正文 第二回 绝尘妙境觅芳踪
目录：玄门| 作者：燕雀| 类别：历史军事
桃夭夭醒来时，已是红日偏西。他挣扎着坐起，发觉仍身处原地，跟前站个人影，抖抖索索的，正是茶馆的茶博士。
眼见他醒转，茶博士愁眉稍展，道：“我说客官胳膊肘略动两下，想是要醒了，果然不假。”
桃夭夭揉搓额角，游目四顾，街巷空无人迹，地面好大一滩血污，破碎的铁链到处散落。他神智尚未恢复，含混道：“女孩在哪里？”
他问的是紫衣少女，茶博士会错了意，道：“阿弥陀佛，客官功德无量！你伤了周公子后，那伙贼汉子没头苍蝇似的跑了。童女们趁机逃脱，现今应该平安到家了吧？隔壁老王亲眼目睹客官救人的情形——说是周公子舞刀发难，客官放出紫色剑光，当场卸掉他的臂膀，又用剑光斩断锁链，解救童女…….刚才跟街坊们讲得口水横飞，比评书还热闹哩。”
桃夭夭惊道：“你们……以为是我伤了周天岁？你看真切了么？”
茶博士讪笑道：“小人只在里屋念佛，没敢仔细瞧。”
桃夭夭凝神思索，越想越觉得离奇“百姓们关门避祸，都没看清紫衣少女的影踪。她扶危惩恶，又救我性命，果真是位善良的仙子啊！她托梦传情，想必是青睐我这英雄少年。啊哈哈……”先前担忧梦中情人仅是幻影，又怕她为妖精所变，此刻香风过处正气凛然，意中人的形象既美好又善良。桃夭夭欣然神醉，痴劲儿上来手舞足蹈，连右胸内的伤痛都忘记了。
茶博士朝周围东张西望，摸出三个烧饼，塞给桃夭夭，道：“客官快走罢，和周家作对不是耍处。适才镇里赵保长告知各家住户，休要与你牵扯，免得日后官司追究。看客官要醒，小人才斗胆近前，奉劝两句——强龙不斗地头蛇，三十六计走为妙。”
桃夭夭道：“我躺了半天，怎地官衙差役不来捉拿？”
茶博士道：“周公子那样的霸王都被卸了膀子，谁还敢来惹你？如今周家毫无动静，必定惧怕客官，县衙的差官们也正看势头呢。客官豪气盖世，什么都不怕的，只是我等庶民小百姓……”
桃夭夭恍然大悟，点头道：“明白了，街坊们怕受连累，我这就走。”晃悠着站起，再问陆宽下落，却早已偷偷溜了。他淡淡一笑，将烧饼递还给茶博士，转身往城内走去。
茶博士微露疑色，叫道：“您出城罢，拿几个烧饼作干粮！”
桃夭夭摇摇手，笑道：“不用啦。我还没玩尽兴，现到周公子家打秋风去也。”他是个‘得理不饶人’的倔头。别人若讲道理，即使吃亏他也不恼；倘或耍横动粗，恃强凌弱，他反要占尽对方的便宜。桃夭夭思量自己受伤，周天岁断臂，两厢比较也划算，可脸上挨了一耳光，这个欺头无论如何要找回来。
少时走完兴化街，上了南桥，前面行人见了他都惊惶失色，纷纷夺路闪避。桥那边是市集，车水马龙，桃夭夭大摇大摆只管前进。这下就象老虎闯入羊群，男女老少号呼奔走，连商铺，馆子也立刻关门歇业。恰如狂风扫落叶，转眼人去街空，只剩满地狼藉。
原来周天岁受重伤的消息，半天内已传得满城风雨。好事者危言耸听，女人们添油加醋，把桃夭夭描述成三头六臂的魔王。老百姓平素被周家欺压狠了，又恨又怕，忽闻周家遇到克星，自然视为太岁临凡。各种惊骇逃奔的情状，少数是起哄，多半是夸张作态，既表明敬畏之意，无形中又为扶弱惩凶的少年营造了威势。
桃夭夭伤后乏力，过了南桥腿软，偏偏身边空无一人，无从打听周家的方位。勉强行至江边，迎面一座高楼，悬挂匾额“泰和坊”，两旁柱子镌刻对联“玉液琼酿浮日月，金盆银骰转乾坤”，底下落款“青城周公亲撰”。楼下喝五喊六，楼上杯盘交响，显然是赌坊兼酒楼。跑堂伙计穿梭忙活，都穿着周家仆从特有的青色衣服。
桃夭夭看了点头，暗忖“这是周尚义的买卖，不进去捣乱，有悖天理。”当下昂首挺胸，大踏步往门槛里闯。赌坊的武师待要阻拦，发现来者外貌酷似传说中的魔头，急忙仓皇退后。
桃夭夭心想“这么走太斯文啦，横行霸道方显气概！”侧过身子，学螃蟹横着迈腿。赌客退避不迭，一个个瞠目结舌。桃夭夭站定屋中央，睨视左右，猛地断喝：“呔！小爷今早和周天岁赌斗，他欠我三十个大嘴巴。快叫那杀才前来挨打！”
刹那间，楼台上下噤若寒蝉。忽有人喊声“拿钱快跑”，登时赌客们抢的抢，逃的逃，周家伙计人人抱头鼠窜。桃夭夭连呼过瘾，趁兴又登上二楼雅座。此刻满城士民无不惧他，众酒客看他上来，如睹瘟神出世，大呼小叫作鸟兽散，连狗儿也夹起尾巴开溜。桃夭夭前后转了几圈，泰和坊已是人尽楼空。他耍足威风，旋即端些酒菜凭栏而坐，一边赏景一边吃喝，吃饱了躺到赌台中间，摊开四肢呼呼大睡。
一觉睡了大半个时辰，桃夭夭悠悠醒来，看四周依旧无人，笑道：“周氏父子，胆小如鼠。”找清水洗了脸，脑子清醒些，又想“百姓怕事，商贩怕祸，他们躲着我情有可原。周家恶仆也跟耗子见猫似的乱窜，必是得了周尚义的命令，不许对我有丝毫冒犯。呵呵，真没想到，周老太爷竟如此畏惧外省人。”
转念寻思，幡然省悟“他们不是怕我，而是害怕紫衣仙女！周天岁明白谁伤了他，之所以不敢惹我，只因认定仙子是我同伴。”
他想到这儿，寻找紫衣少女的念头再难抑制，喃喃道：“周天岁打我耳光，我搅了他家赌场，算是有赚无赔。再瞎缠没意思，还是找仙女要紧。”记起王半仙的话，宁可信其有，于是出了泰和坊穿街过巷，快步走到城西。只见城门洞敞开，幸好城门还没关。
此时夕阳半沉，暮色初现，桃夭夭出了城发足西行，也不管夜里何处住宿。约走了七八里，伤势复发，嘴里咳出血水。他弯腰喘息良久，再起身头晕眼花。看四方林影森罗，乱石嶙峋，东西南北混沌难辨。他伸脚试探，一步三摇，顺平坦地势走，不料渐渐进入了密林深处。
蜀中山林多雾，相传常有精灵妖兽出没，白天过往客商必结队同行，夜间便无人敢冒险了。诗仙李白感叹巴蜀恶灵凶残，曾有“朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻”的名句。而桃夭夭做事只凭感觉，随遇而安，虽然黑夜里迷了路，仍状起胆子摸索前行。
不知过了多久，云稀月现，幽暗的森林光影斑驳。树叶沙沙，枝桠晃来摇去，仿佛变成了活物。桃夭夭背心生凉，双手抱肘耸着肩，寻思“都说四川山里鬼怪多，我若遇到，该如何是好？”
正想着，忽见山石边物影晃动，现出个白乎乎，圆滚滚，脸盘似的东西，好象正咧嘴怪笑。桃夭夭大惊，暗叫“糟糕！真遇鬼啦！逃命么？”可四处黑漆漆的，又往哪儿逃？他深吸口气，壮胆慢慢靠近，看那圆白怪物颤巍巍的抖，一副可怕的怪相。
桃夭夭猫腰躬背，暗暗给自己打气“我行得端，走得正，不怕半夜鬼敲门。何况阴阳殊途，它难道就不怕我？也罢，先下手为强，后下手遭殃，待本法师施展手段驱鬼除魔！”捡起石头，使尽平生气力猛掷过去，正中怪物面部。只听“哇哇”大叫，声音凄惨，有如杀猪。
桃夭夭大喜，笑道：“果然邪不胜正！恶鬼，再尝尝我的‘鞋底神功’！”疾步跳过岩石，赶上去抡脚猛踢。那怪物左翻右滚，忽发人声：“救命，救命啊！厉鬼害人啦！”
桃夭夭愕然倒退两步，定睛仔细端详，隐约看地上趴个男子，半截裤子褪到膝盖，月光照亮他的屁股，白晃晃十分醒目。林深夜静，怪男亮臀，这情形比遇鬼还诡异。桃夭夭暗自戒备，喝道：“喂！你是谁？”
那人听见对方问话，反而平静了些，道：“你……你不是鬼？”
