第 七 章 三绝美人
目录：寻秦记（黄易）| 作者：黄易| 类别：历史军事
))我大秦目下不是患无刑，而是患刑重。盗一钱者重罚，知情不报者罪同，轻罪重罚，刑何以苛，对巴、蜀等蛮夷众多又或新郡新民之地，刑苛只会酿成民变，于我大秦一统天下大大不利。”
这番话已出吕不韦建议的范畴，但在一统天下的大前题上，却没有分毫离轨，显示出李斯的见识，实非吕党能及。
吕不韦双目凶光连闪，手足无措，李斯侃侃续言道：“富国之策，千变万化，但万变不离其宗，用之得所是也。像巴、蜀之地，地广人稀，人才缺乏，但如能徙富民于巴蜀，刺激工商、资我本土，两地振兴有望。我大秦始能得其利，足用之以并天下。”
小盘闻之大喜，拍案叫绝道：“李卿之言对极，众卿还有何话可说？”
吕不韦等措手不及，面面相觑，无词以对，出乎众人料外，嫪毐离座而出，跪伏地上，恭敬道：“李大人之贤，可比商鞅而尤有过之。微臣斗胆请储君破格赐准李卿，依仲父之议，重新厘定赋财之策，请储君明鉴。”
此语一出，立时全殿哗然。只有项少龙明白嫪毐如此帮忙，实是要报吕不韦昨夜的三箭之仇。吕不韦双目厉芒电射，狠狠瞪着嫪毐，恨不得把他生吞下肚。王绾等此时方知一向低调的李斯的高明手段。自入秦以来，李斯直到此刻终吐气扬眉，大放异采，奠定以后屹立不倒的政治地位。
小盘哪还不知机，忙向朱姬请示。
朱姬虽觉得这样摆明削吕不韦的权势，大是不妥，但却不得不支持嫪毐，点头道：“皇儿看着办好了。”
小盘大感痛快地欣然道：“李卿立即着手进行此事，完成后须一式二份，分别呈上寡人和仲父，待寡人和仲父商量后，再在廷上商讨。”
项少龙心中暗赞，小盘虽是明削吕不韦之权，但却予吕不韦下台的机会，保存了他少许颜脸。此时人人目光均集中到吕不韦身上，看他是否肯接受。
吕不韦显然理屈词穷，再难找到驳斥李斯的说话，不过他终是头老狐狸，竟仍能呵呵笑道：“长史大人果然不负本仲父所望，为我大秦立下大功，理该奖赏，不若就到本仲父处来负责赋役之务，使长史得以尽展抱负。”
小盘微微笑道：“仲父所言甚是，不过寡人心中早有更适合李卿的职位，春祭时会有公告。”接着朗声道：“今天到此为止，其他事留待明天禀上，退廷！”
项少龙醒觉过来，知道早过了与邱日升约好的午时。这回廷议出奇地精采，亦出奇地冗长，足有五个时辰，亦即十个小时。
小盘打了一场漂亮的胜仗，心情大佳，邀得一众心腹大臣共晋午膳，除桓齮提早离开咸阳未能参与外，连正兴高采烈在殿外苦候项少龙去武士行馆闹事的滕荆两人都邀来。尚有王龁、王陵、昌平君兄弟，李斯当然是座上客。午宴在后宫的内廷举行，没有朱姬，小盘要怎样就怎样，痛快之极。宫娥奉上酒馔，立被赶出去，好让众人畅所欲言。小盘和各人衷心赞赏李斯后，轮到项少龙把昨夜生的事情原原本本详细道出。
听到吕不韦玩的把戏，王龁勃然大怒道：“这么说以前鹿公和徐先指责吕贼毒害先王之事，非是无的放矢。现在竟敢故技重施，不若我们先制人，把吕贼和奸党杀得半个不剩，请储君赐准。”
小盘道：“若可以如此容易，寡人早把他召入宫内，令人把他乱刀斩杀。只是现在吕党势大，又有杜璧、蒲鶮等人虎视眈眈，乱事若起，杜璧等勾结外人作乱，先东三郡难以保存。最忌的尚有蒙骜，一天不削去他军权，吾等仍未可轻举妄动。”
王陵的稳重派也道：“现今之计，最佳莫如待黑龙出世，再捧嫪毐以制吕不韦，双管齐下，方是妙策。”说到一半，只见李斯等朝他猛打眼色，醒觉过来，立即脸如死灰。
王龁果然愕然道：“什么黑龙出世？”
小盘曾有严令，禁止任何人透露黑龙之事，现在王陵觉说漏了口，自是吓得脸无人色。
小盘笑道：“陵卿不用介怀，但只此一回。”
王陵松一口气，离席跪叩谢罪。项少龙见小盘威势日增，既惊又喜，自己都弄不清楚那感受。
小盘亲向王龁解释这件事，王龁大喜向项少龙赞道：“只有少龙才有这种异想天开又确切可行的妙计，以嫪毐牵制吕不韦更是妙不可言，刚才已有实例。异日任嫪毐声势如何增大，阉狗始终是阉狗，不能像吕不韦般收买人心，就算他三头六臂，绝飞不出老将的指缝。”
王龁乃蒙骜外掌握最大实力的大将，自不会把嫪毐放在眼内。吕不韦的厉害皆因在文武两方都生了根，若在尚未部署妥当时动摇他，必出乱子。而嫪毐说到底只是朱姬的男宠，除去他并不会带来什么后果，充其量只是一场动乱，尤其现在小盘安插了茅焦到他身旁，还怕他乱得出什么样儿来。
昌平君冷哼道：“反而邱日升是个祸根，少龙你横竖下午有闲，虽答应嫪毐不杀他，但挫挫他的威风亦是快事。”
项少龙到现在仍弄不清楚武士行馆的意义，顺口问起来。
王陵道：“行馆之风，是由阳泉君自楚国引入我咸阳来的，主要是训练剑手，以供公卿大臣雇用，乃武士晋身军阶的捷径，故颇为兴旺，亦有公卿大臣把子女送往行馆受训。少龙对上邱日升，切勿掉以轻心，因行馆常要应付各地来的剑手挑战，邱日升能稳坐馆主之位，有其真材实学。”
小盘笑道：“他难道比管中邪更高明吗？”
众人一想也是，举杯痛饮，众人话题转往三大名姬上，谈谈笑笑，到午膳完毕，项少龙饮饱食足，哪还有兴趣去找邱日升动手动脚而又不能杀他，遂回官署去也。酒意上涌，项少龙在官署睡了个午觉，醒来时，荆善来报，内史府有人找他。项少龙出厅一看，原来是嫪肆。滕翼正在有好气没好气的听他说话，见项少龙来到，忙借机遁走。
嫪肆见到项少龙，一面谄媚道：“小弟今天是奉兄长之命而来，专诚约大将军到内史府出席晚宴。”
项少龙暗中叫娘，难道今晚又要面对嫪毐捱***一个晚上，连忙动脑筋找藉口推辞。
嫪肆俯近了点，故作神秘道：“今晚兄长约了三绝女石素芳来喝酒，自然不可漏掉大将军的一份哪。”
项少龙脑际立时“嗡”的一声，乱成一团，说再不动心，就是骗人。
像石素芳和“柔骨美人”兰宫媛那类罕有的绝色，纵是敌对的立场，但若有机会接触，包括他项少龙在内，没有多少个男人能狠心拒绝。嫪毐当然不会那么大方，肯制造他项少龙与石素芳亲近的机会，其中定有例如石素芳指定须他出席，方肯答应这次邀约等一类的条件，想到这里，不由大感自豪。唯一的问题，是昨晚刚到醉风楼胡混整晚，今夜又去见石素芳，娇妻们会怎样看自己呢？
项少龙道：“令兄好意，恕我无福消受。因今晚我要在家中陪伴妻儿，请告诉令兄，我项少龙觉得他很够朋友就是。”
嫪肆脸色微变，非常失望，显见项少龙所猜的虽不中亦不远矣。嫪肆落足嘴头仍不得要领，无奈走了。项少龙心里忽地强烈的思念着家中的娇妻爱儿，忙返家去。回到乌府，纪嫣然差不多同一时间回来，原来是到了渭水操演后天便要“献世”的黑龙。与娇妻爱儿在后园里享受黄昏前和煦的阳光，项少龙早把石素芳一事抛诸九霄云外。不知是否年岁长了，又或经历过太多生离死别的打击，他现在非常恋栈暖得人心融化的家庭之乐。与纪嫣然、赵致和乌廷芳三位娇妻闲话家常，看着田贞、田凤两女与刚学晓走路的项宝儿在草地上嬉玩，那种乐趣实非任何东西所能替代。乌廷芳可能由铁卫处得来消息，知道早朝曾有争吵之事，问了起来。项少龙怎会隐瞒她们，把早上生的事一并说出来，还告诉她们今晚推掉可与石素芳共膳的机会。
乌廷芳奇道：“项郎不怕开罪嫪毐和那位没有任何男人不想亲近的美人儿吗？只看柔骨女兰宫媛的姿色，可想见石素芳的才艺。”
项少龙此时与三女坐在亭内，田氏姊妹和项宝儿的笑声，不时由亭外的草地上飘送耳内，心中充盈幸福的感觉，衷心诚意地道：“只要有三位贤妻任何一位相伴，我项少龙已心满意足，何况现在竟得老天爷开恩，教我区区凡夫得拥三位来自天上仙界的仙子，我项少龙还怎敢另有妄求呢？”
三女娇躯同时轻颤，美目缠来，亮出炽热情火。
赵致心迷神醉道：“得夫如此，夫复何求，与项郎在一起，每天都像刚开始相恋那样子，啊！致致开心得不知怎么说哩。”
纪嫣然叹道：“可惜清姊到了蜀郡去，否则这一刻将更完美无缺，希望夫君大人永远不用出征，离别的滋味真不好受。”
秦军法纪，出征的将士均不可带同妻妾，故出征是所有妻子最害怕的事。项少龙想起战争的残酷，深深叹一口气。
乌廷芳移过来，坐入他怀里，搂上他脖子道：“少龙这次爽约，邱日升必振振有词，会说你怕了他呢！”
纪嫣然冷哼道：“凡见过我们大将军百战刀法的人，只会认为邱日升不知行了什么好运呢。哼！我纪嫣然已对国兴手下留情，这些人仍不知感激，夫君大人若往武士行馆，嫣然也要去！”
项少龙豪兴大道：“那不若明天朝会后去找他算帐！”
乌廷芳和赵致同时叫好，纪嫣然“哎哟”一声道：“要晚点才行！储君要人家明天到王宫教他读，唉！清姊不在，只好由嫣然顶替。听说清姊对储君是很严苛的，但我却是不行！要我板着脸孔太辛苦哩。”
项少龙记起她也被封作太傅，同时心生感触。小盘虽没有表现出来，但事实上他对亡母妮夫人的思念，是深刻之极的创痛，故而极需代替的对象，先是朱姬，接着是琴清，现在则是纪嫣然。否则以他现时的才智，哪须旁人来教他读？
乌廷芳吻了项少龙的脸颊，香软的红唇，虽只蜻蜓点水的一触，已令他舒服心甜得直沁心脾，只听仍像少女般娇痴的美妻子柔声道：“项郎知否清姊在巴蜀有很大的生意，清姊对赚钱是非常有本事的。”
