第十一章 稷下之战
目录：寻秦记（黄易）| 作者：黄易| 类别：历史军事
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“叮当”之声不绝于耳。曹秋道气力虽胜项少龙，却是相差不太远。可是现在项少龙是以双手运刀，用的除了腕力臂力外，最主要是腰劲，且是由上而下，着着似泰山压顶，又若狂涛卷体，曹秋道登时给他劈得连连后退。最妙是项少龙故意和他保持一段距离，十刀下来，至少有六刀劈在他剑锋运力难及之处，此正为项少龙聪明的地方。
若论招式精奥细腻，他实非曹秋道对手。但这等大开大阖的砍劈，却最可以挥刀的优点，显现出剑的弱点。此消彼长下，曹秋道被迫处在守势里。不过优势并不能保持长久，初时每一刀都把曹秋道逼退一步，渐渐曹秋道凭着种种手法，扳回劣势，项少龙要很吃力才可把他迫退一步。项少龙心中有数，到曹秋道一步不退，将是他反攻的关键时刻，不再保留，全力急劈三刀。
“叮！”的一声。斩将剑不堪砍击，终断去两寸许长的一截剑锋。曹秋道被他劈得雄躯剧震，一声狂吼，运剑猛刺，却忘了断去小截剑锋，当只触及项少龙胸衣时，去势已尽，使项少龙凭毫厘之差逃过大难。项少龙已然力＊歇，往后急退。迅将两人间的距离拉至三丈有余，亦使他离后方“逃命索”只有五丈许的距离。
曹秋道低头细审手中宝刃，摇头叹道：“纵是断剑，仍可取君之命。”
项少龙心中明白，刚才那轮狂攻，已使自己成了疲兵，无复先前之勇。
不过当然不会从神情上表现出来，深吸一口气道：“曹公请三思，刚才若项某要求个两败俱伤，不是没有可能的事。”
曹秋道淡淡道：“以曹某之命，换上将军之命，非常划算。”
项少龙话中有话道：“这该由我来决定，而非由曹公决定。”
曹秋道怒哼一声，冷笑道：“你以为可激怒曹某吗？倒要看看你还有什么本领。”
提起断去锋尖的宝刃，一边运腕左右抡转，同时举步往项少龙迫去。项少龙挞刀前指，调整呼吸，同时往后退开。两人一进一退，转眼项少龙抵达石栏边沿。
项少龙大喝道：“且慢！”
曹秋道愕然道：“还有什么话好说的？”
项少龙挽刀施礼道：“多谢曹公赐教，小弟走了。”
曹秋道醒悟过来，运剑冲前。项少龙一个翻身，没在石栏之外。
项少龙触地，立即贴靠墙角的暗黑处，听着曹秋道远去的足音，知他在盛怒下，要循石阶奔下来追杀自己。目光一扫，百战刀的刀鞘在脚下不远处，忙捡拾起来，把刀挂在背上，再奋力一跃，循索爬返台上去。台上当然不见曹秋道，项少龙匍匐而行，偷往下望，见曹秋道在下方飞奔而过，同时看到左右两方枝动叶摇，显是有敌人伏在暗处，因摸不清他的藏身所在而仿徨失措。他暗叫好险，假若贸然逸走，说不定会落在伏兵手上。
重回观星台之计，确是高＊章，既可观察敌势，亦可藉机休息片刻，包扎伤口。片刻后，他由东南角滑下观星台，取回勾索，藉着林叶掩映，直抵稷下宫南墙。他对稷下宫附近的形势已有深刻的认识，知道墙外是茂密的树丛，对逃走极为有利。他气力回复小半，动手虽必吃亏，逃走仍胜任有余。翻过高墙，抖手射出李园给他的火箭，接着全往肖月潭放置滑雪板的方向奔去。
此着疑兵之计，是要把敌人引来火箭射之处，最好是以为他因伤无法逃走，不得不召援兵来救。一口气奔出十多丈，项少龙膝头软，仆倒地上。原来地上仍是积雪盈尺，走起来非常吃力，项少龙体质虽胜常人，可是力战之后，又曾受伤失血，一口气转不过来，登时眼冒金星，差点脱力昏厥。贴脸的冰雪令他清醒过来，四周黑茫茫一片。幸好后方远处观星台的灯光，若迷航者的灯塔，指示他正确的方向。
项少龙勉力爬起身来，跄踉踏雪移到附近一处草丛，钻了进去，＊趺坐休息。星夜仍是那么美丽，但他心中一片忧急紊乱，身体则疲惫欲死，再无欣赏的闲情。他闭上眼睛，忍受阵阵因缺氧而引致令他几欲昏去的冲击，咬紧牙关坚持下去。好不容易呼吸平复下来，睁目一看，立时叫糟。
星光月照下，他跄踉走来时留在雪地上的足印，触目惊心的一直延展过来，清楚告诉敌人他正确的位置。这时他只勉强支持不让自己昏迷过去，要站起来提也不用提。虽仍是深冬，他仍浑身冒汗。足音由远而近。
十多道人影出现在数丈外的密林处，正一步高一步低的踏雪前来。他们沿着足迹，笔直往他藏身处迫近。项少龙暗叫我命休矣，看着敌人愈来愈近，却是毫无办法。只差三十多丈，潜过另一座疏林，他便可抵达放置滑板的小丘。功亏一篑，是多么令人不值。
这时他就算勉强举步，亦比不过敌人的脚力，不若留口气给先现自己的敌人来个白刀子进红刀子出，好泄点怨气。遂拔出绑在腿上的两把飞刀，藏在手立。若非敌人不敢举火，这时该可看到他。蹄音忽起，众敌同时愕然。
一骑横立驰出，大暍道：“尔等何人？”
项少龙认得是曹秋道的声音，收好飞刀，大喜下爬起身来。“嗤嗤”声响，那批人手上弩箭齐，尽往曹秋道射去。曹秋道怒喝一声，舞出一片剑光，弩箭纷被拨落，竟奈何他不得。
项少龙勉力站起来，朝他的目标奔去。后方惨叫连声，显是盛怒下的曹秋道大开杀戒。项少龙不知哪里来的神力，转眼钻入疏林去，才再跌倒。脚步声与蹄声来回响起，可见“敌人”正四散奔逃。项少龙心中稍安，心想敌人逃走弄得足印处处，再非前此般只有自己的“处女印痕”。项少龙俯伏半晌，爬起来缓缓前行，蹄声响起，从后赶至。项少龙大骇，蹲在一棵树后。林内幽黑，不比外面空旷，故不虞对方看见足印。看来曹秋道匆忙下没带火种在身，否则此时好应拿出来点起火把或树枝以作照明。他大气不敢透一口，因为曹秋道正策马来到他藏身大树的另一边，正急促喘息。若非剑圣懂得找马儿代步，这时他该倒在项少龙另一边。
“嚓！”
项少龙暗叫不妙，知自己估计落空，因此正是打着火熠子的可怕声音。项少龙哪敢迟疑，拔出飞刀，移身闪出朝曹秋道的坐骑颈侧掷去。健马狂嘶蹿跳，登时把曹秋道翻下马来，火熠子脱手甩飞，掉到远处，林内回复暗黑。
项少龙大笑道：“你中计了，看刀！”
滚动声音传来，曹秋道一时不知急躲到何处去。项少龙见计得逞，忙奋起余力，往目标小丘悄无声色的爬去。说到潜踪匿迹，十个曹秋道都非他的手脚。他的气力逐渐回复过来，离开疏林，登上小丘东面的斜坡，快到坡顶，后面传来曹秋道的怒喝声。
项少龙怒火狂升，随手找到一块重约数十斤的石头，勉力往追上来的曹秋道掷去。石头横过五尺许的空间，无力地堕在坡上，朝下滚去。曹道秋往旁一闪，雪坡湿滑，虽避过石头，却立足不稳，失去平衡，直滚至坡底，狼狈之极。项少龙心道你也应尝尝灰头土脸的滋味，忙往丘顶攀去，刚抵丘顶，一对精巧的滑雪板和滑雪杖，正静静躺在一个包扎整齐的小包袱旁。项少龙心中同时向肖月潭和老天爷道谢，竭尽全力奔过去，迅把脚套入肖月潭以粗索织成的脚套里，像穿靴子般扎紧。
背上包袱之际，曹秋道出现后方，大喝道：“这次看你走到哪里去？”
项少龙长身而起，大笑道：“当然是回咸阳去，秋道小老儿我们后会无期！”
曹秋道这时离他不足一丈，项少龙弓身猛撑雪杖，滑下丘顶，一阵风般冲下斜坡，回头看望，曹秋道雄壮的身形，在坡顶呆若木头，完全失去追赶的意图。
项少龙不住运杖，耳际风生下，刹那间把曹秋道抛在远方的黑暗中。他心怀大畅，虽仍浑身疼痛，心中却在唱着也不知是解子元还是凤菲所作的曲子。这时他只想起咸阳，其他的人和事再与他没有任何关系。
晨光熹微下，项少龙俯身小溪，掬水连喝几口，舒服了些，坐在溪旁一块大石上，把肖月潭为他预备的包袱打开，想取出食物医治空虚的肚子。
