正文 第五十八章 圈点，高中
目录：大明公侯| 作者：衣山尽| 类别：玄幻奇幻
胡知县见归照磨耍起无赖，心中更怒：“你心中有鬼，自然怕那锦衣卫，想你做官这么多年，究竟拿了多少银子，官声如何，世人心中自有定论。依照《大明律》，贪一两银子都是死罪，真认真起来，你老归已经翻来覆去死过几回了。话不投机半句多，你要想在我这里耍狠，我拿你没办法。可国法无情，就别怪我胡梦海秉公执法了。”
说完话，一甩袖子走出屋去，大喝：“关门，开考！”
“不许放闸！”归照磨也跟了出去。
两个衙役正要关门，又有事发生，只听得衙门外传来一阵嘈杂的脚步声，就有人喊：“这里可是吴江县衙？”
大半夜的衙门外居然这么多人，不要说是胡知县和一众衙役，连陈艾都有些愕然。同现代社会不同，古代的城市，一入夜就要关闭城门，还得宵禁。因为在古人看来，大半夜在街上乱逛的，肯定是犯罪份子。
如今，明朝建国快三十年，社会稳定，宵禁也没开朝时那么严格。而且，吴江又是一座水城，城中水道纵横，除了四门，还有无数条水路。城门之设也流于形式，大半夜的，普通百姓想出城进城也是一件轻而易举的事情。碰到那些贩运素菜和水产的商贩，起个大早也是常事。
可这么多人黎明时分朝县衙门冲来，却显得有些不同寻常。
陈艾三步并做两步走到大门口，大声问道：“来者何人，这里正是吴江县衙门，尔得漏夜前来，所为何事？”
“可算是找到了，快开门。”外面传来几声喧哗：“走了半夜，累死个人。”
陈艾微微一皱眉头：“这里县衙，可是你们能够乱闯的地方，报上名来？”
“你几日人拉，说凭多废话，就算是你们县大老爷来了，也不敢同我等如此说话？”传来一声浓重的湖北口音，“碰！”一声，大门又被撞开，大约三个五六十岁的老头冲了进来，进门就喊：“胡梦海在哪里？”
一听到他们的湖北口音，陈艾心中一凛，立即明白这是胡知县的叔伯们来了，而且是在县试着要紧关头。
这三个老头子一身都是泥水，身上也是湿漉漉一片。
衙门大门口左右本放有两排长凳，三个老头同时长长地出了一口气坐在凳子上，脱下布鞋，就将鞋底板上的黄泥刮在凳脚上，一边刮一边喊：“饿死了，饿死了，在驿站走了这半月，一条命反被折去了半条。”
看到这三个不伦不类的老头，又听他们直呼胡知县的大名，衙役们也不知道他们是何来路，都不敢上前说话。
倒是那胡知县“哎哟！”一声，急忙走了上去，长长施礼，叫道：“侄子见过大堂伯，二叔和三叔。侄儿有官服在身，不能全力，还望各位长辈恕罪。”
“啊！”众人听说是胡知县的长辈，都惊讶地叫出声来。
就连刚才还抓住胡梦海不依不饶的归大人也愣在那里。
“哼，你还记得我这个大堂伯，还记得你姓胡？”三个老头中年纪最大的那个鼻子里哼了一声，面色一片铁青。
“大伯说什么话，你老的养育之恩，侄子没齿难往，只可惜一直没有机会孝敬你老。今日怎么跑吴江来，又说起这样的话来？”胡知县眼中喊泪，接过大伯手中的鞋子，也顾不得脏，亲自动手就要替他穿鞋。
那大堂伯哼了一声将脚缩了回去，怒道：“你是知县大老爷，我不过是一芥草民，可当不起。”
“大伯你说什么话，侄子父母去世得早，若不是大伯，侄子早就饿死了。在侄子看来，大伯就是侄儿的亲生父母啊。”胡知县的眼泪就要丢了下来。
“你这个不孝的子孙，还记得我这个大伯吗？”那老头子越说越愤慨，一怒之下，也顾不得地上凉，光着脚站在地上，大骂：“你行啊，升官发财了，却记不得我们老胡家了。这些年你在外面风流快活，却没想到我们老胡家连饭都吃不上。你哪怕念及半天胡家对你的恩情，也不会眼睁睁看着家里人挨饿受冻，今年的大旱，我老胡家饿死了三条人命。若你真记得自己姓胡，老朽我也不至于跑到你府上来讨口。你自己摸着良心好好想想，这些年你究竟寄回家多少钱？”
“大伯，侄……侄子……”胡知县的眼泪终于落了下来：“侄子就那么点俸禄，又不贪污，哪里还有余钱。”
“住口！”老头子精神极好，这一声暴喝，震得人耳朵里嗡嗡着响：“你瞧不起我们这些穷亲戚不要紧，我们也不来当讨人嫌。可你不要忘了，你姓胡，就算是死了，也是我们胡家人。家里正要修订族谱，修葺宗祠，我们都是穷光蛋一群，可你却在外面荣华富贵了。没说的，这钱你得出，如果你将来还想进宗祠的话。”
“修订族谱！”胡知县吃了一惊，跌足道：“大伯，我哪里还有钱啊，你这不是逼侄儿去死吗？”
“你这个不孝的子孙，我打死你！”大伯越说越怒，提起鞋子就要往胡知县头上拍去。
陈艾慌忙拦在他们中间，一把抱住胡知县大伯，连声道：“有话好说，有话好说，各位叔叔伯伯，你们走了这么长路也累了，何不先去厢房歇气。我们正在县试，有什么事情等考完再说。”
