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    我跟着算芭、小厮来到厨房，这儿油烟味浓重，人头也杂，有几个是外来人，领头的大概就是肉店老板，真是这样，肉店老板正与大师傅在争吵。

    算芭虽说背上耸起着肉包，模样不好看，但吉府二小姐的威严却味道十足，众人见二小姐来了，一个个都失了语，肉店老板和几个外来人也是如此，算芭的凶相跟彩主儿其实很相像，她往厨房中间一站，连正在炒菜的师傅在短时间内也停了手上的活儿。

    “什么事儿，要如此凶巴巴地来烟畴楼厨房里吵架？”肉店老板虽然有点惧怕，但还是挺了挺脖子，低声说：“二小姐，大师傅硬说这两框牛肉坏了，不能要，可……”“牛肉坏没坏呢？”算芭叫人把框里牛肉全倒在地上，问大师傅，“坏在哪儿？”大师傅弯下腰，蹲在地上，把牛肉左右翻看，说：“二小姐，你看，味儿都臭了，肉的颜色也不对，这两框东西早就坏了，人不能吃。”我对牛肉的臭味倒是闻不出，因为厨房里烟火味、炒菜的佐料味很浓，影响了我鼻子闻味的功能，但单看肉的颜色，确实不对，颜色发绿，很可怕。算芭见了肉，立即朝肉店老板翻脸：“你的脑子是坏了，眼睛是烂了？就这么差劲的牛肉，还敢拿来卖给我们？全部退掉，快拿走，不然我叫人把肉都扔到街上去。”说完，就要叫人扔肉。“二小姐，别这样，我也是没法子，不是我要把这两框牛肉卖给你们烟畴楼，是日本人硬让这么干的。”“什么日本人？”“我们肉店是日本公司下面的分号，这些牛肉是从日本兵营里弄来的，我当时见了就说牛肉坏了，可日本人说，去卖掉，价格便宜点，还说，现在只有日本能够吃到牛肉，中国人吃不到，便宜点，卖给中国人，让他们也解解馋。”“狗屁，我们不做牛肉菜的。”大师傅说。“对，不做。”厨房里的师傅们都说。算芭笑笑，说：“有好的牛肉，也不妨要一点，我们饭店真有好长时间没做牛肉菜了，但是连日本人都不要的坏牛肉，不能卖给我们，把牛肉抬出去。”小厮们立即动手，将地上的牛肉放入竹框，抬出了厨房，丢在院子里。肉店老板见状，双脚跳起来，身体转过来转过去，大叫道：“这么处理了，日本人可是要找麻烦的。”“你别吼，我们吉府与李唐城里所有日本人都有来往，我们不怕的，你回去，跟你的日本主子说去，说我们吉府有的是日本朋友。”我见算芭为了几斤臭牛肉，居然如此胡说一气，心想彩主儿可能真是对的，大汉奸生了一个小汉奸……真是该死的父女俩。肉店老板遇见算芭也是无奈，他在厨房里高声骂了几句，便带着人，抬着牛肉离开了烟畴楼。虽说肉店老板在叫骂，但细听，却没一句是骂吉府的，说明他在心里也认为算芭不收牛肉确实没错。但我认为算芭错了，她在这么多人面前说许多日本人是吉府的朋友，此言一出，要不了多久，李唐城里人人都会以为吉府是座汉奸府，府里人都是汉奸。

    处理好牛肉之事，我和算芭回到后面屋子里。我对算芭说，你要学书法，主要是靠临摹，我和你娘为烟畴楼写的条幅会越来越多，条幅挂在饭店各个房间中，你得空，随时可以对着条幅临摹，坚持几年，一定能有所收获。算芭初听我说，觉得还可以，到后来听我说，主要是靠自己对着条幅上的字学着写，就起来反对，她说，大爸这么说，是不想教我喽？不，不是的，学书法真是要靠临摹的，你娘小时候跟一个老师学草书，老师根本不和你娘说什么，你娘连老师的名儿都不知道，连自己写出的字都不认识，但她的书法照样成了，这就很能说明问题了。算芭重新坐在椅子上，不说什么，想必她正在思考我说的意见。认真了，认真了，人做事一旦认真起来，就容易出错。算芭想事时，小嘴喜欢撅起，而且嘴唇上的皮肉组织，其结构似乎很紧密，这一点不像彩主儿，彩主儿由于身体肥胖，嘴上的肉看上去松松垮垮，把这些肉放在水里，好像都能被化解开来似的，让人十分担心。

