正文 一 卫懿公爱鹤误国

    周惠王九年，卫惠公的儿子赤继位，称卫懿公。他在位九年，懈怠朝政，不恤百姓，只顾吃喝玩乐。在卫懿公所嗜好的名目中，他最为津津乐道的就是鸟类中的鹤了。关于鹤为何物，古人浮邱伯的《相鹤经》里说：

    鹤，是一种充满阳光和活力的鸟，但喜欢在夜间飞行。由金、木、水、火、土五行中的金与火气滋养。金位于九数，火位于七数，所以鹤的生长七年一小变，十六年有一大变，经一百六十年就没多少形貌的变化了，而过一千六百年后，它各方面的特征才稳定下来。鹤形体洁净，身上羽毛呈白色；鸣声响亮，故头部显出赤红；从水中取食，故喙很长；在陆地栖息，故脚修长；飞翔在高空，故羽毛丰满而肌肉疏松。此外，鹤的喉囊较大利于吐出食物残渣，颈长利于捕食鲜物。鹤的这些天然优势，使它的寿命不可限量。鹤行走时总是靠近水畔，一般不在林木间停留。它是鸟类的宗师，是道家的骐骥。良鹤的形貌表现在：鼻子高隆而口短的则不贪睡；脚长而骨节疏的则力气充足；眼露在外而眼珠带红的则看得远；翅膀宽大羽毛像孔雀的则善于飞行；像龟一样的脊背和鳖一样肚腹的则生育能力强；身体前端轻而后端偏重的则喜爱舞蹈；腿粗而脚趾纤细的则会奔走。

    正是因为鹤颜色鲜亮洁白，鸣声清脆而又善长舞蹈，卫懿公就特别喜爱鹤。民间流传一种说法，叫做：“上层人不喜欢，下层人也嫌弃。”就因卫懿公对鹤情有独钟，凡是给他献鹤的人都有重赏，那些不务正业的人便千方百计地搜罗各种鹤子，争着来到卫国宫廷给卫懿公献鹤。有时献鹤的人多了，得排成长队，有序进入宫廷。

    卫国宫廷的园林里，到处喂养鹤，到处是鹤的鸣叫声，大大小小的鹤不下千余只。

    卫懿公按鹤们的品位把它们分成等级，依级别都有相应的待遇，品位最高的享受朝廷大夫一样的俸禄，次等的享受士的俸禄。如果卫懿公出外游玩，就让鹤们陪同，将鹤分成队列，用华丽的大车载上它们，并指挥鹤们在前面开道。卫懿公亲昵地称这些得宠的贵鸟为鹤将军。

    宫里有专门养鹤的人，他们也有优厚的俸禄。为使鹤们有足够的粮食吃，卫懿公便加重赋税，在百姓中强行征收，而遇到灾荒的年成，不知多少人家饥寒交迫，卫懿公照样要百姓们交纳赋税。

    卫国大夫石祁子是当时名臣石?的后代，他的父亲叫石骀仲，以前也是卫国大夫。石祁子为人正直敢言，在卫国很有名气，他和宁庄子名速的同掌卫国朝政，两人都是卫国的贤臣。他们多次劝谏卫懿公不要玩物丧志，要爱护百姓，关心民间疾苦，但卫懿公只把他们的忠言当作耳边风。

    公子毁是公子硕与卫惠公的母亲宣姜婚配后所生，公子硕为卫惠公的庶兄，从公族来说，公子毁算是卫惠公的侄子，是卫懿公的庶弟了。公子毁看到卫懿公那样昏庸，感到他迟早会把卫国弄亡，就找个借口跑到了齐国。齐桓公觉得公子毁人品不错，便把自己宗室的一个女孩嫁给他为妻，将公子毁留在了齐国。

    卫国人素来怜悯以故太子急子的冤情，自从卫惠公朔重新当上国君后，众人日夜诅咒卫惠公：“如果苍天有眼，就让这恶人不得善终吧！”

    因急子和公子寿都没有儿子，公子硕已亡，黔牟的后代绝迹，只有公子毁是个贤德的人，卫国人都盼望公子毁能够成为国君。当卫懿公继位，终日与鹤打成一片，把民间疾苦抛到了脑后，公子毁又出奔齐国时，卫国臣民就对现任国君怨气冲天了。

    下节且叙―――