正文 100、真凶

    赵世开就道：“你尽量先瞒着，让院里知情的丫头婆子把嘴给我封得严严实实的，千万别走漏了风声。”

    云织就为难地望着两人，勉强点头答应，又恐老太太疑心，自是不宜久留，当下就返身回屋了。

    屋里已掌起灯来，几个婆子正在撤着残席，云织就叫了小丫头去打热水来侍候赵老夫人洗漱。等屋里安静下来，云织就亲手为老太太洗了头脸，又用热水为她烫了脚，拿了两个抱枕塞在她身后，让她倚靠在床头，默默地为她捶腿。

    赵老夫人也不作声，就这么安静地倚在床头。

    云织就寻思着说个什么笑话逗老太太开心，忽然手背一热，定眼一看，却是一颗温热的水珠滴落在手背上，她连忙抬起头来，赫然发现赵老夫人脸上挂着两行清泪，不由大惊，颤声问道：“老太太，您这是怎么啦？”

    “我知道侯爷已经凶多吉少了，你也不用再瞒我。”赵老夫人任泪水肆意流淌，半晌才缓缓说道：“世子和少夫人既然有心，我又怎么能不领他们的情呢？只是终究母子连心，你叫我这么心里又怎么能不难过？”

    云织闻言，顿时僵在那里。

    知愧堂。

    清晨的第一缕阳光穿过朱漆雕花窗槅，洒在林若华脸上，温暖的光影让她缓缓睁开双眼。她动了动裹着丝棉被褥的身体，只觉浑身酸痛，定眼一看，才发现自己躺在临窗的炕上，她猛地一惊，霍然站起身来，不想动作快了些，被褥跌落下来，恰好将炕边茶几上的白瓷茶盅捎带出去，“啪”地一声掉在地上。

    这清脆的响声顿时惊醒了另一端的赵世开，他当即惊坐起来，睁着布满血丝的眼睛，连声问道：“怎么了，怎么了？”边说边下了炕。

    这响声同时也将隔壁的沈文宣、唐大人和赵明远也惊醒了。三人当即匆匆起来，就往赵世开这边而来。

    高大人不愧为神断，昨夜忙了整整一宿，已确定襄阳侯此次中毒与上次遇刺并无干系。因为上次襄阳侯与林若华所中的毒完全一样，只不过襄阳侯中毒更深，故此多拖延了几日，至遇害之时，几乎已经痊愈。而此次中毒，中的是砒霜之毒，这砒霜的烈性剧毒众所周知，可见下毒者是欲置襄阳侯于死地的了。而据赵府上下人等提供的线索，襄阳侯在朝堂之上并无宿敌，此次下毒很有可能是出于私人报复等行为了。

    至于那致襄阳侯于死地血燕窝，是沈文宣特地从江陵买来孝敬襄阳侯的，也是他亲自送到知愧堂的。而这血燕送到知愧堂的当晚，就由锦绣亲自送到小厨房，吩咐尚二娘文火炖好送到侯爷屋里去的。只可惜锦绣那晚没有亲自守在那里，次日一早尚二娘才将炖好的血燕让小丫头春艳送给侯爷饮用的，按说这侯府里盛汤盛饭的器皿不是纯银铸造都是镀银的，如果燕窝有毒就应该能看出什么端倪来。可不知为何襄阳侯却没有看出来。

    所以不但尚二娘、锦绣、春艳等人难辞其咎，就是沈文宣也有嫌疑。不过锦绣跟在襄阳侯身边数年，一直忠心耿耿，并无下毒动机，而沈文宣，就不太好说了。至于尚二娘与春艳两人，一个是高氏陪嫁丫头茹芬的婆婆，一个是高氏陪房谭兴的女儿，与高氏都有着千丝万缕的关系，可她二人与襄阳侯也没有利害冲突，下毒的动机暂不能确定。

