正文 第十四回 狱火炼烧炉（下）

    暗涛汹涌的薛庄平静了数日。几日间邱仆承三次向薛暂请辞，都未得允。这两天薛庄忙于祭祖大事，八月初七乃薛齐一百五十年的诞辰纪日，其时皇帝也会派特使前来宣读圣诏表恩。邱仆承暗自打算过了这一天悄悄遁去，便没再扰薛暂。初六这天，庄内上下忙活得大致妥定，又恢复了些往日的清静。邱仆承闲得发慌，也开始期待明天的盛况，下午在庄里兜转了一圈，回时恰巧遇上吕宋涛，随口打了声招呼。吕宋涛一见到他，像寻着了一个倾诉的主，怨道：“含英殿的人越来越放肆了！”邱仆承在心底笑笑，道：“又发生了什么事？”吕宋涛道：“刚才小的去祠堂，被含英殿的人赶了出来。太可恶了！他们凭什么封祠堂，不准人出入，连打理的人都禁止入内？今天下午都禁了，不知道这群疯狗捣什么名堂。”说者无心，听者有意，薛祠是明日祭祖的主要场地，薛纵今天秘密布置，究竟居心何在？邱仆承直觉有诡。

    是夜，弯月如弓，射出的光线绵绵缠缠，被夜气托在半空，似雾非雾，似梦非梦。薛氏宗祠孤伶伶的半醒半睡着，听着蛐蛐儿的哼唱，枕着萤火虫的绿光。邱仆承生怕打搅了它的好梦，确定里内无人后，蹑手蹑足的摸了进去。祠内空旷，凭着惨淡的月光里面的布置一览无余。没有过多摆设，只有靠在里面墙壁的高案后有个广龛，供奉着十几个薛家先人灵位。邱仆承摸索一遍，没有发现异常，有些失望，便停在案前思寻。许久，他仍没想出个头绪，正要放弃，忽然瞅见龛内最里的灵牌摆位有点偏颇。不用去辨字，那是薛齐的。“谁会如此粗心？”邱仆承心中微动，立即晃亮火折，拿出那块灵牌左右细看。木牌并无特别，检查两三遍过后放回原处，他却又突然拿开，并伸头近去，只见置牌位处有个浅浅的手指印，像是指上沾了香灰按过留下的。邱仆承怦然心跳，闭了眼睛用手指在指印上轻扫，感觉似乎并无凹凸，便改为轻摁。仍无反应，又使劲力压，当指力达到数斤时，耳边终于传来轻微的轧轧响声，明显是物体移动所致。他赶忙转头四处扫望，看见了在祠堂的角落里一块五尺见方的石板正缓缓沉陷。

    邱仆承喜忧参半，难以抉断是否下去一探究竟。他放回薛齐的灵牌，走到现出的洞口边徘徊半响，终究没抵过好奇之心的冲动，猛下决心下去看看。石柱下降四尺不动后，旁边是一条甬道的斜梯入口。他跳落下去，佝着身子走进石梯，下了六七道台阶，发现旁边壁上有个八卦，非常突兀，便试着抓住去转动，一试立应，先前下沉的石柱又缓缓升起，将入口重新封死。

    面对不可预知的危险，邱仆承下梯转入甬道后就灭了火，蹑步而行，每转弯处先静听片刻，又晃亮火折照看一下前路再灭火才走。如此小心翼翼转了两个弯慢行数十丈，一道开启的石门出现在前面，他只犹豫了一下便继续前行。再走二十多丈，先后又经过了两道开启的石门，他留心发现，三道石门附近都没有锁钥孔抑或其它机关，门若关闭，不知情的人走至石门一定会以为到了尽头。

    过第三道门后，一丈长的通道尽头是间石室，邱仆承持着火能望见室壁尽处悬挂的一幅绢画。画上画着一个四十多岁的中年男子，气宇轩昂，细看还能察觉到他脸上的忧伤和眉目间掩盖不住的杀气，让邱仆承忍不住脱口说出“薛齐”两字。画前有一张朱漆低案，案上摆着一只紫檀木盒，他移步走近揭开盒盖，里面是方镌有蝇头小字的玉石。“北斗密注！”刹那间邱仆承脑际蹿上一股强烈的恐惧，让他迅速盖上檀盒灭掉火光。

