八年前江陵有户蓝姓富商,家大业大,妻妾成群。他为人乐善好施,乡人都尊称他‘蓝善人’。他是少林派的俗家弟子,武功很好,朋友却不多,因为他性情耿直,常得罪人。三十岁时他封剑归隐,彻底不问江湖是非。他生了六个女儿,个个视作掌上明珠。四十岁得子,大摆筵席,广宴宾朋。
“丐帮江陵分坛的坛主‘疤头’带了个猪头不请自来。说‘黑白,有白就有黑,大丈夫立世,岂能只顾白不顾黑呢’,领着一群叫花子把大门堵上,唱莲花落,唱的好不热闹。”
余已己翻了个身,继续往下说:“蓝善人心里虽不痛快,可伸手不打送礼人,人家好心好意来贺,你能动刀动枪往外轰呀?于是就添设杯盘来安置。都是一方有头有脸的人,谁愿意跟脏兮兮的叫花子同桌呀?无奈,只好在大厅一角摆张桌椅安置行花子,只留‘疤头’和两位长老正席落坐。
“酒过三巡,大伙嚷着要看小公子,奶娘就抱着粉嘟嘟的小公子出来见客。大伙就解下手上的戒指、手链,拿着玉佩、元宝往襁褓里塞,一会就满了,丫鬟就端个簸箩挨个收,一会就收了十簸箩。‘疤头’给了把长命金锁,两位长老一个给银手链,一个给银锞子,随同来的行花子却什么也拿不出,憋的脸皮都紫了。”
余已己把头拱进少冲腋下,竟是幽幽一叹:“一个月后,夫人带着小公子去城外宝相寺还愿,拜过菩萨,喝了茶,要走,左右寻不见奶娘。和尚们也帮忙找。最后在寺院后山的草窠里找到她,双手绑在腰后,嘴里塞着裹脚,下身血糊糊地插着根门闩。夫人吓的晕过去,小公子摔在地上,摔断了左腿,落下终身残疾。”
说到这余已己已是泣不成声,少冲轻拍她的背,劝不要再说下去。余已己抹了把泪,闪着泪花道:“我真是没用,一说到这,就要哭。”哽咽了一阵,吐了口气,继续往下说道:“事后蓝善人去找丐帮理论,丐帮不认,去告官,官吏胆怯,不敢受理。蓝善人就拿出当年行走江湖的豪迈,一夜他用黑巾包了脸,把‘疤头’从他姘妇的被窝里拽出来,剃了个阴阳头,倒挂在十字街口的牌楼上。总算是出了口恶气。”
说这段话时,她面露欣荣,语调轻松,仿佛把“疤头”倒挂在牌楼上的是她而不是蓝员外。少冲捏了捏她纤细柔滑的手臂,说:“不早了,早点睡吧。”余已己惊奇地问:“你不想知道后面的事?”李少冲柔声说道:“我是怕你困倦。”余已己叉开五指在他肋巴骨上挠了几趟,娇嗔说:“我还没说完,不准跑。”
唧唧咯闹了一阵,自己先心懒了,瞪着空洞洞的大眼睛,幽幽说道:“江湖上的恩恩怨怨,其实都差不多。结新仇、报旧仇,旧仇未报新仇又结。不过如此。”
李少冲离开后山小院时,一身轻松,若不是余已己临别时说的那句话,他今晚可以安安稳稳地睡个踏实觉了。
余已己说:“他们十八年前就嚷着要攻山,都嚷了十八年了。师祖可怜起他们,有时故意让他们潜进田庄,溜进山门。要不你让人怎么活呀。”
江湖上确有很多离奇的事,但余已己说的未免有些过。李少冲连夜去找杨秀,东拉西扯中自然而然地引出“天蚕教”三个字,随即就不动声色地问起天蚕教的来历。