桃夭夭道：“我问你呢，荒郊野岭的，干嘛脱裤子露屁股？”
那人缓慢爬起，一面系裤带，一面道：“晚生肠胃失调，五谷积而塞焉。故寻维石岩岩之所，欲求豁然贯通之快。无意冲撞了长兄，失礼，失礼。”
桃夭夭寻思“拉屎便拉屎呗，酸溜溜的掉文，这人书呆子气好重。”当下也抱拳道歉。请教名讳，那人叫姜显亲，确实是位秀才。说话间树林里火把忽闪，又钻出六个戴方巾的男子。加上姜显亲，同为应考的川东书生。因途中遇雨耽搁了时日，众书生怕误了考期，这才翻山越岭赶往省城。
众人见姜显亲平安无事，各自抚胸吁气，感慨“君子人道，鬼神远之”等语。随后领桃夭夭来到宿地，只见大小几块青石头，中间篝火殷红。众秀才围着烤火歇息，相互谦让许久，才按年龄依次坐下。居中那位长者名叫董致中，头戴青绢帽，面似老树皮，一把山羊胡子迎风飘洒，俨然学究派头。问及桃夭夭姓氏籍贯，桃夭夭简要的说了。
书生里有个叫蒋文卿的，把桃夭夭的名念了两遍，道：“尊兄夜行荒山，足见胆量。却为何取个女人名？来日考卷填上尊讳，考官见了岂不笑话？不如改之。”
桃夭夭正色道：“我娘取的名，宁可让人笑话，也不能改。”
蒋文卿撇嘴摇头，假意拨弄柴火，鼻子里哼哼：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……”
这是《诗经》里的句子，意指‘象桃花一样美艳的少女，正好给人家作媳妇’。蒋文卿嘴巴尖酸，素有‘文人相轻’的习气。念这两句诗，实是挖苦桃夭夭的名字不男不女。
谁知桃夭夭还未生气，老先生董致中先变了脸色，怫然道：“文卿兄读圣贤书的，何以语出淫邪，有辱斯文！”
蒋文卿讪然低头，不敢回嘴。桃夭夭奇道：“诗经里的诗句，怎会淫邪呢？”
董致中瞥他一眼，道：“世上除《四书》外，余者皆属邪门歪理！《诗经》虽是五经之首，然朱子曾曰‘凡《诗》之所谓《风》者，里巷歌谣，男女相与咏对，各言其情也’。作八股文时想那些风情文字，岂能静心治学？不是淫辞是什么？圣人云‘贤贤易色’，咱们读书人举业为重，女色最脏最坏，断乎沾不得！”
众秀才晃身摇肩，大赞老先生品行端正，深悟‘思无邪’之真义。桃夭夭凑近姜显亲耳旁，悄声道：“董先生好德行，跟家中夫人也这般正经么？”
姜显亲没听出他讥讽的意思，老实答道：“致中先生自幼发奋，立志不取功名绝不娶妻。考了四十余次不得中，故此仍是单身。”
桃夭夭点了点头，暗想“老头考试考傻了，倒也可怜。”
董致中又问他学业怎样，拜于那位宗师门下。桃夭夭回答从未参加过科考，小时候随母亲读‘唐诗’‘宋词’，稍大点又学释老经典，至于琴棋书画，兵书地理，都有所涉猎。董致中听桃夭夭满嘴‘歪理’，本身连童生都不是，就再不搭理他了。众秀才也面露鄙夷之色。蒋文卿冷哼道：“什么唐诗宋词，我们家乡女子才读这类闲书。令堂所传甚博，可曾教过‘女儿经’，‘烈女传’没？”
姜显亲忙拉蒋文卿的袖子，暗示别得罪人。却看桃夭夭黯然低头，似乎被道破了心事。众秀再无顾忌，摇头晃脑高谈阔论，又把潮湿的裹脚布解开烘烤。登时臭气与酸气齐飞，秀才共朽柴一色。桃夭夭被熏得作呕，胸口痛楚，脑袋又昏，靠着树墩恹恹打盹。
忽然间，东边天际电光隐闪，响过几声闷雷，雨点淅淅沥沥洒下来。众人忙找大树蔽身，可恨秋雨绵绵，竟从树叶间浸落，将大家淋成了落汤鸡。桃夭夭头发湿透，略觉清爽了些，提议赶快寻找乡村宿歇，否则雨大了难熬。众秀才齐声称善。姜显亲带着罗盘，指明方位。大家收拾好行囊，相互搀携着朝岭外走去。
转过两三处山坳，前方灯火闪烁。走近看时，两间瓦房傍山而建。房前青竹篱笆，屋后桑树婆娑，檐中悬着个木刻横匾——“绝尘轩”，显得十分雅致幽静。一丝暖香飘来，众秀才心旷神怡。唯独桃夭夭犯疑，暗想“荒山野岭，前后俱无人烟，这房子修的好突兀。”
众人里有个叫鲁超的，抢先推开竹扉，叫道：“相扰主人家，赶考学生避雨，未知可否？”
话音刚落，屋里“叮当”钗环悦耳，一阵香风袭面，房门嘎然而开，只听莺语婉转：“尊客远来，奴家失迎，快请进屋罢。”门口站着位妙龄女郎，娉婷的身材，纤柔的腰肢，容貌秀丽宛如画里嫦娥。她俏面低垂，平伸手臂，殷勤的把客人往屋里让。
众人刚跨过门槛，举目四顾。满眼都是玉雕金饰，雕梁画栋，连地板也由绿莹莹的竹板砌成，屋中央摆放八仙桌，墙角立着香炉，正袅袅升起青烟。众秀才目光移动，忽地盯着那女郎发愣。只见她头戴五凤金钗，腰系葱绿绸裙，上半身只穿了抹胸，露出凝脂般白嫩的肌肤。莲步轻移时，娇躯凹凸毕现，两座玉feng微微颤动，种种艳丽诱人处只可意会，难以言传。
外边凄风冷雨，屋里秀色可餐，众书生恍入梦境，讲了姓名来历。女郎唤出两名白衣童儿，吩咐摆凳抹桌子，道：“寒舍简陋，各位官人休嫌轻慢。”
鲁超作揖道：“深扰娘子，请主人出来好叙话。”
女郎面露羞色，道：“奴家姓苏，贱字中玉，年前私聘于成都府杨通判家。夫君公务繁忙，加之正房夫人妒意重，故修此‘绝尘轩’，让奴日夜守望。通判每月隔三差五的来，今晚并不在家。”
众秀才闻言点头，杨通判乃成都显要，豪名传遍省内。姜显亲悄声道：“现今世风liu行，省城官绅都不纳妾，专喜在郊外金屋藏娇，俗称‘二奶’。此女所言确是实情。”
蒋文卿艳慕道：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，古人诚不我欺也。”
片刻工夫，白衣童子接连端来酒菜：老参清炖全鹅，鲜笋烩金鲤，樱桃鸭舌汤，栗子烧鸡，蟹黄包，水晶虾等等，以及几样时鲜果品，大盘小碟摆满八仙桌，犹嫌局促，又搬张檀木桌子拼上，才把酒席安排停当。苏中玉亲自把盏，手持酒壶笑道：“贵客光临无以为敬，村醪野齑，权当洗尘，诸位请入座罢。”
众秀才目瞪口呆，谁也没动弹。老先生董致中面色沉肃，袖子一甩，转身往门外走。蒋文卿等人拉住，好言相劝。老头瞪着眼叫‘女眷独处，怎能与男客饮酒’‘男女授受不亲’等诸般大道理。正拉扯间，忽听有人赞道：“好酒，好肉啊，色香味俱全！”
大伙儿扭头望去，却看桃夭夭已坐到桌边，左手持杯右手拿筷子，埋头大吃大喝。苏中玉喜道：“桃小相公举止洒脱，好爽利的性子。”
桃夭夭嘴里塞满鱼肉，含糊道：“可别乱套近乎，咱俩非亲非故。这顿饭算我欠苏小姐的，以后再还席。”说罢大嚼，目不斜视，心想“这女人相貌是漂亮，可惜媚态十足，矫揉造作，与我那紫衣仙子相比，简直俗气的掉渣。”
众秀才凑拢脑袋瓜，叽叽咕咕的商议。蒋文卿要留，董致中要走，其余的人委决难断。正在这时候，外面柴扉响，进来个背背篼的小女孩，十一二岁模样，头梳小辫儿，满脸泥点，进屋便叫嚷：“我是岭前贾郎中的孙女，采药走累了，借你家歇歇脚。”
苏中玉沉了脸，柳眉倒竖，喝道：“哪来的野丫头！还不撵出去！”白衣童子挽起袖子，凶巴巴的推搡那小女孩。桃夭夭忙起身阻拦，道：“苏小姐，你不是很好客么？怎地专喜男客？却对小孩子横眉竖眼的。既这么凶，干脆把我们都撵了罢。”
苏中玉面皮微红，生怕众书生离开，使眼色命童子退后，嘟囔道：“村野女童，草芥一般，怎能与读书人相提并论…..”
