正文 第五章 艰难度日

    人贩子内讧后，想走也走不成了，因为没有了足够的人手开车。伤疤脸约翰手极黑极重，除了第二天就死去的重伤者，另外两人在短时间里都不能自如行动。

    花衬衫肥胖子天天站在车顶上，监视孩子们寻找晶珠。前后十天，只找着了七颗，还有十数颗不见踪影。

    孩子们快要被肥胖子给逼疯，既羡慕找到了晶珠、被宣称获得了自由的人，又恐惧于几个被活生生打死的孩子凄惨死状。

    陆续有孩子生病。他们得不到有效的医治，没有药物没有足够的营养，再加上身体和精神都承受着重大压力，病情越来越重。就在头天傍晚，有个生病的孩子趁人不备跳了湖。

    人贩子不许孩子们下湖去救人，勒令所有人都瞪大眼睛看着这个又后悔了的孩子被湖水一点一点吞没。

    白选目视前方，目光却凝聚在湖泊那边的树林高大枝桠上。她盯着摇晃不停的树木，一时有些恍惚，竟觉得自己此时所经历的皆是虚幻。只要一睁开眼，她又回到了孤儿院。然而，耳旁一声又一声回荡着孩子凄厉的哀求，这一切却都提醒白选，她的所闻所见是如此真实。

    和这些天的遭遇相比，平静安逸的慈心孤儿院那就是天堂！白选更深刻地体会到了当初决定建造慈心孤儿院的那些老英雄老战士的伟大。

    渐渐没了声息，白选这才微微低下头，平视湖面。她深深地吸气，然后在自己腿上重重地掐了一把。疼痛令她的大脑迅速清醒，她望向远方的目光变得深沉肃穆。

    该振作了，她告诉自己。你如今活在一个表面堂皇、内里却混乱不堪的大浩劫后时代。你是弃婴，你独身一人，你只能靠自己，唯一能指望的就是自己！所以，悲观情绪要不得，颓废麻木要不得！不到死亡真正降临的那一刻，你都必须要坚强，要争取每一分活下去的希望。

    停留了这么长的时间，救兵就是有，也早该到了。白选不知道为什么青四会如此笃定地告诉自己，只要再等几天就会有人来救大家，但是，眼前就有一桩威胁着孩子们生命的事情正在发生。

    食物不够！从前天开始，每个孩子就又只能吃一顿，只有半个面包。花衬衫肥胖子威胁大家，如果一天内没有人找到晶珠，那么所有的孩子都要挨饿。

    白选已经饿了两天，走起路来摇摇摆摆，看见石头都想扑过去啃一口。在寻找晶珠的时候，她不止一次发现有饿极了的孩子直接趴在地上啃噬青草。

    再饿一天，自己指定会软得爬不起身。白选很清楚这个小身体的承受能力。别说是她，已经有几个大一点的孩子因为太过虚弱而陷入深度昏迷。

    如果不是在孤儿院的时候，白选得到了营养液强化身体，在被人贩子逮住之前，她也曾美美地享受了几天营养丰富的大餐，她绝对也撑不下去。

    萨雅特开始呓语，她整夜整夜睡不着，喃喃叫着“爹地爹地”。早晨的时候，她目光呆滞，白选费了好大力气才把她拖到湖边，给她灌了一肚皮的水。

    以前还庆幸好歹还有怎么喝也喝不光的水。可是，自从湖面漂浮着一具肿胀可怕的尸体之后，白选再也喝不下湖里的水。青四也特意警告她，尽量不要去喝湖水，因为那个溺死的孩子病了很久。

    于是，每天早晨，青草上残留的露珠就成了极珍贵之物。白选、萨雅特、青四、安德烈，这四个孩子渐渐成了一个小团体，两个大点的少年照顾着两只小的，互相安慰依靠。这样的小团体在孩子们当中很多，人贩子甚至乐见孩子们能互相照顾，这样活下来的人无疑要多些。

    白选估计那个有意拖延时间的人手里的晶珠肯定没多少，否则不会隔了两三天才又扔下一颗。谢天谢地，这天又有人在岩石的缝隙里找到了一颗晶珠。这孩子被当成了英雄，因他的慧眼，所有孩子都吃上了半个黑面包。

    白选同时发现人贩子们也啃起了面包，当然，这些大人还会从湖里捉鱼吃，伤疤脸约翰还会拿弹弓打鸟。

    后来几天收获同样很悲惨，白选五天的时间只吃了一个黑面包。饿到极处，她也如同别的孩子一样啃青草。心里在淌血，却还笑着和青四他们说，咱们全当在吃青菜。

    在青四和安德烈的鼓励帮助下，白选和萨雅特还往嘴里塞进过洗得干净却仍然令人恶心的各种不明可疑食物。白选不敢怀疑滑溜溜的是蚯蚓，硬邦邦的是甲虫。

    接触的时间久了，白选发现安德烈的神经粗得可与裤腰带相媲美。他整天笑口常开，仿佛此时自己正在度假，而不是遭难。还别说，正是有了这么一个性情开朗乐观的人在身旁，白选和萨雅特才没有一蹶不振，陷入无法摆脱的绝望。

