第七章 吻！妖里妖气
目录：风姿物语| 作者：罗森| 类别：玄幻奇幻
艾尔铁诺历五六八年十二月武炼猿猴山
刚从昏迷中醒来，妮儿并不清楚自己身在何处，只是盲目地张望四方，想找出一点判断所在地的证据。
要这么做并不容易，因为放眼看去，布帐外头的景色，都是同样的树林与巨木，看不出明显差别，除了知道自己仍然身在武炼外，妮儿看不出其他的明显东西。
不过，自己所在之处，是一个窄小的帐棚，这说明是有人帮了自己一把，但究竟是什么人，那就不得而知。
转头往旁边看去，奇雷斯还是倒在旁边，一点回复清醒的征兆都没有，可是比起几天前，情形好像更恶化了，因为他的黝黑皮肤变得干燥，甚至像是个脱水的干尸，再这么恶化下去，就会变得苍白如雪，像是那日被天丛云剑镇住一样。
“奇怪，怎么会变成这种德性，是被那些红色乌鸦给吸的吗？但是……那些红色乌鸦应该没有吸到他啊……”
回忆起昏迷前的情景，妮儿还真是有些摸不着头绪的混乱，这时，外头隐约传来人声，好像有人在唱歌、有人在大声叫嚷，依稀就是那天昏迷前听到的吵闹声，这时妮儿才想起来，昏迷之前好像看到有人驱散血鸦群。
如果那个记忆属实，那么这里可能就还存在着术法方面的高人，眼下的情形不知是敌是友，务须小心为妙。
略一运气，手脚上的酸痛，让妮儿知道自己的身体尚未痊愈，昏迷的时间应该不久。运劲防身之后，她走到外头去，看见几十个商旅打扮的人们朝这边过来。
不愧是远离人类国度的武炼区域，外头那数十名商旅打扮的行人中，真正的人类还不到三分之一，剩下的全都是兽人与半兽人。
一下子看到那么多异族人在面前走来走去，本来做好心理准备的妮儿，顿时有一种参加展览会似的错愕感，半晌不知道该怎么开口，直到一名狼头人身的半兽人过来向她招呼，妮儿这才回过神来。
“小姑娘，你醒啦，这两天看你睡得不错啊！一定梦到了好东西?！”
这句话令妮儿错愕难当，再怎么说，她都想不到自己已经昏迷两天两夜，看来这些血鸦对肉体与元气的伤害，确实超乎预期，居然让自己花了这么多时间才回复清醒，而肉体犹自感到疼痛。
“这、这位狼人大叔，我们现在在什么地方？我怎么会在这里的？”
谈话中，陆续有人靠过来，狮头、虎头、豹头，妮儿觉得自己就像是战利品般给团团包围了。
幸好脑袋虽然长得不一样，语言却还是相通，从他们的口中，妮儿大概知道了整个事态。这群兽人是来往艾尔铁诺与武炼的商人团，在两地采办货物，游走买卖，偶尔也兼作旅行团向导的工作。
两天前，他们在从艾尔铁诺回到武炼的路上，发现了昏倒的妮儿与奇雷斯，基于人道考量，他们把人救了回来，不管是否会耽搁行程，就缓慢行进，直到今天。
妮儿知道事情并不如他们说得那么简单，因为自己不是单纯的晕倒，那天在晕倒之前，曾经看到有人把血鸦群驱走、净化，如果这群人把自己与奇雷斯抬离原地，那么出手驱散血鸦群的那些人一定在他们里头。
想到这一点，妮儿抬眼打量这群人，想从他们的眼神与表情中，找到一些蛛丝马迹，却发现这实在是很困难的事，因为这些兽人与半兽人都不年轻，甚至可以说是垂垂老矣，动作迟钝蹒跚，皮毛稀疏脱落，身上穿着简单的粗布服装，颈项缠着串过兽牙的项炼，有几个手里还必须用?杖来支撑身体，望向自己的眼神中，看不见半丝欺骗与作伪，只是溢满着关怀、真诚。
对着这样的眼神，妮儿不要说是提高警觉，就连心存怀疑都觉得愧疚万分，因为这些人是真的在对自己嘘寒问暖，关心自己为何会在森林里头昏倒？又问说身边那个长相凶猛的小伙子到底是谁？问说现在身体有没有好一点？发言此来彼去，每句话都夹杂着强烈的口音，加上老年人口齿不清，听来着实辛苦。
妮儿从来没有机会和长辈相处，即使身旁有出现一些年长之辈，但不是像梅琳这样神秘寡言，就是像天草四郎那样的为老不尊，让人完全提不起尊敬之心。从来也没有人知道，其实她对弱势的老人家相当温柔、尊重，更非常讨厌有人倚仗年轻排挤老人家的行为。所以，当她被一群年老兽人包围在中央，龙门阵似的七嘴八舌温言察问，一时间只能尴尬地笑着，两手低垂，全然无复平时的娇蛮霸气，像个?腆的小女生。
不过，再怎么忍耐，也是有极限的。
当几名兽人端起了老花眼镜，从妮儿修长的美腿，一直往上打量到她俏丽的容颜，慈祥地问她是否已经婚配，愿不愿意嫁给自己的孙子时，一直努力保持尴尬笑容的妮儿，只觉得自己的理性到了爆发边缘。
“还有啊……小姑娘啊，那个小黑人是不是你的男人啊？看你们两个好像很亲密的样子，感觉一定很好吧！”
“这……老伯，您别说笑了，我男朋友又高又帅，多才多艺，是风之大陆的第一美男子，怎么会是小黑人呢？”
虽然心里还是有点挣扎，但妮儿仍选择拿源五郎来当挡箭牌，再怎么说，真的要谈男女交往，源五郎这种白皙美形的秀气公子，也比奇雷斯这个晒得过焦的黑碳团好多了。
“是吗？你不用害羞啊！那天我们看到你的时候，你整个人压趴在你的小黑人男友身上，这么饥渴，老实告诉我们，你们平常一个晚上都搞几次啊？他是不是像我们犬族的勇士一样勇猛精干啊？”
“喂！够了吧！你们这几头老狗，我一直不说话，你们还真的当起狗仔队了啊！”
暴龙的盛怒与咆哮，惊走了犬群。妮儿愤怒地一掌击地，震得众人脚底不稳，受惊的众多兽人与半兽人奔走逃窜，可是没过多久，这些察觉妮儿怒气并不具杀伤力的年老兽人，又重新聚合回来，把少女给团团包围。
如果是刀光剑影，妮儿还会奋起战意杀出重围，可是被一群逃若脱兔的年老兽人围着问话，妮儿就觉得跑也不是，听也不是。脸皮比不上老年人粗厚的少女，只能无奈地承受这个地狱处境。
不过，被问到歇斯底里的少女灵光一闪，找出了能够使自己离开地狱的问题。
“你们的首领是谁？你们这样跋山涉水，来回千里，应该有一个首领吧？”
