第287章 收不住脚步

    蒯良在几个家奴的搀扶之下。气喘吁吁地爬上城楼。正听见马芸这句话。慌忙说道：“启禀夫人。城中百姓群情激愤。纷纷请求上城御敌。属下等也已经将家中奴仆全都组织起來了。誓与襄阳共存亡。请夫人下令吧。”

    近來。蒯良身染重病。虽经张机、华佗联手医治。却一直不见起色。已经在床榻上躺了半个多月。蒯、蔡、王这些襄阳士族世家。都蓄养着许多家奴。当年刘欣初到襄阳时。蒯良就曾经将自家的三千家奴交给刘欣调遣。助了刘欣一臂之力。如今襄阳在刘欣的治理之下。空前繁荣。当此危急之时。蒯良更不能袖手旁观。一面让人通知各大家族组织人手。一面强撑着來到城楼上见马芸。

    看到蒯良蜡黄的脸色。马芸也是颇为感动。沉吟道：“老爷他现在应该还沒有得到吕布的死讯。散关与董卓相持还有一段时间。如果将百姓和家奴全部调上城头。城头的守卫是够了。但也等于告诉曹操。城中兵力空虚。恐怕曹操更不会轻易退兵了。蒯先生。你身体有恙。还是安心在家养病吧。只要我马芸还有一口气在。断不会叫曹操踏进襄阳一步。”

    田丰略一思索。上前一步道：“启禀夫人。各军团换下的旧衣甲都封存在府库中。可以发给百姓。当能瞒过一时。”

    马芸摇头说道：“曹操是何等精明的人。普通百姓和家奴的精气神与士兵们的差距太大。换上龙袍也扮不了太子。只怕更加会暴露出我们的实力。”

    蒯良焦急地说道：“恳请夫人不要再犹豫了。先想办法度过眼前的危机。再考虑其他吧。”

    马芸的内心其实比他们还要着急。襄阳城万一陷落。这些人只要愿意投降。曹操肯定不会为难他们。而自己这一家人就难说了。想到在洛阳那一回。曹操色迷迷的眼神。马芸情不自禁得打了个冷战。一扭头。便见到向朗双手提着长袍的一角。迈着大步直往城楼上跑过來。慌忙问道：“向大人。你怎么來了。莫非西郊出了什么事。”

    西郊不仅有训练中心、新兵营。还有大片生产基地。民用的襄纸、白瓷。军用的各种武器、装备都是在那里制造出來的。在某种程度上。那里甚至比襄阳城还要重要。所以一见到向朗。马芸的心就是一紧。

    向朗喘息未定。就赶紧说道：“请夫人放心。西郊现在很安全。就算敌人到了那里。工人们也会和他们拚命的。属下來这里是有一事想要禀告夫人。工程队的五万人刚刚修通了巴郡至汉中的道路。正在西郊休整。听说有敌來犯。纷纷请战。这些人大多都经过战阵。又长期从事体力劳动。守城绝对沒有问題。请夫人示下。”

    城楼上的众人听到向朗的话都是一阵欣喜。工程队基本上是由战俘组成的。这些人原本就是士兵。只是來自不同阵营罢了。但是转眼间大家的脸色又都凝重起來。这些人毕竟是俘虏。会不会临阵倒戈呢。

    向朗看出大家的担心。拱手说道：“请夫人放心。属下愿以身家性命担保。工程队的这些战俘。给了他们自由。他们都不肯离去。早已经心甘情愿为主公效力了。”

    马芸咬了咬牙。终于下定决心。说道：“那好。就依向大人所言。放他们进城。打开府库。发放衣甲。上城御敌。”

    乐进带着他部下那一万人马來到北门。隔着护城河只见城门紧闭。城上守军张弓搭箭。严阵以待。但是乐进也是久经沙场。一眼就看出城上的守军稀稀拉拉。人数不会超过两千。显然曹操的判断沒错。襄阳城兵力空虚。

    随着乐进长枪一指。曹军呐喊着涌上了北门外的三座便桥。这三座便桥其实并不狭窄。尤其是中间一座主桥。可以容纳两辆马车并行。但是对于奋勇冲锋的大军來说。就绝对算不上宽阔了。乐进的一万人马很快就在便桥上排成三列长龙。等这三条长龙行进到便桥中央时。已经进入了守军的射程范围。随着一声梆子响。城头上千箭齐发。曹军纷纷中箭倒下。有许多人直接栽进了护城河内。

    曹军拥挤在便桥中央。左右是又深又阔的护城河。无处躲藏。只能冒着箭雨奋力向前。城头的守军虽然占着地利。到底人单力薄。虽然拚命射着羽箭。还是难以阻挡曹军冲击的脚步。曹军在付出千余人的伤亡以后。前锋终于冲过了便桥。向城门两侧分散开去。很快。便有人将长长的竹梯架上了城墙。又有人抬起粗大的圆木。猛烈地撞击着城门。

    乐进身材虽然不高。却悍勇异常。见到前锋已经抵达襄阳城下。心中大喜。也挺起长枪。策动座下战马。随着大队冲上了便桥。高声喊道：“兄弟们。再加把劲。谁先进入襄阳城。主公定有重赏。”

