正文 正文358 姜氏替儿澄清原委
目录：明朝生活面面观| 作者：一文钱员外| 类别：历史军事
彼时，文箐正想回自适居呢，因为一到周宅先是文签请了医士过来，然后一团人围着，眼见得没事，周魏氏就开始讲她所知的故事，不停地重复讲那些让文箐起耳茧的在室女子的礼仪，说京城某家某人如何又发生甚么事项，鸡毛狗碎的，周魏氏是嚼了一次又一次。人老了，罗嗦得没完没了，可是把一干少女念经一般念得几乎生念一般。
男女终有别，沈颛被华庭他们几个拥着去了自适居，文箐有些事想与沈颛摊牌，是不是要利用沈颛逛妓院这一事，然后加以利用，达到自己的目的？
正筹划着如何开口的当口，那是压根没想到姜氏会这么快赶过来。然后听姜氏所言，方才知因下雨，结果晚归家一天，姜氏与华婧竟在自适居等了她们一天。
端午节，女婿会登门至丈母娘家送端礼。华婧归家，知弟弟去了自适居，没想到自己这次见不到沈颛，有些失落。“姆妈，颛弟这可是妻子未娶进门，早忘了当年带大他的姐姐了，我倒是无所谓，只是姆姆可莫被弟弟亦排到了表妹之后……”
姜氏不愿听到这话，便道：“行了，行了，你也莫吃酸捏味的，文箐不仅是你表妹，亦是你弟妹，你弟若不去，也不象话啊。再说，你表妹可是时时想着你，这不，晓得你端午节要归家，便连你生日礼物都备妥了。”
华婧受了表妹的礼，不好再说挑剔的话。姜氏对她道：“你既说是谢她，又不着急着归家，且陪我一道去她那儿瞧瞧。你祖母自有你二婶看顾。我呢，也偷个懒儿，这会儿下着小雨，咱们乘船过湖便是了。”
去的时候，自适居里正是喜气洋洋的时候，一是铃铛要出嫁了，其他人忙着给备一两样衣物；二是方氏从周宅回来，竟从李氏手里讨得了原来在周珑名下的五十亩的收入以及嫁妆钱，李氏还又大方地多予了一些，道：“当年二姑出嫁的时候，也是这个数，如今我这个作三婶的，虽说分了家，却也不能薄待了她。她既有品衔，若是嫁在京城，这些嫁妆自是要配得上她的身份才是。他三哥也发话了，且在分家的份上，我们再多加上添一份，权作是我们作哥哥嫂嫂的一点心意。嫁礼自是另备，自与其他嫂子们一般，要不我一人拿得厚些，她们很是为难。”李氏心疼得紧，但至少这些话说出格外动听，哪怕是不给，方氏也吃她这爽快劲儿，再多添一份，方氏那是格外受宠若惊，回来与陈妈正说这事儿。
姜氏听得了这喜讯，连连称贺。
方氏笑道：“珑儿有今日，我是真正没想到啊。她三嫂这会儿也着实是大方了些，我原还想着那地要不回来呢。”她把这当作一笔意外之财。
华婧没想到李氏与文箐这边的关系一下子因为周珑又变得这么好起来。“那简表弟名下的的地，是不是也可以早点儿要过来能早日自己作主了？”
她想着的是，文简的产业回来了，文箐就再没有借口打理更多的生意，必然就只会守着现有的这些，她也就安心些了。她是真怕文箐再折腾出什么来，去年文箐的生意在沈家人看来就好似高空杂耍一样让人揪心，虽然食肆的生意如今红火得很。可越是红火，华婧是越担心文箐得了志，会越发变本加厉地要经商。
姜氏瞪女儿一眼，陈妈只当作没看见，笑道：“从三奶奶那儿要过来产业也没用啊。小姐过两年便要与表少爷成亲，少爷到时亦不好意思再让小姐打理这些。可要是少爷自己管，也管不了。一则是还小，比不得小姐能管这些事儿。二则是少爷旨在读书，老爷若在世，肯定是想少爷有出息的。”
陈妈这话意思，姜氏听明白了，可是她怕现下一开口，只怕真如女儿所说，以后文箐不撒手了，真做了个商人了。这可不是家舅与郎君所愿意的。沈家想要一个能干的儿媳是不错，可也不需要能干到成亲后还抛头露面去经商，只求能在家操持好家务，打理好现有的生济便妥当。而文箐做这些，自是绰绰有余。“既然三奶奶那处现下已修好且着意看顾箐儿简儿，那是再好不过的。如此，我们也放心了，要不然，箐儿进了沈家门，到时我们也挂念简儿，于心难安。”
陈妈有些失望，姜氏终是没松口，果真是被小姐所料到。也难怪小姐想在成亲前多挣些钱傍身了。也不知这两年的时间，到时小姐的那些个愿望能否实现。想到这里，只觉得小姐这是替沈家人活了，哪里象一个在室少女，几曾无忧无虑地过了闺房的日子。以后到了沈家，只怕事事都要亲自动手，还要侍候一祖一母两个长辈，侍候舅姆与侍候家姑可不是一回事。陈妈想到这里，不免心疼起小姐来。
华婧与范陈氏将自适居的情况套了个底朝天。听得这里除了许先生与华庭外，文箐竟邀了三个少年外男在此住，立时一惊。虽不是孤男寡女，不是同住一间小院，可毕竟是同一个宅子进出同一个门，又想到弟弟那木讷的性子，只觉得文箐尽招人眼，偏弟弟爱她爱得死去活来。这话却不能说出来，于是只故意装作玩笑：现下表妹这边人丁兴旺，客似云来。
陈妈那边哄着席柔歇下，与姜氏道：“这也是缘啦。席陆两家皆是恩人，小姐重情义，报了恩也好，现下人家有困的时候，不帮，说不过去。”
华婧试探道：“陈妈，曾听铃铛提起，商先生一表人才，学问极好，能言会道，很是讨人喜欢的，连城里周宅众人都欢喜。可是？”
