第031章 瘟疫四起

    却说北贤王赵元丰死后，老将军穆天成代领真定府，又兼老将冯翼等人协力配合，使得辽人右路大军迟迟未得前进一步。凭借着城高墙厚，又得了朝廷不少援兵及粮草，更有真定府全城绅商百姓的支持，穆天成和冯翼心中底气十足，指挥全军将士也得心应手，还不时主动出击，打得辽人措手不及，伤亡惨重。

    就这般过了半月，萧太后一气之下降了严旨，右路大军元帅耶律宗邦和副帅金尔木双双被贬，谪回上京养马去了，而萧太后则自领帅印，统领大军继续攻城。虽有萧太后和皇上亲自坐阵，辽军士兵的野狼气势又渐渐恢复了，但穆天成和冯翼也并非等闲之辈，他们带领全城军民顽强抵抗，真定府依然固若金汤。

    如此，晃眼间又过七日，大军断粮之危日渐严重，萧太后忧心如焚，一连几日都彻夜难眠。这一日午后，萧挞凛忽然差人来报，说左路大军连破数关，一路直指宋京都之北地门户澶州，萧太后听闻不禁大喜，当即下令大军开拔，绕道真定府，与萧挞凛所率大军合兵一处，气势汹汹，直逼澶州【注解1】而来……不出三日，辽人大军进逼澶州城下。

    澶州是东京汴梁的门户，两地相距不到三百里路程，快马加鞭不消半日便可到达。宋真宗赵恒听闻前线军报，顿时浑身直冒冷汗，朝中个文武大臣更是一片哗然，惊恐万分。在此危急时刻，一些宵小之辈伺机规劝皇帝迁都避祸，这与赵恒心中之念不谋而合，幸而以丞相寇准等人为的主战派大臣冒死相谏，赵恒无法，这才作罢迁都之事。事后，寇准等人又苦劝赵恒御驾亲征，以振奋军民士气，赵恒思虑再三，不得已只好又从之。

    登临澶州，赵恒也意气风，亲临城楼，为守城军士擂鼓助威，军民士气不由大振，与辽人大军数十回合，虽未能分出输赢，但始终没能让辽人前进一步。如此，宋辽双方相持澶州城下，渐而互成守势。

    也算是老天开眼，辽人左路大军元帅在察看地形之时，中了宋军伏弩，因伤重不治而亡，辽军士兵因此士气大跌，一路败退，萧太后无计可施，只得向宋庭求和。赵恒是个胆小怕事之徒，心想见好就收，也不至于和辽人把嘴脸全部撕破，于是同意了萧太后的求和建议。

    经过多番交涉，宋辽双方议和成功，签订合约。和约的主要内容为：宋庭每年向辽邦提供白银十万两、绢二十万匹，双方结为兄弟之国，和睦相处，永不侵犯。这便是中国历史上有名的“澶渊之盟”，也是有名的丧权辱国之条约，历代史学家对此褒贬不一……

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    乾坤反复，时光流转，转眼间便又到了宋仁宗赵桢当政末期。时当嘉佑三年【注解2】三月三日五更三点时分，仁宗皇帝移驾紫宸殿，端坐于金殿龙椅，受文武百官朝拜。但见大殿之上，金碧辉煌，幽幽之中带着一阵清香。此时，仁宗皇帝已年近五旬，虽说肚皮已微微凸起，显得有些富态，但他端坐于龙椅之上，双目却是炯炯有神，环视着整个大殿。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”朝中文武大臣，列成两排，伏身跪下，高声齐齐呼，那声音之大，气势之强，几乎要把偌大的紫宸殿震得抖动起来。不过还好，这大殿建得结实稳固，要不然众人每天这么齐声一呼，房子铁定会塌的，管他是皇帝老儿还是大臣侍卫，整个儿全都玩完。

    “众卿平身――”不待殿头官传话，仁宗皇帝伸手便招呼道，脸上全是浓浓的笑意。

    “看来皇上今日的心情不错……”纷纷爬起身来，众大臣看到皇上面带笑容，无不这样猜道。就在这时，殿头官上前一步，微微颔，高声喊道：“众臣早朝。”停歇一下，他忽又喊道：“众臣有事出班早奏，无事卷帘退朝。”话声一闭，殿头官随即退到皇帝一侧，半低着头，不敢再有任何言语。