桃夭夭不理她，帮小女孩放下背篼，牵着坐到凳上，问道：“小妹妹叫什么名？怎么独自入山采药？”
小女孩道：“我叫巧儿。我家穷，不采药没饭吃。”看见满桌油荤，伸手扯过鸡腿，老实不客气的张嘴便咬。
桃夭夭笑道：“好，万事吃为先！填饱肚皮最重要，咱俩脾气挺象。”
巧儿道：“那当然，有肉不吃，准是大傻瓜！”
众秀才听了臊得慌，忍饥受寒还被小孩子奚落，这算哪门子礼法？蒋文卿急了，道：“现在屋里两个女子，不算‘女眷独处’了吧？致中先生，孔夫子能赴南子之约，何况你我？”众人纷纷附和，都说女主人盛情难却，我等不应固执。董致中肚子“咕咕”叫，脸上的道德，抵不过腹内的饥火，扭捏一阵，终于不言语了。
秀才们趁机簇拥董先生入席，彼此谦让座位，又讲了许多废话。苏中玉喜笑颜开，来回布菜斟酒。少时坐定，众人道声“有僭”，一齐落筷，恰似风卷残云，盘里的菜早空了大半。众秀才酒足饭饱，仍不肯离座，端着酒杯闲谈。蒋文卿赞叹毕竟是官宦人家，仓猝间摆的酒宴，竟比大饭馆强百倍，可知平时顿顿山珍海味。董致中眯起眼，打嗝掉文道：“食不厌精，脍不厌细，呃，吾辈固所愿也。”
苏中玉抿嘴赞道：“先生好学问，出口成章。”
蒋文卿胡吹道：“致中先生乃川东大才子，文采德望，那是几百年罕有的。历来涪州，万州的地方官儿，到任必先拜访先生，请教崇礼敦化之道。每年秋末，那些中举的学生登门谢师，送的牌匾，锦旗，足足能装三间大屋呢。”
苏中玉睁着妙目，满脸惊喜的神情，道：“奴家书只恨读书少，平生最钦佩饱学的才子。董先生内秀外笃，气度非常，果真是位名士俊彦。难怪奴家一看见他，敬爱之情便油然而生呢！”
董致中活了六十岁，首次听见女人对他提到‘爱’字，兴奋得鼻头发红，眼睛眯成两条缝。巧儿紧挨桃夭夭而坐，见状不解，悄悄问道：“桃大哥，他们叽哩咕噜，讲些什么？”
桃夭夭也跟她耳语：“全是瞎扯淡，你小孩子家少管。”忽然惊觉，直直的瞪着巧儿，问道：“你怎知我姓桃？”
巧儿随口答道：“瞧你样子就晓得啦。印堂粉红现桃花，非但姓桃，而且很快要走桃花运哩。”
桃夭夭莫名惊疑，仔细打量巧儿，忽觉她眼神灵动，骨碌碌的转来转去。再摸自己额头，哪有什么桃花？
那边苏中玉已跟秀才们打的火热，渐渐说出‘才子多情’‘佳人寂寞’等风话。蒋文卿几人仗着酒劲，寻机近身厮磨挨擦，捏捏碰碰，把苏中玉弄得娇笑不止。情浓处，蒋文卿伸个懒腰，惬意道：“唉，俗语说的好啊，‘饱暖思……’”
“*”两字尚未出口，董致中板起脸“哼”了一声，手往桌上猛拍，震翻大半碗残汤。众秀才悚然发呆，莫明其妙。苏中玉料知董致中吃醋，近前拉住他手腕，娇声道：“董郎何故生气嘛。吓得奴家心里扑通，扑通的跳，不信你摸摸。”就翻过他的手，按到自己胸脯上。董致中何时享过这等艳福，当场两眼发直，口吐白沫，天灵盖象开了条缝，三魂七魄全飘走了。
桃夭夭忙用手遮住巧儿的脸，道：“危险，小孩不宜看这个。”忽觉头晕脑胀，想出屋去看雨势，腿跨软绵绵的使不出力。
巧儿低声道：“方才那酒，叫做‘缠丝软筋露’，人喝了六根混浊，情迷意乱。你假装睡觉莫乱动。”从背篼里掏出几片草叶，送到桃夭夭鼻端。桃夭夭登觉神清气爽，醉意全消，连胸口伤痛都消失了。他知道巧儿绝非常人，忙依她的叮嘱，趴在桌上佯装打瞌睡。
众秀才也挪不开脚，却只顾嬉闹发痴，毫无半点戒心。苏中玉笑道：“喝了我的酒，必喝我的茶，否则出不去这门的。”
旧时俗谚“酒是色媒人，姻缘茶说合”，男女间论‘喝茶’，即是成亲的意思。众人喝过催情的美酒，又得了这露情的话头，立即争相献谄。苏中玉又道：“茶室狭窄，仅容两人对坐，董先生德高望重，先跟奴家去醒醒酒罢。”董致中斜眼睨视左右，比中状元还得意，扶着苏中玉的肩膀，半倚半搂，转入里边寝室去了。
红烛烧了半截，苏中玉回到堂屋。只见她星眼朦松，粉面含春，呼吸还带娇喘，曼声道：“毕竟是老年人，两个回合便缴械投降。唉，奴家意犹未尽，那位再来接力？”众秀才心痒难挠，抓阄决定次序，姜显亲幸得榜眼之荣，也搂着佳人入内“喝茶醒酒”。
如此往来数回，天色已朦朦发亮。众秀才依次应卯，个个有去无回。最后只剩桃夭夭趴桌子假睡，巧儿仍守在身边。苏中玉走出来，恨恨的瞪了巧儿几眼，冷笑数声，飘然出屋了。
巧儿面露难色，想了想，压低嗓子道：“她向我挑战呢，我且和她过过招。桃大哥，你乖乖待着别乱动，不然性命难保。”由袖子里掏出个东西，塞进桃夭夭手里，道“这个送你，随着带着可以驱邪，方才那女人忌惮我，全因为这玩意儿。”
桃夭夭接了细看，绿油油的玉牌，形似竹片，重如黄金，中间篆个‘镇’字。他料定是仙家宝物，忙道：“你给了我，自己怎么办？此物既可驱妖，你拿着才是物尽其用。”
巧儿烦了，插腰道：“罗嗦个鬼！又不是值钱东西，我回去让天机师兄重雕一个就是了。再婆婆妈妈不听话，我给你贴张‘倒运符’，让你倒霉晦气一辈子！哼。”虽是责骂，却脆生生宛如银铃，跟着顿足挫腰，身影飞出房门。
桃夭夭把牌子揣入怀内，思度巧儿稚气可掬的神态，以及她提到的‘师兄’——既有师兄必有师门，她是那位仙师的徒儿？转念又记起董致中等人，他们到底有何遭遇？眼下处境怎样？他少年人好奇心重，经不住左思右想起念头，忘了巧儿嘱咐，站起身活动开腿脚，便悄悄朝后边摸来。
堂屋连着走廊，两边厢房数间，打开门里面全部空空如也。桃夭夭纳闷“奇怪，几个大活人无影无踪。莫非被苏中玉囫囵吃了？吃人不吐骨头，那女人是什么怪物？”
心里狐疑，再走入房内细察，墙根角落都摸遍了，连秀才们的足印都没发现。桃夭夭站定房中，屏息静静的思索，忽听“悉悉嗦嗦”的微响，好象雨水浇洒沙地。他循声寻找，只见墙角里立着个木架子，架上挂了几匹华美绸缎，下边放着细眼竹筛，揭开筛盖，里头铺满桑叶养着蚕，还有几只蚕蛾在产卵。那阵洒雨似的怪音，是蚕儿啃食桑叶发出的声响。
桃夭夭笑道：“种桑养蚕，抽丝织锦，苏小姐勤事女工，倒有几分良家主妇的做派。”猛然笑容凝滞，死死盯着竹筛，眼里流露出恐惧的神色。
原来筛内蚕虫不多不少，刚好七条。白胖胖身子扭来扭去，真象秀才摇头晃脑的样子。桃夭夭毛骨悚然，暗想“难不成，秀才们都被变成了虫子？”定睛凝视，有条蚕肉黄皮皱，长得特别丑陋。头顶戴着块绿色物事，指甲盖大小，棱角依稀，竟是董致中的那顶青绸书生帽！
桃夭夭骇然，叫道：“哎呀，蚕儿也装老学究，好厉害的妖法！”手臂猛甩，将竹筛掀翻。那蚕蛾立即飞起，喷出白花花的细丝，射中桃夭夭的臂膀。丝线遇风即长，绕着他身子缠裹。他连蹦带跳挣脱不得，连双臂也被缠紧，情急呼叫：“巧儿小神仙，快救桃大哥……”嘴刚张开，白丝粘住上下唇，封了个严严实实。这下只剩两条腿还能动。桃夭夭夺门而逃，匆忙间晕头转向，窜进屋子后的厨房。那白丝迅速延伸，从大腿直缠到足踝，不防脚尖踢着后跟，头朝前一跤摔倒。