陈妈面不变色，笑道：“是啊，是啊，说起这个商先生来，着实是年少有为。只怕我家二奶奶那边有些想法，这也是我多嘴的话儿，表小姐可万莫要说了出去。”
华婧听到竟是彭氏可能要为文箮谋算姑爷，心底大定，笑道：“可定下来了？文箮好似也不小了，那是不是喜事将近了？”
“这，二奶奶那里也作不得，正好长房老夫人归家来，成与不成，今年大抵有个分明。只是，商先生这八月份就要去杭州应考了，得提前去，现下说亲的事，却不是时候呢。文简与华庭得商先生教导，学业大有长进。”
“不还有一位许先生吗？”
“说起这许先生来，倒真正是好人，他教书，小姐亦爱听，反正我也不懂得那么多，只听小姐说：商先生尚八股，对华庭学业有助，许先生教书跳脱得很，教出来的人有情有义……”
方氏见华婧问这些细事，略有些了然，笑道：“说起家中几个少年郎来，席家二郎亦是不错，对他妹妹可是好得没法说，与箐儿待文简一般，当眼珠子呢。”
姜氏亦对席韧好奇不已：“听说，我家三弟妹似有所中意他，我还未曾见得。如今得太姨娘这般说来，定是不错的。那华嫣要嫁与他，倒是一桩好姻缘。”
华婧道：“这倒好，也不用去外面费心思了，嫣妹近水楼台先得月，定是能就近从旁考量他。”
陈妈道：“表小姐说得正是。上回三舅奶奶只道是苦了嫣表小姐，定要为她挑一门好婚事才行，又怕替她挑了，她自个儿不中意，三舅爷要还在，还能出面暗中考量一二，现下旁的人说的亦不敢轻信，生怕许错了郎。”
姜氏瞧天色不早，一直没盼回来儿子与文箐，眉间就有些忧色。“这天色不早了，从太湖过来，怕是得半夜才到家吧。”
陈妈道：“舅奶奶放心，这出去的人多，再说，二少爷那边早打点好了，又有二小姐看顾，想来是因为雨，下山不便。舅奶奶与表小姐，且在这里歇一夜。”
天是同一片天，只是城北是小雨，城南是中雨。文箐那边被雨困住了，当日没回来。
华婧与姆妈聊天到半夜，也没等回文箐。次日，华婧瞧着自适居屋多院大，去得书楼，见得湖面，风光倒是甚好。免不得感叹道：“这宅子打理得倒是不错，表妹过日子，还真不委屈自己。”
姜氏见女儿此次来，态度已然大好，竟是不停夸起表妹来，以为她早放下先前的成见。“你表妹可是比你会经营。你也学着点，你那头家大业大的，人多口杂，你是新进门的人，说话莫要象在姆妈面前，直来直去，得罪人也不晓得的。”
华婧见姆妈拿自己与表妹对比，没开口就已夸表妹贬起自己来，心里再度失落。这儿媳眼看着着就比亲闺女还要看重呢。“我可没有表妹这等好福气，就算我本事再好，也容不得我开甚么食肆做什么绒衣生意，自己当家作主，想几时出门就得出门的……”
嫁了人，方才知原来未嫁时是多么惬意。
“行了，这些事你晓得便是。你表妹也同我说了，绒衣再过两年，这买卖必然不做了，食肆如今也只能算是与人合伙开的，既与掌柜的分成，还要与厨师分成的，到得她这里，也就是给文简攒点儿钱，毕竟文简离成年可还有十来年。你表妹可是不容易得很。”姜氏对文箐所为，虽然有许多不满，可要是家中其他人说文箐不好，那她也不太乐意。沈母曾提过文箐这么着，未免有些招摇，日后难在家安生过日子。姜氏驳不得家姑之言，只能委婉地替文箐说得这般话。
眼见得，许多事，文箐办起来，若是换了一个人身上，必然是出格的事容不得的，可是，姜氏只晓得儿子是离不得这个表妹的，再有担心，也只能如了儿子的意。以前只觉得文箐千好万好，可是如今渐大，也头痛得紧，头痛归头痛，哪怕沈母有心要取消这门婚事，姜氏亦打出沈于氏这张牌来，替儿子说话。若伤了儿子的心，她也不忍。儿子什么个性，姜氏最明白。这十来年，沈颛就没有做过半件违逆长辈的事来，可是她却晓得，文箐却是儿子的心肝尖儿。那盆兰花，花了多少心血，连曾祖母都不曾送，却是巴巴地送给了表妹。文箐一皱眉，颛儿就心痛；文箐食肆开不下去了，儿子头痛发作；文箐的绒衣生意有不顺，沈颛就闭门不出。儿子画了文箐多少画像，旁人说不清，姜氏却暗暗数着，也曾瞧得那些纸张伤神：这是有了妻子不要娘，心里只觉得痛得紧。文箐一颦一笑都牵动着沈颛的心，她好不容易养大沈颛，倾注在这个长子身上的心血可是胜过华婧这个长女。
谁晓得，姜氏等来的是沈颛华庭与商席陆几个男子，却是不见文箐姐弟。姜氏还没问话，倒是陈妈只听得只言片语，一听说文箐可能患了心疾，已然是差点儿昏倒：“怎么会？怎么会呢？小姐，小姐身子骨好得很呢……”
方氏也愣了。她这几年与文箐姐弟同一个屋檐下，忧戚与共，她可是把文箐就当自己的亲孙女儿一般了，这要是也同老爷一般，那，真是老天不开眼啊。“平时好好的，从来没听她说甚么心痛症，到底是发生甚么事了？不是去观音菩萨保佑的吗？”说着说着，心里不安得厉害。
华庭将这事归罪到江涛身上，不顾沈颛的阻止，竟是愤愤不平地道：“都赖江家那贼子，若不是他诬大哥，表妹岂会伤神没歇好才引得心疾了！”
姜氏一听是江家人干的，也紧张起来，盯着沈颛，可沈颛不开口，最后还是华庭将听说过的事儿添油加醋地说了出来。