“考试，考鬼的试啊，连祖宗都不要了的人，还有脸做考官！”胡知县的几个叔叔伯伯也大声痛骂起来。
见一个县试弄得一地鸡毛，包括考生在，都是面面相觑，气氛一时显得有些诡异。
“哈！”归照磨阴阳怪气地笑了一声，大步走到胡知县面前，指着他：“胡大人啊胡大人，你刚才说我是贪官，被锦衣卫抓了、杀了活该，好一副义正词严，好一副大义凛然。却不想你竟是一个不忠不孝，置亲友养育之恩于不顾，眼睁睁看着自家亲人饿死的混帐。现在好了，家里人追上门来了，不过是问你要点钱修订族谱，就那么难为你。还是舍不得钱吧，别忘了，你将来也是要进宗祠享后人香火的。哈哈，我呸，你这个伪君子！”
胡知县痛苦地摇着头，什么话也没说。
陈艾愤怒地看了归照磨一眼：“归大人，你可别忘了，胡家尊长可是胡大人请过来的。之所以请各位叔叔伯伯来吴江，不就是为商议修葺宗祠一事吗，大人不但没说不给钱，反热衷于此。依在下看来，胡大人乃是个孝义之人。”
“真的？”胡知县堂伯问。
陈艾微笑道：“老伯，大人能请你过来，还不说明问题吗。这天冷的，没吃饭吧。还是先去吃饭，银子早就准备好了。”
“好好好，梦海啊，你总算没有让我失望。”胡知县堂伯欣慰地笑了起来。
陈艾忙一挥手，两个识趣的衙役忙走过来，自引三个叔伯去后花园进食。
好不容易从这种尴尬中脱身，胡知县抹了一把眼泪，长长地松了一口气，可面上却是一脸忧虑。今天算是将伯伯们打发了，可明天怎么办，又从什么地方变出钱来？
他心中也有些奇怪，老家订族谱修葺宗祠的事情自己怎么就不知道，反弄得堂伯他们追上门来。
他看了陈艾一眼：“佩萸，随我来。”
二人又进了厢房，归照磨也跟了过去，无奈陈艾已经将门关上，只能站在屋檐下等。
“你刚才说银子已经准备好了？”
“是，已经准备好，只要大人点头，再多的钱也能拿出来。”陈艾不等胡知县询问，就一五一十将这事从头到尾说了一遍。当然，他不过将自己心中那点小九九和盘倒出来，只说，休憩宗祠乃是大事，大人有将一应杂事委托学生处置。学生寻思这事拖不得，若再拖下去，于大人名声有损，就以大人的名义请恩师堂伯他们过来。
“我知道你想要干什么，不就是彩票吗？”胡知县垂泪道：“佩萸，你真要陷为师于不仁不义啊！”
“学生知错了。”陈艾就要拜下去。
胡知县一把将陈艾扶起来，苦涩地摇头：“这事不怪你，你没做错。家中要修宗祠，就算本官砸锅卖铁，也得将这钱凑出来，否则，我还是人吗？只是，发行彩票一事……实在是歪门邪道啊！”
“恩师此言差矣。”陈艾辩解道：“发行彩票并不等于赌博，实际上是为国家凑集资金，用来应付往年和亏空和秋赋的损耗。有这笔钱在，不但能废除收取损耗的弊政，还可以提取一部分修建水利，奖励农桑。可说是取之于民，用之于民，乃是利国利民的大好事。而且，大人经办此事，还能得到一笔数额不菲的经费，于民于己都是一桩美事，何乐而不为？现在，恩师的伯伯已经来了，等着要钱，归大人也在外面等着。若恩师相信学生，我这就替老师把这事办好。”
胡知县叹息一声，良久才道：“也只能如此了，我胡梦海这么做也是不得已而为之，只要能为吴江百姓谋得些须福利，填补上往年亏空，就算斧钺加身，也顾不得那许多了。不过，经费一事我就不要了，能凑够修葺宗祠所需要的费用就好。”
“是，学生这就去办。”
“耽搁了这么久，考试吧。”胡梦海趔趄着走出房门，对站在屋檐下的归照磨道：“归大人你且去后花园歇息，天明就回苏州吧，五日之内，我一定将所欠的亏空都补上。”
“好！”归照磨知道胡知县是个君子，君子一言，快马一鞭，自然不会诓骗自己。心中一块石头落地，两连拱手作揖，喜极而泣：“如此就好，如此就好，归某人这条命算是拣回来了。胡大人，先前多有得罪，还望不要放在心上。”
胡梦海摆了摆手：“以前的事情休要再说，我急着主考呢。”
他振作起精神，大喝一声：“放闸，考生进场！”
……
弄妥这事，陈艾心中一块石头落地，也不再想其他，静下心迎接自己人生中的第一次挑战。
明朝的县试卷子都由礼房统一印制，一共有十四页，每页纸上用红笔画十四道红线，每行规定只能写十八个字。这算是科举考试的一个格式要求，陈艾对此这个规则已经非常熟悉了，一切都在预料之中。
卷子上印了考号，需要按照号码寻找自己座位。陈艾的考号排在第一，位于大堂正中第一个位置。陈艾估计是因为自己在一众考生中水平最高，知县怕别人抄他，特意将他排在最前面吧。
今天的考题很简单，就两道小题，都取自《论语》。
