第十八章 迷界
目录：杜若的爱情季节| 作者：九如村人| 类别：历史军事
唉，人人都说神仙好，像曹唐那样舍己求仙其实也是一种人生福分！“树入天台石路新，云和草静迥无尘。烟霞不省生前事，水木空疑梦后身。”曹唐一生遨游名山大川，寻仙访道，终日沉溺在仙境、梦境中不能自拔，在作了《刘晨阮肇游天台》的游仙诗后，竟千里迢迢赶往天台山仙子洞住了一宿，只可惜“洞里有天春寂寂，人间无路月茫茫”，长吁短叹间，忽见两仙女风姿绰约，素裳徐步，口中正呤哦着他的诗句。曹唐大喜过望，赶忙上前与之招呼，迎上十几步，却不见两仙女的踪影，一时心摇意骇，目眩神迷，几日后，梦劳魂想，郁郁而终，给后世留下一段人间佳话。假如那时我也夜宿天台，蒙仙女降身以见，我也必会腹心相照，声气相求，随仙而逝，何至于这般落花有意，流水无情，为一个飘渺的梦而朝夕不倦，虚度人生 ……
望得见晒谷场的山嘴了。
杜若咬紧牙关，将肩上挑着的稻抵在树上，双手撑住树干歇口气，肩胛被冲担磨破的地方又渗出了一大滩血液。这已是他挑的第十三趟稻了，正是夏季双抢大忙的时节，山坳里没有一丝风，热浪扑面而来，过午的阳光仍旧炽烈的烧灼着山野，满川烈日炎炎地闪着斑斓的光芒。自早起天刚放亮赶到红莲家，杜若就没有停下步子，割了一个早上的稻，犁了一上午的田，正午只在田边啃了两个馒头，倒在树荫下眯了会儿眼睛，日一过午就开始挑稻。红莲的父亲仍是气呼呼的铁着个脸，进进出出眼光都不朝他扫一下；红莲的母亲也是叫一声应一声，一副老大不乐意的腔调；红莲更是爱搭不理的，连话都不说上一句。自打红莲放弃高考。悄悄地从镇上回家，杜若打电报不收，写信不回，邮局打长途电话不接，几次上门又躲着不见。眼见红莲宛若大病一场成天病病歪歪的，杜若心里长了草似的慌作一团；眼见红莲如同变了性子竟日落落寞寞的，杜若头上浑如顶了块磨盘坐立不安；当杜若听说红莲家里种有十几亩水稻，正当抢收、抢种之时，红莲日夜劳作，晒得脱了一层皮。累得几天伸不直腰。杜若更成了黄连木刻就的苦人儿，把肠子都悔青了，连夜请假，不请自到，发了犟性子的闷驴似的，赶都赶不走，一声不响地拿起镰刀跟着红莲割起了稻子 ……
杜若记得，那是七月足蒸暑土气、背灼炎天光的日子。天刚蒙蒙亮，杜若走十几里山路赶到镇上红莲租住的小屋。那天是红莲参加高考的日子。自打深圳关店歇业以来，红莲便与母亲租住在镇上，边插在镇中学复读班上听课，边在家里复习迎接高考。杜若买回早点。做几个小菜，都热气腾腾地摆在餐桌上。然而红莲一喊不听音，二喊不闻声，三喊不见人。红莲母亲几次敲门几次不见动静。杜若心里犯怵，用力挤开房门，就见红莲披头散发地坐在床上。眼睛像蜂蜇了似的红肿一片，脸上水漫金山的满是泪珠。还在两个月前，杜若就瞧着情形不对，好端端地食欲不振，老呕吐，好犯困，长天白日的竟趴在书桌上睡着了；脾气也见长了，遇事好挑刺儿，动不动就冲她母亲发火，逢着杜若休班的时候竟然关着门不理人。
“出去，你们都出去，我的事不要你们管！”红莲母亲气不过，啪地一摔房门走了出去。杜若走也不是，留也不是，脑子里乱成了一锅粥，脸上更是淡淡著烟浓著雾的升起层层疑云。
“你也出去，我不要见你，都是你害的！”红莲拉下脸，歇斯底里地发一声喊，抓起床头的书本劈面向他砸了过来，然后翻身伏在枕头上，热泪涔涔地哭出了声。
“红莲，有什么事，回来再说好吗？要是误了今天的考试，哪不又得耽搁一年！”杜若耸了耸肩，现出不可理解的神情，边小心翼翼地捡起书本，边轻手轻脚地走到床边。
“考什么考，被你害成这样，还有脸去考吗，考上了也没脸去上！”红莲气冲冲地丢开枕头，扭过泪水充盈的面孔，抽抽搭搭地愈加哭了起来。
“行，都是我的错，要是还不解恨，打我脸行吧？捅我一刀子也行！你朝思暮想的不就盼望着这一天吗，为这一天熬了这么些日子，吃了这么多苦，紧要关头怎么能打退堂鼓呢！”杜若一脸无辜，进退维谷地愣在哪儿，脑子里裹不住也捋不清的塞满了一团乱麻。
“几点啦？”红莲忽地抬起头，态度略见软化，泪汪汪地望一眼窗外微亮的天色。
“快六点了，还来得及，你洗把脸，我背上你快跑，打预备钟前赶到考场，应该没问题！”杜若松一口气，飞快递过衣物。
红莲一骨碌从床上爬起身，慌里慌张地穿起衣服，杜若赶忙装好早点，灌瓶豆浆，待红莲从卫生间里露出身，接过母亲紧急拿在手上的考试用具，快速背起红莲就往马路对面的镇中学考点跑去。
“若哥哥，放下我，有个事儿要跟你说！”红莲忽然伸过头来，羞人答答的忽闪着一双红肿未消的眼睛。
“你先高考行不？考完后我陪你三天三夜，有多少事儿说不完！”杜若丝毫不敢放慢脚步，双手反而更紧地抓住红莲。