相比前面的堂屋，厨房粗陋而凌乱，满地木柴散落，墙壁熏得黄黑。桃夭夭倒下时脑袋紧挨泔水桶，酸腐气直扑鼻子，急忙掉头朝向墙壁。看墙根有个小洞，大概是用来排污水的通道。他顾不得脏，凑近小洞透气，忽见屋外空地里站着个白衣女子，相貌是苏中玉，但气色阴森，和刚才简直判若两人。
苏中玉双眼直视，凝立许久，忽冷笑道：“贾郎中的孙女，想藏到什么时候？快给我现身！”
对面空无人影，只响起巧儿的笑语：“我是假郎中孙女呀！有本事找我啊！蚕娘子，咱们玩捉迷藏。”声音倏忽飘荡，时远时近，没有确切的方位。
苏中玉冷笑道：“小小障眼法，敢在老娘面前显摆。哼，赤蝗，激筒准备好了吗？”话音刚落，绝尘轩内跑出个白衣童子，手拿竹筒道：“无根水已装入激筒，请娘娘使用法宝！”
激筒就是水枪，旧时防火的器具。无根水就是没落地的雨水，以符咒催炼后，能破解诸多幻象。桃夭夭杂学旁收，读过几本道家的典籍，对道术略有所知，暗忖“那样小巧的激筒有何用处？无根水喷不出三尺远，如何破隐身幻术？……巧儿称苏中玉为‘蚕娘子’，看来是她真名。”
蚕娘子接过激筒，目运妖光，口念魔咒。巧儿好象很害怕，哀声道：“好娘娘，慈悲娘娘，千万千万别喷呀。你那么漂亮好看，怎能用激筒那种凶器呢？”
蚕娘子狞笑道：“臭丫头，坏我好事，求饶已经晚了！”真气凝沉丹田，手推筒杆，水雾激射腾空，急速向四面八方扩散。桃夭夭见状暗叫“糟啦，水珠被她用真气逼住，散而不落，巧儿粘上一点就得现形。”
这时蚕娘子眉尖微皱，忽觉臭味冲鼻，象是由那片水雾发出。她生**洁，不禁生疑，一起杂念真气就乱了，水雾凝成水珠，“哗啦”洒落，犹如当头下了场急雨。蚕娘子嗅了嗅湿透的衣服，一股尿骚味熏人欲呕，厉声道：“赤蝗，你装的什么水？”
白衣童子慌了，抓耳挠腮道：“……盛无根水的罐子紧挨马桶。娘娘唤得急，我……我手忙脚乱，可能错装了马桶里有根水。”
蚕娘子大怒，骂道：“扯你娘的臊！什么有根水？敢糊弄老娘，回头拿你喂蜈蚣！”抬手一个耳刮子，打得赤蝗满天闪星星。
巧儿“咯咯咯”笑个不住，道：“我早告诉你了嘛，千万别喷，你偏不听，结果香娘子变成臭娘子的。唉，不听巧儿言，吃亏在眼前。”
蚕娘子铁青着脸，森然道：“臭丫头，你是自寻死路，作了鬼可别怪我心狠！青蚨，拿金钱收魂瓶来，待我收了死丫头的魂魄！”
另外那名童子应声跑出，脚步趔趄，怀里抱着个黑乎乎的东西，顶上开了圆孔，看起来三分似酒坛，七分象皮袋。
巧儿道：“喂喂，你弄错了吧？从来只有神仙收妖怪，哪有妖怪收神仙的道理？”
蚕娘子冷笑道：“青蚨乃金钱灵气化成的异虫，最擅炼制盗魂的法宝。金钱瓶勾魂摄魄，别说你个黄毛丫头，真仙也难逃……”一边危言恐吓，一边回手取法宝。不意右手伸进那东西的圆洞内，刹时犹如万针刺骨，蚕娘子“啊哟”惊跳呼痛，皮囊“呜呜”震响，飞出密密麻麻几十只马蜂。
赤蝗挨了打正委屈，见青蚨也犯错，当即斥责道：“叫你拿收魂的法宝，你却拿个马蜂窝来。胆敢糊弄娘娘，待会让蜈蚣吃了你！”
青蚨道行比他低，刚炼成人形，人话讲得不利索，结结巴巴申辩：“瓶……瓶子小，又溜滑，娘娘叫的时候，我正摘桑叶，失手掉落……瓶子掉在蜂窝里。”赶忙扔掉蜂巢，恰巧有只马蜂飞过，挥掌用力扇去，却扇中了蚕娘子的后臀，又语无伦次的赔罪：“我，娘娘，该死…..是我该死，娘娘不该死……”
两个小妖一边拌嘴，一边乱扯乱打。蚕娘子衣裙撕得稀烂，**娇躯临风抖瑟，真是说不出的狼狈。当下强忍羞愤，张嘴喷出真气，将马蜂吹散，把两个童儿掉转过身，看他们背后贴有黄纸片，各写着‘时乖’‘运蹇’几个朱砂字。
蚕娘子道：“哼，不出所料。你们做事错漏百出，原是霉运附体，中了小丫头的暗算！”两把撕碎符纸，面朝漆黑林荫，缓缓的道：“丫头，你是峨嵋派卜筹门弟子，对不对？我眼拙了，竟小瞧了你。”
青蚨眼瞅那碎纸片，道：“我明白啦！我们推她出门的时候，她偷偷贴，黄纸，贴到我们背后……我们就倒霉，好厉害的法，法术，峨嵋不臭门，哪里不臭？我不明白。”
赤蝗道：“大笨蛋！是卜筹门哪！峨嵋派是玄门正宗，其中分为九门玄术。卜筹门会控制运势，大到一国的运数，小到一人的运气，均可扭转改变。咱们刚才处处晦气，就是让那小丫头转了运啦！”
巧儿见法术被识破，暗自心惊，道：“既然认得我，干么还敢跟我斗法？快快逃命罢，峨嵋弟子饶了你们！”
蚕娘子冷笑道：“早三年，遇到峨嵋弟子我定然回避。哼，而今东瀛神道与海外妖皇结盟，已率部侵入中原，峨嵋派灭亡在即，谁还怕你们？小丫头，老娘耗尽法力，也要将你抓出来生吞活剥！”说完鼓腮凝气，额头青筋毕露，双唇间白光闪现。那是蚕娘子多年修炼的内丹。她使出护身法宝，显然要舍命相搏。
随着内丹升腾，方圆里许乌云翻滚，飞沙走石，声势尤为惊人。蚕娘子的头发猛然披洒，随风向四面伸长，如同撒开巨网。桃夭夭焦灼万分，只盼巧儿快些逃走。怎料几根发丝触及巧儿小腿，将她扯翻倒地。隐形幻术就此消退，巧儿身子暴露，被头发丝拉着拖向蚕娘子。
巧儿奋力挣扎，仰头叫喊：“雪姐姐！雪姐姐！再不出手，巧儿要变蚕宝宝啦！”
一语未几，树林中剑光疾闪，如流星般横空掠过。只听“噼啪”声如撕裂绢帛，千万根头发丝齐齐断开，蚕娘子颓然瘫倒。两名童子也被剑光照出原形，分别化为青色螟蛉和红色蚂蚱，战战兢兢的爬蹉。
不知何时，空地中已多了一人。只见紫衫飘飘，倩影窈窕，清丽堪比天仙，素洁宛若傲梅，纤纤玉指轻柔舒展，伸到巧儿身前。
桃夭夭唇干舌燥，一颗心几乎冲破胸膛。他嘴里不能讲话，心内喜极大呼“是她！是她！她的名字里，原来有个‘雪’字。”
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眼见他醒转，茶博士愁眉稍展，道：“我说客官胳膊肘略动两下，想是要醒了，果然不假。”
桃夭夭揉搓额角，游目四顾，街巷空无人迹，地面好大一滩血污，破碎的铁链到处散落。他神智尚未恢复，含混道：“女孩在哪里？”
他问的是紫衣少女，茶博士会错了意，道：“阿弥陀佛，客官功德无量！你伤了周公子后，那伙贼汉子没头苍蝇似的跑了。童女们趁机逃脱，现今应该平安到家了吧？隔壁老王亲眼目睹客官救人的情形——说是周公子舞刀发难，客官放出紫色剑光，当场卸掉他的臂膀，又用剑光斩断锁链，解救童女…….刚才跟街坊们讲得口水横飞，比评书还热闹哩。”
桃夭夭惊道：“你们……以为是我伤了周天岁？你看真切了么？”