项少龙对琴清的出身来历一直很模糊，只知她是王族的人，大讶下追问起来。
此事纪嫣然最清楚，答道：“清姊本是巴郡大族，其祖得丹砂之穴，可作药物和染料之用，故累数世之积，到清姊时琴族已成巴郡的富。秦人为与其修好，遂以王族显贵向清姊提亲。却想不到丈夫婚礼刚成，便要领兵出征并客死异地，清姊为了躲避其他权贵的纠缠，返回巴蜀，主理生意，做得有声有色，到储君由赵返秦，方在华阳夫人提议下，返回成阳，作储君的太傅，更遇上你这多情郎君，致再陷情关。”
项少龙终于明白琴清的身份地位为何如此然，不但因华阳夫人和小盘的宠信，更因她在巴蜀有家族作大靠山。正如李斯所说，对巴蜀这种地方势力庞大的特殊地区，只有采怀柔的政策才行。同时亦明白她为何与华阳夫人这来自楚国的美女关系如此密切，皆因巴蜀地近楚境，像琴族那种富甲一地的大族，自然与楚王朝有千丝万缕的关系。
娶得琴清，不但可得到千娇百媚的人儿，还可得到她庞大的家财，试问谁不眼红，所以琴清不敢公然和自己相爱。即使琴清之嫁来咸阳，成为王族，底子里仍是一项充满政治味道的婚姻交易。神思飞越之时，乌光来报，国兴来找他。项少龙叹一口气，走出亭外，抱起项宝儿亲亲他的小脸蛋，交给田贞，往大厅去见国兴。
正在喝茶的国兴见他来到，竟跪下来连叩三个响头，吓得项少龙忙把他扶起来，心中明白道：“国先生折煞项某。”
两人坐好，国兴苦笑道：“今天卑职来此，本是不怀好意的。”
项少龙心知肚明他有投诚之意，但已学晓不轻易信人，微笑道：“副统领是否奉邱馆主之命来寻我项少龙的晦气？”
国兴显然和邱日升在拗气，冷哼道：“他凭什么来找大人晦气，今天大人因朝会迟了，他表面虽装出不满状，其实谁都看出他是如释重负，还趁机和蒲鶮溜了到郊外打猎，我们都知他是怕项大人会寻上门去。看过项大人的百战刀法，谁还有胆量来捋项大人的虎须？”
项少龙讶道：“那他为何又着你见我？”
国兴愧然道：“实不相瞒，我们本都是暗中为二王子出力的人，行馆的开支亦是由蒲鶮暗中支持，否则没有了阳泉君，早关门大吉。但表面上却不得不依附内史大人，吕不韦数次要取缔行馆，都由内史大人一力架着。”又道：“吕不韦很有办法，把我们的武士大量吸纳过去，又明里暗里表示朝廷不会选用我们训练出来的人。累得我们银根短缺，到嫪大人关照我们后，行馆始略有起色。”
项少龙知他不明白自己和嫪毐的关系，故说到嫪毐，语气尊敬，小心翼翼。在目下的情况，他当然不会把实情透露给国兴知道，点头道：“国兄以后有什么打算？”
国兴再扑跪地上，叫道：“国兴以前做过很多对不起项爷的事，又曾以卑鄙手段伤了荆爷，罪该万死。只希望以后将功赎罪，为项爷尽心尽力办事，死而无悔。”
有了伍孚的教训，项少龙再不会因对方几句话而尽信不疑。先把他扶起来，道：“国兄有话好说，再不要如此。”
国兴激动道：“自那天纪才女手下留情，我国兴已想了很多天，现在咸阳城谁不知项爷义薄云天，薄己厚人，项爷请让小人追随你！”
项少龙苦笑道：“原来我的声誉那么好吗？”
国兴道：“项爷两次有机会当丞相都轻轻放过，又提拔李斯、桓齮和昌文君，对由邯郸随你来的旧人恩宠有加，义救燕国太子丹，豪事义行不胜枚举，我们早心中有数。只因被私利蒙蔽眼睛，但纪才女那几枪使我完全惊醒过来，只望以后追随项爷左右，再不用整天与人勾心斗角，更不用愁明天会给别人出卖。”
项少龙认真考虑一会，点头道：“好！我便如你所愿，但记着我绝非可轻易欺骗的人，若觉你有一字口不对心，立杀无赦。”
国兴大喜，扑往地上。
项少龙让他叩头后，命他坐好，道：“刚才你似乎有些话想告诉我，究竟是什么一回事？”
国兴神色凝重起来，压低声音道：“这些事我完全是凭一些迹象猜测出来的，因为我尚未有资格参与杜璧、蒲鶮和馆主他们的密会，可是有很多事却须交下来由我们去做，所以给我猜出个大概。”
项少龙是经惯风浪的人，淡然道：“说！”
国兴道：“他们应订下周详的计划，好让二王子取储君之位而代之，关键处仍在东三郡，蒲鶮虽是秦人，但一向在秦赵间左右逢源，加上家族势力庞大，又分别与赵王室和我大秦王室通婚，故于两地均有根深蒂固的影响力，若非他大力支持，二王子亦不能到那里落地生根。”
项少龙恍然大悟。就像异人是吕不韦的奇货，成蟜便是另一大商家蒲鶮可居的奇货。当年谁都想不到小盘可回来霸占成蟜的储君之位，所以蒲鶮、杜璧、阳泉君等一直全力巴结秀丽夫人和成蟜。岂知小盘成功离赵返秦，立即粉碎他们的美梦。初时他们可能仍不大看得起吕不韦，到阳泉君被吕不韦害死，始知形势不妙，但他们亦无法转舵，而唯一的出路是助成蟜把王位夺回来。若小盘的朝廷稳若泰山，他们当然难有可乘之机，偏是目下的秦廷分裂成储君党、吕党和嫪党三大势力，互相倾轧，于是蒲鶮等蠢蠢欲动。
国兴续道：“蒲鶮最厉害的手段，是勾结现在赵国炙手可热的大将庞暖，我虽不知详细情况，但听馆主的口气，庞暖正秘密连结三晋、楚人和燕人，以破吕不韦和田单的秘密结盟，同时助二王子登上王位。而可以想像的，是杜璧必须在咸阳制造一场动乱，若吕不韦有异动，那就更好，因为那会引致秦**队的分裂，届时会有将领投往二王子的旗下去，配合赵人的支援，声势大大不同。”
项少龙暗感自豪，自己早先的猜想，和现在国兴所说的相差不远，只没想到庞暖正密密筹备另一次楚、燕、赵、魏、韩联盟的密谋。同时亦暗自神伤，李园、龙阳君、太子丹虽和自己称兄道弟，但在国对国的情况下，一点个人间的私情都不存在。现实正是那样残酷。
国兴沉声道：“要制造一场大乱，最佳莫如把项爷刺杀，那时人人把账算到吕不韦的身上去，后果可以想见。”
项少龙微笑道：“想杀我的人绝不会少呢！”
国兴正容道：“项爷切勿轻忽视之，蒲鶮和庞暖筹备良久，在各地招揽了一批奇人异士，又集中在赵国训练刺杀之术，现在正分批潜来咸阳，其中有三个人是由我亲往接应，都是第一流的好手，其中一人叫‘赤脚仙’寇烈，乃楚墨近二十年最出类拔萃的高手，只看他竟穿上鞋子，便知他抱有不惜殉身以刺杀项爷的决心。”
项少龙倒抽一口凉气，若整天须提防一批又一批的死士来行刺自己，做人还有什么乐趣？问道：“蒲鶮那个歌舞团，是否亦暗藏刺客呢？”
国兴道：“应该是这样，不过我所知有限，并不清楚。”
项少龙道：“你接应的三个人，现在是否仍和你保持联络？”
心中同时感到，楚国肯派人来参与这趟刺杀自己的行动，必须得李园同意，那岂非李园也要杀他吗？顿时心中不舒服起来，再不敢推想下去。但忍不住又猜想起来，李园要杀他还没有什么，若龙阳君也要杀他，他项少龙便很难消受。或者此是各地剑手的个别行动！
国兴答道：“掩护他们入城后，他们便自行隐去。”又道：“我们的行馆亦来了几个生面人，当上馆主的贴身随从，应为隐藏真正身份的高手。”
项少龙暗叹一波未平，一波又起。现在秦人成为东方诸国的公敌，在战场既讨不了好，惟有潜进来搞颠覆，这类事古今如一，并没有分别。
国兴道：“这次我奉邱馆主之命来此，是要约期再战，不过却是在十五日后，我猜他以为有这段日子，那批死士该可成功刺杀项爷。”
项少龙道：“那就告诉他，项某人要到时看心情来决定是否赴约。嘿！你逗留这么久，不怕他们起疑吗？”
国兴笑道：“我会推说项爷摆足架子，害我苦候半个时辰。回去后，我尽量刺探有关刺客的消息，再设法通知项爷。”
项少龙拍拍他肩头，道：“要通知我还不容易吗？快点来报到帮忙！国副统领。”
两人相视大笑，国兴欢天喜地的离开。
回到内堂，把事情告诉了三位娇妻，着她们出入小心，纪嫣然道：“他们的目标并不是你，而是政储君，说要杀你只是掩人耳目的烟幕。”
项少龙如梦初醒地一震道：“我真糊涂，只要杀了储君，立即引起真正大乱，成蟜可以名正言顺地成为继承人。”
说真的，他反而放下心来，因为若小盘死了，历史上就没有秦始皇，中国恐怕亦不会出现。
纪嫣然道：“此事我们必须采取主动，只恨城卫被紧握在管中邪手中，否则事情就易办多了。”
项少龙正沉吟之时，铁卫来报，嫪毐大驾光临。
项少龙苦起脸来，乌廷芳笑道：“若推辞不了，敷衍他一晚！我们最信任项郎的。”
项少龙只好出去见嫪毐。
嫪毐站在厅中处，陪他的还有韩竭和四名亲卫。陶方负起招呼之责，见项少龙来了，退入内厅。
嫪毐劈面叹道：“少龙你怎可这么不够朋友？”
项少龙与韩竭等打个招呼，把他扯往一旁低声道：“这种美人儿，小弟还是不接触为妙。昨晚金老大故意在我们两兄弟面前暗示石素芳对小弟有意，摆明是要引起嫪兄嫉忌之心，更使我深感戒惧，所以要推今晚的约会，嫪兄明白我的苦心吗？”
嫪毐愕然半晌，老脸一红道：“我倒没有想过这点，嘿！石素芳充其量不过是较难弄上手的艺妓，何来资格离间我们，项兄不要多心。”
项少龙心知肚明他是言不由衷，并不揭破，低声道：“照我看是蒲鶮的毒计，千万不要小看美丽的女人，可使人国破家亡，妲己、褒姒都是这种倾国倾城的尤物，有时比千军万马更厉害，更使人防不胜防。照我看，若我到贵府赴宴，石素芳必会作状看上我，同时又勾引嫪兄，倘我们心中没有准备，你说会出现怎么样的情况呢？”