    正在这时候，让人“担心”的人来了，彩主儿带着算旦，还有丫头黄斤走进屋子，彩主儿一进屋子，见算芭坐在椅子上想事，嗓门立即大起来，你这个死丫头，坐在这屋里瞎想什么事儿呢？前面饭店的生意不去照应，是不是对我还不服气？我告诉你，死丫头，只要我在这世上活一天，老过就别想出来，你也甭想帮他，他不是你亲爸，他是汉奸，是从我们吉府里出来的败类，该杀。算芭醒了过来，忙起身，拉来一张椅子，让彩主儿坐。算旦笑着对算芭说，妹子把烟畴楼经营得怎么样了？待一会儿，我们一起去前面大堂里看看。算芭说，不用去大堂里看，只要叫帐房先生来，问他帐上的收支情况，就能知道饭店经营情况了。“是这样，”彩主儿说，“查帐最要紧。算芭，你给我听好了，老过的事，你甭操心，你要是在这事上操心，我就叫你的心儿全碎了。你只需将饭店弄好就行了，先在这里练练，将来也好与你姐一起把吉府的事务接上手，别让我失望。饭店的帐，你得常去查，别太相信那个帐房先生，每天的帐，你都要亲自查一遍，盯紧点，你盯紧了，那些下人才会给你用心，发现有问题，就得狠狠惩罚那些下人，听懂了没有？”算芭点头。彩主儿又说：“现在你在饭店里边做边学，让大先生常来帮帮你，你要学点本事，这最要紧，饭店赔了，不要紧，但要学到做事的本领。”

