第六十二苏拉 联手
目录：沙漠圣贤| 作者：穆斯塔法本哈立德| 类别：玄幻奇幻
大心灵术士说完话，就把自己传送走了。留下三个人在这个房间里，一开始，没有人打破寂静。利用这段时间，经过深思熟虑，穆哈迪决定加入瓦弗丽——也就是傀儡师的行动中去。
拉姆的巫王阿贝尔拉赤莉和穆哈迪没有私仇，但是后者欺骗过巫王一次，总是担心巫王有朝一日找他算账，这是其一。
虽然拉姆和提尔没有宣战，但是从长远来看，提尔的执政会议必然会和阿塔斯所有的巫王政权决裂对抗。那么先下手帮助傀儡师收拾掉拉姆巫王也不错，提尔如果能吞并这座城市，就有了提尔，尤利克，拉姆三城之地，实力大幅度提高。
而第三点，也是最重要的一点就是，穆哈迪自从被天琴改造后，一直觉得生无可恋。只有经历致命的危险，体验那种行走在刀锋上的刺激，才能让他感受到几分活着的实在感。闯入一位巫王的宫殿，和巫王战斗，这种事听一听就让人热血沸腾，不能自已。
和在拉姆城初见的时候相比，本尼迪克特王子变得肥胖了许多。他留着疏松的小胡子，左手握着腰间的弯刀刀把，右手扶着腰带。他身上的白色袍子如此宽大，足以做一顶双人帐篷。他头上戴着黑白两色的格子头巾，脖子上一条镶嵌血玉髓和锆石的附魔项链几乎陷到肉里去了。而且即使隔着袍子，他那沉重的胸脯和肥白的肚子也清晰可见。
王子比穆哈迪长的高大，他垂下眼睛观察后者，终于决定率先发话了。“凭你过去的所作所为，我该和你决斗。”他的口音很标准，礼貌中带着杂质。“但请允许我做个正式的自我介绍，我是本尼迪克特，巫王之长子，拉姆城的合法王子和继承人。”
“而我是天蝎部落的穆哈迪，咏者和心灵术士，提尔的军官，布道者。”穆哈迪学着对方的腔调作答。
“告诉我，天蝎部落的穆哈迪。”疤脸女人说话了，而王子站在一旁默许。“你是怎么被傀儡师捉住，带到这里来的？你不是逃回提尔去了么？”
“傀儡师把我从一帮吉斯洋基人手里把我带到这里来。”穆哈迪四下打量，“这地方不错。”
这是间封闭的屋子，地上的毯子用马赛克描绘出夜色下拉姆城的美景。银丝缝制的双月在影子山猫黑绒编织的黑夜上闪烁，红玛瑙星辰散落在双月周围，透过黄色丝线的树木枝桠璨璨放光。
除了这张奢华过度的地毯，屋子四壁尚有小一些的挂毯，上面密布流水一样的优美文字，好像是一些古代流传下来的诗歌。穆哈迪只认出其中一首，那是一首献给太初术士的赞歌：
“……愿层云遮蔽双月之光，
阴影落在水旁，
往日里，那是他，
常来解渴的地方。
现在，卑微的兽群占据了这里。
他们知道，
雄狮已去，永不再来。”
除了这些挂毯，这里便是些名贵但没有机关的家具和装饰性的萨法维风格的柱子，这里没有可以藏人的暗室和角落。在这里，王子和疤脸女人都称不上真正的威胁。
“吉斯洋基人？那帮星界怪人?”疤脸女人看上去很好奇，“算得上不错的战士，但他们极少离开他们在星界的老巢，你怎么遇到他们的？”
“他们想抢走别人送我的一件礼物。”穆哈迪说。
“礼物？谁送你的？”疤脸女人追问，她看起来有点疯疯癫癫的，不太注意场合。
“死掉的吉斯洋基人呗。”心灵术士耸耸肩，“说是遗产也成。”
“哈，战利品。”疤脸女人恍然大悟。“你肯定是抢了他们的宝贝武器，那玩意叫什么来着？银枪？银刀？”
穆哈迪的银剑原本叫俘虏他的吉斯洋基人拿走了，后者全部被傀儡师干掉。所以那把神兵八成就掉在沙漠里了，不出意外的话，很快就会被沙丘淹没。
“让我把话挑明了说吧，”本尼迪克特王子显然不打算让无意义的对话继续进行下去，直接进入了正题。“现在，我们要不要就此联手？”
由于对方脖子上那件附魔饰品，心灵术士不能读到准确的想法，但这并不意味着他对对方的态度一无所知。恰恰相反，王子的心情就写在他的脸上，穆哈迪一眼就能看出他突然转变立场要和自己合作的原因。
阿塔斯人来自沙漠，变化无常的沙丘，沙暴和荒凉贫瘠的风蚀山脉，狂风永远呼啸，从不减弱或停歇；太阳狠毒，只有夜晚群星可以提供生息繁衍的机会，可以呼吸的空气，还有驱散白昼炙人酷热的凉风……阿塔斯人坚韧顽强，懂得一时妥协避让的道理。
本尼迪克特王子本人并不生活在沙漠里，但这印象随他一同降临世间，好似烙印在每个阿塔斯人心中确定他们身份的宗族记忆。一望无际的沙漠，就铭刻在他们灵魂里。本尼迪克特出生在拉姆的宫殿中，在一座有三处喷泉的宅子里长大，即便如此，他也懂得在一个濒死世界中求生的道理，他能与任何人合作，哪怕不久前还是仇人。
