正文 21.潜龙吟
目录：江山画| 作者：楼枯| 类别：其他类型
鲜花岭位在汉水之西,南北长约百里,夏末秋初之际,山花烂漫,五彩斑斓。已在山中潜伏半月的贺斑虎对眼前的一切却视若无睹,这半个月来,他的心每时每刻都像被滚油煎熬着,痛苦的生不如死。
半个月前拭剑堂联手洪湖派、丐帮对荆湖总舵发动突袭,各堂局所、各分舵皆遭重创。接替赵自极暂代总舵主之职的原中枢堂堂主常乙太被俘,随即被千叶堂刺于狱中。钱粮堂数十年营聚毁于一旦,五十万两库银惨遭洗劫。所辖三十九处分舵,亦多被捣毁。各处死伤、被俘、变节者不下万人。荆湖总舵已名存实亡这血海深仇,他却只能眼睁睁地看着。
李少冲的突然到来让贺斑虎喜出望外,他脱口便问是否带来了赵自极手令,不待李少冲答话,竟老泪纵横地说:“是该报仇的时候了。”随即就哽咽难言。少冲安慰他道:“君子报仇十年不晚,敌势浩大不可硬拼。越是生死关头越是要沉住气呀。”贺斑虎擦了把泪,连声说是,又问少冲为何来此。少冲遂将如何奉命去拿柳絮儿,半道听闻武昌剧变不得已折还的话说了一遍。
贺斑虎笑道:“你终究还是年轻了。那柳党岂是好招惹的?文士勋为一己之私不顾别人死活,这等人早晚要遭报应。”又道:“你既来了也别闲着,帮哥哥一个忙。去张希言那做监军吧。”
少冲故作惊色道:“他还能叛变投敌?”贺斑虎道:“如今这情形谁敢打包票?实在熬不住,自家可以走,只别一走带一窝。”
赶到天字标驻地时,正是晚霞满天。张希言披着块麻布蹲在水潭边钓鱼,觑见少冲,哼出一声冷笑,并不搭理。少冲问他:“有人说你要投敌,是真是假?”张希言道:“要跑早跑了,还等这会儿?”气咻咻地把鱼竿往水里一丢,麻布片窝做一团摔在乱石滩上,扶腰站起来,出言感慨:“水至清则无鱼啊。”又问少冲:“我且问你,为何不跟着总舵主去落髻山?既荣光,又无过。”
少冲道:“金窝银窝不如自家的狗窝,高官、厚禄,又怎比得了兄弟手足情。”张希言放声大笑,大手一挥,说:“屁话少说,喝酒去。”
半月后营中粮尽,标副李赫敞、尹鸿奉命去向左近山寨买粮,半道遇丐帮弟子设伏,仓皇回撤。半途竟迷失了道路,幸得地字标标头廖晖引路才平安回营。
此刻的廖晖蓬头垢面,一身麻衣,乍一看活脱脱一个乞丐,见面就嚷:“来点吃的,我四天四夜水米不粘牙了。”
吞了三个冷馒头,喝了一罐水,廖晖抹抹嘴,冲着二人嘿嘿发笑。张希言焦躁道:“笑甚?怎这步田地?你的兄弟呢?”廖晖把脸一黑,拍腿大哭道:“死啦全他妈的死啦……”张希言一把薅过他,厉声喝问:“你个孬种,弟兄们都死了,你还活着做甚?”眼看廖晖疯疯癫癫地傻笑,张希言暴怒起来,劈脸一顿拳打。廖晖鼻血长流,却仍大笑不止。
少冲分开二人,问廖晖:“究竟出了何事?”廖晖抹了一把脸上的血污,冷笑道:“说了又怎样?你们敢惹文世勋吗?”张希言一听倒来了精神,问:“干文世勋何事?”廖晖嘲讽道:“你们还闷头蒙在鼓里吧,贺老大以身殉教啦,如今代理军务的是梁主事。”张希言愕然道:“哪个梁主事?梁兴?……哈哈……咱这还是铁心堂吗,干脆改‘吃饭堂’算了……”
从廖晖口中得知,通往山下的路皆已被封死,除了丐帮弟子,莲花门、神将会、五易庄等小帮小派也加入进来。少冲闻言揪然不乐。张希言冷笑道:“都是些鸡零狗碎,怕他作甚。”少冲道:“这些都是墙头草,风吹两边倒。如今公然跟咱们作对,可见我教已是一败涂地了。”
廖晖冷笑道:“到底是李兄见识高,梁兴是个什么东西,不就是仗着文士勋的势力?冤有头债有主,这笔账,还要算在他文士勋的头上。”说完他解开腰带,贴身取出一面血迹斑斑的战旗,密密麻麻地写满了名字,每个名字上又按着枚鲜红的指印。
“丐帮围攻双头峰,梁兴不顾受伤弟兄的死活,一个人溜之大吉。我带弟兄们死战不降。三天三夜,水粮断尽。三十二个活生生的兄弟,活活被饿死……”
双头峰是鲜花岭上最高的一座山峰,因地势易守难攻,遂被定为伤兵养治之地。地字标驻守在半山腰的双相寺,廖晖所言也非空穴来风。至于那份名单,虽出自一人手笔,然观指印大小不一,倒也不是伪造之物。
张希言已是暴跳如雷,一边破口大骂,一边以手捶树,捶的双手都是血。又扯过那份血书,悲愤地说道:“去告文世勋,也算我一个”说着就要咬破指尖写上自己的姓名。少冲急拦道:“你我并未亲历此事,留你名,岂不让人疑心名单有假?”张希言登时警醒,将血书折好还给廖晖,说道:“李兄说的是,这名咱不能署了。其他的廖兄只管吩咐,兄弟义不容辞。”廖晖称谢不已。
探哨来报:丐帮纠集上千人明日搜山。廖晖问有何退敌之策,张希言冷笑道:“退个鸟,三十六计走为上。李兄若要说这是临阵脱逃,便将俺的脑袋摘去。俺无话可说。”少冲苦笑道:“大势已去,留之何用?能为我教保留一份火种也是功劳。”张希言瞪着眼问:“你是真要走?”
