章节目录 998：费雷瓦尔德
目录：随风飘| 作者：为博红颜笑| 类别：都市言情
费雷瓦尔德
费雷瓦尔德
“你们这是干什么？”费雷瓦尔德质问道。他又转向那些旁观者，轻蔑地说：“你们为什么都没采取行动？不知道这种行为会带来什么后果吗？”
“你怎么敢说我打牌作弊？”奥多奈尔说。
“你就是作弊了。”巴里奥斯反相讥。两人又向对方扑去。费雷瓦尔德双手突然击出，
分别抓住两人衣服的领口用力转动，同时挤压着他们的喉结。两人徒劳无功地挣扎着。他又做了两个剑道的“踏进”动作。两人痛苦地喘息着，也不再挣扎了。
“你们至少可以戴上拳击手套，或者用那边的剑术练习木棍。”费雷瓦尔德说，“不过现在，你们得去大副那儿一趟。”
“呃，请原谅。”一位身材纤细、动作敏捷的新来者轻松地从窘迫的目击者们之间挤过来，轻拍费雷瓦尔德的肩膀。这是制图师费拉?塔克。“我觉得没这个必要。”
“别多管闲事”费雷瓦尔德喝道。
“这就是我的事呀。”塔克说，“团结对于我们大家都是至关重要的，但是官方的惩罚却不会让我们变得更团结。我和他俩都是好朋友，我觉得我能够调停他俩的冲突。”
“我们必须尊重法律，否则就会全部完蛋。”费雷瓦尔德回答道，“我要把他们送到大副那儿去。”
塔克略微思索了一下。“在此之前，我能和你单独谈谈吗？只要一分钟。”他的语气显得和急切。
“嗯……好吧。”费雷瓦尔德表示同意，“你俩在这儿待着别动。”
在这一片之中，有一个黑身影显得十分镇定，忙着四处巡视。他就是黑勋爵，一名焦头烂额的军官跑过来，上气不接下气地向他报告道：“维达勋爵，我们数了一下，他们至少有三十架，两种类型，都又又快。固定式武器无法精确地对他们瞄准。他们总是避开预誓器的探测。”
“叫全体领结式战斗机飞行员登机待命我们得飞出迎击，把他们逐个干掉”
在一个停有数量相当可观的战斗机的棚厂里，红灯开始闪＊指爆炸的闪光。——译者烁，警铃震响起来，地勤人员忙得团团转，为战斗机起飞作准备。穿着飞行服的帝国飞行员慌忙抓来各自的头盔和背包。
“卢克，”蓝队长一边平稳地驾机掠过一阵火雨，一边命令说，“你要攻击时，先告诉我。”
“我现在已经上路了。”
“注意，”座舱扬声器传来蓝队长的命令，“那个致偏塔的右舷侧火力很猛。”
“我已准备好，请放心。”卢克充满信心地回答。他驾驶战斗机螺旋俯仲而下，又一次掠过金属地平线。从机翼翼尖发出的闪电以致命的准确度命中了目标。下方的天线和突伸在外的型炮台霎时变成一片火海。
他高兴地咧嘴笑着，将飞机拉起，飞离基地表面。这时，眩目的能量光束又划破了宇宙短暂的平静。卢克心想：要说这不象在老家塔图因沙漠的风化峡谷里猎逐旺姆音耗子的话，那才怪哩
比格斯跟随卢克又作了一次类似的进攻。此刻，帝国飞行员正准备从基地起飞迎战。在许多船坞里，技术人员手忙脚匆匆将电源电缆卸开，作完最后的检查。
有一架与众不同的飞机，停在离船坞舱口最近的地方。这里的准备工作加倍地仔细。达斯?维达把自己的粗大身躯勉强挤了进去，刚一坐稳，就将第二副护目镜拉下遮在脸上。
在义军同盟的作战指挥室里笼罩着紧张期待的气氛。闪烁的主屏幕不时发出阵阵嗡嗡声，淹没了满怀希望的人们彼此安慰的喃喃ī语。各种指挥通信设备的灯光在明灭闪烁。在一个角落，一位技术人员弯着腰。仔细检查了一番由他负责的显示器，然后对悬桂在他嘴边的抬音器说道：“中队长们注意中队长们注意我们从基地的另一侧收到一组新的信号：敌机在向你们飞来。”
卢克和其它所有的人都同时收到这个报告。卢克开始在天空搜寻据预报即将出现的帝国飞机，目光接着又落到仪表上，“我的显示器是负的。我什么也看不到。”
“继续用眼搜索，”蓝队长命令说，“现在能量满天飞不等你的显示器探测到，他们就会扑到你的头顶上。记住，他们能干扰你机上的一切仪器，只有你的眼睛是例外。”
当卢克再次转过脸时，他看到一架帝国飞机正在追逐一架翼战斗他立刻辨认出这架战斗机的编号。
“比格斯”他叫喊道。“敌人钉上了你，咬住你的尾巴了……注意”
“我看不见它，”传来了他朋友惊慌的回答，“它在哪里？我看不见它”
卢克无可奈何地注视着比格斯的飞机闪电般地从基地表面爬升到开阔的宇宙空间，帝国战斗机在后面紧追不舍。敌机不断地向他开火，能量闪电一次比一次更迫近比格斯的机身。
“他紧咬着我，”比格斯的话音在卢克座舱里回响。“我摆脱不了”
比格斯一会儿螺旋飞行，一会儿自旋飞行，绕着圈儿回头又向战斗基地飞去。但尾追的敌人仍旧死死咬住，没有丝毫要放弃追击的迹象。
“坚持，比格斯”卢克呼喊道。他猛然调转座机，回转仪因拐弯太急，过度紧张而发出哀鸣。
敌机驾驶员一心一意地尾追着比格斯，没有看到卢克袭来。卢克的飞机翻转着，从下方一片灰的掩蔽中突然钻出来，紧接着猛扑而下，从后面叮住了敌机。
电子瞄准器的十字线在计算机指令的控制下自动对准，卢克连续扣动扳机。于是宇宙间发生了一次爆炸。它和战斗基地表面的炮台发出的巨大能量相比，虽然微不足道，但对三个人来说却具有特殊的意义：卢克、比格斯安然无恙，那个领结式战斗机驾驶员呢，他和他的飞机一同气化了。
“把他干掉了”卢克轻声说。
“我也钉上了一个我也钉上了一个”从通信机里传出更为奔放的胜利欢呼声。卢克听出这是约翰?D的声音。是的，那是蓝六号，正从基地的金属表面上空闪过，奋力追击着另一架帝国战斗机。从翼连续出能量闪光，终于将领结式战斗机炸成两半，闪闪发光的金属碎片象树叶一般向四方飞散。
“打得好，蓝六号”中队长夸奖道。紧接着，他又急忙加了一句，“注意，有人钉上你了。”
在战斗机座舱里，年轻人脸上那兴奋的笑容立刻消失了。他赶紧扭头后望，但没发现追击者。某个东西在附近明亮地闪耀了一下，右舷窗被炸坏。接着，另一次爆炸更为接近，座舱被炸穿，内部化作一团烈火。
“我被击中了，我被击中了”
他刚来得及喊出这两声就被来自机后的死神夺去了生命。蓝队长此时正在蓝六号的斜上方，距离很远。他看到约翰?D的飞机爆炸，变成一个熊熊燃烧的火球。他的嘴变成灰白但除此之外，他神态自若，仿佛根本没有看到那架翼飞机爆炸似的。他有更重要的事情要做。