“你给我造成了很多麻烦。不过我更愿意和你这样有能力的男人握手言和。”那胖王子身上有浓重的香料味道，在其掩盖下的则是苍老的气味。本尼迪克特至少有几百岁了，不管他用了什么手法延缓衰老，都没有做到尽善尽美。“我们都和傀儡师联手了，不是么？”
“和傀儡师合作，这点确实不假。”穆哈迪点头承认。“但短短一个月时间内，和你合作的人下场都很惨。大心灵术士拉斯古死在沙漠里，螳螂人大军则被泰西安击败，谁能保证我就不会步他们后尘？”
“几天前，前圣堂武士提莫在提尔指控我和阿贝尔拉赤莉勾结。”心灵术士一针见血的指出。“现在提莫已经伏法，但我很好奇，是谁向他透漏了拉姆城里的消息？除了他诬告的部分以外，其他的部分都很准确，这只可能是拉姆有人向他透漏了第一手情报。”
“我从没听过比这更可笑的指控了。”王子大笑的时候，他的肉抖动的如此剧烈，让人担心他会一下子摔倒然后把自己压扁。“你以为任何一个巫王会允许自己的臣子勾结外城的圣堂武士吗？哪个巫王不怕另一个巫王密谋推翻自己？”
“就算你说的没错，我还是质疑合作的前景。”穆哈迪说。“恕我直言，你是个普通人，不懂魔法，不会灵能，看你的身材，肯定也不是一名优秀的武士。”
心灵术士指出。“我很怀疑你能帮上多大的忙。事实上，要不是某个亮晶晶的石头挂坠，我现在就能像读一本书一样读你的脑子。”
看到本尼迪克特王子想要开口，心灵术士伸出一只手阻止。”你可能觉得我是因为科温的关系所以才敌视你，但这不是事实。你蓄养奴隶，而我来自废除奴隶制的提尔，不过这也不是我不喜欢你的理由。”
穆哈迪说，“我觉得你比科温笨，这才是我倾向于帮他而不是帮你的真正原因。科温敛财有术，花钱也快。他一个人支撑起了一大片产业，成百上千的小商队和手艺人就靠这些花费支撑着。如果科温破产，我猜拉姆城里三分之一的商人要自杀。”
“你就不同了，”心灵术士接着说下去。“你手下有成千上万的奴隶，可他们一个第纳尔都没有，从他们身上谁都赚不到多少钱。你的金库确实获益颇丰，但阿塔斯本就是金属匮乏的世界。大量黄金囤积在金库里，流通性降低，只造成市面上货币缺乏。这时囤积的金子本身就会升值，自然导致商业衰退，贸易萎缩。”
“看看四周吧，我听说自从你的金库倒闭以后，拉姆的商贸反而变得更加繁荣了。原本和你有生意往来的商人们大都投奔了科温，剩下的也被其他王子们瓜分。就凭你这拙劣的表现，我当然不愿意和你合作。”
哈！疤脸女人一声大笑，在一旁看起热闹来。
出乎意料的是，本尼迪克特王子看起来不怎么生气的样子。他有些肥胖的手指绞在一起，在自己的肚皮上动来动去。“我看，”王子用幽幽的语气说。“你简直是爱上科温了，爱情让你盲目了。”
心灵术士的第一要义是自制，控制情绪，不要让情绪控制你。穆哈迪立刻就运用上天琴教导的准条。
“我的兄弟，他有一种天生受人爱戴的能力。他高大健美，能和路遇的陌生人推心置腹，把酒言欢，怎是我这痴愚的兄长可比的？即使偶尔做些不够朋友的事情，他也能让人觉得他是迫不得已。”
“但你若认为我本尼迪克特比较笨，那么真正愚蠢的人就是你自己。”王子摸着自己的肚子说。“身为拉姆最年长的王子，上有巫王的警惕，下有众弟弟妹妹虎视眈眈，你以为一个不会魔法，不懂灵能，也没有武技的笨蛋能平平安安活过数百年吗？”
“我的猜测是，你特别会哄老妈开心。”
“巫王要是这么容易被人左右，她早就被人罢黜甚至杀死了。每一个巫王都有自己的敌人，而即使是朋友也随时可能反目成仇。”王子回击。“我几百年来不是第一次被人逼到山穷水尽的地步，但每一次我都挺过来了，原因就在于我懂得选择合适的朋友？”
“你真的以为，我对财富和货币的认识比不上你或者科温？少在我面前卖弄你那些浅薄的知识了。”王子掏出一张白色镶金丝的手帕，擦了擦嘴角。“我如何不知道黄金流通性降低的危害？”
“科温想利用拍卖会的机会耗尽我的流动资金，挤兑我的金库，他的打算我一眼就识破了。可是我即使不在拍卖会上花钱也没用。当时金库里的金子大都被我给卖掉了，买家是安卡拉苏丹马利克。”
“你只从财富的角度考虑问题，忽略了财富只不过是权力的点缀品。”王子说道。“和马利克苏丹交易，获益颇丰是次要的，导致商路萎缩也是次要的。重要的是获得安卡拉城政治军事上的支持。拉姆可不像提尔有阿塔斯最大的铁矿，没法武装一支精锐的大军。”
安卡拉的苏丹是阿塔斯首富，这一点人尽皆知，但他暗中收购黄金，这可没几个人知道。穆哈迪很怀疑王子的话里有几分真实，巫王要金子有什么用？