入目是一张帛图，绘画了往中牟的路线，还有足够的盘川，其余是食物、衣服、刀伤药和火种等物，安排得非常周到。摊开地图，内中卷了一张帛笺，写满文字，却没有署名，上道：“少龙看到笺，该已安然离开临淄，并击败曹秋道。老哥有一事只可在此刻告知你，少龙与曹秋道十招之约，只是老哥虚张之事，那封信并没有送到曹秋道手上。若非如此，少龙根本不敢应战。若不战而逃，对你声誉的损害，比死在曹秋道手上更严重。少龙亦失去与吕不韦斗争中赖为最大凭藉的信心，在储君心中再非那宁死不屈的英雄。假如少龙看到此信，当然不会怪我。假若看不到此信，则是万事无须再提。老哥情愿看到你命丧曹秋道剑下，亦不想你被人讥为懦夫和胆小鬼，后会有期。”
项少龙看得头皮麻，既吃惊又好笑。其实此事早有蛛丝马迹可寻，否则肖月潭每次提到十招之约，不会提醒自己小心曹秋道爽约，又神态古怪，肖月潭可说是拿自己的小命去赌博，幸好他赌赢了。自己虽没有胜，但亦没有败，至少曹秋道不得不承认自己有令他两败俱伤的能力。
填饱肚子，他小睡片刻，跟着沿河如飞朝西南方滑去。到黄昏时找个小洞穴生火取暖，大睡一觉，醒来继续行程，如此五天之后，项少龙进入魏境，朝中牟潜去。当他抵达黄河北岸，河水已是冰消冻解。心想只要见到淇水，可乘船沿河北去，至多一天时间，将可到达中牟。现在他唯一担心的事是滕翼等已撤出中牟。那他便要再费工夫撑到咸阳去，粮食方面有可能出现短缺的问题。际此溶雪季节，天气寒冷得教人无论穿多少衣物都有消受不起的感觉，换过体质较差的人早冷病了。正忧心忡忡，三艘大船在夕照下顺流驶来。
项少龙心中一动，伏在一块大石后用神远眺。看清楚来船的旗帜，项少龙大喜扑出，站在最突出一块大石上，点起火种，向来船打出秦军惯用的讯号。船上的秦人立时惊觉，不断有人拥上甲板，向他嚷叫。三艘船缓缓往岸旁平坦的泥阜处靠近。项少龙欣喜若狂，就像终生离乡的浪子见到最亲近的家人，甩掉滑雪板，抛下滑杖，沿岸狂奔迎去。前头的巨舟先靠岸，十多枝长杆挞过来，撑着岸阜，以免碰撞。
一阵雄亮的声音隔远传下来道：“少龙！少龙！是我们啊！”
项少龙剧震下仆跌地上，认得是滕翼亲切的声音。接着更令他难以置信的是听到纪嫣然、赵致的娇呼和泣叫，还有昌平君的呼唤声。项少龙乏力地把脸埋在泥土里，心叫终于回到家了。
巨舟掉头逆流而上，船舱的大厅里，项少龙换上新衣，群星拱月般被众人围在正中处。纪嫣然和赵致因思念他而消瘦，此时又哭又笑，悲喜交集。
项少龙喝着两女奉上的热茶，对滕翼和昌平君道：“现在我明白什么叫恍如隔世，我曾想过永远再见不到你们。”
赵致又伏入他怀里饮泣，吓得他连忙好言抚慰。
纪嫣然的自制力比赵致好多了，平复过来，幽幽道：“我们曾想过自尽殉节，幸好接到消息，知你到了临淄，大家欢喜得狂。嫣然和清姊遂不顾一切晋见储君，请他派人去齐国接你回来……”
昌平君激动的插入道：“储君比任何人都紧张，立即要小弟抛下一切，赶往临淄。只恨河水结冰，不过幸好如此，否则可能会互相错过，我们成了白走一趟。”
滕翼道：“荆家村虽有人来报讯，可是我们怎么等都不见到三弟回来，还以为三弟出事了。”
项少龙问道：“其他人好吗？”
昌平君道：“我们与赵人达成和议，自中牟退兵，现在荆俊和桓齮仍在屯留。少龙此战既平定蒲（高鸟）之乱，又大挫赵人锐气，功业盖世。”
项少龙叹道：“功业若真能盖世，周良和这么多兄弟就不用客死异乡。”
滕翼沉声道：“战争就是这样子，无论是胜是败，难免会有伤亡，三弟不必自责。唉！李牧确是个人物。”
昌平君道：“吕不韦不是到了临淄吗？他当然不知你在那里。”
项少龙苦笑道：“恰恰相反，我不单曾和他同席喝酒，还由他亲送我往稷下宫与曹秋道决战。”
众人齐齐失声道：“什么？”
项少龙把临淄的事娓娓道出，听得各人心惊胆跳，瞠目结舌。其中关于小盘的身份危机，他当然仍瞒着不说。
赵致被引出兴趣，忘了哭泣，本仍缠在他怀里不肯离开，直至听到善柔已作人妇，坐起来大娇嗔道：“柔姐怎会这样许身别人又不告知我们的？”
项少龙忙解释解子元乃理想夫婿，善柔作出很好的选择，可是赵致总难释然。
纪嫣然奇道：“你没见到干爹吗？难道……”
项少龙继续说他那曲折离奇的故事，到结束时，伸个懒腰道：“现在我只想好好睡一觉，更希望醒来时已身在咸阳。”
项少龙换上戎装，卓立船头，身旁除昌平君、滕翼、纪嫣然、赵致外，还有领大军在途中与他会合的荆俊。近百战船，在河道形成壮观的队伍。咸阳在一个时辰的船程内。白雪铺盖大地的景色换上初春的美景。白云冉冉，江水粼粼，两岸翠峰簇拥，绿树幽深。项少龙凝望岸旁因船队经过惊起的一群长尾蓝鸟，想起过去数月的逃亡生涯，此刻不禁有像鸟儿们般海阔天空、任我翱翔的兴奋感觉。唯一搁在他心头的问题，是小盘尚未知吉凶的危机。
项少龙随口问道：“近日有什么大事生？”
昌平君道：“韩王刚过世，由安太子继位，遣使向我们求和。储君着韩王安派韩非入秦，不知韩王安肯答应否？”
项少龙点头道：“储君一向欣赏韩非兄的治国理论，若韩非兄能在秦一展抱负，该是好事。”
纪嫣然却叹了一口气，但没有说话。
项少龙欲问其故，昌平君压低声音道：“嫪毐更得太后宠幸，被封作长信侯后，俸禄与吕不韦相同，嚣张得令人难以忍受。”
项少龙暗忖今年是小盘举行加冕礼的时候，嫪毐和吕不韦大限亦至，只是他们不知道。静心一想，朱姬和嫪毐的关系更形密切，可能是由两个原因促成。先是朱姬开始怀疑小盘不是她的儿子，其次是以为自己死了。朱姬无论在心理和生理上，都需要有一个男人作倚仗。
荆俊笑道：“这次三哥无恙归来，必教一些人非常失望。”
赵致兴奋地道：“夫君离家快两年！你会想不到宝儿竟长得这么般高大的。”
纪嫣然欣然道：“若不是为了宝儿，芳妹定会和我们同行，还害得小贞和小凤不能随行，她们为此哭了好几天。”
项少龙又问起王翦。
昌平君低声道：“这事见到储君再说。”
项少龙愕然望向昌平君，后者向他打个眼色，项少龙只好把疑问闷在心里。咸阳城出现前方。
项少龙悠然神往道：“终于回家了！”
小盘早得消息，亲自出城迎接。
未来的秦始皇终于长大成人，留了一脸短须，胸背厚实，举手投足，均具睥睨天下的帝皇威势，骤眼下项少龙感到似乎在看着个陌不相识的人。昌文君、李斯、管中邪、乌廷芳、琴清和众多公卿大臣倾巢而来，热闹隆重，却不见嫪毐。鼓乐鞭炮齐鸣中，项少龙在众人簇拥下，弃船登岸。
小盘排众而出，扶起下跪施礼的项少龙，细审他消瘦了的容颜，叹道：“上将军辛苦了！”
项少龙心中涌起奇怪的感觉，似乎两人间再没有以往那种亲切的关系。这不但因小盘没有预期中的激动，更因小盘的眼神内藏蕴某种令他难以索解的神色。其他人纷纷拥上来道贺，乌廷芳则不顾一切扑入他怀里，琴清当然不能当众这么做，但眼内射出的情火，却把项少龙的心烧熔了。
小盘与项少龙并排骑马入城，接受夹道欢迎的人民欢呼，微笑道：“上将军失踪的消息传回来后，家家户户为上将军求神许愿，希望上将军早日安全回来，现在终给他们盼到。”
项少龙很想对他说及吕不韦的阴谋，却知此时此地均不适宜谈这天大的秘密，只好把说话忍在心里，道：“吕不韦尚未回来吗？”
小盘冷笑道：“他当然要赶在上将军之前回来，上将军在稷下宫的一战确是精采绝伦，为我大秦争得最大的光荣。你走后曹秋道亲向齐王请罪，承认无能把你留下。上将军知不知道齐王听到此事后，当日就气得病倒呢。”
项少龙讶道：“吕不韦回来了，那……唉！到宫内再说。”
小盘嘴角逸出一丝高深莫测的笑意，一面挥手向群众示意，淡淡道：“一切都在寡人掌握之内，回去才说！”
项少龙心中再泛起先前那种奇怪的感觉。阔别两年，小盘威严大增，城府更深，再非昔日会说“师傅救我”的孩子。
在王宫的正广场上举行阅兵仪式后，项少龙和小盘避到斋密话。
当说出有关邯郸张力夫妇的事，小盘龙目生寒道：“好大胆！这奸贼竟敢向外人泄出此事，万死不足蔽其咎。”