好为人师的杨秀一五一十地给少冲说了天蚕教的来龙去脉,以及与紫阳宫的恩怨情仇。除了视角与余已己稍有偏差,所述事件经过几乎一模一样。只是她不称天蚕教的创始人为“蓝善人”或“蓝员外”,而是直呼其名“蓝天和”,也决口不提丐帮江陵分坛主龙吟三的绰号“疤头”,而称之为龙坛主。有些地方她说的似乎更详实,她说蓝家奶娘因为丐帮弟子拿不出像样的贺仪,竟口出恶言肆意讥讽,蓝天和身为主人却不加以制止。
末了她居中裁断:“蓝天和遁入魔道,龙吟三罪不可恕。当年师父和大姐在处置此事时偏袒了丐帮,确有不当之处。蓝天和当上幽冥教荆湖总舵主后,灭了龙吟三全族,龙吟三妻女死状惨不忍赌。也算是一报还一报。”
论及天蚕教创立后的历次攻山,杨秀道:“是英雄,有仇必报,有恩必谢。蓝天和创立天蚕教就是为了报仇,当年他发毒誓,此仇不报,愿堕阿鼻地狱。十八年来,年年不缺起先几年还搞的有模有样,后来就渐渐不成气候了。去年因大砚山,半途就回去了。走时缺粮,还问南庄买了几百斤面饼呢。除去起初几年,最厉害的一回,有七个人杀进西来庄,推倒了一个篾匠,抢走了三个筐,吓哭了一个孩子,砸了三口酒缸。被他们拿住,剥了衣裳作赔。”
杨秀捂着嘴笑个不停。少冲强忍着笑,问:“年年来骚扰一回,就没想个长久之计,譬如杀了蓝天和?”杨秀叹道:“十八年前师父刚刚坐上武林盟主,战战兢兢如临深渊如履薄冰,全靠丐帮和朱庄主帮衬。对蓝家,师父心存一份歉疚,那还能再去杀人?只好睁一只闭一只眼罢了。”
又说:“你也不必担心,天蚕教名义上是幽冥教的支脉,其实很不成体统。蓝少英做教主后,埋头准备了三年,说要建绝世奇功,擒拿师祖。他挑选三百精壮,兵分八路来攻。就有六路在山林里迷了路。剩下的两路,一路进了南庄,一路进了西庄,统共二十几个人。进南庄的那路找到长老说,他们要借宿一宿,等天明攻山。睡在柴房,门口连个放哨的也没有。夜半三更,长老带着庄客把十几个人一条绳子捆了,天明敲敲打打送上了山。”
少冲听到这,有修笑不得。又问西庄那一路,杨秀未语先笑,半晌才止住:“那路就更别提了,笑的肚子痛。他们进了庄,就要讨水喝,讨饭吃,吃饭喝水都给钱,饭后跟庄里几个闲汉赌钱,输光了,就拿刀和皮甲抵押。到天明,十三个人只剩下一把刀,只好灰溜溜地逃下山去。”
少冲忽问:“他们为何不在山上收买内奸?”怕杨秀生疑,就加了一句:“那样起码不会迷路了。”杨秀笑了会儿,说:“怎么没有,前前后后收买了十来个呢。倒有一半是五姐专门安排去的,她们只收钱不办事。”又问:“你是不是听到了什么?”少冲摇头否认,说只是随口问问。杨秀说:“若听到什么,先跟五姐打个招呼,不要擅作主张。”回迎宾馆的路上,少冲反复咂摸杨秀的话,直到推门的一刹那,悬在半空的心才轰然落地。