在耶文的4号卫星上，一幅巨大的屏幕也正好选中这个时刻和约翰?D的生命火uā一样闪烁了一下之后就熄灭了。焦急的技术人员开始四处奔走。一个技术员拉长着脸，对莱亚公主、满怀嘱望的司令官们和一个高个子青铜的机器人说：“高带接收机出了故障，要uā点时间才能……。”
“全力抢修”莱亚厉声命令说，“暂时先只听伴音。”有人在一旁听到了这个命令。几秒钟之后，房间里就充满了远方的鏖战之声，其中杂着参战人员的话音。
“收紧，收紧监2号”蓝队长在叫喊。“注意力那些炮塔”
“火力很猛，队长，”传来威奇?安的列斯的声音，“23度。”
“明白了。刹住刹住我们遭到某种干扰。”
“我简直无法相信，”比格斯结结巴巴地说，“我从未见过这么猛的火力。”
“刹住，蓝五号刹住“队长稍停片刻，然后又问：“卢克，你听见了吗？卢克？”
“我很安全，队长，”传来卢克的回答。“我钉上了一个目标。我要送他回家”
“下面火力太猛，卢克，”比格斯对他说，“拉出来听见没有，卢克？拉出来”
“退出来，卢克”蓝队长用深沉的嗓音命令道，“这里干扰太厉害。卢克，我重复一遍，叫你退出来我看不到他了。蓝2号，你能看到蓝5号吗？”
“看不到，”威奇迅速回答。“这里有个你没法相信的火力区。我的扫描仪受到干扰。蓝五号，你在那里？卢克，你情况怎样？”
“他完了”比格斯沉痛地开始报告说。接着，他又提高嗓叫道：“不，等等……那儿是他好象翅膀受了点轻伤，幸好伙子没事。”
作战指挥室里的紧张空气一下于缓和下来，而宽慰之情表现得最明显的是在场的美丽苗条的女参议员。
在战斗基地上，累得半死的或被巨炮的冲击波震聋的士兵被替换下来。他们谁也没时间想想战斗进行得如何，而且在此刻，谁也不愿去想，这是自古以来普通士兵的一种通病。
卢克大胆地低低飞过基地表面，注意力集中于远方的一个金属凸出物。
“向我拢，蓝五号，”中队长向他下达指令，“你上那儿去？”
“我发现一个象是横向稳定装置的东西，”卢克回答道，“我试着去把它干掉，”
“注意，蓝五号，在你的区域火力很猛。”
卢克不顾警告，驾着战斗机向那个奇形怪状的突出物直扑过去。他的决心终于如愿以偿：一阵饱和轰炸之后，他看到这个突出物猛然爆炸，变成一个由超热气体形成的壮观的火球。
“击中了”他大声说，“我继续向南去干掉另一个。”
在义军同盟庙字的一个堡垒里，莱亚关切地倾听着。她似乎又气又怕，终于转身对斯内皮尔轻声说：“为什么卢克要这么冒险呢？”高个子机器人没有回答。
“注意你的背后，卢克”比格斯的声音在扬声器里响起，“注意你的背后你的上方有战斗机向你袭来。”
莱亚焦虑地听着这些对话，竭力在脑海里构想出空战景象。但焦急的并不止她一人。“帮他一把呀，阿杜”斯内皮尔自言自语道，“坚持下去”
卢克一边向后张望，一边仍继续俯冲。他看到比格斯所说的敌机正紧紧尾随着他。他不甘心地把飞机拉起，飞离基地表面，放弃了攻击目标。他的追击者却是个技术高超的飞行员继续紧追不舍。
“我摆脱不了他。”卢克报告说。
一架战斗机划破长空，向这对飞机飞来。“我已咬住他了，卢克，”威奇?安的列斯叫喊道，“坚持”
卢克并不必坚持多久，因为威奇的击技术很高超。不一会，领结式战斗机就变成了熊熊火团。
“谢谢，威奇。”卢克低声说，呼吸稍稍平稳了些。
“打得好，威奇”这又是比格斯的声音。“蓝4号我在进攻目标。掩护我，鲍金斯”
“我紧跟着你，蓝3号，”鲍金斯让他放心。
比格斯带领着鲍金斯恢复水平飞行，将全部火力向目标倾泻。谁也不能精确判断他炸毁的是什么东西，但是在他的能量闪击下爆炸的塔，显然比它看上去要重要得多。
一连串的连锁爆炸将一个又一个的端站摧毁，殃及战斗基地表面的很大一片地区。比格斯早已冲出了地区，但他的伙伴稍稍落后了一点，因此被狂扫的能量束击中。
“我出了病，”鲍金斯报告说，“我的转换器在转。”这是打了折扣的一句话。实际上，他的控制面板上的每部仪器都已突然失去控制。
“弹弹蓝4号”比格斯建议道。“蓝4号，你听见了吗？”
“我没问题，”鲍金斯回答道。“我可以控制她＊。你离开点，给我留点机动空间，比格斯。”
“你太低了，”他的同伴叫道，“拉起拉起”
由于仪表已不能提供正确情报，加之飞行高度太低，基地的一个蠢笨的炮台轻而易举地跟踪上了他。巨炮象其设计者听希望的那样开火了。鲍金斯光荣牺牲，匆匆地离开了人世。
在战斗基地的极区附近比较平静。由于蓝中队和绿中队对赤道地区发动了猛击，帝国的抵抗也就集中在那儿。红队长观察着这里的表面上的平静，在宽慰之余又感到悲哀，因为他知道这种平静是不会持久的。
“蓝队长，我是红队长，”他对着话筒呼唤道，“我们开始进攻了。我们已经发现了排热孔，作好了标志。没有高炮火，没有战斗现在还没有。看来我们至少能进行一次顺利的袭击。”
“我听到了，红队长。”他的同僚回答道。“我们尽量把他们牵制在这里。”
三架Y翼战斗机从星空俯冲下来，直扑战斗基地的表面，待到最后一分钟，突然改转航向，钻进死星的一条人造深谷里——在死星的北极地区有许多这样的人造深谷纵横其间。金属壁垒从他们的两侧和腹下飞掠而过。
红队长四处搜寻，暂时还不见帝国战斗机的踪影。他调整了一个控制器，向全中队发出命令：
“这就是它了，伙子们。记住，当你们觉得已经逼近时，还要再逼近些，然后再发火箭。将全部功率调到正面致＊指飞机。西方习惯以“她”来称呼轮船、飞机等，以示亲切和爱抚。——译者偏盾——不要管他们用什么打击你的侧面。我们现在顾不了这许多了。”
列队守卫在深谷里的帝国士兵猛然意识到他们这个一直不被人注意的地段正在遭到攻击，他们迅速作出反应。顿时，能量闪电向着进攻的飞机猛火力不断增强。偶尔，闪电在一架来势迅猛的Y翼战斗机附近爆炸开来。飞机猛地摇但并没真正受伤。
“他们倒有两下子，是不是？”红二号通过话筒报告说。
红队长镇定自若。“你认为有多少台炮，红五号？”红五号——大多数义军飞行员管他叫鲍普斯——一边在枪林弹雨中穿行，一边设法侦察深谷里的防御力量。他的头盔由于经历了无数次生死战斗的炮火，破旧得几乎不能再用了。
“我说大约有二十个炮位，”他终于判定说，“有些装在地面，有些设在塔台上。”
