正文 993：发射机
目录：随风飘| 作者：为博红颜笑| 类别：都市言情
993：发机
993：发机
“逃走，可能并不是欧比一旺?柯罗比的意图，”维达回答说，竭力控制住自己的感情。“他是最后的一个绝地骑士——也是最厉害的一个，决不能低估他给我们带来的危险。可是我能对付他，只有我能对付他。”他的头“唰”地转过来，双眼死盯着培尔京。
卢克和莱亚顺着走道往回走。突然，发生一连串闪光眩目的爆炸，炸坏了前方的通道。几个士兵想通过电梯冲过来，却被乔巴喀一个接一个地干掉了。他们放弃了从电梯口冲出来的计划，在墙上炸开了一个突破口。口子很大，索洛和伍基再也无法完全控制住。于是，帝国士兵三三两两地冲进了监牢区。
当汉和乔巴喀顺走道向后退却，遇到卢克和公主。“我们不能从这条路回去。”索洛告诉他们，满脸lù出jī动和担忧的神情。
“回不去了，看来你已经断了我们唯一的逃生之路。”莱亚迅速接过他的话说道，“你知道，这是监牢区。他们不会给这种地方造许多出口的。”
索洛喘着粗气，扭过头朝她上下打量了一番。“请求您的宽恕，殿下，”他讥刺地说，“也许您宁愿回到您的牢房去，是吧？”她不看他，脸上毫无表情。
“非得找到另一条出路不可。”卢克低声说，从腰带上取下一个小型发机，仔细地调整了频率。“喂，斯内皮尔喂，斯内皮尔”
一个熟悉的声音立即应答，其速度之快令卢克喜出望外。“有什么事，先生？”
“我们被困在这里了。有没有其它什么路子离开监牢区——到底有没有？”
从送话器栅格内传出劈劈啪啪的静电干扰声。索洛和乔巴喀用猛烈的火力将帝国士兵堵在走道的另一端。
“什么呀……我听不清”
在塔架控制室里，阿杜?得杜嘟嘟叫着，而斯内皮尔则调节着开关，竭力想克服嗓声干扰。“我说，所有系统都已处于戒备状态，准备对付你们，先生。主入口似乎是进出监牢区的唯一通道。”他按按仪表的开关，旁边的显示装置上的图象不断地变化着。“有关您所在地区的其它全部信息是保密的，无法调出。”
有人开始砰砰地敲着控制室锁紧的大一开始还心平气和，但当里面全无反响时，敲声变得急促起来。
“哎呀，不好了”斯内皮尔shēn道。
监狱走道里硝烟弥漫，索洛和乔巴喀很难瞄准目标。但这也不错，因为现在敌人的人数远远超过了他们，硝烟一视同仁地也防碍着帝国火力的发挥。
隔不多久，就有个士兵妄想向前逼近一些。但他一穿过烟幕，就暴lù在两个走ī者的准确的火力之下。结果，走道地面的尸体越积越多。
能量闪光继续在监牢区内狂掠扫。卢克朝前移动，向索洛靠拢。
“没有任何其它出路。”他在一片密集火力的震耳yù聋的轰鸣中喊道。
“瞧，他们正在向我们逼进。我们现在怎么办？”
“这就是你们的拯救行动呀”一个恼怒的声音在他们后面抱怨说。两人都转过身来，看到怒气冲冲的公主正以王室人员特有的责难眼光看着他们。“你们进来时难道就没有考虑怎么出去？”
索洛朝卢克点点头，说：“他是出主意的人，亲爱的。”
卢克勉强咧嘴苦笑了一下，无可奈何地耸耸肩。他转过身想帮着抵抗一阵，但还未来得及这么做，公主已经从他手里夺过手枪。
“嗨”
卢克见她沿墙走，最后找到附近的一个小格栅。她用手枪对准它，扣动了扳机。
索洛惊异地盯着她。“你在干什么呀？”
“看来得由我救你们的命了。快钻进这个垃圾槽吧，飞行员们”
其它人在一旁都惊得目瞪口呆。只见她纵身一跳，两脚在前，先进了口，然后整个人也消失了。乔巴喀发出威胁的低沉嗷叫，索洛慢慢地摇了摇头。
“不，乔卫，我没有要你把她撕成两半，我对她还没有把握，或许我开始喜欢她了，否则我就会亲手宰了她。”伍基喷着鼻息说了点什么。索洛向他大声呵斥：“快钻进去，你这个长丑怪我不管你闻到了什么。现在可不是我们穷讲究的时候。”
索洛使动把满心不乐意的伍基推到小小的口前，帮他把庞大的身躯硬塞了进去。他一消失，柯尔里安人也跟了进去。卢克最后胡地击了一阵，倒不是想中什么目标，而是想制造一片烟幕借以掩护撤退。然后他也溜进滑槽，消失了。
追击的士兵不愿在这样狭窄的地段受更大的损失，暂时停止了前进，等候增援部队和重型武器的到来。况且，他们的猎物已经陷入罗网，尽管他们具有献身精神，但谁也不急于去作无谓的牺牲。
卢克滚进了一个小间，里面泛着微光。不过，并不需要这种微光来识别小间内的东西。在他钻进来之前，他老早就闻到了腐臭气味。除了隐蔽的照明源之外，这个垃圾间没有任何装饰，至少有四分之一的空间堆满了粘糊糊的污物，其中许多已经腐败分解。卢克被臭气熏得直皱鼻子。
索洛沿着垃圾间的边缘，深一脚浅一脚地探索着，想找到一个出口，不时滑进齐膝深的垃圾之中。他终于找到一个厚实的小舱口。他呼哧地想把舱盖撬开，但它却纹丝不动。
“垃圾槽可真是个妙主意”他擦着额头上的汗水，挖苦地对公主说。“你发现了一种多么奇妙的气味呀遗憾的是，我们不能乘着这四处飘散的气味儿飞出去。而且看来也没有任何其它的出口，除非我能把这个舱口打开。”
他退后几步，掏出手枪向舱盖开火。顿时，垃圾间内电光闪闪，啸声震人们都在垃圾中四散躲避。待他们最后再瞥一眼时，闪电几乎就在他们头顶上了。
这时的莱亚没有从前那么矜持庆重了，她第一个从气味刺鼻的垃圾堆里钻出来。
“收起你那家伙吧，”她严厉地对索洛说，“否则我们都会死在你的手里。”
“是的，阁下，”索洛假装悲哀地小声说。他回头看了看顶上敞开的滑槽，并没有收起他的武器。“不用多久，他们就会猜到我们是怎么回事了，我们本来一帆风顺——可你把我们领到了这个地方”
“你们确实万事如意，”她很快回敬一句，用手拂掉头发和肩上的垃圾。“不过，要是不到这里来，也许会更糟呢……。”
好象回答似的，一种凄厉可怕的shēn在垃圾间里回响起来。这声音似乎是从他们脚下什么地方传来的。乔巴喀自己发出一声惊叫，身子紧贴着墙。卢克ōu出手枪，死劲盯着一堆堆垃圾，但什么也没有看到。
“刚才是什么东西？”索洛问。
“我不太清楚。”卢克突然跳起来，朝脚下和身后看看。“我觉得有什么东西刚从我身边过去。注意——”
突然，卢克消失在脚下的垃圾堆中。这一事件是这么突如其来，使众人惊愕不已。
“它把卢克抓走了”公主叫道。“它把他拖到下面去了”索洛仓惶四顾，寻找击的目标。