茶博士讪笑道：“小人只在里屋念佛，没敢仔细瞧。”
桃夭夭凝神思索，越想越觉得离奇“百姓们关门避祸，都没看清紫衣少女的影踪。她扶危惩恶，又救我性命，果真是位善良的仙子啊！她托梦传情，想必是青睐我这英雄少年。啊哈哈……”先前担忧梦中情人仅是幻影，又怕她为妖精所变，此刻香风过处正气凛然，意中人的形象既美好又善良。桃夭夭欣然神醉，痴劲儿上来手舞足蹈，连右胸内的伤痛都忘记了。
茶博士朝周围东张西望，摸出三个烧饼，塞给桃夭夭，道：“客官快走罢，和周家作对不是耍处。适才镇里赵保长告知各家住户，休要与你牵扯，免得日后官司追究。看客官要醒，小人才斗胆近前，奉劝两句——强龙不斗地头蛇，三十六计走为妙。”
桃夭夭道：“我躺了半天，怎地官衙差役不来捉拿？”
茶博士道：“周公子那样的霸王都被卸了膀子，谁还敢来惹你？如今周家毫无动静，必定惧怕客官，县衙的差官们也正看势头呢。客官豪气盖世，什么都不怕的，只是我等庶民小百姓……”
桃夭夭恍然大悟，点头道：“明白了，街坊们怕受连累，我这就走。”晃悠着站起，再问陆宽下落，却早已偷偷溜了。他淡淡一笑，将烧饼递还给茶博士，转身往城内走去。
茶博士微露疑色，叫道：“您出城罢，拿几个烧饼作干粮！”
桃夭夭摇摇手，笑道：“不用啦。我还没玩尽兴，现到周公子家打秋风去也。”他是个‘得理不饶人’的倔头。别人若讲道理，即使吃亏他也不恼；倘或耍横动粗，恃强凌弱，他反要占尽对方的便宜。桃夭夭思量自己受伤，周天岁断臂，两厢比较也划算，可脸上挨了一耳光，这个欺头无论如何要找回来。
少时走完兴化街，上了南桥，前面行人见了他都惊惶失色，纷纷夺路闪避。桥那边是市集，车水马龙，桃夭夭大摇大摆只管前进。这下就象老虎闯入羊群，男女老少号呼奔走，连商铺，馆子也立刻关门歇业。恰如狂风扫落叶，转眼人去街空，只剩满地狼藉。
原来周天岁受重伤的消息，半天内已传得满城风雨。好事者危言耸听，女人们添油加醋，把桃夭夭描述成三头六臂的魔王。老百姓平素被周家欺压狠了，又恨又怕，忽闻周家遇到克星，自然视为太岁临凡。各种惊骇逃奔的情状，少数是起哄，多半是夸张作态，既表明敬畏之意，无形中又为扶弱惩凶的少年营造了威势。
桃夭夭伤后乏力，过了南桥腿软，偏偏身边空无一人，无从打听周家的方位。勉强行至江边，迎面一座高楼，悬挂匾额“泰和坊”，两旁柱子镌刻对联“玉液琼酿浮日月，金盆银骰转乾坤”，底下落款“青城周公亲撰”。楼下喝五喊六，楼上杯盘交响，显然是赌坊兼酒楼。跑堂伙计穿梭忙活，都穿着周家仆从特有的青色衣服。
桃夭夭看了点头，暗忖“这是周尚义的买卖，不进去捣乱，有悖天理。”当下昂首挺胸，大踏步往门槛里闯。赌坊的武师待要阻拦，发现来者外貌酷似传说中的魔头，急忙仓皇退后。
桃夭夭心想“这么走太斯文啦，横行霸道方显气概！”侧过身子，学螃蟹横着迈腿。赌客退避不迭，一个个瞠目结舌。桃夭夭站定屋中央，睨视左右，猛地断喝：“呔！小爷今早和周天岁赌斗，他欠我三十个大嘴巴。快叫那杀才前来挨打！”
刹那间，楼台上下噤若寒蝉。忽有人喊声“拿钱快跑”，登时赌客们抢的抢，逃的逃，周家伙计人人抱头鼠窜。桃夭夭连呼过瘾，趁兴又登上二楼雅座。此刻满城士民无不惧他，众酒客看他上来，如睹瘟神出世，大呼小叫作鸟兽散，连狗儿也夹起尾巴开溜。桃夭夭前后转了几圈，泰和坊已是人尽楼空。他耍足威风，旋即端些酒菜凭栏而坐，一边赏景一边吃喝，吃饱了躺到赌台中间，摊开四肢呼呼大睡。
一觉睡了大半个时辰，桃夭夭悠悠醒来，看四周依旧无人，笑道：“周氏父子，胆小如鼠。”找清水洗了脸，脑子清醒些，又想“百姓怕事，商贩怕祸，他们躲着我情有可原。周家恶仆也跟耗子见猫似的乱窜，必是得了周尚义的命令，不许对我有丝毫冒犯。呵呵，真没想到，周老太爷竟如此畏惧外省人。”
转念寻思，幡然省悟“他们不是怕我，而是害怕紫衣仙女！周天岁明白谁伤了他，之所以不敢惹我，只因认定仙子是我同伴。”
他想到这儿，寻找紫衣少女的念头再难抑制，喃喃道：“周天岁打我耳光，我搅了他家赌场，算是有赚无赔。再瞎缠没意思，还是找仙女要紧。”记起王半仙的话，宁可信其有，于是出了泰和坊穿街过巷，快步走到城西。只见城门洞敞开，幸好城门还没关。
此时夕阳半沉，暮色初现，桃夭夭出了城发足西行，也不管夜里何处住宿。约走了七八里，伤势复发，嘴里咳出血水。他弯腰喘息良久，再起身头晕眼花。看四方林影森罗，乱石嶙峋，东西南北混沌难辨。他伸脚试探，一步三摇，顺平坦地势走，不料渐渐进入了密林深处。
蜀中山林多雾，相传常有精灵妖兽出没，白天过往客商必结队同行，夜间便无人敢冒险了。诗仙李白感叹巴蜀恶灵凶残，曾有“朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻”的名句。而桃夭夭做事只凭感觉，随遇而安，虽然黑夜里迷了路，仍状起胆子摸索前行。
不知过了多久，云稀月现，幽暗的森林光影斑驳。树叶沙沙，枝桠晃来摇去，仿佛变成了活物。桃夭夭背心生凉，双手抱肘耸着肩，寻思“都说四川山里鬼怪多，我若遇到，该如何是好？”
正想着，忽见山石边物影晃动，现出个白乎乎，圆滚滚，脸盘似的东西，好象正咧嘴怪笑。桃夭夭大惊，暗叫“糟糕！真遇鬼啦！逃命么？”可四处黑漆漆的，又往哪儿逃？他深吸口气，壮胆慢慢靠近，看那圆白怪物颤巍巍的抖，一副可怕的怪相。
桃夭夭猫腰躬背，暗暗给自己打气“我行得端，走得正，不怕半夜鬼敲门。何况阴阳殊途，它难道就不怕我？也罢，先下手为强，后下手遭殃，待本法师施展手段驱鬼除魔！”捡起石头，使尽平生气力猛掷过去，正中怪物面部。只听“哇哇”大叫，声音凄惨，有如杀猪。
桃夭夭大喜，笑道：“果然邪不胜正！恶鬼，再尝尝我的‘鞋底神功’！”疾步跳过岩石，赶上去抡脚猛踢。那怪物左翻右滚，忽发人声：“救命，救命啊！厉鬼害人啦！”
桃夭夭愕然倒退两步，定睛仔细端详，隐约看地上趴个男子，半截裤子褪到膝盖，月光照亮他的屁股，白晃晃十分醒目。林深夜静，怪男亮臀，这情形比遇鬼还诡异。桃夭夭暗自戒备，喝道：“喂！你是谁？”
那人听见对方问话，反而平静了些，道：“你……你不是鬼？”
桃夭夭道：“我问你呢，荒郊野岭的，干嘛脱裤子露屁股？”
那人缓慢爬起，一面系裤带，一面道：“晚生肠胃失调，五谷积而塞焉。故寻维石岩岩之所，欲求豁然贯通之快。无意冲撞了长兄，失礼，失礼。”
桃夭夭寻思“拉屎便拉屎呗，酸溜溜的掉文，这人书呆子气好重。”当下也抱拳道歉。请教名讳，那人叫姜显亲，确实是位秀才。说话间树林里火把忽闪，又钻出六个戴方巾的男子。加上姜显亲，同为应考的川东书生。因途中遇雨耽搁了时日，众书生怕误了考期，这才翻山越岭赶往省城。