本尼迪克特王子继续说，“科温自以为能取代巫王统治这座城市，其实他最后最多不过沦为提尔的走狗。我在拍卖会上也许被他摆了一道，但就在你们庆祝胜利的时候，我已经和傀儡师结成了同盟。有备无患，多方投注，方能笑到最后。”
本尼迪克特的双手拢在自己凸起的肚子上，每根手指上都带了至少两根强力的附魔戒指。他挥动双手的时候，只见一堆珠宝在跳动：有翡翠，黄玉，碧玺，琥珀，珊瑚，猫眼石，蓝晶石，孔雀石，蓝玉髓，盗贼之石等等。他搞不好就是靠这些附魔道具阻止衰老的，穆哈迪想。
“如果你不信任我，那我可以以我作为王子的荣誉来发誓我没和提尔的任何人勾结，不论是那个什么提莫，还是你们的伪王。”王子举起一只手发誓。“并且我会协助你找出和提莫合作的奸细。”
心灵术士哑然失笑，“本尼迪克特，你的脑子坏掉了吗？你指望我相信你的荣誉？我看起来像是这么愚蠢的人吗？”
“确实有点。”疤脸女人插嘴了。
“别逼我再杀你一次。”穆哈迪威胁。
“不信？”本尼迪克特王子透过自己稀疏的胡子微笑着。他似乎抹了油让它们看起来亮闪闪的。“那我只好这么做了。”
穆哈迪突然有一种不好的预感，“你到底想怎……”
还没等他说完，本尼迪克特王子就打断了他。“艾施亥杜安俩一俩海印烂拉，我喝怠忽俩社里开来，我艾施亥杜……”他说。
穆哈迪一下子被噎住了说不出话来，本尼迪克特王子刚才所说的那一段话的意思是“我作证，万物非主，唯有伟主，独一无偶。我又作证，穆哈迪所传的确是伟主的教导。”
这是作证言，是第一因信仰的重要组成部分。理论上，一个人诚心作证，就表示他已经皈依唯一真神了。
看到穆哈迪此时脸上的表情，似乎给了本尼迪克特王子无穷的乐趣。他拍了拍肥实的大腿说道：“哈哈，我难道你了，对不对？老实告诉你，我读过手下人送来的你那一套说辞，挺滑稽可笑的，不失为优良的童话故事集。不过你自己和你的追随者们都深信不疑，这就行了。”
“根据你你自己的布道，在我作证后的现在，我已经成为一个顺道者了，不是吗？而你，身为第一因的使者，有义务保护所有的信徒。”本尼迪克特王子掩着嘴打了一个大大的饱嗝，空气中一下子多了不少熏肉的味道。“所以，根据教义，你必须和我联手，还得保护我不被异教徒害了才成。不用我提醒你也该知道，阿贝尔拉赤莉是异教徒。”
“另外，”本尼迪克特用手背擦了擦嘴角。“我的兄弟科温，他也是个异教徒。根据教义，你不能和异教徒联手而对付信士。”
该死，穆哈迪心底咒骂，这家伙不会魔法也没灵能，居然把自己给制住了，现在只能背叛科温转而和他联手了吗？
“我的胖朋友，”穆哈迪有有点讽刺的腔调说。“就像我不相信你的荣誉一样，我也不相信你的皈依。如果你做伪证，那么我会亲手把你的心脏掏出来，慢慢的。”
“无疑你会的，”王子轻松的说，舔了舔嘴角，一副毫不在意的表情。“但怀疑不能代替证据，是不是？我没准真的只是假装皈依，以后随时准备背叛。但你自己在布道时说过，论迹不论心，在那确实发生之前，你都不能把我怎么样。不然的话……”本尼迪克特转转脖子，问疤脸女人。“……不然的话会怎样？”
“谁故意杀害一个信士，谁要受火狱的报酬，而永居其中，且受伟主的谴怒和弃绝，伟主已为他预备重大的刑罚。”疤脸女人背诵道。“他自己是这么说的。”
“粗白浅陋啊，”本尼迪克特王子评价，“不过确实很有用，是不是？现在，你该同意和我诚心联手，一起对付巫王以及我的兄弟姐妹们了吧。”
穆哈迪冷冷的说：“说说你的计划吧。”
“乐意之极。”
据本尼迪克特王子介绍，除去拉姆外围的军事力量。阿贝尔拉赤莉的卫队有两支，一支是圣堂武士，由迪尔德丽公主统领，负责宫殿外围的戒备。另一支是金苹果卫队，由巫王直接指挥，负责**的安全。至于金苹果这个名字，则来自于他们所拿的长矛末端的苹果状配重。
守在宫外的圣堂武士大概有一千五百人规模，其中包括不少于一百名宫廷法师。**的金苹果卫队数目不明，本尼迪克特猜测有五百人左右，法师，灵能者的数量则毫无头绪。
“阿贝尔拉赤莉平时就待在**里，一般情况下。她只有在接见外臣的时候才离开。这种机会几个月未必有一次。”本尼迪克特王子说道，他说话的时候露出了一口整齐的白牙。“想在她接见外臣的时候行刺她是不可能的，先不说那么多警惕无情的守卫，露面的那个她是真身还是魔法拟像都有疑问。”
“谈论起行刺自己母亲的计划，”穆哈迪耸耸肩，指出一点。“你表现的毫无压力。”
