081.釜底抽薪火

    曲先镇东城门，重伤将士位前，轻伤者居后，所有挂彩的高昌重骑兵井然有序入城。断后的王鼎千户长镇定自若，挥舞镔铁长枪，“大家不要慌，按伤势严重程度，重者先入，轻骑兵迎敌！”

    徒单克宁和耶律迪烈千户长主动出击，率领一百名勇士奔向乃蛮兵，喊杀声震耳欲聋，“曲先镇早已拿下，只需干掉这群主动送死的羔羊，咱即可高枕无忧，杀呀——”呐喊归呐喊，却停留在弓弩射程外，只摆出大举进攻姿态。吓唬敌兵，以掩护大军。

    看出入城的队伍也属重骑兵，且人数几乎达到己方的两倍，狐疑的主将喝令止步，“停，曲先已失陷，大家摆出防御阵型！”一字长蛇阵转换为金字塔阵型，所有兵将进入最高戒备状态，一个个如丧考妣。栖身地被人所夺，腹内空空，一夜担惊受怕，恍惚的目光斜睨防线外的轻骑兵，兵众士气低落。

    相互对峙，谁也不主动撤退，紧张的气氛一直持续。僵持中，太阳渐渐坠下地平线，士气大振的重骑兵不停呐喊，“高昌勇士，所向无敌，乃蛮小儿，不堪一击！”

    小将提枪跃马冲出城门，直奔对峙的轻骑兵，“徒单克宁，耶律迪烈，你们带所有兵众入城，我来断后。谅这帮人也不敢追击，否则自寻死路——”冲远处一脸戒备的主将大喝，“嗨，我乃蒙古征西将军周文龙，铁木真大汗已下令蒙古大军全线出击。我们此行的目标只有屈出律一人，别做螳臂当车之举，识时务者方为俊杰。给你七天时间考虑，如果归降，你照样统领这些重装骑兵，我可以保证所有人的安全，编制不变，并入高昌重骑兵麾下。”

    喘口气，“我蒙古大军正日夜兼程赶过来，这些高昌兵为先锋，如果不信，尔尽可观望。一旦等我大军合围，你就失去讨价还价的机会，请考虑清楚，我等你的答复。记住，我叫周文龙，另一个身份为高昌国驸马，也是铁木真大汗敕封的蒙古征西将军——”

    瞅瞅一脸狐疑的主将，周文龙哈哈大笑，“你尽可犹豫，但留给你们的机会不多，七天内务必给我一个圆满的答复，否则，所有兵将会死无葬身之地……”慢慢后退，不忘继续警告，“实话告诉你，我蒙古大军正陆陆续续抵达轮台城，不日内即会赶赴曲先镇，你马上能亲眼见到蒙古铁骑的威风。凡顽抗者，一律斩尽杀绝，哈哈哈——”

    追上撤退的轻骑兵，小将不时回望。暮霭中，一帮乃蛮兵如同被施过定身法，傻傻杵立。退不甘心，进没把握，只能静等命令。听明白翻译，主将一时也失去主张。年轻敌将的话语虽嚣张，但应该不会空穴来风，万一蒙古大军真发动全面进攻，区区一千重骑兵，如何抵挡？

    “我们且观望一段时间，看看刚才那名小子是否恫吓？”主将轻轻叹气，“抽出一百人，去侦探和筹粮，万一遇到敌兵，随时折回。我们哪里也不去，就在这等，看看是否出现蒙古骑兵？”最危险的地方才最安全，越远离曲先镇，越有可能遭遇埋伏，轻骑兵的下场就是前车之鉴。

    断后的三人飞速入城，年轻主帅果断下令，“耶律迪烈，你以最快的速度集合五百名轻骑兵，按早先策略对付乃蛮人。一定要确保切断他们的补给，明天我会派人换防，快去——”