红队长嗯了一声，表示收到这个报告；同时将计算机自动瞄准目镜拉下扣在脸前。能量爆炸继续震撼着战斗机。“接通瞄准计算机”他命令道。
“红2号报告，”传来对方的回答，“计算机已锁定目标。我正在接收信号。”这位年轻飞行员兴奋jī昂地回答说。
义军中的最优秀的飞行员红五号理应沉着冷静。iōng有成竹。但是，他却自言自语地低声说：“毫无疑问，这里头有鬼”从话音听起来并不沉静自信。
周围炮台的防御炮出乎意料地全部停火了。一种异样的平静笼罩着深谷。模糊的表面景物在低飞的战斗机的腹下闪过。
“怎么回事？”红2号不禁问道，不安地四下张望，“他们停火了。怎么回事？”
“我可不喜欢这样子”红队长咆哮说。但现在至少没有什么东西妨碍他们向目标逼近了，没有能量闪电需要回避了。
鲍普斯第一个闹清了敌人这个似乎反常的举动后面的奥妙。“稳定你们的后部致偏盾。注意敌机”
“你说对了，鲍普斯，”红队长一边观察着显示器，一边承认道，“他们来了。三架敌机，方位机械的声音继续报告着他们与目标间越来越短的距离，但他们飞得仍不够快。
“我在这里成了瓮中之鳖了。”他紧张地说。
“我们非得度过这个难关不可。”红5号对大家说，“我们不能既想冲向目标，又想同时保护白己。”
他自己的显示屏上显示出三架领结式战斗机排成严密队形，几乎垂直地向他们俯冲下来。他竭力克服了自己的习惯反
达斯?维达一边沉着地调节着控制装置，一边念道。群垦从他机侧向后掠过。“我来干掉他们。掩护我”
“红2号首先牺牲。这位年轻的飞行员根本还不知道是什么东西击中了他，也根本没看到杀害他的刽子手是谁。红队长尽管是久历沙场的老手，当目睹自己的僚机化作火焰时，也差一点沉不住气了。
他跟着塔克进入游戏室，把关上。“在他们两个做出反抗我的行为之后，我不能再轻易地放走他们。”
他说，“自从特兰德船长赋予我们这些副警官官员身份，我们就一直在为整艘飞船服务。”穿着短恤衫和短的他略微退下袜子出了脚踝处的一块瘀伤。
“这件事你可以不必理会。”塔克建议道，“假装你没有发现。他们不是坏人，只是因为无法忍受单调、无目的并且不知道什么时候就一头撞到一颗恒星里的生活才变得粗野的。”
“如果我们容许任何人进行暴力活动而不受惩罚——”“假如我把他们拉开了呢？假如我成功调解了他俩的矛盾，让他们给你赔礼道歉呢？那不是比逮捕和草率的处罚更能达到我们的目标吗？”
“的确有这种可能。”费雷瓦尔德讥讽地说，“可我不相信你能办到。”
“我也是副警官。”塔克告诉他。
“什么？”费雷瓦尔德惊讶地睁大了眼睛。
“等你单独见到雷特的时候可以自己去问他。我是他秘密招募的，只有在一位副警官处于危急情态之下，我才可以将自己的身份告诉他。根据我的判断，目前的情况符合这一条件。”
“这……为什么？”
“雷特目前遭到广泛的憎恨，大家都讨厌他，有问题也不想找他解决。”塔克说，“而他公开招募的代理人，比如说你，就很少有这样的麻烦。这是因为你们很少有必要去做得罪人的事情。尽管如此，人们在某种程度上也是反对你的，只是没有人会吐l这一点，因为他们知道这会招致雷特的反对。我并不是……告密者。我们面前的真正问题也不是治安问题。我需要成为一个潜在的改变因素，尽我的能力把问题大事化事化无。类似今天这种事情正是我应该发挥作用的地方。”
“我还以为你不喜欢雷特。”费雷瓦尔德无力地说。
“的确不能说我喜欢他。”塔克回答道，“但尽管如此，他还是和我单独谈了一次，让我相信我可以为飞船提供自己的服务。我想你不会把这个秘密说出去吧。”
“哦，不会的。当然不会了，我对简都不会说的。太让人惊讶了”
“那么，你愿意让我处置佩德罗和迈克尔吗？”
“好的，你去做吧。”费雷瓦尔德心不在焉地回答，“像你这样的人还有多少？”
“这我可不知道。”塔克说，“但我认为他最终想让所有人都成为这样的角他走了出去。布德劳和尼尔森对视一眼，互相点点头。他们笑了起来。“的确，没错。”天文学家开口说道。
雷特不安地环顾整个天文观察室。“什么没错？”他质问道，伸出一根拇指指向一块显示屏，那里可以看到空间中充满跃动着的、白热的微光亮。“我自己也看得出来。星系群之间还没有完全分散开。而且它们中的大多数还只是氢云，空间中的氢原子相对而言也算得上浓密。这代表着什么？”
“我们指的是根据现有数据进行的计算。”布德劳说，“我刚才在与组带头人讨论。我们认为你有权利、并且也应当首先听取我们的计算结果，从而做出决定。”
雷特的语气僵硬起来，“拉尔斯?特兰德才是船长。”
“是的，是的。我们并不打算瞒着他，何况他现在又一次为我们这艘飞船做出了极大的贡献。不过飞船上的其他人就是另一回事了。现实点，查尔斯。你知道你在他们心目中的地位。”
雷特双手抱在iōng前，“好吧，继续说。”尼尔森立刻进入了演讲状态。“别在意技术细节了。”他说，“这个结果实际上是从你之前jiā给我们的那个问题得出的，也就是判明物质和反物质各自的运行方向。你或许还记得我们是如何解决这个问题的：那就是在整个宇宙的范围还很时，追踪等离子体在宇宙磁场中的运动路径。这样一来，我们就可以安全地将飞船驾入属于物质的那一半。
“而在进行上述研究的过程中，我们收集并处理了巨量的数据，并且得出了一个附带的研究结果。这个宇宙的，从某种角度来说也是的。一切都还没有定型。在我们周围不远的范围之当然这个所谓的‘不远’是相对于我们已经度过的旅程而言——存在着量的物质聚合，也就是星系和原星系，而且它们运行的速度各不相同。
“我们可以利用这个优势。这就是说，我们可以选择一个特别的超星系群、星系群，甚至是单独的星系，把它当成我们的最终目标——也就是说，我们可以在我们选择的星系进化到恰当程度的时候，将我们与这个星系的相对速度改变为零。当然，我们不能随心所但至少可选的范围是相当广阔的。假如目标星系在我们到达时寿命已经超过150亿年，我们就没办法活着到达那里，除非采取绕行方式。另外，我们也没法追上寿命不足10亿年的星系。但其他所有星系都在我们的选择范围之内。
“而且……只要是这个范围之内，无论我们怎么选择，到达那里并且减速的飞船时间最多只需要几个星期”