“不行，我要现在说，否则考取了我也不会去读！”红莲一拧身子，直起腰，赌气双手不停地捶着他的肩头。
“行，你真是头犟牛，什么事儿都得依着你的性子，我的话你一句也听不进！”杜若气喘吁吁地站住身，解开衣领欲擦下满脖子的汗水。
红莲递过手帕，又一把抢在手中，边有一搭子没一搭子地擦着汗，边两颊泛着红潮，柔声细气地贴着他的耳根，“我怀孕了，都是你害的，我不想考大学了。我要把孩子生下来！”
“真的，不会吧，我们只不过有一夜情，上天就这么眷顾我！”杜若喜出望外，一把搂住红莲，伸嘴就在她那羞云密布的脸上印个大大的吻痕，然而不一会儿，他又双手扳着红莲的肩膀，态度十分坚定地望着红莲羞意浓郁的眼睛，“不能。我不能就这么毁了你一辈子，你好好去考大学，把胎儿打掉，只要你不说分手，我就等你四年，虽说我快三十岁的人了，心心念念地只想早点结婚，但我不能这么自私，把一堆屎撒在自家鼻头上。良心上也说不过去，等你考上了大学，分配了工作，我们再风风光光地结婚。这样多有面子，父母也不会不认我这个女婿，你看这样行不？”
红莲面色一变，满腔的柔情蜜意急剧下降。禁不住扭身走开几步，“不，这是我的孩子。你说打掉就打掉了，我时时刻刻都能感觉到他的存在，我是他母亲，我宁可做一辈子乡下女人，一辈子吃糠咽菜，也要把他生下地，抚养成人！”
杜若抢身上前，满脸羞窘不堪地臊得通红，一时话说重了怕她听不进去、话说轻了怕她只会当耳旁风的无奈在心头盘根错节，“你是书读迂了，还是吃错了药，你怎么一点生理卫生都不懂！他只不过是个胚胎，是男是女都不知道，你就要不顾一切的把他生下地。这样做对得起父母吗，老人家把你拉扯大，福没享上一天，光没沾上半点，你就要过自己的小日子；这样做对得起我吗，为了你考大学，店不开了，钱不赚了，热脸去贴人家的冷屁股上个班；其结果咕嘟一声把我们都丢到冰窟窿里去了，泡儿都不让冒一个！红莲，求求你，听我一句话，快点走吧！我为你，心都掏得出来，不会害你的！考完试，你想咋样就咋样！上天，我给你搬梯子；下海，我给你搓绳子！别再撒小孩子脾气了，再晚，就来不及了！”
“事情都是你做下的，现在却来赖我，你还是个男人不！我看你是想城里的美人儿想疯了，嫌我只是个乡下的小丫头，敢做不敢当！”红莲狠狠地瞪下眼睛，气不忿地噘着嘴，强词夺理的话语咄咄逼人。
“瞧瞧，越说越孩子气了吧，你要嫁给我，把孩子生下地，我做梦都会把你当观世音菩萨供在心头，还会说半个不字！你就是我们杜家子孙万代供奉的祖奶奶，是我们杜家老祖宗在佛祖面前烧香磕头求来的福分！但人活一张脸，树活一张皮，你总要有点未婚姑娘的样儿吧，你总要给五亲六眷留一点脸面吧，你总要使父母亲在乡朋戚友面前有一点尊严吧！我要你嫁给我，是要你幸福，做个风光体面的新嫁娘，不是要你做个父母不爱、亲朋不喜、走到哪里都不招人待见的小妇人！”杜若屡劝不下，两眼直冒火星，满腹说不到一条道上去的愁楚像喷泉一样源源不绝。
“事情不在你身上，你不知道痛！我不管，反正我不考了，谁要嚼舌头，让他嚼去，一张嘴里总长不出两个舌头，天塌不下来！你赶紧想办法求爸妈，求不来别见我，这孩子我是要定了，摔盘子砸碗也要把他生下地，了不起抱着孩子再嫁人！”红莲冷笑一声，神情执拗地板起了面孔，毫不转圜的说辞字字句句都带着铮铮的骨气。
“红莲，咱退一步行不？上不上大学再说，孩子要不要你定！别再一副倔巴头像，针扎不进，水泼不进！你想想，为个不成人的胚胎，你就要放弃高考，哪一辈子也出不了山，进不了城，还何谈改变人生，改变命运！不又得弄座山一样的闲言碎语压在头上，永世脱离不了这一碗酸菜一碗醋的村野生活，哪还有做人的尊严，成家的乐趣！你先去考，成不成对大家都是个交待，没准儿还真考上了，也弄张通知书眼气眼气我！到哪时，如果实在是爱我，想把孩子生下地，不是还可以休学嘛，走吧，我快点跑，还来得及！”杜若束手无策，心底忽然腾起一蓬无名之火，说不清是愤慨，还是怨恨，只觉得热焰炙人，一时间整个人显得火急火燎的。
“谁爱你啦，尽往我耳朵里抹蜜，往自己脸上贴金。装一肚子书派不上半点用场！”红莲拉长了脸，一副泼妇骂街的架势，闪念间又想他这般着急上火是为自己顾脸，为自己能有个好前程，能脱离山里这两条腿糊不了一张嘴的苦日子，于是心中一软，松开满脸硬邦邦的神色，爱恨交织地叹一口气，“若哥哥，瞧把你急的。我不去考试，虽说是为了这孩子，但多半是为了你。你再不成个家，身边有个女人知疼着热，画儿画不成，班也上不成，十之**会崩溃的！我早想通了，就跟着你在山里过日子，给你做模特儿！你画儿画得好。也很努力，又吃了这么多苦。这一年来，为了我，连工作都不要了。挣钱给我上大学，我再不知好歹地只顾自己奔前途，丢下你一个人在山里不管，我是哪种缺心少肺的人吗？再说上个大学也不一定有出息。咱山里人没个靠山靠得上去，辛辛苦苦地读个四年，毕业后还不知道分到哪个山旮旯里去了。你那城里的美人儿不就是个大学生。到头来还不是靠嫁人才去的城里！你只要听我话，用心画你的画儿，不要瞎操心烂着急，面包会有的，一切都会好的！我既有吃刀子的心，就有消化刀子的肚子，碍得着你这个三斧子都劈不开的榆木疙瘩，真是的！”
