正文 020 皇太子

    就在北海人凭借一次斩首式的突击驱散了群龙无首的弗洛德人，带着他们那不可思议的胜利回到北海，并开始派遣使节和皮克特人接洽之时，克里格正和帝国禁军骑兵一齐，在帝都以西的官道上等待一位重要的客人。

    此时的克里格，给穿上了银光闪闪的礼仪鳞甲，带了有金属护面，只露出一条并不宽阔的观察缝的护面甲的全罩式高翎盔，胯下的战马也换成了帝国禁军骑兵所专用的混血战马，且披挂着镶金绘银的精致马具。

    原本，克里格并不必过来。即便对方是未来的皇帝，即便这是这位帝国继承人十年来第一次回帝都，尽管这是对方从此以后就会呆在帝都直到继位，但作为边疆军区的军区司令，克里格也算得上是帝国权贵，并没有亲自前来迎接的必要。

    然而，巴西尔二世皇帝陛下却早早的就给克里格发了正式的邀请函，希望“年轻人之间多亲近亲近”。

    看到邀请函后，尽管已经在着手联系仍旧忠诚的王室成员，并在准备等来年春天回到格罗格王国夺回应该属于自己的王位并为家族成员复仇，莫菲亚仍旧坚持克里格应该到帝都去迎接这位皇太子殿下。

    此时，东部军区里的事务无非是两个新的聚居点得建设和新补充入军团的士兵们的训练工作，大部分事情自有两个婆娘和一众主官张罗，而克里格所做的最多的便是提了马刀去和军队里的队长们比斗，又或者是到学校里去教导娃娃们的武艺。尽管此时两个婆娘都已经不大方便行动，但既有莫菲亚主持，要塞里的事情也丝毫不见混乱。

    这样，克里格便带了几个诺里克护卫和特罗布护卫，离开了要塞，回到了新诺里克城。

    负责迎接皇太子殿下的，是禁军骑兵司令黎塞留。而和他一起的，除了作为东部军区司令的克里格、一众帝国元老权贵的子弟和几个“帝国盟友”的人质之外，还有几十名同样披挂着礼仪鳞甲的禁卫骑兵。

    在新诺里克城里，民众们早就知道了皇太子殿下即将归来的消息，纷纷聚集在广场和大道两旁等着看个热闹，而皇帝则下令在皇宫里设宴为自己的养孙接风，而禁军步兵司令卡利古拉则带领着全副武装的禁军步兵负责维持治安。

    就在大道上的克里格渐渐等得有些不耐烦的时候，远处便传来了阵阵急促的马蹄声。紧接着，一骠轻装骑兵便出现在众人的视线里。

    这队骑兵约有五十来人，骑乘的全部是棕红色的无甲快马，马背上的骑士一个个都穿着鳞甲，提着长枪，披着抢眼的红色披风。看到迎接的大队，骑兵们便渐渐减速，最后停在了离黎塞留德马队二十步远的地方。

    “黎塞留爷爷，你怎么来了？”看到带队的人，为首的骑士便一边摘下头盔，露出一张棱角分明的脸庞，一边以愉快的语调招呼了起来。

    不消说，这一位自然就是大家在此等待迎接的皇太子殿下，伊萨克。

    这位皇太子，看上去二十出头的样子，有着一头金色的短卷发和浅褐色的眼睛，宽阔的额头和深陷的眼窝和皇帝陛下到有八分相像。仅从对方在马背上挥洒自如的神态来看，这一位也是此道好手。

    听到伊萨克问起，黎塞留就也笑着将头盔摘下：“陛下已经设了宴席在等着你呢，让我们先出来接你。”

    笑着点了点头，皇太子的视线便停留在了克里格的身上：“这位是？”

    也不怪伊萨克在和黎塞留打过招呼后就忽略了一众纷纷摘下头盔露出自己脸庞准备和皇太子打招呼拉关系的帝国权贵子弟，在那些热切而不失矜持的诺里克贵族之中，紧挨着黎塞留在他下手，正透过护面甲的缝隙观察皇太子的克里格实在是太“与众不同”了一些。

    被人问起，克里格也醒悟自己的行为着实有些失礼，便笑着将自己的头盔也摘了下来，露出一头披散在肩上的长发：“我是克里格。”

    听到这个蛮族式的自我介绍，伊萨克便额外多看了克里格几眼，之后点了下头，露出了和善和宽宏的笑容：“啊，原来你就是克里格，我听人说起过你——你的名声可比你本人来得快多了。我很庆幸你选择了成为帝国的朋友而不是敌人。”