妮儿以直觉找到了问题重心。艾尔铁诺的国政不稳，边界的治安只会更糟，马贼与盗匪四处肆虐，普通商旅要能够平安无阻地通行两处，都会雇用保镳或是武装佣兵团，而像这样一群垂垂老矣的兽人，要避过盗贼，安然行走两地，又没有武装护卫随行，那么就一定有一个不得了的首领。
如果不是有广大的人脉，让各路人马敬之三分，不来找麻烦；那么就是手底下功夫极硬，无惧各方威胁。从自己昏迷前的情形来推测，后者的可能性居高。
这个问题显然是问对了，因为妮儿一问，旁边的年老兽人群立即热切回答，忙着告诉她答案，告诉她自己的团长是一个非凡人物，非常的不简单，正因为有这位团长的带路，所以整个商团多次来往两国之间，从来也没受到什么阻碍。
“没有什么阻碍？你们的团长武功很高吗？你们以前有没有看过他动手？”
兽人们很欣喜地回答，但得到的答案却让妮儿更加讶异。团员们从来没看过自己的团长出手，每一次穿越国界的时候，团长总是站在最前头，闭目念咒语，众人就如同身在云端，飘飘荡荡，再一睁眼，已经身在数百里外，成功越过国境，而偶尔遇到盗贼拦路，也是用同样方法避过。
（瞬间移动吗？可是听起来又不太像，移动方式不像瞬间移动的特征，而且能够一次带这么多人跑路，这……）
很不可思议的事，妮儿知道就算把这段话告诉魔导公会的魔法师们，他们也一定会大吃一惊，不过，也只有这种能人，才有办法驱散那群与自己苦斗多日的血鸦，但这样的一号人物，会无故凭空冒出来吗？
“你们的团长，叫什么名字啊？”
简单的问题，却得不到直接的答案，众兽人争先恐后地告诉妮儿，团长从来不说自己的姓名，但却有一个自我称号。
“哦？叫什么？”
妮儿满心期待，千万别听到什么“青蜂大侠”、“夺命剑”之类的老土称号，可是，人们报出来的答案却也让她顿感错愕。
“啊？什么？无料先生？什么是无料？”
“无料的意思，就是不要钱，但是……”
“无料的意思是免费？所以你们的团长自号不要钱先生？”
“不不不，你听错了，我们刚刚说的是无聊，不是无料。”
“什么有料无料？又变成无聊了？你们的团长自号无聊先生？天啊，真是有够无聊，他是无聊男子吗？”
由于口音的关系，几名狼族与狮族的老兽人说话不清不楚，妮儿也听得一头雾水，正要他们好好再说一次，前方树林风声吹动，一道人影缓缓现身出来。
“吵死了，到底在说些什么东西，吵得人不能休息？”
低沉的嗓音，听在耳里，仿佛某种奇异音符般的轻抚人心，让人感到悦耳好听；而当那道人影从树林中整个现身出来，妮儿更是感到强烈的错愕。
本来听兽人们说，这位团长自号“无聊先生”，那一定是个男人，但走出来的这人身材高佻，比自己犹高了一个头，看似懒洋洋的舒扬眉宇间，散发着一股英气，但却面目姣好，灿晶晶的皎洁凤目，说不出地艳媚。
（喔，喔喔，这个也未免妖得太厉害了……）
如果是平常人，一定会对此大受冲击，但妮儿却已经见怪不怪，毕竟在她身边有太多奇怪的人种，而她口中“全风之大陆第一美男子”的源五郎，更是一名相貌秀美至令多数女子羞惭的美男子，所以妮儿在这方面很能免疫，脑里还很镇定地想说要保持礼仪，不要表现出不对劲的表情。
“哦，这位小姑娘醒啦？你是什么人？怎么会在这种地方昏迷不醒呢？现在地下钱庄的追债手法已经进步到用式神来追了吗？”
低沉嗓音似若有着某种磁性，妮儿光是听着，就觉得心里某处像是被不住撩拨，感觉非常怪异，而当对方斜眼朝这边瞥来，那一瞬间的眼波流转，在冶艳之中更隐约有着一丝熟悉。
这种眼光好像在哪里看过？像是旭烈兀，又像是白无忌，这人有着与他们两人类似的潇洒感觉。
“你、你是……”
“我是他们的团长，这个旅团是我带的，你可以和他们一样叫我团长，或是生疏一点，叫我旅团团长。”
“呃……这个名字……这个名字不知道为什么，听起来非常有大人物的感觉呢……”
对方身上始终洋溢着一股慵懒的感觉，似乎连走路都懒得花力气，慢慢、慢慢地靠近过来，也直到对方来到一定距离内，妮儿才再次感到震惊。
震惊的理由，是因为对方的穿着。整个身上只穿着一件白袍，材质普通，但从那不沾染片尘的异样雪白，妮儿肯定这衣料有些不寻常之处。
但震惊的真实原因并非衣料，而是因为衣服的穿法。说是“穿”，可能还太过抬举对方了，因为从妮儿的角度来看，那件白袍根本就只是简单地用腰带一束，随意披在身上，每当举手抬足，隐约就可以看见雪腻如脂的动人肤光。
（真、真是该死……荒山野地怎么会碰到这种人物？人妖也就算了，还是个和爆乳大妖姬比淫荡的大人妖，我怎么会这么倒楣？到这种地方来落难……）
对自己的处境极为不满，妮儿脑里东想西想，胸口却怦然心跳，全然没意识到对方已经来到自己身前，还贴得好近。
“喂，你这个人会不会太……”
惊觉那张明艳好看的脸庞靠得太近，妮儿吃了一惊，下意识想要后退，但动作却慢了一步，被对方一下子欺近至呼吸可闻的近处，跟着竟然大辣辣地直吻过来。
“唔！你……”
这是非常火辣的一吻，相当带有侵略性，技巧也非常纯熟，从这点来看，确实与白无忌有着惊人的类似之处。受惊的妮儿想用力把人推开，却又觉得对方身上阵阵清新的竹林、青草气味，非常好闻，被吻起来的感觉也很舒服，一时间整个身体都麻麻的，没有力气抗拒。
“喔！好久没看到这一幕了。”
“又出现啦，团长号称接吻魔人的绝技。”
“上次好像是在哪个镇上的婚宴，那个新娘被吻了以后当场逃婚，甩了新郎啊！”
“那次可真是热闹啊……”
七嘴八舌的言语，让妮儿警觉到旁边有一堆人在看，大大不妥，所以重新拾回理智，想把这名无礼之徒给推开，但是全身酥酥麻麻，使不出劲道，连一身天生神力都好像不翼而飞。
忙乱中伸手去推，碰到了那件白袍，更不时穿过袍口的缝隙伸了进去，每当碰触到那凝脂般的滑嫩肌肤，幼细如初雪，妮儿就触电般的缩手。
（太、太妖了，怎么肌肤会这么嫩？别说小五，就算我和泉樱都没有这么好的触感，一个人妖妖成这样，一定整天吞食奇怪的药物……唉，我怎么还在想这种东西？）