“红莲，这就快打预备钟了！你再想想，还是去考吧！你对我的恩情，我会记一辈子的！我已经声名狼藉了，我不想再给人往脸上吐唾沫的口实，考完，我就上你家里求亲，即使跪上三天三夜，也要把你娶进门！”杜若彷徨失措，说烂了嘴巴也劝阻不了红莲的颓丧化作一股怨气在胸腹间窜扰，由不得唉声叹气地拧起了眉头。
“不行，我说不考就不考了！你先回去上班，家里我去说，没我话，不准上家门！现在正值双抢，忙得很，不考学倒也罢了，再说结婚，不把爸妈气晕了！”红莲啐了一口，尽量压抑住郁积在心中的愤怒，一肚皮愿望得不到理解的懊恼使她悻悻地背过身去。
“当、当、当……”考场预备钟敲起来了，清脆的钟声在早上湿漉漉的空气中飘散，显得分外响亮。红莲下意识地推开杜若，迅疾往前跑几步，又遽然站住身，一头扑在紧跟在身后的杜若怀中，“若哥哥，咱们回去吧，红莲这一辈子只会贴着你，死也是你的干净女儿身，高不高考又有什么呢？瞧这像挨了枪子儿的，不去考就活不成命呀！”
“这下可好，长一百张嘴也说不清了，长一千只眼睛也辨别不过来！我怎么就这么灾荒，想要扬眉吐气地挣一点脸面都不行！你不去考，知道的说我有福气，不知道的该不知怎么毁谤我了！不说爸妈会记恨我，乡邻也会作贱我，单位更会鄙视我！会说我为了达到个人目的，竟然如此不择手段，竟然蛊惑得女方连前程也不要了！这不是明摆着把尿桶往屋檐上挂，招的是是非非吗？这不是故意地把粪缸往村路上摆，惹的祸祸乱乱吗？这不又成了人们眼中的杜二杆子，想女人想疯了的杜画家！还有脸在山里呆得下去？还有脸在山里背得出画板？怎么上门求婚！”杜若大失所望，郁结在心头的烦闷愈积愈烈，千不如人、万不如人的自卑感更是在眉宇上缭乱。
“你就在这里满嘴胡诌吧，一副熊包软骨头相儿，一片树叶掉下来也怕砸破了头，吓破了胆子的山雀都比你胆量大！”红莲火不打一块来，气哼哼地一掌推开杜若，丢下一句散在晨风朝晖中的咒骂，踏着考场经久不息的嘹亮钟声，头也不回地就往家里跑去。
“若大哥，来客人啦，开着车呢，你在哪儿？”
杜若一挺胸膛，绷劲起肩，不料挑有一百多斤稻子的冲担压到了肩胛破口的地方，顿时皮肉开裂，血水迸溅，一阵钻心似的疼痛使他双腿一屈，差点跌倒在地。小妹一声惊呼，小邪皮与任燕抢前一左一右抱住稻子，待到杜若大汗淋漓地从冲担下钻出身，小邪皮挑起稻子就往山嘴晒谷场跑去。
“小妹，你姐知道来客了吗？”杜若乍眼瞧见任燕，心像被滔天情潮淹没了去，一股血气直冲脑门，不禁神色紧张而目光慌乱地望着小妹。
“知道，我姐上街买菜去了，叫你好好招呼客人。若大哥。你肩上流了好多血呢，我找姐帮你叫医生去呀！”说完，就咿咿呀呀地哼着小曲，一路蹦蹦跳跳地往垸里走去。
“你怎么来了！”杜若吁一口气，神态轻松地抚弄着嘣嘣直跳的心头，犹带惊疑的目光闪闪躲躲地偷觑一下任燕。
“你先别动，我帮你止止血，伤口感染了可不得了！”任燕苦笑着摇摇头，事隔多年他仍是不敢正眼瞧向自己的无奈钻入脑海，使她似嗔非嗔地快走几步。口中责备不已地数落了开来，“哎哟，肉都磨烂了，领子上尽是血，叫我怎么说你，到现在自己爱惜自己都不会，假道学思想还丢不掉，这傻了眼儿的事情也做得出来！”
“谢谢呀，两年没见。你这见面就好打趣我的习惯不也一点没变吗！”杜若低头撑着树干，骤觉半边身子都麻木了，肩上伤口火辣辣地疼。
“你站着千万别动呀，我去采些草药。再不止血，会出人命的！”
杜若眼中一热，一种说不清道不明的怀恋之情涌进心房，巨大云翳顿然横在了目前。瞧任燕攀着树枝登上路边十几米高的山崖。在满是荆棘与乱草丛中艰难行走，身后不时有碎石滚落，卷起一片尘埃。少时就见她手持一把草药从崖头跳跃而下。阵阵裤腿被野刺撕裂的脆响在风中溢散。好不容易跑到溪边，又刺溜一声，滑了一个跟头，一身眼熟的服饰沾满了泥水。待她满嘴嚼着洗净的草药，小心过逾地扯开粘连在伤口上的破布，将嚼成的草药糊糊一点点地敷在背上。杜若再也抑制不住心头掀起的层层热浪，一串串的泪珠噗噜噜地滚下眼眶，喉中一时哽咽得说不出话来。