    唐大人又层层剥茧，层层抽丝，逐一审问了留下来的几个大丫头，就又多出几个疑点来了。

    首先是锦绣与绮虹的说词有出入。锦绣说是已时碰见向氏的大丫头绮虹的，而绮虹大早就给四少爷送汤药去，以馨香园到知愧堂的距离，慢腾腾地走，最多也不过一刻钟的工夫，而绮虹竟把这小小的一段路走上近两个时辰，这其中有什么端倪就不得而知了。

    其次便是高氏。自襄阳侯卧床以来，就断了房事，这大病初愈的未歇在哪位姨娘的房里，高氏这会儿怎会这么关心这件事呢？就算是吃醋，那也不是该吃醋的时候呀不过襄阳侯是她的丈夫，按说她也应该从嫌疑人名单中剔除。只不过后来赵世开提到曾在芷兰园中看到与襄阳侯贴身小厮秉儿有私情的清洛，而高氏是清洛的干娘，还有一点就是清洛已经被逐出府去，怎么会出现在芷兰园里？故此，高氏与清洛也有嫌疑。

    而在芷兰园看见的清洛的说词只是赵世开一面之词，又有谁能证明？故此，这个襄阳侯府的世子，也有逃不脱的嫌疑。虽说他是襄阳侯的儿子，如果襄阳侯死了，最大的受益者无疑就是他，他可以名正言顺地承爵，可以名正言顺地掌管整个赵府了。不过，退一步讲，这襄阳侯府迟早是他赵世开的，他与其父亲的关系也一直和睦融洽，实在没有必要用非正当手段去杀害自己的亲生父亲。所以，他身上的嫌疑较之高氏她们相对较弱些。

    唐大人甚至对才过门的世子林氏也产生过怀疑。后来经过仔细推敲，一因她没有作案动机，二因她不熟悉地理环境，三因她没有人际关系，故此才排除她下毒的嫌疑。

    至于覃姨娘和徐姨娘，覃氏虽生了个女儿，后来却因故失踪，徐氏无所出，两人在府中一向安分守己，并未做出什么有悖常理的事来，也可以排除作案嫌疑。

    因此，结合众人说词与仵作验尸的结果，重点嫌疑人就锁定厨房的尚二娘、春艳与逐出侯府的清洛和另一个为四少爷送汤药的绮虹身上。

    唐大人又单独传唤了高氏与向氏。高氏情绪稍微有些不稳定，所有的话语完全没有出入。而向氏却一反常态，变得游移不定，大失白天镇定自若的水准。唐大人反复询问，问到后来，向氏说词就出现了小小的误差，这个误差虽小，唐大人却死死咬住不放，向氏就显得有些失措起来。自然，她就有些前言不搭后语，所提供的证明绮虹清白的证词也就值得怀疑了。

    关键的问题在下半宿时也有了突破，也是因为向氏的这个误差，是时间的问题。既然时间上有出入，那绮虹这近两个时辰又去了哪里？除了向氏，无人能证明，而向氏的话已经不具备可信性了。

    所以，重点又转向了绮虹。

    唐大人没有辱没“神断”之称号，没有动刑，单独审问了绮虹，得知绮虹在府外还有双亲兄弟，就连夜差人去她家里。发现她家徒四壁，橱柜里却堆满了绫罗绸缎和一大包银子，约摸近百两。她的父母老实巴交，见了官差早唬魂飞魄散，不待审问就说这些东西是她家姑娘的主子赏的。无缘无故向氏为何要重赏绮虹？这自然也值得推敲。唐大人趁热打铁，紧紧逼问，终于撬开了绮虹的嘴巴。

    于是，也就真相大白了。

    原来向氏虽是高氏的陪嫁丫头，原来却是不愿随嫁的，这不愿随嫁的原因，也不便启齿，是因为在高府与一个叫来喜的厮儿有了私情。但高氏的父母见向氏聪明伶俐，模样又出挑，就想着将来收她做了通房，也能帮女儿笼络住侯爷的心，便许了她父母几亩薄田并些许银两，把向氏陪嫁过来。

    这女儿能被主子姑娘看中去做陪嫁，向氏的父母自然觉得面上有光，不管自家女儿愿不愿意，拍着胸脯就应承下来了。向氏无奈，虽然后来做了襄阳侯的姨娘，却与来喜仍是藕断丝连。