处境尴尬，整个脑袋像是变成了一个热烘烘的大蒸笼，连耳边听见的声音都模糊起来。妮儿推也不是，不推也不是，放在对方白袍内的右手胡乱碰触，忽然碰到了一团饱满……
长吻结束，施吻的一方在离开同时，很潇洒地把头一扬，如黑绢般的长发顺势飘起，这个甩发的动作非常好看，而露出来的半边脸庞，柔美的轮廓在阳光下看来……很美。
“我喜欢接吻，因为吻一个人的感觉最真实，藏不了虚伪与恶意，你有一张很好的唇，一定是个好人，我很高兴能够认识你。”
百分百登徒子式的发言，又是在占过便宜之后这么说，换作是平常时候，妮儿一定把这人给碎尸万段，但她现在只是惊讶于刚刚的发现，傻傻地看着面前的人。
“……有胸部……你……是女人？”
“我的样子看起来像是男人吗？不然你以为我是什么人？”
周围的年老兽人们，爆发出连串的哄然大笑，妮儿窘得只想找一个地洞钻进地底去，好让自己不用面对这丢人丢到家的情形。
但在这难为情的处境中，有人却大方地伸予援手。
“呵，真是个有趣的小姑娘，你是从艾尔铁诺来的吗？我很久没与外界接触了，说些外头发生的事给我听听吧！你要去武炼的哪里？需要的话，我可以送你一程。”
接过对方伸出的手，顺势被一把拉起身来，妮儿对这邀请微觉得有些不妥，可是看看对方的明媚笑容，那看起来像是很可靠、很让人安心的样子……应该不是个坏人吧？
“你们不是旅行商队吗？如果我们不顺路，延误你们买货送货，这样不是会损失惨重吗？很、很不好吧？”
“有什么关系呢？不过是一吊钱、五斗米，人生匆匆，遇到有意义的事就该去做，如果总为了没趣的东西而折腰，这样的人生不是很无聊吗？”
像是烟花，像是水云，在这名明艳女子的微笑中，有一种虚渺如梦的味道，仿佛一不抓住，随时都会消逝不见似的。
“我叫胭凝，姓氏我早已经忘了，欢迎你加入我们的短暂旅程，希望接下来的几天，能让你平平安安抵达目的地。”
※※※
刚抵达稷下不久的泉樱，面临了十分困扰的问题。
以一个领导者来说，她不会把个人的威严看做是不可侵犯，但是起码的威仪与形象仍是必要，否则又怎么有办法压住属下，妥善地进行管理呢？
但极为不幸的一点，就是她新官上任的第一天，就碰上了一桩难以解决的棘手事件，与理性无关，一般的官僚与军警也派不上用场，但也不能就此置之不管的问题，就是……“捉怪物”的重责大任。
白字世家暗中控制整个稷下城，已经长达近千年，在这段不短的时间里，许多严肃得让人笑不出来的黑暗内幕，都以一些蠢到没人相信的虚假谎言呈现在人前。
“动物园中跑出了凶猛野兽，造成行人重大死伤”──这是七百年前用来解释白家高手内斗，伤及无辜的官方说法。
“天上发现了巨大陨石，坠落地面”──这是用来交代白家新武器研究失败，在试射时发生严重爆炸的对外交代。
莫名其妙的猛兽、莫名其妙的陨石、莫名其妙的不明飞行物体……为了不让真相造成民众恐慌，在国家的秘密主义之下，稷下城的百姓似乎终日与一些奇怪东西生活在一起，而人们对于这样的荒唐也早已习惯。
不过，这次实在搞得夸张了点，即使是集体幻觉也交代不过去。在太研院进行“铁达尼一号”首航的夜晚，当飞船进入稷下上空，吸引所有人目光的时候，一阵耀眼的红光过后，所有从昏昏沉沉中回复意识的人们，错愕地发现有样东西出现在象牙白塔的最尖端，不住发出令人心惊胆跳的吼叫。
能够发出这样的咆哮声，那应该是某种生物才对。当人们把目光望向那百尺高的所在，象牙白塔最尖端的旗杆顶上，同样的轰然惊叫声，在那阵阵风雷似的咆哮声中撼动稷下。
可能是被那道红光所影响，记忆不甚清晰的关系，但多数市民回忆到那时所见的景象，都异口同声地说看到一头巨大的猩猩，快速爬上象牙白塔，占据住最尖端位置的旗杆，一手重重地连环捶向胸膛，像是怒吼般对着天上月亮咆哮。
声声怒喝，这头恐怖猩猩的吼叫，像是炸雷一般撼动大半个稷下城，附近建筑的窗户在震波中碎裂，有些人被这阵吼声当场震倒，不醒人事；甚至还有些动物被吼声惊得?缩在角落，怕得屎滚尿流。
稷下城中突然出现大怪物，这点确实让人惊骇交集，但稷下城不愧是雷因斯首都，人才较多，不少自负勇力的武者见那头巨猩闹得不成样子，还抓住一名女子，占据了象牙白塔的顶层，纷纷开始行动，要去猎杀巨猴。
假如真的被他们靠近过去，哪边会死伤比较重，这点就很难说了，不过他们才刚来到象牙白塔的外围，与护卫军士推挤争吵时，那头巨猩就突然消失，不晓得到什么地方去，一场骚动就此无声消弭，只是在市民心中留下巨大的疑团。
“……用这样的形式初登场，这也实在太风光了吧……”
回想那一晚的情景，泉樱仍不免脸红，觉得这真是自己生平最严重的奇耻大辱，居然在应该建立形象的重要时刻，搞出这么羞耻的可笑事件，真是好生懊恼，幸好自己与丈夫及时离开，没有被人看到样子，否则真不知道该怎么做人了。
那晚，丈夫当然没有变成巨大猩猩，只不过是一手强搂着挣扎无效的自己，一手迅速攀上象牙白塔，连续敲打胸膛后，仰首向天，纵声长啸。
撇开神智未复这点不谈，仰天长啸时的他，啸声如同长江大河，气动千山，那种豪迈霸气的姿态，真是帅气得让自己心跳加速，不能自制。不过，底下的人们受到催眠光线影响，感官与意识还有些模糊，兰斯洛当时的霸气形象投射于他们意识内，所看到的就是一头嘶吼的巨猩，因此惹出了那一场骚动。
“不过，还是看成巨猩比较好。一国之君爬上皇宫屋顶大吼大叫，这种事不成体统，也没什么好夸耀的……”
想到这里，泉樱微微苦笑，目前的自己没时间去想这种小事，既然小草与夫君都把责任与信任委托给自己，那么自己就不能让他们失望，得好好打理这些国政才行，因此在将丈夫送去医治后，她便全心投入新工作。
金鳌岛自从那天消失后，就不曾再出现于人间，这么大的东西可不是说藏就藏，尤其是青楼联盟的情报网无孔不入，即使公瑾师兄与石崇合作，也不可能把金鳌岛完美藏匿，这么多天还不露半点线索。所以最大的可能，就是他们进行时空跳跃，一直没有返回正常空间来。