本尼迪克特王子歪头看了看穆哈迪，表情好像是在嘲笑。“你不了解她，提尔人。死在自己的子女手上，她只会感到欣慰，因为那证明我们已经超过了她。”
“记得提醒我，以后一定要小心自己的孩子们这么想。”穆哈迪说。
“现在，”王子双手抚摸着大肚子说，一点没有难为情的样子。“你明白我们兄弟几个为什么都没有后代了吧？”
“如果你真的读过我布道的内容，那你就该清楚你刚才谈论的内容是亵渎。”心灵术士说。“对付完巫王，我还是有大把时间可以收拾……不听话的人。”
本尼迪克特摆摆手，“我以前还以为你和我们拉姆城的心灵术士不一样，你比较自制，比较……不那么喜怒无常。现在我知道这是个错觉，骨子里你和他们一样疯狂，甚至更疯。瞧瞧你现在的样子，明明恨不得现在就结果了我，但却被自己铸造的枷锁所束缚。”
“听听本尼迪克特的意见，对你没有坏处。”本尼迪克特王子说道。
“喜欢用第三人称称呼自己的人，不是有灵能天赋，就是患有精神疾病。”穆哈迪说。“有时候兼而有之，你该抽空检查一下。”
王子摇摇他的胖手指，“我可没疯，这世上还有很多值得享受的事物，为什么我要这么自己？”
本尼迪克特接下来说了个乏味的过时笑话，隐晦的嘲弄心灵术士。疤脸女人清咳了一声，提醒主人继续正题。
本尼迪克特稍微点了点头，然后继续讲解自己的方案。“虽然**禁止外人靠近，但是这不代表它就没有漏洞。“
“有一位金苹果卫队的高级军官，他已经被我买通。在明晚夜里，守卫们会给我们留出一个空隙——没有巡逻，没有魔法陷阱，没有预言侦测法术。”
“金子可买不来忠诚，与其相信贿赂能生效，我宁可信任灵能洗脑或者魔法指使术。”穆哈迪怀疑。“况且你应该也没有金子了。”
“我性急的小友，这你可就大错特错了。”本尼迪克特王子摸着肚子，有些傲慢的说。“你以为财富就是那些不能吃，不能穿的金属？或者女人戴在身上的亮晶晶的石头？或者科温那些纸条？”
“别告诉我你还有好多奴隶。”
本尼迪克特笑声如雷，“那可要让你失望了，我所指的不是奴隶——虽然我确实还有不少。”
“几百年来，我在沙漠各地秘密投资了不少事业，不为科温所知，甚至我那可怕的母亲也不知晓。”王子自夸道。“就在科温还没生下来的时候，我就花了大笔钱在其他城邦建设我的王国，作为一条退路。为了避人耳目，虽然一下子能动用的钱不太多。但那也是一个普通军官十辈子也花不完的财富。”
“姑且就算你能搞定金苹果卫队吧。”穆哈迪依然满心疑虑。“圣堂武士又怎么对付？我记得他们的头领迪尔德丽公主似乎是个
“迪尔德丽公主有把柄握在我手里，在宫外巡逻的圣堂武士们不是威胁。”王子看了看穆哈迪，不屑的撇撇嘴角，用胖胖的手指在空中比划。“我们午夜潜入，一个沙漏时内就能到**。那里有一个暗道联系内外，平时用魔法封门，但这一次它会门户大开。通过它，我们可以直通巫王寝宫，路上最多不过有一拨巡逻队。”
“先是用金子收买的内奸，现在又是迪尔德丽公主？”穆哈迪还是怀疑。“迪尔德丽既然是拉姆圣堂武士之首，那么说明巫王很相信她的忠诚，她怎么会协助你？”
“她已经在协助我们了，”王子连忙接口说。“你以为我们现在在什么地方？这里就是迪尔德丽的宫殿，拉姆圣堂武士的总部。这里就是唯一一个可以避开任何预言侦测法术的地方。”
心灵术士重新审视四周，这种不计代价的奢华装饰确实像是迪尔德丽公主的风格。但她为什么要协助本尼迪克特？她也背叛自己的母亲了吗？
“我的人会和你一道，对付寝宫的守卫，傀儡师则负责对付巫王。等阿贝尔拉赤莉死后，你要代表提尔宣布支持我组建过渡政权。拉姆可以以一个自治城邦的名义像提尔效忠。”
“你的朋友科温可以主管新政府的财政，你本人会被我授予拉姆的帕夏头衔，但从今以后，你要发誓远离这座城市。”
“帕夏头衔你可以留着，”穆哈迪不喜欢这些虚衔。“傀儡师一到巫王的寝宫，我就撤退。在那之后我还有重要的事情要做，不用你求，我也不太可能回拉姆了。”心灵术士打的主意是，只要一等瓦弗丽和巫王打起来，无暇他顾，他就从拉姆城逃跑。到去盐海的必经之路上等待提尔出发的冒险队伍。虽然傀儡师对自己的实力很自信，但穆哈迪觉得她未必真的能战胜巫王。
即使瓦弗丽以必死的信念杀死阿贝尔拉赤莉，洗脱了自己的“耻辱”，拉姆也可能陷入漫长的内战。迪尔德丽，本尼迪克特，科温……这些拉姆的王子公主们每一个都想压倒其他的，心灵术士很怀疑他们会乖乖听话。
“随你的便。”王子说。“这样的话，我另有厚礼相送，你可以好好期待一下。今晚休整一下，明日一早就开始执行计划。越少延误，就越少暴露的可能。”
