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    到钱庄看看，没事儿，来往帐目、票据受理、现金出入等一概正常。我从钱庄出来，就去了当铺。在当铺前堂，几个小厮正在值班，见了我，都打招呼，招呼打完了，我就在堂中拣一只客人常坐的椅子坐下。小厮中有人眼疾，见我空手坐着，便立即泡了一杯茶来，端到我面前。

    这时店里来了几个日本人，没一会儿，又跟进来两个本地人。日本人在店里东张西望，好像没有主张。替我泡茶的小厮跟我轻声说，大先生，上次的金镶玉就是这几个日本人送来的，那一包垃圾货都退给他们了。我说，你们退货，他们没撒野？没有，大先生，几个小小的日本人怎敢在这儿撒野？有您在店里坐镇，有吉府在李唐城里的名声，这几个日本人怎么敢？后来进来的本地人同日本人说几句话，然后从一只很大的布兜里取出一件弯弯曲曲的东西来，这东西粗看像是枯了的树枝儿。端茶小厮虽然眼尖，但不识货，他也说是根枯树枝，还骂一句：到这儿来卖柴火了。我听后，笑笑，说，错了，错了，这可是好东西，不是上次的烂货金镶玉了。小厮急忙重新看东西，但他见日本人有点怵，日本人不把东西放在柜台上，他便不敢上前仔细看。是鹿角，我说，这可是一只公鹿的角呵，鹿角是种很神奇的东西，能派很多用场，是件宝贝。小厮听后，神情一惊，忙问，是他们杀了一头公鹿，从鹿头上把角锯下来的？不，我说，是自然脱落，鹿角脱落后，掉在地上，然后被人拣了去……

    对，是这样，是我在树林里拣来的，那个本地人说。接着他又从另一个布兜中取出一样红色的物件，外貌跟刚才的鹿角有点相似。小厮见了，立即说，这是一只红颜色的鹿角。不，不，我再次笑起来，心想当铺里的小厮怎么什么都不懂？我说，这又是一件宝贝，是红珊瑚，我说，刚才那件是陆地上的宝贝，现在这件是海洋里的宝贝。小厮认真问我，大先生，哪件宝贝是从海洋里出来的？我指着红珊瑚，说，就是它，叫“珊瑚”。小厮说，我没见过大海，所以不认识。我说，我也没见过大海，接着摇摇手，说，这不是理由。“对，大先生说得对，这不是理由。”前堂里的几个小厮都一起这么说。

    我站起身，走到柜台里面，和几个小厮一样，站在柜台里把鹿角和红珊瑚细细看了一遍，完了，我说，你们问他们想卖多少钱……其实呀，我以前也见过大海，只是没像这株美丽的红珊瑚那样，钻到大海底下去看。

    小厮同几个日本人和两个本地人谈价钱，谈好了，付钱，收好东西。原来鹿角是本地人的，珊瑚是日本人的，他们各自分到自己应得的一份钱。他们是在店堂里分的钱，日本人倒也不蛮横，虽然双眼盯着钱看，但人却始终站在两个本地人旁边，看着他俩把钱分好，而且在取钱时，几个日本人都先向本地人弯了腰，表示恭敬，之后才用手去接钱。大概这批钱也分得公平，没见他们当中有谁不满意。拿了钱，本地人就举步离开当铺，好像跟日本人不认识一样，而几个日本人没立即走，他们仍在店里东西南北地张望。

    我和小厮们都觉得这几个日本人同以前见过的某些日本人不一样，很懂礼貌，一点没有普通日本人都有的凶狠样子，不过像川郎、川次郎他们也不凶，所以说到日本人，也应区别看待。我们正想着、议着，几个日本人中有一个忽然从怀内抽出一把小刀，我们一看便惊了，以为这些日本人刚才讲礼貌是假的，现在要持刀抢劫当铺了。日本人把刀往柜台上一放，左手捏着刚才我们给的钱，然后用左右手对我们做着交换东西的手势。懂了，还是想跟我们当铺做买卖。我细看，这是一把日本古代佩刀，小型，有刀鞘，鞘上装饰着一条蛇，还饰有其它一些形状的东西，十分精美，刀被拔出，刀的钢水很好。我看东西的时候，嘴里说了声：钢水很好。旁边小厮不懂，问：什么叫“钢水好”？我说，就是指在制刀时，当时的日本人在刀内用了很多质量好的钢。日本人要用刀换钱，我说，给他们钱，小厮问，语言不通，大先生，给多少呢，我说，随着手感给，小厮问，随手给多少呢，我说，少给点，毕竟是日本人，他们是侵略者。日本人真的不懂什么，拿了我们给的很少的钱，就走了。