第一题是：《子曰：见贤思齐》。
第二题是：《士不可以不弘毅》。
第一题讲的是学习的态度，第二题是将做人的准则。
一看到这两道题目，陈艾心中就一阵摇头：实在是……太简单的。
这样的题目就算是在现代，只要经过一段时间的训练，就算派一个初中生过来，也是提笔就来，更别说他这个专门研究国学的硕士了。
不过，这也可以理解。再座的各位考生大多是赶鸭子上架临时拼凑的，很多人也不过是蒙童水平，若出题太难，还真为难他们。
况且，童子试大多考的是学童们对基础知识的掌握程度，死记硬背的东西更多一些。
再说，明初八股文刚刚兴起，考题并不像后来那样已经被人出尽，不出难点怪点，考生很容易就将考官的题目给猜出来。
就陈艾手中的那本范文看来也是如此，大多是《三人行，必有我师》和《学而时习之》之类，这种题目，在明末和清朝都已经被人做烂了，每一题至少能找出上千篇范文。
陈艾这些天已经将几百篇范文背得熟了，加上自身的国学底子本厚，那到卷子之后，微一思索，提起笔就唰唰地写了起来。
反正八股文就那样，你言之无物也好，空洞乏味也好，只要格式对了，没乱用典故，没病句错别字就算是一篇好文章。
同后世在键盘上敲字不同，用毛笔字写东西速度也上不来。等一篇上八百来字的文章做完，天已经彻底亮开，天色还是非常阴霾，冻雨依旧下个不停。
大堂里又冷，不少考生都冻得不住哆嗦，更有人小心地跺脚取暖。
那些考生大多是来陪场的，一拿到考卷就咬起了笔杆子，久久没有落笔。
等到第一次放牌子时，才有人匆匆地在纸上胡乱写下几个字，交卷走人。
陈艾因为写字慢，又非常看重这次县考，等到他开始做第二题的时候，抬头一看，这才发现考场中只剩他一个人。
而胡知县拿着考生们的卷子看得满面怒容，如果不是在考场上，只怕他已破口大骂“狗屁不通”了。
觉察到陈艾的目光，胡知县抬头看了他一眼，目光中全是欣慰：这一科也就自己这个学生能够勉强撑一撑门面了。
等陈艾将第二题作完，恰好到了第二次放牌子时间。他将最后一个字写完，有飞快地扫了一眼卷子，这才起身交卷。
胡知县这段时间天天读陈艾的文章，自然知道自己学生要应付县试没有任何问题。如果放在往日，两道题目也用不了这么多时间。可今日他偏偏最后一个交卷。看样子，陈艾却是一个慎重老成之人，也不枉自己对他的苦心栽培。
他让陈艾别忙走，当场阅起卷来。只看一眼，心中就是苦笑。若是在平日里，这样的卷子他是不肯多看的，再看上几页，只怕先被郁闷得昏睡过去。
可也就是这样的卷子偏生让人挑不出错来，却也是一桩不得了的本事。
他不住摇头，陈艾这一科肯定是会中的。不过，还是得找出几个纰漏来，给这个学生一点警示，去掉他的娇躁之心。可找了半天，胡知县不得不承认，这就是一分标准得令人发指的文章，就算放在乡试会试考场上，也能拿到高分。
胡知县无奈的同时，心中也是一乐，忍不住道：“佩萸，你分明是在为难我这个考官啊！”说罢就提起笔来，在陈艾的卷子上一圈一点。
一切虽然都在预料之中，可胡知县这一圈一点算是现场取了自己，陈艾的心中一松忙要拜下去：“多谢恩师。”
胡知县忙将他扶住，笑道：“如今你我的师生名分才算是坐实了，半月之后就是府试，你好生准备，别让为师失望。”
“是。”陈艾正觉得肚子有些饿了，正要退下，胡知县却叫住他：“别忙，去厢房等我，为师有话要说。”
……
在厢房等了片刻，胡知县就喜气扬扬地走进来：“佩萸，盛世彩票的事情你也不用管了，科举要紧，立即动身去苏州府，这边有为师呢。”
“怎么？”陈艾有些吃惊。
胡知县道：“为师觉得，不管如何冠冕堂皇，可发行彩票一事还是有赌博嫌疑。我一把年纪，这辈子也就这样，可你前程远大，若因身上有了污点，你将来的仕途影响却大。你只要不在吴江，将来不管发生了什么事情，为师都一肩担了。”
“恩师。”陈艾心中感动，想要再说些什么。
胡知县打断他的话：“都不要说了，你写个条呈出来，看这个彩票怎么弄，我照葫芦画瓢就是了。”
“是，老师。”
陈艾送走胡说知县，提起毕来将彩票如何发行，如何运作一一写得分明，又让衙役去将郑重传来，将细节同郑重说了，最后道：“员外，不管是雇人还是搭建台子，还是拉人来买票，都需要用钱。按照常例，我等操办此事应该提取一成的手续费。至于节余部分，可由你来安排，对了，我恩师那里你也得表示表示。”
郑重会意：“郑重知道怎么做。”
他想了想，又道：“郑重以前常年在江湖行走，认识不少富商大贾，到时候可着人接他们过来玩两把，呵呵，那些豪客们，应该很乐意的。”