跳跃时空，返不回正常空间，发生这种事通常就代表遇难，但金鳌岛的机械蕴藏无数可能，如果技术上做得到，自己一定选择在异空间内修复完毕，然后才再度以无敌姿态出现，而不是在受到重创的时候给敌人可趁之机。公瑾师兄一定也是这么想，因此，下次再碰面，那肯定会伴随着一场更严苛的战斗，己方必须要在那之前做好准备才行。
公瑾师兄那几乎无敌的武功，固然是一个大问题，但是通天炮的灭世之威，更是无可匹敌的末日，这方面实在不知道该怎么着手防御。
不过，一定得要想办法解决通天炮才行。
武者战斗的部分，可以靠苦练来弥补，但是太古魔道的机械战部分，就只有靠太研院支援了，关于这点，自己已经正式下公文给太研院，希望他们暂时放下手边的工作，研究对于金鳌岛的攻防策略。
新官上任，马上就对太研院下高压命令，这一点被解读为是某种示威与展示权力，心高气傲的太研院院士本来预备反弹，但由于爱菱院长的面子，这件事在没有惊动爱菱的情形下就被平和了下来，为什么呢？这是因为几名随行的干部，努力地传播了耳语。
“喂，知不知道新任丞相为什么敢这么下命令？”
“哼，还不又是一个爱耍新官上任三把火的蠢人？敢到太研院来耍派头，大家已经商量了，会让这女人引火自焚啊！”
“愚蠢！如果你们真的敢这么做，你们就大祸临头，连满门抄斩都不能弥补啊！”
“啊？为什么？难道……听说这位新丞相是天香国色，而兰斯洛陛下与以前的无忌殿下都是好色之徒，莫非他们与这位新丞相有过一腿？”
“更糟。如果是那两位倒还好，但是……这位新丞相，她是院长大人的亲密爱人啊！如果得罪了她，以后你就别想在太研院……不，别想在稷下混饭吃了。”
“不、不会吧？那我不是没希望了？呃……不对，你要确定才行啊！这种事情关系到院长大人的名节，不能乱说话的。”
“这种事还假得了吗？是皇甫部长和青团主任他们在闲聊时说的，我们几十双耳朵都听到了。院长大人和新丞相，在飞船上这样这样，又偷偷那样那样，还常常一起去流那种不一样的汗。”
“呜……我没希望了……酒！拿酒来！把所有的酒都拿来！”
这些问题泉樱当时并不清楚，也不知道“雷因斯是流言之国，稷下学宫是流言的巢穴，太研院是流言源头”的俗谚，只是在把公文交付给太研院后，没有听到预期中的反弹，心中一面感到惊讶，一面也佩服太研院院士确实被院长管教得不错。
但是，现在的太研院正上演一些问题，这却是泉樱所不知道的部分。
接获了来自新丞相的命令后，太研院就预备有所行动。他们取得青楼联盟所提供的纪录，研究香格里拉之战中，金鳌岛所展现出来的战斗效果，开始分析，并且尝试找出破解方法。
太研院士不愧是这方面的专业人才，短短几天，就已经有了一些进展，但应该主导整个研究过程的院长，却自从回来后就一直闭门不出，见不到面。
多数的院士都以为爱菱正如过往一般，关在自己的工作室里头，心无旁鹜地做着自己的工作。但只有少数获准进入院长室的干部，才知道这几天爱菱只是呆呆地坐在位置上，有一下没一下地玩着手上的笔杆，什么事情也不做，就这么浪费着时间。
院士们并没有抗议，因为他们都看得出来，院长之所以无复往常的专注与活力，是因为她正思索着某些问题。每个太古魔道的研究者，在研究之路上都会遇到一些问题、一些瓶颈，那无关乎专业能力，而是在自己能力提升到一个程度后，自然会与生命、人生的问题接轨，产生一些疑惑与思考。
在院士们的眼中，爱菱无疑就是碰上了这种关卡，所以他们并不急躁，只是等着爱菱找出自己的决定、自己的路。
这一天，来自院长室的传令，把各部门的高阶干部全部召唤到会议室来，当各阶主管在前往会议室的途中相遇时，都相顾露出微笑，知道院长一定已经想通了一些东西，而无论那个决定是什么，众人将会没有保留地支持她。
“各、各位……请大家到这里来，是为了和大家说一些东西。”
站在众人的前头，爱菱说话有些胆怯，这正代表着她的紧张心情。不过，没有人笑她，所有熟识的部属们都只是对她投以微笑，而那笑容中更满溢着真诚的鼓励。
“我今天找大家来……”
说到这里，爱菱的话稍稍停顿，整个会议室的气氛亦因此极度紧绷，而当她再一次环顾在座众人，与他们的鼓励眼光相接触后，爱菱深深吸了一口气，面上绽放出甜美笑容。
“我就直接对大家说好了。大家这么支持我，如果我还一直畏畏缩缩的，就太对不起你们了。”
本来众人以为爱菱将要宣布某件事，可是看着爱菱的微笑，他们却更发现到爱菱眼中闪过某种决心，这让他们意识到，院长即将说出口的那件事非同小可，很可能是足以影响太研院千年基业的大事。
但即使是如此，他们的支持仍没改变，每个人只是凝望着院长，等待她开口。
“说实在的，我也不知道这样做是对还是错，也许……不，在将来的太研院史记载中，我们一定会被后人当作是冷血、没人性的刽子手，这是我们所不能逃避的责任，但即使是这样，我觉得……现在先把东西准备好在手上，也比束手待毙要好。”
仿佛为了再一次确定自己的心意，爱菱用力地点了几下头，这才继续道：“嗯，我决定了，从现在起，太研院暂时停止其他的研究开发工作，各部组员分配任务，我们将依照这几张蓝图，全力制作通天炮二号。”
同一时间，桌上浮现了几张蓝图，桌面上的三尺空间更跑出立体影像，以缓缓旋绕的方式，展示这些蓝图完成后的立体构造，也就是构成通天炮各部分的具体型态。
各部主管沉默无声，但尽管口中不说话，他们却知道在座每个人的心里都不比自己轻松，更肯定这个决定将在太研院的历史上，写下意义重大的一页……不过……
在这些问题之前，有一个问题是让他们更困扰的，那就是院长大人虽然非常有身为研究学者和太研院长的良心，却似乎完全搞不清楚状况。
……太研院中那么多姓白的里头，真的会有人因此感到忧心吗？还是会因为能够亲手开发灭世兵器，全体兴奋得连晚上作梦都在笑？