李少冲斩钉截铁道:“走,去西川。”
时近黄昏,鲜花岭上暮色苍茫,九峰十八头岭岿然耸峙,披着浓红如血的晚霞,天字标一百三十名标丁排成一字细长蛇,消失在苍茫的夜色中。临别之际,张希言跳着脚朝山下大骂:“木枪门,铁刀会,秃驴、花子们,老子就在着,来拿老子呀。”解开裤带迎风就尿,山风劲吹,倒弄了自己一身。
辗转进入均州地境,所过之处十室九丧,百姓但听到操南方口音的皆战栗惊怖,或走或逃,不肯照面。打听了知道,前些日子有操南方口音的流寇经过,三五成群,手持利刃挨门挨户索要女人陪睡,稍有不从便打便杀。那些人自称光明圣教,此来中原是超度有缘人往升极乐世界的。
廖晖道:“不必说,这是拭剑堂抹的黑。可恨,可恨。”张希言道:“休要诬陷人家,这指定是咱自家人干的。”二人正争执间,李少冲却陪着一个人过来了。来者是山塘分舵舵主杨洪卫,领着上百名部属,挑着锅碗瓢盆家伙什,一路走的风尘仆仆。众人见了礼,杨洪卫便打趣道:“得亏遇见了我,否则个个都没了脑袋。”就取出一份黄缎裱装的尚清宫谕示给众人看,又笑道:“见过的就是奉诏回山,否则就是擅离职守。那是要砍头滴。”
众人见那谕示上写着“各部可酌情退避”的字样,都松了口气。当下合并一处,带着那黄缎裱装的谕示西去落髻山了。
重庆府以西,邛部州境内,山环水绕,杳无人烟,一座座彦刺破苍穹。一支近两百人的队伍沿着一条水流湍急的大河溯源而上,这些人由荆湖水乡到此,踏平一路坎坷,跋涉千山万水,现在个个糟蹋的跟野人相似。道路越来越崎岖难行,皑皑的彦遮天蔽日,即使是天晴每日也不过午后能见到一缕阳光,其余时候不论望哪看都是阴沉沉、雾蒙蒙的一团,如夜似梦。艰难地行进一个月后,地势突然变的平缓开阔起来,一派天明水绿,处处花团锦簇,险恶山水中竟是别有洞天。
眼前是一望无垠的沃野,两河交汇处有一座市镇唤作驻马川,是通向落髻山的最后一道屏障,也是川中总舵驻马分舵驻地。李少冲跨过驻马川镇东的小石桥时,眼见桥下百舸争流,镇甸中炊烟袅袅,禁不住赞叹道:“真藏龙卧虎,水深土厚之地”。抬眼又见镇西南一道形如城墙的山梁,惊问道:“这莫不就是裙山?”廖晖答:“可不是,你看它像不像少女的裙摆。”
裙山不算高却险峻异常,一条弯弯曲曲的河流从山脚下引出,在驻马川上画了个大大的“几”字后消失在茫茫群山中。河水是从山脚下的一个山洞里流出来的,此洞名叫“通天洞”,是进出落髻山的必经之地。离洞七八十丈就能听到水流的轰鸣声,水出山洞后被一块巨石割分成两股,一股朝东南横穿驻马镇,一股沿着山脚向西,孕育了一串村落。
通天洞洞庭阔大,一边是奔涌湍急的地下河,一边是仅容五人并排行走的石板路。水流声震耳欲聋,石板路湿滑难行,一路走下来脑子嗡嗡作响,双腿颤栗发软。左转登上一道石梯,约走五十步,再右转,眼前骤然一亮,心胸为之一扩,到了出口处。
正对着出口是座巨大的白玉牌楼,上面绘有各种各样的火焰,天火教不拜神像只拜火,这牌楼正是教中的圣物。
众人对着牌楼三拜九叩之后,沿着一条可并行三辆马车的石板路向前走,路边停满了内务府车马局为方便来总教公干的同教预备的各式马车、轿子,听人取用。杨洪卫与少冲同乘一辆,张希言、廖晖乘坐了另一辆。马车在宽阔整洁的石板路上行的又快又稳,路边鲜花、绿草、茂林、修竹、亭台、池谢随处可见。房屋或宏大富丽,或精巧雅致,或朴素质朴,或野趣天成,屋顶有尖顶的,有圆顶的,有宝塔样的。有砖砌的,有石头的,有木头的,造型各异,千姿百态。
杨洪卫悠然一叹:“走遍千山万水,还是此处第一。”又指着一道长长的青砖围墙,对少冲说道:“那就是育生院。”
李少冲放眼望过去,青砖镂花围墙似乎永远没有尽头,院里林木葱茏,亭台楼阁依稀可见。育生院是天火教的生养、教育、养老之地,虽不似中宫监尊贵神秘、清议院位高名清、风衣府大权独揽、内务府财广物肥,却是一教根本所在。
李少冲曾去过少林寺,历经数百年营聚,那里的殿阁台舍绵延一里多地,规模蔚为壮观,然与育生院比起来,仍是小巫见大巫。一个育生院尚且如此,整座落髻山又将是一个怎样的天地?
马车的左前方出现了一块宏阔的圆形广场,青石铺地,边沿围以齐膝高的石桩,圆心是一座围宽约九丈、高约三丈,白玉石砌成的高台,一面焰火大旗,迎风烈烈作响。杨洪卫见了那面大旗,面色凝重,振衣行注目礼。他告诉少冲,此处名唤祭天台,是天火教祭天场所。
以此为中心引出四东西南北四条大道,名为天烈、天长、天火、天存,蕴“烈火长存”之意。围着祭天台,东北是内务府,东南是风衣府,西北是育生院,西南是清议院。皆为天火教腹心中枢。
清议院四周没有围墙,主楼高约十丈,白石砌成的基座,通体用石料砌成,屋顶为圆形,用金叶装饰,阳光下熠熠生辉。内务府占地广大,房屋高大整齐,府中道路笔直宽阔,多用矮树绿草铺陈,不论草木都修剪的整整齐齐。风衣府背依一座小山包,府中林木繁盛,亭台楼阁半隐半现。
风衣府正南方向,有一座形似女子盘髻的小山,林木葱茏欲滴,少冲恍然大悟道:“怨不得要叫落髻山,这山真是像极了女子头上的发髻。”围着落髻山,北有裙山为障,南有小弥山为凭,云台、来凤两山侍列左右,四山围着一块平地,东西长二十二里,南北长三十八里,坦坦荡荡,祭天台正好位于正中。落髻山虽位置稍偏,但地势最高,登临山顶,教中上下尽可一览无遗。
