第二十三章

    （第二十三章）

    杜茂知道自己该干啥，抄起了饸餎床的轧把。风莲把一个面剂塞进面孔，杜茂匀着劲往下一轧，一束圆圆的面条就落进了滚开着的锅里，一会儿，所有面剂都轧完了，风莲把煮熟的饸餎捞在了一个大盆里，打一点凉水再加一瓢热汤。先给二姐夫挑了一大碗，浇上白菜卤，再淋上点醋蒜汁双手捧给二姐夫。二姐夫旗了百多里地的自行车肚子大约早瘪了，接过去风卷残云般就是一碗，一连吃了三大碗才放下了碗。杜茂端着碗饸餎见二姐夫撂了碗，不好意思地说：“按说二姐夫是贵客，拿山药面饸餎招待你真有点拿不出手来，可没招办。”二姐夫抹着嘴巴说：“都是至亲，说不着那话，谁叫赶上年月不济呢。”这当口俩念书的孩子也回来了，一进门就喊饿死了。可一看见二姨夫就都有点怯生生了，二姨夫抱歉没给俩孩子带点啥吃的。后半晌。杜茂没再去搂干枝，连襟俩聊了半天两地这几年的年景情形，最后二姐夫发了一句感慨：“赶上这饥馑年月，不光是天灾，有一半也是啊！”二姐夫住了一宿，第二天一大早就走了。临走，杜茂和风连歉疚地说：“这当口，啥也没得给爹娘带的，真叫人过意不去。”二姐夫说：“就别说这些了，大家伙能平平安安地渡过饥荒就行了。”

    说话间小雪节过了，接着就是大雪节。小雪封地,整个后套地区也早已是满眼萧瑟，就连黄河河面也结了冰开始茬河了。当地的庄稼人都开始猫冬了，全家人偎着床旧棉絮在热炕头上团团打坐，妇女们闲不着，缝缝补补做针线，娃娃们就在炕头上嬉戏，时岁艰难，粮食短缺，主要靠胡萝卜土豆填肚子，男人们也尽量减少外出的活动,，以减少消耗。好在当地柴禾有的是，家家把炕烧的热烘烘，全家人就在屋里囚了。

    长栓没这福气，每天照旧得冒着寒风出去。尽管凌花给他的棉裤棉袄都多絮了棉花，但行走在空旷广袤的阡陌间，还是被那凌厉的小北风一风就打透喽，那也没法子，老两口得有往嘴里搁的嚼谷啊，偏偏岁月萧条，难得做上一个活，碰巧能挣回一升半升棒子面已经是喜不自胜了。这天他出去转了一个村子竟然没一个人理睬他，心里不免就有些沮丧，胄然若失地离开此村子想去另一个村子转转，村口地头堆着好些棒子秸。心里沮丧，双腿就觉着发沉，干脆一屁股坐在了村口的棒子秸堆上了，想歇歇脚。忽然觉着屁股底下有个硬邦邦的东西只硌他，他伸下手去摸，竟然抠出一个人拳头般大小的棒子穗来，虽然小，却也籽粒饱满，黄晶晶地闪着光泽，这肯定是收庄稼是落下的。他不由得两眼一亮，心想，有一个就有两个，三个。他就像忽然发现了金圆宝一样顿时来了精神，起身翻腾起棒子秸来伸进手去来个顺藤摸瓜，竟然不断有新收获，就连只有几个粒的小揪揪都收在囊中，那也是粮食啊！好在这边地多庄稼也多，收庄稼时没人在意这些不起眼的小妞妞，棒子秸更没人拿着当回事。不比老家人稠地少，柴禾都是缺的。他几乎把那堆棒子秸翻了一个个，竟然出了一身汗。看地下那堆收获，估计得有好几斤，他真有出来挑菜拣了个老倭瓜般的惊喜。同时又发现了一条生财之路，干脆就别去满村转悠瞎耽误功夫了，翻腾这个不比他收获更有把握吗，各村村口地头有的是棒子秸，且够翻腾一阵呢。回家把粒儿抠下来是好粮食，核还能烧火，真是老天爷饿不死瞎家雀啊。这时他才觉着疲乏了，出了汗的后背有点凉嗖嗖了。把那堆收获装进随身带的布袋里，连一个棒子粒儿都拣起来。冬天天短，日头已经西沉了，他背起口袋往回走。

    凌花也照旧每天去拣干枝，今个见老头子回来一进门就把口袋里的东西哗啦一下往炕上一倒，黄灿灿的就像一堆黄金。凌花诧异地问：“哪儿来的？”长栓得意地说：“反正不是偷的，棒子秸堆里拣的落。”凌花高兴地说：“看来你这点收获比做活还强呢。”长栓有些激动地抓住了凌花的手：“老婆子，有这条道，咱就饿不死了，从明儿起我还先不瞎转悠耽误工夫了，出去就直奔棒子秸。”凌花说：“就是天一天比一天冷，出去越来越受罪，我怕你冻着。”长栓正在兴头上，眼睛一瞪驳斥道：“瞧你这人说的，被窝里舒服，可天上不给你掉馅饼，这节骨眼上就别说受罪了，能抓挠就赶紧往回抓挠，要不等一下大雪就都捂起来了”凌花见他劲头儿这么冲不好再拦，似乎是自言自语地说：“那就求老天爷保佑别下大雪，叫俺们对付熬过了这个冬天。”