就象刚才消失时一样的突然，卢克又重新冒了出来——只粗大苍白的触手紧紧地缠绕着他的脖子。
“快开枪，打死它”卢克尖叫道。
“开枪？我连看都没看到呢”索洛反驳说。
卢克又一次被那长着可怕触手的不知是什么的怪物吸了下去。索洛无可奈何地盯着斑驳陆离的垃圾表面。
突然，远处传来重型机械的轰鸣声，垃圾间相对的两堵墙各向里移动了几厘米。轰鸣声停止后，一切又恢复了平静。卢克出乎意料地出现在索洛身边。他从令人窒息的垃圾堆里爬了出来着脖子上的勒痕。
“怎么回事？”莱亚问道，警惕地注视着平静的垃圾堆。看来卢克也确实莫名其妙。“我不知道。它抓住了我——然后我又自由了。它把我一放，就不见了。也许我的气味儿对它来说还臭得不够吧。”
“我感到事情很不妙。”索洛低声说。
远处的隆隆声又一次传进垃圾间内。墙壁又一次向里移动。不过这一次，无论是机器的隆隆声还是墙壁的移动都没有停止的迹象。
“别站在那儿面面相觑”公主催促他们说，“快找什么东西把墙给顶住。”
即使用只有乔巴喀才搬得动的粗柱子和旧金属横梁，也无法减缓墙壁向里移动。而且，支撑墙壁的东西越结实，倒反而越容易折断似的。
卢克拿出通信机，一边想通话，一边希望墙壁后退。“斯内皮尔……斯内皮尔”停了好一会也没有得到回答，卢克沮丧地望着他的同伴。
“我不明白他为什么不回答。”他又尝试了一次，“斯内皮尔我要和你通话。你听见了吗？”
“斯内皮尔”微弱的声音继续呼唤着。“请回答，斯内皮尔”这是卢克的声音。它从撂在无人看管的计算机控制台上的那个小型手持通信机里轻轻地传送出来，间或被嗡嗡声所打断。除了这个时断时续的呼唤之处，塔架控制室里鸦雀无声。
一声强烈的爆炸淹没了从通话机发出的微弱呼叫，控制室的被炸开，金属碎片四处横飞。有几片击中了通话机，将它打落在地，卢克的话音嘎然中止。
在这个小小突变之后名手持武器作好战斗准备的士兵从被炸开的里跨了进来。他们略作巡视，发现控制室空无一人。但是，他们突然听到有个微弱、惊恐的声音从控制室后墙附近的一个高大的储物柜里传出来。
“救命呀，救命把我们放出来吧”
几名士兵弯腰检查负责塔架的军官及其助手的僵硬尸体。其他的士兵把发出呼救声的储物柜打开。两个机器人从柜子里钻了出来，一个高身材，和人类相似；另一个则长着三条uǐ，完全是一副机器模样。高个子机器人仿佛被吓得神经有点错了。
“他们是疯子，我和你们说吧，疯子”他急切地指着口，说：“我好象听到他们说过到牢房去之类的话。他们刚走。如果你们的行动快，也许还能抓到他们。那边走，那边走”
控制室里的两名士兵和等在外的士兵一起顺着走道慌慌张张地跑去。剩下两个士兵看守着控制室，他们完全忘记了机器人，只顾议论着出了什么事。
“由于太jī动，我这位伙伴的电路过载了。”斯内皮尔小心翼翼地解释说，“如果您不介意，我想把他带到下面的维修间去。”
“嗯——”一个卫兵抬眼冷漠地看了看，然后对机器人点了点头。斯内皮尔和阿杜赶紧走出头也不回。他们走后，那个卫兵突然想起这两个机器人中的高个子是他从未见过的一种类型。他又耸了耸肩，在这么庞大的基地上，这种事也是不足为怪的。
“真是太险了，”斯内皮尔低声说。他们正沿着空的走道匆匆赶路。“现在我们得另找一个信息控制台，把你的接收臂ā进去，否则一切都完了。”
垃圾间毫不留情地越挤越小，装配得很好的金属墙顽固而准确地彼此越移越近。大块的垃圾在演奏着一首由劈啪声和砰砰声组成的协奏曲，曲调正在向最后的令人不寒而栗的高进。
乔巴喀可怜地ōu泣着，用他全部难以置信的力气和体重来支撑着一堵墙壁，看上去象一个长着粗的坦塔罗斯＊在逼近自己的最后顶点一样。
“有一件事是肯定无疑的，”索洛悲哀地说，“我们都将压成饼。这倒不失为使身材苗条的好办法。唯一的麻烦是得永远苗条下去。”
卢克停下来喘了口气，气冲冲地摇晃着无辜的通信机。“斯内皮尔会遇到什么情况呢？”
“再试试这个舱盖，”莱亚建议道，“这是我们唯一的希望。”
索洛遮住双眼，照莱亚的建议又试了一次，然而无济于事，唯有爆炸声嘲笑般地回着，垃圾间仍在继续缩小。
维修舱里空无一人。很明显，大家都被另外地方的吸引走了。斯内皮尔小心地对房间环视了一番，打手势让阿杜跟进来。他们一起开始急急忙忙地在这些维修控制面板里搜寻着，阿杜嘟嘟地叫了一声，斯内皮尔急忙跑到他身边。
小机器人把接收臂小心地ā进开放ā座中。斯内皮尔在一旁急不可耐地等待着。
从小个子机器人的栅格里发出一阵不规则的，疾风般的超高速电子信号。斯内皮尔做了个警告的动作。
“等一等，速度放慢些”于是，声音的速度变得和蠕行一般徐缓。”这就好多了。他们在哪里？他们怎样？啊，不行他们只有变成液体才能从那儿出来”
在垃圾间里，成了瓮中之鳖的人们只剩下一米不到的生命空间了。莱亚和索洛只好侧身站着，结果形成面对面的局面。高傲的神è第一次从公主脸上消失了。这时，她感到紧逼的墙壁开始触着她的身体。她伸手抓住索洛的手，痉挛地紧握不放。
卢克跌倒在地，侧卧着，拼命把头抬得高出不断上涨的污浊水。他一不小心，吞进了一口压缩的淤泥，险些被呛死。在此时，他的通信机突然重新嗡嗡响起来，引起他的注意。
“斯内皮尔”
“你还在那儿吗，先生？”机器人回答道，我们刚才遇到小麻烦。你一定不会相信——”
“别罗唢了，斯内皮尔”卢克冲着通信机拼命叫道，你快把监牢层或它的紧下层的全部垃圾处理装置统统关掉听清了吗？关掉垃圾——”
顷刻之后，通信机里传出可怕的惨叫声。斯内皮尔痛苦地只抓脑袋。
“快把它们全关掉”他哀求阿杜，“快啊，你听，他们——他们快没命了阿杜我这个笨拙的金属躯体真该死，行动一点也不利索。这是我的过错。我可怜的主人——他们全都……不，不，不”
然而，通信机里的叫声并没有消失，它的持续时间远远超过了合理的长度。实际上，它已经变成了得救的欢呼声了。阿杜把开关一扳动，垃圾间的墙壁就自动反向移动，重新分开了。
“阿杜，斯内皮尔，”卢克对着通信机呼唤道，“好了，我们得救了。你听见我的话了吗？我们安然无恙——你们干得太好了”
卢克厌恶地用手擦了擦身上的粘泥，疾步走向舱口。他弯下腰，擦去舱口厚厚的积垢，终于看清lù出来的号码。
“打开号装置的保压舱盖”
“是，先生”传来斯内皮尔的回答。
这三个字也许是卢克平生听到的最幸福的字眼了。