马车拐向西,过了育生院正门,又行三里,一湖静卧于青山脚下,碧波清明,花环柳抱,亭阁棋布,笑语笙歌,恍惚间恰似到了西子湖畔。杨洪卫道:“此地名唤‘小西湖’,吃喝玩乐一应俱全,是总教第一等的好去处。”少冲惊道:“上面便不管吗?”杨洪卫嘿嘿冷笑:“四大府院都有参股,谁来管,谁敢管?”见少冲惊愕,又在他耳边加了一句:“老教主生前也常易装来消遣。”
黄昏时,杨洪卫在临湖的“来凤精舍”订席宴请风衣府中枢堂诠选司的一个主事。酒菜叫齐,却迟迟不见人来,眼见得楼上楼下热闹喧天这里却冷冷清清,廖晖嘴里就有些碎碎叨叨。张希言道:“你就少说两句,这是落髻山,不是武昌城。如今是咱们有求于他。”
又等了一刻钟,忽听门外一阵笑声,杨洪卫箭步抢到门前,一个醉醺醺的白面胖子踉踉跄跄撞进来,抱拳拱手道:“抱歉,抱歉。让各位久等啦。”杨洪卫笑道:“哪里,哪里,长远兄是大忙人,拨冗赏光,兄弟已是感激不尽啦。”引荐了李少冲三人。唐长远不阴不阳地笑道:“鲜花岭一战,荆湖健儿损失殆尽,贺堂主也不幸罹难,三位能平安归来,了不起啊。”三人听他话中暗含讥讽之意,心虽不快,也只能忍着。
酒过三巡,唐长远脸颊红艳艳的,嘴就有些把不住门。杨洪卫又缠他喝了两杯,趁机打听起近来山上的消息。
唐长远瞄了眼窗外,压低了声音,未语先笑,说道:“你们知道赵自极为何来总教?他是冲着温铁雄来的。如今的落髻山是大争之地,谁都想捞上一把。温铁雄倒了,蓝天和算盘落空了,可胡武一却借机上位,他驱蓝黑温,这也说的过去,可他不该跟韦左使闹翻。韦左使树大根深是你胡某人能搬得动的吗?更失策的是他竟拉‘柳党’为援。教中二品以上的有几个手上没沾柳长卿的血,他们能答应吗?韦千红、苗剑芳水火不容的人都联起手来,柳党死敌纷纷进山。你像赵自极这种人,宁可丢家抛业也要压住柳党不能翻身。如今教主也站在了苗剑芳这一边,胡武一、焦手还能长久吗?苗不离赵,苗剑芳入主风衣府,赵自极必出任中枢堂堂主。赵离不文,文世勋岂不要成了我的顶头上司。”
“胡武一握有铁心堂实权……”杨洪卫沉吟着,有意套他的话,“川中的何园衣也是他一手拉起来的。真要是撕破了脸,就算加上韦千红,苗剑芳也未必能占到便宜。毕竟韦千红的根基在江南,鞭长莫及啊。”
“何园衣?莽夫庸人一个早让韦千红用计给废了。”唐长远把手一挥,不无卖弄地说道,“韦千红骗他到清议院,拿出他受贿的证据,当场就捆了送执法堂。唉,胡武一的心都碎了,却也是无可奈何。胡武一苦心经营的外援就这么废啦。至于铁心堂,司空束根本就是个老油条,真动起手来,还不知站哪一边呢。”
杨洪卫叹道:“早知如此,就不该回来了。长远兄,凭你一句话,兄弟是走还是留。”唐长远摇头晃脑道:“老规矩。隐居小西湖,静观其变。该来的总要来,或急狂风暴雨,或润物无声,月内必见分晓。苗胜,你留下,胡胜,再走也不迟。”四人继续饮酒,话题始终不离眼下的时局。分别时,杨洪卫取出颗鸡子大小的夜明珠赠予唐长远,唐长远看的双眼发光,推辞一番就收了下来。
一连数日,四人闭门不出,期间唐长远又来过一次。到了第十日清晨,唐长远忽兴冲冲地赶过来道贺:“杨兄啊大喜事。昨日深夜,教主下诏任苗剑芳为风衣府主,赵自极为中枢堂堂主,胡武一以风衣府主衔赴岭南巡视。和风细雨中落髻山的天就变啦。赵自极已拟好各堂院新任人员名单,杨兄被任命为执法堂的副堂主。”
杨洪卫淡淡一笑,似乎并不在意。廖晖忍不住问起自己的安置。唐长远道:“这次只排到副堂一级,主事及以下的还没来得及排。我跟文主事提了廖兄的事,文主事甚是高兴,说三位方便时就过去叙叙。文主事如今能当中枢堂半个当家,有他这句话,三位兄弟的差事还能差的了吗。”廖晖听了就急着要去见文士勋,张希言拖住他,说:“何苦去讨没趣。”廖晖又央少冲:“你跟他讲的上话,你去看看。”李少冲被他纠缠不过,只得答应。
风衣府依山傍水而建,占地辽阔,府中池沼花木繁多,布局宏阔又不失精细。下辖的中枢、钱粮、铁心、千叶、执法五堂中以中枢堂最为吃重。中枢堂下辖枢密、巡检、考功、诠选四司,枢密司的文书房掌管文书、参赞政务,权势极大。赵自极出任中枢堂堂主后,便让文世勋做了文书房管事。与文书房炙手可热的权势相比,其值房显得寒酸而破落。这是一栋两层的砖木小楼,因年久失修,梁柱上的油漆多早已剥落,地板残破不全,屋椽外露,墙基上也长满了青苔。
小楼里挤了十三个书办,桌连桌椅连椅,空隙处塞满了成捆的文书草稿,显得凌乱而拥挤。少冲沿着一条昏暗狭窄的木梯轻手轻脚来到二楼文世勋的值房。文世勋正在埋头书写,听到咯吱叽叽的响动,以为是自己的部属,没抬头就问:“滇南总舵送来的三份奏议找到了没有?这种小事难道还要我亲自去办?”少冲立定身,轻轻地咳了一声。
文世勋指了指书案前的小木凳:“坐。”扯着嗓子朝外喊:“上茶”
少冲环顾四周,笑道:“比荆湖总舵可差远了。”文世勋嗤地一笑,并不抬头:“这里既能遮风又能挡雨,有什么不好?你或许不知,这里曾是府主的值房。人啊,越是得意时,越是要懂得收敛。”
执事端上一壶茶,少冲闻香即知是上好的碧螺春,笑道:“瓦屋虽破,茶却是极品。”他拨香品茗时文世勋放下手中笔,十指交叉,似笑非笑:“多日不见,还以为你不在了呢?昨日唐长远跑来跟我说你到了山上,我竟有些不信。”少冲笑道:“文兄一步登天,我们这些虾兵蟹将少不得要来打打秋风。”文世勋一声苦笑:“说什么一步登天,昨日此时我还忧心自己能不能活到黑呢?好了,不说这些了。你今后有何打算?”
