林家设宴知众人，黛玉初遇手帕之交（上）

    又过了些日子，好歹林夫人脱了贾母的孝，府里内外事务也处理妥当，便与林海商量要在府里办场酒席。一来，算是庆贺乔迁之喜；二来，也是要乘着这次宴请，多些人脉。做官宦人家也总不能关在府里不问世事吧。扬州不比姑苏，是呆惯了的地方，那些地方世家，林海的官场同僚，也都是要一一认识，一一熟悉。不说外头为官做事的，便是内院女眷，也要有些个可说说话，通通声气的人。

    林海自不会对这些家务多做置喙，和夫人核对了一回要宴请的人家，便也散开手不管。林夫人自是处理这些事务惯了的倒也不算什么，只是因她上次见着黛玉在他病时处理家务尚且不错，便另有心思想要历练历练黛玉的本事，有意要把这次宴请交与黛玉办，不想却被黛玉辞了。只道，“女儿年纪尚小，也未经过事，虽以前帮着母亲料理过家务，可是像宴请外头的人家，却从来曾上过手。若是侥幸不出差错也就罢了，若是哪怕出了一丝差错，岂不被人嘲笑了去。这是爹爹到任的第一次宴请呢，若因我的缘故错了什么，我，我还不难过坏了。”

    林夫人一想也是，到底他还是个孩子。便笑道，“你说的也是，我本想着你先做着，若有什么不对，我再在旁边看着，也差不到哪去。可现在一想，到底你没做过，到时候忙忙碌碌，纵我看着，只怕也帮不到什么，倒要让你难受。算了，这次还是我来看着吧，你就跟着我，看我是如何处理的。等宴会的正日子，我招待着那些夫人们，你就尽尽心力，把那些小姐们照顾好了，也就是了。以后再寻个机会，让你试试。”

    黛玉自是应了，便开始日日跟着林夫人行事。晋贤虽有些不满黛玉不陪他一同看书，却知道这是正事，也不来打扰。

    黛玉还是第一次亲眼看着林夫人办宴请，竟不由拿王熙凤和自己母亲对比起来了，这林夫人行事虽不比王熙凤泼辣，却也颇为爽利，更比王熙凤多了几分本事，能叫人心服口服。黛玉知道日后自己也得照这样子做，便也细心跟着学起来。林夫人见这样，越发在管家之余尽心尽力的教他，也让黛玉知道了不少人情世故。

    一晃却是正日子到了，黛玉自是早早的起了，和林夫人又查对了一回杂事。见无甚差错，便让人把晋贤带来，又嘱咐了他一些事务，无非是乖巧些，不要惹祸，晋贤哪里会不知道。见着姐姐这般叮嘱，虽知道是为自己好，到底还是觉得唠叨了。不过一会，便借着林海找他到外院去的借口一溜烟跑了，留的黛玉在后头又是好气又是好笑。

    不过巳时前后，宾客们便开始陆续上门。自然，男宾们在外头院子里有林海做主家的照看着，晋贤自也是也跟在父亲身边，这倒是不用母女两个操心的。女眷们则是在内宅的小花厅里，不过一会功夫，已陆陆续续来了不少夫人小姐们。最先来的便是扬州知府宋大人的家眷，宋夫人带着他的三个女儿到了。

    这位宋夫人，做女儿时原也在京城呆过，是位老尚书家的小女儿，林夫人未出嫁时与她也算是闺中密友。只是年幼时好友分离之后，一个嫁给了新科探花，一个跟随致仕的老父回了老家，后来便嫁给了一个父亲的一个门生，竟有十多年也未见过面，纵有书信来往，到底不足。林家诸人初到扬州时，这位宋夫人便得了消息，要来拜访，只是贾夫人想着家里的事情还乱糟糟的，如何能请客人来。便婉言推了。却也把旧年消退的些情分又拾了回来。

    林夫人见第一个来的便是她，如何不喜，拉着手叙了一回事。便指着黛玉笑道，“这是我女儿，小名黛玉。”又道“玉儿，还不见过宋夫人。”

    黛玉便含笑行了礼，笑道“见过宋夫人。”

    宋夫人见黛玉穿着烟云蝴蝶锦纱衫，配了条撒花烟罗裙。头上梳了小小弯月髻，插了只芙蓉式样的琉璃簪子，耳上带着粉色垂珠流苏耳坠，越发显得肤若凝脂，眉如新月，目似秋水，唇如丹朱。宋夫人喜道，“好个标致的女孩儿。”说着又从手上取了只金丝缠绕的宝石镯子，笑道，“好孩子，拿着玩吧。”转头又笑道，“你家女儿可比你那时候标致呢。”林夫人笑道，“自是一代比一代强些，你女儿们也比你那时候漂亮多了，恩，也比你那时候文静。”宋夫人佯怒道，“哼，我不过是比你们爱玩些罢了，那里就不文静了。”又笑道，“诺，我这三个女儿，你别看他们现在乖乖巧巧的样子，平日在家也不知怎么淘气呢。”又道，“娴儿，婧儿，妍儿，见过林夫人。”