这是一条维修壕沟，看上去象有几百公里深，两壁布满了电力电缆和电路管道，从地底深处一直伸延到天际。沿壕沟一侧铺设着窄窄的人行栈道，看上去就象一根浆过的纱线飘在一片发光的海洋之上，其宽度勉强能供一个人行走。
有一个人沿着这条危险的栈道慢慢地侧身移动，他的目光注视着前方的什么东西，而不是脚下可怖的钢铁深渊。庞大的开关器件发出毕毕剥剥的声响，响声在广阔的空间回就象有一只被束缚的海中怪兽在不知疲倦地、永不休眠地喧腾一般。
有两条粗大的电缆jiā汇在一块盖饭之下，盖板是锁着的。贝恩?柯罗比对它的上下左右仔细查看了一番之后，以一种特别的方式揿了揿盖板，盖板就向一旁弹开了出里面的荧光闪烁的计算机终端设备。
他又同样小心地对终端设备作了若干调节。于是，面板上的几个指示灯由红è变成蓝
突然，他身后的一扇出其不意地打开了。他急忙重新关上盖板，蹑手蹑脚地溜进yīn影深处。一小队士兵出现在口，带队的军官走到离隐藏在暗处一动不动的柯罗比只有两、三米远的地方。
“保卫这个地区，直到解除警戒为止。”
士兵们开始疏散开来，柯罗比和黑暗浑然溶为一体了。
乔巴喀一边哼哼卿卿地发着牢ā，一边呼哧呼哧地喘着粗气，在卢克和索洛的帮助下勉强把粗大的身躯从舱口硬拖出来。待它钻出后，卢克转身，开始观察周围的动静。
他们发现自己置身于一条过道里，地上布满灰尘，仿佛自从基地建好以来就没人走过。也许这只是一条专供维修用的通道，卢克不知道他们自己是在什么地方。
什么东西将他们身后的墙壁捶击了一下，发出砰然巨响，卢克大声招呼每个人注意：一只长长的胶质软肢从舱口伸出来，满怀希望地在走道里四处ōu打着。索洛举起手枪向它瞄准，此时莱亚正想偷偷从半瘫痪的乔巴喀身后溜过去。
“谁让这茸茸的活毯挪一下，别挡我的道。”突然她注意到索洛正准备干什么。“不，等等他们会听见枪声的。”索洛没理她，向舱口开了一枪。随着能量的爆发，隐隐传来了吼叫声，垃圾间内早已摇摇yù坠的墙壁和梁柱崩坍下来，几乎埋葬了那头怪兽。
枪声和吼叫声在窄窄的走道里显得格外响，隆隆的回响足足持续了好几分钟。卢克反感地摇着头，认识到象索洛这样只会用枪口说话的人总是难以依据理智行事的。在此之前，他对这个柯尔里安人还颇为敬佩，但是这种向舱口开火的轻举妄动，却使索洛在卢克心目中的地位大大下降了，降到跟他卢克自己的地位差不多。
然而，公主的行动比索洛的行动更怪。“听着，”她说，抬眼望着索洛，“我不知道你来自何处，但我很感j乎象是临时想起似的，她朝卢克看了一眼，补充了一句，“感jī你们两个。”她的注意力又回到索洛身上，“但从现在起，你得听我指挥。”
索洛目瞪口呆地凝视着她。这一次，他那沾沾自喜的笑容不见了。“你瞧，殿下，”他终于结结巴巴地说，“让我们打开窗子说亮话吧，我只服从一个人的命令——。那就是我自己。”
“你能活到如今，真是奇迹”公主回敬了他一句。她朝走道匆匆扫了一眼，就毫不踌躇地朝另一个方向走去。
索洛看看卢克，想说点什么，但又迟疑起来，他缓缓地摇摇头，“听她使唤，酬金再高也没意思。我不知宇宙间是不是有足够的钱财来雇人忍受她的颐指气使……喂，慢点”
莱亚已经开始拐弯了，他们迅速跑去追赶她。
在动力壕沟入口处转来转去的五、六个士兵，一心议论着监狱区的奇怪的ā动，这比他们眼下的单调任务更有兴味。他们专心致志地猜测着出事的原因，根本没有注意身后的一个幽灵。这个幽灵象黑夜潜行的雪貂，从一个yīn影溜进另一个yīn影，当有士兵好象要向它略略转过身时，它立即蛰伏不动。它就这样时停时进，仿佛在空中滑翔一样，悄然无声。
几分钟后，一个身穿盔甲的士兵皱了皱眉头，朝着通向主过道的舱口方向望了望：他似乎感到在那附近有动静。可是幽灵般的柯罗比已经离去，只剩下某种不可捉摸的东西。这个士兵感到忐忑不安，但是他又不愿意承认自己产生了幻觉——这是可以理解的。于是他转过身来，倾听同伴们那重大现实的聊天。
最后不知是谁终于在缴获的飞船上发现了维修舱内的两名失去知觉的士兵。尽管uā了很大力气抢救，他们仍然昏述不醒。
在几位军官七嘴八舌的指挥下，士兵们把这两个铠甲被剥去的同伙抬下舷梯，送到最近的一个医疗舱去。在路上，他们从藏匿在一块敞开的小维修面板后面的两个身影旁边走过。斯内皮尔和阿杜虽然离棚厂很近，但他们的行动并没有被人发现。
士兵刚一过去，阿杜就卸开了一个ā座盖，急急忙忙地把他的接收臂伸进ā孔。他面部的灯光立刻狂地闪烁起来，身躯的好几处接缝开始向外冒烟，惊恐的斯内皮尔赶紧帮他把接收臂拔出来。
烟缕立即消失了，灯光也停止了闪烁，一切恢复了正常。阿杜沮丧地嘟嘟叫了两声，成功地表现出一个本想喝杯淡酒、无意中却灌了几大口烈烧酒的人所流lù出的那种神情。
“好了，下次看准了再ā你的接收臂吧”斯内皮尔责备他的同伴，“这次险些把你的内部电路全烧坏。”他看了ā座一眼。“那是个电源ā座，傻瓜不是信息终端ā孔。”
阿杜悲哀地嘘嘘叫了两声，表示歉意。然后两人又一起四处搜寻信息终端ā孔去了。
卢克、索洛、乔巴喀和公主走到一个空的过道尽头，前无去路，迎面是一扇俯瞰着棚厂的大窗子。他们临窗下望，下方的飞船一览无遗，然而，可望而不可及。
卢克越来越感到紧张。他掏出通信机，朝四周张望了一下，对着拾音器呼唤：“斯内皮尔……你听到了没有？”他焦虑地等了片刻，突然听到了通信机回答：“我听到了，先生。我们已不得不离开指挥间一带地区。”
“你俩安全吗？”
“眼下还安全，然而我对自己的这条老命并不乐观。我们在主棚厂，就在飞船对面。”
卢克诧异地向窗外瞪望。“在棚厂对面？我怎么看不到你们？你们一定就在我们脚下。作好准备，我们尽快和你们会合。”
卢克咔嚓一声关上通信机，想起斯内皮尔刚才说到他的“一条老命”，不禁哑然失笑。高个子机器人有时比人类还富于人情味。
“不知道老头子把引力源破坏了没有，”索洛一边观察着窗下的情景，一边嘟嚷。有大约半打的士兵在飞船口进进出出。
“我们认为，在本星系群与室女座星系团之间的广阔空间中，气体将足够稀薄，使我们不需要开启防护力场。”
台下的人们又开始窃窃ī语，这声音逐渐大了起来。雷特举起双手，他甚至大笑起来