    石室黑得令人窒息，仿佛在变浓凝结，压迫着邱仆承的前胸后背。黑暗中挤进来熟悉的声音：“邱少侠比本少判断的聪明得多，可让我们少等了许多时间。”薛纵的声音伴随着一团火焰跳出黑暗，解救出来的光明首先勾描出三个人的面谱——薛纵、何青隼、田松邙，由模糊而清晰，最后何青隼那怨毒的目光才是画龙点睛之笔。

    脚步声和吕宋涛的声音同时从狭远的甬道传来：“那个人钻进地道，是小的亲眼目睹，绝计错不了，庄主。”邱仆承早识穿了圈套的每个角落，并不显得意外和愤恨，与薛纵三人一块，等候那急促的脚步声越来越近。

    薛暂转过石门，凝步目惊口呆，良久恨道：“贤弟，真的是你！是你偷了我的门钥？”薛暂的来到，邱仆承反而心生一丝希冀，平静道：“大哥，纵少爷想除掉我，这是改不了的，不管你看到的是什么表象。”薛暂面露思疑时，薛纵讥笑道：“是呀大哥你得相信他，他只是个爱乱跳乱蹿的耗子，一个不小心钻进了这里而已！”何青隼狠声道：“小毛贼，你想求饶就跪下，别枉想着庄主能发慈心放你。装作可怜点，兴许两位庄主不会把你剁成草虫喂鸡！”邱仆承盯向同薛暂一同走进石室的吕宋涛装作悲愤道：“你这个奸细！编造说纵少爷在此设下埋伏明日要加害庄主，原来你也是纵少爷的狗！大哥，小弟死不足惜，你往后一定得防备身边的每一个人，这是小弟的最后忠告！”薛暂改信邱仆承又重了几分，道：“老二，这个人交给大哥处置，你今日之功大哥记下了！”薛纵没想到邱仆承摆弄口舌这般有盅惑力，只可惜这人杀定了，让薛暂来不过是给他一个亲眼目睹的杀人罪证而已，道：“知道大哥相信小贼胜过兄弟，兄弟怎敢把他交出继续迷惑大哥？”薛暂怒道：“我是庄主，自有判断！”

    邱仆承正想趁此良机突袭薛纵抢出甬道逃生，一道苍沉略带森冷的声音说话间迅速由远及近：“老大，这人的命今天必须放在这里！”音落人现，邱仆承闻声时胆颤，见人已然绝望，木立看着薛暂薛纵让到边旁。薛纵大喜道：“二叔，您老来了！”薛暂急道：“二叔，此事疑点甚多，待查明再处置不迟啊！”薛茂麟一见众人阵势心中已经了然，但薛庄庄主之争，容不得多出个邱仆承。薛茂麟向来信奉强者为尊，认为是薛庄强大延续的根本。他本人对庄主之位没兴趣，任由两兄弟争夺不去干涉，眼见着薛纵一边倒的压制薛暂，邱仆承的出现无疑给这场争夺添增了太多的未知。这种内耗不允持久，否则将给薛庄招致万劫不复的灾祸，因而薛茂麟杀意甚坚。道：“小子，你自己了结，还是由老——找死！”只有薛茂麟一个人堵住甬道口，邱仆承当机立断，使剑用上了近段日子一直在参悟且暗加练习的“千里杀将”。这青平九式中的一招他领悟不到五成，在这生死时刻愣是被他发挥了七成威力，剑影团团滚滚，充斥整个甬道口，大有挡路者死的气势。薛茂麟手无兵刃，没有贸然强夺，旁跨一步。邱仆承抢进甬道，压根儿没敢去想后防，只顾着加紧逃跑。刚冲两步，便觉得劲风拂背，跟着背上着物，一股强力将他送飞出去。他凭着余念，伸剑斜抵在迎面墙上，弹落出左侧石门之外。腹血上涌，邱仆承无力吐出，口一张，全淌在身上。一注不属于他的强横真气在他的体内横冲直闯，闹腾得他痛苦不堪，双腿发软，差点瘫倒在地。脑中一片空白，只有强烈的求生意志告诉着他绝不能倒，让他以剑支体，两只脚受机关控制般，一直朝前。

