【525】 中堂回京

    <    接下来,斐里曼特指责李查理冒进,犯了失察之罪,导致此败,并以此为由头,对舰队进行大清洗,将李查理的亲信统统抓了起来,同时,也将自己的心腹提拔到重要的战舰岗位

    前后只用了两天,远东舰队就彻底归了斐里曼特掌管！

    等到大局已定,斐里曼特才将爱德华七世催促远东舰队北上行动的电报拿了出来,并告诉全体船员:新任国王不懂军事,却偏偏要外行指挥内行,我们绝不能再重蹈李查理的覆辙,是的,我们当然要去搭救驻扎在中国的舰队,但怎么救,必须有个策略,不能鲁莽行事,必须得有计划

    还别说,远东舰队在斐里曼特的指挥下,拔营出航,一路北上,竟再没有遇到疑似西班牙的神秘战舰攻击,而且,他们还好运地收留到了一些从宁波大海战里逃出来的英国士兵

    一下子,斐里曼特的声望大涨,算是彻底坐稳了远东舰队一把手的交椅

    说完了中国和英国,容我插一句嘴,再来谈一谈距离上海仅一个东海之隔的日本

    这个狭隘的岛国,一直就在密切关注中国和西方列强的动向,实际上,从明治维新开始,它就在筹谋一个险恶的十年计划

    三年攻占朝鲜,五年侵占中国东北全境,十年内灭亡北京,并将军事势力拓展到中国全境,统领东亚,辐射东南亚！

    这是一个极其疯狂的计划,也是一个从上到下,自天皇开始,下到平民浪人,全日本勒紧裤腰带,尽心尽力执行的举国野望计划

    此时此刻的日本,正处于这个‘十年野望计划’的初始阶段,它就像一只冷静,偏执,擅于精密计算的疯子目有寒光,隐露獠牙,将朝鲜和中国都置于它的刀叉虚影之下

    至于这副‘刀叉’到底有多锋利,多坚固能不能插动中国这个庞然大物,则全然不在它的主要考虑范围之内！

    在日本高层想来,两百五十年前,后金能够入关,以区区几万人马,就能一扫大明江山,那么时至今日,换作自己,有天皇护佑,自然也能复制这一历史奇迹

    日本朝野从天皇到内阁总理大臣,再到外务大臣,陆相,海相,乃至最底层的士兵,都是信心满满,野心勃勃

    之所以如此那是因为日本的间谍的确已经渗入到了清朝政坛的核心地带,很是知晓这个庞然大国此刻的虚弱和腐朽,想想看,一栋再高的大楼,如果连根基都坏了那么又有什么好怕的呢?

    早在南京中英危机发生之前,通过密探,日本军部对南洋水师的扩建可是非常关注的

    要知道,他们举全国之力筹备的海军,其假想敌乃是北洋水师,至于南洋水师,这只困于内陆的小泥鳅……根本没被他们放在心上

    然而,炼金国国王龙灏的突然大手笔赞助,源源不断进入南京港的欧洲高级‘水货’,令得日本高层十分不安

    这个龙灏,在美国搅风搅雨也就罢了,这会儿居然跑回中国重金投资南洋水师,这是要干什么！?

    是在海外发财了,现在要回来帮助祖国吗?

    还是不怀好意,也想在摇摇欲坠的大清朝上抢先割上一刀?

    干,一个北洋水师就已经很难对付了,再加上一个买了新战舰的南洋水师?恐怕我大日本的舰队一出去,就得被上下包饺子,输的连兜裆布都没了！

    明治天皇对此情报表达出了深深的悲观情绪,他武断地认为,己方的十年占领大中国的计划要腹死胎中了,他甚至流下眼泪,向总理大臣伊藤博文建议;"爱卿你看,我节省的那酗食费是不是可以还一点回来?反正在海上我们已经不可能打赢支那,倒不如……"

    天皇的退怯自然遭到了伊藤博文,陆奥宗光等人不留情面的训斥

    不得不说,这几个牛人,私底下是不会给至高无上的天皇留多少面子的

    他们都是为了达成目的不择手段的枭雄,任何人胆敢拦在他们前进的道路上,都会被他们毫不犹豫地踢开,这其中也包括明治天皇在内！

    当然,训斥之后是安抚,劝解,毕竟,天皇还是日本人民的最高领袖,像神一样被崇拜的精神支柱,想打消明治天皇退缩的念头,就必须拿出切实合理的说辞

    光靠训斥,可逞一时之瘾,但长久来讲,却是没有用的

    论到口才,还是外务大臣陆奥宗光擅长,于是他眨巴了下小眼睛,对明治天皇说道:"陛下,看事情不要只看表面,凡事都有好和坏的两面性,这就是太极,也是西方学说里的两分法,照支那人说,太极是构成世间万物的基础原理……嗯,抱歉,忽略了陛下的脑容量,简单来说,南洋水师壮大,对我国海军的确不利,但是反过来讲,南洋水师强大了,第一个坐立不安的还要属李鸿章和他的北洋水师吧?"