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拉姆的巫王阿贝尔拉赤莉和穆哈迪没有私仇，但是后者欺骗过巫王一次，总是担心巫王有朝一日找他算账，这是其一。
虽然拉姆和提尔没有宣战，但是从长远来看，提尔的执政会议必然会和阿塔斯所有的巫王政权决裂对抗。那么先下手帮助傀儡师收拾掉拉姆巫王也不错，提尔如果能吞并这座城市，就有了提尔，尤利克，拉姆三城之地，实力大幅度提高。
而第三点，也是最重要的一点就是，穆哈迪自从被天琴改造后，一直觉得生无可恋。只有经历致命的危险，体验那种行走在刀锋上的刺激，才能让他感受到几分活着的实在感。闯入一位巫王的宫殿，和巫王战斗，这种事听一听就让人热血沸腾，不能自已。
和在拉姆城初见的时候相比，本尼迪克特王子变得肥胖了许多。他留着疏松的小胡子，左手握着腰间的弯刀刀把，右手扶着腰带。他身上的白色袍子如此宽大，足以做一顶双人帐篷。他头上戴着黑白两色的格子头巾，脖子上一条镶嵌血玉髓和锆石的附魔项链几乎陷到肉里去了。而且即使隔着袍子，他那沉重的胸脯和肥白的肚子也清晰可见。
王子比穆哈迪长的高大，他垂下眼睛观察后者，终于决定率先发话了。“凭你过去的所作所为，我该和你决斗。”他的口音很标准，礼貌中带着杂质。“但请允许我做个正式的自我介绍，我是本尼迪克特，巫王之长子，拉姆城的合法王子和继承人。”
“而我是天蝎部落的穆哈迪，咏者和心灵术士，提尔的军官，布道者。”穆哈迪学着对方的腔调作答。
“告诉我，天蝎部落的穆哈迪。”疤脸女人说话了，而王子站在一旁默许。“你是怎么被傀儡师捉住，带到这里来的？你不是逃回提尔去了么？”
“傀儡师把我从一帮吉斯洋基人手里把我带到这里来。”穆哈迪四下打量，“这地方不错。”
这是间封闭的屋子，地上的毯子用马赛克描绘出夜色下拉姆城的美景。银丝缝制的双月在影子山猫黑绒编织的黑夜上闪烁，红玛瑙星辰散落在双月周围，透过黄色丝线的树木枝桠璨璨放光。
除了这张奢华过度的地毯，屋子四壁尚有小一些的挂毯，上面密布流水一样的优美文字，好像是一些古代流传下来的诗歌。穆哈迪只认出其中一首，那是一首献给太初术士的赞歌：
“……愿层云遮蔽双月之光，
阴影落在水旁，
往日里，那是他，
常来解渴的地方。
现在，卑微的兽群占据了这里。
他们知道，
雄狮已去，永不再来。”
除了这些挂毯，这里便是些名贵但没有机关的家具和装饰性的萨法维风格的柱子，这里没有可以藏人的暗室和角落。在这里，王子和疤脸女人都称不上真正的威胁。
“吉斯洋基人？那帮星界怪人?”疤脸女人看上去很好奇，“算得上不错的战士，但他们极少离开他们在星界的老巢，你怎么遇到他们的？”
“他们想抢走别人送我的一件礼物。”穆哈迪说。
“礼物？谁送你的？”疤脸女人追问，她看起来有点疯疯癫癫的，不太注意场合。
“死掉的吉斯洋基人呗。”心灵术士耸耸肩，“说是遗产也成。”
“哈，战利品。”疤脸女人恍然大悟。“你肯定是抢了他们的宝贝武器，那玩意叫什么来着？银枪？银刀？”
穆哈迪的银剑原本叫俘虏他的吉斯洋基人拿走了，后者全部被傀儡师干掉。所以那把神兵八成就掉在沙漠里了，不出意外的话，很快就会被沙丘淹没。
“让我把话挑明了说吧，”本尼迪克特王子显然不打算让无意义的对话继续进行下去，直接进入了正题。“现在，我们要不要就此联手？”
由于对方脖子上那件附魔饰品，心灵术士不能读到准确的想法，但这并不意味着他对对方的态度一无所知。恰恰相反，王子的心情就写在他的脸上，穆哈迪一眼就能看出他突然转变立场要和自己合作的原因。
阿塔斯人来自沙漠，变化无常的沙丘，沙暴和荒凉贫瘠的风蚀山脉，狂风永远呼啸，从不减弱或停歇；太阳狠毒，只有夜晚群星可以提供生息繁衍的机会，可以呼吸的空气，还有驱散白昼炙人酷热的凉风……阿塔斯人坚韧顽强，懂得一时妥协避让的道理。
本尼迪克特王子本人并不生活在沙漠里，但这印象随他一同降临世间，好似烙印在每个阿塔斯人心中确定他们身份的宗族记忆。一望无际的沙漠，就铭刻在他们灵魂里。本尼迪克特出生在拉姆的宫殿中，在一座有三处喷泉的宅子里长大，即便如此，他也懂得在一个濒死世界中求生的道理，他能与任何人合作，哪怕不久前还是仇人。
“你给我造成了很多麻烦。不过我更愿意和你这样有能力的男人握手言和。”那胖王子身上有浓重的香料味道，在其掩盖下的则是苍老的气味。本尼迪克特至少有几百岁了，不管他用了什么手法延缓衰老，都没有做到尽善尽美。“我们都和傀儡师联手了，不是么？”