嫪毐既充好汉子，自不能半途而废，硬撑道：“少龙放心，我嫪毐在花丛里打滚长大，什么女人未碰过。她来媚惑我，我自有应付的手段，保证不会因她而伤害我们的感情。哈！不若我们拿她来作个比试，看谁可把她弄上手，却绝不准争风妒嫉，致着了蒲鶮的道儿。若能俘掳她的芳心，就可反知道蒲鶮暗里的勾当。”
项少龙心中暗笑，知道嫪毐始终不是做大事的人，见色起心，不能自制。哈哈一笑道：“此正为我要推嫪兄今晚酒局的理由，俾可让嫪兄施展手段，把石素芳弄上手。”
嫪毐叹道：“现在我当然不会怪责少龙，只是石素芳指明要有少龙在，才肯来赴宴，以她一向的脾性，到时拂袖就走，岂非扫兴之极。”
项少龙正容道：“看！蒲鶮设计的陷阱，不愁我们不上当。你究竟要我怎么办？”
嫪毐有点尴尬道：“我现在希望少龙走上一趟，看看石素芳可弄出什么把戏来，说不定我会弄点药给她尝尝，使蒲鶮偷鸡不着反蚀把米。”
项少龙暗骂卑鄙，不过想起自己亦曾喂过赵后韩晶吃药，虽不成功，亦不敢那么毫无保留地怪责嫪毐，因为说到底石素芳是不安好心。道：“若这么容易弄她上手，她早被人弄上手很多回了。出来抛头露脸的女人，自有应付这些方法的手段，给她揭破，反为不妙。”
嫪毐拉着他衣袖道：“时间无多，少龙快随我去。”
项少龙在“盛情难却”下，只好随他去了。
离开乌府，所取方向却非嫪毐的内史府，项少龙讶然诘问，嫪毐叹道：“早先知道少龙不肯来，我便使人通知蒲鶮，由他去探石素芳的心意，岂知她立即说不来了。嘿！所以我不得不来求少龙出马。现在是到杜璧在咸阳的将军府去，至于石素芳是否肯见我们，尚是未知之数。”
项少龙暗忖男人是天生的贱骨头，美丽的女人愈摆架子，愈感难能可贵。嫪毐一向在婴宛界予取予携，现在遇上一个不把他放在眼内的石素芳，反心痒难熬。和蒲鶮接触多了，愈觉他手段不凡。项少龙经过多年来在古战国时代中挣扎浮沉，又不时由纪嫣然处得到有关当时代的知识，已非初抵贵境时的“初哥”。更因他是来自二十一世纪的人，可以从一个然的角度去看待一切。
三晋建侯和商鞅变法可说是眼前时代的大转折时期，变化之急剧，即使后来的二千多年，除了鸦片战争后列强侵华那段凄惨岁月，亦难有一个时期可与之比拟。在大转变的时代里，春秋诸霸先后蜕去封建的组织而变成君主集权的战国七雄。而更重要的是好些在春秋末叶已开始的趋势，例如工商业的达、都市的扩展、战争的激化、新知识阶级的崛兴、思想的解放，到此时加倍显著。其中最影响深远的是大商家和大企业的出现，这些跨国的新兴阶级，凭着雄厚的财力，跑南奔北、见多识广，又是交游广阔，对政治有着无可比拟的影响力。表表者当然是有异人而奇货可居的吕不韦，其他如自己的太岳乌氏倮，铁冶成业的郭纵，以及正密谋推翻小盘的蒲鶮，都是可翻手为云、覆手为雨、叱咤风云由商而政的大商家。甚至琴清亦因承受擅利数世的丹穴，挤身成为秦室王族，可独立自主，保持贞洁，得到秦人敬仰，若换过是个普通女子，有她那种美丽，早成为不知哪个权贵的姬妾。
为应付战争和政治的竞赛，文与武逐渐分途，一切开始专业化起来，王翦和李斯是两个好例子。若要把两人的职权调换，保证秦政大乱，而匈奴则杀到咸阳城下。专业化之风吹遍各地，在兵士方面，战国之兵再非像春秋时代临时征的农民兵。至乎有像渭南武士行馆那种团体的出现，专习武技和兵法以供统治者录用。所以无论外战内争，其激烈度和复杂性均非以前可以相比。
小盘日后之所以能统一六国，皆因其出身奇特，使他没有一般长于深宫妇人之手的继承者诸般陋习，固能在这变化有若奔流湍濑的大时代脱颖而出，雄霸天下。不过像他般雄材大略的人确是世听罕有，所以他死后再没有人可压下种种改变的力量，致大秦朝二世而亡，非是没有原因。
思量间，已到了位于城西杜璧的将军府大门外。项少龙也很渴望可以再见到石素芳，美女的引诱力确是非凡，纵然明知她心怀不轨，但仍忍不住想亲近她，这正是蒲鶮此计最厉害的地方。成功的商家最懂揣摩买家顾客的心意，古今如一。
大厅正中，摆了一围方席，绕着方席设置六个席位。项少龙较喜欢这种团团围坐的共席，倾谈起来较为亲切。杜璧亲自把项少龙、嫪毐和韩竭三人迎入厅内，众卫留在外进，另有专人招呼。杜璧的态度是前所未有的热烈，使人很难想像他以前冰冷和吝于言笑的态度。项少龙当然明白他的心意，假若他们成功刺杀小盘，嫁祸给吕不韦，可设法争取项少龙这集团的人过去，因为那时成蟜已变成合法的继承者。王龁、王陵等人在无可选择下，只好支持成蟜。至于嫪毐，一来他现在很有利用价值，二来杜璧根本不大把他放在眼内，像王龁般不信他能弄出什么大事来，所以一并巴结。
嫪毐最关心的是石素芳会否出席，问道：“石小姐……”
杜璧笑道：“蒲爷已亲自去向石小姐说话。唉！女人心事难测，她其实对内史大人也有很好印象的，只是有点恼项大人爽约，摆摆架子！内史大人切勿见怪。”
嫪毐挽回少许面子，回复点自信，登时轻松起来。此时蒲鶮来了，隔远打出一切妥当的手势，杜璧忙邀各人坐下来，只空出项少龙和嫪毐中间的位子，当然是留给石素芳的。
俏婢们先奉上酒馔，又有美丽的女乐师到场助兴，弦管并奏。不旋踵舞姬出场，妙舞翩翩，可惜项少龙、嫪毐和韩竭三人志不在此，无心观赏。舞罢，众姬和乐师退出大厅，剩下侍酒的六个华衣美女，都是上上之姿。比较起来，咸阳的公卿大臣，除吕不韦外，没有人在排场及得上杜璧。
韩竭顺口问道：“蒲爷在咸阳有什么生意呢？”
蒲鶮笑道：“有少龙的岳丈大人在，哪到我来争利。”
众人自知他在说笑，杜璧笑道：“我这位老朋友做生意，就像伊尹、吕尚治国之谋，孙武、吴起的兵法，商鞅之为政，教人佩服得无话可说。”
蒲鶮谦让道：“还说是老朋友，竟要昧着良心来吹捧我，不过说到做生意，蒲某最佩服的有三个人，第一个是少龙的太岳乌氏倮，他养的牛马多至不能以头数，而要以山谷去量。第二位是魏国经营谷米和丝漆业的白圭，荒旱时间问他借粮，比向大国借贷还要方便。第三位是猗顿，他仓库里的盐足够全天下的人吃上几年。至于吕不韦吗？仍未算入流。”
项少龙心道“来了！”蒲鹃的厉害正在于不着痕迹。像这番蓄意贬低吕不韦的话，既漂亮又有说服力。
韩竭笑道：“不过吕不韦却是最懂投机买卖的人，押对一着，终生受用无穷。”
众人知他意之所指，哄然大笑。
韩竭自那晚吕不韦寿宴露过一手，一直非常低调，似怕抢了嫪毐的光芒，但其实识见谈吐，均非嫪毐能及。
项少龙淡淡道：“蒲爷不也是投机买卖的专家吗？”
蒲鶮苦笑道：“项大人大人有大量，不要再揭我蒲鶮的疮疤，这次我真的输得很惨，早知学齐国的仲孙龙，改行专放高利贷，只要聘得有项大人一半本事的高手去负责收账，可保证钱财滚滚而来，免了遇上赌林高手如令岳的危险。”
这次项少龙忍不住笑起来，生意人的口才果是与众不同、生动有趣。
嫪毐却只关心石素芳，问道：“石小姐会否不来呢？”
杜璧笑道：“大人放心，愈美丽的女人愈难侍候，石小姐虽寄居敝府，但到现在我只见过她两脸，像现在般同席共膳，尚是次！全靠沾了三位的光哩！”
嫪毐见秦国大将这么推捧他，大感光采，忙举杯劝饮。项少龙只作个状，没有半滴酒入唇。
蒲鶮讶道：“项大人是否嫌酒不合意呢？我可使人换过另一种酒。”
项少龙微笑道：“若蒲爷前几天给人伏击过，恐怕亦会像在下般浅尝即止。”
蒲鶮尚要说话，嫪毐的眼亮起来，直勾勾看着内进入门的方向。众人循着他眼光望去，包括项少龙在内，立即目瞪口呆。石素芳在两名女婢扶持下，袅娜多姿地步入厅堂。最要命是她看来刚沐浴更衣，只把乌亮的秀往上一挽，以一支木簪固定，不施脂粉，身上一领薄薄的白罗襦，袖长仅及掌背，露出水葱般的纤指，下面是素黄色的长裙，长可曳地，再没有任何其他饰物，但却比任何姿色逊于她的女子的华服浓妆要好看上百千倍。众人不由自主站起来，均泛起自惭形愧之心。
石素芳神情冷淡，微一福身，在项嫪两人间席位坐下，各人魂魄归窍，陪她坐下来。嫪毐挥退要上来侍候的艳婢，亲自为她斟酒，看来色授魂与下，早把项少龙的警告全置于脑后。项少龙嗅到她身上的浴香，不禁忆起初会纪嫣然时美人浴罢的醉人情景，登时清醒过来，同时瞥见杜璧亦是神魂颠倒，但蒲鶮却在暗中观察自己，心中大懔，愈不敢低估长袖善舞、识见过人的大商家。人的野心是不会满足的，吕不韦的商而优则仕，正代表蒲鶮的心态，所以置美色于不顾。杜璧一向对纪嫣然暗怀不轨之心，自然亦挡不了石素芳惊人和别具一格的诱惑力。石素芳低声多谢嫪毐，接着清澈晶亮的秋水盈盈一转，不独是嫪毐，其他人无不生出**蚀骨的感觉。嫪毐一直苦候她光临，但到她坐在身旁，一向对女人舌粲莲花的他竟有不知说什么话好的窘迫感觉。
石素芳主动敬众人一杯，别过头来淡淡道：“项大人为何忽然又有空呢？”
项少龙给她明媚如秋阳的眼神迫得有点慌了手脚，举杯苦笑道：“我因不想说谎话来搪塞石小姐的垂问，只好自罚一杯，请小姐放过项某人。”
