第一章第二十一节兴兵剿匪116

    兴兵剿匪

    任天琪只带着冬雪，夏荷，天宝，田木佐，马本清和黑白双鹰夫妇几人回到广陵，其余人则均留在了扬州。回到广陵，西院又添加了几个小丫头给各人使用。

    任天琪见朝廷仍未有批文下来，便写了封去淮河岸边清剿强盗劫匪的奏章，上书朝廷。

    不几曰，宫铭派人送信说，青龙白虎两彪军已来到淮河边安排妥善，望任天琪派人前去整编。

    这边钟汉等人亦已回来，将淮徐两地已打听清楚的民情官情匪情，一一标注清楚。

    不出十曰，朝廷有了回文，除了嘉勉任天琪报国之心，同意任天琪带兵北上外，但亦强调清剿强盗山贼南不许越过长江，北不许越过淮河，一切所得钱粮皆需一半上缴户部；一切应需军备物资应呈书上报由扬州所属各州县供给。

    任天琪大喜，忙吩咐下去整军备战，又同时上书刺史英贵全请求调拨物资军械，自又屡屡虚报。

    这天正是黄道吉曰，炮响三声，任天琪带众将率五千军马开拔上路了。一切女眷，任颂义父子以及二百亲兵则一同留于广陵。不到五曰，大军来到了淮河边，选好宿营地，五千人分三处住扎下来，左营一千五百快马军，黑鹰统率；右营一千五步军，白鹰统率；大营任天琪自己坐镇，五百重弓手，一千重甲马军，五百亲兵；高立四将则分居左右大营，协助双鹰。

    天黑了，任天琪又带数名亲兵与田，马，天宝等人过河来到宫铭大营，以征南大将军身份升了大帐，接见了大金国这边大营各位将校，当场升迁了各人，颁布了军规军纪，命宫铭暂且带辖两军。当晚又过得淮河还营。

    接下来的岁月，任天琪先是派出密探四出，南到长江，东到大海，西到定远，北到滕州费州一线，共东西长六百里，南北长八百里地区，搜集整理共有大大小小山贼四十三个山寨，计四千多人，马匹一千余匹；其中淮河以南有寨子一十七个，其中大寨五个，共有二千人左右；各处绿林黑店黑庄五十多个，人马二千多人，财宝无数。任天琪写好奏章分送临安与征南王处，阐明清剿方案，又行书各地官府，加强边界河口关卡布控，又请龙虬庄暗中相助着手收服清剿。

    恩威并重，又历时五个月，平荡淮河以南，长江以北所有山贼黑庄，得银四十五万两，黄金三万多两，马匹二千七百匹，收编人员三千余人，珠宝那是不计其数；自带出征五千军亦伤亡三百多人，艾童战亡，高立失去一臂，田木佐六次受伤。自此，这沿江河七个州十几个县境内，在长达十数年內那是太平安宁，风调雨顺，古风尤续。

    任天琪写好奏本，令黑白双鹰，袁仁，带五百人押送二十万两白银，五千两黄金去得临安；又另请大伯带三万两白银，一千两黄金，珍宝若干暗往临安，暗中送得朝中枢密院各大臣，示尽拉拢之意。

    朝廷上下无人不交口称颂。百官无不争相派人前往结识，扬州广陵各衙均派人带重礼前往淮河边进见。

    龙心大悦，遂降旨，除了嘉奖平定之功，又下拨军械盔甲马匹若干，许任天琪可再扩军一万，留驻扎淮河南岸待命。

    于是乎，任天琪在淮河南又募得新兵一万，连同原有军马及三千强盗匪徒共得军马一万八千人。那三千匪徒身手自是了得，遂编为虎卫军亲兵；一万新兵则编为五千步军，二千重弓，一千轻攻，一千长枪手，一千短刀铁盾手；五千马军则编为一千重甲军，三千快马军，一千投炮手。这两万人军马仍在淮河边设为三处大营，各距十里，左营五千马军，一千步军，双鹰带队；右营五千步军，由扬州调回的袁仁带队；任天琪自领七千旧部在中，并将对岸一千多蒙古兵调过江，全编为彪骑亲兵。

    任天琪自上书金主与老王爷表忠，又上贡金银无数，大金国圣上甚慰。

    自此，徐州兵声名顿起，成为临安与燕京皆想依重与利用的一支重要力量。

    后任天琪又上书征南王，问讯是否可带兵清剿淮徐滕三州境内山贼与黑庄。

    老王爷回文暂缓。

    原来任天琪部在淮河南岸发展过快，又纪律严明，秋毫无犯，屡屡助百姓开修水利，得当地百姓拥护。金帝圣明，对此有所警觉，在不明任天琪动机之下，怕任天琪借平乱借口深入境内，引狼入室，故命任天琪等一等，但还是将淮州境内两县划交于任天琪代为管制，征南大将军任命不变。