雷特惊讶地冒出了一句脏话。“你瞧，”尼尔森解释道，“我们可以选择一个在我们到达那里时，速度与我们几乎完全相同的目标。”
“哦，没错。”雷特嘟囔着，“这我明白。我只是不敢相信我们会有这么好的运气。”
“这不是运气。”尼尔森说，“作为振的宇宙而言，这样一个阶段是必定会出现的。我们只需要利用这个事实就行。”
“最好还是由你来决定我们的坐标。”布德劳催促道，“而且是马上。如果你决定举行投票的话，其他那些白痴会互相争吵几个时。而对于我们来说，每个时的流逝都带走了无法计算的宇宙时间，从而缩了我们的选择范围。如果你愿意告诉我们你的选择，我就会立刻设计航线，很快飞船就可以向目标出发。船长会接受你的推荐。其他人则都会接受你给他们带来的既成事实，原文为法语）还会对你感恩戴德呢。你明白我在说什么。”
雷特来来回回地走了几圈。他的靴子在甲板上发出咔嗒声。他搓着已生出深刻皱纹的额头。终于，他抬起头来面对着另外两个人。“我们要的不仅仅是一个星系。”他说，“我们要的是一个能生存的行星。”
“我明白。”尼尔森赞同道，“我是否可以认为你需要的是一颗与地球年龄相差不多的行星？或者说这样的一个恒星系统？比如说，年龄在50亿年左右的。让类似地球的那种生物圈发育成熟似乎确实需要这么多时间。我想我们也可以在类似中生代的环境下生存，不过那样做没必要。”
“听起来很有道理。”雷特点点头，“那里有金属吗？”
“哦，是的。我们需要的是一颗像地球那样富含重元素的行星。就算不是富含，起码也不能太少，否则很难建立起工业文明。但是也不能太富，否则大多数土壤都会含有有毒的重金属离子。因为重元素都是第一代恒星形成的，所以我们应该找一个年龄与我们银河系差不多的星系。”
特说，“我们要一个年轻点的。”
“什么？原文为法语。）”布德劳眨眨眼睛。“在年轻的星系中，我们也有可能找到一颗类似地球、也拥有一定金属的行星。”雷特说，“在球状星系的早期演变过程中，肯定会产生很多超新星，它们会产生重元素并喷发到附近的星际空间中，从而让第二代的G型恒星拥有类似太阳的成分。我们进入目标星系后可以再继续寻找这样的恒星系统。”
“就算我们能找到这样的行星，它也可能距离我们太远。”尼尔森警告道。
“那么我们就不去那里了。”雷特回答道，“即使一颗行星上铁和铀的含量不如地球丰富，我们也完全可以在那里定居。这不是最紧要的问题。我们的科技可以更好地利用轻金属和有机物。能源方面也可以由氢聚变反应提供。
“最重要的是，我们将会成为生活在那片区域的第一个智慧种族。”两人紧紧地盯着他。
他脸上l出他们从没见过的微笑，“我希望能找到这样一片星空：当我们的后裔开始进行恒星移民时，我希望我们人类能成为——哦，不是帝国主义者，而是这片星空的‘前辈’。我想让我们人类成为从一开始就存在的种族，了解周围的一切，并且成为后起物种的良师。我们不会介意那些后进的种族长什么样子。谁会介意呢？但让我们尽可能做到这一点吧，让我们建立一个属于更广义的‘人类’的银河。甚至是宇宙。
“我想，这是我们应得的权利。”从创生的那一刻开始，到“莱奥诺拉?克莉丝汀”
号找到其最终归宿为止，飞船上的人们仅仅度过了三个月。
当然，这里面有一点幸运的成分，但也应该归功于事先的深思熟虑。新生的原子以各不相同的随机速度向四面八方爆而出，随着时间的推移，它们逐渐形成了各具特点的氢气云。这些氢气云在不断分离的过程中又受到自身引力的作用而逐渐收缩，此后，由于各种不同的力的作用，它们又逐渐区分开来，形成单独的星系群，然后是单独的星系，最后是单独的恒星。
在调整速度以便寻找目的地的过程中，“莱奥诺拉?克莉丝汀”号寻找着一个发育成熟的星丛。等飞船进入该星域之后，船员们便开始寻找特征与地球的太阳近似的恒星，包括光谱和运行速度等。不出所料，距离最近的一颗此类恒星拥有行星。飞船便开始以其为目标进行减速。
实际执行的步骤与原计划有一定出入。在原本的计划中，飞船将高速掠过这个恒星系，同时进行观察，但雷特修改了计划，按照他的说法，他准备赌一次。获胜的几率还是不低的：在许多光年之外，飞船上的高科技设备就已经指出，一颗黄的恒星极有可能拥有一颗可以成为人类天堂的行星。如果事实并非如此，那就会损失一年的时间，用于重新加速至相对于整个星系接近光速的速度。但如果的确有这样一颗与仅存在记忆中的那颗一样的行星，那么就不需要再重新进行减速了；也就是说，他们将节省两年时间。
在这次赌局中，人类获胜了。对于25对有生育能力的男女而言，两年时间，相当于给未来的新种族多生育了50位祖先。
“莱奥诺拉?克莉丝汀”号找到了属于她的世界。而且这是第一次。
一个男人和他的女人站在一座山上，俯瞰着下方广阔而美丽的山谷这里不是“新地球”。那样的希望或许有些过于奢求了。下方的河流中孕育着无数微笑的生命反
出金的光芒，河流两岸是其绿如蓝的草原。草原上零星散布的树木看起来就像长着羽一般，树荫是与草原上那些类似蕨类的植物一样的蓝微风吹过，树上的“uā簇”发出如风铃般的叮当声。这些uā朵散发出的清香闻起来有些像是桂，又有些像是碘蒸气，还有些像马的汗味，还有一种人类尚无法形容的气息。
而在另一边则矗立着简陋的黑红栅栏，也有些地方是以巨石作为防御。更远的地方能够看到冰山一角的闪光。
尽管如此，这里的空气依然温暖；人类可以在此处生存下去。河流和峭壁的上方，云朵层层叠叠，在太阳光下呈现出银白英格丽德?林德格伦说：“你不能离开她，查尔斯。她为我们付出的太多了。”
“你在说什么呢？”雷特反问道，“我们谁也离不开谁。没人做得到。爱玲明白你对我来说是特别的。可是，她虽然与你不同，但也是特别的。我们所有人都是如此，对于其他人来说我们都是特别的。难道不是吗？毕竟我们在一起经历了那么多。”
“你说得对。我只我从没想过你会说出这样的话，查尔斯，我亲爱的。”
他笑了起来，“你以为我会说什么？”
“哦，我也不知道。大概是一些严厉而又不肯妥协的话吧。”
“我不会再那样了。”他说，“我们到达了我们的目的地。现在我们必须一切重新开始。”
“包括我们之间的关系吗？”她半开玩笑地问。F@。
：/