    我见彩主儿说事儿说得差不多了，就想转换一个话题，我说：“彩主儿就在这儿吃饭吧，我们边吃边谈事儿。”“吃。”彩主儿同意了。我说：“简单弄几个菜，酒就不要了。”算芭不让：“酒要的，我娘难得来这儿吃顿饭，酒怎可没有？”我说：“算芭现在是茶、酒常沾，不离口了。”彩主儿大笑，说：“这样就有点像开饭店的老板娘了。”“娘，你又拿女儿寻开心，说我是老板娘，不是老板，那谁又是老板呢？”“你想找个男人来做老板？”彩主儿头靠在椅背上，仰面看房顶，话儿却是对着旁边的算芭说，“你就是老板，有了男人，你也是老板，那个进吉府做你男人的人，他不是老板。”我听后心中一震，跟我一样，进了吉府，生了算旦，也只是个大先生，不是老板，不是主人。算芭叫小厮去厨房准备酒菜，彩主儿则带着众人去饭店各处看看。帐房那儿，她让我去查看，没事，收大于支，赚了一些钱，我将这事告诉彩主儿，彩主儿听后很满意。众人一圈兜下来，重入饭店后面的屋子，这时酒菜已在桌子上摆好，大家入座，开始吃饭。吃完饭，彩主儿忽然向我问起芳儿在积香缘寺学武练功的事，“大先生，”她说，说话时，附近人能闻到从她口中飘出来的酒味，虽然在座每个人或多或少都有酒味喷出嘴巴，但没她这么重，“你隔几日派个小厮去庙里看看，芳儿的武艺要到什么时候能学成。”“我抽空自己跑一趟吧，别让小厮去，他们弄不清楚芳儿学的火烤掌是怎么一回事情。这套拳路可是上乘功夫，芳儿要是学成了，整个李唐城里的学武之人，谁能是他的对手？我们吉府也可以借着芳儿的火烤掌，在李唐城的市民面前出足风头，吉府的安全也有了保障，这年头乱，没点真东西，还就没法在世上立足。”“大先生说笑了，按你这么说，芳儿学成了，回到府里，凭了一身武艺，全城人都佩服他，连我们也要敬重他，我们就管不了这个小畜生了？”“他敢，”算芭叫起来，“芳儿这奴才他敢，要是这样，看我不活劈了他，一个下人再有本事，也是下人。”“对，算芭说得对，你这话就是娘要说的。”“芭妹，”算旦挤上来，说，“芳儿虽是小畜生，下人，可是听我亲爸说，那个火烤掌真是厉害，双掌合一，有火光从掌间冒出来，一发力，掌起，可以开山断石，碎人筋骨，在此掌法中有三招最为神奇，一是‘梅花圈’，五人拉手，连成一个圈儿，用功发力，圈儿离地，飞上空中，停住，不落不升，也不动，就停在半空中，二是‘碎八摸’，三是‘合八摸’，这两个功夫其实是姐妹功夫，一前一后搭配着使，人用手先在一件东西上摸上一摸，比如在一块岩石上摸一摸，只一摸，不管多么坚硬的石头都会碎，而且奇了，不多不少，每次都碎成八块，所以叫‘碎八摸’，然后再使‘合八摸’一功，也仅一摸，碎成八块的岩石便重新被粘合在一起，石上一条裂缝都找不见，和以前石头没碎时一样，你们看，这火烤掌厉害不厉害？还有，凡是练成此掌法的人，从眼睛里流出的泪水，从身上流出的汗水，其颜色尽为红色……”“放屁，”彩主儿大喝道，“算旦，你也在读书，道理应该懂，世上哪有你刚才说的事儿？这些都是江湖骗子的鬼把戏，你说那个什么圈儿会飞，谁飞一个给我看看？石头没碎，手一摸，碎了，再一摸，又不碎了，要么石头本身是碎的，所以用手一摸，石头碎了，要么石头没碎，所以手再一摸，没碎的石头被假装粘合起来，变成了一块全乎、没碎的石头，说芳儿会流红颜色的泪水、汗水，等芳儿回来，我倒要让他流给我看，哪里来的红眼泪、红汗水？倒可能是从芳儿身上流出几滴血水来……真真是在放屁。”彩主儿骂完，看看在座每个人，大家不回答，但都朝她点头。算旦被自己娘骂了，心里也不难过，因为这些都是关于火烤掌的传说，真实情况如何，她也不知道，反正等芳儿回来，就问芳儿，让芳儿在府里演示一遍，便全都清楚了。彩主儿坐了一会儿，站起身要走，算芭突然说，娘，我要跟你学草书。彩主儿哈哈哈笑起来，你这个死丫头，跟我学草书？我自己都是瞎划几笔，从不当真的，要学，就跟大先生学，在我们府里，只有大先生是文化人。我微微一笑，说，不能够，我可配不上是文化人，但我从小学的东西，到现在都在肚子里记着，后来学的东西，就不好说了，有的在，有的则藏不住，所以学东西还要乘早，算芭现在正好……“我现在就很年轻，是学书法的最好时期。”算芭两边摇头，对我和彩主儿说。“你这个死丫头，跟我学草书，我只会写几笔字儿，讲课我可不会。”我接过彩主儿的话，说：“由我来讲课，让彩主儿写字，做示范。”“你又不会写草书，只有我能抹几下，你来给算芭讲课，你讲什么？自己不会写，这不是要乱讲吗？”彩主儿说我“乱讲课”，其实她是不懂，实践与理论是有所脱离的，草书也一样，要讲课，容易，只要我没事去书房找几本书来读，读了一两本书，就可以给算芭开课了，介绍几本书给算芭，让她自己学习，行不行？不行，不然要我这个大先生干什么？但这里面的道理不能跟彩主儿说清楚，因为跟她根本就说不清楚。彩主儿带着算芭、黄斤走了。我也离开了烟畴楼。