鹿鸣宴初登青云路

    第二天一早，贾环梳洗穿戴了过贾母这边请安，贾母看他戴乌纱穿着无花色的补服，压住了柔弱书气，显得很是稳重。心里很欢喜，又命去见过贾政王夫人，然后十几个小厮听差伺候着车马到了应天府衙门参加鹿鸣宴。

    这鹿鸣宴历史悠久，是款待新科举人的，还有更高级的琼林宴，是款待新科进士的，都是规格极高，受天下读书人向往的宴会。

    为什么叫“鹿鸣”，不是因为这两字出自诗经“呦呦鹿鸣，食野之苹。”而是因为“鹿”与“禄”谐音，“鸣”与“名”谐音，很迎合了读书人追求禄名的心理，只是读书人清高，不好意思明着表明自己追求禄名，所以取“鹿鸣”二字听起来更高雅一些。

    宴会厅，张灯结彩，披红挂绿，各举子分别拜房师，谢举荐之恩，解元郎率全体举子拜主考官。考官和举子们互相认识联谊，意思就是以后在仕途上大家多多关照。

    贾环瞧着那第二名和第三名，居然也很年轻，长得也不错，忍不住上前套近乎，拐弯问人家婚否。

    第二名叫陈良策，已婚，第三名叫刘珂，年仅十八岁，未婚。贾环拉着他好好亲近了一番。

    主考官看着眼前一众才俊，笑得见牙不见眼，这些都是他以后的政治资本。看着贾环，拉着他的手道：“想不到解元郎如此年轻，实在难得啊。”

    又拉着第二名第三名的手说：“真是青年才俊，看来殿试扬名指日可待啊。”

    新举子都谦虚说：“学生侥幸。”

    主考说：“这一科你们都考出了高水平，倒不是侥幸。”

    又指着前三名说：“你们三个的文章写的都不相伯仲，都很有才气，为什么定这样的名次，我也给你们说说，免得有人不服。”

    众举子都洗耳恭听，主考是前科状元，他的考试心得肯定万分有用的。

    “如今国事日坏，圣上忧心，这次的乡试录取标准不仅是看文才，更要看考生对时事的见解，后面的会试殿试估计也要偏重时事，你们不可只读圣贤书不闻窗外事。”

    主考又指着第三名刘珂说：“你的文写得极好，本该放到第一名，可惜有一个错别字，就落到后面了。你不要不服气，前朝曾发生了一件事，战场上主帅给部下下令去泌阳会师，结果书吏写公文时少写一撇，写成沁阳了，两地相差几百里，这么一来，两军不能会师，以致全军大败。你说说，这错别字能小瞧不？”

    刘珂心服口服。

    主考官又指着第一、二名说：“你们两位都不错，难分上下，为这个一众考官还起了分歧争执起来，最后决定看第二、三场的卷子，结果这位的后两场试卷也使出了全部心力，做的又好又有见解，文辞雅正，理密法老，于是才取他为第一。所以说做事要善始善终，别以为把第一场做好就完事了，到最后关头更不能松劲也是很重要的。”

    “谢大人指教。”众举子齐声说。

    “既然指教，我就再多说一句。你们中了举，以后就可以做官了，但是做到知府就到头了，不中进士，是做不到部堂级高官的。所以，你们想在仕途走的更高些，该知道怎么办。

    我知道你们都背了一肚子前辈程文，应天的乡试高手还有限，你们有人凭运气还可以中，但是到了会试场上，那是全国高手比拼，每份卷子都得有几位大学士尚书看过，他们哪个不是满腹经纶，别想着碰运气过关。

    还有解元郎也不可轻忽，不要以为在乡试考了第一，在会试就一定能考个好名次，你年纪轻，用功时间短，和那些老前辈比经义的理解，文笔的老到，并不占优势，真正的高手在后面呢。”