    这句话使场中的一些人开始尴尬起来，而黎塞留的笑容也僵硬了一下。随即，这位老兵便再次笑着打起了圆场：“事实上，克里格阁下已经是帝国公民了，殿下。”

    不置可否的点了点头，伊萨克仍旧看着克里格：“我知道。”

    这下，场面便顿时越发尴尬起来，而黎塞留也开始头疼起来。按照诺里克人的习惯，成为帝国公民，就可以算是自己人了。然而皇太子殿下却刻意强调对方的蛮族身份，势必会使双方产生一定的隔阂——这就和皇帝陛下专门叫克里格过来的初衷违背了。而眼下，皇太子挑衅在先，如果克里格做出过激反应，局面将很难收场。

    然而，不等黎塞留做出应对，克里格已经开口了：“啊，我也听人说起过你——他们说，你把西边的诸国武士全都打败了。”

    这一下，轮到伊萨克和黎塞留吃惊了——对于伊萨克挑衅似得说法，克里格竟然无动于衷！

    迟疑了一下，伊萨克皱起了眉头：“那不过是比武而已，和你在帝国东部的功绩比起来根本算不了什么。”

    这又是一个让人难以招架的问题。然而伊萨克毕竟过分的高估了克里格身为“诺里克帝国公民”的自觉，也过分高估了对方的政治敏锐程度。事实上，尽管帝国周边诸多异族都以能够成为诺里克帝国公民为荣，但桑格尔人恰恰就是其中的异类，这些草原上的牧民——比如克里格——从来也不曾认为诺里克人要比他们更加优越，自然也就不会因为伊萨克指出自己并非诺里克人而感到丝毫不适。

    至于什么功绩之类的事情，克里格就更是全不在意了：“嘿，你以后有的是机会呢。”

    这句老实不客气的回答几乎让伊萨克从马背上跌落下来，也让周围的一众权贵目瞪口呆无话可说。虽然有心怀疑克里格是故意这么回答来折损自己的威严，但看到对方的一脸真诚，伊萨克又打从心眼里感到无奈——也许，这确实是一个真正的蛮族，而不是已经文明化的异族。

    这个时候，黎塞留自然不会再给伊萨克继续挑逗克里格的机会。尽管眼下克里格表现得毫不在意，但谁知道这个难以捉摸的异族人到底是真的不在意，还是单纯的在忍耐？万一伊萨克再尝试一次，触到了对方的底线……

    “大家还是别在这里站着了，城里的民众已经等了一个上午了。”一片寂静中，黎塞留抢先开口，带着得体的微笑率先将道路让开，“总不能让他们等太久。”

    体谅的笑着，伊萨克点了点头：“确实如此，那么咱们就入城吧。”

    这样，伊萨克为首，黎塞留在旁边作陪，帝都权贵走左边，伊萨克的同伴走右边，禁卫骑兵作为前导和后卫，这支近三百人的骑兵队伍便调转马头，朝了帝都方向前进。

    一边走着，后面那支庞大的队伍里的人们便互相攀谈起来——在帝都权贵子弟看来，尽管这些骑兵只是皇太子的卫兵，但却毕竟是未来皇帝身边的人，也是未来的皇帝所信赖的人——即便他们也系出名门，但先和这些人打好交情总是没错的。

    然而，两下互相介绍起来之后，这些诺里克人便惊讶的发现，这些骑兵里，竟然并不全是皇太子的卫兵，另有二十几个，竟都是周边盟国的王公子弟！别的不说，眼下卡莱诺曼王的四个侄子，竟然就有三个在队伍里，作为卡莱王的老对头的希罗诺曼国则更是派了位王子随行，就连刚刚统一不久的卡斯蒂利亚王国的王子，也在队伍里。

    这支阵容豪华的异国王子观光团，在名义上都是伊萨克的朋友，跟着伊萨克一并前来帝都观光游览的。但在这些队伍里的诺里克权贵子弟看来，却无异于那些国家所派送过来的人质。

    尽管言辞中仍旧保持着谦恭有礼，每一个诺里克人却都抑制不住的骄傲和自豪——即便这些异国派遣自家的王公子弟跟着伊萨克前来帝都未必没有政治投资和谍报探查的意味在里面，但这仍旧是一件值得骄傲的事情——毕竟，这二十几个王公子弟，几乎已经代表了诺里克帝国西部边疆临近的所有国家——看起来，继东部的迪德帝国更换了苏丹并主动要求和谈，签订贸易协定之后，帝国西部边疆那些纷争不断的土地上，很快也将迎来至少一代人的大范围的和平。