。等一下，等一下”他喊道，“大家先别吵。我知道你们想说什么四亿光年实在太远了，我们的τ不足以到达那里。对于我们来说，五十分之一、一百分之一或是一千分之一的τ都没有任何好处。我同意你们的看法。但是——”他的最后一个词镇住了所有人。雷特深吸一口气。“但是，请大家记住，”他说，“我们的τ是可以无限制缩小的。我们也能够获得远大于三倍重力加速度的加速度，这只需要扩大攫取力场的范围，并在银河系中选择一条氢原子相对密集的路径。原本的τ下限是为了航向室女座β而设计的，并不是说我们的飞船达不
到更低的τ。根据领航官布德劳和尼尔森教授的初步计算，我们可以获得平均十倍重力加速度的加速度，很可能还能达到更高。费多洛夫总工程师则保证，我们的加速度系统能够经受这样的加速度，只需要进行一些小小的调整，而这是他完全能够做到的。
“也就是说，这些先生进行了粗略的计算。他们的结果显示，我们可以环游半个银河系，沿其悬臂向内作螺旋形运动，然后进入银河核心，再从这一侧穿出来。别忘了，τ是可以持续降低的。我们本来可以不用那么久就到达室女座β，之所以要uā五年时间至少因为我们打算在那儿停下。现在我们不再中途减速，所以能够继续加速，获得更低的τ”
“根据领航官布德劳预计——请注意是预计，我们还需要在旅途中收集更多数据。但就现在掌握的数据来看，他认为以我们现有的速度，可以在一到两年之内就脱离银河系。”
“那么，宇宙时间是多久？”人群中发出了这样的疑问。“关注宇宙时间还有什么用呢？”雷特反问道，“你知道银河系有多大。它平面的直径大约为十万光年。目前我们距离银心大约三万光年。或许宇宙时间会过去十到二十万年，谁能说得清楚呢？这取决于我们选择什么样的路径，说得再深刻一点，选择什么样的路径又取决于我们的长距离观测结果。”
他伸出一只手指向听众，“我知道。我知道你们在想，遇到一片星云就把我们搞得这么惨，那如果再遇到一片星云会怎样呢？对于这个问题，我可以从两方面来回答。首先，我们肯定要承担一些风险；但其次，随着我们的τ逐渐降低，我们就可以利用更加浓密的氢原子云。到那时，我们的质量就会变得极大，所以不会再一次遭遇像这样的危机。你们明白了吗？我们的质量越大，就能攫取利用更多的氢原子，飞船时间也会变得更快。在我们离开银河的时候，我们的τ可以达到数百万分之一。在此情况下，我们只需要数天的飞船时间就能够离开本星系群了”
“我们该怎么回来呢？”格拉斯葛德的提问表明，她产生了谨慎的兴趣。“我们不再回来了。”雷特承认道，“我们将继续飞向室女座星系团。在那里我们将进行减速，然后进入其中的一个星系，将τ提升到合理值，并在那里寻找一颗可供我们居住的行星。”
“是的，是的，是的”台下的人们又开始发出嗡嗡的讨论声，而他则高声呼吁，“我们将到达数百万年之后的未来，数亿光年之外的距离。也许到那时，在宇宙的这一个角落，人类早已灭绝……但是，我们却可以在另外一个时空重新开始难道你们想困在这个金属船壳中，用整个余生来悲叹自己的命运，直到老死也不能留下后代吗？当然，你们也可能失去勇气，那不妨现在就去结束生命但我认为，只要还有勇气，我们就应该继续向前。我想我们所有人都有足够的勇气，所以你们也一定会同意这种做法。如果有人有别的想法，不愿意和我们一起走，那就请你出来”
他阔步走下讲台。“啊……领航官布德劳，总工程师费多洛夫，还有尼尔森教授，”特兰德说，“请你们到台上来好吗？女士们，先生们，现在允许大家自由提问——”
池云拥抱了雷特。“你真是太bāng了”她哽咽着说。他却紧咬着嘴目光从她身上转开，转向林德格伦，然后是其他人。最后，他望向四周的舱壁。“谢谢。”他简短地回答道，“但这还不够。”
“哦，可你真的很bāng啊。你让我们重新寻回了希望。和你在一起真是我的荣幸。”
他似乎没有听见她的话。“任何人都可以想出一个全新的主意。”他说，“现在他们会紧紧抓住面前的任何可能，我只是加快了事情的进展。等到他们了解了整个计划，那时才会出现真正的麻烦。”
力场的形态改变了。它们并不是固态的管道或者墙壁。力场是由电磁脉冲的不断jiā互作用形成的，而这些电磁脉冲的产生、传播以及作用都必须时时刻刻处于控制之下，连一纳秒都不能放松，从量子层级到宇宙层级都是如此。外部条件——例如物质密度、放线强度、撞击流流场强度、引力空间曲率等——变化的同时，飞船的力场网必须即时做出相应的调整。
大量数据连续不断地输入到计算机中，对上千组傅里叶级数作并行计算只不过是这些计算机所执行的最微不足道的任务，它们迅速计算出结果，而漂浮在飞船后方的力场涡流中的力场生成设备和控制设备则根据这些结果，进行灵活调整。这种稳定的架构消除了一切不恰当的或仅仅是迟缓了的反应——要知道，一旦这两种情况中的任何一种出现，力场就会受到干扰，甚至崩溃，而飞船也会如同爆发的新星一般毁灭。然而，飞船上的人类输入了一条命令，打破了这种稳态。
这条命令很快变成了数据的一部分。一根右舷输入管加大了输入量，一根左舷输入管相应缩小了输入量：这一切都进行得极为小心谨慎。“莱奥诺拉?克莉丝汀”
号开始转向，进入新的航线。从群星的角度来看，这个质量越来越大、长度越来越短的物体行动十分笨拙，uā费了数年时间，其航线也只是略微改变了一点点。这并不是说这个群星照耀之下的物体运动速度缓慢。此物体拥有差不多一颗行星那么大的白亮外壳，这意味着其最外层的力场波纹正在捕获空间中游离的原子，将它们送入热核反应堆，并释放出蕴藏在原子中的巨大能量。而这个物体本身则紧随最前沿的力场波纹向前移动。可以这么说，最前沿的力场波纹的前进路线也就是物体本身的前进路线。飞船的力场网光度并不高，在几个光年之外就看不到了。它仿佛消失在无尽的黑暗深渊之中。
而在飞船本身的时空线上，整个事情就是另外一回事了。外部宇宙变得越来越陌生——它飞快地衰老了，也显得更加巨大，更加紧密。这一切都是由于逐渐减小的τ而产生的。飞船还可以继续吞噬氢原子，将其中的一部分转化为能量，剩余的残烬则被抛向宇宙，形成长达数百万千米的喷焰……但τ仍在持续不断地减小。飞船上的钟表每走过一分钟，τ就会减小相当大的一部分，减小的速度还在不断加快。F@。