费雷瓦尔德
“你们这是干什么？”费雷瓦尔德质问道。他又转向那些旁观者，轻蔑地说：“你们为什么都没采取行动？不知道这种行为会带来什么后果吗？”
“你怎么敢说我打牌作弊？”奥多奈尔说。
“你就是作弊了。”巴里奥斯反相讥。两人又向对方扑去。费雷瓦尔德双手突然击出，
分别抓住两人衣服的领口用力转动，同时挤压着他们的喉结。两人徒劳无功地挣扎着。他又做了两个剑道的“踏进”动作。两人痛苦地喘息着，也不再挣扎了。
“你们至少可以戴上拳击手套，或者用那边的剑术练习木棍。”费雷瓦尔德说，“不过现在，你们得去大副那儿一趟。”
“呃，请原谅。”一位身材纤细、动作敏捷的新来者轻松地从窘迫的目击者们之间挤过来，轻拍费雷瓦尔德的肩膀。这是制图师费拉?塔克。“我觉得没这个必要。”
“别多管闲事”费雷瓦尔德喝道。
“这就是我的事呀。”塔克说，“团结对于我们大家都是至关重要的，但是官方的惩罚却不会让我们变得更团结。我和他俩都是好朋友，我觉得我能够调停他俩的冲突。”
“我们必须尊重法律，否则就会全部完蛋。”费雷瓦尔德回答道，“我要把他们送到大副那儿去。”
塔克略微思索了一下。“在此之前，我能和你单独谈谈吗？只要一分钟。”他的语气显得和急切。
“嗯……好吧。”费雷瓦尔德表示同意，“你俩在这儿待着别动。”
在这一片之中，有一个黑身影显得十分镇定，忙着四处巡视。他就是黑勋爵，一名焦头烂额的军官跑过来，上气不接下气地向他报告道：“维达勋爵，我们数了一下，他们至少有三十架，两种类型，都又又快。固定式武器无法精确地对他们瞄准。他们总是避开预誓器的探测。”
“叫全体领结式战斗机飞行员登机待命我们得飞出迎击，把他们逐个干掉”
在一个停有数量相当可观的战斗机的棚厂里，红灯开始闪＊指爆炸的闪光。——译者烁，警铃震响起来，地勤人员忙得团团转，为战斗机起飞作准备。穿着飞行服的帝国飞行员慌忙抓来各自的头盔和背包。
“卢克，”蓝队长一边平稳地驾机掠过一阵火雨，一边命令说，“你要攻击时，先告诉我。”
“我现在已经上路了。”
“注意，”座舱扬声器传来蓝队长的命令，“那个致偏塔的右舷侧火力很猛。”
“我已准备好，请放心。”卢克充满信心地回答。他驾驶战斗机螺旋俯仲而下，又一次掠过金属地平线。从机翼翼尖发出的闪电以致命的准确度命中了目标。下方的天线和突伸在外的型炮台霎时变成一片火海。
他高兴地咧嘴笑着，将飞机拉起，飞离基地表面。这时，眩目的能量光束又划破了宇宙短暂的平静。卢克心想：要说这不象在老家塔图因沙漠的风化峡谷里猎逐旺姆音耗子的话，那才怪哩
比格斯跟随卢克又作了一次类似的进攻。此刻，帝国飞行员正准备从基地起飞迎战。在许多船坞里，技术人员手忙脚匆匆将电源电缆卸开，作完最后的检查。
有一架与众不同的飞机，停在离船坞舱口最近的地方。这里的准备工作加倍地仔细。达斯?维达把自己的粗大身躯勉强挤了进去，刚一坐稳，就将第二副护目镜拉下遮在脸上。
在义军同盟的作战指挥室里笼罩着紧张期待的气氛。闪烁的主屏幕不时发出阵阵嗡嗡声，淹没了满怀希望的人们彼此安慰的喃喃ī语。各种指挥通信设备的灯光在明灭闪烁。在一个角落，一位技术人员弯着腰。仔细检查了一番由他负责的显示器，然后对悬桂在他嘴边的抬音器说道：“中队长们注意中队长们注意我们从基地的另一侧收到一组新的信号：敌机在向你们飞来。”
卢克和其它所有的人都同时收到这个报告。卢克开始在天空搜寻据预报即将出现的帝国飞机，目光接着又落到仪表上，“我的显示器是负的。我什么也看不到。”
“继续用眼搜索，”蓝队长命令说，“现在能量满天飞不等你的显示器探测到，他们就会扑到你的头顶上。记住，他们能干扰你机上的一切仪器，只有你的眼睛是例外。”
当卢克再次转过脸时，他看到一架帝国飞机正在追逐一架翼战斗他立刻辨认出这架战斗机的编号。
“比格斯”他叫喊道。“敌人钉上了你，咬住你的尾巴了……注意”
“我看不见它，”传来了他朋友惊慌的回答，“它在哪里？我看不见它”
卢克无可奈何地注视着比格斯的飞机闪电般地从基地表面爬升到开阔的宇宙空间，帝国战斗机在后面紧追不舍。敌机不断地向他开火，能量闪电一次比一次更迫近比格斯的机身。
“他紧咬着我，”比格斯的话音在卢克座舱里回响。“我摆脱不了”
比格斯一会儿螺旋飞行，一会儿自旋飞行，绕着圈儿回头又向战斗基地飞去。但尾追的敌人仍旧死死咬住，没有丝毫要放弃追击的迹象。
“坚持，比格斯”卢克呼喊道。他猛然调转座机，回转仪因拐弯太急，过度紧张而发出哀鸣。
敌机驾驶员一心一意地尾追着比格斯，没有看到卢克袭来。卢克的飞机翻转着，从下方一片灰的掩蔽中突然钻出来，紧接着猛扑而下，从后面叮住了敌机。
电子瞄准器的十字线在计算机指令的控制下自动对准，卢克连续扣动扳机。于是宇宙间发生了一次爆炸。它和战斗基地表面的炮台发出的巨大能量相比，虽然微不足道，但对三个人来说却具有特殊的意义：卢克、比格斯安然无恙，那个领结式战斗机驾驶员呢，他和他的飞机一同气化了。
“把他干掉了”卢克轻声说。
“我也钉上了一个我也钉上了一个”从通信机里传出更为奔放的胜利欢呼声。卢克听出这是约翰?D的声音。是的，那是蓝六号，正从基地的金属表面上空闪过，奋力追击着另一架帝国战斗机。从翼连续出能量闪光，终于将领结式战斗机炸成两半，闪闪发光的金属碎片象树叶一般向四方飞散。
“打得好，蓝六号”中队长夸奖道。紧接着，他又急忙加了一句，“注意，有人钉上你了。”
在战斗机座舱里，年轻人脸上那兴奋的笑容立刻消失了。他赶紧扭头后望，但没发现追击者。某个东西在附近明亮地闪耀了一下，右舷窗被炸坏。接着，另一次爆炸更为接近，座舱被炸穿，内部化作一团烈火。
“我被击中了，我被击中了”
他刚来得及喊出这两声就被来自机后的死神夺去了生命。蓝队长此时正在蓝六号的斜上方，距离很远。他看到约翰?D的飞机爆炸，变成一个熊熊燃烧的火球。他的嘴变成灰白但除此之外，他神态自若，仿佛根本没有看到那架翼飞机爆炸似的。他有更重要的事情要做。
在耶文的4号卫星上，一幅巨大的屏幕也正好选中这个时刻和约翰?D的生命火uā一样闪烁了一下之后就熄灭了。焦急的技术人员开始四处奔走。一个技术员拉长着脸，对莱亚公主、满怀嘱望的司令官们和一个高个子青铜的机器人说：“高带接收机出了故障，要uā点时间才能……。”
