第 七 章 跨岭入楚
目录：寻秦记（黄易）| 作者：黄易| 类别：历史军事
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项少龙和纪嫣然两人舒适地靠坐在一推乱石后，肩头相触，不由涌起同甘共苦的甜蜜感觉。
项少龙见娇妻眼睛亮闪闪的，问道：“我的才女想着些什么呢？”
纪嫣然把头枕到他肩上去，娇痴地道：“我在想假若当年人家不放下矜持，厚颜以身相许，现在仍是闷在大梁，且还要苦念着你，那就惨透。”
项少龙一阵感动道：“我定会被没有纪才女为娇妻这大缺陷折磨终生。”
纪嫣然哂道：“你才不会呢？男人不但以事业为重，又天生见一个爱一个的性情，不要哄人家哩。”
项少龙失笑道：“这么想于你没有半点好处，而且我说的全是肺腑之言，别忘记你比我的头颅还要多值一倍的黄金呢。”
纪嫣然愤然道：“杜璧竟是这么一个人，要了人的命还不够，还想辱人之妻，迟些我定要找他算账。”
鸟鸣暗号传至，敌人终于来了。
不知是否昨晚在碰撞下坏掉几条筏子，来的只有七条木筏，每筏上挤了足有二十人，压得筏子全浸在水里去，度缓慢。筏子刚拐弯，立即撞上项少龙等弃下故意横搁河心三条绑在一起的筏子去，登时乱成一团，七条筏子全搅到一块儿。其中三条筏子更倾侧翻沉，狼狈不堪。一翻扰攘下，敌人纷纷跳下水里，往岸边爬上来。
项少龙一声令下，伏在四周的诸铁卫立即箭。正如项少龙所料，敌人三日三夜未阖过眼睛，再劳累整晚，士气大降，骤然遇上伏击，人人四散逃命，失去顽抗之心。鲜血染红了河水，登岸的人固避不开弩箭，水里的人更逃不过大难，转眼间近二十人中箭，百多人溃不成军，纷往上游逃去。混乱之中，亦弄不清楚谁是白飞。
项少龙拔出血浪，领头扑出，向侥幸爬上岸来的十多人杀去。敌人不知是否慑于项少龙威名，一见他出现，更是无心恋战，一个不留的跳回水里，拚命往上游泅逃，情况混乱之极，预期的激战并没有生。项少龙阻止手下追杀敌人，施拖然离开。四日来的追杀，终于告一段落。
秦岭上高涧流泉，草木繁茂，最奇特是高山上的湖，使人驰想着不知在若干年前，当冰川消退后在冰斗槽谷内集水而成的奇妙过程。愈往上走，气候愈冷，风疾云涌，青松宛如飘浮在云海之内。由于偏离原本路线不知多少里，这时其实早迷了路。不过在重创敌人之后，心情兴奋，更怕敌人后援追来，不得不仓卒入山，抱着只要越过秦岭，便可抵达楚境的心情，到时再作打算。黄昏前左攀右转，在一个雾气浓重的低谷扎营。人人换上御寒皮裘，努力工作，众铁卫有些劈树生火，一些取出草料喂饲马儿。纪嫣然两女负责为乌达换药。乌达醒转过来，知已脱离险境，高兴和感动得掉下泪来，心情大有好转。
荆善和乌舒两人打了一头山鹿回来，兴奋地报告在谷外现温泉，更添欢腾热烈的气氛。纪嫣然和赵致一刻的耐性都没有，命令荆善、乌光两人抬起乌达，扯着项少龙往最大的温泉出。出了谷口，眼前豁然开朗。无数山峰耸峙对立，植物依地势垂直分带，一道泉水由谷口流过，热气腾升，他们逆流而上，不到二百步在老松环抱间现一个阔约半丈的大温池，深十余尺，有如山中仙界，瑰丽迷人。温泉由紫黑色的花岗岩孔中涓涓流出，看得众人心怀大畅。
“嗳哟！”赵致猛地缩回探入泉水里的手，娇嗔道：“这么热！怎能洗澡啊！”
乌舒恭敬地道：“让小人回去拿桶子来，只要取水上来，待一会水冷了，便可应用。”
纪嫣然一脸惋惜道：“若不把整个人浸在池内，会大失情趣哩！”
项少龙笑道：“才女和致致请放心，我们只是走错方向，若往下走，泉水必另有结聚之处，由于暴露在空气中久了，所以温度该会适合。”
两女心情登时好起来，带头往下流寻去，往低处走近五百多步，攀过几堆分布有致的大石，一个翠绿色的大潭仿似一面天然宝镜地嵌在一个石台上，四周林木深深，潭水清澈，热气大减。两女一声欢呼，探手湖水，觉项少龙所料不差，果然是人类能忍受的温度，差点便要跃进潭水去。乌光两人放下乌达，两女为他脱掉上衣，取温潭之水为他洗濯伤口。
项少龙见他伤口痊愈了七、八成，心怀大开道：“只要小达退了烧，该很快复原。”
乌达被热水冲洗伤口，舒服得呻吟道：“两位夫人，小人想整个浸到潭内去行吗？”
纪嫣然俏脸微红地站起来，向荆善两人道：“听到你们兄弟的要求吗？还不来侍候他。”
两个小子应命而至，为他脱衣服时，项少龙和两女移到潭子另一边的高崖处，悠然坐下，欣赏广阔壮丽的山景。泉水下流处，是个深达百丈的峡谷，悬崖峭壁对峙两旁，松柏则矗立于峭壁之巅，在昏暗的夕照余晖中，阵阵雾气在峰峦间飘摇，景色之美，令人心迷神醉。两女在左右紧挽项少龙臂膀，一时说不出话来。
看了一会，项少龙道：“嫣然曾到过楚国，对她的历史熟悉吗？”
纪嫣然横他既嗔且媚的一眼，没有说话，项少龙正摸不着头脑，不知自己说错什么之时，赵致解围道：“夫君大人竟敢怀疑嫣然姐胸中所学，该被痛打一顿。”
背后传来乌达舒服得直沁心脾的呻吟声，项少龙扭头看去，赫然觉包括荆善和乌光两人在内，都赤条条浸浴潭内，还向他挥手表示个中快慰的情况，哑然失笑道：“好娘子纪才女请原谅为夫口不择言，请问楚国有何辉煌的历史呢？现今的国势又是如何？”
纪嫣然回嗔作喜，以她清甜的声音道：“楚国确曾强极一时，几乎霸占了南方所有富饶的土地。”接着眼中射出惘然之色，不知是否想起自己亡故了的国家，因为越国最后正是给强楚吞并的。
项少龙俯头过去吻她脸蛋，爱怜地道：“青山依旧在，几度夕阳红，往者已矣！嫣然不要多想。”
纪嫣然和赵致同时动容。项少龙又知自己盗用“后人”的创作，苦笑长叹。
纪嫣然赞叹道：“青山依旧在，几度夕阳红，寓意深远，使人低徊感慨，谁可比夫君大人说得更深切呢？”
赵致意乱情迷道：“夫君坐对夕阳，出口成章，真是了得。”
项少龙心叫惭愧，岔开话题道：“嫣然还未说出目下楚国的形势哩！”
纪嫣然美目凄迷，遥观夕照，像梦游般呓语道：“楚怀王末年，秦用商鞅变法致强，其连横兼并政策节节胜利，楚的合纵抗秦却是着着失败。丹阳、蓝田二役，均为秦大败，最沉重的打击是失掉汉中和商于六百里之地，而魏则乘机攻打楚邻的郑国，至此楚国把整个国策改变过来，此后有得有失，夫君大人须知道其中细节吗？”
她的描述精简扼要，项少龙虽不知丹阳、蓝田，又或汉中和商于在什么地方，亦可猜出个大概。点头道：“横竖那三个小子怎也不肯这么快爬上来，我们便当是闲聊。”
赵致不知道乌光和荆善都进了潭水，忍不住扭头望去，一看下俏脸飞红别回头来。项少龙暗忖若窥看的是赵雅或善柔，定不会像她般害羞，说不定还会调笑两句，不由念起她们，心中火热。
纪嫣然道：“楚怀王受骗来秦，困苦而死，楚国自此一蹶不振。顷襄王登位，再无力往东北扩张，像以前般不断蚕食土地，转而开拓西南，派大将庄蹻循沅江入滇、出且兰，克夜郎，建立起一群受楚统治的诸侯国。就是靠滇地的支援，楚人续向西南扩展，占领巴、蜀两国大片土地，势力直达大江两岸。”