刚从昏迷中醒来，妮儿并不清楚自己身在何处，只是盲目地张望四方，想找出一点判断所在地的证据。
要这么做并不容易，因为放眼看去，布帐外头的景色，都是同样的树林与巨木，看不出明显差别，除了知道自己仍然身在武炼外，妮儿看不出其他的明显东西。
不过，自己所在之处，是一个窄小的帐棚，这说明是有人帮了自己一把，但究竟是什么人，那就不得而知。
转头往旁边看去，奇雷斯还是倒在旁边，一点回复清醒的征兆都没有，可是比起几天前，情形好像更恶化了，因为他的黝黑皮肤变得干燥，甚至像是个脱水的干尸，再这么恶化下去，就会变得苍白如雪，像是那日被天丛云剑镇住一样。
“奇怪，怎么会变成这种德性，是被那些红色乌鸦给吸的吗？但是……那些红色乌鸦应该没有吸到他啊……”
回忆起昏迷前的情景，妮儿还真是有些摸不着头绪的混乱，这时，外头隐约传来人声，好像有人在唱歌、有人在大声叫嚷，依稀就是那天昏迷前听到的吵闹声，这时妮儿才想起来，昏迷之前好像看到有人驱散血鸦群。
如果那个记忆属实，那么这里可能就还存在着术法方面的高人，眼下的情形不知是敌是友，务须小心为妙。
略一运气，手脚上的酸痛，让妮儿知道自己的身体尚未痊愈，昏迷的时间应该不久。运劲防身之后，她走到外头去，看见几十个商旅打扮的人们朝这边过来。
不愧是远离人类国度的武炼区域，外头那数十名商旅打扮的行人中，真正的人类还不到三分之一，剩下的全都是兽人与半兽人。
一下子看到那么多异族人在面前走来走去，本来做好心理准备的妮儿，顿时有一种参加展览会似的错愕感，半晌不知道该怎么开口，直到一名狼头人身的半兽人过来向她招呼，妮儿这才回过神来。
“小姑娘，你醒啦，这两天看你睡得不错啊！一定梦到了好东西?！”
这句话令妮儿错愕难当，再怎么说，她都想不到自己已经昏迷两天两夜，看来这些血鸦对肉体与元气的伤害，确实超乎预期，居然让自己花了这么多时间才回复清醒，而肉体犹自感到疼痛。
“这、这位狼人大叔，我们现在在什么地方？我怎么会在这里的？”
谈话中，陆续有人靠过来，狮头、虎头、豹头，妮儿觉得自己就像是战利品般给团团包围了。
幸好脑袋虽然长得不一样，语言却还是相通，从他们的口中，妮儿大概知道了整个事态。这群兽人是来往艾尔铁诺与武炼的商人团，在两地采办货物，游走买卖，偶尔也兼作旅行团向导的工作。
两天前，他们在从艾尔铁诺回到武炼的路上，发现了昏倒的妮儿与奇雷斯，基于人道考量，他们把人救了回来，不管是否会耽搁行程，就缓慢行进，直到今天。
妮儿知道事情并不如他们说得那么简单，因为自己不是单纯的晕倒，那天在晕倒之前，曾经看到有人把血鸦群驱走、净化，如果这群人把自己与奇雷斯抬离原地，那么出手驱散血鸦群的那些人一定在他们里头。
想到这一点，妮儿抬眼打量这群人，想从他们的眼神与表情中，找到一些蛛丝马迹，却发现这实在是很困难的事，因为这些兽人与半兽人都不年轻，甚至可以说是垂垂老矣，动作迟钝蹒跚，皮毛稀疏脱落，身上穿着简单的粗布服装，颈项缠着串过兽牙的项炼，有几个手里还必须用?杖来支撑身体，望向自己的眼神中，看不见半丝欺骗与作伪，只是溢满着关怀、真诚。
对着这样的眼神，妮儿不要说是提高警觉，就连心存怀疑都觉得愧疚万分，因为这些人是真的在对自己嘘寒问暖，关心自己为何会在森林里头昏倒？又问说身边那个长相凶猛的小伙子到底是谁？问说现在身体有没有好一点？发言此来彼去，每句话都夹杂着强烈的口音，加上老年人口齿不清，听来着实辛苦。
妮儿从来没有机会和长辈相处，即使身旁有出现一些年长之辈，但不是像梅琳这样神秘寡言，就是像天草四郎那样的为老不尊，让人完全提不起尊敬之心。从来也没有人知道，其实她对弱势的老人家相当温柔、尊重，更非常讨厌有人倚仗年轻排挤老人家的行为。所以，当她被一群年老兽人包围在中央，龙门阵似的七嘴八舌温言察问，一时间只能尴尬地笑着，两手低垂，全然无复平时的娇蛮霸气，像个?腆的小女生。
不过，再怎么忍耐，也是有极限的。
当几名兽人端起了老花眼镜，从妮儿修长的美腿，一直往上打量到她俏丽的容颜，慈祥地问她是否已经婚配，愿不愿意嫁给自己的孙子时，一直努力保持尴尬笑容的妮儿，只觉得自己的理性到了爆发边缘。
“还有啊……小姑娘啊，那个小黑人是不是你的男人啊？看你们两个好像很亲密的样子，感觉一定很好吧！”
“这……老伯，您别说笑了，我男朋友又高又帅，多才多艺，是风之大陆的第一美男子，怎么会是小黑人呢？”
虽然心里还是有点挣扎，但妮儿仍选择拿源五郎来当挡箭牌，再怎么说，真的要谈男女交往，源五郎这种白皙美形的秀气公子，也比奇雷斯这个晒得过焦的黑碳团好多了。
“是吗？你不用害羞啊！那天我们看到你的时候，你整个人压趴在你的小黑人男友身上，这么饥渴，老实告诉我们，你们平常一个晚上都搞几次啊？他是不是像我们犬族的勇士一样勇猛精干啊？”
“喂！够了吧！你们这几头老狗，我一直不说话，你们还真的当起狗仔队了啊！”
暴龙的盛怒与咆哮，惊走了犬群。妮儿愤怒地一掌击地，震得众人脚底不稳，受惊的众多兽人与半兽人奔走逃窜，可是没过多久，这些察觉妮儿怒气并不具杀伤力的年老兽人，又重新聚合回来，把少女给团团包围。
如果是刀光剑影，妮儿还会奋起战意杀出重围，可是被一群逃若脱兔的年老兽人围着问话，妮儿就觉得跑也不是，听也不是。脸皮比不上老年人粗厚的少女，只能无奈地承受这个地狱处境。
不过，被问到歇斯底里的少女灵光一闪，找出了能够使自己离开地狱的问题。
“你们的首领是谁？你们这样跋山涉水，来回千里，应该有一个首领吧？”
妮儿以直觉找到了问题重心。艾尔铁诺的国政不稳，边界的治安只会更糟，马贼与盗匪四处肆虐，普通商旅要能够平安无阻地通行两处，都会雇用保镳或是武装佣兵团，而像这样一群垂垂老矣的兽人，要避过盗贼，安然行走两地，又没有武装护卫随行，那么就一定有一个不得了的首领。