    日本刀，红珊瑚，公鹿角。倒过来说，公鹿角，红珊瑚，日本刀。都是不错的东西，日本佩刀是古董，是外国古董，其余两件不是古董，是自然界里的产物。不对，小厮们都说不对，大先生，他们叫我，这次我们当铺被日本人骗了，在三件东西之中，有两件不是古董，我们把不是古董的东西收进了古董店。我笑。我轻轻地幸福地笑着。古董店不做古董生意，我说，古董店连不是古董的东西也收了进来，我可不会负责任的，这责任要由你们来负，那几个托子呢？小厮中一人去堂后把季托子叫了出来。季托子跟我打招呼。季托子手里托着茶壶，嘴里不停地在对刚收的三件东西进行评价。小厮告诉季托子，有两件东西收错了，因为不是古董。季托子把茶壶放于柜台上，眼珠子朝上面翻起，等翻起的眼珠子落下来，说，谁说的，谁说收错了？日本刀是古董，没的说，另外两件是有钱人家里的摆设，有钱人家把这两件东西买回去，给它们各做一个红木底子，往屋内桌上这么一放，而且一定得摆放在要紧之处，显眼之处，往屋里这么一摆一放，你们瞧好吧，这里面的雅气，雅味，你们就瞧好吧，大先生，您说是不是？就是大先生说这两件东西收错了，因为都不是古董。季托子闻言，看看我，不敢吱声。我不看季托子反应，只走过去把他茶壶的盖子掀开，往壶里瞧，嘿，铁观音，是铁观音。季托子又一次不敢吱声。几个小厮听我说起铁观音，知道我喝的茶不是铁观音，不是好茶。一转眼，季托子人没了，再转眼，他又出现了，手里捧着装铁观音的罐子，一句话也没有，直接就替我将茶叶换了，让我也喝到了名茶铁观音。

    后来我问季托子，你们喝的铁观音是不是日本人送给老过的？季托子说，是。我问，还有吗？季托子说，还有三罐，一共是四罐，我们几个托子开了一罐。我说，你们这么喝老过的茶，等老过回来了，你们怎么交待？“老过他真会回当铺主事？”季托子的确很吃惊。“怎么不会回来？要回来的，他又不是汉奸。”“大先生，您别吓我们，老过还能回当铺？”“他不是汉奸，凭什么不能回当铺主事？你们几个托子现在把他的好茶都喝光了，将来如何向他交待？”季托子听到这儿，心大概能沉到泥土里去，一动都不能动，嘴上也没了话。

    我记得几个托子就老过能不能再回当铺主事这件事，以前好像已经吃过一回惊了。“还是这么办，”我说，“我来帮你们解决这个难题，被你们打开的那罐铁观音，你们几个托子继续喝着，另外三罐就给了我，我去送给彩主儿喝，将来老过问起，就说都让彩主儿拿走了，这样老过也没了说头。”季托子像是得了救，赶紧将那三罐铁观音取了来给我。他又问我，红珊瑚和鹿角，爷说收错了，怎么处置这两件东西？“我什么时候说了此话？我会说这话吗？两件都是好东西，你刚才不是都说了吗？替这两件东西各做一只红木底座，东西往底座上一放，事儿有多美，有钱的主见了，若他又是懂观赏的，能不喜欢？高价售出，把价提得高高的，卖给识货的主。”“底座现在就差人去做？”季托子问我。“做呀，现在就叫人去做。”季托子立即量尺寸，画草图，忙了起来。