    主考说了一大通也累了，端起碗来喝茶润嗓子。

    众新科举子们都受了教，记在心里。贾环更是警醒，一腔得意被浇了冷水，原来他这解元得来的颇侥幸，不是靠最重要的第一场卷子，而是靠不被考生们重视的后两场决出了高低。也就是说，并不是他的水平比大家高一截。

    然后大家继续吃喝联络感情。

    长达两个时辰的鹿鸣宴到了尾声，依旧规，每个举子还有考官都获赠纪念品，每人都有一个刻着科名的笔筒，解元郎多一个砚台。

    贾环回到府里，府里也在饮宴，众多公卿世家，贾政的同寅交好以及亲朋好友也过来贺喜吃席，等着看新解元郎，见新贵人从鹿鸣宴上回来了，忙上前敬酒。

    贾环顾不上饮酒，先去荣庆堂把纪念品给贾母等人看了，众人都很高兴。

    贾母说：“这可是读书人的荣誉，你叫紫晶好生收着，将来传给子孙后代，也激励他们光宗耀祖。”

    贾政拿着那笔筒砚台爱不释手，恨不得搁自己屋里天天看着，连睡觉也抱在被窝里。

    贾赦又说：“你那些考籍表，报名材料什么的，千万放好，那可是命根子啊。”

    “是啊。”大家都说。

    邢夫人嘴角微挑，先前全府把宝玉那块玉当命根子，现在又把贾环的考籍资料当命根子，那块玉到现在也不见为这个家带来什么看得见的好处，倒是这考籍资料关系到贾环的前程，而贾环的前程又是这府的希望，确是命根子不假。

    贾母深以为然，道：“你叫紫晶把那些东西千万收拾好。”又对伺候贾环的众丫环说：“那可是命根子，无论出什么事，你们拿出性命也要把这东西护好了。”

    众丫头齐声答应了。

    贾环趁贾母高兴，便回道：“现在离明年春闱不到半年时间，我要抓紧时间准备，还要和诸同年来往讨论学问，以后应酬也多，可是我那里太狭小，前头外书房也不方便，我想着咱家小戏子都打发出去了，东北角梨香院还空着，所以请老太太把那里赐给我用，也方便些。”

    贾母想起上回他病时去他那里看了一下，确实是窄小，再加上他又喜欢把书纸乱放，简直要挤得转不过身。便说：“你现在中了老爷，凡事要立个体统，那院子是窄小了些，你的同学来往也不方便，那梨香院即空着，这几天打扫了，就搬过去吧。缺什么只管向太太要，她那里没有就找我来要，同年往来，可千万不能失了礼数。”

    贾环又说：“以后我读夜书，或应酬同年，举办文会少不了留人用个便饭什么的，这府里大厨房的人太厉害，我指使不动，也懒得跟他们吵，所以请老太太允许我在那里安个小厨房，把份例拨过去，饮食上也方便料理。”

    王夫人一脸尴尬，贾母叹道：“咱家的人都是一颗富贵心，两只势利眼，我是知道的，即如此，你自己安顿去罢。分例从大厨房拨出来就是。”

    一时众人皆退下，贾母留下王夫人说话。命贾珍领贾环去宁府祠堂祭祖行礼，命贾琏款待外面亲友。

    这里贾母沉吟半晌，才对王夫人说道：“你也不要因为环儿中了举就心里发急，逼着宝玉读书，这些年我冷眼看着，宝玉在科举上头并没有心，你硬逼他反而熬坏身子也不值得。你是嫡母，环儿出息了，诰命也是你的。他以后做官，如果外放出去做州县也罢了，如果做京官，也是他自己的事业，不会跟你的宝玉争什么，宝玉这样子，有我们在一天好些，若我们不在了他怎么办？还得亲兄弟帮衬着才是个事。我看环儿是个重情义的，将来宝玉有事他不会不管的。

