394

    晚饭为两人谈性正浓，推辞了半个点儿方开饭。

    谭芷因前两顿饭皆与罗正同席，虽说罗正曾再三说喜欢她不装腔做势，女孩家到底该矜持些，故而没有放开饭量，两顿饭加到一处也不过平日的六分饱，早就饿了，见慧姗一旁帮着雯蓝梳头，问道：“亏你们也不饿。”

    慧姗笑道：“你这会儿着什么急，不是刚刚吃过饭吗？何况袁二哥那里好不容易找着机会巴结老爷子，还不让他显摆显摆。”

    谭芷道：“二爷在女人身上的功夫，罗公子要是有他半分，我也就知足了。”雯蓝笑道：“你这可是胡说，羡慕什么不好，倒羡慕男人学他。”

    吃过晚饭，韩秋桐起身告辞，何笑伦留客，韩秋桐笑道：“已讨扰两日，家里还有事，不能待太久，这两日就要回去了。”

    何笑伦见如此说，不便挽留。罗正也随同回胡府。

    袁克文等别过韩秋桐等，见谭芷满脸愁容，笑道：“姑娘刚才吃饭，像是跟饭有仇似的，你今日大喜临头，你的罗公子面前，你就不装三日，也得挺过两天再露原形方是。”

    谭芷冷笑道：“二爷不说，我还不知什么叫大喜临头，二爷一说，噢，原来这就叫大喜临头呀，二爷怎么就这么懂呢？”

    慧姗因玉宽不在，遂也留下跟雯蓝做伴，听了在旁边捂着嘴直笑。袁克文叹了一口气：“你这丫头嘴怎么就这么损呢，你倒不如直接说我经得事多就得了，可叹一朝行错，满盘皆输呀。”

    谭芷笑道：“二爷可是青帮的老爷子，别说一朝走错，就是步步错，谁又敢说个不字，二爷打一喷嚏都能要人的命。”

    袁克文笑道：“少给你二哥戴高帽子了，你二哥哪次烟瘾犯了不打几个喷嚏，若是打一喷嚏死个人，上海滩怕是早就没人了。”说完拔腿就走，听身后谭芷道：“君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。莫向尊前奏花落，凉风只在殿西头。”他脚步略顿了顿，终于叹了一口气，快步走了。

    又过了两日，韩秋桐与夫人方起身回苏州，胡泰裕与韩晴也同时动身。

    玉露再三留下老太太多住几日。韩秋桐原本打算留秋水在上海侍候玉露，玉露因袁克文的缘故，只得打发秋水跟着回苏州。

    玉露和佳红乘船送至苏州，因只备了两台车，坐不下，云山和靖华送二老回乡，玉露和佳红则与父母挥泪而别。

    在苏州等云山和靖华的功夫，她们找了个茶馆，正边喝茶，边听书之际，上来四五个中年妇人，其中一位看到佳红竟道：“怎么仙子还俗了。”

    佳红忙问何故，那人道：“我们刚刚从望月庵回来，庵里来了一位瑶池仙子，多亏有缘，见了一面，跟姑娘长得一模一样。”

    佳红忙问那人望月庵在何处？那人指了方向。佳红无心再喝茶，拉着玉露要去望月庵看个究竟，两人雇了一顶轿子。

    进了望月庵，小尼姑乍见佳红一愣，随即笑道：“师父真是料事如神，说若遇见跟她长得一模一样的，不用通报，直接进见。”佳红此时已知小尼姑口中的师父必是祝儿无疑。

    尼姑将她们二人引到祝儿的日常起居之所，玉露和佳红乍一见到祝儿，惊喜交加，祝儿一身缁衣、芒鞋，比在何府中那身红衣更加标致。玉露笑着道：“怪不得夫人派人寻访了大半个川地，也没找到你，原来你竟到了家门口。夫人说你若真想修行，也不阻拦你，把你原来的院子改做庵堂也就是了。”

    祝儿素雅的面上，掠过一丝苦笑：“跳出三界外，不在五行中，哪里又是我的家了？自从出了何府的门，我就没想过回去。”

    祝儿命小居姑上茶，边喝茶边道：“个人有个人的缘份，你们不必再劝我，我当初就说过，我迟早会出家，我喜欢红色，喜欢吃肉，就是知道早晚要戒了它们。你们今天之所以能看到我，是因为我有事要和你们说，这也许是我们最后一面，虽说你们现在风风光光的，事事难料，要为自己留条后路，我最喜欢韩世忠的《南乡子》：人有几何般，富贵荣华总自闲；自古英雄都是梦，为官，宝玉妻儿宿债缠。年事正衰残，须发苍苍骨髓乾，不道山林多好处，贪欢，只恐痴迷误了闲。”