    临时抽调出主动请缨的五百高昌勇士，精神焕发的耶律迪烈千户长杀出城门，直奔龟缩的乃蛮重骑兵。分出两百人追赶筹粮的乃蛮骑兵，余下的三百人绕圈游走，不时吆喝，以便让乃蛮人打起精神。打又不打，退也不退，仿佛黏人的苍蝇，主将被游斗的高昌轻骑兵惹得火气高涨，“防御转为进攻，放箭！”

    你来我往，彼此用箭雨回敬，双方均保持距离，自然谁也占不到便宜。场景煞是热闹，但毫无伤亡，只累垮倒霉的马儿，东奔西跑，南驰北窜，漫无目的折腾。吃饱喝足且睡眠良好的轻骑兵一律轻装上阵，追得猛，逃得也快，充当主动角色。饥肠辘辘且疲惫不堪的乃蛮重骑兵连惊带吓，被迫随主将的命令一会东，一会西，一个个累得口吐白沫，几乎趴下。

    东门外的大片空地中，两支任务悬殊的骑兵反复游斗，等阳光完全隐没，才暂时停战。出去一百人，返回只剩下五十人不到，人人挂彩，还一无所获。看着丢盔弃甲的兵将，乃蛮主将几乎气炸肺，“跟他们拼了——”

    拼？找谁拼？外面的轻骑兵跑得比兔子还要快，更惹不起镇内的高昌兵，仅凭重骑兵的数量也能压倒己方，何况还找不到人？理智的副将小声劝解，“您也别急，天色已晚，高昌兵绝不会善罢甘休。或许他们在故意激怒我们，以腾出时间设伏，引我上当……”

    擦去白沫，主将面色铁青，“走不敢走，追不能追，如之奈何？”瞅瞅在夜风中哆嗦的饥寒交迫将士，恨得咬牙切齿，“这帮高昌兵太可恶，有种面对面干一场，输也输得服气。这般死缠烂打，存心迫我投降，咱偏不让他得逞……”卯上劲，吹胡子瞪眼，“就这么耗着，看谁能笑到最后？”

    “唉！”叹一口长气，副将忧心忡忡，“他们的目的无非想切断我们的补给，估计会采取车轮战，彻夜骚扰我军。莫说七天，恐怕三天不到我大军就会崩溃，人能勉强支撑，马儿可撑不住……”琢磨一会，“要不，我们绕过曲先，奔浑八升？”

    沉思一番，主将摇摇头，“不妥，路途遥远，这帮轻骑兵不会放过我们，而且……”一筹莫展的眼神扫视沮丧的兵将，“他们的重骑兵也不会闲着，万一出西门设伏，岂不自投罗网？”左也不行，右更不妥，似乎除去等死别无他法，“干脆这样，一半人换装，抢夺粮草。另一半人固守原地，咱来个虎口夺食！”

    堂堂的重装骑兵被迫改成轻骑兵，迅速换装，饿得头晕眼花的兵将一个个两眼发光。饥饿能让人丧失理智，先填饱肚皮为大，忙忙碌碌中，夜幕也缓缓降临。

    曲先镇内，同样忙碌的主帅在王鼎的提醒下迅速改变作战策略，命令带上干粮的一千人火速出城，以防乃蛮兵狗急跳墙。一帮兵将大摇大摆加入游斗战团，按主帅制定的策略轮流进食，故意咂巴得山响，还不忘吆喝，“真他妈香，太好吃，给，你也来一口，喝——喝——”大口吃肉，小口喝奶，一个个快活似神仙。

    得空的四百多兵将偷偷溜出战团，派出多支十人骑兵奔向四周的村落。严格遵循主帅指令，不征军粮只反复叮嘱要坚壁清野，顺便宣扬宗教信仰自由，当然名头打的是蒙古兵旗号。一路吆喝，一路沿镇东大道收集溃散的兵众，人马直奔尸横遍野的山谷。

