第 1 章

    京城地靠北方，一入冬，漫天飞舞的雪花便纷纷扬扬而来为天地裹上一层银妆。时近年关，到得傍晚，京城家家户户点了灯，行年节俗礼，赶做过年的糕团……灯光映射雪光，衬着家家户户门上贴的喜庆春联，颇有“万家灯火明，江山如画旗”的味道。

    这是阳明王朝隆武三十三年冬天。

    上到皇家，下至庶民，这个年注定要比前几年过得欢畅舒心，只除了即将要做丈母娘的容妃与即将要做新郎官的袁峥。

    容妃吴氏，生有皇十子高凌，是宫中仅有的育有皇子的两位妃嫔之一。另一位是七皇子高蕴的母妃，贤妃秦氏。二妃在宫中已争斗近二十年，只为了那皇后和嫡子的宝座。隆武皇帝虽不圣明，在这点上倒也看得清，只咬紧了牙关空着后位与太子位，任二位宠妃明争暗斗只当看戏。盖因先皇继位前阋墙之祸闹得皇家兄弟死伤殆尽，只便宜了坚持“争为不争”原则的先皇，因此，为免子孙重蹈后辙，才不立太子，以尽可能地避免争储带来的伤害，等皇帝万年之际再择贤而立。

    自从宣布册封皇七子高蕴为太子的圣旨颁布天下，容妃便如斗败公鸡般，再也艳丽不起来，往日优雅美丽不复存在，成天在皇帝面前哭哭啼啼，惹得皇帝只好避而不见；及至宣布要让十皇子高凌与安疆王联姻，彻底断了她的皇后乃至太后梦，容妃更是恨不得将贤妃母子食肉寝皮，无奈不是对手，于是一腔怨气全发泄在眼前不气反笑的儿子身上。那几日高凌挨够了母妃的打骂，却也不甚在意，只盼着能脱离深宫樊笼的喜日子早点到来。

    袁峥，二十四岁，四年前以世子位承袭安疆王爵。是阳明王朝国内最年轻，却也是权势最重，封土最大的亲王。尤其是连年血战，他一手掌握着全国过半兵力，且根本不惧朝廷“外官不得与皇子有交往”的法令，与皇太子高蕴私交甚好，善于见风使舵的百官更是频频向他献媚，便是皇帝也对他无可奈何，一时风头无两。盖因去年年初，地处西北边疆的四国看准阳明王朝国力空虚，皇帝无能，平日政务仅靠两位未及弱冠之年的皇子勉力支撑，便联合了兵力，并派人秘密联络阳明王朝西北边疆的主人——新继位不到两年的安疆王袁峥——联合出兵，欲大占便宜，就算不能一举灭了阳明王朝，伤伤它的元气，得些土地和钱财也是好的，并许以袁峥若想推翻阳明王朝称帝便可年年上贡。可惜他们没想到的是，年轻地，看上去野心勃勃的安疆王竟然不为所动，表面上与四国虚于委蛇，实际上却拖延战机，并暗地里派飞骑通知皇七子高蕴，火速出兵平寇，西疆与高蕴联手退敌，仅花了不到两年的时间，将四国五十余万铁骑拒于西北荒漠之外，不仅保全了国土，且将阳明王朝疆域拓展了二百余里！功勋卓著，本朝少有。

    皇帝在高兴之余却也忧心忡忡。袁峥立下如此大功，却无法封赏。因为他的亲王爵位已是最高规格，再封，岂不是要将帝位相让？珍宝？安疆王府珍藏的器物或许比国库中的更为精美；田地？美女？不能投其所好也是白搭。越想越头疼。贤妃适时在皇帝耳边献计，令这大麻烦变成了皆大欢喜的事儿，至少，在皇帝看来是这样。

    贤妃的计谋很简单，两个字：联姻。以婚姻笼络袁峥，让他变成自己人。

    只不过下嫁的不是哪一位公主，而是十皇子高凌。

    阳明王朝有国法：男子之间亦可嫁聚，但男子不得为正室，除非得到朝廷特许，且绝不容许男妾独霸丈夫影响香火传承。皆因不孝有三，无后为大。

    让高凌以阳明王朝王朝皇子郡王之尊，与藩王成亲，虽说是作为正室入主安疆王府，却也实在不能不说是莫大的侮辱。当得知父皇这个决定的时候，高凌尚显稚嫩的脸上却神色未变，什么也没说，领旨谢恩而去，没人知道他心里在想什么。在场的众臣暗想：毕竟才十九岁，还不懂这其中利害啊。

    容妃召集家族成员在皇帝面前跪请收回成命，却被铁了心的皇帝罢了容妃父亲的官职，赶去原藉养老。伤心失望之下，容妃告病不起。

    次日，皇帝再颁圣旨，册贤妃为皇贵妃，代皇后职，总领后宫一切事务；册容妃为贵妃，辅助贤妃管理后宫。

    这打一巴掌赏一颗枣的手段，容妃见得多了，暗恨皇帝无情，对所有的琐事一律推说身体不适不予理睬。

    此举正中皇贵妃下怀，于是皇家婚事，问名、纳采、行聘……皇贵妃兴致高昂一手包办所有礼仪，把礼部众人支使得团团转，务求把婚事办得漂漂亮亮，坠了里子也不能坠了面子。

    腊月十六，冬日里难得的雪过天晴暖阳高照。这是皇家与安疆王府联姻的日子。说是联姻，实际上是皇子下嫁，只不过皇家为了面子，挑个好听的词儿罢了。

    叩别宗庙，拜别父皇母妃，等等繁琐的礼节过后，皇家送亲的队伍由太子亲自引领，出了午门向几条街外的安疆王府行来。

    送亲队伍的最前边，身着红袍的大婚使者——太子高蕴骑在高头大马之上，其后紧跟着的是仪驾、册亭和宝亭。执着凤旗凤扇、香炉、凤伞，光是执伞的侍女就有二十八人之众。浩浩荡荡的仪驾之后，便是皇十子高凌乘坐的銮车。