项少龙大讶道：“储君好像早知会有此事似的。”
小盘微笑道：“别忘了寡人在嫪毐处布下茅焦这着棋子，嫪贼的一举一动，怎瞒得过我。”
项少龙放下心头大石，道：“储君自该早有对策，”
小盘得意道：“若在知情之后，方派人去邯郸，便赶不及了。幸好多年前寡人早想到此点，已解决了这件事。”
项少龙自心底生出寒意，沉声问道：“储君为何没有告诉我？”
小盘避开他的目光，淡然道：“上将军当时远征外地，所以寡人一时忘了。”
项少龙穷追不舍道：“储君怎样处置他们？”
小盘有点不耐烦的道：“当然是予他们足够的报酬，再把他们安置别地，教人找不到他们。”
项少龙直觉感到小盘在说谎，但若追问下去，大家会闹得很不愉快，只好默默不语。两人间一阵难堪的沉默。
好一会小盘打破僵局，叹道：“师傅不高兴吗？”
这句“久违了”的“师傅”，令项少龙心中一软，有感而道：“你变了很多。”
小盘虎虎生威的锐目往他瞧来，与他对视半晌，点头道：“我是不能不变，要坐稳这个位置，更是不能不变，但对上将军我则仍是那个小孩子。”接着有点难以启齿的道：“除上将军外，还有谁知道寡人的事呢？”
项少龙知他一直想问这句话，到此刻趁机问个明白。略一沉吟道：“除廷芳外，再没有第三个人知道此事。”
他自然不肯将滕翼供出来。
小盘吁出一口气，挨在王座处，仰凝视上方的梁柱，轻轻道：“好事不出门，恶事传千里，现在外面必是谣言满天飞，若让寡人知道有任何人提及此事，不理是谁，必杀无赦，还要抄家灭族，看谁再敢多言。哼！吕不韦、嫪毐１
项少龙心中大懔，这句话虽似并非针对他，却是小盘作的暗示，警告自己勿要再告诉第三个人，心中登时很不舒服。
小盘没有再解释，俯前低声道：“寡人已秘密把王翦调回来，两个月内返抵咸阳。”
项少龙皱眉道：“此事储君没请示太后吗？”
小盘双目寒芒闪闪，不屑道：“她既不把我当作儿子，我为何仍要看她的脸色做人。她在雍都更是肆无忌惮，与嫪毐的事弄到街知巷闻，天下谁不以此为笑柄，使我大秦蒙羞。”
项少龙知他痛恨朱姬泄出张力夫妇的事，淡淡道：“储君该记得曾经答应过我的事。”
他指的是无论在任何情况下，小盘都不得伤害朱姬一事。
小盘愤然往他瞧来，怒道：“到现在上将军仍要维护她吗？”
项少龙亦虎目生寒，盯紧他道：“是的！她总曾全心全意爱护你，扶持你，你亦曾把她视为生母，你若肯设身处地为她想想，该知她这么做对她没有半分好处，她仍然去做只是人之常情。”
小盘不知是否仍有点怕他，移开目光，看着堆满案上的卷宗文件，道：“这里大部份报告都或多或少与郑国渠有关，最近寡人收到消息，郑国可能是韩王派来的人，上将军对此有何看法？”
项少龙见小盘故意岔到别的事上，不肯续谈朱姬的事，强忍住怒气，沉声道：“臣下累了，想回家休息。”
小盘叹一口气，苦笑道：“太傅动气了！很多事我都不想这么做的，但不这么做却是不成。太傅亦好应设身处地为寡人想想。”
他以另一官衔称呼项少龙，立时又把两人的距离再次拉近。
项少龙消了点气，正容道：“储君今年七月正式加冕为王，那时大权集于一身，太后还于储君有何影响力呢？”
小盘沉下脸去，一字一字缓缓道：“上将军可知那贱人将印玺交给嫪毐随意使用，使寡人每晚睡难安寝？”
小盘真的变了，和朱姬的关系亦到了不可缝补的恶劣地步，否则怎会直呼其为“贱人”？项少龙为之愣然无语。
“砰！”小盘宽厚的手掌重重拍在案上，咬牙切齿道：“贱人为嫪毐生下两个贼种，一个叫嫪政，一个叫嫪龙，上将军说这是什么意思？若非嫪贼与吕不韦勾结在一起，牵连太大，寡人忍不到七月就要将他碎尸万段。”忽然怒容敛去，哑然失笑道：“上将军可知嫪毐以‘假父’自居，还说我这‘假子’时日无多，他日将由他这假父加冕。哈！这蠢材瞪大眼睛都可做梦，寡人倒要看他怎样收常”
这番话他笑吟吟的说出来，比咬牙切齿更令项少龙心寒。忽然间他真的觉得很累，应付小盘竟比应付吕不韦还要吃力和辛苦，这怎是他把小盘带来咸阳时想像得到的呢？
项少龙在一众好友如李斯等前呼后拥下返回乌府，见到田氏姊妹各人，自有一番激动狂喜。项宝儿刚满五岁，长得比一般小孩粗壮。缠着项少龙问这问那，说个不停，逗得他父怀大慰。乌应元领家人拜祭祖先，当晚大排筵席，张灯结彩，好不热闹。
酒酣耳热时，对座的昌文君笑道：“无敌的曹秋道终非无敌，稷下学宫观星台一战，剑圣之外多了少龙这个刀君，看看东方六国还有什么可拿来压我大秦的？”
纪嫣然、琴清等带同众女眷向项少龙、滕翼、荆俊等远征回来的诸将敬酒，项少龙等忙还礼回敬。
项少龙见到其中有与乌果结成夫妇的周薇，勾起乃兄周良与鹰王殉职的心事，惨然道：“可惜周良兄……”
周薇神色一黯，垂下头去，轻轻道：“先兄一生人最大的抱负是训练一头鹰王出来，好在战场上助大军争雄斗胜，现在心愿达成，死应无憾。上将军不用介怀，他是不会抱憾泉下的。”
说到最后，秀目红起来。
众人知项少龙最重感情，忙设法岔开话题。成为荆俊夫人并育有一女的鹿丹儿问道：“上将军会不会留在咸阳，还是返回牧场去呢？”
李斯打趣道：“荆夫人是否太善忘哩？别人或可称少龙作上将军，可是你却要唤三哥或是三伯才对。”
众人哄笑声中，鹿丹儿却把气出在荆俊身上，狠狠瞪他一眼，低骂道：“是你不好！”
这话自是惹来满堂哄笑，大大冲淡伤感的气氛。宴后，众人告辞离去，乌家的一众领袖则聚在密室商议。纪嫣然于项少龙不在时，乌家一切对外事务实际全由她这智囊负责，故成唯一参加的女眷。
陶方先言：“少龙回来我们就安心。我曾见过图先多次，证实吕不韦确与嫪毐是表面装作不和，其实在暗中勾结，加上太后在背后支持，势力膨胀得极快。而在吕不韦挑拨下，嫪毐长期留在雍都，所住宫苑与日用衣物、出门车马，处处比照国君；凡须太后盖玺的诏令，均先经他那对贼眼看过始布。”
纪嫣然点头道：“由于太后的关系，雍都事实上已落在嫪毐手里。在吕不韦的默许下，他秘密组织死党，从各国招来大批死士，准备在七月储君举行加冕礼时举事，此事确令人头痛。”
项少龙道：“储君早在嫪毐的阵营内布下茅焦这着厉害棋子，故对嫪毐奸党所有举动了若指掌，现已秘密召王翦回京，准备与嫪毐展开决战。”
滕翼剧震道：“如今既有少龙在，何用召王翦回来？”
项少龙呆了一呆，次想到这个问题，心中涌起寒意。众人目光集中在他身上。
荆俊道：“储君既肯亲口告诉三哥此事，该没有问题？”
纪嫣然秀目掠过复杂的神色，沉声道：“每逢牵涉到王位权力，父子兄弟都没有人情道理可言。夫君最大的问题是得人心，看看夫君这次回来，人民夹道相迎的盛况，可见一斑。”
乌果怒道：“储君的天下是姑爷给他挣来及保住的，怎可……”
乌应元干咳一声，将他打断道：“不要再说废话，乌果你真不长进，经历过赵人忘本的事后，仍有这种天真的想法。少龙现在等同另一个白起，想想白起是怎样收场的！”然后续道：“幸好多年前我们已有决定，要远奔塞外，建立自己的王国，现在终抵最后阶段，杀吕不韦后我们立即离开秦国，此事由少龙全权处理。”
陶方也干咳一声道：“近来不知是谁造的摇，说储君实非先王之子，亦非吕不韦之子，而是少龙秘密弄回来的，嘿，这些话太荒唐！”
纪嫣然奇怪的瞥项少龙一眼，垂下螓，神情奇特。
滕翼是知道内情的人，一震道：“听到谣言的人是否相信？”
陶方正容道：“现在秦国上下，除别有用心者，人人深信储君乃承天命受水德的真命君主。区区谣言，能起什么作用？问题是怕储君听到后心中不舒服！”
项少龙断然道：“正如岳丈刚才所言，我们乌家的命运再不能随别人的好恶喜怒决定，一切须掌握在自己手上。”
接着研究推敲全面撤走的细节，其后众人各自回房休息。
