章节目录 卜世仁的故事

    乐通潮是被一阵哭声吵醒的。虽然闭着眼睛，他也能听出来，正在哭的女人不是他老婆。他感到很奇怪，外人跑到他家里的卧室里哭什么？他可以肯定这不是贼——如果是贼的话，正好趁着他睡着了偷东西，不会故意弄出声音来吵醒他。估计自己没有危险，乐通潮睁开了眼睛，结果看见了一个古式打扮的陌生女人，哭声就是她发出来的。乐通潮随后发现这间房子不是他的家，他不明白究竟发生了什么。女人已经发现他醒了，唠唠叨叨地开始抱怨起来。

    女人的抱怨主要是针对一个被她称作“姑奶奶”的人，说这位姑奶奶不过比她大了三岁，在家什么事情也不做，都是丫鬟伺候，还要到他们这自己动手干活的人家打秋风。当然也有相当一部分抱怨是针对乐通潮——更准确地说是针对被乐通潮替代的不幸的人，说他有钱不给自家的老婆孩子买个丫鬟伺候，反倒给别人家养丫鬟。乐通潮很怀疑这个女人的话的真实性，在他熟识的人家里，除非有壮劳力照顾不了的老人和孩子，一般的人家没有雇保姆的，雇着保姆打秋风的更是闻所未闻。

    不过乐通潮还是从女人的抱怨里搜集到了一些有用的信息，最重要的是这个不幸的人家里有个铺子。乐通潮原本开过小卖店，虽然还不知道这家铺子的具体经营方向，不过他觉得自己也许能把这家铺子支撑起来。另外的几条信息则显示：那位姑奶奶不是不幸的人的祖父的姐妹，而是不幸的人自己的姐姐，除了这个姐姐之外，不幸的人还有四个兄弟和一子一女。按照这个女人的说法，那个姑奶奶的夫家是一个大家族，所以乐通潮越发疑心她说的不是实话。

    不管这些话真实不真实，既然醒了，就不能继续在床上赖着。乐通潮费了很大的力气从爬起来，只觉得浑身酸疼。女人扶了他一把，嘴里又抱怨上了：“你倒真是好兄弟好舅舅，老婆孩子不管，铺子也不管，颠颠的跑去给人家送钱去，怎么样？摔得半死回来，你那好姐姐好外甥连个影儿都不见，还不是你自己老婆孩子在跟前伺候着！要不是对门王三哥瞧见了，只怕这会子还在沟里趴着呢！既然起来了，好歹上人家家里谢一声！”

    女人看见乐通潮走路仍旧有些不利索，叫来儿子金哥儿扶着他。出了房门，原来这一家人住在一个狭窄的小院子里，周围都是低矮凌乱的民居。院门外是一条坑坑洼洼的小巷，对面住的也一户寻常百姓人家。王三哥出门去了，只有他母亲王大婶、媳妇王三嫂和几个孩子在家。王大婶显然已经听说乐通潮这里出了事故，问了一回伤情，不免又唠唠叨叨地说了些“几十岁的人了，走路怎么也不看着些”的话。

    从王家出来，乐通潮没有回家，他想起女人曾经几次提到“铺子”，便叫孩子搀着他到铺子里走一趟。这铺子离他的家却有些远，出了小巷又走了四条街，乐通潮觉得身上越发疼了。一路上倒是遇见三两个“熟人”，也有称他“卜大哥”的，也有称他“卜老板”的。乐通潮正在想着“自己”如今叫什么名字，两人已经走到一家香料铺门口。里面的人早已看见，一个伙计接了出来，扶着乐通潮进了铺子。

    小店并不太大，只有五六个伙计，收拾得清爽整洁，隐隐的有一点沁人心脾的香气。伙计们显然都知道乐通潮这里出了事故，都说“您老人家只管好生歇着，我们虽然不如您老人家能干，支撑个三两日还使得”。乐通潮哪里敢好生歇着，这个小铺子是他吃饭活命的本钱，看这规模，也不像能雇得起专业辨香调香师傅的，十有是那已故的卜东家亲自上阵。乐通潮倒是开过小卖店，但他没有分辨香料的专业知识，只能从头学起了。

    好在里间有一处专门供卜老板休息的房间，乐通潮在那里找到了几本旧年的笔记，从其年份和字迹上看，有的应该是卜老板写的，有的可能是卜老板父亲的手笔。大约这香料铺也是卜家祖上传下来的，虽说不甚兴旺，几辈子人仍旧兢兢业业地经营着，靠这点利润养活了一代又一代的人。乐通潮将那些笔记翻阅了一回，那不是有关香料鉴别的专著，而是卜家父子在长时间与香料打交道的过程中总结出的一些经验。

    这些笔记倒不是完全没用，但用作一个门外汉的学习教材显然不大妥当，乐通潮可以想象，卜老板当年跟着父亲学习香料的鉴别的经营的时候，肯定不是看着这些笔记学的。他想改行经营杂货铺，但这个空间的主顾需要什么样的货物，能接受什么样的价格，从哪里进货，这些信息他完全不知道。乐通潮准备一边经营香料铺，一边了解一下转行的可能性。既然香料铺还要经营一段时日，乐通潮少不得看着笔记学习一些香料知识。

    还达到入门水平，乐通潮就因为专业水平太低吃了一个亏。对于任何一家商铺来说，进货都是一个重要环节，乐通潮既然没有辨别香料质量的能力，自然也不敢贸然联系陌生的供货商，只去找卜老板生前熟识的商家。不想打了几回交道之后，还是被人发现他对香料的鉴别水平明显退步。供货商倒也不是彻头彻尾的骗子，卖给乐通潮的还是香料，只是掺了些质量稍差的同类产品，如此一来货物的整体质量不免有所降低。