交代完一切，等走出县衙，已是黄昏时分，却见梅姐等在衙门口：“陈三，怎么样了？”
“应该是过了吧。”
“太好了，我家可算是出了个读书人。”梅姐一张脸因为兴奋红扑扑的。
“对了，回家帮我收拾行李，我马上要去苏州。”
“去干什么？”
“府试，还有半个月就考试了。”
回家之后，陈艾也不耽搁，拿了行李就走。见他行色匆忙，又想起昨夜的情形，素娘心中更怕，可却不敢问。
天黑时分，陈艾起程离开吴江，坐的却是归照磨的船。
二人话不投机，也没多的话讲，各自在船舱里闷头大睡。
一觉醒来，船已经停在苏州的闾门码头，船家说昨天半夜就到地头，见两位大人在睡觉，不好打搅，也就没吵醒你们。
陈艾进了城，寻了一间干净旅店读了十日书，这一日清晨，郑重就过来了，说县试早在六日前放榜，陈艾得了第一。至于彩票，却获得了极大的成功。
说完话，他双手一拍，一个下人就将一个麻袋背了进来。
郑重屏退左右，将麻袋口一拉，花花绿绿的钞票如流水一样泻下来。
郑重：“手续费的节余，这是陈先生应得的那一份。”
“一共多少？”陈艾淡淡地问。
郑重：“一共卖出去三万多两宝钞，我们几家一分，各人都有一千多两。真是好生意啊，以后要不要再干几票？”他不住地搓着手，不住地赞道：“先生真是大才，竟然想出这么个好法子。”
陈艾吓了一跳，道：“不能再干了，我当初也是考虑不周，这事若闹大了，只怕收不了场。彩票的事情以后休要再提，就算你想再做，知县大人也不会再答应了。”
“好吧。”郑重也是个拿得起放得下的人，点点头：“这事是不能再干了，先生将来是要做大官的，科举才是正途。”
“对了，这次发行彩票，民间是怎么看的？”陈艾还有些担心私彩害人，若真惹出事来，只怕会有大麻烦。
“这个不用担心。”郑重一边收拾着地上的宝钞，一说：“彩票的事情根本就没在吴江搞。”
“啊，怎么会这样？”陈艾张大了嘴巴。
郑重得意一笑：“这个知县大老爷也担心赌博一事害民，可为了填补这个亏空，他也是至生死于不顾了。我下来也想了想，这事干起来风险实在太大，先生你前程远大，犯不得为这事背上恶名。因此，我依照你的法子找了个江湖中人悄悄弄，又聚了一大批富商来玩。至于那些商人，本就有钱，输点也不觉得有什么，权当是个乐子。
知县大老爷的几个亲戚，我就借你这个学生的名义，从利润里掏了些银子把他们送走了。我县秋税的亏空也办好了，我将赚来的钱发给各里长，让他们以百姓的名义将税款都补了上去。
至于彩票承头那人，分了钱，早就远走高飞，而从头到尾我都没出面过。将来就算有司追究下来，也没了人证物证，不用害怕的。”
“如此就好，如此就好。”陈艾松了一口气：“我当初也是急的，却没考虑这么多，还是要多谢你了。”他摸了摸头，心中叹息，自己当初弄这个彩票还是考虑不周啊，却没想到彩票涉嫌赌博，一旦被上头知道，就是滔天大祸。还让恩师如此为难，真是有些过分了。
这也是穿越者对历史不熟悉才犯下的错。想象的东西跟现实还是有很大区别的，就当是买个教训，今后做事还真要小心些才好。
好在这个郑重机灵，总算将此事消弭于无形。
不过，得了这么多钱，也算是一件好事，一千多两银子啊，我也成百万富翁了。
如此一想，陈艾心中又高兴起来。
二人正说着话，外面有人高喊：“哪个是苏州来的陈佩萸？”
陈艾走出房门，却见一个公差正站在院子里，回答道：“我是陈艾。”
那公差道：“原来你就是陈艾，跟我走一趟吧。”
“什么事？”
衙役：“知府大人正在接待一个京城来的贵客，让苏州府的几个名士去陪客，知道你已经到苏州府了，传你过去。”
陈艾心中疑惑，将一张五百文的宝钞塞到他手里，问：“京城里来的是什么贵客，又请了哪些名士？”
“京城来的是魏国公府的一个旁系侄子，好象叫什么徐中山。”看到了钱，那个衙役眉开眼笑，话也多起来。
“啊，大将军徐达府的人。”陈艾吃了一惊，不过，他心中还是非常疑惑。若说是徐家的直系子弟来苏州，知府高规格接待还可以理解。一个旁系子侄，不至于弄出这么大动静吧？
“这个就不太清楚了。”衙役笑道：“大概是知府大老爷同魏国公府有旧吧，苏州士子有心在大老爷那里卖弄学问，都铆足了尽要出彩。来的除了各县的考生之外，还有不少士林中的名士。知府大老爷说了，准备在虎丘弄个诗会，并拿出一副黄什么庭什么山谷抄录的《金刚经》出来做彩头。其中呼声最高的却是陈先生你和归照磨的儿子归元节。”
“黄山谷，黄庭坚。”
“对对对，就是他。”衙役连连点头：“陈先生，快随我去虎丘吧，我寻你半天，总算把你找到了。”