方氏先是难过，现下是吃惊。“江家少爷算起来，还与咱们周家有亲的，怎的这么不开眼，竟寻起表少爷的麻烦了？”待再听完他们所争论的事由，却是再不说话了，实在是那什么风月馆，她一张老脸听得都没法搁了。
华婧听得弟弟逛妓院时，脸上红通通的，暗暗看向弟弟，却没得到回应。直到听华庭讲得是表妹揽了事过去，她方才松了一口气。
陈妈却是最清楚，那琥珀可是陈忠从山西带回来的，送与了小姐，哪里是表少爷买的？说来说去，小姐这是替表少爷解围扯的谎骗的江涛呢。只道小姐用心良苦。可是她只是文箐的乳母，没有周夫人的身份，也不是徐氏，当着姜氏亦是无法盘问沈颛“你去那儿作甚么”。
姜氏一脸铁青，心里虽恼怒华庭当着陈妈与方氏的面说这些事，可是也晓得，总有一日这事要说开来的，只是现下她也被狠狠地打击到了。她觉得儿子是不可能去那等场所的，“你同姆妈老实说，你真去了？”
沈颛说不得谎，尤其是对着母亲，那更是从来没骗过，以前没说，只不过是应姐姐要求，如今事发，隐瞒也是不对的。可是说出来，必然连累姐姐。“母亲，儿子错了，请责罚！”
姜氏没听到儿子解释，怒火攻心，从来没打过沈颛的，这时亦恨不得抽他两火棍子。“啪啪”两下，扇了两耳光，打得沈颛头晃过来晃过去的，就被陈妈与方氏拦住了：“舅奶奶，息怒，息怒。表少爷不过是走错门了，又不是真逛那地方。”
陈妈这时哪里还敢说出琥珀的真实来历，既然舅奶奶发怒了，虽不晓得她不知此事到底是真还是假，可那两巴掌扇得厉害，可是做不得假的。
华婧一见弟弟挨打，立时就跪在一旁，道：“姆姆，是女儿错了。都是我的错，你莫打弟弟了，要打便打我！”
她要说出实情来，被沈颛阻止：“姐！”
华婧见弟弟脸被打得通红，后悔不已，道：“这个时候，你还替我瞒什么啊？你傻啊你……”
原来文箐那日说对了时间，也说对了一半，至于起因为何，却是谁也没想到的结果。
七月十七日，沈颛陪姐姐上街挑嫁妆，这一买，自然就买得多了，误了时间，天色渐晚，不能归家，又不想麻烦周家人，便想寻个好点儿的客栈歇一晚。
不巧却是遇到了马上要成亲的姐夫从酒楼里与朋友出来，对方却没看到他们。华婧先时还好奇，也没多想，还是沈颛提醒：“姐夫好似喝多了，脸红着呢。”于是在意起来。“且看那扶着他的人，倒是生得有几分油滑，姐夫这是被人扶到哪里去？旁边竟不见半个人的？”
两人怯怯地尾随，直到前方二人拐了弯进了一一巷弄，听得旁边一乞丐啐道：“他娘的，吃花酒的有钱人，也不扔一个子儿！”话未落音，一个子儿落在他身上。
华婧板着脸问：“你怎么知那两人是吃花酒的？”
那乞丐一眼就看明白对方的心思了，对着铜钱吹道：“小娘子，再多给一文，我将这里头的事全说与你听。”
沈颛递于他一文。才知那巷弄里就是花柳街。华婧脸色苍白，沈颛劝道：“姐夫定然不是那样的人，怕是喝迷糊了，被那人诓了去的……”
华婧哭丧着脸道：“他若是贪杯好色之人，我可如何是好啊？”这喜帖都发出去了……“颛弟，你帮我瞧瞧去，看他是不是真个儿进去了，我这心跳得厉害……”
沈颛不想进去，只安慰着姐姐，一时也不认得旁人，偏生将刘四嫂打发着去提包裹了。可是没过多久，却见姐夫孤身一人摇摇晃晃地又折了出来，待要去唤他，才发现他拐到巷下墙根处好似在小便。
华婧脸红，跑出巷弄，沈颛待要追去，又想唤醒姐夫，只是对方正在撩直裰，他这一叫，只怕就让姐夫丢丑了。正在犹豫之际，却见姐夫竟被里面几个粗人扶了进去，嘴里说着什么：“我不去，我不去了，别拉我，放开啊……”显然并非情愿。
沈颛正想去叫回姐夫，只那边人多嗓门大，丝管弦乐，掩盖了他的叫声。他紧张不已，更何况听身边这乞丐笑道：“看在你们大方的份上，我且与你们说个明白，那处地方只怕比方才更让小娘子难过，可是分桃所在呢……”
沈颛听得脸红，又急得一时想不出法子来，抓住乞丐道：“我多予你些钱，你进去帮我把人找出来。”乞丐看傻子一般看他，道：“我倒是想收你这钱，可是那龟公哪能让我进去的？”
华婧跑了几步，赌气对弟弟说：“你莫管他了，他若真是好色之人，说起来便是我命歹，这一生误在他手上了。”他这一说，沈颛还不能说出姐夫进去的是南风馆，这下逼得没办法，只好硬着头皮道：“姐，姐夫定然不是这种人，你别急，这定然是姐夫喝多了，被人骗了。我这就去找他回来。”
他们所见到的确实没错。只是后来才晓得，华婧未婚夫是与朋友一起喝了酒，席间说到了观礼一事，被朋友笑话，于是有一朋友就“好意”带他到如春楼。他喝得多了些，进去才发现被一干姐儿围着，人怂了，吓得走出来，只觉得被尿憋了，稀里糊涂就对着墙要方便，却莫名其妙被胜春楼的龟公当成客人扶了进去。
沈颛急着进去找，因为容貌出色，人家以为是新来的小倌，立时在胜春楼前被围住了，他想叫姐夫却叫不得。他陷入了窘境脱不得身，反被江涛见到而不知。急急掩面钻出人群出了门。
他前脚才出门，他姐夫亦紧跟了出来，原来他姐夫进去后，好不容易挣脱开来，只道是身上无银钱，便被人赶了出来了，吓得酒醒大半。却不料一出门，亦瞧得内弟狼狈不堪，而自家即将过门的娘子先是怒目而视，待知晓所站的地方并不是个好去处，时时被来往的人不怀好意地打量与说些下流话时，亦是难为情。
