正文 （五一六）吃筵席
目录：神马浮云记| 作者：曲甲| 类别：历史军事
来到二楼，见到这里与楼下大小相仿，但酒桌的数量却少了好几张，只有十五台，桌与桌之间空得宽阔，以方便宾客于各席间走动。此时的酒桌上已几乎坐满了人，因两人的名字已事先唱了出去，满楼的人都向着这边瞧来。公孙休是见惯了场面的人，带着安闲的笑容，从容不迫地朝着四周拱了几下手，引发了一片还礼。
楼堂内，东西两侧是一溜大窗，半支吊窗而垂纱绢竹帘，西墙上也如楼下一般开着道门，通往看歌舞的花棚露台。墙壁上密燃宫灯，又从每台桌席的天顶上悬下红灯笼一盏，北面的端头垂下一道红色布幔，上贴一个大大的“喜”字，主桌就摆于喜字前面。
十二席的主桌上此时已坐得近满，由次席开始，依次坐着中书院总领袁文晋、内务院掌院伦以贤、理藩院总院黄国夏、吏部尚书韩曦、户部尚书严敬垚、刑部尚书宋濂、兵部尚书刘坤汉、礼部尚书姚文会、工部尚书梁治中、海军枢密使尚思明。
看到次席上坐着袁文晋，阿图就知道严象的面子还不够大，许多身份贵客并没有亲到。前来这里之前，长乐就给他分析过了来客了，说京城里身份贵重的无非是几位亲王和郡王，再就是诸如安公这样已致休的老官僚以及一些大家族的家主们，然后便是内阁那帮大员。严象的职位是正三品的指挥使，虽算不得一等一的大吏，但因其所掌权力很大，所以各方面都不会怠慢，至少会送上一份礼，可是否亲自前来就不一定了，毕竟他年纪太轻，今年才三十七岁，资历也不深。果然如长乐所言，亲王、郡王以及丞相、太尉杨勘、都御史、正卿等人都没到，但中书、内务、理藩三院和六部的首脑都来了。
当下，戚国未便将公孙休请到主桌的主位上，这本是主人严象的座位，但为了表示对客人的尊敬，便让出了自己的位置，而换位自坐首席主客位。公孙休是正二品上的二等伯爵，爵位在同桌里最高，又是驸马兼名人，自有理由去坐首席。
桌的左手是次桌，这桌以参赞枢密使韩明舆为首，跟着是从二品的大理院院卿罗文廷，其后的一人阿图不认识，或许是另一名院卿，然后就是同为从二品的新任北洋总督黄冠庭，接下来的人就都不认识了，估计都是一些享有高爵的世家来客。
同时，阿图则被另外一名迎宾引去了首桌右手的三桌落坐。这张桌子上都是院司、侍郎级的三品官员，因他是从二品下的二等子爵，加上是驸马，所以就坐了这桌的首席。坐下后往边上一瞧，崔青青和崔琳琳的爹、户部左侍郎崔述正笑眯眯地在一旁瞅着他，背上又悄悄地滚落几粒汗珠。
如果不是去看《断肠道》，阿图根本无法把崔青青和某夜之某女联系到一起，他跟崔琳琳只是同学，啥事都没有，前两次见面都能在崔述面前一片坦然，而此时却是暗暗地有些忐忑了。
六院的院司、六部的侍郎以及枢密院的副枢密使一级的官员阿图都认得，即使没说过话，也起码混了个脸熟，便朝着同桌以及邻桌之人好一顿招呼，每个人那里都拱了个手，点了个头，笑了个脸。
同桌里，有名人物比较特殊一点，乃是吏部右侍郎叶彧。叶彧今年四十八岁，是叶氏族人，家主叶惑的次子。叶家是文世家中几个大族之一，与皇甫、公孙、王、宋等家族并驾齐驱，家主叶惑是前任的都察院都御史，目前已致休回了苏州的老家。叶梦竹的长兄叶笃是苏州知府，本是叶家的旁支，去年便归了宗，举家回到了叶氏宗族。因为这层关系，叶锐回京的那几日内还由阿图领着去登门拜访了他，双方聊了一个下午。
