正文 第一章 进士府第

    苏州建城的历史极为久远，相传当年吴王诸樊迁都于此，周灵王十二年（公元前560）初筑吴子城；周敬王六年（公元前514）吴王阖闾下令伍子胥统筹建城事宜，经多年修筑，才建成拥有如今轮廓的阖闾大城。

    苏州的地理位置极佳，因位于长江下游和太湖之滨，正好居于长江三角洲的中心位置，所以千百年来，她一直是一座历史名城。尤其从京杭大运河开通之后，使得苏州更成为历久不衰的最繁华的江南大城，这从“上有天堂，下有苏杭”这句俗语中就可窥一斑了。

    古老的苏州城向来以园林著称于世，顶峰时，全城曾有大小园林不下数百处。拙政园就是其中的佼佼者。

    明代正德四年（公元1509），官场失意还乡的朝廷御史王献臣始建此园。初建时，此园规模就颇为宏大，布局非常典雅。园内庭院错落，曲折变化，景点颇多。有繁花坞、倚玉轩、芙蓉隈，以及轩、槛、池、台、坞、涧等奇景无数。整个园林竹树野郁，山水弥漫，近乎自然风光，充满了浓郁的天然野趣。

    三百多年来，拙政园经历了数次沧桑巨变，虽屡次更换园主，或为官僚地主的私园，或为官府的一部分，或散为民居，但却始终屹立不倒，一直名冠江南，胜甲东吴。

    拙政园四周聚集了很多苏州城达官贵人的府邸。距它不远的东边，便矗立着一座规模和其不相上下的豪宅大院。大院的门挂着一块金边蓝底的匾额，上面书写着龙飞凤舞的两个字“胡府”，一看那字体的气势笔法，就知道必是出自名家之手。

    这座胡氏府第，看上去气势颇为宏伟壮观。一道两人多高的白色粉墙，严严实实地围住了府内百十来间的楼房和墙内的无限风光，府第前的大门宽敞气派，门旁两个高大威武的石狮，昂首挺立，彰显着主人不同寻常的身份和地位。

    这天，秋高气爽，艳阳高照。

    从天蒙蒙亮开始，胡府内外就格外的忙碌起来，大门口进进出出的人流不断增多，他们纷纷穿着节日的盛装，昂首挺胸，满脸欢笑，粉墙内外到处都被一片欢乐的气氛笼罩着，仿佛整个苏州城的幸福和机运都聚集于这里似的。

    往日里，在那高高的门楼上挂着的四个写着扁宋体黑字——“胡府”的大红灯笼，因为要为先皇守丧已经被摘了下来。除了这一点，其他的地方几乎连个“丧”影儿也难寻到了，到处是一片欢声笑语。门前大禾坪正中搭起的八座高大的戏台上，到处都是一片披红挂绿的喜庆之色。就连门旁那两只大石狮也似笑开了嘴。在灿烂的艳阳下，火火的喜庆之色，显得尤为惹眼热烈。

    胡府的中心建筑明事堂正中是一间大厅，大厅正面是一块一人多高的巨大屏风，四周桌椅几凳排列整齐，油漆光亮。大厅两边则对称排着八间厢房。

    此时，在西边一间厢房里，有一个五十四五岁的白发老者，正嘴角含笑地躺坐在一张雕花太师椅上。他形容清癯，上身穿着一件玄色巴图鲁背心，里面套着一袭灰色绸缎夹袍，此刻正微闭着双眼，慈眉善目，一派和蔼可亲之相。

    他便是胡府的主人，胡广富。

    胡家祖籍广州，是一个商业世家。嘉庆年间，由于西方洋人窥视骚扰广州地界，胡家老太爷为了以防万一，便在江南富庶之地——苏州城置了一分产业。十年前，因为鸦片问题，朝廷和英夷打仗，胡家人为了躲避战火便全部迁至了苏州城。不长时间下来，他们就被正式承认为苏州人，完全融入到当地的社会生活中，成为了苏州城附近远近闻名的望族。

    胡广富少时不喜读书，却偏好做生意。二十多年前，在中华大地对夷人普遍抱着排斥心里的时候，他却反其道而行之，敏锐的抓住机会，果断的说服家人，主动和东来的西方夷人做起了生意。凭借着过人的商业天赋，胡家的生意在他的手里被做的风生水起。贩卖湖州的生丝、湖广的茶叶、景德镇的瓷器，走私鸦片、军火，等等，那年代，不管见光的还是不见光的生意，几乎都被他做遍了。

    二十多年下来，胡家的资产在他的手里不知翻了几番。不过，秉着财不外露的祖训，他一向行事都比较低调，外人根本就摸不清胡家的底细。现在，要问胡家究竟有多少资产，大概也就胡广富一个人知道。

    按理说，胡广富一生取得了这么大的成就，也该知足了，不过，有句老话叫做“人心不足蛇吞象”，年龄越长，他对某些事情就越显得耿耿于怀。

    三十多岁时，胡广富为了做生意方便，也为了提升一下自己的身份，花银子捐了个候补道台，如今也是一个堂堂州县“大老爷”。凭着吏部明文颁发的那张烫金“执照”，他终于晋升为“缙绅先生”，可以与那些地方官们称兄道弟，平起平坐，遇事上公堂也不需跪着回话了。不过，到底是个花银子买的身份，比起那些正规科举出身的官府“大老爷”们，他心里头总有那么一种低人一等的感觉，每每看那些“大老爷”瞄过来的异样目光，心里就不是个滋味。

