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    和尚离开小佛房，二先生将房门锁了，到明日早晨才会差人把小佛房的门打开。早上吉府有人要在小佛房里默诵经文，而那些经文也是几个云游来此的和尚陆续留下来的，都是些老经文，不仅纸儿脆，易破，而且还有几处纸面被虫蛀过，平日里看经时，吉府人都很小心，看一段，在心中熟记一段，所以府里有几个人能将不少经文背诵下来，那些能背经文的人来小佛房拜佛像，便无需手捧经文，照本宣读，他们可以低头在心里默诵，只是遇着彩主儿来小佛房，这些人便只能出声念经文，不然彩主儿会说他们礼佛不认真，口中无声，心里不定在想别的什么事儿呢。

    二先生锁好门，离了小佛房，来到院子前面的店铺里。这是一家当铺，专事收购各类古器旧物，所收东西都要有年纪，自从吉府开了此当铺，赚了不少钱，得了无数好东西不说，当铺的名声也因此远播各方，连许多长年在中国逗留的黄发外国佬也经常要光顾吉府当铺，希望能在当铺里淘到好东西。二先生依照彩主儿吩咐，主管当铺事务。如果得了大钱，便要将钱存放在吉府开设的钱庄内，但有时也会将钱存放在城里其它钱庄，可这只是偶然做做，一般是要与人做生意，同人有了协议，才会这么做，这是一，第二，如果当铺收到了很贵重的物件，决定收藏，不卖予人换钱，那么这些东西会从当铺里分流出去，进入吉府内库，由掌库人保管，跟二先生半点无涉。吉府钱庄主管和内库主管为同一人，这人就是大先生。所以二先生只是在做着前沿工作，真正的后手事务尽由大先生掌控。而大先生必须听命于彩主儿，大先生燕巨大的形象再如何高大，遇着彩主儿也是瘪三一个，像一只没气儿的可怜小狗，进入了死境。

    二先生过下田在当铺里自己办公的地方坐了一会儿，见没人来，就去木橱内取了一瓶酒，呷了数口，觉着精神倍增。酒对老过来说，可是最好的东西了，日间打理当铺事务，晚间保证睡眠充足，都靠了此物，自己的一生都离不开此物。老过正在想酒的诸多好处时，听得前面店堂中嘈杂声突起，几个声音熟悉，是店内伙计的，而更多的是陌生人的声音。其中一个女的出声特别刺耳。后来有一串脚步声传来，而且越来越近，直冲着自己所呆的房间而来。老过知道可能是前面挡不住了，伙计中有人来向自己求助，出门去，看看是什么情景。

    老过刚转过房门外窄廊，便见小厮四芳哥儿正埋头藏胸朝自己这边急匆匆走来。老过一把抓住四芳哥儿的肩膀，等他说话。四芳哥儿收住前冲的身子，咽了一口口水，等脖子间那块圆骨头滑回原处，才说：“快去认认，那是一件铜器呢，还是一件金器，当货的老婆子硬说是金器，旁边人有说是老铜器的，有说是老金器的。”“那么依你们看呢？”“只远远瞧了一眼，老婆子就将东西放进兜里，不让瞧了。”“她在外面喊得这么响亮，老婆子到底想不想抵押呢？”“她说要抵押的。”“那么四大托子看了没有？”“季托子看了。”“别的呢？”“没赶上看，东西被老婆子藏进兜里了。”说着，两人来到店堂上。众人还在高低不等地争论着。“是铜的，都见绿色了，还能不是铜的？”有人马上起来反驳：“是铜个屁，我们都没见到绿色，从东西上面射出来的是金子的光，十分刺眼。”又有人反对：“整个儿是一铜制器物，有些年纪了，像是鱼化龙。”“哪里是什么鱼化龙呢？是摩羯造型，从印度来的。”“什么印度不印度的？就是鱼化龙，像是唐代的东西。”“又胡扯了，瞧她那副样子，能拿出大唐的东西来？”老婆子一听这话，转身要走。季托子立即摆手，说：“老婆婆别走，您得再把东西拿出来让我们瞧瞧。”