稍后，楼道口又传来一声唱名，乃是陆军枢密使司马钺来了，这次严象陪了他一起上来。主人上楼来，意味着开席的时辰已到。
酒席开始，刚升任为指挥同知的牟宁站到台前致词，以套话开始，言蒙皇恩浩荡，获内阁允准，锦衣卫得以扩充，感谢各方面的支持。接着，缅怀了一下老指挥使戴礼的功业，最后又以套话结束，说严指挥使上任后，将与各部继续通力协作，尽职尽责地为皇室与朝廷效力。
致词完毕，严象出席给邀大家举杯，酒宴宣告开始。头杯酒喝完，他就在几名同知、俭事的陪同下挨桌敬酒，每桌敬一轮，只是酒杯沾下唇，具体喝酒自有身后之人代劳。很快，他就敬完了二楼的十五桌酒席，说声告罪后就带着人下楼去继续给来客敬酒。
官场之上，凡三、四品以上的高官，仕途前路都基本上已注定，大家各人在自己的派系里混着，熬资格和瞅机会，那种攀交情、混人缘的做法已然不适合于他们了，只有低级官员才会乐此不疲。因此，这几桌大员的座席都是显得有些沉闷，最多的话题就是相互拉些稀松的家常。
同桌的都是至少四十多岁，大多都是五十上下的人，其中还有两名朋友王益之和韦勖的爹王闻丞和韦护，阿图照年纪来说是个晚辈，便敬了每人一杯酒。
喝完了这十一杯酒后，身旁的崔述微笑道：“传闻如意子有阮籍、刘伶之海量，看来是真的。”
阿图客气道：“只是尚可而已，比不得前辈酒仙。”
崔述维持着脸上的笑容，抚着颌下的那缕长须，慢条斯理地说：“本官最佩服如意子的奇思妙想了，就不知那些有关星空的说法，倒底是如意子的新理论呢，还是一种假想？”见他面露迷惑色，添上一句道：“只不过看了几幅星舰图，有点疑问而已。”
这个问题不好回答，答得认真了，又难免牵扯出更多的疑问。阿图虚与委蛇道：“崔侍郎勿怪，晚辈只是在学校里闲着无聊，胡乱做了个假想，编了个故事而已，没想到大家竟然认真了起来。”
“哦。”崔述呵呵地一笑，“本官对天文星象甚有兴趣，改日请如意子屈尊来撇府一叙如何？”
阿图只得点头道：“恭敬不如从命，改日定登门拜访侍郎。”
再喝了几杯，说了几句，便听得身后有人喊了一声：“如意子”。回头一看，却见有两人来到身后，左边的是一名文质彬彬的中年男子，右边是名身材雄壮的汉子，手里均拿着酒杯，便是意图敬酒。
先瞧左边那人，即刻就有一滴冷汗沿着左额滚滚而落。此人并非别人，乃是在上元夜里承天门城头和胡若旋并坐一起的男人，其夫君佥都御史宇文毅。再瞧右边那个又一滴汗便沿着右额簌簌而下，来者却是京卫指挥同知黎志成，安小艺的相公。
汗！今天这饭可真是不好吃。
宇文毅四十岁上下，眉目儒雅，含笑举杯道：“如意子，下官和黎同知一并敬你一杯。”与此同时，魁硕的黎志成也端起酒杯，满脸是笑。
阿图猛吸一口气，稳住心神站起身来，笑哈哈地端杯道：“两位有令，在下岂敢不从。”言罢，就跟他们把酒杯一碰，喝个干净。
喝完这杯酒，宇文毅道声叨扰，用无比的诚恳语气道：“我等二人心慕如意子声名久已，只是往日无缘结识，今日便借酒宴前来厚颜攀交，万勿嫌鲁莽。”