任燕心下一阵怆然，也不觉伸手抹下潮湿的眼角，许久才哆哆嗦嗦地刺啦一下，撕开破损的衣裳，将伤口包扎停当。
“对不起，让你见笑了，刚才风大，眯了眼睛！”杜若抓着树枝站起身，光着臂膀拎起渗透了殷红血液的衣服，不无尴尬地强颜一笑。
“你总是这样，尽说些言不由衷的话，撒谎也不扯个好由头！”任燕枯涩地笑了笑，用手掠一下飘散在额头上的几绺头发，不无落寞地走开几步，“我来想跟你说件事，我弟弟要结婚了，家里希望我搬出去，我也不想成天去瞧弟媳的一张冷脸子，正好街道改造腾出一块空地，我想把它买下来，盖个两层楼房，一楼开个店帮你卖卖画儿，二楼住人！”
“这么说，这两年你一直一个人带儿子过？”杜若一阵惊讶，情不自禁地往前跨出一步，又收脚靠在树干上，百般难信地瞪大了眼睛。
“你说呢，我不是嫁不出去吗，被人从婚礼上赶进了城，还有脸再嫁人呀！”任燕瞬时气往心里咽，泪往肚里流，五官都被怄得挪了位。
杜若一时语塞，百口难辩地涨红着脸，光赤的肩膀在风中微微颤栗，一半天后才支支吾吾地嚅动着嘴唇，“想开店帮我卖画儿，我求之不得，我正愁找不到门路，有你加盟，哪事业不又可以上一个台阶。你有品味，有见识，有审美眼光，一定在城里打得开市场。我这就跟红莲说去，看能不能求得她的同意！”
“我还没说正事呢，你就岔开了话题，是不是不想帮我？”任燕面露愠色，在一瞬间的愤懑与激怒之后，一种情难以为继的无奈使她不觉又缓和了语气。
“还说什么呢，不是已经很清楚了吗，想借点钱盖房子。你来我就猜你是遇上了难事，只是没想到你会单身一个人过。你放心，我会极力说服红莲的，这两年我们撙了一些钱，但都在她那儿，管家婆似的抠门得很，性子也犟，但明事理，很有商业头脑，小邪皮就对她佩服得五体投地。我跟她好好商量商量，看盖房子的钱能不能由我们出，算我们投资，你只要找路子卖画就行，否则你一个工薪族，猴年马月也还不清这点债。哪时在工区我就说过，这一辈子唯愿你生活在蜜罐里，做有声有色的润物女，过风光体面的城里人日子，不让你遭半点罪，受半点委屈，哪时说这话还真有点吹牛，现在已不算什么了！更何况你还这么瞧得起我，把我们当亲人，肯来看顾我们，把我们的事当个事儿去做，那我就更应该伸只手，帮你一把，否则还真成了人见人弃的杜二杆子！”
“我 …… 我说什么呢，我实在是走投无路，我就知道你不会丢下我们娘儿俩不管！”任燕一阵唏嘘，万语千言卡在喉咙管里吐不出来，眼睛也被激起的情感波澜打湿了，不由得感喟万千地扭过身去。
“若哥哥，好些没有，伤得厉不厉害，快跟我去看医生！”蓦地山道上红莲与小邪皮慌急慌忙地跑了过来。
杜若揉揉眼眶，起身离开树干，谁知刚一迈步，骤觉脑壳一阵眩晕，眼前金星直冒，两条腿一软，差点摔倒在地。红莲一声尖叫，飞身抢上前，一把搀起杜若，“叫你不来非要来，叫你不做非要做，累成这个样子，你是做农活的人吗，遇事像憨包浑球似的，整个身子受不了一根刺，话不说明不明白，事不到头看不透，现在咋不逞能呀！”
杜若谦谦一笑，顺顺服服地接过红莲脱下的外衣披在肩上，又老老实实地躬身让红莲手把手的查看伤口，“不要紧的，早止血了，任老师给敷的草药，回去再上点药，消消炎，就会没事儿的！”
红莲这才放下心来，拎过杜若浸有血渍的衣服，回头冲任燕盈盈一笑，“任姐姐，谢谢你呀！这人属算盘珠的，不拨弄一下，动不了！底子都掉光了，还时常要点面子！哎呀，任姐姐，这么漂亮呀，真的像年画上的人物，怪不得这人一天到晚丢了魂似的，成天念叨着城里好，连做梦都想去城里傍一个屋檐！”
“莲妹子，说笑话呢！我跟他早就镜破难圆了，他恨我，只怕这一辈子也解不开这个心结！莲妹子不也是画上的人物，否则你拴得住他的心？姐姐老了，承你不弃，肯叫我一声姐姐，我就老脸认你这个妹妹，姐没本事，吃口嗟来饭，日后多帮衬点呀！”任燕心无旁骛，大大方方地走近红莲，边亲亲热热地拉起了她的双手。
“红莲，任老师来，是有事找我们的！”杜若干咳一声，满脸耐不住忍不得的神情，边忐忑不安地斜眼瞟下任燕。
“早知道啦，要你这个木头咸吃萝卜操淡心，小邪皮都跟我说了，我欢迎还来不及，怎么会不遂姐姐的这点心愿！不过任姐姐，咱们得把话说在前面，房子盖好后，你先住，但产权是我们的，这点不能马虎。你要是没意见，过两天，我跟你上城里去看屋场，连展览室带库房算在内，看看得花多少钱，这可不能只盖一般的小洋楼呀，日后你想要，得从你卖画儿的提成中扣钱，亲姐妹，明算账不是？”红莲显然胸有成竹，早已盘算好的话语珍珠似的吐了出来，既使人不觉得生分，又显得十分贴切。
“一定，妹妹不把我当外人，不顾忌我跟他过去的那点事儿，肯这么帮我，我还有什么好说的！”任燕心存感激，久久也不愿松开红莲的手掌，一时竟像痴了似的呆呆地发起愣来。