    你也把眼光放远些，别心里不自在。昨天，你居然没提前预备酒宴，要不是钱槐机灵，从外面酒楼叫些菜来，咱家就要出丑了。”

    王夫人讪讪的不敢回声，心里无比悲苦，被全家寄予极大希望的宝玉反而被一个庶子压了下去，白宠了他一场。她争了半辈子强，居然落到人后了，偏偏还要摆出贤惠样来，强颜欢笑跟着庆贺，真让人暗地里吐血。

    贾母又吩咐：“你和凤丫头好好把环儿的事料理好了，务必体面，听说你们在想法子裁减人手，节省月米月钱，咱家不如往常了，能省还是省吧，但是环儿那边不可裁人，也不可太俭省，惹人笑话。里面省省罢了，外面的体面可不能丢。”

    王夫人答应了，下去跟凤姐商议省俭法子，凤姐建议裁丫头，王夫人不大乐意，说：“话虽如此说，可是咱家这几个姑娘也太可怜，每人只有两个丫头象人，其它的跟小鬼似的。想当年黛玉的母亲未出阁时，是何等金尊玉贵，那才象个千金小姐的派头，现在咱家的小姐只比别人的丫头略强些罢了，再裁减她们实在不忍，以后说亲都成事呢。”

    王熙凤发愁，贾母好奢侈爱排场，这个家裁谁也不能裁她的，至于宝玉也不能裁，委屈谁也不能委屈这宝贝疙瘩，贾环现在是举人老爷，要体面要体统也不能裁，裁姑娘们王夫人觉得失体面，只能裁姨娘，可是裁了她们又能省几个钱，而且现在赵姨娘也得罪不起了，她不没事找事就不错了哪里能裁到她头上。

    这个家当的实在愁人，如果贾环能一路高中，把这个家撑起来很好，可是这样一来，宝玉摆哪里？嫡庶之争很快就会摆到台面上。

    王熙凤愁得直叹气，如果这次高中的是宝玉该多好，偏偏他又不是这里头的货，只知道享富贵不知道保富贵，只盼着他以后能娶个有钱的媳妇也许好些。

    贾环屋里的丫头听说他在府里基本上自立门户了，都非常高兴，终于不用看人脸色。

    这段时间贾府各处都在裁人，只有贾环那边不裁人反而要添人，有些眼光远些的人就有了打算，虽然宝玉那里谁都想挤进去，却是不容易进的，而贾环这里看上去更有出息，将来主子外放当官，在他手下就可以做大捞一把了，看那些州县官身边的二爷和听差，哪个不是借主子的光捞油水。

    莲儿及钱槐等人看家里人送东送西奉承讨好，都知道他们是想往这里挤，也不理那种趋炎附势的人，等他们送足了东西再抽空回明了贾环。

    自贾环中举后，奉承的人不少，有送店铺的，有送田地的，有送房产的，还有两口子投身为仆图荫庇的，别的还罢了，这仆人却不敢乱收的，生怕他们借了解元的名头在外做威福，败坏了自己。

    所以，贾环不肯添人，仍然按旧例的人手使唤，先把园子小厨房的柳嫂的女儿五儿叫上来，又把彩云的小妹小霞叫上来顶青儿的缺，把禄儿提拔上来做总管负责采买事宜，彩云是他名义上的媳妇，也跟过来伏侍。大家都说禄儿沉寂多年，终于得了主子赏识熬出头了。

    荣府这里摆了三天戏酒，全家人都真真假假的表现了欢喜的态度，只有宝玉不以为然，在自己屋里对丫头说：“无非是又多了个利欲熏心的禄蠹罢了。”

    袭人气得咬牙：“你自己不说反省上进，别人读书上进的人你却说成禄蠹，真是可恶。”

    贾环听说了宝玉说的话，只是微笑不语，不与他计较。

    但是王夫人背地说的话却让他警醒几分，王夫人见贾母贾政高兴什么似的，私下里对自己的丫头说：“在应天乡试中个解元有什么了不起，有本事在会试上得个第一名再说。真正的高手他还没遇见呢，就这么兴头，小心登高必跌重。”