    那三个女孩一字排开，便对林夫人行了礼，道了声安。林夫人见着她们爽朗大方，颇有其母风范，哪里还不喜欢。她是早就备下了见面礼，每人一只奇巧花样的赤金点翠凤钗，笑道，“原先你们母亲最喜欢凤钗，因初见，也不知你们喜欢什么，就按你们母亲的喜好备了这个。”当中那个打头的女孩笑道，“林夫人真真是了解我们母亲，她平日别的都不在意，唯独爱这钗环。引得我们打小就就喜欢玩这些东西。”

    林夫人听了这话，便笑道，“可不是，他从小就这样。”又道，“玉儿，来见过你这几位宋家姐妹。”

    黛玉见着宋家这几位姑娘，打头的一位穿着水红镂金撒花琵琶襟褙子，十分爽快的模样。再看中间那位，穿着藕荷色绣折枝花样小袄，亦是可亲可敬，最后一位看起来年纪最小，却也比黛玉要大上些，似有七八岁的模样，穿着玫瑰紫圆领对襟小袄，嘴角有两个小涡。见黛玉看过来，竟偷偷朝他做了个鬼脸。黛玉先是一惊，然后会心一笑，便偷偷朝他眨了下眼，才盈盈一福，笑道，“玉儿见过三位姐姐。”

    那宋家小妹，名唤宋妍，家里人都叫他三妹妹或妍姐儿，是家中最小的一个。平素里因父母兄姐宠爱，颇有些无法无天的样子，只可惜自己有两位姐姐，二位兄长，却大出自己许多，又没一个年纪相近弟妹。便是往来世交亲戚中，也少有年纪相符又合性情的姊妹。如今见着黛玉，本来长得便极好，有知情识趣，那里会不喜欢。便是黛玉，重生以来，也少有亲近的姐妹密友，见着妍儿可爱，又是母亲好友的女儿，也有心结交。不过一会，便“黛玉妹妹”。“妍儿姐姐”的叫上。又发觉两人之间虽性格多有不同，却有许多相同的爱好。宋家的另两位姑娘宋娴，宋婧都是已定亲，快要出嫁的人了。一个爽朗，一个温柔，见着两个小姑娘具是相见恨晚的模样。不由失笑。再瞧瞧林夫人和自己母亲，可不是又是一对好友姐妹。

    因宋夫人来得极早，竟是比别家女眷来的要早了三刻多钟。林夫人初来乍到，不知本地女眷的性情，喜好，便事先问过宋夫人。宋夫人先头在信里写过一回，但到底怕写的不详尽，这才早早带了孩子们过来，也是为了让林夫人知道些本地的人情世故。那边两位夫人说话，便打发姑娘们到黛玉的菡萏居小坐。刚坐定，因宋家女儿知道黛玉初来乍到许多事都不熟悉，便有心告诉他一些以后要交往姑娘们的性情，爱好。宋妍更是开始把他所知道的那些内院姑娘们事儿，像什么周家的姑娘性子骄纵，李家的大小姐和二小姐常因为一些子小事争吵，闹个不停，有时甚至会打起来统统像竹筒倒豆子一股脑的说与黛玉听。黛玉听了这些，颇为惊讶，问道，“不会吧，你如何知道这些？这可是别人家内宅的事。怎么就传到你耳朵里了。”宋娴早忍不住了，嗔道，“你总爱说这些没油盐的事，黛玉妹妹，可别理他。你初来扬州，并不知道，扬州姑娘们素来爱小聚，弄个诗会，酒宴什么的，大家伙聚在一起，有时也聊天。总有些子人见了一点形状，就爱捕风捉影的。变出许多故事来，这傻丫头偏还都信了。”

    宋妍听他大姐这样说，忙急道，“我才没胡说，这些都是大家都知道的，黛玉妹妹初来，不知道，我得尽我做姐姐职责，把这些是说给她听，没得让她不知事，要吃亏了怎么办。”宋娴无奈，“罢了，在家说说，或在黛玉妹妹面前说说也就罢了，要是外头人知道了，还不当你长舌。”

    宋妍笑道，“再不会的，若不入了我的眼，我还懒得和他说话呢。再说了，指不定，母亲也在和林夫人说这些扬州内宅的典故呢。”

    四人又说笑了一回，便见林夫人派了小丫头来，只说又来了客人，还请姑娘，并几位宋姑娘一起到花厅玩耍。

    听了这话，黛玉便和宋家三姐妹一同携手又回了花厅，却见花厅里已来了不少女眷。自己几乎都不认识，少不得由宋家姑娘介绍了，又认识了许多女孩们。