    薛茂麟立于室门不追，众人都没敢催促。何青隼好容易等了片刻功夫，干是着急，试着往外走，经过薛茂麟时停了一下，瞧他没反应，兔子似的蹬了过去，飞快的往外去追。薛茂麟始道：“在这等着吧！”众人不敢拂逆，各找地方休息。薛暂检查《北斗密注》没有异常后，好一阵难过，既有痛恨，又有惋惜，心情颇为复杂。候了许久，何青隼气急败坏的跑了回来，骂道：“狗贼上山去了薛公陵寝。”薛纵一听有些着急，暗道：“小贼还有气力还手，莫非二叔又故意放人逃跑？”口中大骂：“上山道不是有人把守吗？那群饭桶连半具尸体都拦不住？”何青隼气道：“那班混蛋听起狗贼领庄主命令上山，连个屁都没敢放。”薛纵跳骂道：“蠢材！”何青隼是回来领圣旨的，道：“狗贼上了山，还追不追？”薛纵心焦，但见薛茂麟仍然悠自在的神情，只得道：“他受了二叔一掌，活不过今夜，赶明儿着人上山捡尸即可！”何青隼哪能甘心，憋住一肚子怒火，一声未吭。直到众人离祠，薛纵着他带几十个人去守陵下要道，他才欣然引命。

    邱仆承出祠后渐恢复了一些意识，不假思索朝庄尾逃去，过上山小屋时藉着夜黑掩住身上血迹，冒领薛暂的命令才骗过众人。他扛着痛苦登上山顶，已然耗尽最后的气力，月色下只看见有几座庞然大物，再忍受不住体内那注薛茂麟硬生生逼进的强横真气的折磨，也顾不了还有无人追上山顶，摸到一个巨物旁便坐下调理。薛茂麟出手甚重，掌力却不足以要命，致命的是经脉中那不受控制的真气。邱仆承试加引导，真气非但没有跟循，反而更加猖狂。他痛苦得里外两层衣裳全被汗水浸透，无奈之下将心一横，用天南派内功心法去运转自身真气。这着极为冒险，一旦两股真气交会，他邱仆承就算活到头了。直到小心翼翼行完一个周天，邱仆承心头狂喜，薛茂麟逼入体内的真气，经这一搬弄，居然有一小部分自行归附融入化作己有。他心知天南派与薛庄同气连枝才有这种奇效，心下里连谢纪重天八遍。

    晨光熹微，邱仆承从坐化中醒转，伸一个懒腰，站起身来舒展筋骨。身旁是一尊巨石坐狮，仅比他矮两寸，蹲在峰沿头朝山外，巨口半张，毛发清晰，栩栩如生，雄伟威严。山顶另一侧另有一头一般大小的坐狮，也背向山顶。两狮背对的是距离九丈之外的石冢。石冢半球状，高达一丈，径长十五尺。坟丘前立墓碑，墓志碑文所载正是薛齐平生。碑前有石阶，冢侧、后均砌汉白玉护栏。山顶皆是这些光秃秃的石头，别无柏木，人想藏身在此，异想天开而已。邱仆承绕着山顶试寻其它下山之路，看见的只有立壁绝峰，才轻松的心慢慢又沉落下去。经昨一晚，他转化吸收了薛茂麟逼进体内的那股真气，内力略有所长，但受的内伤，非一时两日所能痊愈，与人打斗纯属送死。正绞尽脑汁的苦思脱生办法时，山下传来说话的声音。邱仆承彻底绝望，开始考虑最后关头跳崖自绝，以免遭受屈辱。