解除了对余已己的怀疑后,李少冲反觉得心里空落落的,他急着要见她,见了面就拉着她往玉笔峰西面的那片无人密林走去,他们沿着一条山溪行走,小溪拐了道弯一头钻进密林,眼前是一片绿茸茸的草地。秋日清晨的阳光透过密不透风的树梢,把柔软的阳光洒在那一丛丛一堆堆黄的、绿的、紫色、红的上面。姹紫千红的秋景啊。
李少冲一身轻松,心情好的不得了。自半个月前接到邵玉清的那张纸条,他的心情从未像今天这么放松过,兴奋之余他唱起一首洪湖里的渔歌:
余已己堵住耳朵,笑骂道:“淫词秽语破锣嗓,小心把狼招来。”少冲哈哈大笑,搂抱住她,带着她飞旋起来。不消片刻之后,她的笑声就洒落了一地,飘过黄黄绿绿的树林草窠,飘过重重莽莽的群山,飘向无涯的天尽头。
余已己挣脱了他的手,微微喘着气,脸颊红艳艳的。她揪了朵山菊花,把花瓣一枚枚揪下来抛向小溪,看着溪水带着她们消失在幽深的密林里。然后她把软融融的草地当做大床,用双臂做枕,以天为幕躺了下来。李少冲摘了一捧红红黄黄的野果凑上去,放在她耳朵边,她看也懒得看一眼。他精心挑选了两枚外形最好,最红艳可人的在溪水里洗干净,放在她鼻子下诱惑她。她说:“看着鲜嫩,小心有毒。”他咧嘴笑道:“我先吃,毒不死,你再吃嘛。”一口咬下去,酸掉一嘴牙。
她咯地笑着,托着腮,饶有兴致地看他选了几个黄澄澄的果子蹲在溪边洗。忽而说道:“昨晚巡山抓了个人,今早被大师父赶下山了。”少冲问:“触犯了哪条戒律?”余已己道:“一个傻丫头,十两银子加一副银耳环,就被天蚕教买去做内应了。”
李少冲挑了枚红果咬了口,赞道:“这个甜。”递给余已己,余已己不接,仍托着腮,笑问道:“换成我是她,你还会对我好吗?”李少冲换上一副狰狞的面孔说:“那我一定杀了你,正邪岂可并立。”他把一捧山果一股脑塞到她手,挨着她坐下。余已己阴着脸不搭理他。少冲用肘碰碰她:“傻女子,跟你说笑呢。真到那一天,我或许会带你去私奔,天下之大,总有容身之处嘛。”
“我不信。”余已己歪着头望着他,双眸亮晶晶的。
“我可以对天发誓。”李少冲举起手来,拉出发誓赌咒的架势。
“离地三尺有神明,可不敢胡说。”她眯着眼笑,眸子里充满了期盼。
他真的开始发誓:“我要是说话不算话,我不得好死。”
她愣怔在那,眼圈里发潮,他狡黠地眨了下眼,向她扑过去。她丝毫不抗拒,柔顺的像溪流里的水,他的动作粗横而蛮野,几乎要碾碎她的骨架了。一块尖锐的石头伏击了他的腰,他皱着眉头停下来,后腰上映出一块青紫,没出血,隐隐作痛。她说算了吧,他捡起石头丢进溪水里,轻蔑地一笑:“小伤,不碍事。”
不碍事的小伤迅即严重起来,吃晚饭时少冲不得不向门房讨块活血膏药贴,膏药在油灯上烤的吱吱响时。少冲突然挺直了腰,紧咬着嘴唇,豆大的汗珠就布满了脸,他的脸色由青转白,轰地摔在地上,四肢剧烈地抽搐起来。
门房是个老江湖,临危不乱,掐着人中,含着一口热茶喷在他脸上,待少冲幽幽醒来,他扶他趴在床上,这才喝小厮去报讯。很快惊动了韦素君、杨秀、黄梅、陈南雁。四个人几乎同时赶来探视,谢清仪不久也派明徐来讯问,明徐前脚刚走,岳小枝又代紫阳送跌打药来了。