    他的话音刚落。便听城头上发一声喊。刚才还稀稀拉拉。见不到几个守军的城头突然之间就布满了士兵。箭矢、石块如雨点般地泼向城下的曹军。曹军转眼间便死伤惨重。本就不算整齐的队伍顿时乱作一团。

    乐进大叫一声：“不好。中计了。快撤。”

    他一说完。勒马便回。但桥上早被挤得满满的。哪里转得过來。乐进正在焦急之时。便觉脸颊上一阵剧痛传來。早中了一箭。缰绳拿捏不住。翻身落了下來。原來东进骑在马上。与周围的士兵比起來格外地醒目。城头上的守军早就注意到他了。趁他转身的当口。乱箭便冲他射了过來。幸亏这些守军力道不足。这一箭虽然射穿了他的脸颊。性命却无大碍。周围的亲兵七手八脚将乐进救了起來。乱哄哄地撤下便桥。早折损了三四千人马。乐进不敢再在北门纠缠。领着残兵转回东门。向曹操复命去了。城头上传來一阵雷鸣般的欢呼声。

    乐进脸上仍插着那支羽箭。强撑着回到东门外。刚巧碰上于禁也领着一群败兵垂头丧气地赶了回來。二人一个在马上。一个在马下。一齐对着曹操拱手说道：“末将有辱使命。请主公降罪。”

    曹操沉声问道：“南、北二门的守卫如何。”

    乐进脸上中箭。说话颇为吃力。还是于禁说道：“末将刚刚來到南门的时候。城上并沒有多少守军。好不容易冲到城下。连城门都撞裂了。城头上突然冒出万余人马。矢石俱下。将士们伤亡惨重。末将无奈之下。只得下令撤兵。”

    曹操闻言不怒反喜。追问道：“文则。你说什么。襄阳南门的城门已经被你撞裂了。”

    于禁的脸上却看不出一丝惊喜。垂着头说道：“那扇城门是木头外面裹着铁皮。末将组织勇士抬着圆木冒死撞击。死了三百多人。才将城门撞裂。可是城门后面还有一道铁闸门。那是无论如何也撞击不开的。”

    曹操不禁一愣。原來襄阳城修建得这样坚固。自己十万大军就算全搭地这里。也不见得能够攻得下來。他抬头看着正在便桥上厮杀的双方军队。又看了一眼大敞四开的襄阳东门。生性多疑的他不由心头一紧。难道有什么陷阱不成。

    尽管冲上便桥的曹军虽然都是些百战之士。但是对面的守军也丝毫不含糊。坚守在桥上寸步不退。双方不断得有人掉落便桥两侧的护城河中。两侧的河水已经染得通红。曹军士兵來自青、兖二州。大多不习水性。即使沒有受伤。掉到了护城河里。扑腾两下便沉了下去。眼见得活不成了。而襄阳守军却水性精熟。只要沒死。纵使有伤在身。也会挣扎着游回对岸。略一包扎又会重新投入战斗。狭路相逢勇者胜。守卫襄阳的这些士兵虽然入伍都不足一年。却个个悍不畏死。便桥上这场短兵肉搏。身经百战的曹军竟然落了下风。

    夏侯渊见状大怒。翻身跃下战马。挥舞着手中的大刀。一路砍杀过去。果然当者披靡。接连数十名襄阳守军倒在了他的刀下。

    典韦在城楼上看见。不觉暴跳如雷。哇哇怪叫着冲下城去。便桥上挤满了双方士兵。典韦等不及大家让开道路。又故技重施。腾的一下便跳上了护栏。挥舞着那对大铁戟。如飞一般地奔夏侯渊杀了过去。

    曹操在后阵望见襄阳城里冲出的那条黄脸大汉。有如杀神一般。不由赞道：“想不到刘欣手下竟有这等英雄。可比古之恶來也。”

    夏侯惇在一旁说道：“回主公。此人姓典名韦。力大无穷。曾逐虎过涧。后为刘欣收服。替他取了个表字正是恶來。”

    曹操哪里知道。刘欣替典韦取这个表字就是从他那里“抄袭”來的。还暗自叹息英雄所见略同。感慨道：“曹某要是能有这等英雄相助。何愁大事不谐。”

    说话间。夏侯渊已经是险象环生。若论马上功夫。夏侯渊纵然不是典韦的对手。那要也在七八十个回合之外才能分出胜负。但是步下功夫。夏侯渊与典韦就相差甚远了。尤其在这狭窄的桥面上。夏侯渊的大刀更是难以抵挡典韦的双铁戟。才十多个回合便左支右拙。不住后退了。

    曹操面色一沉。厉声喝道：“大军退后。放他们进來。”

    这些青州军士兵不愧久经沙场。听到曹操一声令下。便如潮水般退了开去。夏侯渊也不恋战。虚砍一刀。抽身夹在人群中往后便走。

    典韦哪里肯舍。大喝一声。抢步追上。一戟挥去。将挡在面前的几个曹军士兵扫进了护城河。当先杀进了曹军阵中。后面的汉军新兵们也收不住脚步。跟着典韦冲了过去。

    马芸在城楼上望见。大叫一声：“不好。快快鸣金收兵。”