正文 第十九章 乐善侯府

    齐悦瓷如此厚待画枕，自是有原因的。

    单论为人处事，画枕既有浅碧之机敏伶俐，又不失芳树的稳重周全，而且，她当初跟在五夫人身边时，肚子里学了不少管家的庶务。这样一个人，忠诚不成顾虑，齐悦瓷没理由不重用。

    但是，画枕未来时，她手下等级最高的丫鬟是浅碧和芳树。如今画枕一来，直接越过了她二人成一等大丫鬟，即便二人心服，下头的小丫头，以及府里别有用心的人们，难保不背后生出点事来。

    是以，齐悦瓷要尽快让阖府之人看明白，画枕是她极为信任的大丫鬟，容不得旁人置喙。

    画枕并不是府里家生子，之前又在孝中，齐悦瓷不好一下子把她推上风口浪尖。

    现在，画枕自身已经没有顾虑，而自己这边，也是等不及了，即刻需要一个能在外人面前完全代表自己意志的人。这样，往后有什么事，画枕不至于缚手缚脚。

    这次名为接风，实则是为画枕正名。

    当然，齐悦瓷是不便参与的，她只略略与众人说笑了几句，就归房先自安歇了。

    此话略过不提。

    且说那日沈显韬从齐家回府后，不敢耽搁，匆匆去给老侯夫人回话。听得老夫人又恨又怒又是心疼，当下就要杀来齐府问个清楚明白。

    老夫人就五夫人这么一个女儿，疼爱之心自不必说，连侯爷三舅爷这两个亲生儿子都要往后靠。五夫人在娘家时千娇百宠的，出了阁之后夫妻恩爱，言和意顺，唯有在子嗣上艰难了些。

    头胎生了个女儿，这也罢了，夫妻俩年轻着，不怕。谁知接下来几年竟是一直不曾有消息，整整过了六个年头，方生下齐悦瓷，可惜又是个女儿。幸好没两年再次有喜，总算生下齐恪纯这颗独苗苗。

    本来一家数口和和美美的，老夫人只当自此可以不用操心了。

    唉，真是命运要与五夫人夫妻作对。

    五老爷幼年时候落过水，作下了病根。先还不觉着怎样，那年一场大病，竟是抛撇下妻子儿女去了。五夫人受此惊痛，独力承担诺大一个府邸，身子时好时坏，心里的苦闷更难与人说。

    长女嫁到了母舅家，那是不需担心的，抚育幼女幼子长大成人，五夫人的心事也算了了。万万想不到的是，长女居然会死于难产！

    这个消息，让身子原就不大好的五夫人彻底垮了，没两年，跟着去了，反是留下一双年幼的儿女。

    老夫人白发人送黑发人，焉能不痛？难免把一腔爱女之心移到了外孙身上，时不时接来家中住上几日，有什么好吃的好玩的一准留着，亲孙子孙女亦不过如此。

    三舅爷情知老夫人年纪大了，经不起刺激，可这事根本瞒不住，只得慢慢解释与她听。又在情在理地劝着：“别说母亲心疼，连我这个当舅舅的，也满心把悦儿纯儿当亲生儿女待。但他们到底是齐家的孩子，母亲这般怒气腾腾上门兴师问罪，眼下他们那叔父婶娘不敢怎样，母亲一走，受委屈的还不是两个孩子？

    母亲放心，此事，我们几个做舅舅的，绝不会坐视不理，总要为两个孩子讨回公道。再者，康郡王府那边，还要仔细计较……”

    闻言，老夫人的怒气才渐渐消散些许，转念思量起应对康郡王府的计策来。

    恰好侯爷回府，母子三人关起门，撵了伺候的人，整整密议了半日。

    且不论他们都商量了些什么，只说齐家那头，老夫人年纪大了，不便轻易走动，最后决定让侯夫人和二夫人高氏第二日前去齐家拜访，好叫六老爷夫妻二人知道好歹还有他们沈家在呢。

    到了第二日，苏家夫人恰来拜访。

    你道这个苏夫人是谁？原来是侯夫人的娘家嫂子，现任苏右相的续弦妻子，沈家大少奶奶的母亲。

    这话要慢慢道来。

    老夫人育有二子一女，长子就是现任乐善侯爷，除此之外，还有一个庶子庶女。庶子排行第二，身上捐了个中散大夫的闲职，二夫人高氏便是他嫡妻。庶女嫁到了乐平侯司徒家一个旁支。

    沈侯爷是沈家嫡长子，其父殁了后袭了爵位，官居五军都督府右都督。娶妻苏氏，乃淮扬望族苏家嫡女，育有嫡长子沈召弘、嫡女沈玉澜。儿子娶得就是外甥女齐恬蕴，齐悦瓷的姐姐，本来夫妻恩爱好不和美，可惜齐恬蕴自小身子骨弱，生子时难产而亡，独留下一子小名斐哥儿的。