    玉露笑道：“看来你真是非凡人可比了，月满则亏，胜极必衰，谁都明白这个理儿，只是人在盛时，谁又会想到身后之事，但凭着造化吧。既然你如此说，就是心里还念着我们，又何必急着和我们分开？”

    祝儿笑道：“千里搭长棚，没有不散的筵席，既然早晚要散，何必还要在乎那片刻之聚。”

    看到佳红时，祝儿眼圈红了：“夫人待我恩重如山，我却无以回报，只能求姐姐替我在夫人面前尽孝了。”说着一揖到地。

    玉露一听，忍不住眼泪夺眶而出，佳红与祝儿是亲姐妹一事，韩晴在她新婚不久就跟她和盘托出，本想道出实情，又怕操之过及，正犹豫不决时。

    佳红一把拉起她，祝儿哭道：“这些年在何府，心都在油锅里滚了几个来回了，可是出来了，又能如何，如今我心已死，你们不用再劝我。”说完抱着佳红狠狠掉了两滴眼泪，也不跟二人道别，起身走了。

    这次

    相见果然是她们与祝儿最后一面，次日，玉露、佳红、何夫人再次来到望月庵时，小尼姑道：“无尘师父已经走了，她临走时，让我将这个贴子亲手交给二位施主。”玉露和佳红拆开一看，原来也是一首词：世事短如春梦，人情薄似秋云，不需计较苦劳心，万事原来有命。幸遇三杯酒好，况逢一朵花新；片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。

    又另附了一封短信给何夫人，上面写着：夫人养育之恩，祝儿铭记于心，奈何即知身世，恩仇未定，不敢妄言国恨家仇，唯有跳出三界，不管世间风云，方可安我之心。

    何夫人原本以为见到祝儿，以昔日之情，定得劝得她回心转意，可是连人都未见到，心里难过，极致见佳红在旁边垂泪，心里越发不好受起来：“不见面也好，乍闻往事，祝儿心里之结一时解不开也是有的，等过些时日想开了，或许自己回来也说不定。”

    虽如此说，何夫人还是难过了几天。这一天和雯蓝一处闲话，又说起祝儿，何夫人正擦眼泪，玉露走了进来，雯蓝向何夫人手里拿着的回文锦努了努嘴，玉露知道夫人又想祝儿了。

    何夫人见玉露来了，忙收起眼泪，打发柳枝去看看刻儿放学没有。

    柳枝出门的时候，示意柳枝带上门，边让玉露坐，边问道：“你欲言又止，定是有什么话想跟我说，如今这屋里只有我们娘三个，有什么话你就说吧。”

    玉露向前探着身子，拿出一件小衣服及一封信道：“姑母临行之时，说她思虑再三，还是将佳红身世告诉她为妥，说若再瞒下去，知道的是怕表姐伤心，不知道的还以为姑母怕失去表姐，故意为之。姑母说她不方便出面，想请伯母选个适宜之机，跟佳红说清楚。表姐固然难过，也只是一时。”

    何夫人点了点头：“你姑母说得也对，瞒得了一时，也未必瞒得了一世，若久藏着不说出来，日后当真得了消息，嘴上不怪我们，心里也难免有芥蒂。倘若早把真相说出，祝儿知道有个亲姐姐，或许就不会走了。”

    夫人打发雯蓝去把佳红叫过来。

    佳红一进屋穿了件鲜红色的旗袍，因素日佳红不喜着红挂绿，夫人怔了一下，佳红先给夫人见了礼，然后跟玉露相见，夫人笑道：“都过门这么久了，还这么多礼数，我跟她说了不止一次，总记不住。”说着拉过佳红坐到跟前，看着佳红越发像祝儿，忍不住眼泪流下来，哪里还能说出半句话来。

    慌得佳红坐立不安，虽不知何事，准知不是好事，也跟着落下泪来。

    玉露站起身坐到佳红身侧，拉住佳红的手道：“佳红，本来伯母想跟你说件事儿，可伯母这会儿说不出话来，此事就由我来跟你说，可你要有心里准备，千万不可伤心难过。”佳红见玉露如此郑重其事，夫人那里又泪流不止，雯蓝见她妈哭，也跟着掉眼泪，还以为韩晴出什么事了，顿时也变得不冷静起来：“到底什么事儿？你快说，是不是妈出事了？”

    玉露怕她担心，忙笑了笑：“姑母很好，今儿我要说的话跟姑母无关，却关乎表姐身世。”

    佳红一听韩晴无事，方放下心来，擦了擦泪眼，笑着在玉露的肩上轻轻打了一下：“你一本正经的，吓死我了，我还以为妈那里出什么事了。跟我的身世有关，难道我竟不是妈的亲生女儿不成。你说什么糊涂话。”