项少龙开始明白为何楚人屡次在诸国抗秦一事上临阵退缩，皆因无暇北顾。
赵致奇道：“对楚人该是好事，为何嫣然姐姐却说他们有得有失呢？”
纪嫣然道：“国土大增，固是好事，却须有强大的军力作支持，楚人为秦人所迫，先后三次迁都。像秦人占领巫、黔两郡后，庄蹻等楚贵族各自称王，滇、夜郎、岷山，且兰、笮等侯国互不统属，顷襄王虽曾向秦反攻，夺回江旁十五邑以为郡，仍然处于挨打的局面。所以现今孝烈王被迫纳州于秦以求和，失去一半国土，还须向东南迁都于巨阳。此后虽再灭鲁国，但对着秦兵时仍是频频失利，地方势力又大盛，只得再往东南移都于寿春。青阳以西之地尽入大秦之手，现在只能苟延残喘，所以每当李园向我说及他振兴楚国的计划，我半句都听不入耳。”
赵致道：“李园真糊涂，茫不知嫣然姐最不喜欢楚人。”
纪嫣然道：“也不可以这么说，虽说有亡国之恨，但这数百年来一直是强国吞并小国的历史，若以灭国多少论，楚人大可称冠，统一东南半壁江山，在中原文化上影响最为广阔深远，亡我越国后，影响力更沿大江扩展到下游以至淮、泗、南海等地。”稍顿续道：“中原没有任何一国的文化比楚人更多姿多采，其中一个主要原因，是楚人吞并几十个国家和部族，透过通婚把各种文化融合在一起。但在政治上却成为负担，现今各国之中，以楚国的地方势力最是强大，很多时孝烈王也不能说做就做，楚国在抗秦一事上反覆摇摆，背后实有说不出来的苦衷。”
与娇一夕话，胜读十年。项少龙的思域立时扩大至整个在当时代仍不存在的“中国”去。想到将来小盘的秦始皇把这么多不同的国家、文化、民族和人才统一在他旗帜之下，顿感天遥地阔，颇有因自己一手造就秦始皇出来那睥睨天下波澜壮阔的感觉。
猎猎声中，乌达等三人浴罢为他们点起火把，以红光代替昏黑的天色。两女欢叫着跳起来，乌达像脱胎换骨般容光焕，已能在掺扶下离去，看得项少龙啧啧称奇。现在这温潭成为他们私有的天地，看着两女宽衣解带，项少龙立时燃起爱火，随她们投进火热的潭水内去。
攀高折低，上坡下坡。
在秦岭赶近五天路后，众人才真的知道迷了路。秦岭虽仍是峰峰成景，景景称奇，但他们已失去欣赏的心情，尤其晚上野狼嗥叫声忽近忽远，就像无时无刻不在旁窥伺，更使他们睡不安宁。唯一的好事是乌达逐渐康复过来，可以自己走路，大大减轻实质和心理上的负担。项少龙本身有丰富的行军经验，晓得认准了日月星辰，朝着东南方而去，才心头稍定。知道横越秦岭之日，应是抵达楚境某处之时。
再两日行程，跌死两匹战马后，地势始往下延伸，气候温暖起来，再见不到使人心寒体冷的原始冰川。松树再不积雪，使他们心情转佳。这晚他们找了个靠山的台地扎营，吃过晚膳，除值夜的人外，其他人躲进营里去。山中无事，项少龙放开心情，和两女更是如鱼得水，毫不寂寞。纪嫣然与项少龙独处时虽是浪漫多情，但在项少龙与其他妻婢前却非常矜持，更不要说同室欢好。但在眼前这种特殊的情况下，更由于与赵致再无隔阂，亦把自己开放了来接受帐幕里的现实，教项少龙享尽艳福。
当他们相拥而眠，赵致道：“今晚的狼群为何叫得特别厉害呢？”
项少龙侧耳细听，觉狼嗥的声音集中在东南方的低坡处，虽感奇怪，但若要他离开温暖的被窝、动人的娇妻和帐幕，却是绝不会干的事。遂笑道：“或许是因知道有长着最嫩滑娇肉的两位可口佳人，快要离开它们，所以特别举行一个欢送会！”
两女乘机撒娇，在被窝里扭作一团，个中情景，实不可与外人道。不可开交之时，狼嗥声中，忽传来有人喝叫的声音，混乱之极。项少龙跳将起来，嘱两女留在营中，匆匆赶出去。两女不是不想跟去，只恨仍是疲软无力，惟有乖乖留下。
项少龙扑出帐外，全体人均到了帐外候命，项少龙吩咐其他人留下看守营地，点着火把，与荆善、荆奇、乌光、乌言著和乌舒五名最得力的手下，朝人声来处赶去。
攀过一座山头，众人手持弩箭，走下长坡，狼嗥狈号的声音清楚起来，使他们知道狼群正在对某一目标物展开围攻。尚未抵达长达三十丈的坡底，十多条狼嗅到他们的气味，掉头往他们扑来。它们全飞扑，像十多道电火般朝他们冲至，白森森的牙齿，反映着火光的莹绿色眼睛，看得他们毛骨悚然。六枝弩箭射出，六头野狼于惨嘶声中倒跌回坡底的幽谷去，仍有近十头狼蛮不畏死往他们冲来。时间再不容许他们装上弩箭，人人抽出配剑，向狼群照头照面劈去。鲜血激溅，野狼惨号。
那些野狼灵动之极，幸好六人个个身手高强，重要部位更有护甲保护，但仍感穷于应付。项少龙刚斩杀一头野狼，另一头狼已由侧离地窜起，往他咽喉噬去。项少龙大喝一声，右脚撑出，正中恶狼胸口，岂知恶狼竟低头咬在他靴子上，幸好回剑画中恶狼双目，恶狼惨嘶跌退，靴上已多了两个齿印，可知狼牙如何锋利。荆善和荆奇两人狩猎惯了，最是了得，不但丝毫不惧，还大喝冲前，剑挥脚踢，借着斜坡居高压下之势，加上霍霍挥舞的火把，把其他新加入抢上来的恶狼硬赶回去。乌光一声闷哼，给一头由侧扑来的恶狼冲倒地上，这小子一向自恃力大，使出狠性，硬把整只恶狼抛飞往斜坡旁，撞在一堆乱石处，但手臂衣衫尽裂，鲜血流下。
项少龙一脚踢翻另一头想扑噬乌光的恶狼之时，十多头狼已死的死、伤的伤，逃的逃了。环目一看，除荆善外，无一人不或多或少被咬伤抓伤，禁不住心中骇然，想不到这些野狼如此悍狠厉害。狼嗥声明显减少，坡底隐隐传来呼叫声。
众人想不到会在深山穷谷遇到别的人，好奇心和同情心大起下，不顾恶狼的凶悍，结成阵势，搭上弩箭，赶下坡去。坡下地势平坦，四面环山，近百条饿狼聚在东端，不断要往石坡上冲去。坡顶隐见火光，但却接近柴尽火灭的地步。由于藏在暗影里，只听到人声，却不见人影。
饿狼见有人赶至，戒备地散开去，几头冲来的都给弩箭射倒。这次众人学乖了，一边以火把驱赶狼群，一边装上新弩箭，连珠射。恶狼一只接一只倒下，当荆善和荆奇两人带头来到矮石坡底，狼群散往远处，不敢靠近。荆善等却杀出瘾头，不住追逐射杀，大大出了先前那口恶气。
项少龙知狼群怯了，放下心来，往上大叫道：“上面是何方朋友，有人受伤吗？”
一个人影现身坡顶，抱拳道：“多谢各位壮士援手之恩，我们有三人被狼咬伤，幸均没有生命之险，只要再取枯枝，生起火头，当可捱至天明。”
项少龙听他措词得体，但却似是有难言之隐，又或对他们生出提防之心，所以没有邀他们上去见面，亦不见怪，大声道：“既是如此，我们负责把狼群赶走，让兄台可以下来取树生火。”
向众人打个招呼，继续赶杀狼群去也。
次晨醒来，两女早起身离帐。项少龙因昨晚杀狼驱狼，辛劳半晚，到太阳升上半天方爬起身来。仍在梳洗当儿，有人客来了。那人生得方面大耳，形相威武，一身武士服，显是身手高明之辈，包扎着左臂，该是昨晚抗狼的战绩。
知道项少龙是头领，那人趋前道：“鄙人庄孔，不知壮士高姓大名，昨晚未曾请教恩公大名，后受夫人重责，今早特来请罪。”