PS：阿弥陀佛，彩票的事情总算写过去了。书评我也有看，当初是考虑不周，今天总算圆了过去，对几个留言的读者表示感谢。接下来的情节重点还是在科举上面，前一段情节写得不太好，至歉。
说完话，一甩袖子走出屋去，大喝：“关门，开考！”
“不许放闸！”归照磨也跟了出去。
两个衙役正要关门，又有事发生，只听得衙门外传来一阵嘈杂的脚步声，就有人喊：“这里可是吴江县衙？”
大半夜的衙门外居然这么多人，不要说是胡知县和一众衙役，连陈艾都有些愕然。同现代社会不同，古代的城市，一入夜就要关闭城门，还得宵禁。因为在古人看来，大半夜在街上乱逛的，肯定是犯罪份子。
如今，明朝建国快三十年，社会稳定，宵禁也没开朝时那么严格。而且，吴江又是一座水城，城中水道纵横，除了四门，还有无数条水路。城门之设也流于形式，大半夜的，普通百姓想出城进城也是一件轻而易举的事情。碰到那些贩运素菜和水产的商贩，起个大早也是常事。
可这么多人黎明时分朝县衙门冲来，却显得有些不同寻常。
陈艾三步并做两步走到大门口，大声问道：“来者何人，这里正是吴江县衙门，尔得漏夜前来，所为何事？”
“可算是找到了，快开门。”外面传来几声喧哗：“走了半夜，累死个人。”
陈艾微微一皱眉头：“这里县衙，可是你们能够乱闯的地方，报上名来？”
“你几日人拉，说凭多废话，就算是你们县大老爷来了，也不敢同我等如此说话？”传来一声浓重的湖北口音，“碰！”一声，大门又被撞开，大约三个五六十岁的老头冲了进来，进门就喊：“胡梦海在哪里？”
一听到他们的湖北口音，陈艾心中一凛，立即明白这是胡知县的叔伯们来了，而且是在县试着要紧关头。
这三个老头子一身都是泥水，身上也是湿漉漉一片。
衙门大门口左右本放有两排长凳，三个老头同时长长地出了一口气坐在凳子上，脱下布鞋，就将鞋底板上的黄泥刮在凳脚上，一边刮一边喊：“饿死了，饿死了，在驿站走了这半月，一条命反被折去了半条。”
看到这三个不伦不类的老头，又听他们直呼胡知县的大名，衙役们也不知道他们是何来路，都不敢上前说话。
倒是那胡知县“哎哟！”一声，急忙走了上去，长长施礼，叫道：“侄子见过大堂伯，二叔和三叔。侄儿有官服在身，不能全力，还望各位长辈恕罪。”
“啊！”众人听说是胡知县的长辈，都惊讶地叫出声来。
就连刚才还抓住胡梦海不依不饶的归大人也愣在那里。
“哼，你还记得我这个大堂伯，还记得你姓胡？”三个老头中年纪最大的那个鼻子里哼了一声，面色一片铁青。
“大伯说什么话，你老的养育之恩，侄子没齿难往，只可惜一直没有机会孝敬你老。今日怎么跑吴江来，又说起这样的话来？”胡知县眼中喊泪，接过大伯手中的鞋子，也顾不得脏，亲自动手就要替他穿鞋。
那大堂伯哼了一声将脚缩了回去，怒道：“你是知县大老爷，我不过是一芥草民，可当不起。”
“大伯你说什么话，侄子父母去世得早，若不是大伯，侄子早就饿死了。在侄子看来，大伯就是侄儿的亲生父母啊。”胡知县的眼泪就要丢了下来。
“你这个不孝的子孙，还记得我这个大伯吗？”那老头子越说越愤慨，一怒之下，也顾不得地上凉，光着脚站在地上，大骂：“你行啊，升官发财了，却记不得我们老胡家了。这些年你在外面风流快活，却没想到我们老胡家连饭都吃不上。你哪怕念及半天胡家对你的恩情，也不会眼睁睁看着家里人挨饿受冻，今年的大旱，我老胡家饿死了三条人命。若你真记得自己姓胡，老朽我也不至于跑到你府上来讨口。你自己摸着良心好好想想，这些年你究竟寄回家多少钱？”
“大伯，侄……侄子……”胡知县的眼泪终于落了下来：“侄子就那么点俸禄，又不贪污，哪里还有余钱。”
“住口！”老头子精神极好，这一声暴喝，震得人耳朵里嗡嗡着响：“你瞧不起我们这些穷亲戚不要紧，我们也不来当讨人嫌。可你不要忘了，你姓胡，就算是死了，也是我们胡家人。家里正要修订族谱，修葺宗祠，我们都是穷光蛋一群，可你却在外面荣华富贵了。没说的，这钱你得出，如果你将来还想进宗祠的话。”
“修订族谱！”胡知县吃了一惊，跌足道：“大伯，我哪里还有钱啊，你这不是逼侄儿去死吗？”
“你这个不孝的子孙，我打死你！”大伯越说越怒，提起鞋子就要往胡知县头上拍去。
陈艾慌忙拦在他们中间，一把抱住胡知县大伯，连声道：“有话好说，有话好说，各位叔叔伯伯，你们走了这么长路也累了，何不先去厢房歇气。我们正在县试，有什么事情等考完再说。”
“考试，考鬼的试啊，连祖宗都不要了的人，还有脸做考官！”胡知县的几个叔叔伯伯也大声痛骂起来。
见一个县试弄得一地鸡毛，包括考生在，都是面面相觑，气氛一时显得有些诡异。
