第一百二十四章 天垂日暮（中）

    克雷格·纳尔逊子爵焦虑不已，“皇家橡树号”和“兰加斯特号”都是英国远东远征军的主力战列舰，一旦被中队攻占，后果不堪设想，不要的时候不得不下令将它们击沉。但是，现在这两艘战舰上还有许多英国海军陆战队官兵，如果此时下令开炮，不仅会招致其他将领的反对，自己将来也会面对舆论的非议。

    正在这时，副官约翰·笛福已经跌跌撞撞地跑了过来，大声喊道：“长官，艾宾·豪斯中将率领属下好望角舰队的三十五艘战舰驶离战区，向远海逃去了。”

    克雷格·纳尔逊子爵的脑袋“嗡”的一声响，推开副官约翰·笛福，抓起望远镜，向东北方向望去。果然，位于“”字头右翼三十余艘战列舰在红海舰队旗舰“爱丁堡号”的率领下，正以最大马力驶离战区。位于“”字阵型其它位置的战舰显然也受到了影响，不少战舰已经开始转向，似乎有跟随“爱丁堡号”驶离战区的迹象。还有不少战舰的火力也渐渐弱下来，似乎正在观望战场局势。

    克雷格·纳尔逊子爵愤怒到了极点，拔出腰间的指挥刀狠狠地砍向舰桥的扶手。

    此次英国远东远征军主要由北海舰队、好望角舰队、红海舰队和远东舰队组成，克雷格·纳尔逊子爵担任总司令，其中北海舰队是他的嫡系，也是远东远征军的主力。好望角舰队的实力仅次于北海舰队，艾宾·豪斯中将就是好望角舰队的总司令，他在英国皇家海军中的资历比克雷格·纳尔逊子爵要老，现在的地位却没有克雷格·纳尔逊子爵高，这使得他对克雷格·纳尔逊子爵一直心存不满。战争初期，因为战事进展比较顺利，他与克雷格·纳尔逊子爵还能够彼此相安无事。到了战争中期，由于战事进展受阻，他与克雷格·纳尔逊子爵的矛盾就渐渐显现出来，两个人经常因为作战方案的制定而发生争吵，他一直主张积极进攻，反对克雷格·纳尔逊子爵构建这座“”字阵型的设想。只是，克雷格·纳尔逊子爵万万没有想到，艾宾·豪斯中将居然会在这个紧要关头率领好望角舰队撤出战斗，这对他无疑是一个巨大的打击。

    ……

    克雷格·纳尔逊子爵望着已经消散的迷雾，望着被落日染成一片血红的海水，望着硝烟滚滚的海面，转头对副官约翰·笛福长叹一声：“这可真是‘日不落帝国’的日落了，传令下去，所有战舰依次撤离作战海域，由‘皇家方舟号’殿后，由北海舰队执行拦截追兵任务。”

    ……

    一个月后，北京。

    正值隆冬时节，来自西伯利亚和蒙古高原的冷气团经由张家口进入北京，狂风肆虐，滴水成冰，一连数日的降雪更是将这座古都妆点得仿佛冰雕玉琢。

    坐落在什刹海附近的恭王府乃是北京城内最为气派雅致的王府。这座宅子原本是乾隆宠臣和珅的府邸，乾隆四十一年（1776年），时任军机大臣、户部侍郎、总管内务府大臣和珅开始在这东依前海，背靠后海的位置修建府邸。嘉庆四年，乾隆皇帝驾崩。嘉庆皇帝免去了和珅军机大臣、九门提督的职务并下令抄没其家产，这座宅子就被嘉庆皇帝赐给了胞弟庆亲王永璘。咸丰元年（1851年），咸丰皇帝又将这座宅子赐给了弟弟恭亲王奕