如果不是有广大的人脉，让各路人马敬之三分，不来找麻烦；那么就是手底下功夫极硬，无惧各方威胁。从自己昏迷前的情形来推测，后者的可能性居高。
这个问题显然是问对了，因为妮儿一问，旁边的年老兽人群立即热切回答，忙着告诉她答案，告诉她自己的团长是一个非凡人物，非常的不简单，正因为有这位团长的带路，所以整个商团多次来往两国之间，从来也没受到什么阻碍。
“没有什么阻碍？你们的团长武功很高吗？你们以前有没有看过他动手？”
兽人们很欣喜地回答，但得到的答案却让妮儿更加讶异。团员们从来没看过自己的团长出手，每一次穿越国界的时候，团长总是站在最前头，闭目念咒语，众人就如同身在云端，飘飘荡荡，再一睁眼，已经身在数百里外，成功越过国境，而偶尔遇到盗贼拦路，也是用同样方法避过。
（瞬间移动吗？可是听起来又不太像，移动方式不像瞬间移动的特征，而且能够一次带这么多人跑路，这……）
很不可思议的事，妮儿知道就算把这段话告诉魔导公会的魔法师们，他们也一定会大吃一惊，不过，也只有这种能人，才有办法驱散那群与自己苦斗多日的血鸦，但这样的一号人物，会无故凭空冒出来吗？
“你们的团长，叫什么名字啊？”
简单的问题，却得不到直接的答案，众兽人争先恐后地告诉妮儿，团长从来不说自己的姓名，但却有一个自我称号。
“哦？叫什么？”
妮儿满心期待，千万别听到什么“青蜂大侠”、“夺命剑”之类的老土称号，可是，人们报出来的答案却也让她顿感错愕。
“啊？什么？无料先生？什么是无料？”
“无料的意思，就是不要钱，但是……”
“无料的意思是免费？所以你们的团长自号不要钱先生？”
“不不不，你听错了，我们刚刚说的是无聊，不是无料。”
“什么有料无料？又变成无聊了？你们的团长自号无聊先生？天啊，真是有够无聊，他是无聊男子吗？”
由于口音的关系，几名狼族与狮族的老兽人说话不清不楚，妮儿也听得一头雾水，正要他们好好再说一次，前方树林风声吹动，一道人影缓缓现身出来。
“吵死了，到底在说些什么东西，吵得人不能休息？”
低沉的嗓音，听在耳里，仿佛某种奇异音符般的轻抚人心，让人感到悦耳好听；而当那道人影从树林中整个现身出来，妮儿更是感到强烈的错愕。
本来听兽人们说，这位团长自号“无聊先生”，那一定是个男人，但走出来的这人身材高佻，比自己犹高了一个头，看似懒洋洋的舒扬眉宇间，散发着一股英气，但却面目姣好，灿晶晶的皎洁凤目，说不出地艳媚。
（喔，喔喔，这个也未免妖得太厉害了……）
如果是平常人，一定会对此大受冲击，但妮儿却已经见怪不怪，毕竟在她身边有太多奇怪的人种，而她口中“全风之大陆第一美男子”的源五郎，更是一名相貌秀美至令多数女子羞惭的美男子，所以妮儿在这方面很能免疫，脑里还很镇定地想说要保持礼仪，不要表现出不对劲的表情。
“哦，这位小姑娘醒啦？你是什么人？怎么会在这种地方昏迷不醒呢？现在地下钱庄的追债手法已经进步到用式神来追了吗？”
低沉嗓音似若有着某种磁性，妮儿光是听着，就觉得心里某处像是被不住撩拨，感觉非常怪异，而当对方斜眼朝这边瞥来，那一瞬间的眼波流转，在冶艳之中更隐约有着一丝熟悉。
这种眼光好像在哪里看过？像是旭烈兀，又像是白无忌，这人有着与他们两人类似的潇洒感觉。
“你、你是……”
“我是他们的团长，这个旅团是我带的，你可以和他们一样叫我团长，或是生疏一点，叫我旅团团长。”
“呃……这个名字……这个名字不知道为什么，听起来非常有大人物的感觉呢……”
对方身上始终洋溢着一股慵懒的感觉，似乎连走路都懒得花力气，慢慢、慢慢地靠近过来，也直到对方来到一定距离内，妮儿才再次感到震惊。
震惊的理由，是因为对方的穿着。整个身上只穿着一件白袍，材质普通，但从那不沾染片尘的异样雪白，妮儿肯定这衣料有些不寻常之处。
但震惊的真实原因并非衣料，而是因为衣服的穿法。说是“穿”，可能还太过抬举对方了，因为从妮儿的角度来看，那件白袍根本就只是简单地用腰带一束，随意披在身上，每当举手抬足，隐约就可以看见雪腻如脂的动人肤光。
（真、真是该死……荒山野地怎么会碰到这种人物？人妖也就算了，还是个和爆乳大妖姬比淫荡的大人妖，我怎么会这么倒楣？到这种地方来落难……）
对自己的处境极为不满，妮儿脑里东想西想，胸口却怦然心跳，全然没意识到对方已经来到自己身前，还贴得好近。
“喂，你这个人会不会太……”
惊觉那张明艳好看的脸庞靠得太近，妮儿吃了一惊，下意识想要后退，但动作却慢了一步，被对方一下子欺近至呼吸可闻的近处，跟着竟然大辣辣地直吻过来。
“唔！你……”
这是非常火辣的一吻，相当带有侵略性，技巧也非常纯熟，从这点来看，确实与白无忌有着惊人的类似之处。受惊的妮儿想用力把人推开，却又觉得对方身上阵阵清新的竹林、青草气味，非常好闻，被吻起来的感觉也很舒服，一时间整个身体都麻麻的，没有力气抗拒。
“喔！好久没看到这一幕了。”
“又出现啦，团长号称接吻魔人的绝技。”
“上次好像是在哪个镇上的婚宴，那个新娘被吻了以后当场逃婚，甩了新郎啊！”
“那次可真是热闹啊……”
七嘴八舌的言语，让妮儿警觉到旁边有一堆人在看，大大不妥，所以重新拾回理智，想把这名无礼之徒给推开，但是全身酥酥麻麻，使不出劲道，连一身天生神力都好像不翼而飞。
忙乱中伸手去推，碰到了那件白袍，更不时穿过袍口的缝隙伸了进去，每当碰触到那凝脂般的滑嫩肌肤，幼细如初雪，妮儿就触电般的缩手。
（太、太妖了，怎么肌肤会这么嫩？别说小五，就算我和泉樱都没有这么好的触感，一个人妖妖成这样，一定整天吞食奇怪的药物……唉，我怎么还在想这种东西？）
处境尴尬，整个脑袋像是变成了一个热烘烘的大蒸笼，连耳边听见的声音都模糊起来。妮儿推也不是，不推也不是，放在对方白袍内的右手胡乱碰触，忽然碰到了一团饱满……