李少冲向外打望一眼,悄声地问:“真不回武昌啦?”文世勋笑道:“为何要回去?在这就不能为教主效命了么?”少冲附和着点头时,文士勋拈起一根红木狼毫,拈去一根脱落的毫毛后,对少冲说:“你先去武功院藏书楼做主事,歇歇脑子,想想今后的路该怎么走,想定了再来找我。来来去去,不过是兄弟这支笔。”
李少冲又问及张希言和廖晖如何安置,文士勋不耐烦地说道:“自家去寻门路,但有头绪,来我这领文凭即是。”
杨洪卫得知少冲派了武功院的差事,道:“那可是一个躲是非养性情的好地方。”少冲苦笑道:“可笑,我竟不知武功院究竟为何方圣地。”杨洪卫道:“你是半道破身,不知道也不稀奇。育生院下辖五院一监一堂,武功院居五院之首,我教千叶、铁心两堂大半精英都出自该院。”少冲一时颇为向往。
又闻杨洪卫舍执法堂副堂主不就,却在清议院谋了份闲差。清议院虽位列诸宫院之首,却是清水衙门失意地,最是有名无实。临别,杨洪卫举荐张希言去执法堂做主事,张希言却道:“我是看明白了,这地方不是咱能混的。”投友去了关中总舵。
二日,李少冲去诠选司取了文凭往武功院上任,先拜见了藏书楼楼主,又与各主事相见。来到自己的值房,暗自心惊:看似宏阔庄丽的房舍内里陈设却破败不堪,一张腿脚不稳的书桌,一把边角磨得光亮的藤椅,纸、墨、笔、砚皆是次品,粗梗茶又苦又涩。
与少冲一样的主事有十七个,十亭中有三亭把这当做养老所,挂名不来;三亭把它当成流放地、英雄冢,自暴自弃,消沉度日;还有一干亲贵安置来的子弟,把这当做了游乐场,或聚在一处高谈阔论,或呼朋唤友悠游山水,或又去精舍买醉,醉后看花,花看不成就打架。
少冲分值藏书部,每日督促十几个执事、帮办打扫书库,整理书籍,修补图文,登记借、还的手续,琐碎烦剧,少冲只当做是磨砺身性之法,凡事亲力亲为,勤苦认真。不当值时,他便躲在屋里看书,一壶茶一本书一坐就是半天。藏书楼上下三层加一层地库,藏书不下百万册,诗词笔记,经史子集、兵书战策、佛经道符、天文地理、麻衣神算无所不包,更妙的是还收藏了论述江湖各派的来历渊源、人物谱系、武功心法的各式经典。许多江湖上已经失传的武学秘籍竟也能找到。
少冲查阅洪湖派一目,发现足足有两百册之多。回想自己当年在洪湖习武时前前后后只看过两本薄薄的小册子,心下颇为感慨。又想到紫阳剑法自己只学了二十八式,剩下四式密不外传,便来查找紫阳剑谱,左右却找不到半点东西,原来紫阳派武功源于西隐一脉,书库将西隐一脉和少林派书籍都存储在地库中。
少冲在铁柜中检出三十二式紫阳剑谱,为求真去伪,他将前面的二十八式仔细研读了一遍,发现与自己所学一般无二,这才包了书要走。当值执事拦着不让,少冲问其缘故。执事答:“这是藏书楼初创时立下的规矩,少林、西隐两家的书籍不得外传,想是因为这两家武学太过高深,外传对我教不利。不光如此,这两家的书只有三品以上的大员和本院学士才可阅览。”少冲道:“那连我也没资格看了。”执事陪笑道:“规矩就是这么定的,不过主事是为检查书籍有无破损而看,不算逾规。”
一连数日,少冲反复品味这四式心法,百思难解其中真髓。这日散班,少冲边走边想,一时情不自禁,手捏剑诀耍了起来。路边一个枯瘦的白发老者忽吟诵道:“不知庐山真面目,只缘身在此山中。”少冲觉得他话中藏有机锋,躬身道:“求先生指点。”老者说了一句“窥一斑岂可知全豹?”便飘去无踪。
少冲从此发奋读书,专心一志。寒来暑往,西隐一脉的藏书少冲统统翻了一遍。紫阳剑法最后四式批语,前三式明了无遗,最后一式却如蒙了一张薄纸,似乎伸手可破,待伸出手时却又找不到那层纸在哪。少冲枯坐终日,终无所获,一时头痛欲裂,用手狠捶脑门。忽有一人朗声吟诵道:“有作无时有还无,无为有招胜无招。”
少冲骤然醒悟:“是啊,这最后一式批语根本就不是讲剑招,而是点破了紫阳剑法有无相济的总法门,我硬往剑招上去想如何能参透?”少冲跳起身来躬身作礼连称恩人。来人回礼,笑道:“李主事若要谢,当谢洪老才是。一个月前他跟我说你在此参悟紫阳剑法,多则一月,少则十天就能挨到关口,到时要我点醒你一句。”
说话之人二十七八岁,身穿圆领院士服,浓眉阔目,气度不凡。请教他姓名,答是武功院清风阁院士吐故纳兰。闲谈中吐故纳兰由衷地赞道:“李兄是我见过最爱看书的藏书楼主事了,这八个月没有中断过一天。”少冲这才知道自己来此已有八个月书。
弄清西隐一脉来龙去脉和功法大要后,少冲才知三十二式紫阳剑法实在是西隐一脉的精华所在,只是紫阳剑法太重内功运用,而少了西隐一脉的灵动天成。悟出了这一层,少冲便试着将紫阳剑法演绎变化,先是将三十二式增至六十四式,不久即觉有太多的虚招,于是压缩到二十二式,不过两三日又觉出不足,再扩至四十式,仍觉不妥。
少冲苦闷之极,彻夜难眠,三五日后突然疯病发作,病发时衣衫不整,披头散发地在院中乱走,一边走一边喃喃自语,如失魂魄。众人见了都摇头叹息。
这一日疯病又发,在武功院内疯跑疯走。一道白影忽欺到他身边,一只枯瘦的手径直来夺他的长剑。少冲挥掌便斩,枯手一撤,反手又抓他手腕,少冲撒手弃剑,借机运掌如刀反削来人手腕。枯手缩手回撤,抬脚踢向少冲阴裆,趁少冲回避,顺手抓住了剑柄,少冲急扯剑鞘,二人合力一拉,“叮”一声脆响,长剑出鞘,那人挺剑便刺,少冲将剑鞘在指间运转如飞,觑得一个时机直迎过去,敲套住了剑刃。用手指一弹,长剑突然旋转起来,来人撒手退在一边。
夺剑的是武功院副主洪春,少冲曾经见过的那个白发老者,见少冲呆呆的发愣,就喝了一声:“还不醒吗?”少冲浑身打了个寒颤,顿时清醒了过来。洪春笑道:“李大侠好。”少冲羞惭道:“晚辈何德何能,敢称‘大侠’二字?”洪春道:“凭你夺走了我到手的剑。”少冲道:“惭愧,晚辈方才失心疯发作,冒犯了前辈。”洪春拈须笑道:“你还记得刚才是用紫阳剑法中的那一招来跟我抢剑的呢?”