“哈！”归照磨阴阳怪气地笑了一声，大步走到胡知县面前，指着他：“胡大人啊胡大人，你刚才说我是贪官，被锦衣卫抓了、杀了活该，好一副义正词严，好一副大义凛然。却不想你竟是一个不忠不孝，置亲友养育之恩于不顾，眼睁睁看着自家亲人饿死的混帐。现在好了，家里人追上门来了，不过是问你要点钱修订族谱，就那么难为你。还是舍不得钱吧，别忘了，你将来也是要进宗祠享后人香火的。哈哈，我呸，你这个伪君子！”
胡知县痛苦地摇着头，什么话也没说。
陈艾愤怒地看了归照磨一眼：“归大人，你可别忘了，胡家尊长可是胡大人请过来的。之所以请各位叔叔伯伯来吴江，不就是为商议修葺宗祠一事吗，大人不但没说不给钱，反热衷于此。依在下看来，胡大人乃是个孝义之人。”
“真的？”胡知县堂伯问。
陈艾微笑道：“老伯，大人能请你过来，还不说明问题吗。这天冷的，没吃饭吧。还是先去吃饭，银子早就准备好了。”
“好好好，梦海啊，你总算没有让我失望。”胡知县堂伯欣慰地笑了起来。
陈艾忙一挥手，两个识趣的衙役忙走过来，自引三个叔伯去后花园进食。
好不容易从这种尴尬中脱身，胡知县抹了一把眼泪，长长地松了一口气，可面上却是一脸忧虑。今天算是将伯伯们打发了，可明天怎么办，又从什么地方变出钱来？
他心中也有些奇怪，老家订族谱修葺宗祠的事情自己怎么就不知道，反弄得堂伯他们追上门来。
他看了陈艾一眼：“佩萸，随我来。”
二人又进了厢房，归照磨也跟了过去，无奈陈艾已经将门关上，只能站在屋檐下等。
“你刚才说银子已经准备好了？”
“是，已经准备好，只要大人点头，再多的钱也能拿出来。”陈艾不等胡知县询问，就一五一十将这事从头到尾说了一遍。当然，他不过将自己心中那点小九九和盘倒出来，只说，休憩宗祠乃是大事，大人有将一应杂事委托学生处置。学生寻思这事拖不得，若再拖下去，于大人名声有损，就以大人的名义请恩师堂伯他们过来。
“我知道你想要干什么，不就是彩票吗？”胡知县垂泪道：“佩萸，你真要陷为师于不仁不义啊！”
“学生知错了。”陈艾就要拜下去。
胡知县一把将陈艾扶起来，苦涩地摇头：“这事不怪你，你没做错。家中要修宗祠，就算本官砸锅卖铁，也得将这钱凑出来，否则，我还是人吗？只是，发行彩票一事……实在是歪门邪道啊！”
“恩师此言差矣。”陈艾辩解道：“发行彩票并不等于赌博，实际上是为国家凑集资金，用来应付往年和亏空和秋赋的损耗。有这笔钱在，不但能废除收取损耗的弊政，还可以提取一部分修建水利，奖励农桑。可说是取之于民，用之于民，乃是利国利民的大好事。而且，大人经办此事，还能得到一笔数额不菲的经费，于民于己都是一桩美事，何乐而不为？现在，恩师的伯伯已经来了，等着要钱，归大人也在外面等着。若恩师相信学生，我这就替老师把这事办好。”
胡知县叹息一声，良久才道：“也只能如此了，我胡梦海这么做也是不得已而为之，只要能为吴江百姓谋得些须福利，填补上往年亏空，就算斧钺加身，也顾不得那许多了。不过，经费一事我就不要了，能凑够修葺宗祠所需要的费用就好。”
“是，学生这就去办。”
“耽搁了这么久，考试吧。”胡梦海趔趄着走出房门，对站在屋檐下的归照磨道：“归大人你且去后花园歇息，天明就回苏州吧，五日之内，我一定将所欠的亏空都补上。”
“好！”归照磨知道胡知县是个君子，君子一言，快马一鞭，自然不会诓骗自己。心中一块石头落地，两连拱手作揖，喜极而泣：“如此就好，如此就好，归某人这条命算是拣回来了。胡大人，先前多有得罪，还望不要放在心上。”
胡梦海摆了摆手：“以前的事情休要再说，我急着主考呢。”
他振作起精神，大喝一声：“放闸，考生进场！”
……
弄妥这事，陈艾心中一块石头落地，也不再想其他，静下心迎接自己人生中的第一次挑战。
明朝的县试卷子都由礼房统一印制，一共有十四页，每页纸上用红笔画十四道红线，每行规定只能写十八个字。这算是科举考试的一个格式要求，陈艾对此这个规则已经非常熟悉了，一切都在预料之中。
卷子上印了考号，需要按照号码寻找自己座位。陈艾的考号排在第一，位于大堂正中第一个位置。陈艾估计是因为自己在一众考生中水平最高，知县怕别人抄他，特意将他排在最前面吧。
今天的考题很简单，就两道小题，都取自《论语》。
第一题是：《子曰：见贤思齐》。
第二题是：《士不可以不弘毅》。
第一题讲的是学习的态度，第二题是将做人的准则。
一看到这两道题目，陈艾心中就一阵摇头：实在是……太简单的。
这样的题目就算是在现代，只要经过一段时间的训练，就算派一个初中生过来，也是提笔就来，更别说他这个专门研究国学的硕士了。