纪嫣然却将项少龙拉往园里去散步，这兰质慧心的美女道：“夫君是否感到储君这两年改变很大呢？”
项少龙正欣赏天上的明月，叹道：“当上君主的，谁能不变？”
纪嫣然道：“说得好！绝对的权力，使人绝对的腐化，这不是你的警世名句吗？储君威权日增，性格愈趋阴沉难测。唉！李斯也变了很多，再不像以前般和我们乌家亲近，少龙你若像以前般坦诚待人，很容易会吃上大亏的。”
项少龙呆了一呆，纪嫣然垂道：“是廷芳告诉我的！”
项少龙愕然往她瞧去。
纪嫣然委屈地瞟他一眼道：“当日听到你兵败失踪的消息，廷芳情急下把储君的身份说出来，说储君定会因此关系全力救你，所以你是不可为此怪责她的。唉！想不到你竟连我这作妻子的都瞒着。”
项少龙色变道：“还有谁知道此事？”
纪嫣然道：“当然还有致致知道，我已吩咐她严守秘密。少龙啊！若没有此一事实，任他谣言满天飞，仍不能影响你和储君的关系，但现在当然是另一回事，少龙不可不防。”
项少龙点头道：“多谢嫣然提点，这事我早心里有数。夜了！我们回房休息！”
翌日项少龙、滕翼和荆俊三人天未亮起床赶赴早朝，到达议政殿，赫然觉不但吕不韦在，嫪毐亦从雍都赶来，登时大感不对劲。群臣见到项少龙，纷纷过来问好，不过都有点欲言又止，神色古怪。
嫪毐挤到项少龙旁，把他拉到一角说话道：“听得少龙遇险，我和太后担心得要命呢。”
项少龙当然知他口不对心，却不揭破，装作感激道：“有劳嫪兄和太后关心。”
嫪毐忽地凑到他耳边，还特别压低声音道：“不知是谁造的谣，这几个月来，不断流传储君非先王所出，而是少龙弄来的把戏。于是我向太后求证此事，经商议后，决定把在邯郸曾收养储君的穷家夫妇请回咸阳，以去天下之惑。”
项少龙装作若无其事的答道：“结果如何？”
嫪毐双目寒光一闪，盯着他道：“结果觉在年半前，张力夫妇和左邻右里数十户人家，全部丧身在一场突然而来的大火中，四百多人不论男女老幼，无一生还，此事在邯郸非常哄动，成为令人不解的悬案。”
项少龙立时手足冰冷，脑内一片空白，茫然无措。
嫪毐的声音似在天外远方般传来道：“刚才我和仲父谈起此事，仲父说少龙曾告诉他储君早把张力夫妇接回咸阳享福，为何事实竟是如此？”
以项少龙的急智，一时亦无词以对，幸好钟声响起，各大臣忙于归班，项少龙答句“此事的确非常奇怪！”乘机脱身。
到小盘高踞龙座，接受文武百宫朝拜，项少龙仍是心神不宁，想着嫪毐刚才透露的可怕消息。他也猜到小盘会杀张力夫妇灭口，但做梦想不到左邻右里无一幸免，可见小盘为保密而不择手段，说不定去为他办此灭口之事的人亦给处死。现在小盘心中，只有他项少龙和乌廷芳知道他身世的秘密，他会不会不顾恩情，把他干脆灭口，好得后顾无忧呢？经历过临淄被众好友出卖的经验，他对人性有更深入的了解。小盘再非以前他认识的小盘，只看他在龙座上以帝君的姿态向群臣盛赞他项少龙平定蒲（高鸟）之乱，以作为早朝的开场白，知他完全把握作为君主以威德服人的手段。
接着是吕不韦作他临淄之行的冗长报告，说到一半，小盘挥手打断他的报告，皱起龙眉道：“田建究竟是怎样的一个人？他上台后，田单仍可保持他的权势吗？”
吕不韦的长篇大论被小盘硬生生打断，脸上闪过不悦神色，沉声道：“田建和田单均不足虑，唯一可虑者，是齐楚的结盟，这次田建能稳坐王位，楚人在背后出了很多力，所以老臣……”
小盘有点不耐烦地截断他道：“田建此人究竟是野心勃勃之辈，还是只属贪图苟安的懦夫？”
项少龙心中大为懔然。小盘确是变了，变得更实事求是，不尚空言。只看他问这几句话，都予人一矢中的之感。
吕不韦愕然半晌，皱眉道：“此事还有待观察。”
小盘的目光落到项少龙处，声调转作温和恭敬，柔声道：“上将军可否为寡人解此疑难？”
项少龙心中暗叹，只要自己几句说话，即可决定齐人的命运，其中还可能包括自己深爱的善柔和好朋友解子元在内。
不过却不能不答，尤其他现在和小盘的关系如此微妙。深吸一口气，从容道：“田建现时实际上已是齐国的君主，一切事务由他主理，自然是希望有一番作为，可惜却受齐国一贯崇尚空谈的影响，对国内种种迫切的问题视而不见，更力图与我修好，再无以前‘九合诸侯，一匡天下’之志。”
小盘大力一拍龙座的扶手，叹道：“有上将军此言足矣，太尉何在？”
李斯应声踏前一步，捧笏叩道：“储君赐示！”
小盘道：“立即给寡人选个说话得体的人，再挑选一团声色艺俱佳的歌舞姬，送往临淄给田建，贺他荣登太子，并赠之以寡人恭贺之词。”
李斯领命回位。
小盘长笑道：“自桓公以来，齐人力图和我大秦争一日之短长，而三晋、楚、燕等不是联我抗齐，就是联齐攻我。这事迟早要作一个了断，却该是我们平定三晋和楚人后的事。”
众臣在王绾领导下纷纷出言道贺，吕不韦和嫪毐则是脸寒如冰，不言不语。项少龙心中明白，小盘是在向群臣显示谁是真正当权的人，同时故意落吕不韦的面子，暗有迫他们加造反之意。此时吕不韦忽向旁边的嫪毐打个眼色，而后者则向隔了十多个人的另一位大夫钱直暗施手势。
钱直犹豫片刻，踏前叩道：“微臣有一事禀上储君。”
殿内立时静至鸦雀无声。
位于项少龙上的昌平君凑到项少龙耳旁低声道：“他是嫪毐的人，由太后下诏一手从低层提拔上来当大夫的。”
小盘不动声息地平静道：“钱卿有什么话说？”
钱直口唇微颤两下，诚惶诚恐地道：“近日咸阳有很多蜚短流长、风言风语，中伤储君。微臣经调查后，觉这些谣言蛊惑民心，影响很大……为此！微臣奏请储君，可否任命微臣对此事作出调……”
小盘冷冷地打断他道：“钱大夫究竟听到什么风言风语，寡人并不明白。”
钱直脸上血色立时退尽，跌跪地上，重重叩头道：“微臣不敢说。”
小盘怒喝道：“几句话都不敢说出来，如何助寡人处理国家大事？”
嫪毐见势色不对，推吕不韦一记。
吕不韦迫于无奈，又恨钱直的不管用，干咳一声，正要说话，小盘大喝道：“任何人等，均不得代这蠢材求情，快把摇言给寡人从实道来。”
钱直早叩得头破血流，颤声道：“外面传储君不是先王所……微臣罪该万死。”
小盘哈哈笑道：“原来是此事。”接着龙颜一沉道：“谣言止于智者，东方六国心怯，故意散播流言，诬蔑寡人，而钱直你竟将谣言当作事实，还说什么影响人心？”
钱直吓得屁滚尿流，叩悲叫道：“微臣并没有误信谣言，微臣……”
小盘暴喝道：“给寡人立即把这奴材推出宫门斩，族中男的全放往边疆充军，女的充作官妓。”
在众臣噤若寒蝉下，频呼储君开恩的钱直就那样给昌文君和如狼似虎的禁卫拖出去，只余下殿心一滩因叩破头颅留下的血迹。吕不韦和嫪毐的脸色说有多难看就有多难看，殿内落针可闻，无人不因小盘难测的天威惊懔。还有几个月小盘正式加冕为秦国一国之君，谁敢在这等时刻出言冒犯。项少龙整条脊骨凉沁沁的，小盘变得太可怕。
小盘回复平静，淡淡道：“现在无稽的谣言终于传至殿上，仲父认为该怎样处理？”
吕不韦回复冷静，沉声道：“储君说得好，谣言止于智者，只要我们不作理会，自会止息。”
小盘微微摇头，表示他的不同意，再向众人问道：“众卿可有什么良策。”
昌平君在项少龙耳旁道：“到我出场。”这才踏前禀告道：“臣下认为此事必须从处理，请储君降下圣谕，赐示万民，以后不准有人私下谈论此事，凡有违论者，罪及全族，告者重重有赏，如此谣言自然平息。”
项少龙心中恍然，知道小盘早和李斯、昌平君等几个近臣立下默契，要以雷霆万钧的高压手段，平息风波。
小盘欣然道：“卿家此言甚合寡人之心，寡人登基在即，凡有人再谈此事者，无论官职大小，均是居心叵测之徒，立斩无赦。”接着大喝道：“退廷！”
众臣跪倒地上，恭送威权日盛的储君。