众人见姜显亲平安无事，各自抚胸吁气，感慨“君子人道，鬼神远之”等语。随后领桃夭夭来到宿地，只见大小几块青石头，中间篝火殷红。众秀才围着烤火歇息，相互谦让许久，才按年龄依次坐下。居中那位长者名叫董致中，头戴青绢帽，面似老树皮，一把山羊胡子迎风飘洒，俨然学究派头。问及桃夭夭姓氏籍贯，桃夭夭简要的说了。
书生里有个叫蒋文卿的，把桃夭夭的名念了两遍，道：“尊兄夜行荒山，足见胆量。却为何取个女人名？来日考卷填上尊讳，考官见了岂不笑话？不如改之。”
桃夭夭正色道：“我娘取的名，宁可让人笑话，也不能改。”
蒋文卿撇嘴摇头，假意拨弄柴火，鼻子里哼哼：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……”
这是《诗经》里的句子，意指‘象桃花一样美艳的少女，正好给人家作媳妇’。蒋文卿嘴巴尖酸，素有‘文人相轻’的习气。念这两句诗，实是挖苦桃夭夭的名字不男不女。
谁知桃夭夭还未生气，老先生董致中先变了脸色，怫然道：“文卿兄读圣贤书的，何以语出淫邪，有辱斯文！”
蒋文卿讪然低头，不敢回嘴。桃夭夭奇道：“诗经里的诗句，怎会淫邪呢？”
董致中瞥他一眼，道：“世上除《四书》外，余者皆属邪门歪理！《诗经》虽是五经之首，然朱子曾曰‘凡《诗》之所谓《风》者，里巷歌谣，男女相与咏对，各言其情也’。作八股文时想那些风情文字，岂能静心治学？不是淫辞是什么？圣人云‘贤贤易色’，咱们读书人举业为重，女色最脏最坏，断乎沾不得！”
众秀才晃身摇肩，大赞老先生品行端正，深悟‘思无邪’之真义。桃夭夭凑近姜显亲耳旁，悄声道：“董先生好德行，跟家中夫人也这般正经么？”
姜显亲没听出他讥讽的意思，老实答道：“致中先生自幼发奋，立志不取功名绝不娶妻。考了四十余次不得中，故此仍是单身。”
桃夭夭点了点头，暗想“老头考试考傻了，倒也可怜。”
董致中又问他学业怎样，拜于那位宗师门下。桃夭夭回答从未参加过科考，小时候随母亲读‘唐诗’‘宋词’，稍大点又学释老经典，至于琴棋书画，兵书地理，都有所涉猎。董致中听桃夭夭满嘴‘歪理’，本身连童生都不是，就再不搭理他了。众秀才也面露鄙夷之色。蒋文卿冷哼道：“什么唐诗宋词，我们家乡女子才读这类闲书。令堂所传甚博，可曾教过‘女儿经’，‘烈女传’没？”
姜显亲忙拉蒋文卿的袖子，暗示别得罪人。却看桃夭夭黯然低头，似乎被道破了心事。众秀再无顾忌，摇头晃脑高谈阔论，又把潮湿的裹脚布解开烘烤。登时臭气与酸气齐飞，秀才共朽柴一色。桃夭夭被熏得作呕，胸口痛楚，脑袋又昏，靠着树墩恹恹打盹。
忽然间，东边天际电光隐闪，响过几声闷雷，雨点淅淅沥沥洒下来。众人忙找大树蔽身，可恨秋雨绵绵，竟从树叶间浸落，将大家淋成了落汤鸡。桃夭夭头发湿透，略觉清爽了些，提议赶快寻找乡村宿歇，否则雨大了难熬。众秀才齐声称善。姜显亲带着罗盘，指明方位。大家收拾好行囊，相互搀携着朝岭外走去。
转过两三处山坳，前方灯火闪烁。走近看时，两间瓦房傍山而建。房前青竹篱笆，屋后桑树婆娑，檐中悬着个木刻横匾——“绝尘轩”，显得十分雅致幽静。一丝暖香飘来，众秀才心旷神怡。唯独桃夭夭犯疑，暗想“荒山野岭，前后俱无人烟，这房子修的好突兀。”
众人里有个叫鲁超的，抢先推开竹扉，叫道：“相扰主人家，赶考学生避雨，未知可否？”
话音刚落，屋里“叮当”钗环悦耳，一阵香风袭面，房门嘎然而开，只听莺语婉转：“尊客远来，奴家失迎，快请进屋罢。”门口站着位妙龄女郎，娉婷的身材，纤柔的腰肢，容貌秀丽宛如画里嫦娥。她俏面低垂，平伸手臂，殷勤的把客人往屋里让。
众人刚跨过门槛，举目四顾。满眼都是玉雕金饰，雕梁画栋，连地板也由绿莹莹的竹板砌成，屋中央摆放八仙桌，墙角立着香炉，正袅袅升起青烟。众秀才目光移动，忽地盯着那女郎发愣。只见她头戴五凤金钗，腰系葱绿绸裙，上半身只穿了抹胸，露出凝脂般白嫩的肌肤。莲步轻移时，娇躯凹凸毕现，两座玉feng微微颤动，种种艳丽诱人处只可意会，难以言传。
外边凄风冷雨，屋里秀色可餐，众书生恍入梦境，讲了姓名来历。女郎唤出两名白衣童儿，吩咐摆凳抹桌子，道：“寒舍简陋，各位官人休嫌轻慢。”
鲁超作揖道：“深扰娘子，请主人出来好叙话。”
女郎面露羞色，道：“奴家姓苏，贱字中玉，年前私聘于成都府杨通判家。夫君公务繁忙，加之正房夫人妒意重，故修此‘绝尘轩’，让奴日夜守望。通判每月隔三差五的来，今晚并不在家。”
众秀才闻言点头，杨通判乃成都显要，豪名传遍省内。姜显亲悄声道：“现今世风liu行，省城官绅都不纳妾，专喜在郊外金屋藏娇，俗称‘二奶’。此女所言确是实情。”
蒋文卿艳慕道：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，古人诚不我欺也。”
片刻工夫，白衣童子接连端来酒菜：老参清炖全鹅，鲜笋烩金鲤，樱桃鸭舌汤，栗子烧鸡，蟹黄包，水晶虾等等，以及几样时鲜果品，大盘小碟摆满八仙桌，犹嫌局促，又搬张檀木桌子拼上，才把酒席安排停当。苏中玉亲自把盏，手持酒壶笑道：“贵客光临无以为敬，村醪野齑，权当洗尘，诸位请入座罢。”
众秀才目瞪口呆，谁也没动弹。老先生董致中面色沉肃，袖子一甩，转身往门外走。蒋文卿等人拉住，好言相劝。老头瞪着眼叫‘女眷独处，怎能与男客饮酒’‘男女授受不亲’等诸般大道理。正拉扯间，忽听有人赞道：“好酒，好肉啊，色香味俱全！”
大伙儿扭头望去，却看桃夭夭已坐到桌边，左手持杯右手拿筷子，埋头大吃大喝。苏中玉喜道：“桃小相公举止洒脱，好爽利的性子。”
桃夭夭嘴里塞满鱼肉，含糊道：“可别乱套近乎，咱俩非亲非故。这顿饭算我欠苏小姐的，以后再还席。”说罢大嚼，目不斜视，心想“这女人相貌是漂亮，可惜媚态十足，矫揉造作，与我那紫衣仙子相比，简直俗气的掉渣。”
众秀才凑拢脑袋瓜，叽叽咕咕的商议。蒋文卿要留，董致中要走，其余的人委决难断。正在这时候，外面柴扉响，进来个背背篼的小女孩，十一二岁模样，头梳小辫儿，满脸泥点，进屋便叫嚷：“我是岭前贾郎中的孙女，采药走累了，借你家歇歇脚。”
苏中玉沉了脸，柳眉倒竖，喝道：“哪来的野丫头！还不撵出去！”白衣童子挽起袖子，凶巴巴的推搡那小女孩。桃夭夭忙起身阻拦，道：“苏小姐，你不是很好客么？怎地专喜男客？却对小孩子横眉竖眼的。既这么凶，干脆把我们都撵了罢。”
苏中玉面皮微红，生怕众书生离开，使眼色命童子退后，嘟囔道：“村野女童，草芥一般，怎能与读书人相提并论…..”