蒲鶮大笑道：“石小姐若知项大人是冒着生命之险来喝这杯酒，必会心中感动。”
项少龙痛饮一杯，放下酒杯，石素芳眼中掠过异采，接着避开他的目光，追问蒲鶮刚才那番话的原因，待蒲鶮解释清楚，石素芳欣然道：“是素芳失礼，陪项大人饮一杯！”
说是一件事，做又是另一件事。嫪毐见石素芳的注意力全集中到项少龙身上，酸溜溜的要向她劝饮。
杜璧笑道：“且慢！我们的石小姐向有惯例，每逢饮宴，只喝三杯，现在已有两杯之数，嫪大人定要珍惜。”
嫪毐更不是味道，又不敢表现出有欠风度，惟有干笑两声，改口称赞起她的歌艺来。石素芳不置可否地听着，当嫪毐赞得太过份，浅浅而笑，看得嫪毐这花丛老手浑身内外都痒了起来，偏又拿她没法。韩竭剑术虽高，在这情况下亦帮不上忙。
当嫪毐说到石素芳歌舞之精，前无古人，石素芳“噗哧”笑道：“嫪大人实在太过誉素芳，比之先贤，素芳的歌舞不过靡靡之音，只可供大人等消闲解闷之用。先贤舞乐，却有定国安邦之义。舜作‘韶’，禹作‘大夏’，武王作‘大武’，被孔丘列为六艺之一，岂是我等女子可以比较。”
嫪毐显在这方面所知有限，愕然陪笑，再说不下去。项少龙在这方面比之嫪毐更是不如，心中微懔，隐隐感到石素芳的出身来历大不简单。
石素芳平静地道：“各位听过这个故事吗？楚文王死后，遗下一位美丽的夫人，公子元想勾引她，却苦于没有门径，于是在她宫室旁，起了一所别馆，天天在那里举行执羽的万舞，希望把她引出来。一天，她终于出来了，公子元还以为引得她动心。”
说到这里，卖个关子，住口不说。她说话口齿伶俐，口角春生，抑扬顿挫，恰到好处。项少龙也不由听得入神，嫪毐更不用说。不过美女风格独特，浑身是刺，并非那么容易相处。在她面前，很易令人生出自卑的感觉。
杜璧叹道：“楚文王的遗孀当然没有心动，公子元怕是表错情了。”
美女当前，杜璧忍不住表现一下，好博取她一个好印像。唯一可说的话，都给杜璧说了，嫪毐再没有插口附和的机会。项少龙暗叫不好，嫪毐已被这美女完全控制于股掌之上，若再来一招向自己示好，表示单独垂青于他，必会惹起嫪毐的妒意，破坏自己和嫪毐现在“蜜月期”式的良好关系。
韩竭微笑道：“请小姐开恩，告诉我们故事的结局！”
石素芳那对勾魂的翦水双瞳，滴溜溜的扫过众人，柔声道：“那夫人哭道：“先君举行万舞，原是为修武备，现在公子不拿它来对付敌人，却拿它用在未亡人的身边，那可奇了！’公子元听罢，羞惭无地，马上带领六百乘车去攻打郑国。”
众人均感愕然，她这故事隐含暗贬自己的歌舞乃堕落之音的意思，故不堪别人赞赏。含意既深远，又充满哀伤的味道，使人对她立即改观，很难只把她当作一个普通的出色歌姬。
蒲鶮哈哈一笑，冲淡不少僵着的沉凝气氛，道：“石小姐识见之高，迥异流俗，蒲某受教。”
石素芳的美眸转到项少龙处，淡淡道：“素芳来前，不知诸位大人在谈论什么话题呢？”
项少龙正在用心细嚼石素芳那个故事，揣测令他莫测高深的美女所说故事背后的用意，闻言如梦初醒，忍不住搔头道：“嘿！好像是有关做生意的事！”
众人见他神情古怪，哄笑起来。
石素芳亦掩嘴而笑，神态娇柔道：“话题定是因蒲爷而起的哩。”
嫪毐看得妒意大作，抢着道：“小姐料事如神，正是如此。”
项少龙心中苦笑，石素芳甫一出席，便把场面控制，像嫪毐这种平时口舌便给、辩才无碍的人，对着她只能间中附和两句，而自己亦感到不知说些什么好。这样的女人，尚是次遇上。
杜璧笑道：“蒲老板说起他最佩服的三个生意人，就是乌氏倮、白圭和猗顿，不知石小姐最佩服的又是哪三个人？”
石素芳抿嘴一笑道：“有这么多高贤在座，何时轮得到小女子表意见？不如请嫪大人先说１
嫪毐看她看得神不守舍，一时间竟不知她和杜璧在说什么话，尴尬地支吾以对。
韩竭见主子有难，连忙拔刀相助，道：“不如由我先说，在下最佩服的是孙武，不但留下称绝古今的兵，当年还以区区数万吴军，巧施妙计，深入险境大破兵力十倍于他们的楚兵，直捣郢都，可谓前无古人，后无来者。”
项少龙不由心中暗念“前不见来者，后不见古人，念天地之悠悠，独怆然而涕下”的名句。暗忖只有亲身体会过当时代战争的人，方明白孙武那场仗是多么了不起。
杜璧嘿然道：“哈！竟给韩大人把我心里的话说了出来，我生平也是最佩服孙武。”
石素芳明媚的秀眸来到嫪毐脸上，后者忙道：“孙武虽是绝代兵法大家，但始终只是效力于某君某主，嫪毐最服的却是晋文公，安内攘外，成就霸业，其功业尤在齐桓之上。”
石素芳无可无不可地道：“原来嫪大人是胸怀大志的人。”
蒲鶮和杜璧交换个眼色，显像项少龙般听出石素芳在暗讽嫪毐想当国君。嫪毐还以为石素芳赞赏他，洋洋自得起来。
项少龙感到有点气闷，酒席里的六个人，人人各怀异心，没有半点开心见诚的味道，不但话不投机，还有种牛头不对马嘴的情况。忍不住道：“我和嫪大人刚刚相反，胸无大志，我佩服的人多不胜数，却很难举出单一个人来。好了！轮到石小姐。”
蒲鶮却抢先笑道：“我最佩服的是项大人，挥洒自如得教人无处入手，难怪连管中邪都要在你百战刀下俯称臣。”
嫪毐脸色微变，虽明知蒲鶮捧项抑己，但项少龙确是处处奇兵突出，丝毫不因石素芳厉害的言词落在下风，而自己则进退失据，要不起妒忌的心，难矣哉！
韩竭插入道：“不知石小姐心中的人，是哪位明君猛将？”
众人均大感兴趣，等待石素芳的答案。
石素芳秀眸像蒙上一层淡淡的薄雾，轻吟道：“师之所处必生荆棘，大兵之后必有凶年。争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。明主猛将，背后代表的只是人民的苦难，怎会有使素芳心服的人。”
现在连杜璧都告吃不消，哑口无言。
反是项少龙忘了众人间敌我难分的情况，讶然道：“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。所谓一将功成万骨枯，战争从来只属少数人的荣誉，想不到小姐有此体会。嘿！为何你们都以这样古怪的眼光望我？”
他说出头两句之时，石素芳已娇躯一震朝他瞧来，蒲鶮等无不动容。至此项少龙又知一时口快，盗用“后人”的名句。他对诗词虽所知有限，但知道的都是流传最广，也是最精采的名句。
韩竭皱眉道：“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人，两句话道尽战争的残酷，只是不知无定河究竟在何国何境？”
项少龙避开石素芳瞪得大无可大，异采涟涟的秀目，老脸一红道：“那可以是任何一条河，所以叫作无定河。”
杜璧仔细看他一会，长叹道：“难怪纪才女独垂青于项大人。一将功成万骨枯，不过战争自古以来从未平息过，不是你杀我，就是我杀你，谁也没有办法。”
嫪毐见项少龙引得石素芳霍然动容，大感气馁，亦难压妒心，岔开话题道：“石小姐仍未说出心中服膺的是哪个人哩。”
石素芳缓缓由项少龙处收回目光，淡淡瞥嫪毐一眼，然后望往堂顶横梁处，幽幽道：“在楚国有一个人，据说楚王知他才德，派人去聘他为相。他便问来使道：“听说楚王有一只神龟，死去三千多年了，楚王把它藏在小筒里。这只龟究竟宁愿死了留下骨头受人珍贵呢？还是宁愿活着在烂泥里拖尾巴？’来使于是答道：“当然是宁愿活在烂泥里拖尾巴。’那人便说：“去！我要在烂泥里拖尾呢？’”
众人听得面面相觑，不明白她为何忽然说出另一个故事来。
项少龙心念电转，暗忖究竟有哪位先贤会有个这么洒脱于名利的故事，只恨所知有限，除了儒墨道法的几位大家尚记得名字，蓦地灵光一闪，拍案叫道：“原来小姐心仪的是最善用诡奇譬喻解说玄妙道理的庄周，难怪这么爱说故事。”
众人终想起庄周，登时对项少龙刮目相看。石素芳更是目泛异采，讶然朝他频行注目之礼。这正是今古之别，在其时竹帛均要靠人手抄写，故流传不广，只属少数人的专利，哪像二十一世纪的人不但可轻易得到任何刊，更有电子，与古代的知识难求，实有天渊之别。
石素芳奇道：“原来项大人对庄周大有研究，小女子环顾古今，尚未找到有人如他般的卓明见，只有他真的悟透人生，泯视生死、寿夭、成败、是非、毁誉的差别，脱世间一切**的束缚、一切喜怒哀乐的萦扰，视自己与天地万物为一体，再不有‘我’或‘非我’之分。”
这次轮到项少龙等齐齐动容，只从她对庄子的理解，可推知美女的智慧是如何卓。
韩竭肃然起敬道：“敢问小姐是何方人士？”
石素芳秀眸射出无尽的哀色，轻柔地道：“亡国之民，再也休提。”
本是带着一脑**之想而来的嫪毐，此时亦邪欲全消，心神颤动。
石素芳忽地站起来，退后两步，施礼道：“虽尚欠各位一杯酒，但只好待异日补上，素芳现在只想退往静处，思索一点问题，各位请了。”
蒲鶮欲言又止，终没有出言挽留，神情复杂之极。项少龙望着她无限美好的背影，暗忖此女无论才学和美貌，均足以与纪嫣然和琴清相比，但显然没有她们的好运道。他蓦地下了决心，无论如何不与她再接触，因为他已对她生出敬重之心，故不忍因敌对的关系而伤害她。虽然她成功惹起嫪毐对自己嫉忌之心，他亦无心计较。嫪毐要怎样对付他就任他怎样好了。