    这些年来，襄阳侯一心扑在国事上，常常一人在书房歇息，虽有几房妻妾，也是雨露不匀，因念着徐氏无子，性格又敦厚，多半时间就歇在她那里，一年中只有三、五次让向氏近身的。向氏一个妙龄，且生性风流，又如何打熬得住？背地里就让那来喜乔装进府与她鬼混。不想那一日饥渴得久了，又料想襄阳侯不轻易进她的院门，行事时就恣意放浪，连门窗都未关严。不想那襄阳侯竟不约而至，当下双方都几乎石化。襄阳侯自然盛怒，掉头就走，而向氏就宛如热锅上的蚂蚁坐立不安了。那来喜也是个不怕事的，说‘横竖不过是个死，不是你死就是我亡，与其白白等着襄阳侯下手置两人于死地，还不如放手一搏’，向氏就没了主意，禁不住那来喜再三撺掇，也就把心一横，将牙一咬，下了这歹毒的决心。

    向氏有意笼络绮虹，求高氏为绮虹配个府里的管事，又为她那痴傻的哥哥讨了一房媳妇，最后还派人送了绫罗绸缎若干和一百两纹银给绮虹的父母，说是送给他们女儿的陪嫁。

    这一切，都是在短短数天之内完成。绮虹也是个聪明的女子，自然知道“无功不受禄”这个道理，也就更加尽心地侍候向氏了。

    向氏既起了害人的心思，自然也要速战速决。她并没有向绮虹说出真相，只说前几天因与侯爷发生了争执，想寻个法子补偿，见侯爷新近身体不好，她就到民间讨了个偏方，又怕侯爷不领这个情，便想让绮虹悄悄送去，等侯爷完全好了，再跟他说这偏方的事。

    绮虹一片忠义之心，见向氏命她悄悄为侯爷送治病的汤药，也就爽快答应下来。她仗着武功高强，偷偷溜入知愧堂，正好遇见小丫头春艳端着一碗燕窝羹往襄阳侯睡房而来，她正寻思着是否将汤药放进那燕窝羹里时，就见春艳忽然皱着眉头捂着肚子放下燕窝羹往茅房去了，这正是天赐良机，她当即就将那汤药放进燕窝羹里。虽说她对这无色无味的汤药有些犯疑，不过向氏说是民间密方，她也不过是受人之托忠人之事。所幸路上无人，不曾有人看见她到过知愧堂。

    送完汤药她便即时回到馨香园，却见向氏呆呆坐在房里发呆，她不便打扰，就去安排小丫头洒扫浇花，忙了半晌，向氏方才命她去知愧堂看看侯爷怎么样了。绮虹不明所以，也就去了，不想在路上碰到锦绣满脸惊惶，说是要去静思轩请沈少爷，当下她就隐隐觉出有些不对劲，可事已至此，后悔也来不及了。于是她忽匆回到馨香园跟向氏说了路遇锦绣之事，向氏此时才跟她露了底，只说就算侯爷有什么意外，也绝不会疑到她二人身上。

    所以，刚开始绮虹就硬撑着，哪知道后来向氏自己因心虚而露出了马脚，导致唐大人看出了破绽。

    唐大人与赵世开几个忙活了整整一宿，终于查明了真相。赵世开因对沈文宣误会也有些自责，沈文宣倒是放得开，始终保持着沉稳之态，只是眉宇间隐隐露出悲伤之意。

    虽然查出了真凶，因暂时还得瞒着老太太，也不能操办侯爷的葬礼，几个人决定先将向氏拘押，再行公审，草草商议一番，派人把馨香园拘了向氏，并绮虹两个押入牢狱，才睡了个囫囵觉，天就大亮了。

    茶盅落地的脆响惊醒了众人。唐大人按惯例将众人证词和口供呈入公堂，而赵明远则负责处理襄阳侯的遗体等事宜。高氏与几位姨娘大早就守在知愧堂的院外等候消息，此时得知是向氏所为，几位姨娘面露迟疑之色窃窃私语，唯有高氏脸色平淡，不发表任何评论。