桃夭夭不理她，帮小女孩放下背篼，牵着坐到凳上，问道：“小妹妹叫什么名？怎么独自入山采药？”
小女孩道：“我叫巧儿。我家穷，不采药没饭吃。”看见满桌油荤，伸手扯过鸡腿，老实不客气的张嘴便咬。
桃夭夭笑道：“好，万事吃为先！填饱肚皮最重要，咱俩脾气挺象。”
巧儿道：“那当然，有肉不吃，准是大傻瓜！”
众秀才听了臊得慌，忍饥受寒还被小孩子奚落，这算哪门子礼法？蒋文卿急了，道：“现在屋里两个女子，不算‘女眷独处’了吧？致中先生，孔夫子能赴南子之约，何况你我？”众人纷纷附和，都说女主人盛情难却，我等不应固执。董致中肚子“咕咕”叫，脸上的道德，抵不过腹内的饥火，扭捏一阵，终于不言语了。
秀才们趁机簇拥董先生入席，彼此谦让座位，又讲了许多废话。苏中玉喜笑颜开，来回布菜斟酒。少时坐定，众人道声“有僭”，一齐落筷，恰似风卷残云，盘里的菜早空了大半。众秀才酒足饭饱，仍不肯离座，端着酒杯闲谈。蒋文卿赞叹毕竟是官宦人家，仓猝间摆的酒宴，竟比大饭馆强百倍，可知平时顿顿山珍海味。董致中眯起眼，打嗝掉文道：“食不厌精，脍不厌细，呃，吾辈固所愿也。”
苏中玉抿嘴赞道：“先生好学问，出口成章。”
蒋文卿胡吹道：“致中先生乃川东大才子，文采德望，那是几百年罕有的。历来涪州，万州的地方官儿，到任必先拜访先生，请教崇礼敦化之道。每年秋末，那些中举的学生登门谢师，送的牌匾，锦旗，足足能装三间大屋呢。”
苏中玉睁着妙目，满脸惊喜的神情，道：“奴家书只恨读书少，平生最钦佩饱学的才子。董先生内秀外笃，气度非常，果真是位名士俊彦。难怪奴家一看见他，敬爱之情便油然而生呢！”
董致中活了六十岁，首次听见女人对他提到‘爱’字，兴奋得鼻头发红，眼睛眯成两条缝。巧儿紧挨桃夭夭而坐，见状不解，悄悄问道：“桃大哥，他们叽哩咕噜，讲些什么？”
桃夭夭也跟她耳语：“全是瞎扯淡，你小孩子家少管。”忽然惊觉，直直的瞪着巧儿，问道：“你怎知我姓桃？”
巧儿随口答道：“瞧你样子就晓得啦。印堂粉红现桃花，非但姓桃，而且很快要走桃花运哩。”
桃夭夭莫名惊疑，仔细打量巧儿，忽觉她眼神灵动，骨碌碌的转来转去。再摸自己额头，哪有什么桃花？
那边苏中玉已跟秀才们打的火热，渐渐说出‘才子多情’‘佳人寂寞’等风话。蒋文卿几人仗着酒劲，寻机近身厮磨挨擦，捏捏碰碰，把苏中玉弄得娇笑不止。情浓处，蒋文卿伸个懒腰，惬意道：“唉，俗语说的好啊，‘饱暖思……’”
“*”两字尚未出口，董致中板起脸“哼”了一声，手往桌上猛拍，震翻大半碗残汤。众秀才悚然发呆，莫明其妙。苏中玉料知董致中吃醋，近前拉住他手腕，娇声道：“董郎何故生气嘛。吓得奴家心里扑通，扑通的跳，不信你摸摸。”就翻过他的手，按到自己胸脯上。董致中何时享过这等艳福，当场两眼发直，口吐白沫，天灵盖象开了条缝，三魂七魄全飘走了。
桃夭夭忙用手遮住巧儿的脸，道：“危险，小孩不宜看这个。”忽觉头晕脑胀，想出屋去看雨势，腿跨软绵绵的使不出力。
巧儿低声道：“方才那酒，叫做‘缠丝软筋露’，人喝了六根混浊，情迷意乱。你假装睡觉莫乱动。”从背篼里掏出几片草叶，送到桃夭夭鼻端。桃夭夭登觉神清气爽，醉意全消，连胸口伤痛都消失了。他知道巧儿绝非常人，忙依她的叮嘱，趴在桌上佯装打瞌睡。
众秀才也挪不开脚，却只顾嬉闹发痴，毫无半点戒心。苏中玉笑道：“喝了我的酒，必喝我的茶，否则出不去这门的。”
旧时俗谚“酒是色媒人，姻缘茶说合”，男女间论‘喝茶’，即是成亲的意思。众人喝过催情的美酒，又得了这露情的话头，立即争相献谄。苏中玉又道：“茶室狭窄，仅容两人对坐，董先生德高望重，先跟奴家去醒醒酒罢。”董致中斜眼睨视左右，比中状元还得意，扶着苏中玉的肩膀，半倚半搂，转入里边寝室去了。
红烛烧了半截，苏中玉回到堂屋。只见她星眼朦松，粉面含春，呼吸还带娇喘，曼声道：“毕竟是老年人，两个回合便缴械投降。唉，奴家意犹未尽，那位再来接力？”众秀才心痒难挠，抓阄决定次序，姜显亲幸得榜眼之荣，也搂着佳人入内“喝茶醒酒”。
如此往来数回，天色已朦朦发亮。众秀才依次应卯，个个有去无回。最后只剩桃夭夭趴桌子假睡，巧儿仍守在身边。苏中玉走出来，恨恨的瞪了巧儿几眼，冷笑数声，飘然出屋了。
巧儿面露难色，想了想，压低嗓子道：“她向我挑战呢，我且和她过过招。桃大哥，你乖乖待着别乱动，不然性命难保。”由袖子里掏出个东西，塞进桃夭夭手里，道“这个送你，随着带着可以驱邪，方才那女人忌惮我，全因为这玩意儿。”
桃夭夭接了细看，绿油油的玉牌，形似竹片，重如黄金，中间篆个‘镇’字。他料定是仙家宝物，忙道：“你给了我，自己怎么办？此物既可驱妖，你拿着才是物尽其用。”
巧儿烦了，插腰道：“罗嗦个鬼！又不是值钱东西，我回去让天机师兄重雕一个就是了。再婆婆妈妈不听话，我给你贴张‘倒运符’，让你倒霉晦气一辈子！哼。”虽是责骂，却脆生生宛如银铃，跟着顿足挫腰，身影飞出房门。
桃夭夭把牌子揣入怀内，思度巧儿稚气可掬的神态，以及她提到的‘师兄’——既有师兄必有师门，她是那位仙师的徒儿？转念又记起董致中等人，他们到底有何遭遇？眼下处境怎样？他少年人好奇心重，经不住左思右想起念头，忘了巧儿嘱咐，站起身活动开腿脚，便悄悄朝后边摸来。
堂屋连着走廊，两边厢房数间，打开门里面全部空空如也。桃夭夭纳闷“奇怪，几个大活人无影无踪。莫非被苏中玉囫囵吃了？吃人不吐骨头，那女人是什么怪物？”
心里狐疑，再走入房内细察，墙根角落都摸遍了，连秀才们的足印都没发现。桃夭夭站定房中，屏息静静的思索，忽听“悉悉嗦嗦”的微响，好象雨水浇洒沙地。他循声寻找，只见墙角里立着个木架子，架上挂了几匹华美绸缎，下边放着细眼竹筛，揭开筛盖，里头铺满桑叶养着蚕，还有几只蚕蛾在产卵。那阵洒雨似的怪音，是蚕儿啃食桑叶发出的声响。
桃夭夭笑道：“种桑养蚕，抽丝织锦，苏小姐勤事女工，倒有几分良家主妇的做派。”猛然笑容凝滞，死死盯着竹筛，眼里流露出恐惧的神色。
原来筛内蚕虫不多不少，刚好七条。白胖胖身子扭来扭去，真象秀才摇头晃脑的样子。桃夭夭毛骨悚然，暗想“难不成，秀才们都被变成了虫子？”定睛凝视，有条蚕肉黄皮皱，长得特别丑陋。头顶戴着块绿色物事，指甲盖大小，棱角依稀，竟是董致中的那顶青绸书生帽！