    从小就心高气傲的他，怎么也咽不下这口气，咱就不信咱们胡家就不能出个堂堂正正的科举“大老爷”，遂请来京师名家大儒，发愤让儿辈读书，以求博个实实在在的功名，让别人高看一眼，也可以光耀门楣。

    他膝下共有七个儿女，三个儿子，四个女儿。长子升麟，二子升云，三子升雷，长女胡萍梅，二女胡萍兰，三女胡萍菊，四女胡萍芷。这其中升雷和萍芷最小，而且还是一对双胞胎，不过，姐姐萍芷也不过比升雷早来到这个世界小半个时辰而已。他们如今都是十四岁的年纪。

    胡升麟今年三十二岁，小时聪颖好学，十岁中秀才，十八岁中举人。胡广富本以为长子二十多岁时就能把胡府带入官宦之家的，可是，自打胡升麟中了举人之后，连续十多年，在功名场上都是屡屡失意，三次赴京赶考，三次名落孙山。就在家人对他失望透顶的时候，前年的恩科上，他终于来了个不鸣则已一鸣惊人，一口气考上了二甲第三名的好成绩，进士府第的荣耀瞬间笼罩了胡府的上空。

    自从大儿子考上了进士“大老爷”之后，胡广富心中的遗憾顿时烟消云散，日子是过的愈发滋润了。前些天，离家两年多的大儿子从京城来信，说被朝廷外放巡查，顺便要回家探亲。这些天来，胡广富和家人们无时无刻不在盼望着这一天快点到来。

    昨天，苏州知府的差役过来禀告，钦差大人，也就是大儿子今天就要衣锦还乡了。昨夜一宿，他和老伴都未曾睡着，一直在唠叨着这个儿子。

    就在胡广富坐在太师椅上，独自一人闭目假寐、默默乱想的时候，一个盛装的半老徐娘轻手轻脚地走了进来。

    这是胡广富的妻子，李氏。李氏比丈夫小四岁，夫妻俩虽是父母之命媒妁之言结成的姻亲，却非常恩爱，感情一直很好。李氏出自书香门第，精明能干。自十五岁嫁入胡府以来，对丈夫照顾周到，体贴备至，上孝敬双亲，下教养儿女，一个人把家事料理得有条有理，从来不要胡广富操心，令他可以非常放心的在外面施展手脚。

    “老爷，前院来了不少客人，你不过去看看？”李氏轻声软语的问道，眉梢眼角挂满了笑意，显然心情非常不错。

    “吉时未到，就让孩子们先招呼一下吧。”胡广富睁开微眯着的双眼，眼中亮光闪动，身子动了动，迅即又故作镇定的样子，“我先歇息一下。”

    见老爷子故作矜持的模样，李氏不由心里发笑，这个老头子，在我面前还装？她手捂着嘴唇，轻咳嗽了一声，止住笑意，然后趋身上前，双手轻捶着胡广富的肩膀，细语道：“老爷，你说升麟现在到底是什么模样儿，别让我们到时候认不出来了，那可就笑话了！”

    “瞎说，自己的孩儿，哪有认不出的道理。”胡广富一脸满足的笑意，轻声叱道，“别说他现在是蓝顶子，就是往后带上了红顶子，我们也没有认不出的道理。”

    “是，是，妾身错了还不成。”李氏忙不迭的认错，双眼里却充满了甜蜜的笑意。

    “现在，我们已经是官宦人家了。”胡广富满脸认真的神色，“待会儿，你要好好教教孩儿们，说话做事方面都要注意一下自己的身份地位，不要再做那些失了身份的事情，以免丢了升麟的脸面。”

    “知道了，妾身已经嘱咐过了，他们都明白的。”

    “对了，升雷呢，怎么一直没见他出现过？”胡广富充满笑意的脸上陡然闪过一丝忧色，“这孩子也不知怎么了，自从那天被摔着了，变得越来越沉默了，哎……”

    听到丈夫提到家里最小的孩儿，李氏心里禁不住一阵心痛。这孩子，到底是怎么回事啊？郎中都说他没事了，可是他怎么像换了一个人似的，整天闷声闷气的，以前的活泼劲儿哪去了？真是让自己这做娘的担心死了。

    “听门子说，他一早又出去了，也不让人跟着，妾身一直担心着呢！”李氏担忧的声音轻轻响起，“要不，叫人去找他回来？”

    “当然要找他回来，他大哥回家了，他不回来还了得？”胡广富声音低低的说道，“就叫萍芷去吧，他们姐弟俩向来要好的。”

    “嗯！”李氏轻轻的回道，说完就要转身出去，就在这时，厢房外面突然传来了一阵惊天动地的喊声。

    “快去看那，大公子回来了！”

    “钦差大老爷进城了！”

    “快到城门楼子看胡大老爷啊！”

    …………

    听到外面那嘈杂的喊声，胡广富条件反射般，瞬间从太师椅上蹦了起来，脸色涨的通红，拉着同样激动不已的李氏，紧张的说道：“快走，升麟回来了。”