项少龙见他依然没有表露身份，更悉对方有女眷随行，大讶道：“兄台既不肯表露身份行踪，为何又要上来探听我们的来历，不如大家各若萍水相逢，就此分道如何。”
庄孔想不到项少龙如此直接了当，又点出自己故意隐瞒来历，大感尴尬，不过他也是非常之人，汗颜道：“恩公责怪得好，只恨奉了夫人严命，不得随意表露身份。不过我一见恩公，便心中欢喜，可否让鄙人先向夫人请示，回头再见恩公。”
纪嫣然和赵致拉着手由林木处回到营地来，看得庄孔两眼呆，显是想不到能在此等地方，见到如此绝代佳人。
项少龙笑道：“此事大可免了，我们有急事在身，须立即起程，就这么算了！祝庄兄和贵夫人一路顺风。”
庄孔吓得收回目光，恳切地道：“恩公是否要进入楚境呢？”
纪嫣然两女见项少龙和人说话，已知事情大概，站在一旁静心聆听。
项少龙一呆道：“这处下去不是汉中郡吗？应仍属秦国的土地才对。”
庄孔愕然道：“恩公怕是迷路了，此处乃秦岭支脉，横过汉中、南阳两郡，直抵楚境，若方向正确，还有五天路程，鄙人曾走过两趟，定不会错。”
项少龙不禁心中大骂杜璧，若非给他的人迫离路线，早在十天前该赶上滕翼，现在却到了这鬼地方来。想起来时的艰辛，再没有回头的勇气。现在惟有先进楚境，再设法去与滕翼会合。叹道：“你们也是要到楚国去吗？”
庄孔道：“正是如此，若壮士不嫌弃的话，可结伴同行，路上大家好有个照应。”
项少龙暗忖对方给昨夜的狼群吓怕，沉吟片晌后道：“你们共有多少人？”
庄孔道：“除夫人外，还有五名女眷，一个小孩和包括鄙人在内的十五名侍从。”
项少龙心想若没有庄孔带路，尚不知要走上多少冤枉路。只要一出秦岭，立道再见珍重，该不会有什么问题，遂点头答应。庄孔大喜，连项少龙姓甚名谁都略过不问，约定一会后在坡底会合，匆匆去了。
纪嫣然含笑而来道：“看他衣着款式，说话口音，此人乃楚国贵族，夫君大人小心点。”
项少龙笑道：“暂时我叫项然，你是大夫人，致致是二夫人，这次到楚国是做生意，他们不相信也没有法子。”
项少龙等拔营牵马下坡，庄孔等十五男五女和一个小孩早在恭候。十五男中有小半人负伤，其中两人颈面均见狼抓之痕，令人看得触目惊心。若只凭观察，称得上好手的，除庄孔外，只有两个人可勉强入围。众女大半戴上斗篷，以纱遮脸，虽隐约见到轮廊，却不真切。没遮脸纱的两妇粗壮如牛，容貌不算丑，却毫不起眼。另三女姿态娉婷，一眼望去便知是出身高贵的仕女，在半遮半掩的脸纱里，有种朦朦胧胧的神秘美艳。其中一妇身材特高，年纪亦以她最大，该已三十出头，看来应是庄孔口中的夫人。小孩生得眉清目秀，双目精灵，约在十一至十二岁之间，见到项少龙等人，张大好奇的眼睛打量他们。五女见他们到来，躬身施礼，眼睛却落在纪嫣然二女身上。
夫人先言道：“妾身夫君姓庄，壮士昨夜援手之恩，妾身没齿不忘，未知先生高姓大名，好教妾身铭记心头。”
项少龙来到她身前，依足礼数还礼，笑道：“在下项然，这两位是我的妻子，这回是要到楚国去碰碰运气，看看可否购得高质的黄金，想不到竟迷了路途，不过若非迷路，亦遇不上夫人和贵属，这位小哥儿是否令郎呢？”
庄夫人在轻纱后的眼睛盯着项少龙道：“是小儿庄保义，她两人是妾身的三妹和四妹尤翠之和尤凝之，其他是来自我府的仆从。”
两女害羞地微一福身。
庄夫人目光落在纪嫣然脸上，似是若有所思，却没说出来，只道：“想不到山里的野狼如此悍不畏人，我们已有防备，仍差点遭狼吻，幸有壮士解困。现在有壮士们同行，心里踏实多了。”
项少龙看看天色，微笑道：“今天起身迟了，不若立即起程！”
庄夫人点头答应，庄孔忙命人牵马来，让庄夫人三姊妹和小孩登上马背，庄保义年纪虽小，却在马上坐得稳若泰山，毫无惧意。众人于是开始下山，庄孔确没有吹牛，果是识途老马，省却项少龙等不少工夫力气。但因三女一孩均要人牵马而行，故度甚缓，这也是没法子的事。一路上两队人间再没有交谈，只那庄孔不时指点路途上的风光，使项少龙有参加旅行团的优悠感觉。到晚上宿营之时，庄夫人等均躲在帐里进食，更没有说话的机会。这样地走了五天路，楚境终于在望。
这晚如常扎营休息，项少龙则和纪嫣然二女和一众铁卫，围着篝火，一边烧烤打来的野味，随口谈笑。庄孔等则在营地另一端吃他们的干粮，婉拒项少龙礼貌上的邀请。满月高挂中天，照得附近山野一片金黄，远方的雪峰，更是闪烁着神秘诡奇的异芒。间有狼嗥传来，又使人感到宁静平和的山野仍是危机四伏。
赵致如释重负地道：“再过两个山头，我们可以踏足平地，真恨不得现在立即天明。”
纪嫣然挨近项少龙轻轻道：“他们很紧张呢。”
项少龙望向庄孔等，果然觉他们沉默得可以，又有点坐立不安，点头表示同意，却找不到可说的话。人家既不肯告诉你，问来也没有用。况且到达楚境，自顾尚且不暇，哪还有本领去理别人的闲事。
附近传来一阵狼嗥，乌光向荆善笑道：“你的老朋友来哩，还叫你动手时不要留情，否则会用牙齿来和你亲热。”
荆奇神色凝重道：“我看狼群是来报仇。”
荆善亦皱眉不语。
乌言著奇道：“你当狼是人吗，竟懂得记仇。”
荆奇道：“此事一点不假，马有马性，所以认得谁是主人；狼有狼性，故知道谁是仇人有啥稀奇。”
赵致胆子最小，心寒起来道：“那你们还不快想些应付的办法出来。”
项少龙亦是心惊肉跳，因为所处虽是靠崖台地，但三面斜坡，树木繁茂，若窜几十头或几百头狼出来，确非是闹着玩的一回事，有一挺重机枪会较保险些儿。
乌舒在众铁卫中最是冷静多智，微笑道：“二夫人吩咐，敢不从命，不过可否待我们填饱肚子，有了力气才去工作。”
赵致娇嗔地向项少龙投诉道：“乌舒这小子在耍人家，致致又没说不让他吃东西。”
项少龙哈哈笑道：“羊腿快给烤焦，还不取下来上盘，我的二夫人有东西吃，什么都可忘掉。”
纪嫣然娇嗔道：“致致是馋嘴鬼吗？说得她这么不堪，我要为她讨回公道。”
时间如此过去。膳后荆善等兴高采烈去布置陷阱，一副惟恐恶狼不来的样子，教人又好气又好笑。纪嫣然两女亦去凑热闹，反是项少龙偷得空间，一个人坐在篝火前呆，思前想后，喜怒哀乐一一掠过心头。就在此时，庄夫人揭帐而出，向项少龙盈盈而来，身穿素白的长襦衣，加上件白色的长披风，戴着一顶缀上明珠的帽子，垂下面纱，活像由幽冥来的美丽精灵。
项少龙有点愕然地望着她，直至她来到身旁施礼坐下，道：“庄夫人何故尚未安寝？”
在气息可闻的近距离下，借着火光，薄纱再无遮蔽的作用，只见她面上线条轮廓有种古典的优雅美态，虽及不上琴清的惊心动魄，已是难得一见的美人儿。
她水汪汪的眼睛反映篝火的光芒，烁动变化，专注地凝视项少龙，忽地幽幽一叹道：“心中有事，怎睡得好呢？”
这么多天来，项少龙尚是趟和她如此接近地对话，不由涌起异样的感觉。点头道：“夫人的事不必告诉在下。”
庄夫人见他盯着自己的脸庞，低声道：“壮士是否可以看到妾身的模样。”