“好啦，莲老板，你们别再姐姐妹妹的肉麻行不行，好象认识早八百年了，一个个青洲仙女谪凡尘的相儿。我肚子里早唱起了空城计，我可是开车跑了七、八百里地，才使你们姐妹有这一面之雅的呀！”小邪皮呵呵一笑，转圈看大家一眼，当先迈出了步子。(未完待续。。)
望得见晒谷场的山嘴了。
杜若咬紧牙关，将肩上挑着的稻抵在树上，双手撑住树干歇口气，肩胛被冲担磨破的地方又渗出了一大滩血液。这已是他挑的第十三趟稻了，正是夏季双抢大忙的时节，山坳里没有一丝风，热浪扑面而来，过午的阳光仍旧炽烈的烧灼着山野，满川烈日炎炎地闪着斑斓的光芒。自早起天刚放亮赶到红莲家，杜若就没有停下步子，割了一个早上的稻，犁了一上午的田，正午只在田边啃了两个馒头，倒在树荫下眯了会儿眼睛，日一过午就开始挑稻。红莲的父亲仍是气呼呼的铁着个脸，进进出出眼光都不朝他扫一下；红莲的母亲也是叫一声应一声，一副老大不乐意的腔调；红莲更是爱搭不理的，连话都不说上一句。自打红莲放弃高考。悄悄地从镇上回家，杜若打电报不收，写信不回，邮局打长途电话不接，几次上门又躲着不见。眼见红莲宛若大病一场成天病病歪歪的，杜若心里长了草似的慌作一团；眼见红莲如同变了性子竟日落落寞寞的，杜若头上浑如顶了块磨盘坐立不安；当杜若听说红莲家里种有十几亩水稻，正当抢收、抢种之时，红莲日夜劳作，晒得脱了一层皮。累得几天伸不直腰。杜若更成了黄连木刻就的苦人儿，把肠子都悔青了，连夜请假，不请自到，发了犟性子的闷驴似的，赶都赶不走，一声不响地拿起镰刀跟着红莲割起了稻子 ……
杜若记得，那是七月足蒸暑土气、背灼炎天光的日子。天刚蒙蒙亮，杜若走十几里山路赶到镇上红莲租住的小屋。那天是红莲参加高考的日子。自打深圳关店歇业以来，红莲便与母亲租住在镇上，边插在镇中学复读班上听课，边在家里复习迎接高考。杜若买回早点。做几个小菜，都热气腾腾地摆在餐桌上。然而红莲一喊不听音，二喊不闻声，三喊不见人。红莲母亲几次敲门几次不见动静。杜若心里犯怵，用力挤开房门，就见红莲披头散发地坐在床上。眼睛像蜂蜇了似的红肿一片，脸上水漫金山的满是泪珠。还在两个月前，杜若就瞧着情形不对，好端端地食欲不振，老呕吐，好犯困，长天白日的竟趴在书桌上睡着了；脾气也见长了，遇事好挑刺儿，动不动就冲她母亲发火，逢着杜若休班的时候竟然关着门不理人。
“出去，你们都出去，我的事不要你们管！”红莲母亲气不过，啪地一摔房门走了出去。杜若走也不是，留也不是，脑子里乱成了一锅粥，脸上更是淡淡著烟浓著雾的升起层层疑云。
“你也出去，我不要见你，都是你害的！”红莲拉下脸，歇斯底里地发一声喊，抓起床头的书本劈面向他砸了过来，然后翻身伏在枕头上，热泪涔涔地哭出了声。
“红莲，有什么事，回来再说好吗？要是误了今天的考试，哪不又得耽搁一年！”杜若耸了耸肩，现出不可理解的神情，边小心翼翼地捡起书本，边轻手轻脚地走到床边。
“考什么考，被你害成这样，还有脸去考吗，考上了也没脸去上！”红莲气冲冲地丢开枕头，扭过泪水充盈的面孔，抽抽搭搭地愈加哭了起来。
“行，都是我的错，要是还不解恨，打我脸行吧？捅我一刀子也行！你朝思暮想的不就盼望着这一天吗，为这一天熬了这么些日子，吃了这么多苦，紧要关头怎么能打退堂鼓呢！”杜若一脸无辜，进退维谷地愣在哪儿，脑子里裹不住也捋不清的塞满了一团乱麻。
“几点啦？”红莲忽地抬起头，态度略见软化，泪汪汪地望一眼窗外微亮的天色。
“快六点了，还来得及，你洗把脸，我背上你快跑，打预备钟前赶到考场，应该没问题！”杜若松一口气，飞快递过衣物。
红莲一骨碌从床上爬起身，慌里慌张地穿起衣服，杜若赶忙装好早点，灌瓶豆浆，待红莲从卫生间里露出身，接过母亲紧急拿在手上的考试用具，快速背起红莲就往马路对面的镇中学考点跑去。
“若哥哥，放下我，有个事儿要跟你说！”红莲忽然伸过头来，羞人答答的忽闪着一双红肿未消的眼睛。
“你先高考行不？考完后我陪你三天三夜，有多少事儿说不完！”杜若丝毫不敢放慢脚步，双手反而更紧地抓住红莲。
“不行，我要现在说，否则考取了我也不会去读！”红莲一拧身子，直起腰，赌气双手不停地捶着他的肩头。
“行，你真是头犟牛，什么事儿都得依着你的性子，我的话你一句也听不进！”杜若气喘吁吁地站住身，解开衣领欲擦下满脖子的汗水。
红莲递过手帕，又一把抢在手中，边有一搭子没一搭子地擦着汗，边两颊泛着红潮，柔声细气地贴着他的耳根，“我怀孕了，都是你害的，我不想考大学了。我要把孩子生下来！”