    沈召弘现任五城兵马司六品指挥，将来更是要袭爵的，嫡妻没了后，前来说亲的人络绎不绝。最后侯夫人作主，替他娶了自己娘家的内侄女，小名唤作语霏的。

    苏家显宦世家，人才辈出。尤其到这一辈，竟然出了个右相，与徐左相二人，同是今上最为器重的肱骨大臣。

    按说以苏家这样的门楣，女儿岂会给人续弦？

    也是这大少奶奶命苦，没有亲母，父亲虽然娇宠，也怕她出嫁后没亲母撑腰受委屈，倒不如嫁给自家妹妹的儿子，自己亲姑姑总不会欺负了她去。何况沈召弘年纪又轻，仪表堂堂，前程不可限量，不算太辱没了女儿。

    想不到进门不过一年，就诊出有了喜脉。要不是因此，那日齐恪纯与颜俊当街大打时，沈召弘岂会不在。

    话休絮烦，现说苏右相听得女婿家报说女儿有喜，大喜过望，第二日与夫人把库房都翻遍了，寻出许多珍贵药材来，原要当日就去的，因天色晚了，是以第二日才过去。

    沈家要招待亲家，侯夫人几人自不能脱身，免不了把去齐府的事略往后推上一推。

    待到第二日，逢着沈玉澜归宁，又耽搁住了。

    沈玉澜是侯爷嫡女，嫁于襄国公陈家嫡长子，仅仅三载，已生了一子一女，在陈家的地位自然是水涨船高。她亦是听说了表弟齐恪纯的事，心里挂念，前来问询。

    是以，侯夫人和高夫人去齐家，都是三舅爷回府后的第三日了。

    六夫人接到拜帖，好不焦躁。论亲疏，她勉强能跟着五夫人唤一声嫂子弟妹；但论尊卑，一个是堂堂侯爷夫人，她却只是个四品恭人，差了不只一点半点，免不得要做小伏低一场。

    侯夫人和高夫人各自坐了轿子，仆从无数，浩浩荡荡往齐家行来。

    六夫人携着徐氏，直接到了二门口。你看她今日一身装扮，赭石镶边浅金五彩撒花缎面对襟长褙子，袖子下隐约能看到里边的穿花云锦袄，下着烫金八幅湘裙，带着一色赤金的头面首饰。端得富丽堂皇，奈何这一身金，穿在她身上，偏有几分暴发户的味道。

    侯夫人下轿，打眼对上六夫人，不由先是一惊，继而暗自好笑。六夫人这般郑重其事，穿金戴银的，反而显出了她的小家子气，没见过世面。

    连高氏都呆了一呆，嘴角微扯，强忍住笑意。

    接到正厅，奉茶毕，侯夫人方款款而言：“冒昧来访，倒叫夫人为我们劳师动众的。这是少奶奶吧，好个模样，夫人好福气。”

    齐沈两家虽也时常走动，但从前多是五夫人支应。六夫人自觉低人一等，尤其娘家不及沈家体面，向来耿耿于怀，每次不过打个照面就罢了。徐氏之前也曾露过面，但都说不上话，是以侯夫人有这样的溢美之词。

    儿媳妇出身徐家这一点，还是颇值得六夫人骄矜的，闻言忙是笑道：“夫人休赞她，不过略生得齐整些。说起来，徐家教养好，我这儿媳妇倒是孝顺知礼。”

    徐氏立在一侧，暗暗惊心。

    侯夫人又打量了一眼，才道：“徐家乃濮阳大族。”

    她嘴上这么说着，心里却是极为不耻。苏徐两家因着政见的不和，女眷之间都只是面上的功夫，暗地里常常较劲。当然，徐氏不是徐左相的女儿，不过是个堂侄女，也亏得六夫人拿出来显摆。

    高氏抿嘴而笑，接口道：“我在娘家时，也读过几日书，先生每每景仰得与我们提起，世家名门中，会稽齐家当之无愧为士人之首。余下淮扬苏家、濮阳徐家、临沂王家、武陵顾家不相上下矣，夫人是齐家媳，也太过谦了。”

    六夫人被她这似捧实堵的话闹了个大红脸，讪讪然道：“吃茶，吃茶。”

    三个妇人，拐弯抹角迂回了半日，把六夫人累得够呛，只恨不能端茶送客。

    比起六夫人，六老爷的日子更不好过。

    今儿一下朝，就在宫门口撞见了康郡王，吓得他浑身一个激灵。依他的意思，自当赶紧去王府告罪，奈何那日沈显韬千叮咛万嘱咐，道是外甥伤得重，切不可挪动，若是不防，只怕老夫人当……

    他一面忧心王府怪责，一面害怕沈家势大，是两边不敢得罪，只能采取拖延战略。今儿康郡王在此，只怕是存心逮着他呢。

    他勉力镇定心神，强笑着迎上去，以国礼参拜。