项少龙有点尴尬道：“在这角度和火光的映照下，确多少看到一点。”心巾却在嘀咕，这些话颇带有点男女挑情的味道，难道她要色诱自己，好使他去为她办某一件事？庄夫人使他联想到平原夫人和晶王后，像她们这种成熟和年纪较大的美丽女性，再不像少女时代的纯洁，想法实际，最懂利用本身的条件，以美色去达到某一目的。
庄夫人垂下螓，幽幽道：“壮士这次往楚，真的是去收购黄金吗？”
项少龙想不到她这么直接了当，不敢迟疑答道：“人为财死，鸟为食亡，不是为了黄金，谁愿长途跋涉，仆仆风尘呢？”
庄夫人默然不语，似在咀嚼他“人为财死，鸟为食亡”两句精警句子，好一会抬起头来道：“项壮士出口成章，言之有物，当是非常之人，况且两位夫人均为人间绝色，气质高雅，贵属更无一不是高手，若说会为区区财货四处奔波，妾身应该相信吗？”
项少龙矢口不认道：“黄金岂是区区财货，夫人说笑。”
庄夫人轻纱后的美目一眨不眨盯着他，缓缓道：“既是如此，只要项壮士把我们护送往滇国，我便以千面黄金酬谢壮士，妾身可立下毒誓，绝不食言。”
项少龙心中一震，想起纪嫣然说过由于楚人东侵受挫，故转向西南开，而主事者的大将庄蹻，正与庄夫人的夫君同姓。后来楚势转弱，庄蹻与其他诸侯坐地称王，庄蹻不正是滇王吗？愕然半晌后，淡淡道：“不知夫人和滇王庄蹻是何关系？”
庄夫人低声道：“先王乃妾身家翁。”
项少龙暗忖看来又是一宗争夺王位的王室悲剧，哪还有心情去听，叹道：“夫人的提议，确令人心动，不过千两黄金并不易赚。我更不愿两位本是随在下来游山玩水的娇妻冒上生命之险，恕在下有心无力。”
庄夫人也叹一口气，柔声道：“我只是试试你！项少龙有乌家作后盾，哪会把千两黄金放在眼内？”
项少龙苦笑道：“原来你早知我是谁，却故意来耍我。”
庄夫人“噗哧”笑道：“像你那种相貌体型的人，固是万中无一，纪才女更是瞒不过人，你们又都那么名遍遐迩，妾身真奇怪项先生竟以为可以骗过我们。”又微笑道：“若换过是一般男人，妾身或会以身体来换取你的帮助，但却知这一着对你毫不管用。故而不若明卖明买，大家作个对双方均有利的交易好吗？”
项少龙忽然涌起古怪的感觉，庄夫人不但有平原夫人和晶王后的特质，还包含了赵雅在内的混合体，一副不怕你不合作的俏样儿，使人既感刺激又充满挑逗性。深吸一口气，收摄心神道：“坦白说，我倒看不出你可以用什么东西来和我交易。”
庄夫人胸有成竹道：“项先生这次来楚，目标究竟是李园还是田单呢？若是后者的话，妾身不愁你不答应交易。”
项少龙立时瞪目结舌，须知自己对付田单一事，虽是很多人知道的秘密，亦只限于咸阳军方与王族的一撮小圈子里，庄夫人怎会知悉秘密？
庄夫人轻轻道：“项先生若知华阳夫人乃我的亲婶母，当不会如此吃惊。”
项少龙深吸一口气道：“夫人是否由咸阳来的呢？”
庄夫人避而不答道：“先生请先告诉我这次是否为田单而来，若答案是‘否’的话，妾身再无可与先生交易的条件，此事就此作罢。”
项少龙心念电传，听她语气，似乎在田单一事的背后上大有文章，不由有点心动，叹道：“夫人厉害，不如说来听听。”
庄夫人欣然道：“妾身信任先生是正直君子，纵使知道妾身的秘密，尽管不作交易，亦不会泄漏出去，是这样吗？”
项少龙苦笑道：“难道我项少龙会害你这些妇人和孺子吗？”
庄夫人精神一振道：“我之所以知道这么多秘密，皆因李园的心腹里，有我的人在，先生现在明白！”
项少龙恍然大悟，庄夫人本身是楚人，又是庄蹻的媳妇，更是华阳夫人的近亲，李园的心腹里有来自她那系统的人，绝非不合理的事，难怪她会知道自己是要对付田单。
庄夫人微微笑道：“项先生可否拉起妾身的遮面纱，妾身要面对面告诉你一个梦想不到的秘密。”
项少龙皱眉道：“夫人乃身有所属的人，我这么做，恐怕于礼不合？”
庄夫人黯然道：“先夫已于五年前被叛军在闹市中斩，妾身现在不属于任何人，否则何须离乡背井，避难秦国？若不是得华阳夫人维护，妾身早给楚人擒回去。”
项少龙叹一口气，揭起她的面纱，一张宜喜宜嗔，充满成熟美女风韵的俏脸，呈现眼前。她的玉脸稍嫌长了点，可是由于粉颈像天鹅般优美修长，却配合得恰到好处，形成一种特具魅力的吸引力。再加上下颔一颗有如点漆的小小美人痣，把一切平衡得完美无缺。她的眼睛果然是水汪汪的，可令任何男人见而心跳。古典的美态虽逊于琴清，却多了琴清所没有的大胆和野性，使人生出一见便想和她上床的冲动。难怪她要以面纱遮脸。
庄夫人见他目不转睛打量自己，大感满意，含羞道：“先生觉得妾身的容色尚可入眼！”
项少龙暗自警惕，她虽开宗明义表示不会色诱自己，其实一直都在这样做着，不过也难怪她，以她如此一个弱质女流，为了复国和让儿子重登王位，除去天赋的本钱外，还可倚靠什么呢？可想像由亡国到现今的一刻，她必然曾多次利用美丽的身体，来换取男人的帮助。不由苦笑道：“夫人何须妄自菲薄，你还未说出那天大的秘密哩！”
庄夫人眼中掠过惊异之色，轻轻道：“到这时我才明白为何寡妇清会对先生情难自禁，说话正代表一个人的胸怀修养，只听先生谈吐别出心裁，当知先生非常人也。”
项少龙暗叫惭愧，苦笑道：“复国为重，夫人千万别看上在下，致自招烦恼。”
庄夫人掩嘴媚笑道：“你对自己很有信心，但人家欣赏你也要心惊胆跳吗？且还出言警告，唉！世间竟有你这类怕令女子倾心的男人，说出去绝不会有人相信。”
项少龙愈接触庄夫人，愈感觉到她的诱惑力，此时忽然觉察到庄孔等都到斜坡处帮忙，营外的空地只暇下了他们这对孤男寡女，暗暗心惊，正容道：“在下洗耳恭听。”
庄夫人敛起笑容，轻轻道：“田单现在应已抵达楚都寿春。”
项少龙剧震道：“什么？”
庄夫人好整以暇地道：“田单由于国内国外均仇家遍地，所以身边常带着个和他长得一模一样的替身，知道你不肯放过他后，当日混在李园的队伍里一起上路，后来你见到的只是他的替身！”
项少龙登时出了一身冷汗，难怪田猎时田单这么低调，又尽量不出席公开场合，原来其中竟是这般的原因。自己终是棋差一着，斗不过这头老狐狸。还须立即通知滕翼和徐夷乱，免得被楚人反扑下全军覆没。想到这里，什么心情都没有了。以后自己的名字还要倒转来写，这回确是一败涂地。忽地感到庄夫人的脸庞在眼前扩大，他仍是神智迷糊之际，庄夫人的声音在耳旁响起道：“你助我复国，我帮你刺杀田单。”
项少龙一呆道：“你自身难保，如何助我？”
庄夫人肃容道：“李令这奸人之所以能弑主卖国，皆因有孝烈王在后支持，现在孝烈已死，寿春和滇国支持我们的大有人在，整个形势截然不同，否则我怎敢回楚去。”
项少龙愕然道：“孝烈王过世的消息，你不是由李园处听回来的？”
庄夫人道：“当然不是，我们庄家在楚蒂固根深，庄孔特地由楚远道来通知我们，并接我们回去的。”
项少龙失声道：“什么？孝烈王真的死了？”
庄夫人不解地看着他。
项少龙的震荡仍未过去，想不到误打误撞下，竟真的造就李园及时赶回去夺权，否则李园恐怕仍在咸阳。
世事之奇，确是出人意表。
深吸一口气后，断然道：“好，若我能杀死田单，就全力助你的儿子重掌王位。”