赵栩有次就骂过胡若旋，说她虚伪，跟她相公是一丘之貉，便是暗指宇文毅也是个虚伪的。如果不是平日常竖起耳朵留意八卦消息，他就这么站在面前，脸上流露着诚挚的情感，自己哪能知道他是说惯了假话的，还以为是一片坦诚。
可不管虚不虚伪，既然他说得动人，自己也当回得沁心才是，阿图感天动地道：“在下乃一介学子，能入得此楼，列于宴席，无非是皇恩浩荡，招为驸马而已。御史大人是文进士出身，一向是在下所仰慕的才贤之士；同知大人是军旅豪杰，乃国之臂膀，在下更是一惯神往。能与二位结交，赵图何其幸也。来，在下再敬两位一杯，愿我等日后能常来常往，多有交流。”
两人大喜，让侍者满上，与其再碰一杯喝了。黎志成感喟道：“常言都说如意子豪爽，气度过人，今日所见不虚。”又指指外面的露台，继续道：“待会若是如意子有闲，不碍去看看歌舞，咱们聊聊。”
“好。”阿图爽快地应允，心下嘀咕道：“有啥好聊的。要是真交上了朋友，势必不好意思再那个了，岂不等于少了个妹妹。”
不过他能猜到这两人主动前来的原因，无非是帮他们的老婆赚了钱，加上自己赚钱的本事在京城里大大的有名，所以就想着要跟自己结交。人是得有点本事才成，本事中又以能赚钱的本事为最佳，能赚钱的人走到哪里都是份外地受人欢迎。
等两人走后，阿图坐下，旁边的崔述似笑非笑道：“如意子好本事，年纪轻轻就深韵交结之道，让人佩服。”
这有何难！无非是多拍几个马屁，说点好听点而已，又不会塞牙缝。阿图笑眯眯道：“岂敢。晚辈后近末学，来京都的日子也不久，人情事故都是慢慢揣摩而已。如有不到之处，还望侍郎大人多指点一二。”
崔述哈哈大笑道：“成。既然如意子自称晚辈，又口口声声说指点，本官就指点你一回。”一指次桌道：“说说看，那里的人认得几位？”
“不多，未能及半。”阿图暗喜道。
崔述站起身道：“那就跟本官去敬酒吧。”
于是，阿图就跟着他来到二桌，先敬了自己所认识的韩明舆、罗文廷、黄冠庭各一杯，接着就在崔述的介绍下，跟每位新认识的人分别喝一杯，将诸人的面貌、姓名和来历记了个清楚。
这干人中，那名坐于罗文廷身旁的果然是另一位大理院院卿段无虞，其他数人便是京城有名的世家大族来客。与满桌人喝过一杯后，黄冠庭还另外再跟他喝了一杯，说超级舰乃北洋所盼，希冀他能尽早把样舰给造出来。
关于黄冠庭这人，赵栩也跟阿图吹过风，说他人缘不错，平素为人处事也仗义，虽然很会装，但也不妨交个朋友。装蒜的本事阿图是见过了，金銮殿上的奏对和那一哭至今都记忆犹深。他老婆胡若兰也是个会装的，胡冀湘一倒，别人都不上门了，她反倒隔三岔四地跑去串门，还带去温泉散心，目的恐怕就是为了收买北洋那帮残兵的人心，以及在胡氏宗族里留下有情有义的印象。
结识那帮世家大族的人也大有好处，这些家族不仅代代都有大批子弟出仕为官僚，还掌握了大宋各行各业的生意，也拥有着社会的大半财富。阿图如果不是靠着新产业发家，而是想通过经营银号、商行、卖场、杂货等等传统行业赚钱，恐怕连门都没有。
从二桌回来坐下，阿图越想越觉得崔述这半老不老的头儿不错，不仅人和蔼，没架子，还乐意提携后辈。再想想他女儿崔琳琳，那可是个既美貌，又有才艺，还很纯情的小妹，只可惜制度只能娶两个次妻，而崔氏女是不可能给人做妾的，便用惋惜的目光去瞧了他一眼。