郎舅二人面面相觑，羞窘无比，好一桩丢人的事。
他姐夫后来与他哀求道：“颛弟啊，这么丢人的事儿我也就干了这一遭，你可千万替我保密好了，你自个儿也万莫要与人说去了那所在，如今我那朋友还私下里笑话我。日后你若成亲，我且送你一套宝典，再不用去观礼了，给自己添麻烦。”
如此，当日在灵岩山，江涛攻讦沈颛，周家就算是亲戚，沈颛也不好意思说出来自家姐夫逛妓院一事，这不是自己名声未洗清的，反而又把姐夫拖进污泥了吗？问题是他姐夫是有意观礼没观成，被人拉进了胜春棂；而他生怕姐夫做出对不起姐姐的事意欲去拉人，哪知亦是乌龙一场。
姜氏听了女儿这一说，气得直想打女儿，揪着女儿胳膊一块肉，骂道“你只担心自己来日不好，就支使弟弟去那等下作地方，你怎不替你弟弟着想啊？那是什么地方啊，你弟弟被人瞧见了，不要作人了？如今被人这般耻笑，你让你弟弟脸往哪儿搁？你说你疼你弟弟，哪有你这般糊里糊涂差点儿把弟弟往火坑里推的？若是遇到个豪强的人，掳了你弟弟去，可如何办？你心中塞的尽是草啊，不会多动一下心思，要是让人识得你在那处，莫说你弟的名声，你自个儿的名声还要不要了！”
姜氏如今在周家中打不得女儿，嫁出去的人，自己打她一顿，归家后她要有伤，到时如何与她夫婿说在娘家挨了打？只能骂，可骂又不解气，越想越惊心。“幸好是你表妹机灵，想出这个法子来解围，要不你弟弟……你但凡那时多想想你弟弟，也不至于出这等事来……”
陈妈与方氏听得面红耳赤，只劝姜氏，如今事了，再说他们二人亦是关心则乱，涉世未深，才至于冲动行事，虽有所不妥，但好赖是也瞧清了华婧的郎君亦是个正人君子，免得这疙瘩在心里存一辈子。
劝是这么劝，可陈妈也埋怨华婧是只长年纪不长心思，哪里有这种没心眼的主意，若是自家小姐，定然不会想出这般馊主意来，又暗恼沈颛太实在，听了姐姐的话，做来错事，却要文箐来担名头。难怪文箐一宿未睡呢：沈颛为了姐夫名誉，却是不与未婚妻说这事，只怕文箐是伤心死了。
姜氏骂完女儿骂儿子：“若不是你表妹机敏，对答得体，你焉能脱身，众口悠悠，一口唾沫淹死你！你俩个缺心眼，丢人现眼的，惹了事却不老实说，只晓得瞒着我与你爹，这要是闹大了，让祖宗颜面都扫地，到时如何说得清？你们就没想过这个后果？”
方氏劝完后，道：“孩子年小，不懂事，本是循规蹈距的，也难免行差踏错了一步。好在是这可已化解了，文箐既是费心心力帮了表哥，定然不会怨怪的。她这孩子，器量大……说来说去，这事自是要怨怪江家人寻事，颠倒黑白……”
姜氏骂得累了，眼泪流得也差不多了，无力地道：“我与他爹以为，教会他们读书明礼，平时让他们少吃些苦，多懂些道理便是好的，哪想到，他们在家没见过世面，竟是半点不识人心险恶，连这等事也不会辩驳的……难怪华庭说是颛儿伤了表妹的心……我，我这便亲自去向箐儿赔个不是，都是我这个作母亲的教导无方，连累她，让她费了心力……”
姜氏对于江家辱儿子一事，自是不甘，拜访时周魏氏，一脸歉意地道：“箐儿这发病，都赖我家颛儿不好。若不是他与江家公子闹点小气，也不会牵连箐儿了……”
文签归家，当然不敢将灵岩山的事全说出来，只是说四妹一时心疾发作了。现下周魏氏等一干女人听得姜氏这些话，自是摸不着头脑，却只晓得必然是沈江两家又发生点甚么事了，于是免不得就居中劝解，尤其是周魏氏，摆起了官家夫人主持公道的面孔来。
哪想到，再问，姜氏却只道，那几个孩子不过是为了莫须有的事而闹些小气，只请老夫人万莫生气。
周魏氏本来是想你们江沈两家闹归闹，与我何干。可是姜氏越说让她不要生气，这话就有问题了。自然盘问起文箮来。才知道灵岩山一行发生的波折。
周魏氏又惊又怒，彭氏赶紧训女儿：“你们倒是胆子大子，人长大了竟也做起欺瞒长辈的事来，家长有祖母在主事，这等大事，你竟还遮着掩着的？”
周魏氏也骂了孙女儿后，当着姜氏的面冲着女儿周玫骂道：“瞧你寻的一门好亲事！早说了不可靠，不可靠，长女退了亲，如今又让次女进了那家门！你既不听为娘的话，还来我面前作甚？气煞我也！”
姜氏本想在周魏氏面前讨个说法，最终还是想到了陈妈所言：既便是长房那里能说得清，若是周家让江家太难为，只怕江家借这事不会轻易放过。两败俱伤。“老夫人，万万莫生气。我这也只是到老夫人面前来替我那孝子请罪的。也请姑奶奶这里，莫与江家再提，若是到得江家耳里，定然以为我这是寻他的是非，颛儿虽没做得这等事，只怕旁人在外头传开来，这清白反而讨不回来了，亦是辩不得的。”
周魏氏也厉害，这边与姜氏说定然会好生澄清这事，却又唤来文箐，恼道：“哪有你这般使唤表哥的？一个琥珀就让你那么眼馋，就没想过你表哥会因此污了清白的？！你这要出嫁的人，平日里也见机灵，怎的也办这等傻事来！”
最后，却是对着家中一干女人叹道：家中便是因为我没在，都没了章法，不知规矩，行事越发没轻重的，一个两个皆是惹事的……