郎中诊断说是急痛攻心,无甚大碍,只需卧床静养一月即可。杨秀遂将门房叫来,当面吩咐道:“人我交给你了,一个月内,若让我看到他在外乱跑。你知道怎么办。”门房眼看着少冲答道:“姑娘放心,公子若有差池,尽管砍了小人脑袋。”
有他这句话,少冲只得老老实实地待在迎宾馆地字号院。窗外的枫叶由绿而青,由青变黄,再一天红似一天,终于飘零在日渐寒冷的秋风中。
这中间韦素君每日或早或晚都要来探望一次,多数都带些时鲜水果来,陪他说话解闷,再帮收拾一下屋子。杨秀每隔两天来一次,一般都在后晌,总会带着一瓶滋补药汤,天气好的时候她就陪少冲在院中桐树下手谈一局。黄梅隔三差五地来,没有固定时辰,有时太早少冲还没起床,有时半夜他已经睡下,有时她一个人来,有时则带着侍女或者其他什么人。陈南雁来的次数最少,每回来前她都会提前打发小丫头过来招呼一声,来的次数虽少,时间待的却最久,整晌整晌,跟少冲差不多是无话不谈,他们东西南北地说话时,小丫头们已把屋子里里外外收拾的干干净净,清清爽爽。
余已己开头天天都来,有时一天好几趟,少冲也时刻想见到她,就听之任之。一次晚上两人被黄梅堵在屋里,虽应对机巧,没露破绽,却也着实吓了一大跳。为策安全,二人约定了会面暗号,屋里有外人则关闭后窗,无人则开窗。半个月后的一天,门房陪少冲下棋时忽意犹所指地说山上最近正在整肃法纪,某某某在幽会时被逮个正着,双双受了重罚,又都被逐下山去了。
当晚少冲把这话说给余已己听,余已己沉默了一阵说:“人是我抓的,我也是迫不得已,她们升我做四庄巡查总管,多少双眼盯着我呢。”李少冲默然无语,许久才从鼻子里喷出一股闷气。此后余已己再没来过。
腊月二十三民间俗称祭灶,在厨房灶间供上果点菜蔬,让灶王爷享用了好“上天奏好事”。紫阳宫是道家清修之地,不拘这些俗礼,东西南北四庄的上万百姓是要过的。庄户们一面要打发灶王爷“上天奏好事”,一面又要小心翼翼地侍候下山巡庄的“仙女”,她们不能“上天奏好事”,却总能下山坏你的事。
余已己出身低微,晓得庄民疾苦,升任四山巡山总管后,就向杨秀建议取消一年一度的巡庄,以节省民力。这恰暗合了杨秀的心思,杨秀现在是大总管协理,谢清仪的唯一助手。谢清仪已成挂名宰相,大事小情如今全凭她一言决断。杨秀是个心气很高的人,一心想做出点与众不同的事来。然而紫阳宫终究是清门,地位虽在八大门派之上,管的却都是些虚事。坐而论道是功成名就者的权利,对于资历尚浅的杨秀,她还沾不上边。
想在小事上出彩终究不是件容易的事,杨秀耐着性子在等待时机,现在机会自己找上门来了,她没有理由放过去。于是在一次暖意融融的家宴上,趁着紫阳喝了几杯黄酒,杨秀婉转地表达了自己的想法。紫阳竖起一根手指:“我只说三个字:想做就去做吧。”岳小枝就跟她闹起来,说老祖宗你这三个字,怎么比别人多些呢。紫阳怔了怔,拧着她的脸说:“你是谁的人,不帮我,倒帮她们?”