少冲茫然地摇了摇头,洪春哈哈大笑,道:“这就对了,天下武学千门万派,却是殊途同归。譬如爬山,你从北坡爬,我从南坡爬,道路虽不同、高下亦有别,但只要能到山顶,你管他是北坡上来的还是南坡上来的,管他是爬的还是走的呢?只要你能夺去我的剑,你管他是紫阳剑法的第一式还是第八式,又或者他根本就是洪湖剑法世上没有十全十美的东西,就不要拘泥他是三十二式还是二十八式了。”
少冲闻犹如醍醐灌顶,俯身拜谢,洪春呵呵一笑倒背双手飘然而去。
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半个月前拭剑堂联手洪湖派、丐帮对荆湖总舵发动突袭,各堂局所、各分舵皆遭重创。接替赵自极暂代总舵主之职的原中枢堂堂主常乙太被俘,随即被千叶堂刺于狱中。钱粮堂数十年营聚毁于一旦,五十万两库银惨遭洗劫。所辖三十九处分舵,亦多被捣毁。各处死伤、被俘、变节者不下万人。荆湖总舵已名存实亡这血海深仇,他却只能眼睁睁地看着。
李少冲的突然到来让贺斑虎喜出望外,他脱口便问是否带来了赵自极手令,不待李少冲答话,竟老泪纵横地说:“是该报仇的时候了。”随即就哽咽难言。少冲安慰他道:“君子报仇十年不晚,敌势浩大不可硬拼。越是生死关头越是要沉住气呀。”贺斑虎擦了把泪,连声说是,又问少冲为何来此。少冲遂将如何奉命去拿柳絮儿,半道听闻武昌剧变不得已折还的话说了一遍。
贺斑虎笑道:“你终究还是年轻了。那柳党岂是好招惹的?文士勋为一己之私不顾别人死活,这等人早晚要遭报应。”又道:“你既来了也别闲着,帮哥哥一个忙。去张希言那做监军吧。”
少冲故作惊色道:“他还能叛变投敌?”贺斑虎道:“如今这情形谁敢打包票?实在熬不住,自家可以走,只别一走带一窝。”
赶到天字标驻地时,正是晚霞满天。张希言披着块麻布蹲在水潭边钓鱼,觑见少冲,哼出一声冷笑,并不搭理。少冲问他:“有人说你要投敌,是真是假?”张希言道:“要跑早跑了,还等这会儿?”气咻咻地把鱼竿往水里一丢,麻布片窝做一团摔在乱石滩上,扶腰站起来,出言感慨:“水至清则无鱼啊。”又问少冲:“我且问你,为何不跟着总舵主去落髻山?既荣光,又无过。”
少冲道:“金窝银窝不如自家的狗窝,高官、厚禄,又怎比得了兄弟手足情。”张希言放声大笑,大手一挥,说:“屁话少说,喝酒去。”
半月后营中粮尽,标副李赫敞、尹鸿奉命去向左近山寨买粮,半道遇丐帮弟子设伏,仓皇回撤。半途竟迷失了道路,幸得地字标标头廖晖引路才平安回营。
此刻的廖晖蓬头垢面,一身麻衣,乍一看活脱脱一个乞丐,见面就嚷:“来点吃的,我四天四夜水米不粘牙了。”
吞了三个冷馒头,喝了一罐水,廖晖抹抹嘴,冲着二人嘿嘿发笑。张希言焦躁道:“笑甚?怎这步田地?你的兄弟呢?”廖晖把脸一黑,拍腿大哭道:“死啦全他妈的死啦……”张希言一把薅过他,厉声喝问:“你个孬种,弟兄们都死了,你还活着做甚?”眼看廖晖疯疯癫癫地傻笑,张希言暴怒起来,劈脸一顿拳打。廖晖鼻血长流,却仍大笑不止。
少冲分开二人,问廖晖:“究竟出了何事?”廖晖抹了一把脸上的血污,冷笑道:“说了又怎样?你们敢惹文世勋吗?”张希言一听倒来了精神,问:“干文世勋何事?”廖晖嘲讽道:“你们还闷头蒙在鼓里吧,贺老大以身殉教啦,如今代理军务的是梁主事。”张希言愕然道:“哪个梁主事?梁兴?……哈哈……咱这还是铁心堂吗,干脆改‘吃饭堂’算了……”
从廖晖口中得知,通往山下的路皆已被封死,除了丐帮弟子,莲花门、神将会、五易庄等小帮小派也加入进来。少冲闻言揪然不乐。张希言冷笑道:“都是些鸡零狗碎,怕他作甚。”少冲道:“这些都是墙头草,风吹两边倒。如今公然跟咱们作对,可见我教已是一败涂地了。”
廖晖冷笑道:“到底是李兄见识高,梁兴是个什么东西,不就是仗着文士勋的势力?冤有头债有主,这笔账,还要算在他文士勋的头上。”说完他解开腰带,贴身取出一面血迹斑斑的战旗,密密麻麻地写满了名字,每个名字上又按着枚鲜红的指印。
“丐帮围攻双头峰,梁兴不顾受伤弟兄的死活,一个人溜之大吉。我带弟兄们死战不降。三天三夜,水粮断尽。三十二个活生生的兄弟,活活被饿死……”
双头峰是鲜花岭上最高的一座山峰,因地势易守难攻,遂被定为伤兵养治之地。地字标驻守在半山腰的双相寺,廖晖所言也非空穴来风。至于那份名单,虽出自一人手笔,然观指印大小不一,倒也不是伪造之物。
张希言已是暴跳如雷,一边破口大骂,一边以手捶树,捶的双手都是血。又扯过那份血书,悲愤地说道:“去告文世勋,也算我一个”说着就要咬破指尖写上自己的姓名。少冲急拦道:“你我并未亲历此事,留你名,岂不让人疑心名单有假?”张希言登时警醒,将血书折好还给廖晖,说道:“李兄说的是,这名咱不能署了。其他的廖兄只管吩咐,兄弟义不容辞。”廖晖称谢不已。
探哨来报:丐帮纠集上千人明日搜山。廖晖问有何退敌之策,张希言冷笑道:“退个鸟,三十六计走为上。李兄若要说这是临阵脱逃,便将俺的脑袋摘去。俺无话可说。”少冲苦笑道:“大势已去,留之何用?能为我教保留一份火种也是功劳。”张希言瞪着眼问:“你是真要走?”