小盘去后，项少龙待要离开，给昌平君扯着道：“储君要见你。”
首发
“叮当”之声不绝于耳。曹秋道气力虽胜项少龙，却是相差不太远。可是现在项少龙是以双手运刀，用的除了腕力臂力外，最主要是腰劲，且是由上而下，着着似泰山压顶，又若狂涛卷体，曹秋道登时给他劈得连连后退。最妙是项少龙故意和他保持一段距离，十刀下来，至少有六刀劈在他剑锋运力难及之处，此正为项少龙聪明的地方。
若论招式精奥细腻，他实非曹秋道对手。但这等大开大阖的砍劈，却最可以挥刀的优点，显现出剑的弱点。此消彼长下，曹秋道被迫处在守势里。不过优势并不能保持长久，初时每一刀都把曹秋道逼退一步，渐渐曹秋道凭着种种手法，扳回劣势，项少龙要很吃力才可把他迫退一步。项少龙心中有数，到曹秋道一步不退，将是他反攻的关键时刻，不再保留，全力急劈三刀。
“叮！”的一声。斩将剑不堪砍击，终断去两寸许长的一截剑锋。曹秋道被他劈得雄躯剧震，一声狂吼，运剑猛刺，却忘了断去小截剑锋，当只触及项少龙胸衣时，去势已尽，使项少龙凭毫厘之差逃过大难。项少龙已然力＊歇，往后急退。迅将两人间的距离拉至三丈有余，亦使他离后方“逃命索”只有五丈许的距离。
曹秋道低头细审手中宝刃，摇头叹道：“纵是断剑，仍可取君之命。”
项少龙心中明白，刚才那轮狂攻，已使自己成了疲兵，无复先前之勇。
不过当然不会从神情上表现出来，深吸一口气道：“曹公请三思，刚才若项某要求个两败俱伤，不是没有可能的事。”
曹秋道淡淡道：“以曹某之命，换上将军之命，非常划算。”
项少龙话中有话道：“这该由我来决定，而非由曹公决定。”
曹秋道怒哼一声，冷笑道：“你以为可激怒曹某吗？倒要看看你还有什么本领。”
提起断去锋尖的宝刃，一边运腕左右抡转，同时举步往项少龙迫去。项少龙挞刀前指，调整呼吸，同时往后退开。两人一进一退，转眼项少龙抵达石栏边沿。
项少龙大喝道：“且慢！”
曹秋道愕然道：“还有什么话好说的？”
项少龙挽刀施礼道：“多谢曹公赐教，小弟走了。”
曹秋道醒悟过来，运剑冲前。项少龙一个翻身，没在石栏之外。
项少龙触地，立即贴靠墙角的暗黑处，听着曹秋道远去的足音，知他在盛怒下，要循石阶奔下来追杀自己。目光一扫，百战刀的刀鞘在脚下不远处，忙捡拾起来，把刀挂在背上，再奋力一跃，循索爬返台上去。台上当然不见曹秋道，项少龙匍匐而行，偷往下望，见曹秋道在下方飞奔而过，同时看到左右两方枝动叶摇，显是有敌人伏在暗处，因摸不清他的藏身所在而仿徨失措。他暗叫好险，假若贸然逸走，说不定会落在伏兵手上。
重回观星台之计，确是高＊章，既可观察敌势，亦可藉机休息片刻，包扎伤口。片刻后，他由东南角滑下观星台，取回勾索，藉着林叶掩映，直抵稷下宫南墙。他对稷下宫附近的形势已有深刻的认识，知道墙外是茂密的树丛，对逃走极为有利。他气力回复小半，动手虽必吃亏，逃走仍胜任有余。翻过高墙，抖手射出李园给他的火箭，接着全往肖月潭放置滑雪板的方向奔去。
此着疑兵之计，是要把敌人引来火箭射之处，最好是以为他因伤无法逃走，不得不召援兵来救。一口气奔出十多丈，项少龙膝头软，仆倒地上。原来地上仍是积雪盈尺，走起来非常吃力，项少龙体质虽胜常人，可是力战之后，又曾受伤失血，一口气转不过来，登时眼冒金星，差点脱力昏厥。贴脸的冰雪令他清醒过来，四周黑茫茫一片。幸好后方远处观星台的灯光，若迷航者的灯塔，指示他正确的方向。
项少龙勉力爬起身来，跄踉踏雪移到附近一处草丛，钻了进去，＊趺坐休息。星夜仍是那么美丽，但他心中一片忧急紊乱，身体则疲惫欲死，再无欣赏的闲情。他闭上眼睛，忍受阵阵因缺氧而引致令他几欲昏去的冲击，咬紧牙关坚持下去。好不容易呼吸平复下来，睁目一看，立时叫糟。
星光月照下，他跄踉走来时留在雪地上的足印，触目惊心的一直延展过来，清楚告诉敌人他正确的位置。这时他只勉强支持不让自己昏迷过去，要站起来提也不用提。虽仍是深冬，他仍浑身冒汗。足音由远而近。
十多道人影出现在数丈外的密林处，正一步高一步低的踏雪前来。他们沿着足迹，笔直往他藏身处迫近。项少龙暗叫我命休矣，看着敌人愈来愈近，却是毫无办法。只差三十多丈，潜过另一座疏林，他便可抵达放置滑板的小丘。功亏一篑，是多么令人不值。
这时他就算勉强举步，亦比不过敌人的脚力，不若留口气给先现自己的敌人来个白刀子进红刀子出，好泄点怨气。遂拔出绑在腿上的两把飞刀，藏在手立。若非敌人不敢举火，这时该可看到他。蹄音忽起，众敌同时愕然。
一骑横立驰出，大暍道：“尔等何人？”
项少龙认得是曹秋道的声音，收好飞刀，大喜下爬起身来。“嗤嗤”声响，那批人手上弩箭齐，尽往曹秋道射去。曹秋道怒喝一声，舞出一片剑光，弩箭纷被拨落，竟奈何他不得。
项少龙勉力站起来，朝他的目标奔去。后方惨叫连声，显是盛怒下的曹秋道大开杀戒。项少龙不知哪里来的神力，转眼钻入疏林去，才再跌倒。脚步声与蹄声来回响起，可见“敌人”正四散奔逃。项少龙心中稍安，心想敌人逃走弄得足印处处，再非前此般只有自己的“处女印痕”。项少龙俯伏半晌，爬起来缓缓前行，蹄声响起，从后赶至。项少龙大骇，蹲在一棵树后。林内幽黑，不比外面空旷，故不虞对方看见足印。看来曹秋道匆忙下没带火种在身，否则此时好应拿出来点起火把或树枝以作照明。他大气不敢透一口，因为曹秋道正策马来到他藏身大树的另一边，正急促喘息。若非剑圣懂得找马儿代步，这时他该倒在项少龙另一边。
“嚓！”
项少龙暗叫不妙，知自己估计落空，因此正是打着火熠子的可怕声音。项少龙哪敢迟疑，拔出飞刀，移身闪出朝曹秋道的坐骑颈侧掷去。健马狂嘶蹿跳，登时把曹秋道翻下马来，火熠子脱手甩飞，掉到远处，林内回复暗黑。
项少龙大笑道：“你中计了，看刀！”
滚动声音传来，曹秋道一时不知急躲到何处去。项少龙见计得逞，忙奋起余力，往目标小丘悄无声色的爬去。说到潜踪匿迹，十个曹秋道都非他的手脚。他的气力逐渐回复过来，离开疏林，登上小丘东面的斜坡，快到坡顶，后面传来曹秋道的怒喝声。
项少龙怒火狂升，随手找到一块重约数十斤的石头，勉力往追上来的曹秋道掷去。石头横过五尺许的空间，无力地堕在坡上，朝下滚去。曹道秋往旁一闪，雪坡湿滑，虽避过石头，却立足不稳，失去平衡，直滚至坡底，狼狈之极。项少龙心道你也应尝尝灰头土脸的滋味，忙往丘顶攀去，刚抵丘顶，一对精巧的滑雪板和滑雪杖，正静静躺在一个包扎整齐的小包袱旁。项少龙心中同时向肖月潭和老天爷道谢，竭尽全力奔过去，迅把脚套入肖月潭以粗索织成的脚套里，像穿靴子般扎紧。
背上包袱之际，曹秋道出现后方，大喝道：“这次看你走到哪里去？”
项少龙长身而起，大笑道：“当然是回咸阳去，秋道小老儿我们后会无期！”
曹秋道这时离他不足一丈，项少龙弓身猛撑雪杖，滑下丘顶，一阵风般冲下斜坡，回头看望，曹秋道雄壮的身形，在坡顶呆若木头，完全失去追赶的意图。
项少龙不住运杖，耳际风生下，刹那间把曹秋道抛在远方的黑暗中。他心怀大畅，虽仍浑身疼痛，心中却在唱着也不知是解子元还是凤菲所作的曲子。这时他只想起咸阳，其他的人和事再与他没有任何关系。
晨光熹微下，项少龙俯身小溪，掬水连喝几口，舒服了些，坐在溪旁一块大石上，把肖月潭为他预备的包袱打开，想取出食物医治空虚的肚子。
入目是一张帛图，绘画了往中牟的路线，还有足够的盘川，其余是食物、衣服、刀伤药和火种等物，安排得非常周到。摊开地图，内中卷了一张帛笺，写满文字，却没有署名，上道：“少龙看到笺，该已安然离开临淄，并击败曹秋道。老哥有一事只可在此刻告知你，少龙与曹秋道十招之约，只是老哥虚张之事，那封信并没有送到曹秋道手上。若非如此，少龙根本不敢应战。若不战而逃，对你声誉的损害，比死在曹秋道手上更严重。少龙亦失去与吕不韦斗争中赖为最大凭藉的信心，在储君心中再非那宁死不屈的英雄。假如少龙看到此信，当然不会怪我。假若看不到此信，则是万事无须再提。老哥情愿看到你命丧曹秋道剑下，亦不想你被人讥为懦夫和胆小鬼，后会有期。”