也许是从他眼光里悟到了什么，崔述不知怎么就来了戒心，低声警告道：“如意子，本官把丑话说在前头，可别打我崔家的主意。”
唉！这话说的。也不含蓄点，直把人从脸都一直臊红到屁股上了。
酒宴慢悠悠地进行着，堂倌们掐着时辰撤下旧碟，换上新盘，每席都上足了二十八道花色菜肴，其中给阿图留下印象的有百味羹、两熟紫苏鱼、葱泼兔、醉蟹，外加一道甜食甘草龟苓膏。
严象出去香轮阁和折翠阁敬酒，半个多钟头就回来了，到主桌落座后，间或起身到别席喝杯酒，与来客说几句话。
没有人把这种宴请真当酒席去吃，来人无非是送个人情或还个人情，结交下位高权重的指挥使大人，再顺便与平时来往较少的同僚联络下情感而已。来客又都顾重身份的，言谈轻言细语，举止文雅有度，如冯铁炮之流是一个没瞧见。
常言云：佐酒者，美色与酒令也。今日是既没有美女，也没有人来猜拳行令，虽然人人都装得一副其乐融融，实质上的酒席气氛却是惨淡，少有人脸色是喝红了的。
再吃一阵，阿图就耐不住了，跑出去到彩棚露台上看大戏。此时，水上戏台的大曲舞已然完结，换成了杂艺百戏，一组男女正在表演踏索上竿，在空中走得微微颤颤。在这里，他碰到了宇文毅和黎志成，无奈之下只得和两人交谈了起来，三人一阵好聊。
末了，黎志成拍着胸脯道：“日后如意子若遇上啥事，只要差个人来和下官说一声，能出力的，咱绝不含糊。”
“那就多谢黎大人了。”阿图感谢道，背地里却越发心虚了起来，暗思：“这人似乎挺够意思，那个是不是也太对不起人家了。。。”
到了八点半，一些高官们就陆续告辞，崔述也走了，临行前再次相邀阿图上门去聊聊，后者满口应承。渐渐地，越来越多的官员也纷纷离去。
九点刚过，严象就来到他面前，干笑道：“如意子，咱们去游湖吧。”
楼堂内，东西两侧是一溜大窗，半支吊窗而垂纱绢竹帘，西墙上也如楼下一般开着道门，通往看歌舞的花棚露台。墙壁上密燃宫灯，又从每台桌席的天顶上悬下红灯笼一盏，北面的端头垂下一道红色布幔，上贴一个大大的“喜”字，主桌就摆于喜字前面。
十二席的主桌上此时已坐得近满，由次席开始，依次坐着中书院总领袁文晋、内务院掌院伦以贤、理藩院总院黄国夏、吏部尚书韩曦、户部尚书严敬垚、刑部尚书宋濂、兵部尚书刘坤汉、礼部尚书姚文会、工部尚书梁治中、海军枢密使尚思明。
看到次席上坐着袁文晋，阿图就知道严象的面子还不够大，许多身份贵客并没有亲到。前来这里之前，长乐就给他分析过了来客了，说京城里身份贵重的无非是几位亲王和郡王，再就是诸如安公这样已致休的老官僚以及一些大家族的家主们，然后便是内阁那帮大员。严象的职位是正三品的指挥使，虽算不得一等一的大吏，但因其所掌权力很大，所以各方面都不会怠慢，至少会送上一份礼，可是否亲自前来就不一定了，毕竟他年纪太轻，今年才三十七岁，资历也不深。果然如长乐所言，亲王、郡王以及丞相、太尉杨勘、都御史、正卿等人都没到，但中书、内务、理藩三院和六部的首脑都来了。
当下，戚国未便将公孙休请到主桌的主位上，这本是主人严象的座位，但为了表示对客人的尊敬，便让出了自己的位置，而换位自坐首席主客位。公孙休是正二品上的二等伯爵，爵位在同桌里最高，又是驸马兼名人，自有理由去坐首席。