不过，这也可以理解。再座的各位考生大多是赶鸭子上架临时拼凑的，很多人也不过是蒙童水平，若出题太难，还真为难他们。
况且，童子试大多考的是学童们对基础知识的掌握程度，死记硬背的东西更多一些。
再说，明初八股文刚刚兴起，考题并不像后来那样已经被人出尽，不出难点怪点，考生很容易就将考官的题目给猜出来。
就陈艾手中的那本范文看来也是如此，大多是《三人行，必有我师》和《学而时习之》之类，这种题目，在明末和清朝都已经被人做烂了，每一题至少能找出上千篇范文。
陈艾这些天已经将几百篇范文背得熟了，加上自身的国学底子本厚，那到卷子之后，微一思索，提起笔就唰唰地写了起来。
反正八股文就那样，你言之无物也好，空洞乏味也好，只要格式对了，没乱用典故，没病句错别字就算是一篇好文章。
同后世在键盘上敲字不同，用毛笔字写东西速度也上不来。等一篇上八百来字的文章做完，天已经彻底亮开，天色还是非常阴霾，冻雨依旧下个不停。
大堂里又冷，不少考生都冻得不住哆嗦，更有人小心地跺脚取暖。
那些考生大多是来陪场的，一拿到考卷就咬起了笔杆子，久久没有落笔。
等到第一次放牌子时，才有人匆匆地在纸上胡乱写下几个字，交卷走人。
陈艾因为写字慢，又非常看重这次县考，等到他开始做第二题的时候，抬头一看，这才发现考场中只剩他一个人。
而胡知县拿着考生们的卷子看得满面怒容，如果不是在考场上，只怕他已破口大骂“狗屁不通”了。
觉察到陈艾的目光，胡知县抬头看了他一眼，目光中全是欣慰：这一科也就自己这个学生能够勉强撑一撑门面了。
等陈艾将第二题作完，恰好到了第二次放牌子时间。他将最后一个字写完，有飞快地扫了一眼卷子，这才起身交卷。
胡知县这段时间天天读陈艾的文章，自然知道自己学生要应付县试没有任何问题。如果放在往日，两道题目也用不了这么多时间。可今日他偏偏最后一个交卷。看样子，陈艾却是一个慎重老成之人，也不枉自己对他的苦心栽培。
他让陈艾别忙走，当场阅起卷来。只看一眼，心中就是苦笑。若是在平日里，这样的卷子他是不肯多看的，再看上几页，只怕先被郁闷得昏睡过去。
可也就是这样的卷子偏生让人挑不出错来，却也是一桩不得了的本事。
他不住摇头，陈艾这一科肯定是会中的。不过，还是得找出几个纰漏来，给这个学生一点警示，去掉他的娇躁之心。可找了半天，胡知县不得不承认，这就是一分标准得令人发指的文章，就算放在乡试会试考场上，也能拿到高分。
胡知县无奈的同时，心中也是一乐，忍不住道：“佩萸，你分明是在为难我这个考官啊！”说罢就提起笔来，在陈艾的卷子上一圈一点。
一切虽然都在预料之中，可胡知县这一圈一点算是现场取了自己，陈艾的心中一松忙要拜下去：“多谢恩师。”
胡知县忙将他扶住，笑道：“如今你我的师生名分才算是坐实了，半月之后就是府试，你好生准备，别让为师失望。”
“是。”陈艾正觉得肚子有些饿了，正要退下，胡知县却叫住他：“别忙，去厢房等我，为师有话要说。”
……
在厢房等了片刻，胡知县就喜气扬扬地走进来：“佩萸，盛世彩票的事情你也不用管了，科举要紧，立即动身去苏州府，这边有为师呢。”
“怎么？”陈艾有些吃惊。
胡知县道：“为师觉得，不管如何冠冕堂皇，可发行彩票一事还是有赌博嫌疑。我一把年纪，这辈子也就这样，可你前程远大，若因身上有了污点，你将来的仕途影响却大。你只要不在吴江，将来不管发生了什么事情，为师都一肩担了。”
“恩师。”陈艾心中感动，想要再说些什么。
胡知县打断他的话：“都不要说了，你写个条呈出来，看这个彩票怎么弄，我照葫芦画瓢就是了。”
“是，老师。”
陈艾送走胡说知县，提起毕来将彩票如何发行，如何运作一一写得分明，又让衙役去将郑重传来，将细节同郑重说了，最后道：“员外，不管是雇人还是搭建台子，还是拉人来买票，都需要用钱。按照常例，我等操办此事应该提取一成的手续费。至于节余部分，可由你来安排，对了，我恩师那里你也得表示表示。”
郑重会意：“郑重知道怎么做。”
他想了想，又道：“郑重以前常年在江湖行走，认识不少富商大贾，到时候可着人接他们过来玩两把，呵呵，那些豪客们，应该很乐意的。”
交代完一切，等走出县衙，已是黄昏时分，却见梅姐等在衙门口：“陈三，怎么样了？”
“应该是过了吧。”
“太好了，我家可算是出了个读书人。”梅姐一张脸因为兴奋红扑扑的。
“对了，回家帮我收拾行李，我马上要去苏州。”
“去干什么？”
“府试，还有半个月就考试了。”