    这话通过玉钏传到贾环这边，莲儿气愤说：“有本事让她的宝玉去考呀。”

    贾环很冷静地说：“太太说的对，真正的高手还没遇上呢，真的不值这么兴奋。”

    应天乡试解元的含金量不如浙江、江西这些省份的解元，全国文气最盛之地在江浙江西几个省份，那里文人会聚，高手如云，在朝廷分榜之前，高中的绝大多数是江南人，可见那里人才之多。所以，这次他虽然中了解元，主考官仍然不看好他，提醒他不要骄傲，免得栽在会试中。

    林之孝亲自督着人整修了梨香院，众丫环欢天喜地搬过去，贾环把前院正房做客厅用来招待众同年同窗，后院正房坐起居之用，又在东边小耳房开辟一处小佛堂，天天敬香一炷，静心片刻。

    又让丫环们住后院两厢房，把小厮们安置在前院厢房，对钱槐说：“你知道我不喜欢园子小厨房柳家的趋炎附势，却为何把她的女儿五儿提上来？”

    “爷……”钱槐脸红了。

    “我知道你早看上了柳家五儿，可惜她一门心思盼着进怡红院伺候宝玉，如今太太讨厌美貌丫头，各处又裁人，她也没机会进来，我要了她来在内院，你在外院，自己抓机会，嘴甜些，勤献殷勤，小东小西的时常送着，保管将她拿下。”

    钱槐喜的只嘿嘿笑，以后更是忠心伏侍不题。

    这梨香院是当年荣公暮年养静之所，小小巧巧有十余间房屋，前厅后舍俱全。院内也有太湖石、金鱼池，点缀精雅，间植芭蕉桃杏，尤其是院中一架紫藤，花盛时香风阵阵，密叶隐歌，花穗垂挂枝头，紫中带蓝灿若云霞。

    有西南角门可通王夫人上房的东院，还有一个角门通街。贾环挑中这院子就是看中这里有角门可以直接通外面，以后出门方便些。

    结果搬进去没两天，萧景就从后门进来顺利摸到他的卧室，抱在怀里揉搓一番：“听说你那天从我那里回来就病倒了，可担心死我了。给你的药可吃了？”

    贾环瞪他：“你是不是安排人盯我，怎么我的一举一动你都知道？我又不是你的附属品……”

    萧景陪笑：“你别再跟我说什么‘自由’‘独立’的，我见不到你，想知道你好不好，只能用点法子，你好歹体谅。”

    贾环消了气，也重重捏他几把。

    萧景又说：“听说你为了个丫头和太太闹不愉快，你不能这样，她毕竟是嫡母，从礼法上你不可对她不敬，和她扛上吃亏的是你，你看她的亲儿子宝玉都不敢顶她，你却敢这般岂不落人口实。如今你中了举，一举一动都受人注意，不可落人把柄，混官场名声要紧。”

    “你放心，我做事有分寸，”贾环见他担心，好生解释，“我是这家里的庶子，打小不受注意，进学之前没人待见我，就连下人也敢给脸子瞧，丫头们更是浮上水只顾着讨宝玉的好，眼里哪里有我。只有这个彩云，不趋炎附势，为人正直，是真心待我好，不管她是不是出于同情还是别的什么，都体现了一个女子最深沉最无私的情怀，她如此对我，我怎么可以看着她被指配给一个烂赌徒毁了终身呢，当然要尽力护她。”

    他不解释还好，这一解释更让萧景不自在，想到贾环这家伙念旧情，尤其是在他失意落难时帮过他的人，他绝对待之与别人不同，比如对徐义，他砸下大把银子助其读书考试不遗余力，现在又有一个彩云，为了保她不惜与嫡母叫阵。

    萧景愈发心里不是滋味。