首发
项少龙和纪嫣然两人舒适地靠坐在一推乱石后，肩头相触，不由涌起同甘共苦的甜蜜感觉。
项少龙见娇妻眼睛亮闪闪的，问道：“我的才女想着些什么呢？”
纪嫣然把头枕到他肩上去，娇痴地道：“我在想假若当年人家不放下矜持，厚颜以身相许，现在仍是闷在大梁，且还要苦念着你，那就惨透。”
项少龙一阵感动道：“我定会被没有纪才女为娇妻这大缺陷折磨终生。”
纪嫣然哂道：“你才不会呢？男人不但以事业为重，又天生见一个爱一个的性情，不要哄人家哩。”
项少龙失笑道：“这么想于你没有半点好处，而且我说的全是肺腑之言，别忘记你比我的头颅还要多值一倍的黄金呢。”
纪嫣然愤然道：“杜璧竟是这么一个人，要了人的命还不够，还想辱人之妻，迟些我定要找他算账。”
鸟鸣暗号传至，敌人终于来了。
不知是否昨晚在碰撞下坏掉几条筏子，来的只有七条木筏，每筏上挤了足有二十人，压得筏子全浸在水里去，度缓慢。筏子刚拐弯，立即撞上项少龙等弃下故意横搁河心三条绑在一起的筏子去，登时乱成一团，七条筏子全搅到一块儿。其中三条筏子更倾侧翻沉，狼狈不堪。一翻扰攘下，敌人纷纷跳下水里，往岸边爬上来。
项少龙一声令下，伏在四周的诸铁卫立即箭。正如项少龙所料，敌人三日三夜未阖过眼睛，再劳累整晚，士气大降，骤然遇上伏击，人人四散逃命，失去顽抗之心。鲜血染红了河水，登岸的人固避不开弩箭，水里的人更逃不过大难，转眼间近二十人中箭，百多人溃不成军，纷往上游逃去。混乱之中，亦弄不清楚谁是白飞。
项少龙拔出血浪，领头扑出，向侥幸爬上岸来的十多人杀去。敌人不知是否慑于项少龙威名，一见他出现，更是无心恋战，一个不留的跳回水里，拚命往上游泅逃，情况混乱之极，预期的激战并没有生。项少龙阻止手下追杀敌人，施拖然离开。四日来的追杀，终于告一段落。
秦岭上高涧流泉，草木繁茂，最奇特是高山上的湖，使人驰想着不知在若干年前，当冰川消退后在冰斗槽谷内集水而成的奇妙过程。愈往上走，气候愈冷，风疾云涌，青松宛如飘浮在云海之内。由于偏离原本路线不知多少里，这时其实早迷了路。不过在重创敌人之后，心情兴奋，更怕敌人后援追来，不得不仓卒入山，抱着只要越过秦岭，便可抵达楚境的心情，到时再作打算。黄昏前左攀右转，在一个雾气浓重的低谷扎营。人人换上御寒皮裘，努力工作，众铁卫有些劈树生火，一些取出草料喂饲马儿。纪嫣然两女负责为乌达换药。乌达醒转过来，知已脱离险境，高兴和感动得掉下泪来，心情大有好转。
荆善和乌舒两人打了一头山鹿回来，兴奋地报告在谷外现温泉，更添欢腾热烈的气氛。纪嫣然和赵致一刻的耐性都没有，命令荆善、乌光两人抬起乌达，扯着项少龙往最大的温泉出。出了谷口，眼前豁然开朗。无数山峰耸峙对立，植物依地势垂直分带，一道泉水由谷口流过，热气腾升，他们逆流而上，不到二百步在老松环抱间现一个阔约半丈的大温池，深十余尺，有如山中仙界，瑰丽迷人。温泉由紫黑色的花岗岩孔中涓涓流出，看得众人心怀大畅。
“嗳哟！”赵致猛地缩回探入泉水里的手，娇嗔道：“这么热！怎能洗澡啊！”
乌舒恭敬地道：“让小人回去拿桶子来，只要取水上来，待一会水冷了，便可应用。”
纪嫣然一脸惋惜道：“若不把整个人浸在池内，会大失情趣哩！”
项少龙笑道：“才女和致致请放心，我们只是走错方向，若往下走，泉水必另有结聚之处，由于暴露在空气中久了，所以温度该会适合。”
两女心情登时好起来，带头往下流寻去，往低处走近五百多步，攀过几堆分布有致的大石，一个翠绿色的大潭仿似一面天然宝镜地嵌在一个石台上，四周林木深深，潭水清澈，热气大减。两女一声欢呼，探手湖水，觉项少龙所料不差，果然是人类能忍受的温度，差点便要跃进潭水去。乌光两人放下乌达，两女为他脱掉上衣，取温潭之水为他洗濯伤口。
项少龙见他伤口痊愈了七、八成，心怀大开道：“只要小达退了烧，该很快复原。”
乌达被热水冲洗伤口，舒服得呻吟道：“两位夫人，小人想整个浸到潭内去行吗？”
纪嫣然俏脸微红地站起来，向荆善两人道：“听到你们兄弟的要求吗？还不来侍候他。”
两个小子应命而至，为他脱衣服时，项少龙和两女移到潭子另一边的高崖处，悠然坐下，欣赏广阔壮丽的山景。泉水下流处，是个深达百丈的峡谷，悬崖峭壁对峙两旁，松柏则矗立于峭壁之巅，在昏暗的夕照余晖中，阵阵雾气在峰峦间飘摇，景色之美，令人心迷神醉。两女在左右紧挽项少龙臂膀，一时说不出话来。
看了一会，项少龙道：“嫣然曾到过楚国，对她的历史熟悉吗？”
纪嫣然横他既嗔且媚的一眼，没有说话，项少龙正摸不着头脑，不知自己说错什么之时，赵致解围道：“夫君大人竟敢怀疑嫣然姐胸中所学，该被痛打一顿。”
背后传来乌达舒服得直沁心脾的呻吟声，项少龙扭头看去，赫然觉包括荆善和乌光两人在内，都赤条条浸浴潭内，还向他挥手表示个中快慰的情况，哑然失笑道：“好娘子纪才女请原谅为夫口不择言，请问楚国有何辉煌的历史呢？现今的国势又是如何？”
纪嫣然回嗔作喜，以她清甜的声音道：“楚国确曾强极一时，几乎霸占了南方所有富饶的土地。”接着眼中射出惘然之色，不知是否想起自己亡故了的国家，因为越国最后正是给强楚吞并的。
项少龙俯头过去吻她脸蛋，爱怜地道：“青山依旧在，几度夕阳红，往者已矣！嫣然不要多想。”
纪嫣然和赵致同时动容。项少龙又知自己盗用“后人”的创作，苦笑长叹。
纪嫣然赞叹道：“青山依旧在，几度夕阳红，寓意深远，使人低徊感慨，谁可比夫君大人说得更深切呢？”
赵致意乱情迷道：“夫君坐对夕阳，出口成章，真是了得。”
项少龙心叫惭愧，岔开话题道：“嫣然还未说出目下楚国的形势哩！”
纪嫣然美目凄迷，遥观夕照，像梦游般呓语道：“楚怀王末年，秦用商鞅变法致强，其连横兼并政策节节胜利，楚的合纵抗秦却是着着失败。丹阳、蓝田二役，均为秦大败，最沉重的打击是失掉汉中和商于六百里之地，而魏则乘机攻打楚邻的郑国，至此楚国把整个国策改变过来，此后有得有失，夫君大人须知道其中细节吗？”
她的描述精简扼要，项少龙虽不知丹阳、蓝田，又或汉中和商于在什么地方，亦可猜出个大概。点头道：“横竖那三个小子怎也不肯这么快爬上来，我们便当是闲聊。”
赵致不知道乌光和荆善都进了潭水，忍不住扭头望去，一看下俏脸飞红别回头来。项少龙暗忖若窥看的是赵雅或善柔，定不会像她般害羞，说不定还会调笑两句，不由念起她们，心中火热。
纪嫣然道：“楚怀王受骗来秦，困苦而死，楚国自此一蹶不振。顷襄王登位，再无力往东北扩张，像以前般不断蚕食土地，转而开拓西南，派大将庄蹻循沅江入滇、出且兰，克夜郎，建立起一群受楚统治的诸侯国。就是靠滇地的支援，楚人续向西南扩展，占领巴、蜀两国大片土地，势力直达大江两岸。”
项少龙开始明白为何楚人屡次在诸国抗秦一事上临阵退缩，皆因无暇北顾。
赵致奇道：“对楚人该是好事，为何嫣然姐姐却说他们有得有失呢？”