“和傀儡师合作，这点确实不假。”穆哈迪点头承认。“但短短一个月时间内，和你合作的人下场都很惨。大心灵术士拉斯古死在沙漠里，螳螂人大军则被泰西安击败，谁能保证我就不会步他们后尘？”
“几天前，前圣堂武士提莫在提尔指控我和阿贝尔拉赤莉勾结。”心灵术士一针见血的指出。“现在提莫已经伏法，但我很好奇，是谁向他透漏了拉姆城里的消息？除了他诬告的部分以外，其他的部分都很准确，这只可能是拉姆有人向他透漏了第一手情报。”
“我从没听过比这更可笑的指控了。”王子大笑的时候，他的肉抖动的如此剧烈，让人担心他会一下子摔倒然后把自己压扁。“你以为任何一个巫王会允许自己的臣子勾结外城的圣堂武士吗？哪个巫王不怕另一个巫王密谋推翻自己？”
“就算你说的没错，我还是质疑合作的前景。”穆哈迪说。“恕我直言，你是个普通人，不懂魔法，不会灵能，看你的身材，肯定也不是一名优秀的武士。”
心灵术士指出。“我很怀疑你能帮上多大的忙。事实上，要不是某个亮晶晶的石头挂坠，我现在就能像读一本书一样读你的脑子。”
看到本尼迪克特王子想要开口，心灵术士伸出一只手阻止。”你可能觉得我是因为科温的关系所以才敌视你，但这不是事实。你蓄养奴隶，而我来自废除奴隶制的提尔，不过这也不是我不喜欢你的理由。”
穆哈迪说，“我觉得你比科温笨，这才是我倾向于帮他而不是帮你的真正原因。科温敛财有术，花钱也快。他一个人支撑起了一大片产业，成百上千的小商队和手艺人就靠这些花费支撑着。如果科温破产，我猜拉姆城里三分之一的商人要自杀。”
“你就不同了，”心灵术士接着说下去。“你手下有成千上万的奴隶，可他们一个第纳尔都没有，从他们身上谁都赚不到多少钱。你的金库确实获益颇丰，但阿塔斯本就是金属匮乏的世界。大量黄金囤积在金库里，流通性降低，只造成市面上货币缺乏。这时囤积的金子本身就会升值，自然导致商业衰退，贸易萎缩。”
“看看四周吧，我听说自从你的金库倒闭以后，拉姆的商贸反而变得更加繁荣了。原本和你有生意往来的商人们大都投奔了科温，剩下的也被其他王子们瓜分。就凭你这拙劣的表现，我当然不愿意和你合作。”
哈！疤脸女人一声大笑，在一旁看起热闹来。
出乎意料的是，本尼迪克特王子看起来不怎么生气的样子。他有些肥胖的手指绞在一起，在自己的肚皮上动来动去。“我看，”王子用幽幽的语气说。“你简直是爱上科温了，爱情让你盲目了。”
心灵术士的第一要义是自制，控制情绪，不要让情绪控制你。穆哈迪立刻就运用上天琴教导的准条。
“我的兄弟，他有一种天生受人爱戴的能力。他高大健美，能和路遇的陌生人推心置腹，把酒言欢，怎是我这痴愚的兄长可比的？即使偶尔做些不够朋友的事情，他也能让人觉得他是迫不得已。”
“但你若认为我本尼迪克特比较笨，那么真正愚蠢的人就是你自己。”王子摸着自己的肚子说。“身为拉姆最年长的王子，上有巫王的警惕，下有众弟弟妹妹虎视眈眈，你以为一个不会魔法，不懂灵能，也没有武技的笨蛋能平平安安活过数百年吗？”
“我的猜测是，你特别会哄老妈开心。”
“巫王要是这么容易被人左右，她早就被人罢黜甚至杀死了。每一个巫王都有自己的敌人，而即使是朋友也随时可能反目成仇。”王子回击。“我几百年来不是第一次被人逼到山穷水尽的地步，但每一次我都挺过来了，原因就在于我懂得选择合适的朋友？”
“你真的以为，我对财富和货币的认识比不上你或者科温？少在我面前卖弄你那些浅薄的知识了。”王子掏出一张白色镶金丝的手帕，擦了擦嘴角。“我如何不知道黄金流通性降低的危害？”
“科温想利用拍卖会的机会耗尽我的流动资金，挤兑我的金库，他的打算我一眼就识破了。可是我即使不在拍卖会上花钱也没用。当时金库里的金子大都被我给卖掉了，买家是安卡拉苏丹马利克。”
“你只从财富的角度考虑问题，忽略了财富只不过是权力的点缀品。”王子说道。“和马利克苏丹交易，获益颇丰是次要的，导致商路萎缩也是次要的。重要的是获得安卡拉城政治军事上的支持。拉姆可不像提尔有阿塔斯最大的铁矿，没法武装一支精锐的大军。”
安卡拉的苏丹是阿塔斯首富，这一点人尽皆知，但他暗中收购黄金，这可没几个人知道。穆哈迪很怀疑王子的话里有几分真实，巫王要金子有什么用？
本尼迪克特王子继续说，“科温自以为能取代巫王统治这座城市，其实他最后最多不过沦为提尔的走狗。我在拍卖会上也许被他摆了一道，但就在你们庆祝胜利的时候，我已经和傀儡师结成了同盟。有备无患，多方投注，方能笑到最后。”