    整驾銮车都是鲜艳的明黄色，镂云鎏金的舆顶高耸着一只单脚而立的凤凰，那凤凰似是引吭高歌，引得顶盖四角的八只凤凰都齐齐衔珠仰视。整个车身都是明晃晃的，在骄阳下绚丽夺目，好似神鸟匍匐。

    銮车左右各有一名侍女一名侍卫骑在马背上，将銮车护在中央；车的两旁是盛装的扈从，扶舆步行；车后则是浩浩荡荡的陪嫁队伍，送亲车舆以及护送的军士。

    婚礼前三日，京城大街上便已黄土垫道，净水泼街，树枝上甚至缠了锦帛添彩，昨晚更是出动大量官兵将残雪也堆到了大街两旁，正好成了阻拦百姓们的隔离带。

    看着这极尽张扬的送亲队伍，街头密密麻麻看热闹的百姓们忍不住窃窃私语：“听说十皇子长得倾国倾城啊，安疆王艳福不浅。”

    有人反驳：“漂亮有什么用，一个十几岁的男孩子，又是长在皇家，脾气肯定大，安疆王有得受了，要是妒嫉成性，绝了安疆王的后也难说。”

    也有人说：“看来十皇子很得皇帝宠爱啊，看这排场，比几年前长公主出嫁还要隆重地多！嫁妆也多得多！”

    “切，一共才两个皇子，得宠的还会嫁掉？你长的是猪脑子啊？”

    “听说婚礼是新晋的皇贵妃，太子的生母亲自操持的，太子爷亲自送婚，看来皇贵妃待人真的很好啊，怪不得能母仪天下呢……”

    有明眼的听了这些议论暗自腹诽：“这皇帝看来也不像是特别平庸之辈，好一个一箭三雕呢，只可惜了这十皇子了……”

    珠围翠绕，金壁辉煌的的舆车中，十皇子高凌身披大红喜服，垂眸静坐。碌碌车声掩盖了围观人等的七嘴八舌。车内，低垂的眼帘也掩盖了高凌的万千思绪。

    前一天晚上，奶娘钟氏还搂着自己哭得肝肠寸断，絮絮叨叨地说着宫人们对安疆王爷的形容：“听说安疆王身高九尺，眼若铜铃，巴掌比浦扇还大，杀人不眨眼……嫁过去，可怎么得了啊……同样是皇子，一个下嫁给凶神，另一个却册封太子，皇上真是偏心眼儿……”吓得石小四一把捂住母亲的口，赌咒发势要用命来保护十皇子的周全。高凌哭笑不得，只好安慰奶娘，自己已经见过袁峥了，没这么可怕。要她相信自己是有能力自保的，况且安疆王并非未开化的野蛮人，再凶残也不会把一个皇子怎么样的，而且离开宫廷，就可以避开宫中是非，至少不会再受父皇母妃的打骂了。奶娘这才止了泪，从贴身的口袋取出一个带着暖暖体温的平安符给高凌。高凌含泪戴在脖子上，他知道这是奶娘特地出宫，跑了一整天山路，去京郊香火最盛，菩萨最灵验的庙里求来的。

    奶娘又对着小四细细叮嘱了大半夜。一下子要与两块心头肉分离，真正是痛彻心痱。石小四说：“娘，听说安疆王要在京城住满一年才起程回西北，我们还能常常入宫来看望您，您再哭，倒叫主子难受了。”高凌也点头：“奶娘，以后您也可以常来王府看我们，若是愿意，我接您出宫，就住到王府好了，将来我们带您去西北过自由自在的日子。”奶娘擦擦眼泪，欲言又止地点点头。

    送亲队伍缓缓前行，喜乐热闹欢畅。

    高凌偶尔抬头偷看一眼帘外的仪仗，面上一阵阵发烫。前几日内务府教习嬷嬷给他恶补的新婚知识此刻还在脑中回响，让人不由得心如鹿撞，略略圆润的脸显得红扑扑地，给平日的清淡平添几分秀色。高凌一路暗想着上个月和七哥一起凯旋归来的那个人：在得胜门外，郡王以下百官跪迎，那人知趣地后退两步，将万众瞩目的位置让给七哥，看似低眉顺眼却掩不住飞扬跋扈的神气；在金殿上接受父皇接见时不卑不亢进退有节；想到那个人接受赐婚时吃惊地张大嘴的表情，高凌不禁低头一笑，一时却忘了自己接受这个被戏谑为“和亲”的旨意时的失落和震惊。车声碌碌，忽又想起奶娘对袁峥相貌的形容，不觉一丝浅笑浮上嘴角。