首发
这番话已出吕不韦建议的范畴，但在一统天下的大前题上，却没有分毫离轨，显示出李斯的见识，实非吕党能及。
吕不韦双目凶光连闪，手足无措，李斯侃侃续言道：“富国之策，千变万化，但万变不离其宗，用之得所是也。像巴、蜀之地，地广人稀，人才缺乏，但如能徙富民于巴蜀，刺激工商、资我本土，两地振兴有望。我大秦始能得其利，足用之以并天下。”
小盘闻之大喜，拍案叫绝道：“李卿之言对极，众卿还有何话可说？”
吕不韦等措手不及，面面相觑，无词以对，出乎众人料外，嫪毐离座而出，跪伏地上，恭敬道：“李大人之贤，可比商鞅而尤有过之。微臣斗胆请储君破格赐准李卿，依仲父之议，重新厘定赋财之策，请储君明鉴。”
此语一出，立时全殿哗然。只有项少龙明白嫪毐如此帮忙，实是要报吕不韦昨夜的三箭之仇。吕不韦双目厉芒电射，狠狠瞪着嫪毐，恨不得把他生吞下肚。王绾等此时方知一向低调的李斯的高明手段。自入秦以来，李斯直到此刻终吐气扬眉，大放异采，奠定以后屹立不倒的政治地位。
小盘哪还不知机，忙向朱姬请示。
朱姬虽觉得这样摆明削吕不韦的权势，大是不妥，但却不得不支持嫪毐，点头道：“皇儿看着办好了。”
小盘大感痛快地欣然道：“李卿立即着手进行此事，完成后须一式二份，分别呈上寡人和仲父，待寡人和仲父商量后，再在廷上商讨。”
项少龙心中暗赞，小盘虽是明削吕不韦之权，但却予吕不韦下台的机会，保存了他少许颜脸。此时人人目光均集中到吕不韦身上，看他是否肯接受。
吕不韦显然理屈词穷，再难找到驳斥李斯的说话，不过他终是头老狐狸，竟仍能呵呵笑道：“长史大人果然不负本仲父所望，为我大秦立下大功，理该奖赏，不若就到本仲父处来负责赋役之务，使长史得以尽展抱负。”
小盘微微笑道：“仲父所言甚是，不过寡人心中早有更适合李卿的职位，春祭时会有公告。”接着朗声道：“今天到此为止，其他事留待明天禀上，退廷！”
项少龙醒觉过来，知道早过了与邱日升约好的午时。这回廷议出奇地精采，亦出奇地冗长，足有五个时辰，亦即十个小时。
小盘打了一场漂亮的胜仗，心情大佳，邀得一众心腹大臣共晋午膳，除桓齮提早离开咸阳未能参与外，连正兴高采烈在殿外苦候项少龙去武士行馆闹事的滕荆两人都邀来。尚有王龁、王陵、昌平君兄弟，李斯当然是座上客。午宴在后宫的内廷举行，没有朱姬，小盘要怎样就怎样，痛快之极。宫娥奉上酒馔，立被赶出去，好让众人畅所欲言。小盘和各人衷心赞赏李斯后，轮到项少龙把昨夜生的事情原原本本详细道出。
听到吕不韦玩的把戏，王龁勃然大怒道：“这么说以前鹿公和徐先指责吕贼毒害先王之事，非是无的放矢。现在竟敢故技重施，不若我们先制人，把吕贼和奸党杀得半个不剩，请储君赐准。”
小盘道：“若可以如此容易，寡人早把他召入宫内，令人把他乱刀斩杀。只是现在吕党势大，又有杜璧、蒲鶮等人虎视眈眈，乱事若起，杜璧等勾结外人作乱，先东三郡难以保存。最忌的尚有蒙骜，一天不削去他军权，吾等仍未可轻举妄动。”
王陵的稳重派也道：“现今之计，最佳莫如待黑龙出世，再捧嫪毐以制吕不韦，双管齐下，方是妙策。”说到一半，只见李斯等朝他猛打眼色，醒觉过来，立即脸如死灰。
王龁果然愕然道：“什么黑龙出世？”
小盘曾有严令，禁止任何人透露黑龙之事，现在王陵觉说漏了口，自是吓得脸无人色。
小盘笑道：“陵卿不用介怀，但只此一回。”
王陵松一口气，离席跪叩谢罪。项少龙见小盘威势日增，既惊又喜，自己都弄不清楚那感受。
小盘亲向王龁解释这件事，王龁大喜向项少龙赞道：“只有少龙才有这种异想天开又确切可行的妙计，以嫪毐牵制吕不韦更是妙不可言，刚才已有实例。异日任嫪毐声势如何增大，阉狗始终是阉狗，不能像吕不韦般收买人心，就算他三头六臂，绝飞不出老将的指缝。”
王龁乃蒙骜外掌握最大实力的大将，自不会把嫪毐放在眼内。吕不韦的厉害皆因在文武两方都生了根，若在尚未部署妥当时动摇他，必出乱子。而嫪毐说到底只是朱姬的男宠，除去他并不会带来什么后果，充其量只是一场动乱，尤其现在小盘安插了茅焦到他身旁，还怕他乱得出什么样儿来。
昌平君冷哼道：“反而邱日升是个祸根，少龙你横竖下午有闲，虽答应嫪毐不杀他，但挫挫他的威风亦是快事。”
项少龙到现在仍弄不清楚武士行馆的意义，顺口问起来。
王陵道：“行馆之风，是由阳泉君自楚国引入我咸阳来的，主要是训练剑手，以供公卿大臣雇用，乃武士晋身军阶的捷径，故颇为兴旺，亦有公卿大臣把子女送往行馆受训。少龙对上邱日升，切勿掉以轻心，因行馆常要应付各地来的剑手挑战，邱日升能稳坐馆主之位，有其真材实学。”
小盘笑道：“他难道比管中邪更高明吗？”
众人一想也是，举杯痛饮，众人话题转往三大名姬上，谈谈笑笑，到午膳完毕，项少龙饮饱食足，哪还有兴趣去找邱日升动手动脚而又不能杀他，遂回官署去也。酒意上涌，项少龙在官署睡了个午觉，醒来时，荆善来报，内史府有人找他。项少龙出厅一看，原来是嫪肆。滕翼正在有好气没好气的听他说话，见项少龙来到，忙借机遁走。
嫪肆见到项少龙，一面谄媚道：“小弟今天是奉兄长之命而来，专诚约大将军到内史府出席晚宴。”
项少龙暗中叫娘，难道今晚又要面对嫪毐捱***一个晚上，连忙动脑筋找藉口推辞。
嫪肆俯近了点，故作神秘道：“今晚兄长约了三绝女石素芳来喝酒，自然不可漏掉大将军的一份哪。”
项少龙脑际立时“嗡”的一声，乱成一团，说再不动心，就是骗人。
像石素芳和“柔骨美人”兰宫媛那类罕有的绝色，纵是敌对的立场，但若有机会接触，包括他项少龙在内，没有多少个男人能狠心拒绝。嫪毐当然不会那么大方，肯制造他项少龙与石素芳亲近的机会，其中定有例如石素芳指定须他出席，方肯答应这次邀约等一类的条件，想到这里，不由大感自豪。唯一的问题，是昨晚刚到醉风楼胡混整晚，今夜又去见石素芳，娇妻们会怎样看自己呢？
项少龙道：“令兄好意，恕我无福消受。因今晚我要在家中陪伴妻儿，请告诉令兄，我项少龙觉得他很够朋友就是。”
嫪肆脸色微变，非常失望，显见项少龙所猜的虽不中亦不远矣。嫪肆落足嘴头仍不得要领，无奈走了。项少龙心里忽地强烈的思念着家中的娇妻爱儿，忙返家去。回到乌府，纪嫣然差不多同一时间回来，原来是到了渭水操演后天便要“献世”的黑龙。与娇妻爱儿在后园里享受黄昏前和煦的阳光，项少龙早把石素芳一事抛诸九霄云外。不知是否年岁长了，又或经历过太多生离死别的打击，他现在非常恋栈暖得人心融化的家庭之乐。与纪嫣然、赵致和乌廷芳三位娇妻闲话家常，看着田贞、田凤两女与刚学晓走路的项宝儿在草地上嬉玩，那种乐趣实非任何东西所能替代。乌廷芳可能由铁卫处得来消息，知道早朝曾有争吵之事，问了起来。项少龙怎会隐瞒她们，把早上生的事一并说出来，还告诉她们今晚推掉可与石素芳共膳的机会。
乌廷芳奇道：“项郎不怕开罪嫪毐和那位没有任何男人不想亲近的美人儿吗？只看柔骨女兰宫媛的姿色，可想见石素芳的才艺。”
项少龙此时与三女坐在亭内，田氏姊妹和项宝儿的笑声，不时由亭外的草地上飘送耳内，心中充盈幸福的感觉，衷心诚意地道：“只要有三位贤妻任何一位相伴，我项少龙已心满意足，何况现在竟得老天爷开恩，教我区区凡夫得拥三位来自天上仙界的仙子，我项少龙还怎敢另有妄求呢？”
三女娇躯同时轻颤，美目缠来，亮出炽热情火。
赵致心迷神醉道：“得夫如此，夫复何求，与项郎在一起，每天都像刚开始相恋那样子，啊！致致开心得不知怎么说哩。”
纪嫣然叹道：“可惜清姊到了蜀郡去，否则这一刻将更完美无缺，希望夫君大人永远不用出征，离别的滋味真不好受。”
秦军法纪，出征的将士均不可带同妻妾，故出征是所有妻子最害怕的事。项少龙想起战争的残酷，深深叹一口气。
乌廷芳移过来，坐入他怀里，搂上他脖子道：“少龙这次爽约，邱日升必振振有词，会说你怕了他呢！”
纪嫣然冷哼道：“凡见过我们大将军百战刀法的人，只会认为邱日升不知行了什么好运呢。哼！我纪嫣然已对国兴手下留情，这些人仍不知感激，夫君大人若往武士行馆，嫣然也要去！”
项少龙豪兴大道：“那不若明天朝会后去找他算帐！”
乌廷芳和赵致同时叫好，纪嫣然“哎哟”一声道：“要晚点才行！储君要人家明天到王宫教他读，唉！清姊不在，只好由嫣然顶替。听说清姊对储君是很严苛的，但我却是不行！要我板着脸孔太辛苦哩。”
项少龙记起她也被封作太傅，同时心生感触。小盘虽没有表现出来，但事实上他对亡母妮夫人的思念，是深刻之极的创痛，故而极需代替的对象，先是朱姬，接着是琴清，现在则是纪嫣然。否则以他现时的才智，哪须旁人来教他读？
乌廷芳吻了项少龙的脸颊，香软的红唇，虽只蜻蜓点水的一触，已令他舒服心甜得直沁心脾，只听仍像少女般娇痴的美妻子柔声道：“项郎知否清姊在巴蜀有很大的生意，清姊对赚钱是非常有本事的。”
项少龙对琴清的出身来历一直很模糊，只知她是王族的人，大讶下追问起来。