    早先的横征暴敛激起民愤，乃蛮兵如过街老鼠，只要人不多，野蛮的边民一律群起而攻之。被直接干掉的不少，残余的兵将只能忍饥挨饿四处躲藏。少部分军士为求活命，被迫乞降。人群逐渐壮大，等靠近山谷，四百余人的队伍如滚雪球一般变成近千人的大军。

    扎火把，派出多支警戒骑兵，大部分人清理战场。掩埋己方战死将士，统一清缴财物，所有敌兵尸骸均被移入出口外的树林中深埋。兴奋的兵将忙得热火朝天，山谷内外一片欢声笑语。入口外，篝火也很快冒出，死去的战马充当军粮，一帮将士轮流进食和忙碌，场景热闹非凡。

    月儿弯弯照西州，几家欢乐几家愁，被迫放弃筹粮任务，乃蛮重骑兵转入防御。肚皮咕咕作响，耳畔飘出咀嚼声，诱人的肉香引出馋虫若干，涎水不知掉落几许。恍恍惚惚的乃蛮兵众一个个气得连声咒骂，“妈的，炫耀啥，咱吃的比你屙的都多，一帮没见过世面的乡兵，呸……”骂归骂，受刺激的肚皮却不争气，反应更为明显，肠鸣声此起彼伏。

    得维护士气，见势不妙的主将一声令下，“别上当，我们沿大道退往山谷，那个方向或许有口粮，出发——”望梅止渴的乃蛮兵后队改前队，浩浩荡荡杀奔山谷。一路骚扰，紧跟不舍的高昌骑兵吼声震天，“冲呀，敌兵马上要投降了——”喊归喊，攻击动作却迟缓无比，故意通知早赶到的轻骑兵。

    吃饱烤肉，踹翻篝火，连骨架也被带走，按照命令坚壁清野的轻骑兵退入山谷入口的两侧丘陵。等跌跌撞撞的乃蛮兵赶到，现场只剩下一地的皮毛和被啃得溜光水滑的碎骨。不敢入谷，也不敢随意退却，更不敢去丘陵查看，倒霉透顶的乃蛮重骑兵按原样摆出桶形阵势，继续苦苦煎熬。

    曲先镇内人满为患，安顿受伤将士，布置东西城楼的防守，年轻主帅逐一检查，确保万无一失。所有重骑兵一律暂歇大街上摆出的帐篷，吩咐徒单克宁选出明日换班的勇士并抓紧时间进餐和休憩，反复提醒高级将领，不得重蹈覆辙，疲惫的主帅返回府衙。

    一切尽在掌控中，安心的周文龙直入后院。两名婢女语气谦卑，“叩见驸马爷，请驸马爷去沐浴更衣！”

    “哦！”忙得昏头昏脑，周文龙咧嘴苦笑，“大人如何？病情有反复吗？”

    “回驸马爷，那名小……小将不让奴婢们进房……”始终觉得拗口，但也只能顺着驸马爷的口吻称呼里面的少女，年长婢女惶恐不安，“奴婢……奴婢不清楚伤势……”

    “行，在隔壁房间备好洗浴必要的用具，你们伺候那名小将沐浴更衣。尔后再准备洗浴用品，我一会自己洗，你们忙完后去休憩……”吩咐婢女，小将哈欠连天，“我很疲倦，速度快点，另外请在隔壁房间清理出床铺和被褥，去吧！”

    “是！”叩头离去，两人暗自偷笑。驸马爷摆明在偷香窃玉，却装出一副正人君子的模样，真有趣。年长婢女一脸羡慕，贴耳密语，“唉，瞧瞧那名女子，听口气明显也是侍女，却能获得驸马爷的呵护和宠幸，真有福气。可怜我们只能一辈子伺候人，眼红呀——”

    捅捅胳肢窝，年少婢女努努嘴，“红姐，要不，你去试试，或许会被驸马爷看中？”

    “你呀，难道没注意？那名女子巾帼不让须眉，她那副盔甲和兵器怕要把你我压死，要不然驸马爷能看上？”幽幽叹气，“想获得驸马爷宠幸，红姐这辈子是无望咯！”