项少龙看得头皮麻，既吃惊又好笑。其实此事早有蛛丝马迹可寻，否则肖月潭每次提到十招之约，不会提醒自己小心曹秋道爽约，又神态古怪，肖月潭可说是拿自己的小命去赌博，幸好他赌赢了。自己虽没有胜，但亦没有败，至少曹秋道不得不承认自己有令他两败俱伤的能力。
填饱肚子，他小睡片刻，跟着沿河如飞朝西南方滑去。到黄昏时找个小洞穴生火取暖，大睡一觉，醒来继续行程，如此五天之后，项少龙进入魏境，朝中牟潜去。当他抵达黄河北岸，河水已是冰消冻解。心想只要见到淇水，可乘船沿河北去，至多一天时间，将可到达中牟。现在他唯一担心的事是滕翼等已撤出中牟。那他便要再费工夫撑到咸阳去，粮食方面有可能出现短缺的问题。际此溶雪季节，天气寒冷得教人无论穿多少衣物都有消受不起的感觉，换过体质较差的人早冷病了。正忧心忡忡，三艘大船在夕照下顺流驶来。
项少龙心中一动，伏在一块大石后用神远眺。看清楚来船的旗帜，项少龙大喜扑出，站在最突出一块大石上，点起火种，向来船打出秦军惯用的讯号。船上的秦人立时惊觉，不断有人拥上甲板，向他嚷叫。三艘船缓缓往岸旁平坦的泥阜处靠近。项少龙欣喜若狂，就像终生离乡的浪子见到最亲近的家人，甩掉滑雪板，抛下滑杖，沿岸狂奔迎去。前头的巨舟先靠岸，十多枝长杆挞过来，撑着岸阜，以免碰撞。
一阵雄亮的声音隔远传下来道：“少龙！少龙！是我们啊！”
项少龙剧震下仆跌地上，认得是滕翼亲切的声音。接着更令他难以置信的是听到纪嫣然、赵致的娇呼和泣叫，还有昌平君的呼唤声。项少龙乏力地把脸埋在泥土里，心叫终于回到家了。
巨舟掉头逆流而上，船舱的大厅里，项少龙换上新衣，群星拱月般被众人围在正中处。纪嫣然和赵致因思念他而消瘦，此时又哭又笑，悲喜交集。
项少龙喝着两女奉上的热茶，对滕翼和昌平君道：“现在我明白什么叫恍如隔世，我曾想过永远再见不到你们。”
赵致又伏入他怀里饮泣，吓得他连忙好言抚慰。
纪嫣然的自制力比赵致好多了，平复过来，幽幽道：“我们曾想过自尽殉节，幸好接到消息，知你到了临淄，大家欢喜得狂。嫣然和清姊遂不顾一切晋见储君，请他派人去齐国接你回来……”
昌平君激动的插入道：“储君比任何人都紧张，立即要小弟抛下一切，赶往临淄。只恨河水结冰，不过幸好如此，否则可能会互相错过，我们成了白走一趟。”
滕翼道：“荆家村虽有人来报讯，可是我们怎么等都不见到三弟回来，还以为三弟出事了。”
项少龙问道：“其他人好吗？”
昌平君道：“我们与赵人达成和议，自中牟退兵，现在荆俊和桓齮仍在屯留。少龙此战既平定蒲（高鸟）之乱，又大挫赵人锐气，功业盖世。”
项少龙叹道：“功业若真能盖世，周良和这么多兄弟就不用客死异乡。”
滕翼沉声道：“战争就是这样子，无论是胜是败，难免会有伤亡，三弟不必自责。唉！李牧确是个人物。”
昌平君道：“吕不韦不是到了临淄吗？他当然不知你在那里。”
项少龙苦笑道：“恰恰相反，我不单曾和他同席喝酒，还由他亲送我往稷下宫与曹秋道决战。”
众人齐齐失声道：“什么？”
项少龙把临淄的事娓娓道出，听得各人心惊胆跳，瞠目结舌。其中关于小盘的身份危机，他当然仍瞒着不说。
赵致被引出兴趣，忘了哭泣，本仍缠在他怀里不肯离开，直至听到善柔已作人妇，坐起来大娇嗔道：“柔姐怎会这样许身别人又不告知我们的？”
项少龙忙解释解子元乃理想夫婿，善柔作出很好的选择，可是赵致总难释然。
纪嫣然奇道：“你没见到干爹吗？难道……”
项少龙继续说他那曲折离奇的故事，到结束时，伸个懒腰道：“现在我只想好好睡一觉，更希望醒来时已身在咸阳。”
项少龙换上戎装，卓立船头，身旁除昌平君、滕翼、纪嫣然、赵致外，还有领大军在途中与他会合的荆俊。近百战船，在河道形成壮观的队伍。咸阳在一个时辰的船程内。白雪铺盖大地的景色换上初春的美景。白云冉冉，江水粼粼，两岸翠峰簇拥，绿树幽深。项少龙凝望岸旁因船队经过惊起的一群长尾蓝鸟，想起过去数月的逃亡生涯，此刻不禁有像鸟儿们般海阔天空、任我翱翔的兴奋感觉。唯一搁在他心头的问题，是小盘尚未知吉凶的危机。
项少龙随口问道：“近日有什么大事生？”
昌平君道：“韩王刚过世，由安太子继位，遣使向我们求和。储君着韩王安派韩非入秦，不知韩王安肯答应否？”
项少龙点头道：“储君一向欣赏韩非兄的治国理论，若韩非兄能在秦一展抱负，该是好事。”
纪嫣然却叹了一口气，但没有说话。
项少龙欲问其故，昌平君压低声音道：“嫪毐更得太后宠幸，被封作长信侯后，俸禄与吕不韦相同，嚣张得令人难以忍受。”
项少龙暗忖今年是小盘举行加冕礼的时候，嫪毐和吕不韦大限亦至，只是他们不知道。静心一想，朱姬和嫪毐的关系更形密切，可能是由两个原因促成。先是朱姬开始怀疑小盘不是她的儿子，其次是以为自己死了。朱姬无论在心理和生理上，都需要有一个男人作倚仗。
荆俊笑道：“这次三哥无恙归来，必教一些人非常失望。”
赵致兴奋地道：“夫君离家快两年！你会想不到宝儿竟长得这么般高大的。”
纪嫣然欣然道：“若不是为了宝儿，芳妹定会和我们同行，还害得小贞和小凤不能随行，她们为此哭了好几天。”
项少龙又问起王翦。
昌平君低声道：“这事见到储君再说。”
项少龙愕然望向昌平君，后者向他打个眼色，项少龙只好把疑问闷在心里。咸阳城出现前方。
项少龙悠然神往道：“终于回家了！”
小盘早得消息，亲自出城迎接。
未来的秦始皇终于长大成人，留了一脸短须，胸背厚实，举手投足，均具睥睨天下的帝皇威势，骤眼下项少龙感到似乎在看着个陌不相识的人。昌文君、李斯、管中邪、乌廷芳、琴清和众多公卿大臣倾巢而来，热闹隆重，却不见嫪毐。鼓乐鞭炮齐鸣中，项少龙在众人簇拥下，弃船登岸。
小盘排众而出，扶起下跪施礼的项少龙，细审他消瘦了的容颜，叹道：“上将军辛苦了！”
项少龙心中涌起奇怪的感觉，似乎两人间再没有以往那种亲切的关系。这不但因小盘没有预期中的激动，更因小盘的眼神内藏蕴某种令他难以索解的神色。其他人纷纷拥上来道贺，乌廷芳则不顾一切扑入他怀里，琴清当然不能当众这么做，但眼内射出的情火，却把项少龙的心烧熔了。
小盘与项少龙并排骑马入城，接受夹道欢迎的人民欢呼，微笑道：“上将军失踪的消息传回来后，家家户户为上将军求神许愿，希望上将军早日安全回来，现在终给他们盼到。”
项少龙很想对他说及吕不韦的阴谋，却知此时此地均不适宜谈这天大的秘密，只好把说话忍在心里，道：“吕不韦尚未回来吗？”
小盘冷笑道：“他当然要赶在上将军之前回来，上将军在稷下宫的一战确是精采绝伦，为我大秦争得最大的光荣。你走后曹秋道亲向齐王请罪，承认无能把你留下。上将军知不知道齐王听到此事后，当日就气得病倒呢。”
项少龙讶道：“吕不韦回来了，那……唉！到宫内再说。”
小盘嘴角逸出一丝高深莫测的笑意，一面挥手向群众示意，淡淡道：“一切都在寡人掌握之内，回去才说！”
项少龙心中再泛起先前那种奇怪的感觉。阔别两年，小盘威严大增，城府更深，再非昔日会说“师傅救我”的孩子。
在王宫的正广场上举行阅兵仪式后，项少龙和小盘避到斋密话。
当说出有关邯郸张力夫妇的事，小盘龙目生寒道：“好大胆！这奸贼竟敢向外人泄出此事，万死不足蔽其咎。”
项少龙大讶道：“储君好像早知会有此事似的。”
小盘微笑道：“别忘了寡人在嫪毐处布下茅焦这着棋子，嫪贼的一举一动，怎瞒得过我。”