她这是各打五十大板。
可怜的是文箐再次为了沈颛这事，替人顶缸，白白挨了一顿训。所以说，千万莫要做出头鸟，小心四处撞网。
男女终有别，沈颛被华庭他们几个拥着去了自适居，文箐有些事想与沈颛摊牌，是不是要利用沈颛逛妓院这一事，然后加以利用，达到自己的目的？
正筹划着如何开口的当口，那是压根没想到姜氏会这么快赶过来。然后听姜氏所言，方才知因下雨，结果晚归家一天，姜氏与华婧竟在自适居等了她们一天。
端午节，女婿会登门至丈母娘家送端礼。华婧归家，知弟弟去了自适居，没想到自己这次见不到沈颛，有些失落。“姆妈，颛弟这可是妻子未娶进门，早忘了当年带大他的姐姐了，我倒是无所谓，只是姆姆可莫被弟弟亦排到了表妹之后……”
姜氏不愿听到这话，便道：“行了，行了，你也莫吃酸捏味的，文箐不仅是你表妹，亦是你弟妹，你弟若不去，也不象话啊。再说，你表妹可是时时想着你，这不，晓得你端午节要归家，便连你生日礼物都备妥了。”
华婧受了表妹的礼，不好再说挑剔的话。姜氏对她道：“你既说是谢她，又不着急着归家，且陪我一道去她那儿瞧瞧。你祖母自有你二婶看顾。我呢，也偷个懒儿，这会儿下着小雨，咱们乘船过湖便是了。”
去的时候，自适居里正是喜气洋洋的时候，一是铃铛要出嫁了，其他人忙着给备一两样衣物；二是方氏从周宅回来，竟从李氏手里讨得了原来在周珑名下的五十亩的收入以及嫁妆钱，李氏还又大方地多予了一些，道：“当年二姑出嫁的时候，也是这个数，如今我这个作三婶的，虽说分了家，却也不能薄待了她。她既有品衔，若是嫁在京城，这些嫁妆自是要配得上她的身份才是。他三哥也发话了，且在分家的份上，我们再多加上添一份，权作是我们作哥哥嫂嫂的一点心意。嫁礼自是另备，自与其他嫂子们一般，要不我一人拿得厚些，她们很是为难。”李氏心疼得紧，但至少这些话说出格外动听，哪怕是不给，方氏也吃她这爽快劲儿，再多添一份，方氏那是格外受宠若惊，回来与陈妈正说这事儿。
姜氏听得了这喜讯，连连称贺。
方氏笑道：“珑儿有今日，我是真正没想到啊。她三嫂这会儿也着实是大方了些，我原还想着那地要不回来呢。”她把这当作一笔意外之财。
华婧没想到李氏与文箐这边的关系一下子因为周珑又变得这么好起来。“那简表弟名下的的地，是不是也可以早点儿要过来能早日自己作主了？”
她想着的是，文简的产业回来了，文箐就再没有借口打理更多的生意，必然就只会守着现有的这些，她也就安心些了。她是真怕文箐再折腾出什么来，去年文箐的生意在沈家人看来就好似高空杂耍一样让人揪心，虽然食肆的生意如今红火得很。可越是红火，华婧是越担心文箐得了志，会越发变本加厉地要经商。
姜氏瞪女儿一眼，陈妈只当作没看见，笑道：“从三奶奶那儿要过来产业也没用啊。小姐过两年便要与表少爷成亲，少爷到时亦不好意思再让小姐打理这些。可要是少爷自己管，也管不了。一则是还小，比不得小姐能管这些事儿。二则是少爷旨在读书，老爷若在世，肯定是想少爷有出息的。”
陈妈这话意思，姜氏听明白了，可是她怕现下一开口，只怕真如女儿所说，以后文箐不撒手了，真做了个商人了。这可不是家舅与郎君所愿意的。沈家想要一个能干的儿媳是不错，可也不需要能干到成亲后还抛头露面去经商，只求能在家操持好家务，打理好现有的生济便妥当。而文箐做这些，自是绰绰有余。“既然三奶奶那处现下已修好且着意看顾箐儿简儿，那是再好不过的。如此，我们也放心了，要不然，箐儿进了沈家门，到时我们也挂念简儿，于心难安。”
陈妈有些失望，姜氏终是没松口，果真是被小姐所料到。也难怪小姐想在成亲前多挣些钱傍身了。也不知这两年的时间，到时小姐的那些个愿望能否实现。想到这里，只觉得小姐这是替沈家人活了，哪里象一个在室少女，几曾无忧无虑地过了闺房的日子。以后到了沈家，只怕事事都要亲自动手，还要侍候一祖一母两个长辈，侍候舅姆与侍候家姑可不是一回事。陈妈想到这里，不免心疼起小姐来。
华婧与范陈氏将自适居的情况套了个底朝天。听得这里除了许先生与华庭外，文箐竟邀了三个少年外男在此住，立时一惊。虽不是孤男寡女，不是同住一间小院，可毕竟是同一个宅子进出同一个门，又想到弟弟那木讷的性子，只觉得文箐尽招人眼，偏弟弟爱她爱得死去活来。这话却不能说出来，于是只故意装作玩笑：现下表妹这边人丁兴旺，客似云来。
陈妈那边哄着席柔歇下，与姜氏道：“这也是缘啦。席陆两家皆是恩人，小姐重情义，报了恩也好，现下人家有困的时候，不帮，说不过去。”
华婧试探道：“陈妈，曾听铃铛提起，商先生一表人才，学问极好，能言会道，很是讨人喜欢的，连城里周宅众人都欢喜。可是？”
陈妈面不变色，笑道：“是啊，是啊，说起这个商先生来，着实是年少有为。只怕我家二奶奶那边有些想法，这也是我多嘴的话儿，表小姐可万莫要说了出去。”
华婧听到竟是彭氏可能要为文箮谋算姑爷，心底大定，笑道：“可定下来了？文箮好似也不小了，那是不是喜事将近了？”