    只见殿下班部丛中，忽然闪出两个人来，一是宰相赵哲，二是参政文彦博。他们二人出班，几乎同时奏道：“启禀圣上，臣有事要奏。”

    “二位爱卿所奏何事？”突然间，仁宗皇帝的脸色阴了下来，因为他深知赵哲和文彦博这二人都是敢冒死直谏之人，特别是赵哲，语锋犀利，锐不可挡，常常让他这个做皇帝的头疼――他们二人同时出班奏禀，岂有好事？为此，仁宗皇帝心中不免打起鼓来。

    “启禀圣上，”赵哲抢先奏道：“目前京师之地瘟疫盛行，城中军民多有损伤，若不设法治之，必将遗害无穷，请圣上早做定夺。”

    仁宗皇帝眉头一皱，但一时又不知如何答复赵哲，忽见文彦博还立站在一旁，他赶忙问道：“文爱卿，你有何事要奏？”

    “回禀皇上，微臣所奏之事正与相爷所奏之事相同。”文彦博手持笏板，欠身道：“日前瘟疫肆虐，军民劳损，除汴京之外，河南、河北、山东、山西等地也多有传染，伤民不计其数，惨不忍睹。微臣斗胆，伏望圣上体恤臣民，释罪宽恩，省刑薄赋，祈禳天灾，救万民于水火。”话闭，他连急忙跪下，连连磕了三个响头。

    “文爱卿，快快请起！”仁宗皇帝慌忙起身走下阶来，一把扶起了文彦博：“爱卿这般爱国忧民，实乃我大宋之福，朕准你所奏便是……”

    即日，仁宗皇帝便敕令翰林院拟写草诏，传示天下：一是降旨大赦全国各州郡县大牢所押之囚犯；二是减免赋税，凡瘟疫传播之地百姓，一律免除所有杂税；三是命京师各寺庙、道观和庵堂修缮法具器皿，大办道场法事，祈禳天灾。

    谁料，半月之后瘟疫竟更加转盛，各地6续传来奏表，湖南、湖北、福建以及两广地区也皆有瘟疫流传，死伤人数与日俱增。听闻消息，仁宗皇帝日夜坐立不安，止不住捶胸叹气，几番痛哭不已。可是，传旨百官商议多日却始终未能得出可行之法，仁宗皇帝大怒，差点儿就在殿堂之上骂娘了，几个办事不力的官员当即被摘了官帽，押至天牢反省去了。

    整日待在宫中无所事事，而外面的疫情又在一天天加剧，仁宗皇帝心忧天下苍生，没有一晚睡得安宁。这一日早朝过后，他终于按耐不住了，匆匆换了一身粗布衣服，便带着一个小厮太监出了宫门。

    刚走了一阵，仁宗皇帝就觉得不对劲了，因为原本热闹非常的大街此刻却不见一丝人影。风一吹过，沙尘滚滚，让人睁不开眼睛。跟着而来的小厮太监叫“福贵”，是专门伺候皇上看书的，样子精瘦精瘦的，不过倒也十分机灵。这会儿，他跟在仁宗皇帝身后，被风吹得满脸都是尘土，可仁宗却不以为意，继续向前走着，他终于忍不住开口了：“皇上，外面风大，奴才还是扶您回宫吧。”

    “你这狗奴才，少说废话！”仁宗皇帝瞪了福贵一眼：“朕特意出来微服私访，你只管叫朕‘龙爷’便是，休得再多嘴！”挥袖一甩，他便加快了脚步，而且步子越来越快。福贵知趣，生怕再惹了虎威，只得匆匆跟在后面，不敢再胡乱说话。

