正文 第一回 清明(上)

    好春时节，杨柳依依，才过寒食，又到清明，姑苏城外行者如流，寒风萧萧，马蹄声急，十数骑从官道驰来，当首一人头戴四方平定巾，身穿灰袍，面阔眉重，颌下长须，乃是名震天下的西岳掌门华远亭。其后，一人年过而立，面无神色，双目淡静如水，乃华远亭之婿，衡山掌门薛丹枫。

    马鞭起处，一少年纵马而来，赶到前头，欣喜见于眉目，道：“爹，杨伯伯就在城下。”言讫又纵马而去，此子面目清秀，俊朗不凡，正是华远亭独子华潇郎。他冲开人群，奔至城门，跃马而下，朝一斑白老者叫道：“杨伯伯。”老者喜笑眉开，道：“可盼来了贤侄。”说话间，华远亭一干人已策马而至，众人虽已熟识，亦不免客套一番。

    华远亭张望一阵，略显失望，道：“世兄，白贤侄和陆师叔怎么没来？”老者颇为不悦，道：“这两个清高之辈，莫说是贤弟，连我都不曾见过几面。”华远亭微微一笑，道：“当年白师叔遁迹江湖，必有遗训家规，也怪白贤侄不得。”

    当年华山掌门秦行素之下，有弟子者六，余及舟、刘慈庄、杨岳、白草、秦裳、陆伯翁，此老者便是杨岳之后，名誉；而那白贤侄则是白草后人，名已；至于所谓陆师叔，则是六弟子唯一存世者陆伯翁了。

    华远亭之父“回春妙手”华复明，之祖“天下神医”华再生，皆是姑苏名医，并非西岳中人，只因千里姻缘，华复明娶了秦行素义女，故而成了西岳女婿，后来生远亭，便让他入了华山，拜在继任掌门郑自平门下，及至郑自平身逝，华远亭便执掌西岳，称一方之雄。

    华家、杨家、白家祖墓皆在苏州，华远亭这次千里迢迢赶来，便是趁清明时节回乡祭祖扫墓。

    众人正待进城，忽然一个村夫急急走过，不经意撞着华潇郎，华潇郎武功不弱，却差些被撞翻在地。他踉踉跄跄站定，见那村夫戴着斗笠，只顾赶路，不禁大为恼怒，赶上去叫道：“阁下似乎太过无礼了。”那人充耳不闻，依然低头往城里走。

    华潇郎大怒，施展擒拿手往他肩头抓去，那人听声辨位，身子早早侧了开去，右臂一挡，用肘将华潇郎撞了出去，华潇郎往后飞摔，幸得其父用手托住，才不致滚地出丑。

    眼见那人一招便击败华潇郎，众人无不大惊，华远亭仔细打量此人，只见他用斗笠低掩着，看不清面目，胳膊比寻常人长出许多，手间关节粗壮，其上三路功夫必定甚是了得，便道：“敢问阁下尊姓大名？”那人冷眼睨着众人，道：“在下不过是个山野村夫，无名之卒，何须多问？适才无意冒犯，还请见谅，告辞。”一个山野村夫，怎会有如此高强的武功？此人刻意掩饰，却欲盖弥彰，华远亭自然更为疑心，只是他身为一派掌门，自恃身份，不好强问。

    华山衡山两派弟子围上去，一人喝道：“打了人，一句话就想走么？”那人握紧了拳头，显得很不耐烦，道：“你们欲待怎样？”那弟子道：“快报上师门姓名来，向华师兄赔礼道歉，不然休想离开。”那人冷笑一声，身子迅即闪出丈余，挥拳就要硬闯。两华山弟子连忙拔剑阻拦，可那人实在快得很，他们的剑尚在鞘中，人已经中拳跌了出去。那人大笑，正要走，只听风声响处，剑吟声中，眼前忽多了一人，不由得惊诧叫道：“好了得的轻功。”他知今日遇上劲敌，再也笑不出来了。