桃夭夭骇然，叫道：“哎呀，蚕儿也装老学究，好厉害的妖法！”手臂猛甩，将竹筛掀翻。那蚕蛾立即飞起，喷出白花花的细丝，射中桃夭夭的臂膀。丝线遇风即长，绕着他身子缠裹。他连蹦带跳挣脱不得，连双臂也被缠紧，情急呼叫：“巧儿小神仙，快救桃大哥……”嘴刚张开，白丝粘住上下唇，封了个严严实实。这下只剩两条腿还能动。桃夭夭夺门而逃，匆忙间晕头转向，窜进屋子后的厨房。那白丝迅速延伸，从大腿直缠到足踝，不防脚尖踢着后跟，头朝前一跤摔倒。
相比前面的堂屋，厨房粗陋而凌乱，满地木柴散落，墙壁熏得黄黑。桃夭夭倒下时脑袋紧挨泔水桶，酸腐气直扑鼻子，急忙掉头朝向墙壁。看墙根有个小洞，大概是用来排污水的通道。他顾不得脏，凑近小洞透气，忽见屋外空地里站着个白衣女子，相貌是苏中玉，但气色阴森，和刚才简直判若两人。
苏中玉双眼直视，凝立许久，忽冷笑道：“贾郎中的孙女，想藏到什么时候？快给我现身！”
对面空无人影，只响起巧儿的笑语：“我是假郎中孙女呀！有本事找我啊！蚕娘子，咱们玩捉迷藏。”声音倏忽飘荡，时远时近，没有确切的方位。
苏中玉冷笑道：“小小障眼法，敢在老娘面前显摆。哼，赤蝗，激筒准备好了吗？”话音刚落，绝尘轩内跑出个白衣童子，手拿竹筒道：“无根水已装入激筒，请娘娘使用法宝！”
激筒就是水枪，旧时防火的器具。无根水就是没落地的雨水，以符咒催炼后，能破解诸多幻象。桃夭夭杂学旁收，读过几本道家的典籍，对道术略有所知，暗忖“那样小巧的激筒有何用处？无根水喷不出三尺远，如何破隐身幻术？……巧儿称苏中玉为‘蚕娘子’，看来是她真名。”
蚕娘子接过激筒，目运妖光，口念魔咒。巧儿好象很害怕，哀声道：“好娘娘，慈悲娘娘，千万千万别喷呀。你那么漂亮好看，怎能用激筒那种凶器呢？”
蚕娘子狞笑道：“臭丫头，坏我好事，求饶已经晚了！”真气凝沉丹田，手推筒杆，水雾激射腾空，急速向四面八方扩散。桃夭夭见状暗叫“糟啦，水珠被她用真气逼住，散而不落，巧儿粘上一点就得现形。”
这时蚕娘子眉尖微皱，忽觉臭味冲鼻，象是由那片水雾发出。她生**洁，不禁生疑，一起杂念真气就乱了，水雾凝成水珠，“哗啦”洒落，犹如当头下了场急雨。蚕娘子嗅了嗅湿透的衣服，一股尿骚味熏人欲呕，厉声道：“赤蝗，你装的什么水？”
白衣童子慌了，抓耳挠腮道：“……盛无根水的罐子紧挨马桶。娘娘唤得急，我……我手忙脚乱，可能错装了马桶里有根水。”
蚕娘子大怒，骂道：“扯你娘的臊！什么有根水？敢糊弄老娘，回头拿你喂蜈蚣！”抬手一个耳刮子，打得赤蝗满天闪星星。
巧儿“咯咯咯”笑个不住，道：“我早告诉你了嘛，千万别喷，你偏不听，结果香娘子变成臭娘子的。唉，不听巧儿言，吃亏在眼前。”
蚕娘子铁青着脸，森然道：“臭丫头，你是自寻死路，作了鬼可别怪我心狠！青蚨，拿金钱收魂瓶来，待我收了死丫头的魂魄！”
另外那名童子应声跑出，脚步趔趄，怀里抱着个黑乎乎的东西，顶上开了圆孔，看起来三分似酒坛，七分象皮袋。
巧儿道：“喂喂，你弄错了吧？从来只有神仙收妖怪，哪有妖怪收神仙的道理？”
蚕娘子冷笑道：“青蚨乃金钱灵气化成的异虫，最擅炼制盗魂的法宝。金钱瓶勾魂摄魄，别说你个黄毛丫头，真仙也难逃……”一边危言恐吓，一边回手取法宝。不意右手伸进那东西的圆洞内，刹时犹如万针刺骨，蚕娘子“啊哟”惊跳呼痛，皮囊“呜呜”震响，飞出密密麻麻几十只马蜂。
赤蝗挨了打正委屈，见青蚨也犯错，当即斥责道：“叫你拿收魂的法宝，你却拿个马蜂窝来。胆敢糊弄娘娘，待会让蜈蚣吃了你！”
青蚨道行比他低，刚炼成人形，人话讲得不利索，结结巴巴申辩：“瓶……瓶子小，又溜滑，娘娘叫的时候，我正摘桑叶，失手掉落……瓶子掉在蜂窝里。”赶忙扔掉蜂巢，恰巧有只马蜂飞过，挥掌用力扇去，却扇中了蚕娘子的后臀，又语无伦次的赔罪：“我，娘娘，该死…..是我该死，娘娘不该死……”
两个小妖一边拌嘴，一边乱扯乱打。蚕娘子衣裙撕得稀烂，**娇躯临风抖瑟，真是说不出的狼狈。当下强忍羞愤，张嘴喷出真气，将马蜂吹散，把两个童儿掉转过身，看他们背后贴有黄纸片，各写着‘时乖’‘运蹇’几个朱砂字。
蚕娘子道：“哼，不出所料。你们做事错漏百出，原是霉运附体，中了小丫头的暗算！”两把撕碎符纸，面朝漆黑林荫，缓缓的道：“丫头，你是峨嵋派卜筹门弟子，对不对？我眼拙了，竟小瞧了你。”
青蚨眼瞅那碎纸片，道：“我明白啦！我们推她出门的时候，她偷偷贴，黄纸，贴到我们背后……我们就倒霉，好厉害的法，法术，峨嵋不臭门，哪里不臭？我不明白。”
赤蝗道：“大笨蛋！是卜筹门哪！峨嵋派是玄门正宗，其中分为九门玄术。卜筹门会控制运势，大到一国的运数，小到一人的运气，均可扭转改变。咱们刚才处处晦气，就是让那小丫头转了运啦！”
巧儿见法术被识破，暗自心惊，道：“既然认得我，干么还敢跟我斗法？快快逃命罢，峨嵋弟子饶了你们！”
蚕娘子冷笑道：“早三年，遇到峨嵋弟子我定然回避。哼，而今东瀛神道与海外妖皇结盟，已率部侵入中原，峨嵋派灭亡在即，谁还怕你们？小丫头，老娘耗尽法力，也要将你抓出来生吞活剥！”说完鼓腮凝气，额头青筋毕露，双唇间白光闪现。那是蚕娘子多年修炼的内丹。她使出护身法宝，显然要舍命相搏。
随着内丹升腾，方圆里许乌云翻滚，飞沙走石，声势尤为惊人。蚕娘子的头发猛然披洒，随风向四面伸长，如同撒开巨网。桃夭夭焦灼万分，只盼巧儿快些逃走。怎料几根发丝触及巧儿小腿，将她扯翻倒地。隐形幻术就此消退，巧儿身子暴露，被头发丝拉着拖向蚕娘子。
巧儿奋力挣扎，仰头叫喊：“雪姐姐！雪姐姐！再不出手，巧儿要变蚕宝宝啦！”
一语未几，树林中剑光疾闪，如流星般横空掠过。只听“噼啪”声如撕裂绢帛，千万根头发丝齐齐断开，蚕娘子颓然瘫倒。两名童子也被剑光照出原形，分别化为青色螟蛉和红色蚂蚱，战战兢兢的爬蹉。
不知何时，空地中已多了一人。只见紫衫飘飘，倩影窈窕，清丽堪比天仙，素洁宛若傲梅，纤纤玉指轻柔舒展，伸到巧儿身前。
桃夭夭唇干舌燥，一颗心几乎冲破胸膛。他嘴里不能讲话，心内喜极大呼“是她！是她！她的名字里，原来有个‘雪’字。”
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