“真的，不会吧，我们只不过有一夜情，上天就这么眷顾我！”杜若喜出望外，一把搂住红莲，伸嘴就在她那羞云密布的脸上印个大大的吻痕，然而不一会儿，他又双手扳着红莲的肩膀，态度十分坚定地望着红莲羞意浓郁的眼睛，“不能。我不能就这么毁了你一辈子，你好好去考大学，把胎儿打掉，只要你不说分手，我就等你四年，虽说我快三十岁的人了，心心念念地只想早点结婚，但我不能这么自私，把一堆屎撒在自家鼻头上。良心上也说不过去，等你考上了大学，分配了工作，我们再风风光光地结婚。这样多有面子，父母也不会不认我这个女婿，你看这样行不？”
红莲面色一变，满腔的柔情蜜意急剧下降。禁不住扭身走开几步，“不，这是我的孩子。你说打掉就打掉了，我时时刻刻都能感觉到他的存在，我是他母亲，我宁可做一辈子乡下女人，一辈子吃糠咽菜，也要把他生下地，抚养成人！”
杜若抢身上前，满脸羞窘不堪地臊得通红，一时话说重了怕她听不进去、话说轻了怕她只会当耳旁风的无奈在心头盘根错节，“你是书读迂了，还是吃错了药，你怎么一点生理卫生都不懂！他只不过是个胚胎，是男是女都不知道，你就要不顾一切的把他生下地。这样做对得起父母吗，老人家把你拉扯大，福没享上一天，光没沾上半点，你就要过自己的小日子；这样做对得起我吗，为了你考大学，店不开了，钱不赚了，热脸去贴人家的冷屁股上个班；其结果咕嘟一声把我们都丢到冰窟窿里去了，泡儿都不让冒一个！红莲，求求你，听我一句话，快点走吧！我为你，心都掏得出来，不会害你的！考完试，你想咋样就咋样！上天，我给你搬梯子；下海，我给你搓绳子！别再撒小孩子脾气了，再晚，就来不及了！”
“事情都是你做下的，现在却来赖我，你还是个男人不！我看你是想城里的美人儿想疯了，嫌我只是个乡下的小丫头，敢做不敢当！”红莲狠狠地瞪下眼睛，气不忿地噘着嘴，强词夺理的话语咄咄逼人。
“瞧瞧，越说越孩子气了吧，你要嫁给我，把孩子生下地，我做梦都会把你当观世音菩萨供在心头，还会说半个不字！你就是我们杜家子孙万代供奉的祖奶奶，是我们杜家老祖宗在佛祖面前烧香磕头求来的福分！但人活一张脸，树活一张皮，你总要有点未婚姑娘的样儿吧，你总要给五亲六眷留一点脸面吧，你总要使父母亲在乡朋戚友面前有一点尊严吧！我要你嫁给我，是要你幸福，做个风光体面的新嫁娘，不是要你做个父母不爱、亲朋不喜、走到哪里都不招人待见的小妇人！”杜若屡劝不下，两眼直冒火星，满腹说不到一条道上去的愁楚像喷泉一样源源不绝。
“事情不在你身上，你不知道痛！我不管，反正我不考了，谁要嚼舌头，让他嚼去，一张嘴里总长不出两个舌头，天塌不下来！你赶紧想办法求爸妈，求不来别见我，这孩子我是要定了，摔盘子砸碗也要把他生下地，了不起抱着孩子再嫁人！”红莲冷笑一声，神情执拗地板起了面孔，毫不转圜的说辞字字句句都带着铮铮的骨气。
“红莲，咱退一步行不？上不上大学再说，孩子要不要你定！别再一副倔巴头像，针扎不进，水泼不进！你想想，为个不成人的胚胎，你就要放弃高考，哪一辈子也出不了山，进不了城，还何谈改变人生，改变命运！不又得弄座山一样的闲言碎语压在头上，永世脱离不了这一碗酸菜一碗醋的村野生活，哪还有做人的尊严，成家的乐趣！你先去考，成不成对大家都是个交待，没准儿还真考上了，也弄张通知书眼气眼气我！到哪时，如果实在是爱我，想把孩子生下地，不是还可以休学嘛，走吧，我快点跑，还来得及！”杜若束手无策，心底忽然腾起一蓬无名之火，说不清是愤慨，还是怨恨，只觉得热焰炙人，一时间整个人显得火急火燎的。
“谁爱你啦，尽往我耳朵里抹蜜，往自己脸上贴金。装一肚子书派不上半点用场！”红莲拉长了脸，一副泼妇骂街的架势，闪念间又想他这般着急上火是为自己顾脸，为自己能有个好前程，能脱离山里这两条腿糊不了一张嘴的苦日子，于是心中一软，松开满脸硬邦邦的神色，爱恨交织地叹一口气，“若哥哥，瞧把你急的。我不去考试，虽说是为了这孩子，但多半是为了你。你再不成个家，身边有个女人知疼着热，画儿画不成，班也上不成，十之**会崩溃的！我早想通了，就跟着你在山里过日子，给你做模特儿！你画儿画得好。也很努力，又吃了这么多苦。这一年来，为了我，连工作都不要了。挣钱给我上大学，我再不知好歹地只顾自己奔前途，丢下你一个人在山里不管，我是哪种缺心少肺的人吗？再说上个大学也不一定有出息。咱山里人没个靠山靠得上去，辛辛苦苦地读个四年，毕业后还不知道分到哪个山旮旯里去了。你那城里的美人儿不就是个大学生。到头来还不是靠嫁人才去的城里！你只要听我话，用心画你的画儿，不要瞎操心烂着急，面包会有的，一切都会好的！我既有吃刀子的心，就有消化刀子的肚子，碍得着你这个三斧子都劈不开的榆木疙瘩，真是的！”