纪嫣然道：“国土大增，固是好事，却须有强大的军力作支持，楚人为秦人所迫，先后三次迁都。像秦人占领巫、黔两郡后，庄蹻等楚贵族各自称王，滇、夜郎、岷山，且兰、笮等侯国互不统属，顷襄王虽曾向秦反攻，夺回江旁十五邑以为郡，仍然处于挨打的局面。所以现今孝烈王被迫纳州于秦以求和，失去一半国土，还须向东南迁都于巨阳。此后虽再灭鲁国，但对着秦兵时仍是频频失利，地方势力又大盛，只得再往东南移都于寿春。青阳以西之地尽入大秦之手，现在只能苟延残喘，所以每当李园向我说及他振兴楚国的计划，我半句都听不入耳。”
赵致道：“李园真糊涂，茫不知嫣然姐最不喜欢楚人。”
纪嫣然道：“也不可以这么说，虽说有亡国之恨，但这数百年来一直是强国吞并小国的历史，若以灭国多少论，楚人大可称冠，统一东南半壁江山，在中原文化上影响最为广阔深远，亡我越国后，影响力更沿大江扩展到下游以至淮、泗、南海等地。”稍顿续道：“中原没有任何一国的文化比楚人更多姿多采，其中一个主要原因，是楚人吞并几十个国家和部族，透过通婚把各种文化融合在一起。但在政治上却成为负担，现今各国之中，以楚国的地方势力最是强大，很多时孝烈王也不能说做就做，楚国在抗秦一事上反覆摇摆，背后实有说不出来的苦衷。”
与娇一夕话，胜读十年。项少龙的思域立时扩大至整个在当时代仍不存在的“中国”去。想到将来小盘的秦始皇把这么多不同的国家、文化、民族和人才统一在他旗帜之下，顿感天遥地阔，颇有因自己一手造就秦始皇出来那睥睨天下波澜壮阔的感觉。
猎猎声中，乌达等三人浴罢为他们点起火把，以红光代替昏黑的天色。两女欢叫着跳起来，乌达像脱胎换骨般容光焕，已能在掺扶下离去，看得项少龙啧啧称奇。现在这温潭成为他们私有的天地，看着两女宽衣解带，项少龙立时燃起爱火，随她们投进火热的潭水内去。
攀高折低，上坡下坡。
在秦岭赶近五天路后，众人才真的知道迷了路。秦岭虽仍是峰峰成景，景景称奇，但他们已失去欣赏的心情，尤其晚上野狼嗥叫声忽近忽远，就像无时无刻不在旁窥伺，更使他们睡不安宁。唯一的好事是乌达逐渐康复过来，可以自己走路，大大减轻实质和心理上的负担。项少龙本身有丰富的行军经验，晓得认准了日月星辰，朝着东南方而去，才心头稍定。知道横越秦岭之日，应是抵达楚境某处之时。
再两日行程，跌死两匹战马后，地势始往下延伸，气候温暖起来，再见不到使人心寒体冷的原始冰川。松树再不积雪，使他们心情转佳。这晚他们找了个靠山的台地扎营，吃过晚膳，除值夜的人外，其他人躲进营里去。山中无事，项少龙放开心情，和两女更是如鱼得水，毫不寂寞。纪嫣然与项少龙独处时虽是浪漫多情，但在项少龙与其他妻婢前却非常矜持，更不要说同室欢好。但在眼前这种特殊的情况下，更由于与赵致再无隔阂，亦把自己开放了来接受帐幕里的现实，教项少龙享尽艳福。
当他们相拥而眠，赵致道：“今晚的狼群为何叫得特别厉害呢？”
项少龙侧耳细听，觉狼嗥的声音集中在东南方的低坡处，虽感奇怪，但若要他离开温暖的被窝、动人的娇妻和帐幕，却是绝不会干的事。遂笑道：“或许是因知道有长着最嫩滑娇肉的两位可口佳人，快要离开它们，所以特别举行一个欢送会！”
两女乘机撒娇，在被窝里扭作一团，个中情景，实不可与外人道。不可开交之时，狼嗥声中，忽传来有人喝叫的声音，混乱之极。项少龙跳将起来，嘱两女留在营中，匆匆赶出去。两女不是不想跟去，只恨仍是疲软无力，惟有乖乖留下。
项少龙扑出帐外，全体人均到了帐外候命，项少龙吩咐其他人留下看守营地，点着火把，与荆善、荆奇、乌光、乌言著和乌舒五名最得力的手下，朝人声来处赶去。
攀过一座山头，众人手持弩箭，走下长坡，狼嗥狈号的声音清楚起来，使他们知道狼群正在对某一目标物展开围攻。尚未抵达长达三十丈的坡底，十多条狼嗅到他们的气味，掉头往他们扑来。它们全飞扑，像十多道电火般朝他们冲至，白森森的牙齿，反映着火光的莹绿色眼睛，看得他们毛骨悚然。六枝弩箭射出，六头野狼于惨嘶声中倒跌回坡底的幽谷去，仍有近十头狼蛮不畏死往他们冲来。时间再不容许他们装上弩箭，人人抽出配剑，向狼群照头照面劈去。鲜血激溅，野狼惨号。
那些野狼灵动之极，幸好六人个个身手高强，重要部位更有护甲保护，但仍感穷于应付。项少龙刚斩杀一头野狼，另一头狼已由侧离地窜起，往他咽喉噬去。项少龙大喝一声，右脚撑出，正中恶狼胸口，岂知恶狼竟低头咬在他靴子上，幸好回剑画中恶狼双目，恶狼惨嘶跌退，靴上已多了两个齿印，可知狼牙如何锋利。荆善和荆奇两人狩猎惯了，最是了得，不但丝毫不惧，还大喝冲前，剑挥脚踢，借着斜坡居高压下之势，加上霍霍挥舞的火把，把其他新加入抢上来的恶狼硬赶回去。乌光一声闷哼，给一头由侧扑来的恶狼冲倒地上，这小子一向自恃力大，使出狠性，硬把整只恶狼抛飞往斜坡旁，撞在一堆乱石处，但手臂衣衫尽裂，鲜血流下。
项少龙一脚踢翻另一头想扑噬乌光的恶狼之时，十多头狼已死的死、伤的伤，逃的逃了。环目一看，除荆善外，无一人不或多或少被咬伤抓伤，禁不住心中骇然，想不到这些野狼如此悍狠厉害。狼嗥声明显减少，坡底隐隐传来呼叫声。
众人想不到会在深山穷谷遇到别的人，好奇心和同情心大起下，不顾恶狼的凶悍，结成阵势，搭上弩箭，赶下坡去。坡下地势平坦，四面环山，近百条饿狼聚在东端，不断要往石坡上冲去。坡顶隐见火光，但却接近柴尽火灭的地步。由于藏在暗影里，只听到人声，却不见人影。
饿狼见有人赶至，戒备地散开去，几头冲来的都给弩箭射倒。这次众人学乖了，一边以火把驱赶狼群，一边装上新弩箭，连珠射。恶狼一只接一只倒下，当荆善和荆奇两人带头来到矮石坡底，狼群散往远处，不敢靠近。荆善等却杀出瘾头，不住追逐射杀，大大出了先前那口恶气。
项少龙知狼群怯了，放下心来，往上大叫道：“上面是何方朋友，有人受伤吗？”
一个人影现身坡顶，抱拳道：“多谢各位壮士援手之恩，我们有三人被狼咬伤，幸均没有生命之险，只要再取枯枝，生起火头，当可捱至天明。”
项少龙听他措词得体，但却似是有难言之隐，又或对他们生出提防之心，所以没有邀他们上去见面，亦不见怪，大声道：“既是如此，我们负责把狼群赶走，让兄台可以下来取树生火。”
向众人打个招呼，继续赶杀狼群去也。
次晨醒来，两女早起身离帐。项少龙因昨晚杀狼驱狼，辛劳半晚，到太阳升上半天方爬起身来。仍在梳洗当儿，有人客来了。那人生得方面大耳，形相威武，一身武士服，显是身手高明之辈，包扎着左臂，该是昨晚抗狼的战绩。
知道项少龙是头领，那人趋前道：“鄙人庄孔，不知壮士高姓大名，昨晚未曾请教恩公大名，后受夫人重责，今早特来请罪。”
项少龙见他依然没有表露身份，更悉对方有女眷随行，大讶道：“兄台既不肯表露身份行踪，为何又要上来探听我们的来历，不如大家各若萍水相逢，就此分道如何。”