    白选也终于知道青四和安德烈那么有信心的来由。安德烈肩膀上有一个小凸起，每过十几分钟就要震颤一次。这是有人在用追踪仪器不停地确认安德烈的位置。

    白选打量这笑得没心没肺的少年，猜测他的来头只怕小不了。据青四介绍，不是所有家庭都能在孩子身上种植追踪仪，这是一笔不小的花费。

    青四说这话时，脸上有很深重的嘲讽。白选多多少少也知道慈心孤儿院孩子们的来历，就是她自己，以前偶尔从阿罗那儿也听到一句半句，说她是某个家族被弃的孩子。

    所以青四眼里的凄凉，她懂。白选确认自己身上没有什么凸起，这说明了什么？她觉得自己没有资格去想，毕竟她是外来者。

    又过了两天，发生了一件不大不小的事情。共有十个孩子因为找到了晶珠而得到了人贩子许诺的自由。在其中一名大孩子的带领下，这些人向花衬衫提出要自行离开。

    这件事迟早会到来。随着食物的日渐减少，这些获得了自由许可的孩子望着树林外面的目光饱含着越来越多的渴望。如果不是畏惧那几头不知藏在哪里的鬣狗，上交晶珠时，他们就会要求离开。

    出乎白选的意料，花衬衫居然很干脆地同意了孩子们的请求。十个孩子大着胆子提起了鬣狗，畏惧之意表露无疑。花衬衫笑容可掬地请他们尽管放心，小狗们会很安静地目送他们离开。

    看着这十个孩子飞也似地跑远，白选后悔了，也许她也应该捡一颗珠子交给花衬衫。但是，她害怕设这个局的人还有别的图谋，所以在确认没有危险之前，她不敢冒然掺合进去。她也根本就不相信人贩子真的会履行承诺。

    再说，白选年纪太过幼小，跟随陌生的同伴逃生，她很有可能在半途被抛弃。就连青四她都不敢完全信任，何况别人？并非她疑心重、防范之心太盛，而是她明白人心的难以琢磨。患难当中结下的友情纵然深厚，但没有经过生死的检验，还不能让她真正接纳进心里。

    这天下午，伤疤脸约翰独自离开。他回来的时候，拖了一头体形硕大的野牛。人贩子们欣喜不已，在湖泊旁边举行了烧烤大会，所有孩子都有幸得到了手指那么细的一条牛肉。说是人贩子给大家的奖励，希望孩子们能继续努力寻找晶珠。

    白选泪流满面，如获至宝地捧着这条牛肉，只撕了半条塞牙缝，剩余半条小心翼翼地塞进裤腰里面的暗袋里。萨雅特同样只吃了一小口，也藏起了大部分。

    苦难令人成长，现在萨雅特和白选都不会动不动就流眼泪。她们知道，只有努力地在还能活着的时候健康地活下去，才能等来希望。

    第二天，四个孩子碰面时，不约而同都询问对方是否留了食物。四张干巴巴的小脸对彼此扬起鼓励赞赏的笑容。

    如此，从晶珠被盗那天算起，半个月的时间倏忽而过，花衬衫终于决定翌日离开湖泊。此时，还能勉强行走的孩子只有四十多个，个个都瘦成了排骨。

    另外车里还有十几个病病歪歪的孩子，人贩子怕病情会传染，将这些孩子单独搬到了一辆车里。白选四个人很有幸地凑在了一起。

    这半个月虽然过得艰难，但四个人小心翼翼地活命，好歹还抱有等来救兵的希望。花衬衫一宣布要离开，青四和安德烈的眼神都有些惊慌。

    上了车，青四凑在白选耳朵旁边，告诉她，安德烈肩上的追踪仪跳得越来跳频繁。这说明，前来追寻他的人离他们越来越近。也许只要三五日，救兵就到了。

    因为就算有仪器追踪，也只能确认大致范围。在如此广袤无垠的大草原之上，有数不清的荒兽，它们体内的晶珠一刻不停地散发着能量波动，对仪器会产生很大的影响。只要偏离一米两米，追来的人就有可能与车队走上不同的道路。所以花衬衫突然要走，令人措手不及。

    白选没有把发现有人在故意拖延时间告诉青四，但她断定，这个人应该不会让车队就这么离开。这样岂非前功尽弃？那些晶珠也白白便宜了花衬衫。

    白选一咬牙，在当日夜晚，又指使皮皮把花衬衫直接藏在身上的晶珠给尽数吃掉。然而，此举反倒引起了花衬衫的警觉，他虽然仍旧暴怒，却没有改变要离开的想法。

    白选后悔不迭，心知弄巧成了拙。花衬衫从第二次晶珠被盗的诡异事件中嗅到了阴谋的气味，在财物和性命之间，他毫不犹豫地选择了后者。