    眼见弟子受伤，华远亭再也不能袖手旁观，持剑而立，笑道：“阁下好厉害的功夫，华某倒也想领教一二。”那人微微抬头，又惊道：“难道你便是西岳掌门华远亭？”华远亭道：“不错，阁下又是什么人？”那人冷冷的道：“你无须知道我是谁，对你们西岳群狗，我再无赔礼之可能。”华远亭怒道：“放肆，阁下真是不撞南墙不回头。”剑迎风响，一招“绝壁孤松”攻了过去，那人不接此招，纵地跃起，在石壁上奋力一蹬，跳过众人头顶，几个起落，往城楼飞去，想绕过华远亭而走。

    他只知前有华远亭，却不知后有薛丹枫，身凌半空，猛听身后掌风呼冽，大惊之下侧身翻落城头，起手对了一掌，连退几步，喝问：“你又是何人？”薛丹枫道：“在下薛丹枫。”那人忽朗声大笑：“我只提防着大狗，竟没认出狗女婿来，真是有眼不识狗熊，失礼得很。”这时华远亭已仗剑纵了上来，与薛丹枫一前一后，断了那人的退路，他冷笑道：“阁下不仅手上功夫好，嘴上功夫更是了得，既然你已知了我二人身份，何不也通名道姓？”那人笑道：“华掌门这么心急，不妨来问我的拳头。”华远亭大怒，喝道：“敬酒不吃吃罚酒。”与薛丹枫围攻而上，三人便在城头大打出手。

    众人走出城门，远远仰头看着，杨誉便问：“贤侄，贵派和衡山派在江湖上名声显赫，此人究竟是什么人？竟敢出言不逊，自寻死路？”华潇郎道：“江湖纷争，血雨腥风，哪个门派不有无数的仇怨？此人多半是我华山派的仇人，是以如此。”杨誉笑道：“以卵击石，愚不可及。”

    二人正说间，只听身后有人大叫：“妖人莫走。”转头去看，却是个和尚从官道上疾奔而来，灰袍扬动，转眼便到近前。华潇郎一惊，认得他是少林寺罗汉堂首座圆证大师，忙上前见礼，圆证见有华山衡山两派在此，道：“这次那妖人插翅也难逃了。”华潇郎问道：“大师，此人究竟是什么身份？连大师也要追赶他。”圆证道：“此人便是魔教烈火坛坛主车寇，他盗去了老衲一封要紧的信，若让他走脱，必定遗患无穷。”言罢又大喝道：“妖人，把信交出来。”灰袍一抖，施展“大力金刚掌”攻了上去。

    一听到“魔教”二字，众人无不悚然变色。这魔教原为圣教，十几年前又改称为天火教，其始可上溯为太昊王朝时的苍龙教，后苍龙教覆灭，其护法玄冰带领残众，在不灭山创立大光明神教，不灭山，即今之魔教老巢。后历经六百年，传三十余世教主，因种种缘故，更名为圣教，至今又三十余世矣。昔年魔教势力庞大，即便在郭啸天楚相然时，依然有四大圣使，十八分坛，教众数千，盘踞各地，以一教之力，能与诸江湖正道门派分庭抗礼，只是后来其教动乱，自相残杀，元气大伤，至今惟存两大护法，十路分坛，教众皆隐匿不灭山中，数十年来不在江湖上走动，因此武林中人也逐渐淡忘了此教，此教昔年轰轰烈烈、骇人听闻的行事，也只存在于江湖老人的口中。

    然而令江湖人物意想不到的是，魔教近年却又有卷土重来之势，先是残杀松山派一门百余口，后又血洗江河帮，在江湖上做下累累血案，令人闻风丧胆，为了对付魔教，正道武林人士齐聚少室山，推举圆觉方丈为盟主，共谋铲除魔教一事，大会之后，少林派出几路人马，携带方丈亲笔书信，去联络各处江湖帮派，那车寇盗走的，正是圆证带给苏州铁鹰门的书信。