贾元春的故事（三）

    吴桂芹知道宫里那位老太妃去世的消息，这倒不是丫鬟婆子们私下说的，而是正式的通知。(请记住读看看小说网的网址www.Dukankan.com)上头有旨意：凡是有爵之家，一年内不得筵宴音乐。这个规定不仅对主子们有效，对各家的奴才们也同样有效，所以荣国府的每个奴才都接到了通知，贾母也特意打发人到梨香院传达了文件精神。来人虽不曾说过贾母等人要出门的事情，不过吴桂芹却知道这是贾家最缺人手的时候，她觉得这是很好的逃跑时机。

    王熙凤这会子大概正病着，许多贾母、王夫人信得过的奴才大多跟着出门了。代理家务的薛宝钗是个不肯出头做主的，李纨和贾探春肯定明白，这个事情不能大肆张扬。即使她们不能领会领导的意图，也找不到几个心腹奴才承担找人的任务。这样一来，束手束脚的是她们而不是吴桂芹。逃跑的方法已经确定，她现在需要解决的问题就是带多少财物，以及怎样确保这些财物的安全。

    太妃的灵柩在大内偏宫停放二十一日后，便要请灵入先陵，贾母、贾赦、邢夫人、贾政、王夫人都得前往送灵。这皇陵离京城有十来日的路程，灵柩到了那里还要停放数日方能下葬，所以前后需要一月的光景。贾母、王夫人离家之前少不得打发人到各处吩咐一声，梨香院的丫鬟婆子们也被训诫了一番。(读看看小说网)知道贾母即将出发，吴桂芹便悄悄地收拾自己的东西，除了这些年积攒的散碎银两，包袱里又带了几样贵重的首饰。

    贾母离家的第八日上，夜里风雨大作，熬到后半夜，吴桂芹看见众人都已经睡了，抱着包袱溜出了门。将床单结成的绳子搭在院子里的梨花树上，借着绳子之力攀上梨树，把绳子在梨树上系好，溜出了院墙。梨香院里虽有两个上夜的婆子，只在屋里坐着打瞌睡，全然不曾察觉。吴桂芹看看两府间的小巷里无人，将外面的脏衣服换下，撑着伞便往东边走。一不不停地走了两个时辰，雨已经渐渐的小了，路上也有了行人，吴桂芹打听着寻到了一家车马行。

    吴桂芹在车马行门外遇见一老一少两个女人，还带着两个孩子，似乎是一家祖孙三代。婆媳两个一起拎着一个大包裹，一手拉着孩子，很有些吃力。吴桂芹接过老妇人手里的包裹，与她们一起进了车行。两个女人说要往杭州去，吴桂芹便说要去相邻的湖州，问她们是否可以搭伴同行。两个妇人欣然同意，吴桂芹与她们一同雇了一辆车，当日便离开京城前往杭州。路上走了三五日，也不见有荣国府的人追来，吴桂芹便知道她安全了。

    老妇人一家是往杭州投亲去的，她原本是贫苦人家，儿子跟着一个商人去杭州做买卖，只有婆媳两个带着孩子在京师过活。那小伙子是个有眼光的，在当地找到了商机，靠着一点积蓄做起了小本生意，居然也有了一份小小的产业。因为小店买卖兴隆，便不舍得离开杭州，打发人捎了信来，要母亲和妻儿搬到杭州居住。老妇人说了自己的故事，少不得也要打听吴桂芹的来历。吴桂芹哪里敢实话实说，只得编造了一番。

    吴桂芹自称从小订了亲，不幸未婚夫早逝，她曾经立誓守节，不料父母相继亡故，哥嫂另给她说了一门亲事，要把她嫁给一个比他父亲还大几岁的老男人做妾，她心里不愿意，就私自逃了出来。老妇人早已看出吴桂芹是离家私逃的，对她二十几岁还没有出嫁也是有些怀疑，这个解释让她觉得还能接受。老妇人没有打算去报官，一来是不想管闲事，二来她也认为把好好的姑娘嫁给一个老男人做妾是作孽的事情。

    到了湖州之后，吴桂芹下了车，老妇人带着媳妇、孙子往杭州寻亲去了。吴桂芹当然没有在湖州找到远嫁的姨妈，她辗转到了宣州的天目山深处住了下来。这里的人们不算太富有，吴桂芹还算是个有钱人。她买了几十亩田地，做了一个小地主。附近的乡民们对她的来历很好奇，她只告诉他们自己原本是商贾人家出身，后来生意赔了本，父亲一病去世，只剩下她一个人流落他乡。

    乡民们相信了吴桂芹的话，他们觉得这位女地主细皮嫩肉的，一看就是享过福的人，这些话应该不假。但得到信任不等于得到平静的生活，偏僻山乡的百姓虽然多是淳朴的人，却也难免有些刁民。吴桂芹觉得如果家里有个男人，情况可能会好一些。恰好一个媒婆上门来提亲，介绍了一个丧偶的乡绅，前妻留下一子二女。吴桂芹没有同意这门婚事，但媒婆觉得她是潜在的客户，还是笑容可掬地询问她的择偶条件。

    吴桂芹知道她这个年龄不易找到未婚的青年，于是提出二婚可以接受，但是必须无儿无女。媒婆知道后娘难做，对吴桂芹的要求也能理解，她真的为吴桂芹找到了一个合适人选，是一个姓严的丧妻秀才。吴桂芹托人打听了一下，得知严秀才兄弟姐妹八个，本人排行第七，兄弟们已经分家，姐妹们俱已出嫁，父母早已亡故。这与媒婆的介绍的情况吻合，吴桂芹同意了这门婚事。

    媒婆在两边来回走了几趟，双方为结婚的各项事宜交换了看法，最终决定婚礼在严秀才的村里举行，婚后到吴桂芹家里生活。细节上达成一致之后，两个人很快结了婚。严秀才名曰严思堂，三十四五岁的年纪，相貌只是寻常。他并不是个学富五车的才子，十五岁参加科举考试，考了两回才得了童生资格，又考了三回才中了秀才，参加了一回乡试又落了第。吴桂芹不指望他能带来凤冠霞帔，只要能挡住那些闲汉的骚扰就足够了。