    长栓照旧出去，他索性不再远去，本村周围村口地头也有不少棒子秸，他就去翻，因为不远，凌花也索性关上门和他一块去翻，照样有收获，而且两人要比一人多两只手，自然出活更多。就是俩人的四只手都皴的裂了许多小口，凌花想。要是有副手巴掌就好了。俩人在村子附近翻了几天，你别说收获还不小，在屋地下竟堆了一堆，黑下，俩人不像往常摸黑钻被窝了，点着小油灯抠粒，竟然装了多半口袋有几十斤了，凌花让玉葵嫂在村里借了盘石磨，俩人把它都磨成了面。

    说话间到了冬至节，数九天明显地更冷了，这天，天阴呼呼的，小西北风嗖嗖地像刀子，还飘着零零星星的小雪花。凌花劝长栓别出去了，可他不听让凌花留在家里，自己执意要出去，凌花抝不过他，只好随他。近处的棒子秸都翻过了，长栓又往远处走了走。常说一九二九不出手，真是一点不假，手伸出一会儿就动麻木了，长栓不得不袖起手来暖和一会儿再接着翻，就这么翻翻停停，凌厉的小西北风把破棉袄都打透了，浑身上下都凉透了，鼻子里直流清鼻涕。但他依旧坚持着。约莫傍晌午工夫，零星的小雪花变成了积密的大雪花，一会儿工夫周围都变白了一时间天地一片白茫茫。长栓这才罢手，收拾起哪点猎物往回走。风刮的人脸生疼，雪花直扑人脸，使得睁不开眼，他只得蜷缩着脖子低着头深一脚浅一脚地往前走。

    凌花熬好了一锅棒子面粥，还特意贴了几个饼子，老头子辛苦，她想尽量让老头子吃饱，一切就绪，一见外面大雪纷纷下了起来，可老头子还不见回来，不免心中焦虑，挑着棉门帘站在门口四处张望。但见大雪片鹅毛般纷纷扬扬从天而降，天地间一片白茫茫，就如唐诗所言，千山鸟飞绝，万径人踪灭，哪里有老头子的身影。她心里这个着急，嘴里直劲抱怨：“死老头子，天都这样了，你还不回来，死哪儿去了？”她恨不得立马出去寻找，可又怕走岔了，只好耐心等着。老在门口站着，连她自己都觉着要冻僵了。终于远远地在漫天雪花中望见了一个踽踽的身影，再近些，果然是老头子，蜷缩着身子，披着一身雪片蹒跚而来。她三步并作两步迎了上去口中抱怨道：“你傻啊，这大雪泡天你还不早点回来，还在外面死挨冻？叫我着这份急。”老头子大约冻的有点说不出话来了，张张嘴没说出声来。在门口凌花给老头子拍掉了满身的雪。进得屋去，凌花先在炕洞口笼起一堆棒子核火。老头儿把那口袋往炕上一甩，蹲在那里伸出双手就烤起来，嘴里不住啊啊地叫着，好半天才缓过劲来，喝了两碗粥，啃了半个饼子，还说冷，凌花帮他脱下了那身打湿了的棉袄棉裤，让她躺下给盖好被卧，就在火堆前烤起那湿棉袄库裤，屋子里渐渐暗了下来，只有那堆火映出一片微弱的红火光。外面早成了混沌一片，小屋就像一片孤叶在风雪中颤栗着。湿棉衣在火堆上腾起一团白色的雾气。炕上的老头儿似乎迷迷糊糊地睡着了，嘴里却仍在哼哼冷，凌花只得将另一床被子也给他捂上了。

    ，凌花烤干了棉衣，把余火用砖头围好，就借着火的一点红光，脱掉衣裳紧挨着长栓躺下了。过了一会儿，她觉着老头子浑身直哆嗦像筛糠一样，再一摸身上，滚烫，她吓了一跳。坏了，肯定是发烧了，少的还不轻，这可咋办呢？她又着起急来。想了片刻，披上棉袄下地，就着那点火的余光拧了个冷手巾把捂在了老头额头上，然后躺下紧紧地搂着老头，心里直念叨：“老天保佑，老头子快退烧，老天保佑，老头子没事。”可是老天似乎就不眷顾这些。过了一会儿，老头的烧非但没退，反而又咔咔地咳嗽起来，出气越来越粗，喉咙里还在学小鸡吱吱地叫，她越发地胆怯起来。到后来变成张着嘴干喘，似乎是憋气，身子也佝偻成一团，连都有点发紫。凌花的心揪了起来，也慌了手脚。这深更半夜，又冰天雪地的，身边连个得力的帮手都没有，可咋好？她已是六神无主，只有抱住老头子带着哭腔祈祷：“老头子，你咋了，都是你不听话，你可千万挺着啊，到天亮我去找人。”她就这么紧搂着老头子，不断地用额头去试老头的体温，用右手不住地呼啦老头的喉咙及胸部，似乎这样能帮助老头呼气，减轻疼苦。这个时候她不由想起了儿子和媳妇，要有他们在跟前多好，自己就不会这么孤立无助。越是这样越觉着这漫漫冬夜是这么长，好容易挨到了天亮。她穿好衣裳，给老头掖好被卧，嘱咐一声：“你好好躺着，我去找人。”她拉开了木板门，外面是一片银装素裹，大雪覆盖了一切。连大树都似乎穿上了棉袄变得那么臃肿，空气是那么凛冽，似乎要穿透人的骨髓，她不由打了个寒战，但还是双手揣在了袖子里搂紧了衣襟，义无反顾地踏入了雪地，身后留下了一串深深的脚窝。