桌的左手是次桌，这桌以参赞枢密使韩明舆为首，跟着是从二品的大理院院卿罗文廷，其后的一人阿图不认识，或许是另一名院卿，然后就是同为从二品的新任北洋总督黄冠庭，接下来的人就都不认识了，估计都是一些享有高爵的世家来客。
同时，阿图则被另外一名迎宾引去了首桌右手的三桌落坐。这张桌子上都是院司、侍郎级的三品官员，因他是从二品下的二等子爵，加上是驸马，所以就坐了这桌的首席。坐下后往边上一瞧，崔青青和崔琳琳的爹、户部左侍郎崔述正笑眯眯地在一旁瞅着他，背上又悄悄地滚落几粒汗珠。
如果不是去看《断肠道》，阿图根本无法把崔青青和某夜之某女联系到一起，他跟崔琳琳只是同学，啥事都没有，前两次见面都能在崔述面前一片坦然，而此时却是暗暗地有些忐忑了。
六院的院司、六部的侍郎以及枢密院的副枢密使一级的官员阿图都认得，即使没说过话，也起码混了个脸熟，便朝着同桌以及邻桌之人好一顿招呼，每个人那里都拱了个手，点了个头，笑了个脸。
同桌里，有名人物比较特殊一点，乃是吏部右侍郎叶彧。叶彧今年四十八岁，是叶氏族人，家主叶惑的次子。叶家是文世家中几个大族之一，与皇甫、公孙、王、宋等家族并驾齐驱，家主叶惑是前任的都察院都御史，目前已致休回了苏州的老家。叶梦竹的长兄叶笃是苏州知府，本是叶家的旁支，去年便归了宗，举家回到了叶氏宗族。因为这层关系，叶锐回京的那几日内还由阿图领着去登门拜访了他，双方聊了一个下午。
稍后，楼道口又传来一声唱名，乃是陆军枢密使司马钺来了，这次严象陪了他一起上来。主人上楼来，意味着开席的时辰已到。
酒席开始，刚升任为指挥同知的牟宁站到台前致词，以套话开始，言蒙皇恩浩荡，获内阁允准，锦衣卫得以扩充，感谢各方面的支持。接着，缅怀了一下老指挥使戴礼的功业，最后又以套话结束，说严指挥使上任后，将与各部继续通力协作，尽职尽责地为皇室与朝廷效力。
致词完毕，严象出席给邀大家举杯，酒宴宣告开始。头杯酒喝完，他就在几名同知、俭事的陪同下挨桌敬酒，每桌敬一轮，只是酒杯沾下唇，具体喝酒自有身后之人代劳。很快，他就敬完了二楼的十五桌酒席，说声告罪后就带着人下楼去继续给来客敬酒。
官场之上，凡三、四品以上的高官，仕途前路都基本上已注定，大家各人在自己的派系里混着，熬资格和瞅机会，那种攀交情、混人缘的做法已然不适合于他们了，只有低级官员才会乐此不疲。因此，这几桌大员的座席都是显得有些沉闷，最多的话题就是相互拉些稀松的家常。
同桌的都是至少四十多岁，大多都是五十上下的人，其中还有两名朋友王益之和韦勖的爹王闻丞和韦护，阿图照年纪来说是个晚辈，便敬了每人一杯酒。
喝完了这十一杯酒后，身旁的崔述微笑道：“传闻如意子有阮籍、刘伶之海量，看来是真的。”
阿图客气道：“只是尚可而已，比不得前辈酒仙。”
崔述维持着脸上的笑容，抚着颌下的那缕长须，慢条斯理地说：“本官最佩服如意子的奇思妙想了，就不知那些有关星空的说法，倒底是如意子的新理论呢，还是一种假想？”见他面露迷惑色，添上一句道：“只不过看了几幅星舰图，有点疑问而已。”
这个问题不好回答，答得认真了，又难免牵扯出更多的疑问。阿图虚与委蛇道：“崔侍郎勿怪，晚辈只是在学校里闲着无聊，胡乱做了个假想，编了个故事而已，没想到大家竟然认真了起来。”
