贾元春的故事（四）

    严思堂对这桩婚事原本有些不满，倒不是觉得吴桂芹的条件不好，而是不大愿意到吴桂芹家里生活，在他看来这有些失了男子汉大丈夫的气概。(更新最快www..om读看看小说网)媒婆看见吴桂芹的态度坚决，便用那一张撮合山的嘴劝了一番，最终严思堂被忽悠得同意了吴桂芹的条件。但媒婆一走严思堂就后悔了，只是“君子言而有信”，不好将反悔的话说出来。婚礼办完之后严思堂依约搬了家，到了离兄弟们二十里外的山村居住。

    好在贾元春的模样生得极漂亮，十里八乡的大姑娘小媳妇没有一个及得上的，而且又识文断字，严思堂对此很满意。婚后的日子倒也和睦，在山村住得久了，也就习惯了，在这里招了几个蒙童教授，回迁的心也慢慢地淡了下去。但吴桂芹有了新的烦恼，严思堂上一段婚姻无儿无女似乎不是他的问题，他们的孩子一个接一个地出生，照看孩子越来越辛苦。吴桂芹越发不赞成严思堂参加科举考试，严思堂则对科举考试更积极了。

    除了家务有些吃力，吴桂芹还担心严思堂做了官就会纳妾，她不愿意与人分享丈夫。严思堂则觉得吴桂芹虽然把家业打理得蒸蒸日上，但这点家产将来被儿子们一分，就算不得什么了，日后子又有子孙又有孙，早晚有不够用的一日。他现在已经没有了青史留名的雄心壮志，只想着趁自己还有些精力，为儿孙多积累些家产。两个人经常为这个问题争执，谁也不能说服对方，好在严思堂学问有限，婚后又考了两回乡试，都以落榜告终。(更新最快www..om读看看小说网)

    转眼间便是七八年的时光，两个人先后生了四个孩子，最大的孩子已经开始读书。严思堂读书越发刻苦了，他认为如果自己有了官职，孩子们不但可以多得些家产，也容易说到更好的亲事——哪怕他只是中了个举人，举人的儿子也比秀才的儿子好听了许多。吴桂芹不同意严秀才的意见，她说为了发财出去谋官职，那岂不是鱼肉百姓的贪官？常言“授人鱼不如授人以渔”，孩子们还得靠自己的本事生活。

    争论的结果还是各执己见，严思堂又一次准备参加乡试的时候，吴桂芹将家里的银钱全部藏了起来，不许他出门。最终严思堂不告而别，跟几个秀才借钱上城去了。临走时留下一封信，告诉吴桂芹不用去找他。吴桂芹也确实没有去找他，她觉得严思堂考了三回都没中举，这回只怕也是落第而回，她只要等着他自己回来就是了。不想严思堂这次居然中了，摆宴庆贺了一番之后，他又动了进京会试的心思。

    吴桂芹知道这回更不可能拦住他，只得打点行装送他上了路，心里却想着他还是不要金榜题名的好，她宁可不要凤冠霞帔，只要过安生的日子。严思堂确实在会试中落了第，但他以举人的身份选了官，得了正八品的陵水县教谕。准备到男方赴任的严思堂乐呵呵地回了家，他打算接妻儿一同上任。这个空间的海南岛不是充满了椰风海味的旅游胜地，吴桂芹说不清这到底该算做官还是该算流放，揪着严教谕的耳朵将他臭骂了一顿。

    此时的严思堂不过四十多岁，还是可能犯错误的年纪，所以吴桂芹骂过了之后还得跟着他一起上任。教谕的职责是教诲当地生员，但这个陵水属于蛮荒之地，只有五个生员来听严教谕的教诲。其中有个秀才名唤贾兰，二十多岁的年纪，听口音不是当地人氏。一段时间之后严思堂与贾兰有些熟了，不免问起他的身世。贾兰只说他原是官宦人家子弟，随家人流放到陵水，两年前当今皇上登基大赦天下，但他们没有回乡的盘缠，只得留在这里生活。

    严思堂将这件事情当作新闻说与吴桂芹，虽然贾兰没有提到荣国府，但是吴桂芹还是猜到他就是李纨的儿子。吴桂芹背着严思堂打听了一回，除了已经被斩首的，贾元春的亲人们果然都在这里。他们早已不再是享荣华受富贵的王孙贵妇，既没有田地又没有资产，只能以帮佣为生。大赦之后李纨便让贾兰参加科举考试，贾兰已经多年没有读过书，好在这个地方的教育水平落后，临时突击了一阵还是中了秀才。

    吴桂芹当然没有去找贾家人认亲，她甚至不曾仔细打听还有谁在人世。即使贾兰到吴桂芹的家里去过几回，吴桂芹也没有将自己的故事告诉他。贾兰见过吴桂芹，但他没有感觉到这位教谕夫人有些面善，更没有想到这个人是他那位被死亡的姑姑。吴桂芹在陵水期间，贾兰参加了两次乡试，但是都没有考中举人。后来严思堂被提升为徐闻知县，到了徐闻的第二年，贾兰一家到县衙拜访。

    既然有女眷登门，吴桂芹少不得出面招待，她因此见到了李纨。此时的李纨已经成了一个衰老的妇人，完全看不出年轻时的模样，脸上一副木然的神情，真的如槁木死灰一般。倒是她看见吴桂芹的时候，她的眼睛略微眨了一下。她确实觉得这位知县夫人长得很像当年的贾元春，但是她不能确定，毕竟已经二十来年不曾见面了。当然她也不想确定这个问题，这是一件既不妨碍她的儿子又对她的儿子没好处的事情，她不会放在心上。

    吴桂芹也并不担心李纨会认出她来，贾家抄家流放的时候贾政不曾说明贾元春尚在人世，这是欺君的罪过。按照这个世界的规则，一个儿媳检举公婆的犯罪行为，即使事情属实，她也有不孝之罪。如果李纨真的揭发了她，必然会影响贾兰的前程和她本人节妇的名声。贾元春生前跟李纨应该没有那么大的仇恨，能让李纨不顾一切地想扳倒她。两个人像初次见面的陌生人一样说了一回话，谁也没有提到荣国府。

    李纨告诉吴桂芹，她终于攒够了回京的路费，贾兰也中了举人，他们准备回到京师参加会试。显然不管会试的结果如何，贾兰都不会再回海南岛，也不可能将发现疑似贾元春的消息告诉贾家人。吴桂芹称赞了贾兰一番，并祝他金榜题名。即使是客气话，李纨还是很高兴听见别人夸赞她的儿子。盘桓了两日之后，贾兰一家继续北上，吴桂芹和严思堂将他们送出了徐闻县城。严思堂看好贾兰，但他不知道贾兰可以算他的内侄，吴桂芹也永远不会告诉他，他的妻子是一个逃婚的妃子。