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“逃走，可能并不是欧比一旺?柯罗比的意图，”维达回答说，竭力控制住自己的感情。“他是最后的一个绝地骑士——也是最厉害的一个，决不能低估他给我们带来的危险。可是我能对付他，只有我能对付他。”他的头“唰”地转过来，双眼死盯着培尔京。
卢克和莱亚顺着走道往回走。突然，发生一连串闪光眩目的爆炸，炸坏了前方的通道。几个士兵想通过电梯冲过来，却被乔巴喀一个接一个地干掉了。他们放弃了从电梯口冲出来的计划，在墙上炸开了一个突破口。口子很大，索洛和伍基再也无法完全控制住。于是，帝国士兵三三两两地冲进了监牢区。
当汉和乔巴喀顺走道向后退却，遇到卢克和公主。“我们不能从这条路回去。”索洛告诉他们，满脸lù出jī动和担忧的神情。
“回不去了，看来你已经断了我们唯一的逃生之路。”莱亚迅速接过他的话说道，“你知道，这是监牢区。他们不会给这种地方造许多出口的。”
索洛喘着粗气，扭过头朝她上下打量了一番。“请求您的宽恕，殿下，”他讥刺地说，“也许您宁愿回到您的牢房去，是吧？”她不看他，脸上毫无表情。
“非得找到另一条出路不可。”卢克低声说，从腰带上取下一个小型发机，仔细地调整了频率。“喂，斯内皮尔喂，斯内皮尔”
一个熟悉的声音立即应答，其速度之快令卢克喜出望外。“有什么事，先生？”
“我们被困在这里了。有没有其它什么路子离开监牢区——到底有没有？”
从送话器栅格内传出劈劈啪啪的静电干扰声。索洛和乔巴喀用猛烈的火力将帝国士兵堵在走道的另一端。
“什么呀……我听不清”
在塔架控制室里，阿杜?得杜嘟嘟叫着，而斯内皮尔则调节着开关，竭力想克服嗓声干扰。“我说，所有系统都已处于戒备状态，准备对付你们，先生。主入口似乎是进出监牢区的唯一通道。”他按按仪表的开关，旁边的显示装置上的图象不断地变化着。“有关您所在地区的其它全部信息是保密的，无法调出。”
有人开始砰砰地敲着控制室锁紧的大一开始还心平气和，但当里面全无反响时，敲声变得急促起来。
“哎呀，不好了”斯内皮尔shēn道。
监狱走道里硝烟弥漫，索洛和乔巴喀很难瞄准目标。但这也不错，因为现在敌人的人数远远超过了他们，硝烟一视同仁地也防碍着帝国火力的发挥。
隔不多久，就有个士兵妄想向前逼近一些。但他一穿过烟幕，就暴lù在两个走ī者的准确的火力之下。结果，走道地面的尸体越积越多。
能量闪光继续在监牢区内狂掠扫。卢克朝前移动，向索洛靠拢。
“没有任何其它出路。”他在一片密集火力的震耳yù聋的轰鸣中喊道。
“瞧，他们正在向我们逼进。我们现在怎么办？”
“这就是你们的拯救行动呀”一个恼怒的声音在他们后面抱怨说。两人都转过身来，看到怒气冲冲的公主正以王室人员特有的责难眼光看着他们。“你们进来时难道就没有考虑怎么出去？”
索洛朝卢克点点头，说：“他是出主意的人，亲爱的。”
卢克勉强咧嘴苦笑了一下，无可奈何地耸耸肩。他转过身想帮着抵抗一阵，但还未来得及这么做，公主已经从他手里夺过手枪。
“嗨”
卢克见她沿墙走，最后找到附近的一个小格栅。她用手枪对准它，扣动了扳机。
索洛惊异地盯着她。“你在干什么呀？”
“看来得由我救你们的命了。快钻进这个垃圾槽吧，飞行员们”
其它人在一旁都惊得目瞪口呆。只见她纵身一跳，两脚在前，先进了口，然后整个人也消失了。乔巴喀发出威胁的低沉嗷叫，索洛慢慢地摇了摇头。
“不，乔卫，我没有要你把她撕成两半，我对她还没有把握，或许我开始喜欢她了，否则我就会亲手宰了她。”伍基喷着鼻息说了点什么。索洛向他大声呵斥：“快钻进去，你这个长丑怪我不管你闻到了什么。现在可不是我们穷讲究的时候。”
索洛使动把满心不乐意的伍基推到小小的口前，帮他把庞大的身躯硬塞了进去。他一消失，柯尔里安人也跟了进去。卢克最后胡地击了一阵，倒不是想中什么目标，而是想制造一片烟幕借以掩护撤退。然后他也溜进滑槽，消失了。
追击的士兵不愿在这样狭窄的地段受更大的损失，暂时停止了前进，等候增援部队和重型武器的到来。况且，他们的猎物已经陷入罗网，尽管他们具有献身精神，但谁也不急于去作无谓的牺牲。
卢克滚进了一个小间，里面泛着微光。不过，并不需要这种微光来识别小间内的东西。在他钻进来之前，他老早就闻到了腐臭气味。除了隐蔽的照明源之外，这个垃圾间没有任何装饰，至少有四分之一的空间堆满了粘糊糊的污物，其中许多已经腐败分解。卢克被臭气熏得直皱鼻子。
索洛沿着垃圾间的边缘，深一脚浅一脚地探索着，想找到一个出口，不时滑进齐膝深的垃圾之中。他终于找到一个厚实的小舱口。他呼哧地想把舱盖撬开，但它却纹丝不动。
“垃圾槽可真是个妙主意”他擦着额头上的汗水，挖苦地对公主说。“你发现了一种多么奇妙的气味呀遗憾的是，我们不能乘着这四处飘散的气味儿飞出去。而且看来也没有任何其它的出口，除非我能把这个舱口打开。”
他退后几步，掏出手枪向舱盖开火。顿时，垃圾间内电光闪闪，啸声震人们都在垃圾中四散躲避。待他们最后再瞥一眼时，闪电几乎就在他们头顶上了。
这时的莱亚没有从前那么矜持庆重了，她第一个从气味刺鼻的垃圾堆里钻出来。
“收起你那家伙吧，”她严厉地对索洛说，“否则我们都会死在你的手里。”
“是的，阁下，”索洛假装悲哀地小声说。他回头看了看顶上敞开的滑槽，并没有收起他的武器。“不用多久，他们就会猜到我们是怎么回事了，我们本来一帆风顺——可你把我们领到了这个地方”
“你们确实万事如意，”她很快回敬一句，用手拂掉头发和肩上的垃圾。“不过，要是不到这里来，也许会更糟呢……。”
好象回答似的，一种凄厉可怕的shēn在垃圾间里回响起来。这声音似乎是从他们脚下什么地方传来的。乔巴喀自己发出一声惊叫，身子紧贴着墙。卢克ōu出手枪，死劲盯着一堆堆垃圾，但什么也没有看到。
“刚才是什么东西？”索洛问。
“我不太清楚。”卢克突然跳起来，朝脚下和身后看看。“我觉得有什么东西刚从我身边过去。注意——”
突然，卢克消失在脚下的垃圾堆中。这一事件是这么突如其来，使众人惊愕不已。
“它把卢克抓走了”公主叫道。“它把他拖到下面去了”索洛仓惶四顾，寻找击的目标。
就象刚才消失时一样的突然，卢克又重新冒了出来——只粗大苍白的触手紧紧地缠绕着他的脖子。