此事纪嫣然最清楚，答道：“清姊本是巴郡大族，其祖得丹砂之穴，可作药物和染料之用，故累数世之积，到清姊时琴族已成巴郡的富。秦人为与其修好，遂以王族显贵向清姊提亲。却想不到丈夫婚礼刚成，便要领兵出征并客死异地，清姊为了躲避其他权贵的纠缠，返回巴蜀，主理生意，做得有声有色，到储君由赵返秦，方在华阳夫人提议下，返回成阳，作储君的太傅，更遇上你这多情郎君，致再陷情关。”
项少龙终于明白琴清的身份地位为何如此然，不但因华阳夫人和小盘的宠信，更因她在巴蜀有家族作大靠山。正如李斯所说，对巴蜀这种地方势力庞大的特殊地区，只有采怀柔的政策才行。同时亦明白她为何与华阳夫人这来自楚国的美女关系如此密切，皆因巴蜀地近楚境，像琴族那种富甲一地的大族，自然与楚王朝有千丝万缕的关系。
娶得琴清，不但可得到千娇百媚的人儿，还可得到她庞大的家财，试问谁不眼红，所以琴清不敢公然和自己相爱。即使琴清之嫁来咸阳，成为王族，底子里仍是一项充满政治味道的婚姻交易。神思飞越之时，乌光来报，国兴来找他。项少龙叹一口气，走出亭外，抱起项宝儿亲亲他的小脸蛋，交给田贞，往大厅去见国兴。
正在喝茶的国兴见他来到，竟跪下来连叩三个响头，吓得项少龙忙把他扶起来，心中明白道：“国先生折煞项某。”
两人坐好，国兴苦笑道：“今天卑职来此，本是不怀好意的。”
项少龙心知肚明他有投诚之意，但已学晓不轻易信人，微笑道：“副统领是否奉邱馆主之命来寻我项少龙的晦气？”
国兴显然和邱日升在拗气，冷哼道：“他凭什么来找大人晦气，今天大人因朝会迟了，他表面虽装出不满状，其实谁都看出他是如释重负，还趁机和蒲鶮溜了到郊外打猎，我们都知他是怕项大人会寻上门去。看过项大人的百战刀法，谁还有胆量来捋项大人的虎须？”
项少龙讶道：“那他为何又着你见我？”
国兴愧然道：“实不相瞒，我们本都是暗中为二王子出力的人，行馆的开支亦是由蒲鶮暗中支持，否则没有了阳泉君，早关门大吉。但表面上却不得不依附内史大人，吕不韦数次要取缔行馆，都由内史大人一力架着。”又道：“吕不韦很有办法，把我们的武士大量吸纳过去，又明里暗里表示朝廷不会选用我们训练出来的人。累得我们银根短缺，到嫪大人关照我们后，行馆始略有起色。”
项少龙知他不明白自己和嫪毐的关系，故说到嫪毐，语气尊敬，小心翼翼。在目下的情况，他当然不会把实情透露给国兴知道，点头道：“国兄以后有什么打算？”
国兴再扑跪地上，叫道：“国兴以前做过很多对不起项爷的事，又曾以卑鄙手段伤了荆爷，罪该万死。只希望以后将功赎罪，为项爷尽心尽力办事，死而无悔。”
有了伍孚的教训，项少龙再不会因对方几句话而尽信不疑。先把他扶起来，道：“国兄有话好说，再不要如此。”
国兴激动道：“自那天纪才女手下留情，我国兴已想了很多天，现在咸阳城谁不知项爷义薄云天，薄己厚人，项爷请让小人追随你！”
项少龙苦笑道：“原来我的声誉那么好吗？”
国兴道：“项爷两次有机会当丞相都轻轻放过，又提拔李斯、桓齮和昌文君，对由邯郸随你来的旧人恩宠有加，义救燕国太子丹，豪事义行不胜枚举，我们早心中有数。只因被私利蒙蔽眼睛，但纪才女那几枪使我完全惊醒过来，只望以后追随项爷左右，再不用整天与人勾心斗角，更不用愁明天会给别人出卖。”
项少龙认真考虑一会，点头道：“好！我便如你所愿，但记着我绝非可轻易欺骗的人，若觉你有一字口不对心，立杀无赦。”
国兴大喜，扑往地上。
项少龙让他叩头后，命他坐好，道：“刚才你似乎有些话想告诉我，究竟是什么一回事？”
国兴神色凝重起来，压低声音道：“这些事我完全是凭一些迹象猜测出来的，因为我尚未有资格参与杜璧、蒲鶮和馆主他们的密会，可是有很多事却须交下来由我们去做，所以给我猜出个大概。”
项少龙是经惯风浪的人，淡然道：“说！”
国兴道：“他们应订下周详的计划，好让二王子取储君之位而代之，关键处仍在东三郡，蒲鶮虽是秦人，但一向在秦赵间左右逢源，加上家族势力庞大，又分别与赵王室和我大秦王室通婚，故于两地均有根深蒂固的影响力，若非他大力支持，二王子亦不能到那里落地生根。”
项少龙恍然大悟。就像异人是吕不韦的奇货，成蟜便是另一大商家蒲鶮可居的奇货。当年谁都想不到小盘可回来霸占成蟜的储君之位，所以蒲鶮、杜璧、阳泉君等一直全力巴结秀丽夫人和成蟜。岂知小盘成功离赵返秦，立即粉碎他们的美梦。初时他们可能仍不大看得起吕不韦，到阳泉君被吕不韦害死，始知形势不妙，但他们亦无法转舵，而唯一的出路是助成蟜把王位夺回来。若小盘的朝廷稳若泰山，他们当然难有可乘之机，偏是目下的秦廷分裂成储君党、吕党和嫪党三大势力，互相倾轧，于是蒲鶮等蠢蠢欲动。
国兴续道：“蒲鶮最厉害的手段，是勾结现在赵国炙手可热的大将庞暖，我虽不知详细情况，但听馆主的口气，庞暖正秘密连结三晋、楚人和燕人，以破吕不韦和田单的秘密结盟，同时助二王子登上王位。而可以想像的，是杜璧必须在咸阳制造一场动乱，若吕不韦有异动，那就更好，因为那会引致秦**队的分裂，届时会有将领投往二王子的旗下去，配合赵人的支援，声势大大不同。”
项少龙暗感自豪，自己早先的猜想，和现在国兴所说的相差不远，只没想到庞暖正密密筹备另一次楚、燕、赵、魏、韩联盟的密谋。同时亦暗自神伤，李园、龙阳君、太子丹虽和自己称兄道弟，但在国对国的情况下，一点个人间的私情都不存在。现实正是那样残酷。
国兴沉声道：“要制造一场大乱，最佳莫如把项爷刺杀，那时人人把账算到吕不韦的身上去，后果可以想见。”
项少龙微笑道：“想杀我的人绝不会少呢！”
国兴正容道：“项爷切勿轻忽视之，蒲鶮和庞暖筹备良久，在各地招揽了一批奇人异士，又集中在赵国训练刺杀之术，现在正分批潜来咸阳，其中有三个人是由我亲往接应，都是第一流的好手，其中一人叫‘赤脚仙’寇烈，乃楚墨近二十年最出类拔萃的高手，只看他竟穿上鞋子，便知他抱有不惜殉身以刺杀项爷的决心。”
项少龙倒抽一口凉气，若整天须提防一批又一批的死士来行刺自己，做人还有什么乐趣？问道：“蒲鶮那个歌舞团，是否亦暗藏刺客呢？”
国兴道：“应该是这样，不过我所知有限，并不清楚。”
项少龙道：“你接应的三个人，现在是否仍和你保持联络？”
心中同时感到，楚国肯派人来参与这趟刺杀自己的行动，必须得李园同意，那岂非李园也要杀他吗？顿时心中不舒服起来，再不敢推想下去。但忍不住又猜想起来，李园要杀他还没有什么，若龙阳君也要杀他，他项少龙便很难消受。或者此是各地剑手的个别行动！
国兴答道：“掩护他们入城后，他们便自行隐去。”又道：“我们的行馆亦来了几个生面人，当上馆主的贴身随从，应为隐藏真正身份的高手。”
项少龙暗叹一波未平，一波又起。现在秦人成为东方诸国的公敌，在战场既讨不了好，惟有潜进来搞颠覆，这类事古今如一，并没有分别。
国兴道：“这次我奉邱馆主之命来此，是要约期再战，不过却是在十五日后，我猜他以为有这段日子，那批死士该可成功刺杀项爷。”
项少龙道：“那就告诉他，项某人要到时看心情来决定是否赴约。嘿！你逗留这么久，不怕他们起疑吗？”
国兴笑道：“我会推说项爷摆足架子，害我苦候半个时辰。回去后，我尽量刺探有关刺客的消息，再设法通知项爷。”
项少龙拍拍他肩头，道：“要通知我还不容易吗？快点来报到帮忙！国副统领。”
两人相视大笑，国兴欢天喜地的离开。
回到内堂，把事情告诉了三位娇妻，着她们出入小心，纪嫣然道：“他们的目标并不是你，而是政储君，说要杀你只是掩人耳目的烟幕。”
项少龙如梦初醒地一震道：“我真糊涂，只要杀了储君，立即引起真正大乱，成蟜可以名正言顺地成为继承人。”
说真的，他反而放下心来，因为若小盘死了，历史上就没有秦始皇，中国恐怕亦不会出现。
纪嫣然道：“此事我们必须采取主动，只恨城卫被紧握在管中邪手中，否则事情就易办多了。”
项少龙正沉吟之时，铁卫来报，嫪毐大驾光临。
项少龙苦起脸来，乌廷芳笑道：“若推辞不了，敷衍他一晚！我们最信任项郎的。”
项少龙只好出去见嫪毐。
嫪毐站在厅中处，陪他的还有韩竭和四名亲卫。陶方负起招呼之责，见项少龙来了，退入内厅。
嫪毐劈面叹道：“少龙你怎可这么不够朋友？”
项少龙与韩竭等打个招呼，把他扯往一旁低声道：“这种美人儿，小弟还是不接触为妙。昨晚金老大故意在我们两兄弟面前暗示石素芳对小弟有意，摆明是要引起嫪兄嫉忌之心，更使我深感戒惧，所以要推今晚的约会，嫪兄明白我的苦心吗？”
嫪毐愕然半晌，老脸一红道：“我倒没有想过这点，嘿！石素芳充其量不过是较难弄上手的艺妓，何来资格离间我们，项兄不要多心。”
项少龙心知肚明他是言不由衷，并不揭破，低声道：“照我看是蒲鶮的毒计，千万不要小看美丽的女人，可使人国破家亡，妲己、褒姒都是这种倾国倾城的尤物，有时比千军万马更厉害，更使人防不胜防。照我看，若我到贵府赴宴，石素芳必会作状看上我，同时又勾引嫪兄，倘我们心中没有准备，你说会出现怎么样的情况呢？”