“全力抢修”莱亚厉声命令说，“暂时先只听伴音。”有人在一旁听到了这个命令。几秒钟之后，房间里就充满了远方的鏖战之声，其中杂着参战人员的话音。
“收紧，收紧监2号”蓝队长在叫喊。“注意力那些炮塔”
“火力很猛，队长，”传来威奇?安的列斯的声音，“23度。”
“明白了。刹住刹住我们遭到某种干扰。”
“我简直无法相信，”比格斯结结巴巴地说，“我从未见过这么猛的火力。”
“刹住，蓝五号刹住“队长稍停片刻，然后又问：“卢克，你听见了吗？卢克？”
“我很安全，队长，”传来卢克的回答。“我钉上了一个目标。我要送他回家”
“下面火力太猛，卢克，”比格斯对他说，“拉出来听见没有，卢克？拉出来”
“退出来，卢克”蓝队长用深沉的嗓音命令道，“这里干扰太厉害。卢克，我重复一遍，叫你退出来我看不到他了。蓝2号，你能看到蓝5号吗？”
“看不到，”威奇迅速回答。“这里有个你没法相信的火力区。我的扫描仪受到干扰。蓝五号，你在那里？卢克，你情况怎样？”
“他完了”比格斯沉痛地开始报告说。接着，他又提高嗓叫道：“不，等等……那儿是他好象翅膀受了点轻伤，幸好伙子没事。”
作战指挥室里的紧张空气一下于缓和下来，而宽慰之情表现得最明显的是在场的美丽苗条的女参议员。
在战斗基地上，累得半死的或被巨炮的冲击波震聋的士兵被替换下来。他们谁也没时间想想战斗进行得如何，而且在此刻，谁也不愿去想，这是自古以来普通士兵的一种通病。
卢克大胆地低低飞过基地表面，注意力集中于远方的一个金属凸出物。
“向我拢，蓝五号，”中队长向他下达指令，“你上那儿去？”
“我发现一个象是横向稳定装置的东西，”卢克回答道，“我试着去把它干掉，”
“注意，蓝五号，在你的区域火力很猛。”
卢克不顾警告，驾着战斗机向那个奇形怪状的突出物直扑过去。他的决心终于如愿以偿：一阵饱和轰炸之后，他看到这个突出物猛然爆炸，变成一个由超热气体形成的壮观的火球。
“击中了”他大声说，“我继续向南去干掉另一个。”
在义军同盟庙字的一个堡垒里，莱亚关切地倾听着。她似乎又气又怕，终于转身对斯内皮尔轻声说：“为什么卢克要这么冒险呢？”高个子机器人没有回答。
“注意你的背后，卢克”比格斯的声音在扬声器里响起，“注意你的背后你的上方有战斗机向你袭来。”
莱亚焦虑地听着这些对话，竭力在脑海里构想出空战景象。但焦急的并不止她一人。“帮他一把呀，阿杜”斯内皮尔自言自语道，“坚持下去”
卢克一边向后张望，一边仍继续俯冲。他看到比格斯所说的敌机正紧紧尾随着他。他不甘心地把飞机拉起，飞离基地表面，放弃了攻击目标。他的追击者却是个技术高超的飞行员继续紧追不舍。
“我摆脱不了他。”卢克报告说。
一架战斗机划破长空，向这对飞机飞来。“我已咬住他了，卢克，”威奇?安的列斯叫喊道，“坚持”
卢克并不必坚持多久，因为威奇的击技术很高超。不一会，领结式战斗机就变成了熊熊火团。
“谢谢，威奇。”卢克低声说，呼吸稍稍平稳了些。
“打得好，威奇”这又是比格斯的声音。“蓝4号我在进攻目标。掩护我，鲍金斯”
“我紧跟着你，蓝3号，”鲍金斯让他放心。
比格斯带领着鲍金斯恢复水平飞行，将全部火力向目标倾泻。谁也不能精确判断他炸毁的是什么东西，但是在他的能量闪击下爆炸的塔，显然比它看上去要重要得多。
一连串的连锁爆炸将一个又一个的端站摧毁，殃及战斗基地表面的很大一片地区。比格斯早已冲出了地区，但他的伙伴稍稍落后了一点，因此被狂扫的能量束击中。
“我出了病，”鲍金斯报告说，“我的转换器在转。”这是打了折扣的一句话。实际上，他的控制面板上的每部仪器都已突然失去控制。
“弹弹蓝4号”比格斯建议道。“蓝4号，你听见了吗？”
“我没问题，”鲍金斯回答道。“我可以控制她＊。你离开点，给我留点机动空间，比格斯。”
“你太低了，”他的同伴叫道，“拉起拉起”
由于仪表已不能提供正确情报，加之飞行高度太低，基地的一个蠢笨的炮台轻而易举地跟踪上了他。巨炮象其设计者听希望的那样开火了。鲍金斯光荣牺牲，匆匆地离开了人世。
在战斗基地的极区附近比较平静。由于蓝中队和绿中队对赤道地区发动了猛击，帝国的抵抗也就集中在那儿。红队长观察着这里的表面上的平静，在宽慰之余又感到悲哀，因为他知道这种平静是不会持久的。
“蓝队长，我是红队长，”他对着话筒呼唤道，“我们开始进攻了。我们已经发现了排热孔，作好了标志。没有高炮火，没有战斗现在还没有。看来我们至少能进行一次顺利的袭击。”
“我听到了，红队长。”他的同僚回答道。“我们尽量把他们牵制在这里。”
三架Y翼战斗机从星空俯冲下来，直扑战斗基地的表面，待到最后一分钟，突然改转航向，钻进死星的一条人造深谷里——在死星的北极地区有许多这样的人造深谷纵横其间。金属壁垒从他们的两侧和腹下飞掠而过。
红队长四处搜寻，暂时还不见帝国战斗机的踪影。他调整了一个控制器，向全中队发出命令：
“这就是它了，伙子们。记住，当你们觉得已经逼近时，还要再逼近些，然后再发火箭。将全部功率调到正面致＊指飞机。西方习惯以“她”来称呼轮船、飞机等，以示亲切和爱抚。——译者偏盾——不要管他们用什么打击你的侧面。我们现在顾不了这许多了。”
列队守卫在深谷里的帝国士兵猛然意识到他们这个一直不被人注意的地段正在遭到攻击，他们迅速作出反应。顿时，能量闪电向着进攻的飞机猛火力不断增强。偶尔，闪电在一架来势迅猛的Y翼战斗机附近爆炸开来。飞机猛地摇但并没真正受伤。
“他们倒有两下子，是不是？”红二号通过话筒报告说。
红队长镇定自若。“你认为有多少台炮，红五号？”红五号——大多数义军飞行员管他叫鲍普斯——一边在枪林弹雨中穿行，一边设法侦察深谷里的防御力量。他的头盔由于经历了无数次生死战斗的炮火，破旧得几乎不能再用了。
“我说大约有二十个炮位，”他终于判定说，“有些装在地面，有些设在塔台上。”
红队长嗯了一声，表示收到这个报告；同时将计算机自动瞄准目镜拉下扣在脸前。能量爆炸继续震撼着战斗机。“接通瞄准计算机”他命令道。