本尼迪克特的双手拢在自己凸起的肚子上，每根手指上都带了至少两根强力的附魔戒指。他挥动双手的时候，只见一堆珠宝在跳动：有翡翠，黄玉，碧玺，琥珀，珊瑚，猫眼石，蓝晶石，孔雀石，蓝玉髓，盗贼之石等等。他搞不好就是靠这些附魔道具阻止衰老的，穆哈迪想。
“如果你不信任我，那我可以以我作为王子的荣誉来发誓我没和提尔的任何人勾结，不论是那个什么提莫，还是你们的伪王。”王子举起一只手发誓。“并且我会协助你找出和提莫合作的奸细。”
心灵术士哑然失笑，“本尼迪克特，你的脑子坏掉了吗？你指望我相信你的荣誉？我看起来像是这么愚蠢的人吗？”
“确实有点。”疤脸女人插嘴了。
“别逼我再杀你一次。”穆哈迪威胁。
“不信？”本尼迪克特王子透过自己稀疏的胡子微笑着。他似乎抹了油让它们看起来亮闪闪的。“那我只好这么做了。”
穆哈迪突然有一种不好的预感，“你到底想怎……”
还没等他说完，本尼迪克特王子就打断了他。“艾施亥杜安俩一俩海印烂拉，我喝怠忽俩社里开来，我艾施亥杜……”他说。
穆哈迪一下子被噎住了说不出话来，本尼迪克特王子刚才所说的那一段话的意思是“我作证，万物非主，唯有伟主，独一无偶。我又作证，穆哈迪所传的确是伟主的教导。”
这是作证言，是第一因信仰的重要组成部分。理论上，一个人诚心作证，就表示他已经皈依唯一真神了。
看到穆哈迪此时脸上的表情，似乎给了本尼迪克特王子无穷的乐趣。他拍了拍肥实的大腿说道：“哈哈，我难道你了，对不对？老实告诉你，我读过手下人送来的你那一套说辞，挺滑稽可笑的，不失为优良的童话故事集。不过你自己和你的追随者们都深信不疑，这就行了。”
“根据你你自己的布道，在我作证后的现在，我已经成为一个顺道者了，不是吗？而你，身为第一因的使者，有义务保护所有的信徒。”本尼迪克特王子掩着嘴打了一个大大的饱嗝，空气中一下子多了不少熏肉的味道。“所以，根据教义，你必须和我联手，还得保护我不被异教徒害了才成。不用我提醒你也该知道，阿贝尔拉赤莉是异教徒。”
“另外，”本尼迪克特用手背擦了擦嘴角。“我的兄弟科温，他也是个异教徒。根据教义，你不能和异教徒联手而对付信士。”
该死，穆哈迪心底咒骂，这家伙不会魔法也没灵能，居然把自己给制住了，现在只能背叛科温转而和他联手了吗？
“我的胖朋友，”穆哈迪有有点讽刺的腔调说。“就像我不相信你的荣誉一样，我也不相信你的皈依。如果你做伪证，那么我会亲手把你的心脏掏出来，慢慢的。”
“无疑你会的，”王子轻松的说，舔了舔嘴角，一副毫不在意的表情。“但怀疑不能代替证据，是不是？我没准真的只是假装皈依，以后随时准备背叛。但你自己在布道时说过，论迹不论心，在那确实发生之前，你都不能把我怎么样。不然的话……”本尼迪克特转转脖子，问疤脸女人。“……不然的话会怎样？”
“谁故意杀害一个信士，谁要受火狱的报酬，而永居其中，且受伟主的谴怒和弃绝，伟主已为他预备重大的刑罚。”疤脸女人背诵道。“他自己是这么说的。”
“粗白浅陋啊，”本尼迪克特王子评价，“不过确实很有用，是不是？现在，你该同意和我诚心联手，一起对付巫王以及我的兄弟姐妹们了吧。”
穆哈迪冷冷的说：“说说你的计划吧。”
“乐意之极。”
据本尼迪克特王子介绍，除去拉姆外围的军事力量。阿贝尔拉赤莉的卫队有两支，一支是圣堂武士，由迪尔德丽公主统领，负责宫殿外围的戒备。另一支是金苹果卫队，由巫王直接指挥，负责**的安全。至于金苹果这个名字，则来自于他们所拿的长矛末端的苹果状配重。
守在宫外的圣堂武士大概有一千五百人规模，其中包括不少于一百名宫廷法师。**的金苹果卫队数目不明，本尼迪克特猜测有五百人左右，法师，灵能者的数量则毫无头绪。
“阿贝尔拉赤莉平时就待在**里，一般情况下。她只有在接见外臣的时候才离开。这种机会几个月未必有一次。”本尼迪克特王子说道，他说话的时候露出了一口整齐的白牙。“想在她接见外臣的时候行刺她是不可能的，先不说那么多警惕无情的守卫，露面的那个她是真身还是魔法拟像都有疑问。”
“谈论起行刺自己母亲的计划，”穆哈迪耸耸肩，指出一点。“你表现的毫无压力。”
本尼迪克特王子歪头看了看穆哈迪，表情好像是在嘲笑。“你不了解她，提尔人。死在自己的子女手上，她只会感到欣慰，因为那证明我们已经超过了她。”
“记得提醒我，以后一定要小心自己的孩子们这么想。”穆哈迪说。