    一路上走过来，尽管太阳已经升得老高了，但全都是冷冷清清的，偶尔还传出一两声老鸦的嘶鸣，好不凄悲。街道上面小摊贩一个也没有，即便是大的店铺，也只有少数的几家还开着门，光临的顾客更是少之又少。那些做掌柜的、记账的，还有那些跑腿打杂的伙计，他们无不靠在柜台上面打着盹儿，眼睛浑浊无神，像是即将要被执行死刑的囚徒。

    仁宗皇帝一路匆匆走过，无暇顾及他们，终于他在街道转角处停住了脚步，因为眼前的惨象把他震住了。街角各处，屋檐下、石柱边，还有桥头各处，到处都是横七竖八的人躺在地上，有许多人已然断了气，但却没有人去管，而有的人虽然还活着，但已是枯瘦如材，衣履更是破旧不堪，这中间还有不少妇孺和孩子。

    看到这一切，仁宗皇帝有一种锥心之痛，这些全都是他的子民，身为一国之君却不能为他们做点什么，他感到万分惭愧和内疚。而那小厮太监福贵跟着后面，看到这些惨不忍睹的景象，禁不住浑身都颤抖起来。

    “这位大爷，求求你给点吃的吧，我家孩子已经两天滴米未进了……求求你了，救救他吧……”忽然，一个三十多岁的妇人一下子爬到仁宗皇帝脚边，她一把抓住他的裤管，声嘶竭力的喊着，她手里正抱着一个两三岁的小男孩。那孩子瘦得简直不像个人样了，双眼深陷，几乎没了一丝血色。

    “大胆叼妇，竟敢――”福贵张口便骂，一时情急，他伸手就要去拖开那妇人，不想仁宗皇帝手肘一顶，他瞬间便被顶出了好几丈远。

    “小嫂子勿急，我这就让你给你家孩子买吃的去……”仁宗皇帝慌忙蹲下身子，一把扶住衰弱不堪的妇人。忽又转身唤福贵道：“福贵，你买点吃的回来，不得有误！”

    “皇……皇……，龙……龙爷……”福贵一时结巴了，脸色涨红，犹如猪肝一般。

    仁宗皇帝喝道：“你还磨蹭什么，赶紧去啊！”

    “是、是、是……奴才这就去！……这就去！”连声应了应，福贵撒腿便跑开了。仁宗皇帝见他去了，慌又转过头来，对那妇人道：“小嫂子，你也累了，孩子让我抱抱吧！”

    “有劳大爷了！”妇人伸手把孩子递到了仁宗皇帝手里。

    “哦，乖，马上就有吃的了！”仁宗皇帝接过小孩，伸手轻轻拍着。忽又看到那妇人软软地瘫了下去，他赶忙腾出一只手来，将她慢慢扶到墙角处坐下了。

    等了一会，福贵急急地跑了回来，满头是汗，他手上拎着一个粗布袋子，里面装着二十来个馒头和七八张大饼。尽管只有这么一点点东西，却是他跑了四五家食店，还花了高价钱才买到的。亏得这小子还算机灵，知道小孩子年岁小，吃不下硬东西，他还特意从一家店里还买了一碗粥来。

    看到福贵手里端了碗粥，仁宗不由一阵心喜，连连夸了夸他会办事，便又笑着对那妇人说：“来，来，小嫂子，你把孩子抱着，我给他喂点粥……”弯下腰把孩子重又放回那妇人怀里，他忙又转身接过福贵手上的粗瓷碗儿。

    碗里是小米粥，满满的一碗，有些稀淡，但还冒着热气，也算是不错了。仁宗皇帝捻起调羹，舀了一点粥水，张嘴轻轻地吹了又吹。看他那认真的样子，别说平常老百姓了，恐怕就连朝中的大臣见了，也认不出他乃是一国之君了。

    “龙……龙爷，还是让小的来吧……”福贵在旁吞吞吐吐地喊道。他站在一旁，看到堂堂九五之尊竟然要给人家小孩子喂粥，这事倘若传将出去，岂不是让全天下人都笑话了么？――他终究有些不忍，慌忙伸手便要来抢碗和调羹。

    “去去去，一边待着去！”仁宗皇帝用膀子挡住了福贵，又一见他手上拎着一个粗布袋子，忙问：“你这袋子里装着什么吃食？”