嫪毐既充好汉子，自不能半途而废，硬撑道：“少龙放心，我嫪毐在花丛里打滚长大，什么女人未碰过。她来媚惑我，我自有应付的手段，保证不会因她而伤害我们的感情。哈！不若我们拿她来作个比试，看谁可把她弄上手，却绝不准争风妒嫉，致着了蒲鶮的道儿。若能俘掳她的芳心，就可反知道蒲鶮暗里的勾当。”
项少龙心中暗笑，知道嫪毐始终不是做大事的人，见色起心，不能自制。哈哈一笑道：“此正为我要推嫪兄今晚酒局的理由，俾可让嫪兄施展手段，把石素芳弄上手。”
嫪毐叹道：“现在我当然不会怪责少龙，只是石素芳指明要有少龙在，才肯来赴宴，以她一向的脾性，到时拂袖就走，岂非扫兴之极。”
项少龙正容道：“看！蒲鶮设计的陷阱，不愁我们不上当。你究竟要我怎么办？”
嫪毐有点尴尬道：“我现在希望少龙走上一趟，看看石素芳可弄出什么把戏来，说不定我会弄点药给她尝尝，使蒲鶮偷鸡不着反蚀把米。”
项少龙暗骂卑鄙，不过想起自己亦曾喂过赵后韩晶吃药，虽不成功，亦不敢那么毫无保留地怪责嫪毐，因为说到底石素芳是不安好心。道：“若这么容易弄她上手，她早被人弄上手很多回了。出来抛头露脸的女人，自有应付这些方法的手段，给她揭破，反为不妙。”
嫪毐拉着他衣袖道：“时间无多，少龙快随我去。”
项少龙在“盛情难却”下，只好随他去了。
离开乌府，所取方向却非嫪毐的内史府，项少龙讶然诘问，嫪毐叹道：“早先知道少龙不肯来，我便使人通知蒲鶮，由他去探石素芳的心意，岂知她立即说不来了。嘿！所以我不得不来求少龙出马。现在是到杜璧在咸阳的将军府去，至于石素芳是否肯见我们，尚是未知之数。”
项少龙暗忖男人是天生的贱骨头，美丽的女人愈摆架子，愈感难能可贵。嫪毐一向在婴宛界予取予携，现在遇上一个不把他放在眼内的石素芳，反心痒难熬。和蒲鶮接触多了，愈觉他手段不凡。项少龙经过多年来在古战国时代中挣扎浮沉，又不时由纪嫣然处得到有关当时代的知识，已非初抵贵境时的“初哥”。更因他是来自二十一世纪的人，可以从一个然的角度去看待一切。
三晋建侯和商鞅变法可说是眼前时代的大转折时期，变化之急剧，即使后来的二千多年，除了鸦片战争后列强侵华那段凄惨岁月，亦难有一个时期可与之比拟。在大转变的时代里，春秋诸霸先后蜕去封建的组织而变成君主集权的战国七雄。而更重要的是好些在春秋末叶已开始的趋势，例如工商业的达、都市的扩展、战争的激化、新知识阶级的崛兴、思想的解放，到此时加倍显著。其中最影响深远的是大商家和大企业的出现，这些跨国的新兴阶级，凭着雄厚的财力，跑南奔北、见多识广，又是交游广阔，对政治有着无可比拟的影响力。表表者当然是有异人而奇货可居的吕不韦，其他如自己的太岳乌氏倮，铁冶成业的郭纵，以及正密谋推翻小盘的蒲鶮，都是可翻手为云、覆手为雨、叱咤风云由商而政的大商家。甚至琴清亦因承受擅利数世的丹穴，挤身成为秦室王族，可独立自主，保持贞洁，得到秦人敬仰，若换过是个普通女子，有她那种美丽，早成为不知哪个权贵的姬妾。
为应付战争和政治的竞赛，文与武逐渐分途，一切开始专业化起来，王翦和李斯是两个好例子。若要把两人的职权调换，保证秦政大乱，而匈奴则杀到咸阳城下。专业化之风吹遍各地，在兵士方面，战国之兵再非像春秋时代临时征的农民兵。至乎有像渭南武士行馆那种团体的出现，专习武技和兵法以供统治者录用。所以无论外战内争，其激烈度和复杂性均非以前可以相比。
小盘日后之所以能统一六国，皆因其出身奇特，使他没有一般长于深宫妇人之手的继承者诸般陋习，固能在这变化有若奔流湍濑的大时代脱颖而出，雄霸天下。不过像他般雄材大略的人确是世听罕有，所以他死后再没有人可压下种种改变的力量，致大秦朝二世而亡，非是没有原因。
思量间，已到了位于城西杜璧的将军府大门外。项少龙也很渴望可以再见到石素芳，美女的引诱力确是非凡，纵然明知她心怀不轨，但仍忍不住想亲近她，这正是蒲鶮此计最厉害的地方。成功的商家最懂揣摩买家顾客的心意，古今如一。
大厅正中，摆了一围方席，绕着方席设置六个席位。项少龙较喜欢这种团团围坐的共席，倾谈起来较为亲切。杜璧亲自把项少龙、嫪毐和韩竭三人迎入厅内，众卫留在外进，另有专人招呼。杜璧的态度是前所未有的热烈，使人很难想像他以前冰冷和吝于言笑的态度。项少龙当然明白他的心意，假若他们成功刺杀小盘，嫁祸给吕不韦，可设法争取项少龙这集团的人过去，因为那时成蟜已变成合法的继承者。王龁、王陵等人在无可选择下，只好支持成蟜。至于嫪毐，一来他现在很有利用价值，二来杜璧根本不大把他放在眼内，像王龁般不信他能弄出什么大事来，所以一并巴结。
嫪毐最关心的是石素芳会否出席，问道：“石小姐……”
杜璧笑道：“蒲爷已亲自去向石小姐说话。唉！女人心事难测，她其实对内史大人也有很好印象的，只是有点恼项大人爽约，摆摆架子！内史大人切勿见怪。”
嫪毐挽回少许面子，回复点自信，登时轻松起来。此时蒲鶮来了，隔远打出一切妥当的手势，杜璧忙邀各人坐下来，只空出项少龙和嫪毐中间的位子，当然是留给石素芳的。
俏婢们先奉上酒馔，又有美丽的女乐师到场助兴，弦管并奏。不旋踵舞姬出场，妙舞翩翩，可惜项少龙、嫪毐和韩竭三人志不在此，无心观赏。舞罢，众姬和乐师退出大厅，剩下侍酒的六个华衣美女，都是上上之姿。比较起来，咸阳的公卿大臣，除吕不韦外，没有人在排场及得上杜璧。
韩竭顺口问道：“蒲爷在咸阳有什么生意呢？”
蒲鶮笑道：“有少龙的岳丈大人在，哪到我来争利。”
众人自知他在说笑，杜璧笑道：“我这位老朋友做生意，就像伊尹、吕尚治国之谋，孙武、吴起的兵法，商鞅之为政，教人佩服得无话可说。”
蒲鶮谦让道：“还说是老朋友，竟要昧着良心来吹捧我，不过说到做生意，蒲某最佩服的有三个人，第一个是少龙的太岳乌氏倮，他养的牛马多至不能以头数，而要以山谷去量。第二位是魏国经营谷米和丝漆业的白圭，荒旱时间问他借粮，比向大国借贷还要方便。第三位是猗顿，他仓库里的盐足够全天下的人吃上几年。至于吕不韦吗？仍未算入流。”
项少龙心道“来了！”蒲鹃的厉害正在于不着痕迹。像这番蓄意贬低吕不韦的话，既漂亮又有说服力。
韩竭笑道：“不过吕不韦却是最懂投机买卖的人，押对一着，终生受用无穷。”
众人知他意之所指，哄然大笑。
韩竭自那晚吕不韦寿宴露过一手，一直非常低调，似怕抢了嫪毐的光芒，但其实识见谈吐，均非嫪毐能及。
项少龙淡淡道：“蒲爷不也是投机买卖的专家吗？”
蒲鶮苦笑道：“项大人大人有大量，不要再揭我蒲鶮的疮疤，这次我真的输得很惨，早知学齐国的仲孙龙，改行专放高利贷，只要聘得有项大人一半本事的高手去负责收账，可保证钱财滚滚而来，免了遇上赌林高手如令岳的危险。”
这次项少龙忍不住笑起来，生意人的口才果是与众不同、生动有趣。
嫪毐却只关心石素芳，问道：“石小姐会否不来呢？”
杜璧笑道：“大人放心，愈美丽的女人愈难侍候，石小姐虽寄居敝府，但到现在我只见过她两脸，像现在般同席共膳，尚是次！全靠沾了三位的光哩！”
嫪毐见秦国大将这么推捧他，大感光采，忙举杯劝饮。项少龙只作个状，没有半滴酒入唇。
蒲鶮讶道：“项大人是否嫌酒不合意呢？我可使人换过另一种酒。”
项少龙微笑道：“若蒲爷前几天给人伏击过，恐怕亦会像在下般浅尝即止。”
蒲鶮尚要说话，嫪毐的眼亮起来，直勾勾看着内进入门的方向。众人循着他眼光望去，包括项少龙在内，立即目瞪口呆。石素芳在两名女婢扶持下，袅娜多姿地步入厅堂。最要命是她看来刚沐浴更衣，只把乌亮的秀往上一挽，以一支木簪固定，不施脂粉，身上一领薄薄的白罗襦，袖长仅及掌背，露出水葱般的纤指，下面是素黄色的长裙，长可曳地，再没有任何其他饰物，但却比任何姿色逊于她的女子的华服浓妆要好看上百千倍。众人不由自主站起来，均泛起自惭形愧之心。
石素芳神情冷淡，微一福身，在项嫪两人间席位坐下，各人魂魄归窍，陪她坐下来。嫪毐挥退要上来侍候的艳婢，亲自为她斟酒，看来色授魂与下，早把项少龙的警告全置于脑后。项少龙嗅到她身上的浴香，不禁忆起初会纪嫣然时美人浴罢的醉人情景，登时清醒过来，同时瞥见杜璧亦是神魂颠倒，但蒲鶮却在暗中观察自己，心中大懔，愈不敢低估长袖善舞、识见过人的大商家。人的野心是不会满足的，吕不韦的商而优则仕，正代表蒲鶮的心态，所以置美色于不顾。杜璧一向对纪嫣然暗怀不轨之心，自然亦挡不了石素芳惊人和别具一格的诱惑力。石素芳低声多谢嫪毐，接着清澈晶亮的秋水盈盈一转，不独是嫪毐，其他人无不生出**蚀骨的感觉。嫪毐一直苦候她光临，但到她坐在身旁，一向对女人舌粲莲花的他竟有不知说什么话好的窘迫感觉。
石素芳主动敬众人一杯，别过头来淡淡道：“项大人为何忽然又有空呢？”
项少龙给她明媚如秋阳的眼神迫得有点慌了手脚，举杯苦笑道：“我因不想说谎话来搪塞石小姐的垂问，只好自罚一杯，请小姐放过项某人。”
蒲鶮大笑道：“石小姐若知项大人是冒着生命之险来喝这杯酒，必会心中感动。”
项少龙痛饮一杯，放下酒杯，石素芳眼中掠过异采，接着避开他的目光，追问蒲鶮刚才那番话的原因，待蒲鶮解释清楚，石素芳欣然道：“是素芳失礼，陪项大人饮一杯！”