“现在，”王子双手抚摸着大肚子说，一点没有难为情的样子。“你明白我们兄弟几个为什么都没有后代了吧？”
“如果你真的读过我布道的内容，那你就该清楚你刚才谈论的内容是亵渎。”心灵术士说。“对付完巫王，我还是有大把时间可以收拾……不听话的人。”
本尼迪克特摆摆手，“我以前还以为你和我们拉姆城的心灵术士不一样，你比较自制，比较……不那么喜怒无常。现在我知道这是个错觉，骨子里你和他们一样疯狂，甚至更疯。瞧瞧你现在的样子，明明恨不得现在就结果了我，但却被自己铸造的枷锁所束缚。”
“听听本尼迪克特的意见，对你没有坏处。”本尼迪克特王子说道。
“喜欢用第三人称称呼自己的人，不是有灵能天赋，就是患有精神疾病。”穆哈迪说。“有时候兼而有之，你该抽空检查一下。”
王子摇摇他的胖手指，“我可没疯，这世上还有很多值得享受的事物，为什么我要这么自己？”
本尼迪克特接下来说了个乏味的过时笑话，隐晦的嘲弄心灵术士。疤脸女人清咳了一声，提醒主人继续正题。
本尼迪克特稍微点了点头，然后继续讲解自己的方案。“虽然**禁止外人靠近，但是这不代表它就没有漏洞。“
“有一位金苹果卫队的高级军官，他已经被我买通。在明晚夜里，守卫们会给我们留出一个空隙——没有巡逻，没有魔法陷阱，没有预言侦测法术。”
“金子可买不来忠诚，与其相信贿赂能生效，我宁可信任灵能洗脑或者魔法指使术。”穆哈迪怀疑。“况且你应该也没有金子了。”
“我性急的小友，这你可就大错特错了。”本尼迪克特王子摸着肚子，有些傲慢的说。“你以为财富就是那些不能吃，不能穿的金属？或者女人戴在身上的亮晶晶的石头？或者科温那些纸条？”
“别告诉我你还有好多奴隶。”
本尼迪克特笑声如雷，“那可要让你失望了，我所指的不是奴隶——虽然我确实还有不少。”
“几百年来，我在沙漠各地秘密投资了不少事业，不为科温所知，甚至我那可怕的母亲也不知晓。”王子自夸道。“就在科温还没生下来的时候，我就花了大笔钱在其他城邦建设我的王国，作为一条退路。为了避人耳目，虽然一下子能动用的钱不太多。但那也是一个普通军官十辈子也花不完的财富。”
“姑且就算你能搞定金苹果卫队吧。”穆哈迪依然满心疑虑。“圣堂武士又怎么对付？我记得他们的头领迪尔德丽公主似乎是个
“迪尔德丽公主有把柄握在我手里，在宫外巡逻的圣堂武士们不是威胁。”王子看了看穆哈迪，不屑的撇撇嘴角，用胖胖的手指在空中比划。“我们午夜潜入，一个沙漏时内就能到**。那里有一个暗道联系内外，平时用魔法封门，但这一次它会门户大开。通过它，我们可以直通巫王寝宫，路上最多不过有一拨巡逻队。”
“先是用金子收买的内奸，现在又是迪尔德丽公主？”穆哈迪还是怀疑。“迪尔德丽既然是拉姆圣堂武士之首，那么说明巫王很相信她的忠诚，她怎么会协助你？”
“她已经在协助我们了，”王子连忙接口说。“你以为我们现在在什么地方？这里就是迪尔德丽的宫殿，拉姆圣堂武士的总部。这里就是唯一一个可以避开任何预言侦测法术的地方。”
心灵术士重新审视四周，这种不计代价的奢华装饰确实像是迪尔德丽公主的风格。但她为什么要协助本尼迪克特？她也背叛自己的母亲了吗？
“我的人会和你一道，对付寝宫的守卫，傀儡师则负责对付巫王。等阿贝尔拉赤莉死后，你要代表提尔宣布支持我组建过渡政权。拉姆可以以一个自治城邦的名义像提尔效忠。”
“你的朋友科温可以主管新政府的财政，你本人会被我授予拉姆的帕夏头衔，但从今以后，你要发誓远离这座城市。”
“帕夏头衔你可以留着，”穆哈迪不喜欢这些虚衔。“傀儡师一到巫王的寝宫，我就撤退。在那之后我还有重要的事情要做，不用你求，我也不太可能回拉姆了。”心灵术士打的主意是，只要一等瓦弗丽和巫王打起来，无暇他顾，他就从拉姆城逃跑。到去盐海的必经之路上等待提尔出发的冒险队伍。虽然傀儡师对自己的实力很自信，但穆哈迪觉得她未必真的能战胜巫王。
即使瓦弗丽以必死的信念杀死阿贝尔拉赤莉，洗脱了自己的“耻辱”，拉姆也可能陷入漫长的内战。迪尔德丽，本尼迪克特，科温……这些拉姆的王子公主们每一个都想压倒其他的，心灵术士很怀疑他们会乖乖听话。
“随你的便。”王子说。“这样的话，我另有厚礼相送，你可以好好期待一下。今晚休整一下，明日一早就开始执行计划。越少延误，就越少暴露的可能。”
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