李少冲斩钉截铁道:“走,去西川。”
时近黄昏,鲜花岭上暮色苍茫,九峰十八头岭岿然耸峙,披着浓红如血的晚霞,天字标一百三十名标丁排成一字细长蛇,消失在苍茫的夜色中。临别之际,张希言跳着脚朝山下大骂:“木枪门,铁刀会,秃驴、花子们,老子就在着,来拿老子呀。”解开裤带迎风就尿,山风劲吹,倒弄了自己一身。
辗转进入均州地境,所过之处十室九丧,百姓但听到操南方口音的皆战栗惊怖,或走或逃,不肯照面。打听了知道,前些日子有操南方口音的流寇经过,三五成群,手持利刃挨门挨户索要女人陪睡,稍有不从便打便杀。那些人自称光明圣教,此来中原是超度有缘人往升极乐世界的。
廖晖道:“不必说,这是拭剑堂抹的黑。可恨,可恨。”张希言道:“休要诬陷人家,这指定是咱自家人干的。”二人正争执间,李少冲却陪着一个人过来了。来者是山塘分舵舵主杨洪卫,领着上百名部属,挑着锅碗瓢盆家伙什,一路走的风尘仆仆。众人见了礼,杨洪卫便打趣道:“得亏遇见了我,否则个个都没了脑袋。”就取出一份黄缎裱装的尚清宫谕示给众人看,又笑道:“见过的就是奉诏回山,否则就是擅离职守。那是要砍头滴。”
众人见那谕示上写着“各部可酌情退避”的字样,都松了口气。当下合并一处,带着那黄缎裱装的谕示西去落髻山了。
重庆府以西,邛部州境内,山环水绕,杳无人烟,一座座彦刺破苍穹。一支近两百人的队伍沿着一条水流湍急的大河溯源而上,这些人由荆湖水乡到此,踏平一路坎坷,跋涉千山万水,现在个个糟蹋的跟野人相似。道路越来越崎岖难行,皑皑的彦遮天蔽日,即使是天晴每日也不过午后能见到一缕阳光,其余时候不论望哪看都是阴沉沉、雾蒙蒙的一团,如夜似梦。艰难地行进一个月后,地势突然变的平缓开阔起来,一派天明水绿,处处花团锦簇,险恶山水中竟是别有洞天。
眼前是一望无垠的沃野,两河交汇处有一座市镇唤作驻马川,是通向落髻山的最后一道屏障,也是川中总舵驻马分舵驻地。李少冲跨过驻马川镇东的小石桥时,眼见桥下百舸争流,镇甸中炊烟袅袅,禁不住赞叹道:“真藏龙卧虎,水深土厚之地”。抬眼又见镇西南一道形如城墙的山梁,惊问道:“这莫不就是裙山?”廖晖答:“可不是,你看它像不像少女的裙摆。”
裙山不算高却险峻异常,一条弯弯曲曲的河流从山脚下引出,在驻马川上画了个大大的“几”字后消失在茫茫群山中。河水是从山脚下的一个山洞里流出来的,此洞名叫“通天洞”,是进出落髻山的必经之地。离洞七八十丈就能听到水流的轰鸣声,水出山洞后被一块巨石割分成两股,一股朝东南横穿驻马镇,一股沿着山脚向西,孕育了一串村落。
通天洞洞庭阔大,一边是奔涌湍急的地下河,一边是仅容五人并排行走的石板路。水流声震耳欲聋,石板路湿滑难行,一路走下来脑子嗡嗡作响,双腿颤栗发软。左转登上一道石梯,约走五十步,再右转,眼前骤然一亮,心胸为之一扩,到了出口处。
正对着出口是座巨大的白玉牌楼,上面绘有各种各样的火焰,天火教不拜神像只拜火,这牌楼正是教中的圣物。
众人对着牌楼三拜九叩之后,沿着一条可并行三辆马车的石板路向前走,路边停满了内务府车马局为方便来总教公干的同教预备的各式马车、轿子,听人取用。杨洪卫与少冲同乘一辆,张希言、廖晖乘坐了另一辆。马车在宽阔整洁的石板路上行的又快又稳,路边鲜花、绿草、茂林、修竹、亭台、池谢随处可见。房屋或宏大富丽,或精巧雅致,或朴素质朴,或野趣天成,屋顶有尖顶的,有圆顶的,有宝塔样的。有砖砌的,有石头的,有木头的,造型各异,千姿百态。
杨洪卫悠然一叹:“走遍千山万水,还是此处第一。”又指着一道长长的青砖围墙,对少冲说道:“那就是育生院。”
李少冲放眼望过去,青砖镂花围墙似乎永远没有尽头,院里林木葱茏,亭台楼阁依稀可见。育生院是天火教的生养、教育、养老之地,虽不似中宫监尊贵神秘、清议院位高名清、风衣府大权独揽、内务府财广物肥,却是一教根本所在。
李少冲曾去过少林寺,历经数百年营聚,那里的殿阁台舍绵延一里多地,规模蔚为壮观,然与育生院比起来,仍是小巫见大巫。一个育生院尚且如此,整座落髻山又将是一个怎样的天地?
马车的左前方出现了一块宏阔的圆形广场,青石铺地,边沿围以齐膝高的石桩,圆心是一座围宽约九丈、高约三丈,白玉石砌成的高台,一面焰火大旗,迎风烈烈作响。杨洪卫见了那面大旗,面色凝重,振衣行注目礼。他告诉少冲,此处名唤祭天台,是天火教祭天场所。
以此为中心引出四东西南北四条大道,名为天烈、天长、天火、天存,蕴“烈火长存”之意。围着祭天台,东北是内务府,东南是风衣府,西北是育生院,西南是清议院。皆为天火教腹心中枢。
清议院四周没有围墙,主楼高约十丈,白石砌成的基座,通体用石料砌成,屋顶为圆形,用金叶装饰,阳光下熠熠生辉。内务府占地广大,房屋高大整齐,府中道路笔直宽阔,多用矮树绿草铺陈,不论草木都修剪的整整齐齐。风衣府背依一座小山包,府中林木繁盛,亭台楼阁半隐半现。
风衣府正南方向,有一座形似女子盘髻的小山,林木葱茏欲滴,少冲恍然大悟道:“怨不得要叫落髻山,这山真是像极了女子头上的发髻。”围着落髻山,北有裙山为障,南有小弥山为凭,云台、来凤两山侍列左右,四山围着一块平地,东西长二十二里,南北长三十八里,坦坦荡荡,祭天台正好位于正中。落髻山虽位置稍偏,但地势最高,登临山顶,教中上下尽可一览无遗。