    这时老过走到老婆子身边，也劝她将东西拿出来，放到柜台上，让季托子细看一下。

    冯托子掀起门帘，从柜台里面走到柜台外面的店堂中，他叫过二先生，便帮着老婆子把东西取出来，放在柜台中央。季、冯两托子戴着眼镜，看了一会儿，又取下眼镜，各用一面放大镜看。季托子的放大镜就被挂在胸前，而冯托子没挂的习惯，他的放大镜被放在了衣服兜里。“有铜有金，合成的，”季托子说，“铜镏金，鱼化龙，至于朝代，还要仔细捉摸。”“别晃，让我瞧。”冯托子对季托子提出了要求。后来知道，这其实是一个暗号。“别再看了，是鱼化龙，镏金的，用铜打底。只是朝代不明确。”季托子对冯托子说。冯托子来回看了许多遍，然后收好放大镜，直起腰，寻到眼镜，戴好，转过身，对二先生说：“是鱼化龙，但鱼的脸部含有摩羯面貌，确实是受了印度人的影响，年代么，我认它是清乾龙时期的东西，是乾龙朝仿唐朝，因为唐朝的东西制作粗糙，乾龙时期做功细，这件东西做得很细，在当时它应该是一只壶，盛酒用的。”一听是件酒壶，老过全身便似来了一股邪劲，也不问什么，起手就去抓那东西。老婆子走上来，往柜台前挤，正挤着，老过已经将鱼化龙握在手里。他侧过脸对老婆子说：“你干吗盯着我看，这东西已经归我了。”“这位先生说什么胡话，我还没说要抵押给你们呢。”“抵押了，已经抵押了，你讨个价，就成了。”老过体内邪劲强，说话时得力不少。“我要这个数。”老婆子伸出五根手指，对老过说。接着老婆子又说：“你是什么人呢，是掌柜吗？”“是掌柜，是我家二先生。”站在柜台里的季托子不能让自己就这么没了声失了影，自己刚才没说出东西的年纪，被老冯偷抢了一功，吃了亏，起码从表面上看是这样，所以要急忙将二先生介绍给老婆子，以增加自己这会儿的份量。“二先生还是不成，不是大先生。”老婆子看完季托子脸部表情，说了一句。老过心里被闷了一下，但没说话。“大先生……我家真有大先生的，你一个外人，怎么会知道的？”老婆子回冯托子说：“我哪里会知晓大先生、二先生的事，这是你们的家事，有二先生，肯定会有大先生，是家里两个兄弟吧，是亲兄弟吧？”冯、季、过三人全都哑了口。

    四芳哥儿已把鱼化龙从二先生手里拿走，用一块软布将它包起来，递给别的伙计，然后跑到帐房里，问会计取银元，帐房也在后面窄廊内（窄廊走到底，便是过下田办公喝酒的那个房间）。四芳哥儿取了银元放在柜台上，但这事需最后由托子们或二先生来定。

    二先生拿银元给老婆子。老婆子看看抵押单据，知道抵押期为半年，半年之内若不能赎回，东西归当铺，自己再可补一些银元。老过等客人走尽了，把季、冯两人叫到自己办公室，问：“这个鱼化龙真是清仿唐的？”“不是，不是。”两人都说不是。“给我说清楚。”冯托子眼睛看着二先生，笑笑说：“二爷忘了我俩是干什么出身的？我们当年四人，在文物市场上联手做生意，那时候做事，在我们之中先有人出来做托，让人钻套子……四大托子呵，二爷，清楚了吧？”“你们刚才在店堂中又做了一回？”“又做了一回，”季托子接口，“真是又做了一回。二爷，这件鱼化龙正儿八经是唐朝的东西，有印度佛教里的摩羯相貌在上面，铜镏金，是难得的好物件，要想法子留在府里。”“等过了当期，东西归了当铺，你们不许跟大先生讲，这是一只酒壶，对吧？”两人都说不错，对的。“那就不入内库了，入了内库，我便没了份，这可是一只古代人用的酒壶，我要用它来喝酒。”这可使不得，二先生，这么宝贝似的一件东西，可不敢用来盛酒，这么做会把壶儿腐蚀掉的。两位托子劝老过。“不盛酒也成，放在我这儿，不与府里说。”大先生查到了，怎么办？两位托子担心。“先不说，待我抽空跟彩主儿说，让她出面，把东西放在我这儿。”不说不说，反正出事了，也不能怨我们四个人。“你们四个人，是四个蒙人钱财的坏蛋，我有多么喜欢你们，设套，让人来钻，是托子，冯托子，王托子，郭托子……”“还有我，季托子。”二先生笑了起来。但他马上收住笑容，在心里想：“这四个狡猾的老家伙，将来会不会也装个套子，让我，让吉府里的人去钻？还有，要快跟彩主儿说这事儿，若让燕巨大那个死坯子先知道了，就不好办了。事成后，要对四个老托子重奖一次，每人可得十个大洋。”