    我也没马上离开当铺，因为我手头还有一杯铁观音，要把此茶喝淡了，才能离开当铺，回我自己的院子里去。

    我拿了三罐铁观音，自己留一份，一份送给彩主儿，她虽说是个女人，不会品茶，但总得让她尝尝，最后一罐给了被关在破院子里的老过。

    老过得了铁观音，激动得流出了眼泪，但激动是激动，话却仍然不说，他表示对我感谢时，样子就跟一个已经哑了半辈子的哑巴一样。我对老过说，你先在这儿安心住着，彩主儿那儿，我去多说说，看看有没有希望，将来你出去了，须得注意，别再跟日本人走近。老过点头，他身子坐在床上，点头时，连带床也跟着抖了几下。我走上前，摸了摸床上被褥，不潮湿，也不怎么脏，只是被子单薄了一些。我跟小厮说，你去和府里管事的老婆子说，就说是我的意思，叫她明天送两套干净厚实的被褥来，要干净的，不破的。小厮点头。我又说，今天我给二先生的茶叶，你们可别喝，要是你们之中有谁偷着喝这罐茶，我就去叫二小姐来，再痛打你们一顿。小厮又点头。我说，彩主儿叫你们三人来这儿，不光是让你们看守二先生，不要让他出事，更是叫你们来这儿服侍二先生，出了什么问题，三人都要挨打，打伤了，打死了，都是活该。小厮也学我样，连说：“我们活该，活该。”我交待好事情，就回了自己书房。

    彩主儿得了名茶铁观音，自己泡一杯，喝了，觉得没有特别好的地方。她也知道自己不懂茶，所以把黄斤叫来，让黄斤来尝尝铁观音。黄斤呼噜噜喝了一个饱，放下杯子，直说好喝。彩主儿心想，大先生说这是最好的茶，黄斤从没喝过茶，一上口，就说是好茶，会不会自己天生就生了一条笨舌头，尝不出味来？不甘心，重泡一杯，再尝，还是没觉得好。到了晚上，彩主儿与我同桌吃饭，重提铁观音的事，说品不出味来。我说这是日本人送给老过的，是真正的*茶叶。黄斤正好端菜进来，彩主儿就问黄斤，那茶好不好？黄斤回说，不觉得好坏。彩主儿怒道，你不是说“好喝，好喝”吗？黄斤笑起来，说，彩主儿，当时我正好非常口渴，茶水冷热又刚好，人在口渴时，喝水都觉得是甜的，所以我说好喝。“你这个死丫头，原来你是口渴了，才觉得茶好喝，我还以为天底下就我吉彩荒一人舌头笨，不懂好茶滋味。好吧，死丫头，这茶就给你和黄由丫头喝了，要记住，这是天下名茶铁观音，正如大先生所说，是天下最好的茶，但要想品出茶的滋味，觉得它好喝，味甜，就得让自己渴上几日，等自己这张嘴儿渴得不行了，快渴死了，再去泡一杯来喝。”牛饮，我轻轻说。“你说什么？”彩主儿问我。没什么，没什么，我摇头。可惜了，可惜了，这罐铁观音被浪费了，早知是这样，还不如留它在当铺里，让几个托子喝去。不管它，反正在我房里还有一罐铁观音，慢慢喝着吧。

    后来我又陪算芭去了几次老过那个院子，在我和算芭督促下，老过的生活有所好转。老过为了感谢我，想把那件唐代镏金铜质酒壶送予我，我对于老过这句话，既没有回绝，也没有答应，因为这件古董的归属，其出入太大了，彩主儿只知道这件古董归老过所有，将来可能要给算芭，我拿了，会被彩主儿痛骂，说我太贪心，结果反而不好。老过把酒壶的藏匿之所告诉了我。但我吃不准这事儿：第一，我敢不敢去取？第二，他把地点告诉我，到时按图索骥，我去取了，结果发现东西没有，不在了，我是否会背上黑锅，说是我拿了东西？但在老过对我说出秘密地点之前，我究竟是不是已经知道了这个地点？对此，我自己也很糊涂，说不上来答案。还是不管它。

    我把自己关在书房里读书、练书法，老过告诉我的事儿，我要尽快将它忘掉，我是绝对不会去那地方找唐代酒壶的。这样，我就在自己院子里过了几天安静日子。