庄孔想不到项少龙如此直接了当，又点出自己故意隐瞒来历，大感尴尬，不过他也是非常之人，汗颜道：“恩公责怪得好，只恨奉了夫人严命，不得随意表露身份。不过我一见恩公，便心中欢喜，可否让鄙人先向夫人请示，回头再见恩公。”
纪嫣然和赵致拉着手由林木处回到营地来，看得庄孔两眼呆，显是想不到能在此等地方，见到如此绝代佳人。
项少龙笑道：“此事大可免了，我们有急事在身，须立即起程，就这么算了！祝庄兄和贵夫人一路顺风。”
庄孔吓得收回目光，恳切地道：“恩公是否要进入楚境呢？”
纪嫣然两女见项少龙和人说话，已知事情大概，站在一旁静心聆听。
项少龙一呆道：“这处下去不是汉中郡吗？应仍属秦国的土地才对。”
庄孔愕然道：“恩公怕是迷路了，此处乃秦岭支脉，横过汉中、南阳两郡，直抵楚境，若方向正确，还有五天路程，鄙人曾走过两趟，定不会错。”
项少龙不禁心中大骂杜璧，若非给他的人迫离路线，早在十天前该赶上滕翼，现在却到了这鬼地方来。想起来时的艰辛，再没有回头的勇气。现在惟有先进楚境，再设法去与滕翼会合。叹道：“你们也是要到楚国去吗？”
庄孔道：“正是如此，若壮士不嫌弃的话，可结伴同行，路上大家好有个照应。”
项少龙暗忖对方给昨夜的狼群吓怕，沉吟片晌后道：“你们共有多少人？”
庄孔道：“除夫人外，还有五名女眷，一个小孩和包括鄙人在内的十五名侍从。”
项少龙心想若没有庄孔带路，尚不知要走上多少冤枉路。只要一出秦岭，立道再见珍重，该不会有什么问题，遂点头答应。庄孔大喜，连项少龙姓甚名谁都略过不问，约定一会后在坡底会合，匆匆去了。
纪嫣然含笑而来道：“看他衣着款式，说话口音，此人乃楚国贵族，夫君大人小心点。”
项少龙笑道：“暂时我叫项然，你是大夫人，致致是二夫人，这次到楚国是做生意，他们不相信也没有法子。”
项少龙等拔营牵马下坡，庄孔等十五男五女和一个小孩早在恭候。十五男中有小半人负伤，其中两人颈面均见狼抓之痕，令人看得触目惊心。若只凭观察，称得上好手的，除庄孔外，只有两个人可勉强入围。众女大半戴上斗篷，以纱遮脸，虽隐约见到轮廊，却不真切。没遮脸纱的两妇粗壮如牛，容貌不算丑，却毫不起眼。另三女姿态娉婷，一眼望去便知是出身高贵的仕女，在半遮半掩的脸纱里，有种朦朦胧胧的神秘美艳。其中一妇身材特高，年纪亦以她最大，该已三十出头，看来应是庄孔口中的夫人。小孩生得眉清目秀，双目精灵，约在十一至十二岁之间，见到项少龙等人，张大好奇的眼睛打量他们。五女见他们到来，躬身施礼，眼睛却落在纪嫣然二女身上。
夫人先言道：“妾身夫君姓庄，壮士昨夜援手之恩，妾身没齿不忘，未知先生高姓大名，好教妾身铭记心头。”
项少龙来到她身前，依足礼数还礼，笑道：“在下项然，这两位是我的妻子，这回是要到楚国去碰碰运气，看看可否购得高质的黄金，想不到竟迷了路途，不过若非迷路，亦遇不上夫人和贵属，这位小哥儿是否令郎呢？”
庄夫人在轻纱后的眼睛盯着项少龙道：“是小儿庄保义，她两人是妾身的三妹和四妹尤翠之和尤凝之，其他是来自我府的仆从。”
两女害羞地微一福身。
庄夫人目光落在纪嫣然脸上，似是若有所思，却没说出来，只道：“想不到山里的野狼如此悍不畏人，我们已有防备，仍差点遭狼吻，幸有壮士解困。现在有壮士们同行，心里踏实多了。”
项少龙看看天色，微笑道：“今天起身迟了，不若立即起程！”
庄夫人点头答应，庄孔忙命人牵马来，让庄夫人三姊妹和小孩登上马背，庄保义年纪虽小，却在马上坐得稳若泰山，毫无惧意。众人于是开始下山，庄孔确没有吹牛，果是识途老马，省却项少龙等不少工夫力气。但因三女一孩均要人牵马而行，故度甚缓，这也是没法子的事。一路上两队人间再没有交谈，只那庄孔不时指点路途上的风光，使项少龙有参加旅行团的优悠感觉。到晚上宿营之时，庄夫人等均躲在帐里进食，更没有说话的机会。这样地走了五天路，楚境终于在望。
这晚如常扎营休息，项少龙则和纪嫣然二女和一众铁卫，围着篝火，一边烧烤打来的野味，随口谈笑。庄孔等则在营地另一端吃他们的干粮，婉拒项少龙礼貌上的邀请。满月高挂中天，照得附近山野一片金黄，远方的雪峰，更是闪烁着神秘诡奇的异芒。间有狼嗥传来，又使人感到宁静平和的山野仍是危机四伏。
赵致如释重负地道：“再过两个山头，我们可以踏足平地，真恨不得现在立即天明。”
纪嫣然挨近项少龙轻轻道：“他们很紧张呢。”
项少龙望向庄孔等，果然觉他们沉默得可以，又有点坐立不安，点头表示同意，却找不到可说的话。人家既不肯告诉你，问来也没有用。况且到达楚境，自顾尚且不暇，哪还有本领去理别人的闲事。
附近传来一阵狼嗥，乌光向荆善笑道：“你的老朋友来哩，还叫你动手时不要留情，否则会用牙齿来和你亲热。”
荆奇神色凝重道：“我看狼群是来报仇。”
荆善亦皱眉不语。
乌言著奇道：“你当狼是人吗，竟懂得记仇。”
荆奇道：“此事一点不假，马有马性，所以认得谁是主人；狼有狼性，故知道谁是仇人有啥稀奇。”
赵致胆子最小，心寒起来道：“那你们还不快想些应付的办法出来。”
项少龙亦是心惊肉跳，因为所处虽是靠崖台地，但三面斜坡，树木繁茂，若窜几十头或几百头狼出来，确非是闹着玩的一回事，有一挺重机枪会较保险些儿。
乌舒在众铁卫中最是冷静多智，微笑道：“二夫人吩咐，敢不从命，不过可否待我们填饱肚子，有了力气才去工作。”
赵致娇嗔地向项少龙投诉道：“乌舒这小子在耍人家，致致又没说不让他吃东西。”
项少龙哈哈笑道：“羊腿快给烤焦，还不取下来上盘，我的二夫人有东西吃，什么都可忘掉。”
纪嫣然娇嗔道：“致致是馋嘴鬼吗？说得她这么不堪，我要为她讨回公道。”
时间如此过去。膳后荆善等兴高采烈去布置陷阱，一副惟恐恶狼不来的样子，教人又好气又好笑。纪嫣然两女亦去凑热闹，反是项少龙偷得空间，一个人坐在篝火前呆，思前想后，喜怒哀乐一一掠过心头。就在此时，庄夫人揭帐而出，向项少龙盈盈而来，身穿素白的长襦衣，加上件白色的长披风，戴着一顶缀上明珠的帽子，垂下面纱，活像由幽冥来的美丽精灵。
项少龙有点愕然地望着她，直至她来到身旁施礼坐下，道：“庄夫人何故尚未安寝？”
在气息可闻的近距离下，借着火光，薄纱再无遮蔽的作用，只见她面上线条轮廓有种古典的优雅美态，虽及不上琴清的惊心动魄，已是难得一见的美人儿。
她水汪汪的眼睛反映篝火的光芒，烁动变化，专注地凝视项少龙，忽地幽幽一叹道：“心中有事，怎睡得好呢？”
这么多天来，项少龙尚是趟和她如此接近地对话，不由涌起异样的感觉。点头道：“夫人的事不必告诉在下。”
庄夫人见他盯着自己的脸庞，低声道：“壮士是否可以看到妾身的模样。”
项少龙有点尴尬道：“在这角度和火光的映照下，确多少看到一点。”心巾却在嘀咕，这些话颇带有点男女挑情的味道，难道她要色诱自己，好使他去为她办某一件事？庄夫人使他联想到平原夫人和晶王后，像她们这种成熟和年纪较大的美丽女性，再不像少女时代的纯洁，想法实际，最懂利用本身的条件，以美色去达到某一目的。