说是一件事，做又是另一件事。嫪毐见石素芳的注意力全集中到项少龙身上，酸溜溜的要向她劝饮。
杜璧笑道：“且慢！我们的石小姐向有惯例，每逢饮宴，只喝三杯，现在已有两杯之数，嫪大人定要珍惜。”
嫪毐更不是味道，又不敢表现出有欠风度，惟有干笑两声，改口称赞起她的歌艺来。石素芳不置可否地听着，当嫪毐赞得太过份，浅浅而笑，看得嫪毐这花丛老手浑身内外都痒了起来，偏又拿她没法。韩竭剑术虽高，在这情况下亦帮不上忙。
当嫪毐说到石素芳歌舞之精，前无古人，石素芳“噗哧”笑道：“嫪大人实在太过誉素芳，比之先贤，素芳的歌舞不过靡靡之音，只可供大人等消闲解闷之用。先贤舞乐，却有定国安邦之义。舜作‘韶’，禹作‘大夏’，武王作‘大武’，被孔丘列为六艺之一，岂是我等女子可以比较。”
嫪毐显在这方面所知有限，愕然陪笑，再说不下去。项少龙在这方面比之嫪毐更是不如，心中微懔，隐隐感到石素芳的出身来历大不简单。
石素芳平静地道：“各位听过这个故事吗？楚文王死后，遗下一位美丽的夫人，公子元想勾引她，却苦于没有门径，于是在她宫室旁，起了一所别馆，天天在那里举行执羽的万舞，希望把她引出来。一天，她终于出来了，公子元还以为引得她动心。”
说到这里，卖个关子，住口不说。她说话口齿伶俐，口角春生，抑扬顿挫，恰到好处。项少龙也不由听得入神，嫪毐更不用说。不过美女风格独特，浑身是刺，并非那么容易相处。在她面前，很易令人生出自卑的感觉。
杜璧叹道：“楚文王的遗孀当然没有心动，公子元怕是表错情了。”
美女当前，杜璧忍不住表现一下，好博取她一个好印像。唯一可说的话，都给杜璧说了，嫪毐再没有插口附和的机会。项少龙暗叫不好，嫪毐已被这美女完全控制于股掌之上，若再来一招向自己示好，表示单独垂青于他，必会惹起嫪毐的妒意，破坏自己和嫪毐现在“蜜月期”式的良好关系。
韩竭微笑道：“请小姐开恩，告诉我们故事的结局！”
石素芳那对勾魂的翦水双瞳，滴溜溜的扫过众人，柔声道：“那夫人哭道：“先君举行万舞，原是为修武备，现在公子不拿它来对付敌人，却拿它用在未亡人的身边，那可奇了！’公子元听罢，羞惭无地，马上带领六百乘车去攻打郑国。”
众人均感愕然，她这故事隐含暗贬自己的歌舞乃堕落之音的意思，故不堪别人赞赏。含意既深远，又充满哀伤的味道，使人对她立即改观，很难只把她当作一个普通的出色歌姬。
蒲鶮哈哈一笑，冲淡不少僵着的沉凝气氛，道：“石小姐识见之高，迥异流俗，蒲某受教。”
石素芳的美眸转到项少龙处，淡淡道：“素芳来前，不知诸位大人在谈论什么话题呢？”
项少龙正在用心细嚼石素芳那个故事，揣测令他莫测高深的美女所说故事背后的用意，闻言如梦初醒，忍不住搔头道：“嘿！好像是有关做生意的事！”
众人见他神情古怪，哄笑起来。
石素芳亦掩嘴而笑，神态娇柔道：“话题定是因蒲爷而起的哩。”
嫪毐看得妒意大作，抢着道：“小姐料事如神，正是如此。”
项少龙心中苦笑，石素芳甫一出席，便把场面控制，像嫪毐这种平时口舌便给、辩才无碍的人，对着她只能间中附和两句，而自己亦感到不知说些什么好。这样的女人，尚是次遇上。
杜璧笑道：“蒲老板说起他最佩服的三个生意人，就是乌氏倮、白圭和猗顿，不知石小姐最佩服的又是哪三个人？”
石素芳抿嘴一笑道：“有这么多高贤在座，何时轮得到小女子表意见？不如请嫪大人先说１
嫪毐看她看得神不守舍，一时间竟不知她和杜璧在说什么话，尴尬地支吾以对。
韩竭见主子有难，连忙拔刀相助，道：“不如由我先说，在下最佩服的是孙武，不但留下称绝古今的兵，当年还以区区数万吴军，巧施妙计，深入险境大破兵力十倍于他们的楚兵，直捣郢都，可谓前无古人，后无来者。”
项少龙不由心中暗念“前不见来者，后不见古人，念天地之悠悠，独怆然而涕下”的名句。暗忖只有亲身体会过当时代战争的人，方明白孙武那场仗是多么了不起。
杜璧嘿然道：“哈！竟给韩大人把我心里的话说了出来，我生平也是最佩服孙武。”
石素芳明媚的秀眸来到嫪毐脸上，后者忙道：“孙武虽是绝代兵法大家，但始终只是效力于某君某主，嫪毐最服的却是晋文公，安内攘外，成就霸业，其功业尤在齐桓之上。”
石素芳无可无不可地道：“原来嫪大人是胸怀大志的人。”
蒲鶮和杜璧交换个眼色，显像项少龙般听出石素芳在暗讽嫪毐想当国君。嫪毐还以为石素芳赞赏他，洋洋自得起来。
项少龙感到有点气闷，酒席里的六个人，人人各怀异心，没有半点开心见诚的味道，不但话不投机，还有种牛头不对马嘴的情况。忍不住道：“我和嫪大人刚刚相反，胸无大志，我佩服的人多不胜数，却很难举出单一个人来。好了！轮到石小姐。”
蒲鶮却抢先笑道：“我最佩服的是项大人，挥洒自如得教人无处入手，难怪连管中邪都要在你百战刀下俯称臣。”
嫪毐脸色微变，虽明知蒲鶮捧项抑己，但项少龙确是处处奇兵突出，丝毫不因石素芳厉害的言词落在下风，而自己则进退失据，要不起妒忌的心，难矣哉！
韩竭插入道：“不知石小姐心中的人，是哪位明君猛将？”
众人均大感兴趣，等待石素芳的答案。
石素芳秀眸像蒙上一层淡淡的薄雾，轻吟道：“师之所处必生荆棘，大兵之后必有凶年。争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。明主猛将，背后代表的只是人民的苦难，怎会有使素芳心服的人。”
现在连杜璧都告吃不消，哑口无言。
反是项少龙忘了众人间敌我难分的情况，讶然道：“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。所谓一将功成万骨枯，战争从来只属少数人的荣誉，想不到小姐有此体会。嘿！为何你们都以这样古怪的眼光望我？”
他说出头两句之时，石素芳已娇躯一震朝他瞧来，蒲鶮等无不动容。至此项少龙又知一时口快，盗用“后人”的名句。他对诗词虽所知有限，但知道的都是流传最广，也是最精采的名句。
韩竭皱眉道：“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人，两句话道尽战争的残酷，只是不知无定河究竟在何国何境？”
项少龙避开石素芳瞪得大无可大，异采涟涟的秀目，老脸一红道：“那可以是任何一条河，所以叫作无定河。”
杜璧仔细看他一会，长叹道：“难怪纪才女独垂青于项大人。一将功成万骨枯，不过战争自古以来从未平息过，不是你杀我，就是我杀你，谁也没有办法。”
嫪毐见项少龙引得石素芳霍然动容，大感气馁，亦难压妒心，岔开话题道：“石小姐仍未说出心中服膺的是哪个人哩。”
石素芳缓缓由项少龙处收回目光，淡淡瞥嫪毐一眼，然后望往堂顶横梁处，幽幽道：“在楚国有一个人，据说楚王知他才德，派人去聘他为相。他便问来使道：“听说楚王有一只神龟，死去三千多年了，楚王把它藏在小筒里。这只龟究竟宁愿死了留下骨头受人珍贵呢？还是宁愿活着在烂泥里拖尾巴？’来使于是答道：“当然是宁愿活在烂泥里拖尾巴。’那人便说：“去！我要在烂泥里拖尾呢？’”
众人听得面面相觑，不明白她为何忽然说出另一个故事来。
项少龙心念电转，暗忖究竟有哪位先贤会有个这么洒脱于名利的故事，只恨所知有限，除了儒墨道法的几位大家尚记得名字，蓦地灵光一闪，拍案叫道：“原来小姐心仪的是最善用诡奇譬喻解说玄妙道理的庄周，难怪这么爱说故事。”
众人终想起庄周，登时对项少龙刮目相看。石素芳更是目泛异采，讶然朝他频行注目之礼。这正是今古之别，在其时竹帛均要靠人手抄写，故流传不广，只属少数人的专利，哪像二十一世纪的人不但可轻易得到任何刊，更有电子，与古代的知识难求，实有天渊之别。
石素芳奇道：“原来项大人对庄周大有研究，小女子环顾古今，尚未找到有人如他般的卓明见，只有他真的悟透人生，泯视生死、寿夭、成败、是非、毁誉的差别，脱世间一切**的束缚、一切喜怒哀乐的萦扰，视自己与天地万物为一体，再不有‘我’或‘非我’之分。”
这次轮到项少龙等齐齐动容，只从她对庄子的理解，可推知美女的智慧是如何卓。
韩竭肃然起敬道：“敢问小姐是何方人士？”
石素芳秀眸射出无尽的哀色，轻柔地道：“亡国之民，再也休提。”
本是带着一脑**之想而来的嫪毐，此时亦邪欲全消，心神颤动。
石素芳忽地站起来，退后两步，施礼道：“虽尚欠各位一杯酒，但只好待异日补上，素芳现在只想退往静处，思索一点问题，各位请了。”
蒲鶮欲言又止，终没有出言挽留，神情复杂之极。项少龙望着她无限美好的背影，暗忖此女无论才学和美貌，均足以与纪嫣然和琴清相比，但显然没有她们的好运道。他蓦地下了决心，无论如何不与她再接触，因为他已对她生出敬重之心，故不忍因敌对的关系而伤害她。虽然她成功惹起嫪毐对自己嫉忌之心，他亦无心计较。嫪毐要怎样对付他就任他怎样好了。
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