长吻结束，施吻的一方在离开同时，很潇洒地把头一扬，如黑绢般的长发顺势飘起，这个甩发的动作非常好看，而露出来的半边脸庞，柔美的轮廓在阳光下看来……很美。
“我喜欢接吻，因为吻一个人的感觉最真实，藏不了虚伪与恶意，你有一张很好的唇，一定是个好人，我很高兴能够认识你。”
百分百登徒子式的发言，又是在占过便宜之后这么说，换作是平常时候，妮儿一定把这人给碎尸万段，但她现在只是惊讶于刚刚的发现，傻傻地看着面前的人。
“……有胸部……你……是女人？”
“我的样子看起来像是男人吗？不然你以为我是什么人？”
周围的年老兽人们，爆发出连串的哄然大笑，妮儿窘得只想找一个地洞钻进地底去，好让自己不用面对这丢人丢到家的情形。
但在这难为情的处境中，有人却大方地伸予援手。
“呵，真是个有趣的小姑娘，你是从艾尔铁诺来的吗？我很久没与外界接触了，说些外头发生的事给我听听吧！你要去武炼的哪里？需要的话，我可以送你一程。”
接过对方伸出的手，顺势被一把拉起身来，妮儿对这邀请微觉得有些不妥，可是看看对方的明媚笑容，那看起来像是很可靠、很让人安心的样子……应该不是个坏人吧？
“你们不是旅行商队吗？如果我们不顺路，延误你们买货送货，这样不是会损失惨重吗？很、很不好吧？”
“有什么关系呢？不过是一吊钱、五斗米，人生匆匆，遇到有意义的事就该去做，如果总为了没趣的东西而折腰，这样的人生不是很无聊吗？”
像是烟花，像是水云，在这名明艳女子的微笑中，有一种虚渺如梦的味道，仿佛一不抓住，随时都会消逝不见似的。
“我叫胭凝，姓氏我早已经忘了，欢迎你加入我们的短暂旅程，希望接下来的几天，能让你平平安安抵达目的地。”
※※※
刚抵达稷下不久的泉樱，面临了十分困扰的问题。
以一个领导者来说，她不会把个人的威严看做是不可侵犯，但是起码的威仪与形象仍是必要，否则又怎么有办法压住属下，妥善地进行管理呢？
但极为不幸的一点，就是她新官上任的第一天，就碰上了一桩难以解决的棘手事件，与理性无关，一般的官僚与军警也派不上用场，但也不能就此置之不管的问题，就是……“捉怪物”的重责大任。
白字世家暗中控制整个稷下城，已经长达近千年，在这段不短的时间里，许多严肃得让人笑不出来的黑暗内幕，都以一些蠢到没人相信的虚假谎言呈现在人前。
“动物园中跑出了凶猛野兽，造成行人重大死伤”──这是七百年前用来解释白家高手内斗，伤及无辜的官方说法。
“天上发现了巨大陨石，坠落地面”──这是用来交代白家新武器研究失败，在试射时发生严重爆炸的对外交代。
莫名其妙的猛兽、莫名其妙的陨石、莫名其妙的不明飞行物体……为了不让真相造成民众恐慌，在国家的秘密主义之下，稷下城的百姓似乎终日与一些奇怪东西生活在一起，而人们对于这样的荒唐也早已习惯。
不过，这次实在搞得夸张了点，即使是集体幻觉也交代不过去。在太研院进行“铁达尼一号”首航的夜晚，当飞船进入稷下上空，吸引所有人目光的时候，一阵耀眼的红光过后，所有从昏昏沉沉中回复意识的人们，错愕地发现有样东西出现在象牙白塔的最尖端，不住发出令人心惊胆跳的吼叫。
能够发出这样的咆哮声，那应该是某种生物才对。当人们把目光望向那百尺高的所在，象牙白塔最尖端的旗杆顶上，同样的轰然惊叫声，在那阵阵风雷似的咆哮声中撼动稷下。
可能是被那道红光所影响，记忆不甚清晰的关系，但多数市民回忆到那时所见的景象，都异口同声地说看到一头巨大的猩猩，快速爬上象牙白塔，占据住最尖端位置的旗杆，一手重重地连环捶向胸膛，像是怒吼般对着天上月亮咆哮。
声声怒喝，这头恐怖猩猩的吼叫，像是炸雷一般撼动大半个稷下城，附近建筑的窗户在震波中碎裂，有些人被这阵吼声当场震倒，不醒人事；甚至还有些动物被吼声惊得?缩在角落，怕得屎滚尿流。
稷下城中突然出现大怪物，这点确实让人惊骇交集，但稷下城不愧是雷因斯首都，人才较多，不少自负勇力的武者见那头巨猩闹得不成样子，还抓住一名女子，占据了象牙白塔的顶层，纷纷开始行动，要去猎杀巨猴。
假如真的被他们靠近过去，哪边会死伤比较重，这点就很难说了，不过他们才刚来到象牙白塔的外围，与护卫军士推挤争吵时，那头巨猩就突然消失，不晓得到什么地方去，一场骚动就此无声消弭，只是在市民心中留下巨大的疑团。
“……用这样的形式初登场，这也实在太风光了吧……”
回想那一晚的情景，泉樱仍不免脸红，觉得这真是自己生平最严重的奇耻大辱，居然在应该建立形象的重要时刻，搞出这么羞耻的可笑事件，真是好生懊恼，幸好自己与丈夫及时离开，没有被人看到样子，否则真不知道该怎么做人了。
那晚，丈夫当然没有变成巨大猩猩，只不过是一手强搂着挣扎无效的自己，一手迅速攀上象牙白塔，连续敲打胸膛后，仰首向天，纵声长啸。
撇开神智未复这点不谈，仰天长啸时的他，啸声如同长江大河，气动千山，那种豪迈霸气的姿态，真是帅气得让自己心跳加速，不能自制。不过，底下的人们受到催眠光线影响，感官与意识还有些模糊，兰斯洛当时的霸气形象投射于他们意识内，所看到的就是一头嘶吼的巨猩，因此惹出了那一场骚动。
“不过，还是看成巨猩比较好。一国之君爬上皇宫屋顶大吼大叫，这种事不成体统，也没什么好夸耀的……”
想到这里，泉樱微微苦笑，目前的自己没时间去想这种小事，既然小草与夫君都把责任与信任委托给自己，那么自己就不能让他们失望，得好好打理这些国政才行，因此在将丈夫送去医治后，她便全心投入新工作。
金鳌岛自从那天消失后，就不曾再出现于人间，这么大的东西可不是说藏就藏，尤其是青楼联盟的情报网无孔不入，即使公瑾师兄与石崇合作，也不可能把金鳌岛完美藏匿，这么多天还不露半点线索。所以最大的可能，就是他们进行时空跳跃，一直没有返回正常空间来。