    诚如陆奥宗光所言,南洋水师强大了,第一个感到威胁的不是别人,正是北洋水师的大头目:李鸿章

    一山难容二虎,除非一公一母,在中国,也绝对不允许有两支强大的,拥有不同声音的舰队存在[,！]

    原先,李鸿章容许南洋水师保留编制,驻扎长江,那是因为南洋水师太弱,拿舢板都能当做宝,可现在?它连最新式的欧式战列舰都有了,李鸿章绝不会允许它再继续膨胀,以免威胁到了自己北洋的位置！

    "这就是支那人啊,不怕他们强大,只要有两股以上的强大力量存在,他们就会先自个内斗,我们嘛,呵呵,只需坐山观虎斗就好！"陆奥宗光阴笑着,做了最后的总结

    听到这里,明治天皇终于抹去了眼泪展颜笑了起来:"原来如此,倒是我短视了！好,传我谕旨将下个月宫中的用度再削减二分之一,省出钱用于补贴军费！"

    "陛下,用度已经很少了"近侍提醒道

    "你不会想办法吗?我命令,下个月,宫中的人,每人只能出三次大恭,超出次数,不给手纸！"

    "……那风干后会臭的啊！"

    "八嘎呀落！我们不是有舌头吗?"

    不晓得是不是一种悲哀,李鸿章的心理还真被日本的这些野心家们猜对了七七八八

    十二月十日,李鸿章进京,第一道折子就是奏请光绪将两江总督刘坤一定罪另外,恳请拨付一百万两战时紧急饷银,由北洋水师派遣以镇远号为首的八艘铁甲舰,南下直取上海,与炼金国国王龙灏谈判看能否将上海的管辖权夺回来

    李鸿章这一招乃是存了一石二鸟的心思,既要彻底打垮刘坤一和以他为首的南洋水师派系,又能借着英国海军空虚的机会,将他早就垂涎不已的上海港口,收入北洋麾下

    到时候渤海,黄海,东海,南海四海连成一片,大清帝国的海洋版图即成矣

    当然,政敌的赞成,我们就要反对！对李鸿章这个请战要求,光绪帝和翁同龢自然不会这么容易地给他‘放行’

    别的先不说,就拿那一百万两军饷,本来修园子修的国库就捉襟见肘,现在又拿钱去给李鸿章花差花差?兹事体大,朝堂中实在没有一个人能做主

    想想也是,要是一百万两穴银拨了出去,等西宫的那位清醒过来询问,谁能担得起这个责任?

    李鸿章吗?

    呸,他那时肯定早就跑到江南耀武扬威,花天酒地了,哪里还会留在厩背锅?

    面对质疑声声,诘难重重,李鸿章却态度强硬,他坚定地认为,此刻就是收回江南关税自主权的最好时机,只要拿回了从两次压片战争中丢掉的关税自主权也叫定价权,区区一百万两银子,算根毛！

    难得看到李中堂发飙,除了皇帝,其他派系的大臣都噤了声,他们幡然醒悟:这将是中堂大人与帝师集团的直接对弈,自己这些小喽啰,已根本插不上嘴,在旁看看自撸也就好了

    果不出所料,光绪帝下旨,退朝,召李鸿章和他的几名心腹,到养心殿秘密奏对

    养心殿内,熏香缭绕,黄绸红椅,官袍济济,气氛却不寻常

    翁同龢道:"中堂大人,这般急先锋的劲头,可不像你呀！"

    李鸿章板起脸事有轻重缓急,这可是我大清千载难逢的良机,此时不急先锋一把,枉为人臣,难道还拿着俸禄,呆在厩里混吃等死吗?"

    一句话,李鸿章便把翁同龢一伙骂了个遍

    也是,帝师集团在北厩里吵吵闹闹快十天了,却连一个应对的章程都拿不出,无怪远道而来的李鸿章耻笑于他

    翁同龢涨红了一张老脸,漆红的官帽摇晃:"我,我是稳重持国,发生了这么大一件事,一个应对不当,就可能把我大清拽入万劫不复之地！"

    李鸿章晒道:"切,说穿了,还不是胆小?陛下,老臣愿意立下军令状,此次出征,我北洋必定大获全胜,夺回上海,将刘坤一这逆臣擒拿回朝！而且,如果运气好,不说拿回全部关税权,但拿回其中一部分,还是可以预期的！"

    要说李鸿章为何如此有底气,自然与他所获得的情报密不可分

    北洋水师距离上海极近,对战事进展的把握,也远胜厩

    李鸿章已得知,经过激战,堂堂南洋水师只剩下区区六艘战舰,而英国驻中国的战舰,更惨些,已然全军覆没

    唯一的障碍,大概就是那位不知抱着什么念头的北海伯爵的舰队,不过李鸿章帐下有雷龙献计,说龙灏的战舰只是擅于打埋伏,最是擅长捡漏,敲闷棍,若要论到堂堂正正的炮舰列队对轰,是绝对没法比得上北洋水师的