“哦。”崔述呵呵地一笑，“本官对天文星象甚有兴趣，改日请如意子屈尊来撇府一叙如何？”
阿图只得点头道：“恭敬不如从命，改日定登门拜访侍郎。”
再喝了几杯，说了几句，便听得身后有人喊了一声：“如意子”。回头一看，却见有两人来到身后，左边的是一名文质彬彬的中年男子，右边是名身材雄壮的汉子，手里均拿着酒杯，便是意图敬酒。
先瞧左边那人，即刻就有一滴冷汗沿着左额滚滚而落。此人并非别人，乃是在上元夜里承天门城头和胡若旋并坐一起的男人，其夫君佥都御史宇文毅。再瞧右边那个又一滴汗便沿着右额簌簌而下，来者却是京卫指挥同知黎志成，安小艺的相公。
汗！今天这饭可真是不好吃。
宇文毅四十岁上下，眉目儒雅，含笑举杯道：“如意子，下官和黎同知一并敬你一杯。”与此同时，魁硕的黎志成也端起酒杯，满脸是笑。
阿图猛吸一口气，稳住心神站起身来，笑哈哈地端杯道：“两位有令，在下岂敢不从。”言罢，就跟他们把酒杯一碰，喝个干净。
喝完这杯酒，宇文毅道声叨扰，用无比的诚恳语气道：“我等二人心慕如意子声名久已，只是往日无缘结识，今日便借酒宴前来厚颜攀交，万勿嫌鲁莽。”
赵栩有次就骂过胡若旋，说她虚伪，跟她相公是一丘之貉，便是暗指宇文毅也是个虚伪的。如果不是平日常竖起耳朵留意八卦消息，他就这么站在面前，脸上流露着诚挚的情感，自己哪能知道他是说惯了假话的，还以为是一片坦诚。
可不管虚不虚伪，既然他说得动人，自己也当回得沁心才是，阿图感天动地道：“在下乃一介学子，能入得此楼，列于宴席，无非是皇恩浩荡，招为驸马而已。御史大人是文进士出身，一向是在下所仰慕的才贤之士；同知大人是军旅豪杰，乃国之臂膀，在下更是一惯神往。能与二位结交，赵图何其幸也。来，在下再敬两位一杯，愿我等日后能常来常往，多有交流。”
两人大喜，让侍者满上，与其再碰一杯喝了。黎志成感喟道：“常言都说如意子豪爽，气度过人，今日所见不虚。”又指指外面的露台，继续道：“待会若是如意子有闲，不碍去看看歌舞，咱们聊聊。”
“好。”阿图爽快地应允，心下嘀咕道：“有啥好聊的。要是真交上了朋友，势必不好意思再那个了，岂不等于少了个妹妹。”
不过他能猜到这两人主动前来的原因，无非是帮他们的老婆赚了钱，加上自己赚钱的本事在京城里大大的有名，所以就想着要跟自己结交。人是得有点本事才成，本事中又以能赚钱的本事为最佳，能赚钱的人走到哪里都是份外地受人欢迎。
等两人走后，阿图坐下，旁边的崔述似笑非笑道：“如意子好本事，年纪轻轻就深韵交结之道，让人佩服。”
这有何难！无非是多拍几个马屁，说点好听点而已，又不会塞牙缝。阿图笑眯眯道：“岂敢。晚辈后近末学，来京都的日子也不久，人情事故都是慢慢揣摩而已。如有不到之处，还望侍郎大人多指点一二。”
崔述哈哈大笑道：“成。既然如意子自称晚辈，又口口声声说指点，本官就指点你一回。”一指次桌道：“说说看，那里的人认得几位？”
“不多，未能及半。”阿图暗喜道。
崔述站起身道：“那就跟本官去敬酒吧。”
于是，阿图就跟着他来到二桌，先敬了自己所认识的韩明舆、罗文廷、黄冠庭各一杯，接着就在崔述的介绍下，跟每位新认识的人分别喝一杯，将诸人的面貌、姓名和来历记了个清楚。