“红2号报告，”传来对方的回答，“计算机已锁定目标。我正在接收信号。”这位年轻飞行员兴奋jī昂地回答说。
义军中的最优秀的飞行员红五号理应沉着冷静。iōng有成竹。但是，他却自言自语地低声说：“毫无疑问，这里头有鬼”从话音听起来并不沉静自信。
周围炮台的防御炮出乎意料地全部停火了。一种异样的平静笼罩着深谷。模糊的表面景物在低飞的战斗机的腹下闪过。
“怎么回事？”红2号不禁问道，不安地四下张望，“他们停火了。怎么回事？”
“我可不喜欢这样子”红队长咆哮说。但现在至少没有什么东西妨碍他们向目标逼近了，没有能量闪电需要回避了。
鲍普斯第一个闹清了敌人这个似乎反常的举动后面的奥妙。“稳定你们的后部致偏盾。注意敌机”
“你说对了，鲍普斯，”红队长一边观察着显示器，一边承认道，“他们来了。三架敌机，方位机械的声音继续报告着他们与目标间越来越短的距离，但他们飞得仍不够快。
“我在这里成了瓮中之鳖了。”他紧张地说。
“我们非得度过这个难关不可。”红5号对大家说，“我们不能既想冲向目标，又想同时保护白己。”
他自己的显示屏上显示出三架领结式战斗机排成严密队形，几乎垂直地向他们俯冲下来。他竭力克服了自己的习惯反
达斯?维达一边沉着地调节着控制装置，一边念道。群垦从他机侧向后掠过。“我来干掉他们。掩护我”
“红2号首先牺牲。这位年轻的飞行员根本还不知道是什么东西击中了他，也根本没看到杀害他的刽子手是谁。红队长尽管是久历沙场的老手，当目睹自己的僚机化作火焰时，也差一点沉不住气了。
他跟着塔克进入游戏室，把关上。“在他们两个做出反抗我的行为之后，我不能再轻易地放走他们。”
他说，“自从特兰德船长赋予我们这些副警官官员身份，我们就一直在为整艘飞船服务。”穿着短恤衫和短的他略微退下袜子出了脚踝处的一块瘀伤。
“这件事你可以不必理会。”塔克建议道，“假装你没有发现。他们不是坏人，只是因为无法忍受单调、无目的并且不知道什么时候就一头撞到一颗恒星里的生活才变得粗野的。”
“如果我们容许任何人进行暴力活动而不受惩罚——”“假如我把他们拉开了呢？假如我成功调解了他俩的矛盾，让他们给你赔礼道歉呢？那不是比逮捕和草率的处罚更能达到我们的目标吗？”
“的确有这种可能。”费雷瓦尔德讥讽地说，“可我不相信你能办到。”
“我也是副警官。”塔克告诉他。
“什么？”费雷瓦尔德惊讶地睁大了眼睛。
“等你单独见到雷特的时候可以自己去问他。我是他秘密招募的，只有在一位副警官处于危急情态之下，我才可以将自己的身份告诉他。根据我的判断，目前的情况符合这一条件。”
“这……为什么？”
“雷特目前遭到广泛的憎恨，大家都讨厌他，有问题也不想找他解决。”塔克说，“而他公开招募的代理人，比如说你，就很少有这样的麻烦。这是因为你们很少有必要去做得罪人的事情。尽管如此，人们在某种程度上也是反对你的，只是没有人会吐l这一点，因为他们知道这会招致雷特的反对。我并不是……告密者。我们面前的真正问题也不是治安问题。我需要成为一个潜在的改变因素，尽我的能力把问题大事化事化无。类似今天这种事情正是我应该发挥作用的地方。”
“我还以为你不喜欢雷特。”费雷瓦尔德无力地说。
“的确不能说我喜欢他。”塔克回答道，“但尽管如此，他还是和我单独谈了一次，让我相信我可以为飞船提供自己的服务。我想你不会把这个秘密说出去吧。”
“哦，不会的。当然不会了，我对简都不会说的。太让人惊讶了”
“那么，你愿意让我处置佩德罗和迈克尔吗？”
“好的，你去做吧。”费雷瓦尔德心不在焉地回答，“像你这样的人还有多少？”
“这我可不知道。”塔克说，“但我认为他最终想让所有人都成为这样的角他走了出去。布德劳和尼尔森对视一眼，互相点点头。他们笑了起来。“的确，没错。”天文学家开口说道。
雷特不安地环顾整个天文观察室。“什么没错？”他质问道，伸出一根拇指指向一块显示屏，那里可以看到空间中充满跃动着的、白热的微光亮。“我自己也看得出来。星系群之间还没有完全分散开。而且它们中的大多数还只是氢云，空间中的氢原子相对而言也算得上浓密。这代表着什么？”
“我们指的是根据现有数据进行的计算。”布德劳说，“我刚才在与组带头人讨论。我们认为你有权利、并且也应当首先听取我们的计算结果，从而做出决定。”
雷特的语气僵硬起来，“拉尔斯?特兰德才是船长。”
“是的，是的。我们并不打算瞒着他，何况他现在又一次为我们这艘飞船做出了极大的贡献。不过飞船上的其他人就是另一回事了。现实点，查尔斯。你知道你在他们心目中的地位。”
雷特双手抱在iōng前，“好吧，继续说。”尼尔森立刻进入了演讲状态。“别在意技术细节了。”他说，“这个结果实际上是从你之前jiā给我们的那个问题得出的，也就是判明物质和反物质各自的运行方向。你或许还记得我们是如何解决这个问题的：那就是在整个宇宙的范围还很时，追踪等离子体在宇宙磁场中的运动路径。这样一来，我们就可以安全地将飞船驾入属于物质的那一半。
“而在进行上述研究的过程中，我们收集并处理了巨量的数据，并且得出了一个附带的研究结果。这个宇宙的，从某种角度来说也是的。一切都还没有定型。在我们周围不远的范围之当然这个所谓的‘不远’是相对于我们已经度过的旅程而言——存在着量的物质聚合，也就是星系和原星系，而且它们运行的速度各不相同。
“我们可以利用这个优势。这就是说，我们可以选择一个特别的超星系群、星系群，甚至是单独的星系，把它当成我们的最终目标——也就是说，我们可以在我们选择的星系进化到恰当程度的时候，将我们与这个星系的相对速度改变为零。当然，我们不能随心所但至少可选的范围是相当广阔的。假如目标星系在我们到达时寿命已经超过150亿年，我们就没办法活着到达那里，除非采取绕行方式。另外，我们也没法追上寿命不足10亿年的星系。但其他所有星系都在我们的选择范围之内。
“而且……只要是这个范围之内，无论我们怎么选择，到达那里并且减速的飞船时间最多只需要几个星期”
雷特惊讶地冒出了一句脏话。“你瞧，”尼尔森解释道，“我们可以选择一个在我们到达那里时，速度与我们几乎完全相同的目标。”