    “奴才跑了许多地方，就弄了这么点馒头，还有几张大饼……”福贵赶忙回道。说着话，他便把袋子扯开了，把里面的吃食露了出来。

    放下调羹，仁宗皇帝一把抓了三个馒头放在那妇人手上，随即吩咐富贵道：“把剩下的吃食快给大伙分分，特别那些带着小孩的，一定要给他们分一点。”

    “奴才遵命！”富贵应了一声，赶忙按照吩咐去做了。

    仁宗皇帝也不再去管富贵，转身蹲下便来给小孩喂粥。可是，他刚舀了点粥要递过去，却现那妇人正在狼吞虎咽地咬着馒头，因为吃得太急，她呛着了，急剧咳嗽起来――好一阵她才缓过气来。

    仁宗皇帝呆住了，因为妇人的脸色让他感到害怕，他的手停在半空中，僵住了。不过，那妇人很快就啃完了一个馒头，她慌忙将剩下的两个塞进怀里，便向仁宗伸过手来，小声第说：“大爷，还是我来吧……”仁宗知道她的意思，不敢迟缓，慌忙把瓷碗儿递到她手上，还有调羹。

    很快，有人馒头和大饼的消息一下子传开了，饥饿的灾民像洪水一般，从四面八方涌了过来。富贵很快觉了不对劲，看到许多人如饿狼向自己靠上来，他不觉愣了一下，手上的粗布袋子忽然被人抢走了。看到形势有些不妙，他赶忙猫着腰从人群里钻了出来，急忙劝说仁宗皇帝道：“龙爷，赶紧走吧，再不走指不定要出事了……”

    灾民们很快把富贵买来的吃食瓜分殆尽，抢着的人便大口大口吃起来，狼吞虎咽，就算噎得直翻白眼了却还是一个劲地往嘴里塞东西，而那些没有抢着的人只得干巴巴在旁看着，咽着口水，眼神越变得浑浊迷离了。也有些人突然露出凶光，揪住手中有吃食的人立即大打出手，很多人随即效仿。一时间，惨叫声不绝，隐约间还有人从口中喷出血来。

    饿急了，再善良的人也会疯的。终于，仁宗皇帝不忍心再看了，唤声“福贵”道：“走，快点走！”随即，转身便跑，福贵赶忙跟从。然而，他们主仆二人一动，原本还在四处厮打抢吃食的人仿佛突然间接到什么指令似的，不约而同地追了上来，不时还有人高喊：“快抓住那人，他身上有吃的……快抓住他！……”

    那声音越来越大，闹得也越来越凶，仁宗皇帝和福贵主仆二人虽然跑得快，但不时又有人从路边巷子里窜出来，揪住他们的衣服就死死不放――他们只得挣扎着逃脱。等到他们奋力跑出灾民重围之时，身上的粗布衣服差不多都给扯烂了，破烂不堪，几乎和叫花子无二样了。还有福贵，不知挨了谁一拳，一只眼睛都淤青了，跟个独眼熊猫似的。

    可是，当富贵扶着仁宗皇帝刚要停下来喘口气儿的时候，饥民们的哄闹声忽地又传来了。不得已，他们主仆二人只得加快步子重又跑了起来，一路狂奔，其狼狈之状实难言说……

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    *注解1：澶州，古代地名，唐武德四年（621年）始设澶州府，辖澶水、顿丘、观城等县,府治澶水（今濮阳市区西南）。北宋时，澶州又称开德府。1128年秋，金占领澶州。金皇统四年（1144年）改澶州为“开州”，辖今濮阳、清丰一带。明朝时期开州辖濮阳、清丰、南乐等地，属大名府。清朝循明例。民国二年（1913年），改开州为开县。因与四川、贵州两省的开县重名，1914年1月称濮阳县。历史上，因地理位置十分重要，澶州一度成为兵家必争之地。

    *注解2：嘉佑三年，即公元1o58年。“嘉佑”是宋仁宗赵祯的第九个年号，也是最后一个年号，前后共用了八年之久。