“快开枪，打死它”卢克尖叫道。
“开枪？我连看都没看到呢”索洛反驳说。
卢克又一次被那长着可怕触手的不知是什么的怪物吸了下去。索洛无可奈何地盯着斑驳陆离的垃圾表面。
突然，远处传来重型机械的轰鸣声，垃圾间相对的两堵墙各向里移动了几厘米。轰鸣声停止后，一切又恢复了平静。卢克出乎意料地出现在索洛身边。他从令人窒息的垃圾堆里爬了出来着脖子上的勒痕。
“怎么回事？”莱亚问道，警惕地注视着平静的垃圾堆。看来卢克也确实莫名其妙。“我不知道。它抓住了我——然后我又自由了。它把我一放，就不见了。也许我的气味儿对它来说还臭得不够吧。”
“我感到事情很不妙。”索洛低声说。
远处的隆隆声又一次传进垃圾间内。墙壁又一次向里移动。不过这一次，无论是机器的隆隆声还是墙壁的移动都没有停止的迹象。
“别站在那儿面面相觑”公主催促他们说，“快找什么东西把墙给顶住。”
即使用只有乔巴喀才搬得动的粗柱子和旧金属横梁，也无法减缓墙壁向里移动。而且，支撑墙壁的东西越结实，倒反而越容易折断似的。
卢克拿出通信机，一边想通话，一边希望墙壁后退。“斯内皮尔……斯内皮尔”停了好一会也没有得到回答，卢克沮丧地望着他的同伴。
“我不明白他为什么不回答。”他又尝试了一次，“斯内皮尔我要和你通话。你听见了吗？”
“斯内皮尔”微弱的声音继续呼唤着。“请回答，斯内皮尔”这是卢克的声音。它从撂在无人看管的计算机控制台上的那个小型手持通信机里轻轻地传送出来，间或被嗡嗡声所打断。除了这个时断时续的呼唤之处，塔架控制室里鸦雀无声。
一声强烈的爆炸淹没了从通话机发出的微弱呼叫，控制室的被炸开，金属碎片四处横飞。有几片击中了通话机，将它打落在地，卢克的话音嘎然中止。
在这个小小突变之后名手持武器作好战斗准备的士兵从被炸开的里跨了进来。他们略作巡视，发现控制室空无一人。但是，他们突然听到有个微弱、惊恐的声音从控制室后墙附近的一个高大的储物柜里传出来。
“救命呀，救命把我们放出来吧”
几名士兵弯腰检查负责塔架的军官及其助手的僵硬尸体。其他的士兵把发出呼救声的储物柜打开。两个机器人从柜子里钻了出来，一个高身材，和人类相似；另一个则长着三条uǐ，完全是一副机器模样。高个子机器人仿佛被吓得神经有点错了。
“他们是疯子，我和你们说吧，疯子”他急切地指着口，说：“我好象听到他们说过到牢房去之类的话。他们刚走。如果你们的行动快，也许还能抓到他们。那边走，那边走”
控制室里的两名士兵和等在外的士兵一起顺着走道慌慌张张地跑去。剩下两个士兵看守着控制室，他们完全忘记了机器人，只顾议论着出了什么事。
“由于太jī动，我这位伙伴的电路过载了。”斯内皮尔小心翼翼地解释说，“如果您不介意，我想把他带到下面的维修间去。”
“嗯——”一个卫兵抬眼冷漠地看了看，然后对机器人点了点头。斯内皮尔和阿杜赶紧走出头也不回。他们走后，那个卫兵突然想起这两个机器人中的高个子是他从未见过的一种类型。他又耸了耸肩，在这么庞大的基地上，这种事也是不足为怪的。
“真是太险了，”斯内皮尔低声说。他们正沿着空的走道匆匆赶路。“现在我们得另找一个信息控制台，把你的接收臂ā进去，否则一切都完了。”
垃圾间毫不留情地越挤越小，装配得很好的金属墙顽固而准确地彼此越移越近。大块的垃圾在演奏着一首由劈啪声和砰砰声组成的协奏曲，曲调正在向最后的令人不寒而栗的高进。
乔巴喀可怜地ōu泣着，用他全部难以置信的力气和体重来支撑着一堵墙壁，看上去象一个长着粗的坦塔罗斯＊在逼近自己的最后顶点一样。
“有一件事是肯定无疑的，”索洛悲哀地说，“我们都将压成饼。这倒不失为使身材苗条的好办法。唯一的麻烦是得永远苗条下去。”
卢克停下来喘了口气，气冲冲地摇晃着无辜的通信机。“斯内皮尔会遇到什么情况呢？”
“再试试这个舱盖，”莱亚建议道，“这是我们唯一的希望。”
索洛遮住双眼，照莱亚的建议又试了一次，然而无济于事，唯有爆炸声嘲笑般地回着，垃圾间仍在继续缩小。
维修舱里空无一人。很明显，大家都被另外地方的吸引走了。斯内皮尔小心地对房间环视了一番，打手势让阿杜跟进来。他们一起开始急急忙忙地在这些维修控制面板里搜寻着，阿杜嘟嘟地叫了一声，斯内皮尔急忙跑到他身边。
小机器人把接收臂小心地ā进开放ā座中。斯内皮尔在一旁急不可耐地等待着。
从小个子机器人的栅格里发出一阵不规则的，疾风般的超高速电子信号。斯内皮尔做了个警告的动作。
“等一等，速度放慢些”于是，声音的速度变得和蠕行一般徐缓。”这就好多了。他们在哪里？他们怎样？啊，不行他们只有变成液体才能从那儿出来”
在垃圾间里，成了瓮中之鳖的人们只剩下一米不到的生命空间了。莱亚和索洛只好侧身站着，结果形成面对面的局面。高傲的神è第一次从公主脸上消失了。这时，她感到紧逼的墙壁开始触着她的身体。她伸手抓住索洛的手，痉挛地紧握不放。
卢克跌倒在地，侧卧着，拼命把头抬得高出不断上涨的污浊水。他一不小心，吞进了一口压缩的淤泥，险些被呛死。在此时，他的通信机突然重新嗡嗡响起来，引起他的注意。
“斯内皮尔”
“你还在那儿吗，先生？”机器人回答道，我们刚才遇到小麻烦。你一定不会相信——”
“别罗唢了，斯内皮尔”卢克冲着通信机拼命叫道，你快把监牢层或它的紧下层的全部垃圾处理装置统统关掉听清了吗？关掉垃圾——”
顷刻之后，通信机里传出可怕的惨叫声。斯内皮尔痛苦地只抓脑袋。
“快把它们全关掉”他哀求阿杜，“快啊，你听，他们——他们快没命了阿杜我这个笨拙的金属躯体真该死，行动一点也不利索。这是我的过错。我可怜的主人——他们全都……不，不，不”
然而，通信机里的叫声并没有消失，它的持续时间远远超过了合理的长度。实际上，它已经变成了得救的欢呼声了。阿杜把开关一扳动，垃圾间的墙壁就自动反向移动，重新分开了。
“阿杜，斯内皮尔，”卢克对着通信机呼唤道，“好了，我们得救了。你听见我的话了吗？我们安然无恙——你们干得太好了”
卢克厌恶地用手擦了擦身上的粘泥，疾步走向舱口。他弯下腰，擦去舱口厚厚的积垢，终于看清lù出来的号码。
“打开号装置的保压舱盖”
“是，先生”传来斯内皮尔的回答。
这三个字也许是卢克平生听到的最幸福的字眼了。