“哦，没错。”雷特嘟囔着，“这我明白。我只是不敢相信我们会有这么好的运气。”
“这不是运气。”尼尔森说，“作为振的宇宙而言，这样一个阶段是必定会出现的。我们只需要利用这个事实就行。”
“最好还是由你来决定我们的坐标。”布德劳催促道，“而且是马上。如果你决定举行投票的话，其他那些白痴会互相争吵几个时。而对于我们来说，每个时的流逝都带走了无法计算的宇宙时间，从而缩了我们的选择范围。如果你愿意告诉我们你的选择，我就会立刻设计航线，很快飞船就可以向目标出发。船长会接受你的推荐。其他人则都会接受你给他们带来的既成事实，原文为法语）还会对你感恩戴德呢。你明白我在说什么。”
雷特来来回回地走了几圈。他的靴子在甲板上发出咔嗒声。他搓着已生出深刻皱纹的额头。终于，他抬起头来面对着另外两个人。“我们要的不仅仅是一个星系。”他说，“我们要的是一个能生存的行星。”
“我明白。”尼尔森赞同道，“我是否可以认为你需要的是一颗与地球年龄相差不多的行星？或者说这样的一个恒星系统？比如说，年龄在50亿年左右的。让类似地球的那种生物圈发育成熟似乎确实需要这么多时间。我想我们也可以在类似中生代的环境下生存，不过那样做没必要。”
“听起来很有道理。”雷特点点头，“那里有金属吗？”
“哦，是的。我们需要的是一颗像地球那样富含重元素的行星。就算不是富含，起码也不能太少，否则很难建立起工业文明。但是也不能太富，否则大多数土壤都会含有有毒的重金属离子。因为重元素都是第一代恒星形成的，所以我们应该找一个年龄与我们银河系差不多的星系。”
特说，“我们要一个年轻点的。”
“什么？原文为法语。）”布德劳眨眨眼睛。“在年轻的星系中，我们也有可能找到一颗类似地球、也拥有一定金属的行星。”雷特说，“在球状星系的早期演变过程中，肯定会产生很多超新星，它们会产生重元素并喷发到附近的星际空间中，从而让第二代的G型恒星拥有类似太阳的成分。我们进入目标星系后可以再继续寻找这样的恒星系统。”
“就算我们能找到这样的行星，它也可能距离我们太远。”尼尔森警告道。
“那么我们就不去那里了。”雷特回答道，“即使一颗行星上铁和铀的含量不如地球丰富，我们也完全可以在那里定居。这不是最紧要的问题。我们的科技可以更好地利用轻金属和有机物。能源方面也可以由氢聚变反应提供。
“最重要的是，我们将会成为生活在那片区域的第一个智慧种族。”两人紧紧地盯着他。
他脸上l出他们从没见过的微笑，“我希望能找到这样一片星空：当我们的后裔开始进行恒星移民时，我希望我们人类能成为——哦，不是帝国主义者，而是这片星空的‘前辈’。我想让我们人类成为从一开始就存在的种族，了解周围的一切，并且成为后起物种的良师。我们不会介意那些后进的种族长什么样子。谁会介意呢？但让我们尽可能做到这一点吧，让我们建立一个属于更广义的‘人类’的银河。甚至是宇宙。
“我想，这是我们应得的权利。”从创生的那一刻开始，到“莱奥诺拉?克莉丝汀”
号找到其最终归宿为止，飞船上的人们仅仅度过了三个月。
当然，这里面有一点幸运的成分，但也应该归功于事先的深思熟虑。新生的原子以各不相同的随机速度向四面八方爆而出，随着时间的推移，它们逐渐形成了各具特点的氢气云。这些氢气云在不断分离的过程中又受到自身引力的作用而逐渐收缩，此后，由于各种不同的力的作用，它们又逐渐区分开来，形成单独的星系群，然后是单独的星系，最后是单独的恒星。
在调整速度以便寻找目的地的过程中，“莱奥诺拉?克莉丝汀”号寻找着一个发育成熟的星丛。等飞船进入该星域之后，船员们便开始寻找特征与地球的太阳近似的恒星，包括光谱和运行速度等。不出所料，距离最近的一颗此类恒星拥有行星。飞船便开始以其为目标进行减速。
实际执行的步骤与原计划有一定出入。在原本的计划中，飞船将高速掠过这个恒星系，同时进行观察，但雷特修改了计划，按照他的说法，他准备赌一次。获胜的几率还是不低的：在许多光年之外，飞船上的高科技设备就已经指出，一颗黄的恒星极有可能拥有一颗可以成为人类天堂的行星。如果事实并非如此，那就会损失一年的时间，用于重新加速至相对于整个星系接近光速的速度。但如果的确有这样一颗与仅存在记忆中的那颗一样的行星，那么就不需要再重新进行减速了；也就是说，他们将节省两年时间。
在这次赌局中，人类获胜了。对于25对有生育能力的男女而言，两年时间，相当于给未来的新种族多生育了50位祖先。
“莱奥诺拉?克莉丝汀”号找到了属于她的世界。而且这是第一次。
一个男人和他的女人站在一座山上，俯瞰着下方广阔而美丽的山谷这里不是“新地球”。那样的希望或许有些过于奢求了。下方的河流中孕育着无数微笑的生命反
出金的光芒，河流两岸是其绿如蓝的草原。草原上零星散布的树木看起来就像长着羽一般，树荫是与草原上那些类似蕨类的植物一样的蓝微风吹过，树上的“uā簇”发出如风铃般的叮当声。这些uā朵散发出的清香闻起来有些像是桂，又有些像是碘蒸气，还有些像马的汗味，还有一种人类尚无法形容的气息。
而在另一边则矗立着简陋的黑红栅栏，也有些地方是以巨石作为防御。更远的地方能够看到冰山一角的闪光。
尽管如此，这里的空气依然温暖；人类可以在此处生存下去。河流和峭壁的上方，云朵层层叠叠，在太阳光下呈现出银白英格丽德?林德格伦说：“你不能离开她，查尔斯。她为我们付出的太多了。”
“你在说什么呢？”雷特反问道，“我们谁也离不开谁。没人做得到。爱玲明白你对我来说是特别的。可是，她虽然与你不同，但也是特别的。我们所有人都是如此，对于其他人来说我们都是特别的。难道不是吗？毕竟我们在一起经历了那么多。”
“你说得对。我只我从没想过你会说出这样的话，查尔斯，我亲爱的。”
他笑了起来，“你以为我会说什么？”
“哦，我也不知道。大概是一些严厉而又不肯妥协的话吧。”
“我不会再那样了。”他说，“我们到达了我们的目的地。现在我们必须一切重新开始。”
“包括我们之间的关系吗？”她半开玩笑地问。F@。
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