这干人中，那名坐于罗文廷身旁的果然是另一位大理院院卿段无虞，其他数人便是京城有名的世家大族来客。与满桌人喝过一杯后，黄冠庭还另外再跟他喝了一杯，说超级舰乃北洋所盼，希冀他能尽早把样舰给造出来。
关于黄冠庭这人，赵栩也跟阿图吹过风，说他人缘不错，平素为人处事也仗义，虽然很会装，但也不妨交个朋友。装蒜的本事阿图是见过了，金銮殿上的奏对和那一哭至今都记忆犹深。他老婆胡若兰也是个会装的，胡冀湘一倒，别人都不上门了，她反倒隔三岔四地跑去串门，还带去温泉散心，目的恐怕就是为了收买北洋那帮残兵的人心，以及在胡氏宗族里留下有情有义的印象。
结识那帮世家大族的人也大有好处，这些家族不仅代代都有大批子弟出仕为官僚，还掌握了大宋各行各业的生意，也拥有着社会的大半财富。阿图如果不是靠着新产业发家，而是想通过经营银号、商行、卖场、杂货等等传统行业赚钱，恐怕连门都没有。
从二桌回来坐下，阿图越想越觉得崔述这半老不老的头儿不错，不仅人和蔼，没架子，还乐意提携后辈。再想想他女儿崔琳琳，那可是个既美貌，又有才艺，还很纯情的小妹，只可惜制度只能娶两个次妻，而崔氏女是不可能给人做妾的，便用惋惜的目光去瞧了他一眼。
也许是从他眼光里悟到了什么，崔述不知怎么就来了戒心，低声警告道：“如意子，本官把丑话说在前头，可别打我崔家的主意。”
唉！这话说的。也不含蓄点，直把人从脸都一直臊红到屁股上了。
酒宴慢悠悠地进行着，堂倌们掐着时辰撤下旧碟，换上新盘，每席都上足了二十八道花色菜肴，其中给阿图留下印象的有百味羹、两熟紫苏鱼、葱泼兔、醉蟹，外加一道甜食甘草龟苓膏。
严象出去香轮阁和折翠阁敬酒，半个多钟头就回来了，到主桌落座后，间或起身到别席喝杯酒，与来客说几句话。
没有人把这种宴请真当酒席去吃，来人无非是送个人情或还个人情，结交下位高权重的指挥使大人，再顺便与平时来往较少的同僚联络下情感而已。来客又都顾重身份的，言谈轻言细语，举止文雅有度，如冯铁炮之流是一个没瞧见。
常言云：佐酒者，美色与酒令也。今日是既没有美女，也没有人来猜拳行令，虽然人人都装得一副其乐融融，实质上的酒席气氛却是惨淡，少有人脸色是喝红了的。
再吃一阵，阿图就耐不住了，跑出去到彩棚露台上看大戏。此时，水上戏台的大曲舞已然完结，换成了杂艺百戏，一组男女正在表演踏索上竿，在空中走得微微颤颤。在这里，他碰到了宇文毅和黎志成，无奈之下只得和两人交谈了起来，三人一阵好聊。
末了，黎志成拍着胸脯道：“日后如意子若遇上啥事，只要差个人来和下官说一声，能出力的，咱绝不含糊。”
“那就多谢黎大人了。”阿图感谢道，背地里却越发心虚了起来，暗思：“这人似乎挺够意思，那个是不是也太对不起人家了。。。”
到了八点半，一些高官们就陆续告辞，崔述也走了，临行前再次相邀阿图上门去聊聊，后者满口应承。渐渐地，越来越多的官员也纷纷离去。
九点刚过，严象就来到他面前，干笑道：“如意子，咱们去游湖吧。”
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