第 153 章

    坤平宫正殿，皇后秦氏端坐凤椅，居高临下地俯视一众嫔妃。王淑妃牵着不到五岁的十二皇子，怀里抱着未满两岁的十三公主，跪在正中不住地磕头，正哀哀求饶：“臣妾知罪了，求皇后娘娘饶了臣妾这回吧，臣妾再也不敢了……”梨花带雨，泣不成声。偶一抬头，粉面上掌痕宛然。

    秦氏面沉似水：“国有国法，宫有宫规。你身为四妃之首，仗着皇上宠爱，竟敢不顾长幼尊卑，讽刺顶撞吴贵妃，按律该掌嘴二十。”停顿一下，冷冷地看一眼瑟瑟发抖的王淑妃和和一众噤声低头的小嫔妃们，“念在你是初犯，本宫可以免了这次刑责。”

    王淑妃暗松一口气正要道谢，就听皇后仍然冷冰冰的一句话砸过来，顿如五雷轰顶：“但你教子无方，本宫怕耽误了皇子和公主的训育，暂时将十二皇子和十三公主交与皇子所师傅和嬷嬷们照料，以观后效。”如狼似虎的内侍立刻冲上来把孩子从王淑妃怀里硬生生撕扯下来抱出宫去，年幼的孩子惊惧交加，手脚乱踢乱抓，拼命挣扎着哭喊母妃，稚嫩的声音撕心裂肺，与王淑妃的哭声夹杂在一起，令闻者惊心，见者落泪。王氏扑到皇后跟前求情，被老嬷嬷死死拦住，哭得瘫软在地。

    一众小妃子有惊慌害怕的、有面现不忍的却不敢开口求情的、更有幸灾乐祸的，都低了头掩饰着各自神情，只有贵妃吴氏冷冷地看着这场戏，漠无表情，似乎一切与已无关。她是除了皇后唯一有座位的妃子，见事情已有了断，站起身对秦氏说道：“皇后娘娘，既然您处置完了，臣妾告退。”草草行了个礼转身便走，根本懒得理秦氏九曲十八弯的心思和地上女子怨恨的目光。

    秦氏似乎早就见怪不怪了，抿口茶扫视一圈：“本宫一向待下宽厚，但是没有规矩不成方圆，太宽容了，就会有人不自量力心存妄念，导致后宫不宁！本宫既然身为皇后，为了皇上能安心国事，不得不行使宫规！今后哪个再敢以下犯上不守宫规，王淑妃就是例子！”

    众妃唯唯诺诺，唯恐答应慢了被皇后忌恨上。秦氏挥手：“都回去吧，好好想想今天的事。”

    哭得不能自已的王淑妃被贴身宫女扶出殿去，一路安抚着往回走。半路正遇上急步而来的皇帝，顿时有了主心骨。皇帝见她娇艳的小脸上巴掌印还未消退，泪盈于睫，显得尤其楚楚可怜，一时心疼得不知说什么好，只好让她先回自己寝宫休息，答应一定给她个说法，王氏才含泪而去。

    皇后刚吃了两块御膳房特制的小点心，就听内侍大声宣道：“皇上驾到！”心中冷笑，整束衣冠迎出门去：“臣妾见过皇上。皇上您都快一个月未曾涉足坤平宫了，不知今儿怎么想起臣妾来了？”

    皇帝干笑一声：“皇后身体不适，太医说需要静养，朕岂能扰了你清静？”懒得打哈哈，直截了当地问道，“方才朕在路上遇到王淑妃，哭得伤心，到底出什么事了？朕的小皇子小公主呢？”

    秦氏转身往里走：“皇上一口气问了这么多，臣妾先回答哪个好呢？”皇帝赶紧跟上。

    殿内落座，宫女奉茶，秦氏精心修饰的手指轻揭杯盖，吐气如兰地吹几下，再慢条斯理地喝一口，看皇帝已有不耐烦的神色了，才放下玉杯缓缓开口：“今儿一早，十二皇子和十三公主追着兔子玩，结果跑到吴贵妃宫里，把她那满院宝贝菊花给踩坏折断了不少，王淑妃教子无方，仗着得宠不仅没有赔罪道歉，竟还纵子辱骂贵妃，自个儿也出言讽刺，结果挨了吴贵妃一巴掌，跑到臣妾这儿来哭诉，臣妾惊觉以往御下过于宽松，使得下面的人都不知尊卑为何物了，正好乘此机会整肃宫规，不想惊动了皇上。”

    皇帝心知肚明，自己专宠王淑妃，王氏风头逐渐盖过了皇后，但秦氏碍于母仪天下的身份，不能做出争风吃醋的事来让人笑话，着实怄气着，如今王淑妃以下犯上，秦氏逮着了机会行使皇后之权处罚她，名正言顺，皇帝确实也没什么好说的，如果硬要护着王氏，恐怕皇后从此没了威信，会导致后宫大乱，这是皇帝绝不想看到的，更何况在许多事情上还要倚仗皇后和她娘家的势力！因此想了想，皱着眉头说道：“皇后做得对，朕没有意见。只不过，两个孩子年纪尚小，能否让他们回到母妃身边……”

    秦氏淡淡一笑：“皇上，您怎么也妇人之仁了？皇子公主交给师傅教养有什么不放心的？特别是十二皇子，身体一向娇弱，总是呆在母妃身边沾染过多的脂粉气，并非吉兆，不如让师傅多管管他，也好培养些男儿气概，和太子哥哥一样，将来才不会给皇上您坠了颜面。臣妾知道皇上疼爱小皇子，所以只打算让他在皇子所住上半个月，学点儿规矩，等满了七岁再正式入皇子所学习。这样，淑妃妹妹也就能记住这回的教训，好好管教孩子。”

