腊月探病众生像

    周府中七姑娘自腊月病倒，虽是腊月底终于退了烧，人却全脱了形儿，脸色灰败，连说话的生气儿都没了。太太倒是腊月二十三的那日彻底痊愈了，先办的第一个事儿就是将管家之权自大奶奶韦氏手中夺回来，周家大少奶奶倒也痛快，这当家的时日里凡事都依了嫡母的旧例，太太病愈只消稍稍提那么一句，大奶奶便立时交了钥匙、对牌、账册子。周家大太太这头一件事儿办得畅快无比，连带着对着新进门的大奶奶也和颜悦色起来，韦氏并不骄矜，反倒更卖力伺候婆婆，一时间周家内宅是和睦非常。

    这第二个事儿便是在腊月二十五这日大太太劳师动众地率领着两位嫡出的姑娘、六爷并周大奶奶和一干丫头仆妇们眼泪儿汪汪地去紫藤轩瞧了自己的爱女，周大太太那日在紫藤轩中发了好一通脾气，直喊着紫藤轩中的丫头婆子们不中用，把个好端端的姑娘伺候成这般模样，定是趁着主母病中，新奶奶脸面软，她们脱奸耍滑没有尽心伺候。说着便要发落众人，还是七姑娘强撑着身子拉住了太太求太太看在这一干人等伺候多年的份儿上罚了她们月例银子也就罢了。

    同去的四姑娘也是泪眼朦胧只说才不过几日的功夫自己一直在太太那边儿侍疾怎的七妹妹就瘦成了这样儿？这可怎么好。那眼泪儿竟似止不住般洒了紫藤轩一地。四姑娘哭了一会子，便忙着叫人打了水来给七姑娘净面，又让人摆了菱花给七姑娘梳妆。玉妍见自家四姐姐如此惺惺作态已顾不得体统规矩为着让自己雪上加霜竟要给个病中的人梳妆，心下不禁冰凉一片。

    琴棋书画四婢只站着不动，玉妍连咳带喘地要说话，吓得太太忙拿着帕子掩了口鼻四姑娘也急着后退了那么一步，“四姐姐心疼妹妹玉妍是晓得的。奈何妹妹确实没有心力梳妆，待妹妹好些个了，再烦劳姐姐给妹妹参详个得体的妆容可好？”玉茹见玉妍连这么一句话都要喘上两三回才说得完心里头真是又畅快又有些微微的疼，小时候玉妍干什么都愿意跟着自己这个当四姐的，那么小小的一个人儿，见着了太太疼宠四姐八妹和六弟，也只能是更加挺直了脊背坐在一旁，眼中那点渴望是怎么也遮不去的。

    如今，姐妹间因着个嫡庶有了隔阂，或许并不是因着嫡庶，自己终究是抢了妹妹的亲事，这心里头总是有个包袱压着，怎么都觉得不那么光明磊落也少了待嫁闺女的那一份喜悦，唯余下担心，若是被玉妍知晓了该怎么办？虽是过了小定礼，却是马虎大意不得的。若是江家知晓了就更是万劫不复。思虑到这些个，玉茹那有些软了的心又坚硬起来。“瞧，姐姐也是心疼妹妹，有些急糊涂了。”说罢了，便又上前拢了拢玉妍的头发，“妹妹莫要心急，这病来如山倒，病去如抽丝。慢慢儿将养着也就好了。”

    说罢了，玉茹轻轻推了下立在一旁的玉芬。这位八姑娘仍旧是那么个不远不近的神色，瞧了眼玉妍，“整天一副弱不胜衣的样子，瞧着如今可不是真格儿病起来了，你又不若我从小儿便有这恼人的病根子是胎里带出来的，当真还娇弱得了不得了？趁早儿用心吃药。满府里的人可不能因为个你，连个像样儿的年也过不成。”说罢了这话，玉芬便先不耐烦，出了玉妍的屋子到厅堂里坐着吃茶去了。

    谦哥儿却是真心实意心疼姐姐，握着七姑娘的手，凑到玉妍耳边轻声说，“姐姐，这到底是怎么了？可有什么想吃的？凭它是什么，姐姐只管告诉我，弟弟给你去弄了来。”本是有十分虚假应承众人的玉妍，见谦哥儿如此，倒是真正落了泪。哽咽着摇头，却并不说话。

    大奶奶韦氏跟在众人身后踮着脚尖儿偷偷瞧了瞧这位七姑娘，不禁也吓了一大跳。自己当家初始的那几日，紫藤轩日日来支名贵药材。当时这韦氏大奶奶还有些犹豫，那些药材可都是白花花的银子钱买了来的，太太当家时府里什么人、什么病症该用什么药可都是有例要循的，紫藤轩中的七姑娘就是病得再重，也用不了这么些个药材才是。但这大奶奶可是个聪明人儿，趁着到文贤院请安的空儿便话里话外地绕着弯儿地请了太太的示下，周大太太彼时可是贤惠得紧，像是个护女心切的慈母一般当众便训斥了大奶奶，顺便就派了沈妈妈协理大奶奶这药材支领事宜。

    大奶奶见着婆婆如此心里也着实有些委屈正要将那上好的药材多送些到紫藤轩中，却发现自己已不能支配药库。哪怕是一片当归，一粒山萸肉都要禀过了沈妈妈再说。韦氏当时便惶惶不安起来，以为是婆婆嫌自己虐待了小姑才不信任自己了。回了府中与周家大爷婉转提起此事，这大奶奶说着话儿便落了泪直后悔自己拿这么个事儿去给病中的太太添了烦恼还让太太当众就含沙射影地说她这个庶出大爷的新婚奶奶不友爱嫡出的小姑小叔们。

    那时周家大爷听了大奶奶说的前因后果便冷笑连连。让大奶奶只别多管。这其中的猫腻儿多着呢，怕太太让沈妈妈协理药库是假不给七妹妹瞧病或许是真。周大奶奶登时便愣怔了。以为自己听错了，今日一看却原来夫君当日所说还真就有那么一两分真儿的意思。可周大奶奶却又百思不得其解。四姑娘七姑娘八姑娘跟谦哥儿均系太太所出。

    若说太太成心不给七姑娘瞧病，却怎么也说不通的。想到此处周大奶奶不禁看向正亲亲热热跟玉妍叙话的大太太，那么温柔慈爱，整整哭湿了一条帕子，四姑娘也双目红肿，谦哥儿更是紧拉着七姐姐的手不肯松开。七姑娘也说着求太太莫要为着她伤心，千万仔细珍重保养身子的话。怎么看怎么都是一幅母慈女孝的场面。

    周大奶奶这里在沉思，如同掉进了迷雾中，玉妍却有些脸泛潮红，冷汗津津了。众人当她神疲力乏，不多耽搁，纷纷告辞出来。周家大太太自那日后，倒是隔三岔五就来紫藤轩中探望七姑娘，每回回到了文贤院关起了门儿周大太太听着沈妈妈关妈妈描述着玉妍的那副病得快死掉的鬼样子，都拍手称快，几个人乐上半日才方罢了。