这是一条维修壕沟，看上去象有几百公里深，两壁布满了电力电缆和电路管道，从地底深处一直伸延到天际。沿壕沟一侧铺设着窄窄的人行栈道，看上去就象一根浆过的纱线飘在一片发光的海洋之上，其宽度勉强能供一个人行走。
有一个人沿着这条危险的栈道慢慢地侧身移动，他的目光注视着前方的什么东西，而不是脚下可怖的钢铁深渊。庞大的开关器件发出毕毕剥剥的声响，响声在广阔的空间回就象有一只被束缚的海中怪兽在不知疲倦地、永不休眠地喧腾一般。
有两条粗大的电缆jiā汇在一块盖饭之下，盖板是锁着的。贝恩?柯罗比对它的上下左右仔细查看了一番之后，以一种特别的方式揿了揿盖板，盖板就向一旁弹开了出里面的荧光闪烁的计算机终端设备。
他又同样小心地对终端设备作了若干调节。于是，面板上的几个指示灯由红è变成蓝
突然，他身后的一扇出其不意地打开了。他急忙重新关上盖板，蹑手蹑脚地溜进yīn影深处。一小队士兵出现在口，带队的军官走到离隐藏在暗处一动不动的柯罗比只有两、三米远的地方。
“保卫这个地区，直到解除警戒为止。”
士兵们开始疏散开来，柯罗比和黑暗浑然溶为一体了。
乔巴喀一边哼哼卿卿地发着牢ā，一边呼哧呼哧地喘着粗气，在卢克和索洛的帮助下勉强把粗大的身躯从舱口硬拖出来。待它钻出后，卢克转身，开始观察周围的动静。
他们发现自己置身于一条过道里，地上布满灰尘，仿佛自从基地建好以来就没人走过。也许这只是一条专供维修用的通道，卢克不知道他们自己是在什么地方。
什么东西将他们身后的墙壁捶击了一下，发出砰然巨响，卢克大声招呼每个人注意：一只长长的胶质软肢从舱口伸出来，满怀希望地在走道里四处ōu打着。索洛举起手枪向它瞄准，此时莱亚正想偷偷从半瘫痪的乔巴喀身后溜过去。
“谁让这茸茸的活毯挪一下，别挡我的道。”突然她注意到索洛正准备干什么。“不，等等他们会听见枪声的。”索洛没理她，向舱口开了一枪。随着能量的爆发，隐隐传来了吼叫声，垃圾间内早已摇摇yù坠的墙壁和梁柱崩坍下来，几乎埋葬了那头怪兽。
枪声和吼叫声在窄窄的走道里显得格外响，隆隆的回响足足持续了好几分钟。卢克反感地摇着头，认识到象索洛这样只会用枪口说话的人总是难以依据理智行事的。在此之前，他对这个柯尔里安人还颇为敬佩，但是这种向舱口开火的轻举妄动，却使索洛在卢克心目中的地位大大下降了，降到跟他卢克自己的地位差不多。
然而，公主的行动比索洛的行动更怪。“听着，”她说，抬眼望着索洛，“我不知道你来自何处，但我很感j乎象是临时想起似的，她朝卢克看了一眼，补充了一句，“感jī你们两个。”她的注意力又回到索洛身上，“但从现在起，你得听我指挥。”
索洛目瞪口呆地凝视着她。这一次，他那沾沾自喜的笑容不见了。“你瞧，殿下，”他终于结结巴巴地说，“让我们打开窗子说亮话吧，我只服从一个人的命令——。那就是我自己。”
“你能活到如今，真是奇迹”公主回敬了他一句。她朝走道匆匆扫了一眼，就毫不踌躇地朝另一个方向走去。
索洛看看卢克，想说点什么，但又迟疑起来，他缓缓地摇摇头，“听她使唤，酬金再高也没意思。我不知宇宙间是不是有足够的钱财来雇人忍受她的颐指气使……喂，慢点”
莱亚已经开始拐弯了，他们迅速跑去追赶她。
在动力壕沟入口处转来转去的五、六个士兵，一心议论着监狱区的奇怪的ā动，这比他们眼下的单调任务更有兴味。他们专心致志地猜测着出事的原因，根本没有注意身后的一个幽灵。这个幽灵象黑夜潜行的雪貂，从一个yīn影溜进另一个yīn影，当有士兵好象要向它略略转过身时，它立即蛰伏不动。它就这样时停时进，仿佛在空中滑翔一样，悄然无声。
几分钟后，一个身穿盔甲的士兵皱了皱眉头，朝着通向主过道的舱口方向望了望：他似乎感到在那附近有动静。可是幽灵般的柯罗比已经离去，只剩下某种不可捉摸的东西。这个士兵感到忐忑不安，但是他又不愿意承认自己产生了幻觉——这是可以理解的。于是他转过身来，倾听同伴们那重大现实的聊天。
最后不知是谁终于在缴获的飞船上发现了维修舱内的两名失去知觉的士兵。尽管uā了很大力气抢救，他们仍然昏述不醒。
在几位军官七嘴八舌的指挥下，士兵们把这两个铠甲被剥去的同伙抬下舷梯，送到最近的一个医疗舱去。在路上，他们从藏匿在一块敞开的小维修面板后面的两个身影旁边走过。斯内皮尔和阿杜虽然离棚厂很近，但他们的行动并没有被人发现。
士兵刚一过去，阿杜就卸开了一个ā座盖，急急忙忙地把他的接收臂伸进ā孔。他面部的灯光立刻狂地闪烁起来，身躯的好几处接缝开始向外冒烟，惊恐的斯内皮尔赶紧帮他把接收臂拔出来。
烟缕立即消失了，灯光也停止了闪烁，一切恢复了正常。阿杜沮丧地嘟嘟叫了两声，成功地表现出一个本想喝杯淡酒、无意中却灌了几大口烈烧酒的人所流lù出的那种神情。
“好了，下次看准了再ā你的接收臂吧”斯内皮尔责备他的同伴，“这次险些把你的内部电路全烧坏。”他看了ā座一眼。“那是个电源ā座，傻瓜不是信息终端ā孔。”
阿杜悲哀地嘘嘘叫了两声，表示歉意。然后两人又一起四处搜寻信息终端ā孔去了。
卢克、索洛、乔巴喀和公主走到一个空的过道尽头，前无去路，迎面是一扇俯瞰着棚厂的大窗子。他们临窗下望，下方的飞船一览无遗，然而，可望而不可及。
卢克越来越感到紧张。他掏出通信机，朝四周张望了一下，对着拾音器呼唤：“斯内皮尔……你听到了没有？”他焦虑地等了片刻，突然听到了通信机回答：“我听到了，先生。我们已不得不离开指挥间一带地区。”
“你俩安全吗？”
“眼下还安全，然而我对自己的这条老命并不乐观。我们在主棚厂，就在飞船对面。”
卢克诧异地向窗外瞪望。“在棚厂对面？我怎么看不到你们？你们一定就在我们脚下。作好准备，我们尽快和你们会合。”
卢克咔嚓一声关上通信机，想起斯内皮尔刚才说到他的“一条老命”，不禁哑然失笑。高个子机器人有时比人类还富于人情味。
“不知道老头子把引力源破坏了没有，”索洛一边观察着窗下的情景，一边嘟嚷。有大约半打的士兵在飞船口进进出出。
“我们认为，在本星系群与室女座星系团之间的广阔空间中，气体将足够稀薄，使我们不需要开启防护力场。”
台下的人们又开始窃窃ī语，这声音逐渐大了起来。雷特举起双手，他甚至大笑起来