众人就一起哄闹起来,闹了一阵子,谢清仪说:“一个人都不去,怕那些乡里人又要胡说咱们瞧不上他们。我看还是要去个人表达慰问之意。让君儿和南雁去吧,让两个病秧子出去走走,都是清口道人,只吃素,不吃荤。”杨秀道:“南雁身子沉,去不了。让冲儿陪七姐去。他如今已无大碍,憋了一个多月,人都发霉了,出去走走正好。”紫阳笑道:“就让他去,姐姐看着弟弟,弟弟看着姐姐,大眼瞪小眼,谁也吃不着。”笑的岳小枝前仰后俯。
出发这天,原本晴朗的天,突然彤云密布,北风一吹,纷纷扬扬地下起雪来。少冲赶到北大门时,余已己带着两个人已迎候在那,她向少冲行礼问好,一板一眼,规规矩矩,连个交流的眼神也不给。韦素君一身紫红披风,梳着高高的发髻,富贵的近乎俗气。少冲料是黄梅的主意,她常嘲弄素君一身的山野气,将来嫁到扬州定要被那帮眼里只认金银富贵的浅薄之徒轻视。杨秀驳斥她:“既知是些浅薄之辈,理他作甚?”黄梅没了话,撺掇之心却丝毫不减。
余已己迎上去拉着素君的手,夸她富贵如牡丹,臊的素君的脸红扑扑的,真像一朵牡丹花。一路上那些大惊小怪的护林工、花匠们,个个伸长脖子,瞪着眼,看西洋景似的盯住素君看。素君紧张起来,咬着唇,手足失措,到最后竟低了头不敢看人。
少冲走过去问:“姐姐不舒服吗?”素君尴尬地笑笑,小声问他:“我今天装束是不是太俗气了?他们都看什么?”少冲道:“这些人都该挖了眼,不知道轻重。哪有这么盯着人看的?我要是我哥,非上去一拳一个砸扁了。”素君啐他一口,眼眉弯成了月牙,慢慢地她直起了腰,又抬起了头。
北庄有庄户近千,这庄子远看平常,近看却暗藏乾坤。庄子正中是一口涝池,形似一只太极鱼,与之对应的社场,用青石板铺就,也呈太极鱼的形状。涝池里筑了座灯台,社场上则修了口水井,恰似阴阳太极鱼的鱼眼。以此为圆心八条石板街向四方伸展,彼此间又有无数小巷横穿,将这整个庄子围成了九宫八卦的图阵。那些庄户人家的庭院莫不修着高墙,开着小窗,门包铜皮钉铁钉,窗涂层层隔火漆。关门闭户,处处皆为堡垒,门敞窗开,四方皆可呼应。
韦素君一行到时,阖庄男女在长老的率领下跪在庄口迎候。慌的素君忙让少冲和余已己把人劝起来,当众重申了紫阳的问候之意,又阐释了不扰民的新政。素君说的每句话都是少冲提前写出来由她熟记在心里的。村民激奋欢喜起来,高呼紫阳真人为老神仙,他们要祝老神仙仙福永享,寿与天齐。
随后诸长老又引素君在村里转了一圈,看村景观民风,或进门入户,喝一杯野山茶,尝一块甜柿饼,或观少男少女歌舞,与白头苍者拉拉呱。将近午时,素君起身道别。十八个年轻后生将十八担礼品摆在门口请素君过目。韦素君再申不扰民之意,这一回没有少冲提前预备的说辞,话说的结结巴巴,几句话车轮般说了几遍,就没了词。余已己赶忙出来圆场:既宣示了宫里的恩德,又为素君赢得满场的喝彩。巡庄宣慰至此功德圆满,来时跪迎,如今又跪送,同样是跪,心境却大不一样了。
素君是含着泪离开的,走时,衣袋里囊鼓鼓的塞满了板栗、核桃和芝麻饼。在前往西庄的途中,她显然还沉浸在北庄百姓的热情中,独自一人走,眼圈红红的,不和任何人说话。
余已己似笑非笑地跟少冲说:“她倒真是个实诚人。”少冲道:“这庄子好生古怪,不像农庄,倒像是座军垒。怪不得天蚕教屡次攻山不成。只是他为何不买通你,藏兵于庄中,正可打个措手不及。”虽是戏谑之言,却也暗藏机锋。
余已己的胸脯急剧地起伏着,脸色由红转白,又由白变红。末了,她呲牙一笑,说道:“用不着收买,我根本就是天蚕教的卧底。”恶狠狠地剜了少冲一眼,紧步追上素君,挽着她的胳膊,有说有笑,再不搭理少冲。
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