“这，二奶奶那里也作不得，正好长房老夫人归家来，成与不成，今年大抵有个分明。只是，商先生这八月份就要去杭州应考了，得提前去，现下说亲的事，却不是时候呢。文简与华庭得商先生教导，学业大有长进。”
“不还有一位许先生吗？”
“说起这许先生来，倒真正是好人，他教书，小姐亦爱听，反正我也不懂得那么多，只听小姐说：商先生尚八股，对华庭学业有助，许先生教书跳脱得很，教出来的人有情有义……”
方氏见华婧问这些细事，略有些了然，笑道：“说起家中几个少年郎来，席家二郎亦是不错，对他妹妹可是好得没法说，与箐儿待文简一般，当眼珠子呢。”
姜氏亦对席韧好奇不已：“听说，我家三弟妹似有所中意他，我还未曾见得。如今得太姨娘这般说来，定是不错的。那华嫣要嫁与他，倒是一桩好姻缘。”
华婧道：“这倒好，也不用去外面费心思了，嫣妹近水楼台先得月，定是能就近从旁考量他。”
陈妈道：“表小姐说得正是。上回三舅奶奶只道是苦了嫣表小姐，定要为她挑一门好婚事才行，又怕替她挑了，她自个儿不中意，三舅爷要还在，还能出面暗中考量一二，现下旁的人说的亦不敢轻信，生怕许错了郎。”
姜氏瞧天色不早，一直没盼回来儿子与文箐，眉间就有些忧色。“这天色不早了，从太湖过来，怕是得半夜才到家吧。”
陈妈道：“舅奶奶放心，这出去的人多，再说，二少爷那边早打点好了，又有二小姐看顾，想来是因为雨，下山不便。舅奶奶与表小姐，且在这里歇一夜。”
天是同一片天，只是城北是小雨，城南是中雨。文箐那边被雨困住了，当日没回来。
华婧与姆妈聊天到半夜，也没等回文箐。次日，华婧瞧着自适居屋多院大，去得书楼，见得湖面，风光倒是甚好。免不得感叹道：“这宅子打理得倒是不错，表妹过日子，还真不委屈自己。”
姜氏见女儿此次来，态度已然大好，竟是不停夸起表妹来，以为她早放下先前的成见。“你表妹可是比你会经营。你也学着点，你那头家大业大的，人多口杂，你是新进门的人，说话莫要象在姆妈面前，直来直去，得罪人也不晓得的。”
华婧见姆妈拿自己与表妹对比，没开口就已夸表妹贬起自己来，心里再度失落。这儿媳眼看着着就比亲闺女还要看重呢。“我可没有表妹这等好福气，就算我本事再好，也容不得我开甚么食肆做什么绒衣生意，自己当家作主，想几时出门就得出门的……”
嫁了人，方才知原来未嫁时是多么惬意。
“行了，这些事你晓得便是。你表妹也同我说了，绒衣再过两年，这买卖必然不做了，食肆如今也只能算是与人合伙开的，既与掌柜的分成，还要与厨师分成的，到得她这里，也就是给文简攒点儿钱，毕竟文简离成年可还有十来年。你表妹可是不容易得很。”姜氏对文箐所为，虽然有许多不满，可要是家中其他人说文箐不好，那她也不太乐意。沈母曾提过文箐这么着，未免有些招摇，日后难在家安生过日子。姜氏驳不得家姑之言，只能委婉地替文箐说得这般话。
眼见得，许多事，文箐办起来，若是换了一个人身上，必然是出格的事容不得的，可是，姜氏只晓得儿子是离不得这个表妹的，再有担心，也只能如了儿子的意。以前只觉得文箐千好万好，可是如今渐大，也头痛得紧，头痛归头痛，哪怕沈母有心要取消这门婚事，姜氏亦打出沈于氏这张牌来，替儿子说话。若伤了儿子的心，她也不忍。儿子什么个性，姜氏最明白。这十来年，沈颛就没有做过半件违逆长辈的事来，可是她却晓得，文箐却是儿子的心肝尖儿。那盆兰花，花了多少心血，连曾祖母都不曾送，却是巴巴地送给了表妹。文箐一皱眉，颛儿就心痛；文箐食肆开不下去了，儿子头痛发作；文箐的绒衣生意有不顺，沈颛就闭门不出。儿子画了文箐多少画像，旁人说不清，姜氏却暗暗数着，也曾瞧得那些纸张伤神：这是有了妻子不要娘，心里只觉得痛得紧。文箐一颦一笑都牵动着沈颛的心，她好不容易养大沈颛，倾注在这个长子身上的心血可是胜过华婧这个长女。
谁晓得，姜氏等来的是沈颛华庭与商席陆几个男子，却是不见文箐姐弟。姜氏还没问话，倒是陈妈只听得只言片语，一听说文箐可能患了心疾，已然是差点儿昏倒：“怎么会？怎么会呢？小姐，小姐身子骨好得很呢……”
方氏也愣了。她这几年与文箐姐弟同一个屋檐下，忧戚与共，她可是把文箐就当自己的亲孙女儿一般了，这要是也同老爷一般，那，真是老天不开眼啊。“平时好好的，从来没听她说甚么心痛症，到底是发生甚么事了？不是去观音菩萨保佑的吗？”说着说着，心里不安得厉害。
华庭将这事归罪到江涛身上，不顾沈颛的阻止，竟是愤愤不平地道：“都赖江家那贼子，若不是他诬大哥，表妹岂会伤神没歇好才引得心疾了！”
姜氏一听是江家人干的，也紧张起来，盯着沈颛，可沈颛不开口，最后还是华庭将听说过的事儿添油加醋地说了出来。
方氏先是难过，现下是吃惊。“江家少爷算起来，还与咱们周家有亲的，怎的这么不开眼，竟寻起表少爷的麻烦了？”待再听完他们所争论的事由，却是再不说话了，实在是那什么风月馆，她一张老脸听得都没法搁了。
华婧听得弟弟逛妓院时，脸上红通通的，暗暗看向弟弟，却没得到回应。直到听华庭讲得是表妹揽了事过去，她方才松了一口气。