    况且,李鸿章也联系了除去英国以外的多个国家使节,他有理由相信,在自己进逼的水师和多国洋人的外交压力下那位炼金国国王……会让步的！

    李鸿章心里打的一副好算盘:他此行,只是去捉拿刘坤一,至于龙灏他根本没有抱着得罪他的念头,能与这位上升势头极猛的炼金国王谈和双方各取所需,便是皆大欢喜的局面！

    养心殿内,李鸿章准备的奏对极为充分,有理有据,翁同龢一方则节节败退,张口结舌,最后小皇帝光绪不得不拉了偏架吹[,！]了暂停哨:"咳咳,众位卿家,今天的讨论就到此为止,军费一事兹事体大,且容朕好生思量一番！再议吧……"

    李鸿章倒也知道此事急不得,以清廷一贯的办事效率,没个十天半月,这笔钱款是断然划拨不出的

    不过他也不急其实,他来京师要钱只是一个姿态,暗地里,他的北洋水师已经拔锚了,经费来源嘛:自然是雷龙背后的继承候选者

    有了这位在上海根植的候选者的支持这也让李鸿章对与龙灏和谈的信心大增

    他此次来到厩,要的其实就是一个大义！

    一个名正言顺接管南洋水师,打掉刘坤一这个两江总督的天家圣旨而已！

    ……自从李鸿章进了京,光绪帝红火了十来天的‘运势’似乎就开始转向

    这不,奏对后没过一天,他那个‘中场暂停哨’就失去了作用,原因很简单:老佛爷宣旨召见李中堂了！

    颐和园,乐寿堂

    老佛爷穿戴齐整,胸口挂佛珠,长长的仿佛妖怪一样的指甲一翘一翘,熟悉她的人都知道,这征象,代表她的心情不错

    的确不错,慈禧已从最初的恐慌中走了出来,她在园子召见李鸿章,自然是要问一问这位股肱之臣对江南巨变的看法,以及应对策略

    "李爱卿,你说这英国人,是打不进来了吧?"慈禧没绕弯子,开门见山第一句话就问出了心中最关心的那点

    "肯定打不进来！"

    李鸿章被赐了座,半撅着屁股,其实比站着还难受:"据老臣所知,英国人与南洋水师的战舰同归于尽,短时间已成不了气候,再者说,老臣奉命经营北洋多年,开拓进取不敢说,但保家卫国,还是足足可为的！"

    "嚯,那就好！"

    慈禧得了准信,展开了笑颜,脸上的粉一个劲地掉:"李爱卿,好生坐着吧,哀家这儿又不是什么龙潭虎穴,你要是再这样拘谨,哀家都不好意思继续询问你了"

    "多谢太后赏赐,老臣遵旨便是"李鸿章抹去了额头上的汗珠,屁股一扭,终于坐了个踏实

    不过纵使这样,他也只敢贴上半个多屁股,而不敢大大咧咧地坐完整了

    "爱卿,哀家来问你几个问题,回答的好,这一百万两纹银,哀家就做主拨给你！"

    慈禧口头难得大方,"哎,哀家也不是不懂国事之人,眼看着江南发生这等巨变,哀家难道会不识大体,留着银子修园子吗?哎,前段时日哀家要修园子,那还不是国泰民安,举国升平,夷人也忌惮咱的北洋水师吗?所以,趁着好年景,哀家才想小小地操办一下寿宴！哎,人生六十古来稀,哀家为了大清,耗费了多少青春,牺牲了多少心血,做个六十寿诞,搞的热闹一些,大家喜庆,难道也错了吗?"

    听着这老太婆厚颜无耻地往自个脸上贴金,老道的李鸿章默不作声,只是低着头,头上的花翎尾一上一下地晃着,似乎在说:太后说的对！

    有了雷龙背后的那位继承者的支持,对‘区区’一百万两银子,李鸿章其实并不太看重,能拿就拿,不能拿也无妨

    但既然这会儿慈禧主动开了口,他也只能打起精神应道:"太后尽管问,老臣但有所知,不敢不尽答也！"

    "好,第一问,李爱卿,你此去上海,可有把握打得过那个什么炼金国王?"

    "回太后,老臣没有十足的把握,但此去上海,目的只在于捉拿首犯刘坤一,对那炼金国王,老臣会以炮舰威压为主,和谈降服为辅,不到万不得已,是不会与他开战的"

    李鸿章对慈禧说的才是大实话,他那北洋浩浩荡荡地前去,其实也只是打个声势壮大,真要他与龙灏在海上决一死战,那基本上是不可能的

    "噢,为什么呢?难道李爱卿的北洋,打不过那蛮夷之王的龙灏?"

    对龙灏拒绝了铁帽子王的封赏,反而是自封一国之主,与自己平起平坐,慈禧太后其实是很记恨在心的,这时有了机会,她自然要问一问手下第一重臣,打败龙灏的胜算

    "不是打不过,只是那样做,殊为不智"

    李鸿章早有腹稿,面对慈禧的问题,不慌不忙地回答道:"以老臣的眼光去看那龙灏,他不过是一商贾,计较的只是蝇头小利,不过他这几年运势惊人,遇上了英国女王这个命中贵人,才会被他侥幸当了一个什么英联邦的国王……可实际上,他的底蕴是极不厚实的,如风中沙城,禁不起大风浪啊！"

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