跳跃时空，返不回正常空间，发生这种事通常就代表遇难，但金鳌岛的机械蕴藏无数可能，如果技术上做得到，自己一定选择在异空间内修复完毕，然后才再度以无敌姿态出现，而不是在受到重创的时候给敌人可趁之机。公瑾师兄一定也是这么想，因此，下次再碰面，那肯定会伴随着一场更严苛的战斗，己方必须要在那之前做好准备才行。
公瑾师兄那几乎无敌的武功，固然是一个大问题，但是通天炮的灭世之威，更是无可匹敌的末日，这方面实在不知道该怎么着手防御。
不过，一定得要想办法解决通天炮才行。
武者战斗的部分，可以靠苦练来弥补，但是太古魔道的机械战部分，就只有靠太研院支援了，关于这点，自己已经正式下公文给太研院，希望他们暂时放下手边的工作，研究对于金鳌岛的攻防策略。
新官上任，马上就对太研院下高压命令，这一点被解读为是某种示威与展示权力，心高气傲的太研院院士本来预备反弹，但由于爱菱院长的面子，这件事在没有惊动爱菱的情形下就被平和了下来，为什么呢？这是因为几名随行的干部，努力地传播了耳语。
“喂，知不知道新任丞相为什么敢这么下命令？”
“哼，还不又是一个爱耍新官上任三把火的蠢人？敢到太研院来耍派头，大家已经商量了，会让这女人引火自焚啊！”
“愚蠢！如果你们真的敢这么做，你们就大祸临头，连满门抄斩都不能弥补啊！”
“啊？为什么？难道……听说这位新丞相是天香国色，而兰斯洛陛下与以前的无忌殿下都是好色之徒，莫非他们与这位新丞相有过一腿？”
“更糟。如果是那两位倒还好，但是……这位新丞相，她是院长大人的亲密爱人啊！如果得罪了她，以后你就别想在太研院……不，别想在稷下混饭吃了。”
“不、不会吧？那我不是没希望了？呃……不对，你要确定才行啊！这种事情关系到院长大人的名节，不能乱说话的。”
“这种事还假得了吗？是皇甫部长和青团主任他们在闲聊时说的，我们几十双耳朵都听到了。院长大人和新丞相，在飞船上这样这样，又偷偷那样那样，还常常一起去流那种不一样的汗。”
“呜……我没希望了……酒！拿酒来！把所有的酒都拿来！”
这些问题泉樱当时并不清楚，也不知道“雷因斯是流言之国，稷下学宫是流言的巢穴，太研院是流言源头”的俗谚，只是在把公文交付给太研院后，没有听到预期中的反弹，心中一面感到惊讶，一面也佩服太研院院士确实被院长管教得不错。
但是，现在的太研院正上演一些问题，这却是泉樱所不知道的部分。
接获了来自新丞相的命令后，太研院就预备有所行动。他们取得青楼联盟所提供的纪录，研究香格里拉之战中，金鳌岛所展现出来的战斗效果，开始分析，并且尝试找出破解方法。
太研院士不愧是这方面的专业人才，短短几天，就已经有了一些进展，但应该主导整个研究过程的院长，却自从回来后就一直闭门不出，见不到面。
多数的院士都以为爱菱正如过往一般，关在自己的工作室里头，心无旁鹜地做着自己的工作。但只有少数获准进入院长室的干部，才知道这几天爱菱只是呆呆地坐在位置上，有一下没一下地玩着手上的笔杆，什么事情也不做，就这么浪费着时间。
院士们并没有抗议，因为他们都看得出来，院长之所以无复往常的专注与活力，是因为她正思索着某些问题。每个太古魔道的研究者，在研究之路上都会遇到一些问题、一些瓶颈，那无关乎专业能力，而是在自己能力提升到一个程度后，自然会与生命、人生的问题接轨，产生一些疑惑与思考。
在院士们的眼中，爱菱无疑就是碰上了这种关卡，所以他们并不急躁，只是等着爱菱找出自己的决定、自己的路。
这一天，来自院长室的传令，把各部门的高阶干部全部召唤到会议室来，当各阶主管在前往会议室的途中相遇时，都相顾露出微笑，知道院长一定已经想通了一些东西，而无论那个决定是什么，众人将会没有保留地支持她。
“各、各位……请大家到这里来，是为了和大家说一些东西。”
站在众人的前头，爱菱说话有些胆怯，这正代表着她的紧张心情。不过，没有人笑她，所有熟识的部属们都只是对她投以微笑，而那笑容中更满溢着真诚的鼓励。
“我今天找大家来……”
说到这里，爱菱的话稍稍停顿，整个会议室的气氛亦因此极度紧绷，而当她再一次环顾在座众人，与他们的鼓励眼光相接触后，爱菱深深吸了一口气，面上绽放出甜美笑容。
“我就直接对大家说好了。大家这么支持我，如果我还一直畏畏缩缩的，就太对不起你们了。”
本来众人以为爱菱将要宣布某件事，可是看着爱菱的微笑，他们却更发现到爱菱眼中闪过某种决心，这让他们意识到，院长即将说出口的那件事非同小可，很可能是足以影响太研院千年基业的大事。
但即使是如此，他们的支持仍没改变，每个人只是凝望着院长，等待她开口。
“说实在的，我也不知道这样做是对还是错，也许……不，在将来的太研院史记载中，我们一定会被后人当作是冷血、没人性的刽子手，这是我们所不能逃避的责任，但即使是这样，我觉得……现在先把东西准备好在手上，也比束手待毙要好。”
仿佛为了再一次确定自己的心意，爱菱用力地点了几下头，这才继续道：“嗯，我决定了，从现在起，太研院暂时停止其他的研究开发工作，各部组员分配任务，我们将依照这几张蓝图，全力制作通天炮二号。”
同一时间，桌上浮现了几张蓝图，桌面上的三尺空间更跑出立体影像，以缓缓旋绕的方式，展示这些蓝图完成后的立体构造，也就是构成通天炮各部分的具体型态。
各部主管沉默无声，但尽管口中不说话，他们却知道在座每个人的心里都不比自己轻松，更肯定这个决定将在太研院的历史上，写下意义重大的一页……不过……
在这些问题之前，有一个问题是让他们更困扰的，那就是院长大人虽然非常有身为研究学者和太研院长的良心，却似乎完全搞不清楚状况。
……太研院中那么多姓白的里头，真的会有人因此感到忧心吗？还是会因为能够亲手开发灭世兵器，全体兴奋得连晚上作梦都在笑？
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