项少龙放下心头大石，道：“储君自该早有对策，”
小盘得意道：“若在知情之后，方派人去邯郸，便赶不及了。幸好多年前寡人早想到此点，已解决了这件事。”
项少龙自心底生出寒意，沉声问道：“储君为何没有告诉我？”
小盘避开他的目光，淡然道：“上将军当时远征外地，所以寡人一时忘了。”
项少龙穷追不舍道：“储君怎样处置他们？”
小盘有点不耐烦的道：“当然是予他们足够的报酬，再把他们安置别地，教人找不到他们。”
项少龙直觉感到小盘在说谎，但若追问下去，大家会闹得很不愉快，只好默默不语。两人间一阵难堪的沉默。
好一会小盘打破僵局，叹道：“师傅不高兴吗？”
这句“久违了”的“师傅”，令项少龙心中一软，有感而道：“你变了很多。”
小盘虎虎生威的锐目往他瞧来，与他对视半晌，点头道：“我是不能不变，要坐稳这个位置，更是不能不变，但对上将军我则仍是那个小孩子。”接着有点难以启齿的道：“除上将军外，还有谁知道寡人的事呢？”
项少龙知他一直想问这句话，到此刻趁机问个明白。略一沉吟道：“除廷芳外，再没有第三个人知道此事。”
他自然不肯将滕翼供出来。
小盘吁出一口气，挨在王座处，仰凝视上方的梁柱，轻轻道：“好事不出门，恶事传千里，现在外面必是谣言满天飞，若让寡人知道有任何人提及此事，不理是谁，必杀无赦，还要抄家灭族，看谁再敢多言。哼！吕不韦、嫪毐１
项少龙心中大懔，这句话虽似并非针对他，却是小盘作的暗示，警告自己勿要再告诉第三个人，心中登时很不舒服。
小盘没有再解释，俯前低声道：“寡人已秘密把王翦调回来，两个月内返抵咸阳。”
项少龙皱眉道：“此事储君没请示太后吗？”
小盘双目寒芒闪闪，不屑道：“她既不把我当作儿子，我为何仍要看她的脸色做人。她在雍都更是肆无忌惮，与嫪毐的事弄到街知巷闻，天下谁不以此为笑柄，使我大秦蒙羞。”
项少龙知他痛恨朱姬泄出张力夫妇的事，淡淡道：“储君该记得曾经答应过我的事。”
他指的是无论在任何情况下，小盘都不得伤害朱姬一事。
小盘愤然往他瞧来，怒道：“到现在上将军仍要维护她吗？”
项少龙亦虎目生寒，盯紧他道：“是的！她总曾全心全意爱护你，扶持你，你亦曾把她视为生母，你若肯设身处地为她想想，该知她这么做对她没有半分好处，她仍然去做只是人之常情。”
小盘不知是否仍有点怕他，移开目光，看着堆满案上的卷宗文件，道：“这里大部份报告都或多或少与郑国渠有关，最近寡人收到消息，郑国可能是韩王派来的人，上将军对此有何看法？”
项少龙见小盘故意岔到别的事上，不肯续谈朱姬的事，强忍住怒气，沉声道：“臣下累了，想回家休息。”
小盘叹一口气，苦笑道：“太傅动气了！很多事我都不想这么做的，但不这么做却是不成。太傅亦好应设身处地为寡人想想。”
他以另一官衔称呼项少龙，立时又把两人的距离再次拉近。
项少龙消了点气，正容道：“储君今年七月正式加冕为王，那时大权集于一身，太后还于储君有何影响力呢？”
小盘沉下脸去，一字一字缓缓道：“上将军可知那贱人将印玺交给嫪毐随意使用，使寡人每晚睡难安寝？”
小盘真的变了，和朱姬的关系亦到了不可缝补的恶劣地步，否则怎会直呼其为“贱人”？项少龙为之愣然无语。
“砰！”小盘宽厚的手掌重重拍在案上，咬牙切齿道：“贱人为嫪毐生下两个贼种，一个叫嫪政，一个叫嫪龙，上将军说这是什么意思？若非嫪贼与吕不韦勾结在一起，牵连太大，寡人忍不到七月就要将他碎尸万段。”忽然怒容敛去，哑然失笑道：“上将军可知嫪毐以‘假父’自居，还说我这‘假子’时日无多，他日将由他这假父加冕。哈！这蠢材瞪大眼睛都可做梦，寡人倒要看他怎样收常”
这番话他笑吟吟的说出来，比咬牙切齿更令项少龙心寒。忽然间他真的觉得很累，应付小盘竟比应付吕不韦还要吃力和辛苦，这怎是他把小盘带来咸阳时想像得到的呢？
项少龙在一众好友如李斯等前呼后拥下返回乌府，见到田氏姊妹各人，自有一番激动狂喜。项宝儿刚满五岁，长得比一般小孩粗壮。缠着项少龙问这问那，说个不停，逗得他父怀大慰。乌应元领家人拜祭祖先，当晚大排筵席，张灯结彩，好不热闹。
酒酣耳热时，对座的昌文君笑道：“无敌的曹秋道终非无敌，稷下学宫观星台一战，剑圣之外多了少龙这个刀君，看看东方六国还有什么可拿来压我大秦的？”
纪嫣然、琴清等带同众女眷向项少龙、滕翼、荆俊等远征回来的诸将敬酒，项少龙等忙还礼回敬。
项少龙见到其中有与乌果结成夫妇的周薇，勾起乃兄周良与鹰王殉职的心事，惨然道：“可惜周良兄……”
周薇神色一黯，垂下头去，轻轻道：“先兄一生人最大的抱负是训练一头鹰王出来，好在战场上助大军争雄斗胜，现在心愿达成，死应无憾。上将军不用介怀，他是不会抱憾泉下的。”
说到最后，秀目红起来。
众人知项少龙最重感情，忙设法岔开话题。成为荆俊夫人并育有一女的鹿丹儿问道：“上将军会不会留在咸阳，还是返回牧场去呢？”
李斯打趣道：“荆夫人是否太善忘哩？别人或可称少龙作上将军，可是你却要唤三哥或是三伯才对。”
众人哄笑声中，鹿丹儿却把气出在荆俊身上，狠狠瞪他一眼，低骂道：“是你不好！”
这话自是惹来满堂哄笑，大大冲淡伤感的气氛。宴后，众人告辞离去，乌家的一众领袖则聚在密室商议。纪嫣然于项少龙不在时，乌家一切对外事务实际全由她这智囊负责，故成唯一参加的女眷。
陶方先言：“少龙回来我们就安心。我曾见过图先多次，证实吕不韦确与嫪毐是表面装作不和，其实在暗中勾结，加上太后在背后支持，势力膨胀得极快。而在吕不韦挑拨下，嫪毐长期留在雍都，所住宫苑与日用衣物、出门车马，处处比照国君；凡须太后盖玺的诏令，均先经他那对贼眼看过始布。”
纪嫣然点头道：“由于太后的关系，雍都事实上已落在嫪毐手里。在吕不韦的默许下，他秘密组织死党，从各国招来大批死士，准备在七月储君举行加冕礼时举事，此事确令人头痛。”
项少龙道：“储君早在嫪毐的阵营内布下茅焦这着厉害棋子，故对嫪毐奸党所有举动了若指掌，现已秘密召王翦回京，准备与嫪毐展开决战。”
滕翼剧震道：“如今既有少龙在，何用召王翦回来？”
项少龙呆了一呆，次想到这个问题，心中涌起寒意。众人目光集中在他身上。
荆俊道：“储君既肯亲口告诉三哥此事，该没有问题？”
纪嫣然秀目掠过复杂的神色，沉声道：“每逢牵涉到王位权力，父子兄弟都没有人情道理可言。夫君最大的问题是得人心，看看夫君这次回来，人民夹道相迎的盛况，可见一斑。”
乌果怒道：“储君的天下是姑爷给他挣来及保住的，怎可……”
乌应元干咳一声，将他打断道：“不要再说废话，乌果你真不长进，经历过赵人忘本的事后，仍有这种天真的想法。少龙现在等同另一个白起，想想白起是怎样收场的！”然后续道：“幸好多年前我们已有决定，要远奔塞外，建立自己的王国，现在终抵最后阶段，杀吕不韦后我们立即离开秦国，此事由少龙全权处理。”
陶方也干咳一声道：“近来不知是谁造的摇，说储君实非先王之子，亦非吕不韦之子，而是少龙秘密弄回来的，嘿，这些话太荒唐！”
纪嫣然奇怪的瞥项少龙一眼，垂下螓，神情奇特。
滕翼是知道内情的人，一震道：“听到谣言的人是否相信？”
陶方正容道：“现在秦国上下，除别有用心者，人人深信储君乃承天命受水德的真命君主。区区谣言，能起什么作用？问题是怕储君听到后心中不舒服！”
项少龙断然道：“正如岳丈刚才所言，我们乌家的命运再不能随别人的好恶喜怒决定，一切须掌握在自己手上。”
接着研究推敲全面撤走的细节，其后众人各自回房休息。
纪嫣然却将项少龙拉往园里去散步，这兰质慧心的美女道：“夫君是否感到储君这两年改变很大呢？”