。等一下，等一下”他喊道，“大家先别吵。我知道你们想说什么四亿光年实在太远了，我们的τ不足以到达那里。对于我们来说，五十分之一、一百分之一或是一千分之一的τ都没有任何好处。我同意你们的看法。但是——”他的最后一个词镇住了所有人。雷特深吸一口气。“但是，请大家记住，”他说，“我们的τ是可以无限制缩小的。我们也能够获得远大于三倍重力加速度的加速度，这只需要扩大攫取力场的范围，并在银河系中选择一条氢原子相对密集的路径。原本的τ下限是为了航向室女座β而设计的，并不是说我们的飞船达不
到更低的τ。根据领航官布德劳和尼尔森教授的初步计算，我们可以获得平均十倍重力加速度的加速度，很可能还能达到更高。费多洛夫总工程师则保证，我们的加速度系统能够经受这样的加速度，只需要进行一些小小的调整，而这是他完全能够做到的。
“也就是说，这些先生进行了粗略的计算。他们的结果显示，我们可以环游半个银河系，沿其悬臂向内作螺旋形运动，然后进入银河核心，再从这一侧穿出来。别忘了，τ是可以持续降低的。我们本来可以不用那么久就到达室女座β，之所以要uā五年时间至少因为我们打算在那儿停下。现在我们不再中途减速，所以能够继续加速，获得更低的τ”
“根据领航官布德劳预计——请注意是预计，我们还需要在旅途中收集更多数据。但就现在掌握的数据来看，他认为以我们现有的速度，可以在一到两年之内就脱离银河系。”
“那么，宇宙时间是多久？”人群中发出了这样的疑问。“关注宇宙时间还有什么用呢？”雷特反问道，“你知道银河系有多大。它平面的直径大约为十万光年。目前我们距离银心大约三万光年。或许宇宙时间会过去十到二十万年，谁能说得清楚呢？这取决于我们选择什么样的路径，说得再深刻一点，选择什么样的路径又取决于我们的长距离观测结果。”
他伸出一只手指向听众，“我知道。我知道你们在想，遇到一片星云就把我们搞得这么惨，那如果再遇到一片星云会怎样呢？对于这个问题，我可以从两方面来回答。首先，我们肯定要承担一些风险；但其次，随着我们的τ逐渐降低，我们就可以利用更加浓密的氢原子云。到那时，我们的质量就会变得极大，所以不会再一次遭遇像这样的危机。你们明白了吗？我们的质量越大，就能攫取利用更多的氢原子，飞船时间也会变得更快。在我们离开银河的时候，我们的τ可以达到数百万分之一。在此情况下，我们只需要数天的飞船时间就能够离开本星系群了”
“我们该怎么回来呢？”格拉斯葛德的提问表明，她产生了谨慎的兴趣。“我们不再回来了。”雷特承认道，“我们将继续飞向室女座星系团。在那里我们将进行减速，然后进入其中的一个星系，将τ提升到合理值，并在那里寻找一颗可供我们居住的行星。”
“是的，是的，是的”台下的人们又开始发出嗡嗡的讨论声，而他则高声呼吁，“我们将到达数百万年之后的未来，数亿光年之外的距离。也许到那时，在宇宙的这一个角落，人类早已灭绝……但是，我们却可以在另外一个时空重新开始难道你们想困在这个金属船壳中，用整个余生来悲叹自己的命运，直到老死也不能留下后代吗？当然，你们也可能失去勇气，那不妨现在就去结束生命但我认为，只要还有勇气，我们就应该继续向前。我想我们所有人都有足够的勇气，所以你们也一定会同意这种做法。如果有人有别的想法，不愿意和我们一起走，那就请你出来”
他阔步走下讲台。“啊……领航官布德劳，总工程师费多洛夫，还有尼尔森教授，”特兰德说，“请你们到台上来好吗？女士们，先生们，现在允许大家自由提问——”
池云拥抱了雷特。“你真是太bāng了”她哽咽着说。他却紧咬着嘴目光从她身上转开，转向林德格伦，然后是其他人。最后，他望向四周的舱壁。“谢谢。”他简短地回答道，“但这还不够。”
“哦，可你真的很bāng啊。你让我们重新寻回了希望。和你在一起真是我的荣幸。”
他似乎没有听见她的话。“任何人都可以想出一个全新的主意。”他说，“现在他们会紧紧抓住面前的任何可能，我只是加快了事情的进展。等到他们了解了整个计划，那时才会出现真正的麻烦。”
力场的形态改变了。它们并不是固态的管道或者墙壁。力场是由电磁脉冲的不断jiā互作用形成的，而这些电磁脉冲的产生、传播以及作用都必须时时刻刻处于控制之下，连一纳秒都不能放松，从量子层级到宇宙层级都是如此。外部条件——例如物质密度、放线强度、撞击流流场强度、引力空间曲率等——变化的同时，飞船的力场网必须即时做出相应的调整。
大量数据连续不断地输入到计算机中，对上千组傅里叶级数作并行计算只不过是这些计算机所执行的最微不足道的任务，它们迅速计算出结果，而漂浮在飞船后方的力场涡流中的力场生成设备和控制设备则根据这些结果，进行灵活调整。这种稳定的架构消除了一切不恰当的或仅仅是迟缓了的反应——要知道，一旦这两种情况中的任何一种出现，力场就会受到干扰，甚至崩溃，而飞船也会如同爆发的新星一般毁灭。然而，飞船上的人类输入了一条命令，打破了这种稳态。
这条命令很快变成了数据的一部分。一根右舷输入管加大了输入量，一根左舷输入管相应缩小了输入量：这一切都进行得极为小心谨慎。“莱奥诺拉?克莉丝汀”
号开始转向，进入新的航线。从群星的角度来看，这个质量越来越大、长度越来越短的物体行动十分笨拙，uā费了数年时间，其航线也只是略微改变了一点点。这并不是说这个群星照耀之下的物体运动速度缓慢。此物体拥有差不多一颗行星那么大的白亮外壳，这意味着其最外层的力场波纹正在捕获空间中游离的原子，将它们送入热核反应堆，并释放出蕴藏在原子中的巨大能量。而这个物体本身则紧随最前沿的力场波纹向前移动。可以这么说，最前沿的力场波纹的前进路线也就是物体本身的前进路线。飞船的力场网光度并不高，在几个光年之外就看不到了。它仿佛消失在无尽的黑暗深渊之中。
而在飞船本身的时空线上，整个事情就是另外一回事了。外部宇宙变得越来越陌生——它飞快地衰老了，也显得更加巨大，更加紧密。这一切都是由于逐渐减小的τ而产生的。飞船还可以继续吞噬氢原子，将其中的一部分转化为能量，剩余的残烬则被抛向宇宙，形成长达数百万千米的喷焰……但τ仍在持续不断地减小。飞船上的钟表每走过一分钟，τ就会减小相当大的一部分，减小的速度还在不断加快。F@。
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