    皇后口气强硬又说得句句在理，皇帝无言以对。气闷地猛喝了一大口水。秦氏笑眯眯地亲手为他斟满：“臣妾看皇上今日喜气洋洋地，可有什么好事儿了？”

    “确有喜事啊。还是皇后了解朕。派去西北的钦差回来交旨了。西北军饷自足，且还有多余的税银上缴国库，难道不值得高兴吗？”

    皇后垂眸静观杯中茶叶沉浮：“以臣妾看来，这可不是什么值得庆贺的事！”

    皇帝一惊：“此话怎讲？”

    “皇上您想，西北停战才三四年，如此贫嵴之地往年总要朝廷至少送去上百万石粮食才不致大的饥荒，如今既能自给自足，连多缴两成税赋都能痛快拿出来，这些钱粮是哪来的？安疆王在西北都做了些什么？别忘了，安疆王府和楼兰王室可是姻亲！他们暗地里做什么勾当，皇上都清楚吗？”

    “这……”隆武帝想了想，“皇后你多虑了，应该……不至于。因为他们没有能力再做出大的举动了。西北还有高凌在，知子莫若父，高凌再不满我这个父皇，最多也就抗旨不回京城，无论如何也不会联合楼兰造反，更何况袁峥主动裁了八万兵马……”

    “哼！”皇后冷笑一声放下手中杯子：“西北民间给袁峥和高凌立了多少生祠和长生牌位？如今的西疆百姓只知有安疆王和睿郡王，眼里何来朝廷和皇上您？就算裁了八万兵马，也只是去掉了一些老弱病残，兵力并没有减弱多少吧？本宫记得当初皇上您想让安疆王裁减二十五万人马的，结果袁峥不但假装不明白，还秘密和楼兰结亲，您都忘了吗？”

    皇帝闻言一惊：“钦差昨天半夜才回京城，朕也是今早朝会才得知详情的，甚至长生祠这类事还不清楚！皇后又是从何得知？”

    秦氏并不回答，自顾说道：“臣妾自有渠道得知消息，皇上就不必多问了。”

    皇帝皱眉沉思，只听皇后又说：“其实皇上要看袁峥是否真的忠心，法子很简单，只要明年继续增加一到两成税赋，就可以试探出来了，半年工夫，姓袁的再大本事，量他也无法可使！”

    皇帝倒吸一口冷气：朕倒真是一向小看皇后的胆色了！站起来一甩袖子：“事关重大，真逼反了袁峥就不好收拾了，朕还要好好想想。皇后也累了吧，朕就不扰你休息了。”头也不回地大步跨出坤平宫。留下秦氏暗地咬牙：“哼，老东西，过河拆桥，还有姓王的小狐狸精，走着瞧！”

    王淑妃在寝宫翘首以待，没想到皇上不但没把一双儿女带回来，还斥责她不该惹一个空有贵妃头街、已经根本不可能分去恩宠的人。王氏从未见过皇帝对自己发火，刚想撒娇哭闹，不料皇上今天毫无哄她的心思，扔下一句“不就是半个月见不着而已！”竟转身就走，一时不由呆住。

    脚步声响起，王淑妃以为皇上回心转意，没想到进来的竟是皇后贴身的两个老嬷嬷，其中一个幸灾乐祸地通知她：“淑妃娘娘，皇后娘娘派奴婢们特地来告诉您一声儿，已经把小皇子和小公主送去了皇子所，您可以闲下来了，有空多读读《女则》比什么都好。”看王淑妃惊惧失望的神情，冷冷地加上一句，“就算皇上对您恩宠有加，您只不过是个妃子而已，听奴婢一句劝，想在后宫立足，光凭脸蛋有什么用？难道你还能比当年的吴贵妃漂亮？有皇子傍身又如何？若是不想十二殿下步十殿下的后尘，一定要知道您头顶上是谁！”说完径自回去了。王氏蓦然惊醒，呆坐着直到被贴身宫女扶进内室。

    出了王淑妃住处，隆武帝挥退了随侍太监，独自在后宫中闲逛。西北裁军、淑妃哭求、小皇子被隔离、秦氏干政专权……一桩桩一件件在脑海中缠绕纠结，让他心烦意燥。尤其高凌病重的消息竟然让他心头阵阵抽痛，快四年没见了，十皇子平日偶尔来信也只是公事公办，很少详叙父子亲情。不知他到底能不能理解朕的一番苦心？是否将朕恨之入骨？

    风吹过，□上翻滚的是未曾来得及扫去的残花落叶，满园秋色尽显萧索。忽有阵阵幽香随风隐隐传来，不由自主便跨入了那门槛都显破败的院落。院中竟然各色菊花争艳怒放，却有一小半被踩得七零八落，断枝残叶落了一地，两个有了点年纪的宫女正弯着腰收拾，只听其中一个轻叹口气劝道：“这帮奴才都狗眼看人，支使不动了。娘娘，您歇着，让奴婢来吧，不管怎么说，您也不能干这等粗活儿，看脏了手……”

    另一女子摇头：“反正再干净也没人看见，秋月，你不用管我，有点事做，就不会老惦记着凌儿了。”抬起头来，竟是一脸素淡的吴贵妃。仔细看看，比起几年前，少了胭脂水粉的脸竟更清丽了些，只是发际鬓角现了几缕银丝，眼角多了几丝细纹，不再是娇艳柔嫩，却是有了脱俗之美。原来隆武帝不知不觉间竟来到了这绝足三年有余的储秀宫。