马车拐向西,过了育生院正门,又行三里,一湖静卧于青山脚下,碧波清明,花环柳抱,亭阁棋布,笑语笙歌,恍惚间恰似到了西子湖畔。杨洪卫道:“此地名唤‘小西湖’,吃喝玩乐一应俱全,是总教第一等的好去处。”少冲惊道:“上面便不管吗?”杨洪卫嘿嘿冷笑:“四大府院都有参股,谁来管,谁敢管?”见少冲惊愕,又在他耳边加了一句:“老教主生前也常易装来消遣。”
黄昏时,杨洪卫在临湖的“来凤精舍”订席宴请风衣府中枢堂诠选司的一个主事。酒菜叫齐,却迟迟不见人来,眼见得楼上楼下热闹喧天这里却冷冷清清,廖晖嘴里就有些碎碎叨叨。张希言道:“你就少说两句,这是落髻山,不是武昌城。如今是咱们有求于他。”
又等了一刻钟,忽听门外一阵笑声,杨洪卫箭步抢到门前,一个醉醺醺的白面胖子踉踉跄跄撞进来,抱拳拱手道:“抱歉,抱歉。让各位久等啦。”杨洪卫笑道:“哪里,哪里,长远兄是大忙人,拨冗赏光,兄弟已是感激不尽啦。”引荐了李少冲三人。唐长远不阴不阳地笑道:“鲜花岭一战,荆湖健儿损失殆尽,贺堂主也不幸罹难,三位能平安归来,了不起啊。”三人听他话中暗含讥讽之意,心虽不快,也只能忍着。
酒过三巡,唐长远脸颊红艳艳的,嘴就有些把不住门。杨洪卫又缠他喝了两杯,趁机打听起近来山上的消息。
唐长远瞄了眼窗外,压低了声音,未语先笑,说道:“你们知道赵自极为何来总教?他是冲着温铁雄来的。如今的落髻山是大争之地,谁都想捞上一把。温铁雄倒了,蓝天和算盘落空了,可胡武一却借机上位,他驱蓝黑温,这也说的过去,可他不该跟韦左使闹翻。韦左使树大根深是你胡某人能搬得动的吗?更失策的是他竟拉‘柳党’为援。教中二品以上的有几个手上没沾柳长卿的血,他们能答应吗?韦千红、苗剑芳水火不容的人都联起手来,柳党死敌纷纷进山。你像赵自极这种人,宁可丢家抛业也要压住柳党不能翻身。如今教主也站在了苗剑芳这一边,胡武一、焦手还能长久吗?苗不离赵,苗剑芳入主风衣府,赵自极必出任中枢堂堂主。赵离不文,文世勋岂不要成了我的顶头上司。”
“胡武一握有铁心堂实权……”杨洪卫沉吟着,有意套他的话,“川中的何园衣也是他一手拉起来的。真要是撕破了脸,就算加上韦千红,苗剑芳也未必能占到便宜。毕竟韦千红的根基在江南,鞭长莫及啊。”
“何园衣?莽夫庸人一个早让韦千红用计给废了。”唐长远把手一挥,不无卖弄地说道,“韦千红骗他到清议院,拿出他受贿的证据,当场就捆了送执法堂。唉,胡武一的心都碎了,却也是无可奈何。胡武一苦心经营的外援就这么废啦。至于铁心堂,司空束根本就是个老油条,真动起手来,还不知站哪一边呢。”
杨洪卫叹道:“早知如此,就不该回来了。长远兄,凭你一句话,兄弟是走还是留。”唐长远摇头晃脑道:“老规矩。隐居小西湖,静观其变。该来的总要来,或急狂风暴雨,或润物无声,月内必见分晓。苗胜,你留下,胡胜,再走也不迟。”四人继续饮酒,话题始终不离眼下的时局。分别时,杨洪卫取出颗鸡子大小的夜明珠赠予唐长远,唐长远看的双眼发光,推辞一番就收了下来。
一连数日,四人闭门不出,期间唐长远又来过一次。到了第十日清晨,唐长远忽兴冲冲地赶过来道贺:“杨兄啊大喜事。昨日深夜,教主下诏任苗剑芳为风衣府主,赵自极为中枢堂堂主,胡武一以风衣府主衔赴岭南巡视。和风细雨中落髻山的天就变啦。赵自极已拟好各堂院新任人员名单,杨兄被任命为执法堂的副堂主。”
杨洪卫淡淡一笑,似乎并不在意。廖晖忍不住问起自己的安置。唐长远道:“这次只排到副堂一级,主事及以下的还没来得及排。我跟文主事提了廖兄的事,文主事甚是高兴,说三位方便时就过去叙叙。文主事如今能当中枢堂半个当家,有他这句话,三位兄弟的差事还能差的了吗。”廖晖听了就急着要去见文士勋,张希言拖住他,说:“何苦去讨没趣。”廖晖又央少冲:“你跟他讲的上话,你去看看。”李少冲被他纠缠不过,只得答应。
风衣府依山傍水而建,占地辽阔,府中池沼花木繁多,布局宏阔又不失精细。下辖的中枢、钱粮、铁心、千叶、执法五堂中以中枢堂最为吃重。中枢堂下辖枢密、巡检、考功、诠选四司,枢密司的文书房掌管文书、参赞政务,权势极大。赵自极出任中枢堂堂主后,便让文世勋做了文书房管事。与文书房炙手可热的权势相比,其值房显得寒酸而破落。这是一栋两层的砖木小楼,因年久失修,梁柱上的油漆多早已剥落,地板残破不全,屋椽外露,墙基上也长满了青苔。
小楼里挤了十三个书办,桌连桌椅连椅,空隙处塞满了成捆的文书草稿,显得凌乱而拥挤。少冲沿着一条昏暗狭窄的木梯轻手轻脚来到二楼文世勋的值房。文世勋正在埋头书写,听到咯吱叽叽的响动,以为是自己的部属,没抬头就问:“滇南总舵送来的三份奏议找到了没有?这种小事难道还要我亲自去办?”少冲立定身,轻轻地咳了一声。
文世勋指了指书案前的小木凳:“坐。”扯着嗓子朝外喊:“上茶”
少冲环顾四周,笑道:“比荆湖总舵可差远了。”文世勋嗤地一笑,并不抬头:“这里既能遮风又能挡雨,有什么不好?你或许不知,这里曾是府主的值房。人啊,越是得意时,越是要懂得收敛。”
执事端上一壶茶,少冲闻香即知是上好的碧螺春,笑道:“瓦屋虽破,茶却是极品。”他拨香品茗时文世勋放下手中笔,十指交叉,似笑非笑:“多日不见,还以为你不在了呢?昨日唐长远跑来跟我说你到了山上,我竟有些不信。”少冲笑道:“文兄一步登天,我们这些虾兵蟹将少不得要来打打秋风。”文世勋一声苦笑:“说什么一步登天,昨日此时我还忧心自己能不能活到黑呢?好了,不说这些了。你今后有何打算?”