庄夫人垂下螓，幽幽道：“壮士这次往楚，真的是去收购黄金吗？”
项少龙想不到她这么直接了当，不敢迟疑答道：“人为财死，鸟为食亡，不是为了黄金，谁愿长途跋涉，仆仆风尘呢？”
庄夫人默然不语，似在咀嚼他“人为财死，鸟为食亡”两句精警句子，好一会抬起头来道：“项壮士出口成章，言之有物，当是非常之人，况且两位夫人均为人间绝色，气质高雅，贵属更无一不是高手，若说会为区区财货四处奔波，妾身应该相信吗？”
项少龙矢口不认道：“黄金岂是区区财货，夫人说笑。”
庄夫人轻纱后的美目一眨不眨盯着他，缓缓道：“既是如此，只要项壮士把我们护送往滇国，我便以千面黄金酬谢壮士，妾身可立下毒誓，绝不食言。”
项少龙心中一震，想起纪嫣然说过由于楚人东侵受挫，故转向西南开，而主事者的大将庄蹻，正与庄夫人的夫君同姓。后来楚势转弱，庄蹻与其他诸侯坐地称王，庄蹻不正是滇王吗？愕然半晌后，淡淡道：“不知夫人和滇王庄蹻是何关系？”
庄夫人低声道：“先王乃妾身家翁。”
项少龙暗忖看来又是一宗争夺王位的王室悲剧，哪还有心情去听，叹道：“夫人的提议，确令人心动，不过千两黄金并不易赚。我更不愿两位本是随在下来游山玩水的娇妻冒上生命之险，恕在下有心无力。”
庄夫人也叹一口气，柔声道：“我只是试试你！项少龙有乌家作后盾，哪会把千两黄金放在眼内？”
项少龙苦笑道：“原来你早知我是谁，却故意来耍我。”
庄夫人“噗哧”笑道：“像你那种相貌体型的人，固是万中无一，纪才女更是瞒不过人，你们又都那么名遍遐迩，妾身真奇怪项先生竟以为可以骗过我们。”又微笑道：“若换过是一般男人，妾身或会以身体来换取你的帮助，但却知这一着对你毫不管用。故而不若明卖明买，大家作个对双方均有利的交易好吗？”
项少龙忽然涌起古怪的感觉，庄夫人不但有平原夫人和晶王后的特质，还包含了赵雅在内的混合体，一副不怕你不合作的俏样儿，使人既感刺激又充满挑逗性。深吸一口气，收摄心神道：“坦白说，我倒看不出你可以用什么东西来和我交易。”
庄夫人胸有成竹道：“项先生这次来楚，目标究竟是李园还是田单呢？若是后者的话，妾身不愁你不答应交易。”
项少龙立时瞪目结舌，须知自己对付田单一事，虽是很多人知道的秘密，亦只限于咸阳军方与王族的一撮小圈子里，庄夫人怎会知悉秘密？
庄夫人轻轻道：“项先生若知华阳夫人乃我的亲婶母，当不会如此吃惊。”
项少龙深吸一口气道：“夫人是否由咸阳来的呢？”
庄夫人避而不答道：“先生请先告诉我这次是否为田单而来，若答案是‘否’的话，妾身再无可与先生交易的条件，此事就此作罢。”
项少龙心念电传，听她语气，似乎在田单一事的背后上大有文章，不由有点心动，叹道：“夫人厉害，不如说来听听。”
庄夫人欣然道：“妾身信任先生是正直君子，纵使知道妾身的秘密，尽管不作交易，亦不会泄漏出去，是这样吗？”
项少龙苦笑道：“难道我项少龙会害你这些妇人和孺子吗？”
庄夫人精神一振道：“我之所以知道这么多秘密，皆因李园的心腹里，有我的人在，先生现在明白！”
项少龙恍然大悟，庄夫人本身是楚人，又是庄蹻的媳妇，更是华阳夫人的近亲，李园的心腹里有来自她那系统的人，绝非不合理的事，难怪她会知道自己是要对付田单。
庄夫人微微笑道：“项先生可否拉起妾身的遮面纱，妾身要面对面告诉你一个梦想不到的秘密。”
项少龙皱眉道：“夫人乃身有所属的人，我这么做，恐怕于礼不合？”
庄夫人黯然道：“先夫已于五年前被叛军在闹市中斩，妾身现在不属于任何人，否则何须离乡背井，避难秦国？若不是得华阳夫人维护，妾身早给楚人擒回去。”
项少龙叹一口气，揭起她的面纱，一张宜喜宜嗔，充满成熟美女风韵的俏脸，呈现眼前。她的玉脸稍嫌长了点，可是由于粉颈像天鹅般优美修长，却配合得恰到好处，形成一种特具魅力的吸引力。再加上下颔一颗有如点漆的小小美人痣，把一切平衡得完美无缺。她的眼睛果然是水汪汪的，可令任何男人见而心跳。古典的美态虽逊于琴清，却多了琴清所没有的大胆和野性，使人生出一见便想和她上床的冲动。难怪她要以面纱遮脸。
庄夫人见他目不转睛打量自己，大感满意，含羞道：“先生觉得妾身的容色尚可入眼！”
项少龙暗自警惕，她虽开宗明义表示不会色诱自己，其实一直都在这样做着，不过也难怪她，以她如此一个弱质女流，为了复国和让儿子重登王位，除去天赋的本钱外，还可倚靠什么呢？可想像由亡国到现今的一刻，她必然曾多次利用美丽的身体，来换取男人的帮助。不由苦笑道：“夫人何须妄自菲薄，你还未说出那天大的秘密哩！”
庄夫人眼中掠过惊异之色，轻轻道：“到这时我才明白为何寡妇清会对先生情难自禁，说话正代表一个人的胸怀修养，只听先生谈吐别出心裁，当知先生非常人也。”
项少龙暗叫惭愧，苦笑道：“复国为重，夫人千万别看上在下，致自招烦恼。”
庄夫人掩嘴媚笑道：“你对自己很有信心，但人家欣赏你也要心惊胆跳吗？且还出言警告，唉！世间竟有你这类怕令女子倾心的男人，说出去绝不会有人相信。”
项少龙愈接触庄夫人，愈感觉到她的诱惑力，此时忽然觉察到庄孔等都到斜坡处帮忙，营外的空地只暇下了他们这对孤男寡女，暗暗心惊，正容道：“在下洗耳恭听。”
庄夫人敛起笑容，轻轻道：“田单现在应已抵达楚都寿春。”
项少龙剧震道：“什么？”
庄夫人好整以暇地道：“田单由于国内国外均仇家遍地，所以身边常带着个和他长得一模一样的替身，知道你不肯放过他后，当日混在李园的队伍里一起上路，后来你见到的只是他的替身！”
项少龙登时出了一身冷汗，难怪田猎时田单这么低调，又尽量不出席公开场合，原来其中竟是这般的原因。自己终是棋差一着，斗不过这头老狐狸。还须立即通知滕翼和徐夷乱，免得被楚人反扑下全军覆没。想到这里，什么心情都没有了。以后自己的名字还要倒转来写，这回确是一败涂地。忽地感到庄夫人的脸庞在眼前扩大，他仍是神智迷糊之际，庄夫人的声音在耳旁响起道：“你助我复国，我帮你刺杀田单。”
项少龙一呆道：“你自身难保，如何助我？”
庄夫人肃容道：“李令这奸人之所以能弑主卖国，皆因有孝烈王在后支持，现在孝烈已死，寿春和滇国支持我们的大有人在，整个形势截然不同，否则我怎敢回楚去。”
项少龙愕然道：“孝烈王过世的消息，你不是由李园处听回来的？”
庄夫人道：“当然不是，我们庄家在楚蒂固根深，庄孔特地由楚远道来通知我们，并接我们回去的。”
项少龙失声道：“什么？孝烈王真的死了？”
庄夫人不解地看着他。
项少龙的震荡仍未过去，想不到误打误撞下，竟真的造就李园及时赶回去夺权，否则李园恐怕仍在咸阳。
世事之奇，确是出人意表。
深吸一口气后，断然道：“好，若我能杀死田单，就全力助你的儿子重掌王位。”
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