“红莲，这就快打预备钟了！你再想想，还是去考吧！你对我的恩情，我会记一辈子的！我已经声名狼藉了，我不想再给人往脸上吐唾沫的口实，考完，我就上你家里求亲，即使跪上三天三夜，也要把你娶进门！”杜若彷徨失措，说烂了嘴巴也劝阻不了红莲的颓丧化作一股怨气在胸腹间窜扰，由不得唉声叹气地拧起了眉头。
“不行，我说不考就不考了！你先回去上班，家里我去说，没我话，不准上家门！现在正值双抢，忙得很，不考学倒也罢了，再说结婚，不把爸妈气晕了！”红莲啐了一口，尽量压抑住郁积在心中的愤怒，一肚皮愿望得不到理解的懊恼使她悻悻地背过身去。
“当、当、当……”考场预备钟敲起来了，清脆的钟声在早上湿漉漉的空气中飘散，显得分外响亮。红莲下意识地推开杜若，迅疾往前跑几步，又遽然站住身，一头扑在紧跟在身后的杜若怀中，“若哥哥，咱们回去吧，红莲这一辈子只会贴着你，死也是你的干净女儿身，高不高考又有什么呢？瞧这像挨了枪子儿的，不去考就活不成命呀！”
“这下可好，长一百张嘴也说不清了，长一千只眼睛也辨别不过来！我怎么就这么灾荒，想要扬眉吐气地挣一点脸面都不行！你不去考，知道的说我有福气，不知道的该不知怎么毁谤我了！不说爸妈会记恨我，乡邻也会作贱我，单位更会鄙视我！会说我为了达到个人目的，竟然如此不择手段，竟然蛊惑得女方连前程也不要了！这不是明摆着把尿桶往屋檐上挂，招的是是非非吗？这不是故意地把粪缸往村路上摆，惹的祸祸乱乱吗？这不又成了人们眼中的杜二杆子，想女人想疯了的杜画家！还有脸在山里呆得下去？还有脸在山里背得出画板？怎么上门求婚！”杜若大失所望，郁结在心头的烦闷愈积愈烈，千不如人、万不如人的自卑感更是在眉宇上缭乱。
“你就在这里满嘴胡诌吧，一副熊包软骨头相儿，一片树叶掉下来也怕砸破了头，吓破了胆子的山雀都比你胆量大！”红莲火不打一块来，气哼哼地一掌推开杜若，丢下一句散在晨风朝晖中的咒骂，踏着考场经久不息的嘹亮钟声，头也不回地就往家里跑去。
“若大哥，来客人啦，开着车呢，你在哪儿？”
杜若一挺胸膛，绷劲起肩，不料挑有一百多斤稻子的冲担压到了肩胛破口的地方，顿时皮肉开裂，血水迸溅，一阵钻心似的疼痛使他双腿一屈，差点跌倒在地。小妹一声惊呼，小邪皮与任燕抢前一左一右抱住稻子，待到杜若大汗淋漓地从冲担下钻出身，小邪皮挑起稻子就往山嘴晒谷场跑去。
“小妹，你姐知道来客了吗？”杜若乍眼瞧见任燕，心像被滔天情潮淹没了去，一股血气直冲脑门，不禁神色紧张而目光慌乱地望着小妹。
“知道，我姐上街买菜去了，叫你好好招呼客人。若大哥。你肩上流了好多血呢，我找姐帮你叫医生去呀！”说完，就咿咿呀呀地哼着小曲，一路蹦蹦跳跳地往垸里走去。
“你怎么来了！”杜若吁一口气，神态轻松地抚弄着嘣嘣直跳的心头，犹带惊疑的目光闪闪躲躲地偷觑一下任燕。
“你先别动，我帮你止止血，伤口感染了可不得了！”任燕苦笑着摇摇头，事隔多年他仍是不敢正眼瞧向自己的无奈钻入脑海，使她似嗔非嗔地快走几步。口中责备不已地数落了开来，“哎哟，肉都磨烂了，领子上尽是血，叫我怎么说你，到现在自己爱惜自己都不会，假道学思想还丢不掉，这傻了眼儿的事情也做得出来！”
“谢谢呀，两年没见。你这见面就好打趣我的习惯不也一点没变吗！”杜若低头撑着树干，骤觉半边身子都麻木了，肩上伤口火辣辣地疼。
“你站着千万别动呀，我去采些草药。再不止血，会出人命的！”
杜若眼中一热，一种说不清道不明的怀恋之情涌进心房，巨大云翳顿然横在了目前。瞧任燕攀着树枝登上路边十几米高的山崖。在满是荆棘与乱草丛中艰难行走，身后不时有碎石滚落，卷起一片尘埃。少时就见她手持一把草药从崖头跳跃而下。阵阵裤腿被野刺撕裂的脆响在风中溢散。好不容易跑到溪边，又刺溜一声，滑了一个跟头，一身眼熟的服饰沾满了泥水。待她满嘴嚼着洗净的草药，小心过逾地扯开粘连在伤口上的破布，将嚼成的草药糊糊一点点地敷在背上。杜若再也抑制不住心头掀起的层层热浪，一串串的泪珠噗噜噜地滚下眼眶，喉中一时哽咽得说不出话来。
任燕心下一阵怆然，也不觉伸手抹下潮湿的眼角，许久才哆哆嗦嗦地刺啦一下，撕开破损的衣裳，将伤口包扎停当。
“对不起，让你见笑了，刚才风大，眯了眼睛！”杜若抓着树枝站起身，光着臂膀拎起渗透了殷红血液的衣服，不无尴尬地强颜一笑。
“你总是这样，尽说些言不由衷的话，撒谎也不扯个好由头！”任燕枯涩地笑了笑，用手掠一下飘散在额头上的几绺头发，不无落寞地走开几步，“我来想跟你说件事，我弟弟要结婚了，家里希望我搬出去，我也不想成天去瞧弟媳的一张冷脸子，正好街道改造腾出一块空地，我想把它买下来，盖个两层楼房，一楼开个店帮你卖卖画儿，二楼住人！”