李少冲向外打望一眼,悄声地问:“真不回武昌啦?”文世勋笑道:“为何要回去?在这就不能为教主效命了么?”少冲附和着点头时,文士勋拈起一根红木狼毫,拈去一根脱落的毫毛后,对少冲说:“你先去武功院藏书楼做主事,歇歇脑子,想想今后的路该怎么走,想定了再来找我。来来去去,不过是兄弟这支笔。”
李少冲又问及张希言和廖晖如何安置,文士勋不耐烦地说道:“自家去寻门路,但有头绪,来我这领文凭即是。”
杨洪卫得知少冲派了武功院的差事,道:“那可是一个躲是非养性情的好地方。”少冲苦笑道:“可笑,我竟不知武功院究竟为何方圣地。”杨洪卫道:“你是半道破身,不知道也不稀奇。育生院下辖五院一监一堂,武功院居五院之首,我教千叶、铁心两堂大半精英都出自该院。”少冲一时颇为向往。
又闻杨洪卫舍执法堂副堂主不就,却在清议院谋了份闲差。清议院虽位列诸宫院之首,却是清水衙门失意地,最是有名无实。临别,杨洪卫举荐张希言去执法堂做主事,张希言却道:“我是看明白了,这地方不是咱能混的。”投友去了关中总舵。
二日,李少冲去诠选司取了文凭往武功院上任,先拜见了藏书楼楼主,又与各主事相见。来到自己的值房,暗自心惊:看似宏阔庄丽的房舍内里陈设却破败不堪,一张腿脚不稳的书桌,一把边角磨得光亮的藤椅,纸、墨、笔、砚皆是次品,粗梗茶又苦又涩。
与少冲一样的主事有十七个,十亭中有三亭把这当做养老所,挂名不来;三亭把它当成流放地、英雄冢,自暴自弃,消沉度日;还有一干亲贵安置来的子弟,把这当做了游乐场,或聚在一处高谈阔论,或呼朋唤友悠游山水,或又去精舍买醉,醉后看花,花看不成就打架。
少冲分值藏书部,每日督促十几个执事、帮办打扫书库,整理书籍,修补图文,登记借、还的手续,琐碎烦剧,少冲只当做是磨砺身性之法,凡事亲力亲为,勤苦认真。不当值时,他便躲在屋里看书,一壶茶一本书一坐就是半天。藏书楼上下三层加一层地库,藏书不下百万册,诗词笔记,经史子集、兵书战策、佛经道符、天文地理、麻衣神算无所不包,更妙的是还收藏了论述江湖各派的来历渊源、人物谱系、武功心法的各式经典。许多江湖上已经失传的武学秘籍竟也能找到。
少冲查阅洪湖派一目,发现足足有两百册之多。回想自己当年在洪湖习武时前前后后只看过两本薄薄的小册子,心下颇为感慨。又想到紫阳剑法自己只学了二十八式,剩下四式密不外传,便来查找紫阳剑谱,左右却找不到半点东西,原来紫阳派武功源于西隐一脉,书库将西隐一脉和少林派书籍都存储在地库中。
少冲在铁柜中检出三十二式紫阳剑谱,为求真去伪,他将前面的二十八式仔细研读了一遍,发现与自己所学一般无二,这才包了书要走。当值执事拦着不让,少冲问其缘故。执事答:“这是藏书楼初创时立下的规矩,少林、西隐两家的书籍不得外传,想是因为这两家武学太过高深,外传对我教不利。不光如此,这两家的书只有三品以上的大员和本院学士才可阅览。”少冲道:“那连我也没资格看了。”执事陪笑道:“规矩就是这么定的,不过主事是为检查书籍有无破损而看,不算逾规。”
一连数日,少冲反复品味这四式心法,百思难解其中真髓。这日散班,少冲边走边想,一时情不自禁,手捏剑诀耍了起来。路边一个枯瘦的白发老者忽吟诵道:“不知庐山真面目,只缘身在此山中。”少冲觉得他话中藏有机锋,躬身道:“求先生指点。”老者说了一句“窥一斑岂可知全豹?”便飘去无踪。
少冲从此发奋读书,专心一志。寒来暑往,西隐一脉的藏书少冲统统翻了一遍。紫阳剑法最后四式批语,前三式明了无遗,最后一式却如蒙了一张薄纸,似乎伸手可破,待伸出手时却又找不到那层纸在哪。少冲枯坐终日,终无所获,一时头痛欲裂,用手狠捶脑门。忽有一人朗声吟诵道:“有作无时有还无,无为有招胜无招。”
少冲骤然醒悟:“是啊,这最后一式批语根本就不是讲剑招,而是点破了紫阳剑法有无相济的总法门,我硬往剑招上去想如何能参透?”少冲跳起身来躬身作礼连称恩人。来人回礼,笑道:“李主事若要谢,当谢洪老才是。一个月前他跟我说你在此参悟紫阳剑法,多则一月,少则十天就能挨到关口,到时要我点醒你一句。”
说话之人二十七八岁,身穿圆领院士服,浓眉阔目,气度不凡。请教他姓名,答是武功院清风阁院士吐故纳兰。闲谈中吐故纳兰由衷地赞道:“李兄是我见过最爱看书的藏书楼主事了,这八个月没有中断过一天。”少冲这才知道自己来此已有八个月书。
弄清西隐一脉来龙去脉和功法大要后,少冲才知三十二式紫阳剑法实在是西隐一脉的精华所在,只是紫阳剑法太重内功运用,而少了西隐一脉的灵动天成。悟出了这一层,少冲便试着将紫阳剑法演绎变化,先是将三十二式增至六十四式,不久即觉有太多的虚招,于是压缩到二十二式,不过两三日又觉出不足,再扩至四十式,仍觉不妥。
少冲苦闷之极,彻夜难眠,三五日后突然疯病发作,病发时衣衫不整,披头散发地在院中乱走,一边走一边喃喃自语,如失魂魄。众人见了都摇头叹息。
这一日疯病又发,在武功院内疯跑疯走。一道白影忽欺到他身边,一只枯瘦的手径直来夺他的长剑。少冲挥掌便斩,枯手一撤,反手又抓他手腕,少冲撒手弃剑,借机运掌如刀反削来人手腕。枯手缩手回撤,抬脚踢向少冲阴裆,趁少冲回避,顺手抓住了剑柄,少冲急扯剑鞘,二人合力一拉,“叮”一声脆响,长剑出鞘,那人挺剑便刺,少冲将剑鞘在指间运转如飞,觑得一个时机直迎过去,敲套住了剑刃。用手指一弹,长剑突然旋转起来,来人撒手退在一边。
夺剑的是武功院副主洪春,少冲曾经见过的那个白发老者,见少冲呆呆的发愣,就喝了一声:“还不醒吗?”少冲浑身打了个寒颤,顿时清醒了过来。洪春笑道:“李大侠好。”少冲羞惭道:“晚辈何德何能,敢称‘大侠’二字?”洪春道:“凭你夺走了我到手的剑。”少冲道:“惭愧,晚辈方才失心疯发作,冒犯了前辈。”洪春拈须笑道:“你还记得刚才是用紫阳剑法中的那一招来跟我抢剑的呢?”
少冲茫然地摇了摇头,洪春哈哈大笑,道:“这就对了,天下武学千门万派,却是殊途同归。譬如爬山,你从北坡爬,我从南坡爬,道路虽不同、高下亦有别,但只要能到山顶,你管他是北坡上来的还是南坡上来的,管他是爬的还是走的呢?只要你能夺去我的剑,你管他是紫阳剑法的第一式还是第八式,又或者他根本就是洪湖剑法世上没有十全十美的东西,就不要拘泥他是三十二式还是二十八式了。”
少冲闻犹如醍醐灌顶,俯身拜谢,洪春呵呵一笑倒背双手飘然而去。
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