回家之后，陈艾也不耽搁，拿了行李就走。见他行色匆忙，又想起昨夜的情形，素娘心中更怕，可却不敢问。
天黑时分，陈艾起程离开吴江，坐的却是归照磨的船。
二人话不投机，也没多的话讲，各自在船舱里闷头大睡。
一觉醒来，船已经停在苏州的闾门码头，船家说昨天半夜就到地头，见两位大人在睡觉，不好打搅，也就没吵醒你们。
陈艾进了城，寻了一间干净旅店读了十日书，这一日清晨，郑重就过来了，说县试早在六日前放榜，陈艾得了第一。至于彩票，却获得了极大的成功。
说完话，他双手一拍，一个下人就将一个麻袋背了进来。
郑重屏退左右，将麻袋口一拉，花花绿绿的钞票如流水一样泻下来。
郑重：“手续费的节余，这是陈先生应得的那一份。”
“一共多少？”陈艾淡淡地问。
郑重：“一共卖出去三万多两宝钞，我们几家一分，各人都有一千多两。真是好生意啊，以后要不要再干几票？”他不住地搓着手，不住地赞道：“先生真是大才，竟然想出这么个好法子。”
陈艾吓了一跳，道：“不能再干了，我当初也是考虑不周，这事若闹大了，只怕收不了场。彩票的事情以后休要再提，就算你想再做，知县大人也不会再答应了。”
“好吧。”郑重也是个拿得起放得下的人，点点头：“这事是不能再干了，先生将来是要做大官的，科举才是正途。”
“对了，这次发行彩票，民间是怎么看的？”陈艾还有些担心私彩害人，若真惹出事来，只怕会有大麻烦。
“这个不用担心。”郑重一边收拾着地上的宝钞，一说：“彩票的事情根本就没在吴江搞。”
“啊，怎么会这样？”陈艾张大了嘴巴。
郑重得意一笑：“这个知县大老爷也担心赌博一事害民，可为了填补这个亏空，他也是至生死于不顾了。我下来也想了想，这事干起来风险实在太大，先生你前程远大，犯不得为这事背上恶名。因此，我依照你的法子找了个江湖中人悄悄弄，又聚了一大批富商来玩。至于那些商人，本就有钱，输点也不觉得有什么，权当是个乐子。
知县大老爷的几个亲戚，我就借你这个学生的名义，从利润里掏了些银子把他们送走了。我县秋税的亏空也办好了，我将赚来的钱发给各里长，让他们以百姓的名义将税款都补了上去。
至于彩票承头那人，分了钱，早就远走高飞，而从头到尾我都没出面过。将来就算有司追究下来，也没了人证物证，不用害怕的。”
“如此就好，如此就好。”陈艾松了一口气：“我当初也是急的，却没考虑这么多，还是要多谢你了。”他摸了摸头，心中叹息，自己当初弄这个彩票还是考虑不周啊，却没想到彩票涉嫌赌博，一旦被上头知道，就是滔天大祸。还让恩师如此为难，真是有些过分了。
这也是穿越者对历史不熟悉才犯下的错。想象的东西跟现实还是有很大区别的，就当是买个教训，今后做事还真要小心些才好。
好在这个郑重机灵，总算将此事消弭于无形。
不过，得了这么多钱，也算是一件好事，一千多两银子啊，我也成百万富翁了。
如此一想，陈艾心中又高兴起来。
二人正说着话，外面有人高喊：“哪个是苏州来的陈佩萸？”
陈艾走出房门，却见一个公差正站在院子里，回答道：“我是陈艾。”
那公差道：“原来你就是陈艾，跟我走一趟吧。”
“什么事？”
衙役：“知府大人正在接待一个京城来的贵客，让苏州府的几个名士去陪客，知道你已经到苏州府了，传你过去。”
陈艾心中疑惑，将一张五百文的宝钞塞到他手里，问：“京城里来的是什么贵客，又请了哪些名士？”
“京城来的是魏国公府的一个旁系侄子，好象叫什么徐中山。”看到了钱，那个衙役眉开眼笑，话也多起来。
“啊，大将军徐达府的人。”陈艾吃了一惊，不过，他心中还是非常疑惑。若说是徐家的直系子弟来苏州，知府高规格接待还可以理解。一个旁系子侄，不至于弄出这么大动静吧？
“这个就不太清楚了。”衙役笑道：“大概是知府大老爷同魏国公府有旧吧，苏州士子有心在大老爷那里卖弄学问，都铆足了尽要出彩。来的除了各县的考生之外，还有不少士林中的名士。知府大老爷说了，准备在虎丘弄个诗会，并拿出一副黄什么庭什么山谷抄录的《金刚经》出来做彩头。其中呼声最高的却是陈先生你和归照磨的儿子归元节。”
“黄山谷，黄庭坚。”
“对对对，就是他。”衙役连连点头：“陈先生，快随我去虎丘吧，我寻你半天，总算把你找到了。”
PS：阿弥陀佛，彩票的事情总算写过去了。书评我也有看，当初是考虑不周，今天总算圆了过去，对几个留言的读者表示感谢。接下来的情节重点还是在科举上面，前一段情节写得不太好，至歉。
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