“这么说，这两年你一直一个人带儿子过？”杜若一阵惊讶，情不自禁地往前跨出一步，又收脚靠在树干上，百般难信地瞪大了眼睛。
“你说呢，我不是嫁不出去吗，被人从婚礼上赶进了城，还有脸再嫁人呀！”任燕瞬时气往心里咽，泪往肚里流，五官都被怄得挪了位。
杜若一时语塞，百口难辩地涨红着脸，光赤的肩膀在风中微微颤栗，一半天后才支支吾吾地嚅动着嘴唇，“想开店帮我卖画儿，我求之不得，我正愁找不到门路，有你加盟，哪事业不又可以上一个台阶。你有品味，有见识，有审美眼光，一定在城里打得开市场。我这就跟红莲说去，看能不能求得她的同意！”
“我还没说正事呢，你就岔开了话题，是不是不想帮我？”任燕面露愠色，在一瞬间的愤懑与激怒之后，一种情难以为继的无奈使她不觉又缓和了语气。
“还说什么呢，不是已经很清楚了吗，想借点钱盖房子。你来我就猜你是遇上了难事，只是没想到你会单身一个人过。你放心，我会极力说服红莲的，这两年我们撙了一些钱，但都在她那儿，管家婆似的抠门得很，性子也犟，但明事理，很有商业头脑，小邪皮就对她佩服得五体投地。我跟她好好商量商量，看盖房子的钱能不能由我们出，算我们投资，你只要找路子卖画就行，否则你一个工薪族，猴年马月也还不清这点债。哪时在工区我就说过，这一辈子唯愿你生活在蜜罐里，做有声有色的润物女，过风光体面的城里人日子，不让你遭半点罪，受半点委屈，哪时说这话还真有点吹牛，现在已不算什么了！更何况你还这么瞧得起我，把我们当亲人，肯来看顾我们，把我们的事当个事儿去做，那我就更应该伸只手，帮你一把，否则还真成了人见人弃的杜二杆子！”
“我 …… 我说什么呢，我实在是走投无路，我就知道你不会丢下我们娘儿俩不管！”任燕一阵唏嘘，万语千言卡在喉咙管里吐不出来，眼睛也被激起的情感波澜打湿了，不由得感喟万千地扭过身去。
“若哥哥，好些没有，伤得厉不厉害，快跟我去看医生！”蓦地山道上红莲与小邪皮慌急慌忙地跑了过来。
杜若揉揉眼眶，起身离开树干，谁知刚一迈步，骤觉脑壳一阵眩晕，眼前金星直冒，两条腿一软，差点摔倒在地。红莲一声尖叫，飞身抢上前，一把搀起杜若，“叫你不来非要来，叫你不做非要做，累成这个样子，你是做农活的人吗，遇事像憨包浑球似的，整个身子受不了一根刺，话不说明不明白，事不到头看不透，现在咋不逞能呀！”
杜若谦谦一笑，顺顺服服地接过红莲脱下的外衣披在肩上，又老老实实地躬身让红莲手把手的查看伤口，“不要紧的，早止血了，任老师给敷的草药，回去再上点药，消消炎，就会没事儿的！”
红莲这才放下心来，拎过杜若浸有血渍的衣服，回头冲任燕盈盈一笑，“任姐姐，谢谢你呀！这人属算盘珠的，不拨弄一下，动不了！底子都掉光了，还时常要点面子！哎呀，任姐姐，这么漂亮呀，真的像年画上的人物，怪不得这人一天到晚丢了魂似的，成天念叨着城里好，连做梦都想去城里傍一个屋檐！”
“莲妹子，说笑话呢！我跟他早就镜破难圆了，他恨我，只怕这一辈子也解不开这个心结！莲妹子不也是画上的人物，否则你拴得住他的心？姐姐老了，承你不弃，肯叫我一声姐姐，我就老脸认你这个妹妹，姐没本事，吃口嗟来饭，日后多帮衬点呀！”任燕心无旁骛，大大方方地走近红莲，边亲亲热热地拉起了她的双手。
“红莲，任老师来，是有事找我们的！”杜若干咳一声，满脸耐不住忍不得的神情，边忐忑不安地斜眼瞟下任燕。
“早知道啦，要你这个木头咸吃萝卜操淡心，小邪皮都跟我说了，我欢迎还来不及，怎么会不遂姐姐的这点心愿！不过任姐姐，咱们得把话说在前面，房子盖好后，你先住，但产权是我们的，这点不能马虎。你要是没意见，过两天，我跟你上城里去看屋场，连展览室带库房算在内，看看得花多少钱，这可不能只盖一般的小洋楼呀，日后你想要，得从你卖画儿的提成中扣钱，亲姐妹，明算账不是？”红莲显然胸有成竹，早已盘算好的话语珍珠似的吐了出来，既使人不觉得生分，又显得十分贴切。
“一定，妹妹不把我当外人，不顾忌我跟他过去的那点事儿，肯这么帮我，我还有什么好说的！”任燕心存感激，久久也不愿松开红莲的手掌，一时竟像痴了似的呆呆地发起愣来。
“好啦，莲老板，你们别再姐姐妹妹的肉麻行不行，好象认识早八百年了，一个个青洲仙女谪凡尘的相儿。我肚子里早唱起了空城计，我可是开车跑了七、八百里地，才使你们姐妹有这一面之雅的呀！”小邪皮呵呵一笑，转圈看大家一眼，当先迈出了步子。(未完待续。。)
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