项少龙正欣赏天上的明月，叹道：“当上君主的，谁能不变？”
纪嫣然道：“说得好！绝对的权力，使人绝对的腐化，这不是你的警世名句吗？储君威权日增，性格愈趋阴沉难测。唉！李斯也变了很多，再不像以前般和我们乌家亲近，少龙你若像以前般坦诚待人，很容易会吃上大亏的。”
项少龙呆了一呆，纪嫣然垂道：“是廷芳告诉我的！”
项少龙愕然往她瞧去。
纪嫣然委屈地瞟他一眼道：“当日听到你兵败失踪的消息，廷芳情急下把储君的身份说出来，说储君定会因此关系全力救你，所以你是不可为此怪责她的。唉！想不到你竟连我这作妻子的都瞒着。”
项少龙色变道：“还有谁知道此事？”
纪嫣然道：“当然还有致致知道，我已吩咐她严守秘密。少龙啊！若没有此一事实，任他谣言满天飞，仍不能影响你和储君的关系，但现在当然是另一回事，少龙不可不防。”
项少龙点头道：“多谢嫣然提点，这事我早心里有数。夜了！我们回房休息！”
翌日项少龙、滕翼和荆俊三人天未亮起床赶赴早朝，到达议政殿，赫然觉不但吕不韦在，嫪毐亦从雍都赶来，登时大感不对劲。群臣见到项少龙，纷纷过来问好，不过都有点欲言又止，神色古怪。
嫪毐挤到项少龙旁，把他拉到一角说话道：“听得少龙遇险，我和太后担心得要命呢。”
项少龙当然知他口不对心，却不揭破，装作感激道：“有劳嫪兄和太后关心。”
嫪毐忽地凑到他耳边，还特别压低声音道：“不知是谁造的谣，这几个月来，不断流传储君非先王所出，而是少龙弄来的把戏。于是我向太后求证此事，经商议后，决定把在邯郸曾收养储君的穷家夫妇请回咸阳，以去天下之惑。”
项少龙装作若无其事的答道：“结果如何？”
嫪毐双目寒光一闪，盯着他道：“结果觉在年半前，张力夫妇和左邻右里数十户人家，全部丧身在一场突然而来的大火中，四百多人不论男女老幼，无一生还，此事在邯郸非常哄动，成为令人不解的悬案。”
项少龙立时手足冰冷，脑内一片空白，茫然无措。
嫪毐的声音似在天外远方般传来道：“刚才我和仲父谈起此事，仲父说少龙曾告诉他储君早把张力夫妇接回咸阳享福，为何事实竟是如此？”
以项少龙的急智，一时亦无词以对，幸好钟声响起，各大臣忙于归班，项少龙答句“此事的确非常奇怪！”乘机脱身。
到小盘高踞龙座，接受文武百宫朝拜，项少龙仍是心神不宁，想着嫪毐刚才透露的可怕消息。他也猜到小盘会杀张力夫妇灭口，但做梦想不到左邻右里无一幸免，可见小盘为保密而不择手段，说不定去为他办此灭口之事的人亦给处死。现在小盘心中，只有他项少龙和乌廷芳知道他身世的秘密，他会不会不顾恩情，把他干脆灭口，好得后顾无忧呢？经历过临淄被众好友出卖的经验，他对人性有更深入的了解。小盘再非以前他认识的小盘，只看他在龙座上以帝君的姿态向群臣盛赞他项少龙平定蒲（高鸟）之乱，以作为早朝的开场白，知他完全把握作为君主以威德服人的手段。
接着是吕不韦作他临淄之行的冗长报告，说到一半，小盘挥手打断他的报告，皱起龙眉道：“田建究竟是怎样的一个人？他上台后，田单仍可保持他的权势吗？”
吕不韦的长篇大论被小盘硬生生打断，脸上闪过不悦神色，沉声道：“田建和田单均不足虑，唯一可虑者，是齐楚的结盟，这次田建能稳坐王位，楚人在背后出了很多力，所以老臣……”
小盘有点不耐烦地截断他道：“田建此人究竟是野心勃勃之辈，还是只属贪图苟安的懦夫？”
项少龙心中大为懔然。小盘确是变了，变得更实事求是，不尚空言。只看他问这几句话，都予人一矢中的之感。
吕不韦愕然半晌，皱眉道：“此事还有待观察。”
小盘的目光落到项少龙处，声调转作温和恭敬，柔声道：“上将军可否为寡人解此疑难？”
项少龙心中暗叹，只要自己几句说话，即可决定齐人的命运，其中还可能包括自己深爱的善柔和好朋友解子元在内。
不过却不能不答，尤其他现在和小盘的关系如此微妙。深吸一口气，从容道：“田建现时实际上已是齐国的君主，一切事务由他主理，自然是希望有一番作为，可惜却受齐国一贯崇尚空谈的影响，对国内种种迫切的问题视而不见，更力图与我修好，再无以前‘九合诸侯，一匡天下’之志。”
小盘大力一拍龙座的扶手，叹道：“有上将军此言足矣，太尉何在？”
李斯应声踏前一步，捧笏叩道：“储君赐示！”
小盘道：“立即给寡人选个说话得体的人，再挑选一团声色艺俱佳的歌舞姬，送往临淄给田建，贺他荣登太子，并赠之以寡人恭贺之词。”
李斯领命回位。
小盘长笑道：“自桓公以来，齐人力图和我大秦争一日之短长，而三晋、楚、燕等不是联我抗齐，就是联齐攻我。这事迟早要作一个了断，却该是我们平定三晋和楚人后的事。”
众臣在王绾领导下纷纷出言道贺，吕不韦和嫪毐则是脸寒如冰，不言不语。项少龙心中明白，小盘是在向群臣显示谁是真正当权的人，同时故意落吕不韦的面子，暗有迫他们加造反之意。此时吕不韦忽向旁边的嫪毐打个眼色，而后者则向隔了十多个人的另一位大夫钱直暗施手势。
钱直犹豫片刻，踏前叩道：“微臣有一事禀上储君。”
殿内立时静至鸦雀无声。
位于项少龙上的昌平君凑到项少龙耳旁低声道：“他是嫪毐的人，由太后下诏一手从低层提拔上来当大夫的。”
小盘不动声息地平静道：“钱卿有什么话说？”
钱直口唇微颤两下，诚惶诚恐地道：“近日咸阳有很多蜚短流长、风言风语，中伤储君。微臣经调查后，觉这些谣言蛊惑民心，影响很大……为此！微臣奏请储君，可否任命微臣对此事作出调……”
小盘冷冷地打断他道：“钱大夫究竟听到什么风言风语，寡人并不明白。”
钱直脸上血色立时退尽，跌跪地上，重重叩头道：“微臣不敢说。”
小盘怒喝道：“几句话都不敢说出来，如何助寡人处理国家大事？”
嫪毐见势色不对，推吕不韦一记。
吕不韦迫于无奈，又恨钱直的不管用，干咳一声，正要说话，小盘大喝道：“任何人等，均不得代这蠢材求情，快把摇言给寡人从实道来。”
钱直早叩得头破血流，颤声道：“外面传储君不是先王所……微臣罪该万死。”
小盘哈哈笑道：“原来是此事。”接着龙颜一沉道：“谣言止于智者，东方六国心怯，故意散播流言，诬蔑寡人，而钱直你竟将谣言当作事实，还说什么影响人心？”
钱直吓得屁滚尿流，叩悲叫道：“微臣并没有误信谣言，微臣……”
小盘暴喝道：“给寡人立即把这奴材推出宫门斩，族中男的全放往边疆充军，女的充作官妓。”
在众臣噤若寒蝉下，频呼储君开恩的钱直就那样给昌文君和如狼似虎的禁卫拖出去，只余下殿心一滩因叩破头颅留下的血迹。吕不韦和嫪毐的脸色说有多难看就有多难看，殿内落针可闻，无人不因小盘难测的天威惊懔。还有几个月小盘正式加冕为秦国一国之君，谁敢在这等时刻出言冒犯。项少龙整条脊骨凉沁沁的，小盘变得太可怕。
小盘回复平静，淡淡道：“现在无稽的谣言终于传至殿上，仲父认为该怎样处理？”
吕不韦回复冷静，沉声道：“储君说得好，谣言止于智者，只要我们不作理会，自会止息。”
小盘微微摇头，表示他的不同意，再向众人问道：“众卿可有什么良策。”
昌平君在项少龙耳旁道：“到我出场。”这才踏前禀告道：“臣下认为此事必须从处理，请储君降下圣谕，赐示万民，以后不准有人私下谈论此事，凡有违论者，罪及全族，告者重重有赏，如此谣言自然平息。”
项少龙心中恍然，知道小盘早和李斯、昌平君等几个近臣立下默契，要以雷霆万钧的高压手段，平息风波。
小盘欣然道：“卿家此言甚合寡人之心，寡人登基在即，凡有人再谈此事者，无论官职大小，均是居心叵测之徒，立斩无赦。”接着大喝道：“退廷！”
众臣跪倒地上，恭送威权日盛的储君。
小盘去后，项少龙待要离开，给昌平君扯着道：“储君要见你。”
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