陈妈却是最清楚，那琥珀可是陈忠从山西带回来的，送与了小姐，哪里是表少爷买的？说来说去，小姐这是替表少爷解围扯的谎骗的江涛呢。只道小姐用心良苦。可是她只是文箐的乳母，没有周夫人的身份，也不是徐氏，当着姜氏亦是无法盘问沈颛“你去那儿作甚么”。
姜氏一脸铁青，心里虽恼怒华庭当着陈妈与方氏的面说这些事，可是也晓得，总有一日这事要说开来的，只是现下她也被狠狠地打击到了。她觉得儿子是不可能去那等场所的，“你同姆妈老实说，你真去了？”
沈颛说不得谎，尤其是对着母亲，那更是从来没骗过，以前没说，只不过是应姐姐要求，如今事发，隐瞒也是不对的。可是说出来，必然连累姐姐。“母亲，儿子错了，请责罚！”
姜氏没听到儿子解释，怒火攻心，从来没打过沈颛的，这时亦恨不得抽他两火棍子。“啪啪”两下，扇了两耳光，打得沈颛头晃过来晃过去的，就被陈妈与方氏拦住了：“舅奶奶，息怒，息怒。表少爷不过是走错门了，又不是真逛那地方。”
陈妈这时哪里还敢说出琥珀的真实来历，既然舅奶奶发怒了，虽不晓得她不知此事到底是真还是假，可那两巴掌扇得厉害，可是做不得假的。
华婧一见弟弟挨打，立时就跪在一旁，道：“姆姆，是女儿错了。都是我的错，你莫打弟弟了，要打便打我！”
她要说出实情来，被沈颛阻止：“姐！”
华婧见弟弟脸被打得通红，后悔不已，道：“这个时候，你还替我瞒什么啊？你傻啊你……”
原来文箐那日说对了时间，也说对了一半，至于起因为何，却是谁也没想到的结果。
七月十七日，沈颛陪姐姐上街挑嫁妆，这一买，自然就买得多了，误了时间，天色渐晚，不能归家，又不想麻烦周家人，便想寻个好点儿的客栈歇一晚。
不巧却是遇到了马上要成亲的姐夫从酒楼里与朋友出来，对方却没看到他们。华婧先时还好奇，也没多想，还是沈颛提醒：“姐夫好似喝多了，脸红着呢。”于是在意起来。“且看那扶着他的人，倒是生得有几分油滑，姐夫这是被人扶到哪里去？旁边竟不见半个人的？”
两人怯怯地尾随，直到前方二人拐了弯进了一一巷弄，听得旁边一乞丐啐道：“他娘的，吃花酒的有钱人，也不扔一个子儿！”话未落音，一个子儿落在他身上。
华婧板着脸问：“你怎么知那两人是吃花酒的？”
那乞丐一眼就看明白对方的心思了，对着铜钱吹道：“小娘子，再多给一文，我将这里头的事全说与你听。”
沈颛递于他一文。才知那巷弄里就是花柳街。华婧脸色苍白，沈颛劝道：“姐夫定然不是那样的人，怕是喝迷糊了，被那人诓了去的……”
华婧哭丧着脸道：“他若是贪杯好色之人，我可如何是好啊？”这喜帖都发出去了……“颛弟，你帮我瞧瞧去，看他是不是真个儿进去了，我这心跳得厉害……”
沈颛不想进去，只安慰着姐姐，一时也不认得旁人，偏生将刘四嫂打发着去提包裹了。可是没过多久，却见姐夫孤身一人摇摇晃晃地又折了出来，待要去唤他，才发现他拐到巷下墙根处好似在小便。
华婧脸红，跑出巷弄，沈颛待要追去，又想唤醒姐夫，只是对方正在撩直裰，他这一叫，只怕就让姐夫丢丑了。正在犹豫之际，却见姐夫竟被里面几个粗人扶了进去，嘴里说着什么：“我不去，我不去了，别拉我，放开啊……”显然并非情愿。
沈颛正想去叫回姐夫，只那边人多嗓门大，丝管弦乐，掩盖了他的叫声。他紧张不已，更何况听身边这乞丐笑道：“看在你们大方的份上，我且与你们说个明白，那处地方只怕比方才更让小娘子难过，可是分桃所在呢……”
沈颛听得脸红，又急得一时想不出法子来，抓住乞丐道：“我多予你些钱，你进去帮我把人找出来。”乞丐看傻子一般看他，道：“我倒是想收你这钱，可是那龟公哪能让我进去的？”
华婧跑了几步，赌气对弟弟说：“你莫管他了，他若真是好色之人，说起来便是我命歹，这一生误在他手上了。”他这一说，沈颛还不能说出姐夫进去的是南风馆，这下逼得没办法，只好硬着头皮道：“姐，姐夫定然不是这种人，你别急，这定然是姐夫喝多了，被人骗了。我这就去找他回来。”
他们所见到的确实没错。只是后来才晓得，华婧未婚夫是与朋友一起喝了酒，席间说到了观礼一事，被朋友笑话，于是有一朋友就“好意”带他到如春楼。他喝得多了些，进去才发现被一干姐儿围着，人怂了，吓得走出来，只觉得被尿憋了，稀里糊涂就对着墙要方便，却莫名其妙被胜春楼的龟公当成客人扶了进去。
沈颛急着进去找，因为容貌出色，人家以为是新来的小倌，立时在胜春楼前被围住了，他想叫姐夫却叫不得。他陷入了窘境脱不得身，反被江涛见到而不知。急急掩面钻出人群出了门。
他前脚才出门，他姐夫亦紧跟了出来，原来他姐夫进去后，好不容易挣脱开来，只道是身上无银钱，便被人赶了出来了，吓得酒醒大半。却不料一出门，亦瞧得内弟狼狈不堪，而自家即将过门的娘子先是怒目而视，待知晓所站的地方并不是个好去处，时时被来往的人不怀好意地打量与说些下流话时，亦是难为情。
郎舅二人面面相觑，羞窘无比，好一桩丢人的事。
他姐夫后来与他哀求道：“颛弟啊，这么丢人的事儿我也就干了这一遭，你可千万替我保密好了，你自个儿也万莫要与人说去了那所在，如今我那朋友还私下里笑话我。日后你若成亲，我且送你一套宝典，再不用去观礼了，给自己添麻烦。”
如此，当日在灵岩山，江涛攻讦沈颛，周家就算是亲戚，沈颛也不好意思说出来自家姐夫逛妓院一事，这不是自己名声未洗清的，反而又把姐夫拖进污泥了吗？问题是他姐夫是有意观礼没观成，被人拉进了胜春棂；而他生怕姐夫做出对不起姐姐的事意欲去拉人，哪知亦是乌龙一场。
姜氏听了女儿这一说，气得直想打女儿，揪着女儿胳膊一块肉，骂道“你只担心自己来日不好，就支使弟弟去那等下作地方，你怎不替你弟弟着想啊？那是什么地方啊，你弟弟被人瞧见了，不要作人了？如今被人这般耻笑，你让你弟弟脸往哪儿搁？你说你疼你弟弟，哪有你这般糊里糊涂差点儿把弟弟往火坑里推的？若是遇到个豪强的人，掳了你弟弟去，可如何办？你心中塞的尽是草啊，不会多动一下心思，要是让人识得你在那处，莫说你弟的名声，你自个儿的名声还要不要了！”
姜氏如今在周家中打不得女儿，嫁出去的人，自己打她一顿，归家后她要有伤，到时如何与她夫婿说在娘家挨了打？只能骂，可骂又不解气，越想越惊心。“幸好是你表妹机灵，想出这个法子来解围，要不你弟弟……你但凡那时多想想你弟弟，也不至于出这等事来……”
陈妈与方氏听得面红耳赤，只劝姜氏，如今事了，再说他们二人亦是关心则乱，涉世未深，才至于冲动行事，虽有所不妥，但好赖是也瞧清了华婧的郎君亦是个正人君子，免得这疙瘩在心里存一辈子。
劝是这么劝，可陈妈也埋怨华婧是只长年纪不长心思，哪里有这种没心眼的主意，若是自家小姐，定然不会想出这般馊主意来，又暗恼沈颛太实在，听了姐姐的话，做来错事，却要文箐来担名头。难怪文箐一宿未睡呢：沈颛为了姐夫名誉，却是不与未婚妻说这事，只怕文箐是伤心死了。
姜氏骂完女儿骂儿子：“若不是你表妹机敏，对答得体，你焉能脱身，众口悠悠，一口唾沫淹死你！你俩个缺心眼，丢人现眼的，惹了事却不老实说，只晓得瞒着我与你爹，这要是闹大了，让祖宗颜面都扫地，到时如何说得清？你们就没想过这个后果？”
方氏劝完后，道：“孩子年小，不懂事，本是循规蹈距的，也难免行差踏错了一步。好在是这可已化解了，文箐既是费心心力帮了表哥，定然不会怨怪的。她这孩子，器量大……说来说去，这事自是要怨怪江家人寻事，颠倒黑白……”
姜氏骂得累了，眼泪流得也差不多了，无力地道：“我与他爹以为，教会他们读书明礼，平时让他们少吃些苦，多懂些道理便是好的，哪想到，他们在家没见过世面，竟是半点不识人心险恶，连这等事也不会辩驳的……难怪华庭说是颛儿伤了表妹的心……我，我这便亲自去向箐儿赔个不是，都是我这个作母亲的教导无方，连累她，让她费了心力……”
姜氏对于江家辱儿子一事，自是不甘，拜访时周魏氏，一脸歉意地道：“箐儿这发病，都赖我家颛儿不好。若不是他与江家公子闹点小气，也不会牵连箐儿了……”
文签归家，当然不敢将灵岩山的事全说出来，只是说四妹一时心疾发作了。现下周魏氏等一干女人听得姜氏这些话，自是摸不着头脑，却只晓得必然是沈江两家又发生点甚么事了，于是免不得就居中劝解，尤其是周魏氏，摆起了官家夫人主持公道的面孔来。
哪想到，再问，姜氏却只道，那几个孩子不过是为了莫须有的事而闹些小气，只请老夫人万莫生气。
周魏氏本来是想你们江沈两家闹归闹，与我何干。可是姜氏越说让她不要生气，这话就有问题了。自然盘问起文箮来。才知道灵岩山一行发生的波折。
周魏氏又惊又怒，彭氏赶紧训女儿：“你们倒是胆子大子，人长大了竟也做起欺瞒长辈的事来，家长有祖母在主事，这等大事，你竟还遮着掩着的？”
周魏氏也骂了孙女儿后，当着姜氏的面冲着女儿周玫骂道：“瞧你寻的一门好亲事！早说了不可靠，不可靠，长女退了亲，如今又让次女进了那家门！你既不听为娘的话，还来我面前作甚？气煞我也！”
姜氏本想在周魏氏面前讨个说法，最终还是想到了陈妈所言：既便是长房那里能说得清，若是周家让江家太难为，只怕江家借这事不会轻易放过。两败俱伤。“老夫人，万万莫生气。我这也只是到老夫人面前来替我那孝子请罪的。也请姑奶奶这里，莫与江家再提，若是到得江家耳里，定然以为我这是寻他的是非，颛儿虽没做得这等事，只怕旁人在外头传开来，这清白反而讨不回来了，亦是辩不得的。”
周魏氏也厉害，这边与姜氏说定然会好生澄清这事，却又唤来文箐，恼道：“哪有你这般使唤表哥的？一个琥珀就让你那么眼馋，就没想过你表哥会因此污了清白的？！你这要出嫁的人，平日里也见机灵，怎的也办这等傻事来！”
最后，却是对着家中一干女人叹道：家中便是因为我没在，都没了章法，不知规矩，行事越发没轻重的，一个两个皆是惹事的……
她这是各打五十大板。
可怜的是文箐再次为了沈颛这事，替人顶缸，白白挨了一顿训。所以说，千万莫要做出头鸟，小心四处撞网。
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