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    一踏入绛竹轩，瑞克就闻到一股药香，原来老海洛正在绛竹轩内一座四周都是月洞门的亭子里用小火炉熬药。。老海洛现在一身锦衣，脸上神采飞扬，见到瑞克眼也不抬，一付颇有仗恃的模样。瑞克轻咳一声对亭子对面的暖阁朗声道：”大嫂，我最近找到一个更好的药剂师，打算将他聘进府来，原来那位，给他几个金币，打发他走人。”

    老海洛一听这话慌了，连忙走过来赔笑道：”伯爵大人，你就饶了我吧！我老眼昏花，没看到您，如果看到您的话，一定上来给您行大礼。”

    瑞克呵呵一笑，凑到他眼前，低声道：”你知道就好。不过，我听说你给那些孩子们配药没有落足力，是不是藏了私？有时间我要好好检查一下。”

    老海洛脸色一变，跟着谄笑道：”伯爵大人英明，我的确有一个更好的药方，可是缺少两味药，配不出来，勃英特的药铺也没得卖，所以只好用另一个药方代替。”

    瑞克本来是诳他的，想不到却诳出这么一个结果来，他向老海洛要了那张药方，准备让鹿寒雪看一看，也许她知道哪儿生有那两味药。

    他刚从老海洛手里接过药方，法尔莉已经从暖阁走了出来，请他进去。瑞克当即跟着她，进了暖阁。

    一进入暖阁，就感觉到这里比外面的温度要高。琴心躺在外间一张舒适的软榻上，正在闭目养神。见到瑞克进来，也不睁开眼，让瑞克颇感奇怪。

    法尔莉笑道：”少爷，你这几天很忙吗？”

    “忙！当然忙！”瑞克做了一个挥汗如雨的动作。

    法尔莉继续问道：”少爷昨晚睡在哪儿？”

    瑞克想也没想就道：”当然是自己房间，妳问这个问题干什么？”

    法尔莉不答反问：”巧巧姑娘温柔吗？”

    “她温不温柔关我什么事？”瑞克奇怪地问，其他书友正在看:。。

    “有人昨晚看到她进入少爷的房间，再没有出来。”

    瑞克恍然大悟，敢情琴心和法尔莉一直注意自己在府里的一举一动，连巧巧进自己的房间都知道。那他们也应该知道巧巧被自己赶出了房间。瑞克目光怪怪地落在法尔莉的脸上问：”巧巧什么时候走进我的房间，妳知道吗？”

    法尔莉颔首道：”天色刚黑的时候。”

    “那你知不知道她为什么进我的房间？”

    “那要问公子自己。”

    瑞克笑了笑：”她说为了报恩，要以身相许。”

    “你就被她迷住了？”这一回说话的不是法尔莉，而是一直闭目养神的琴心。她正生气地看着瑞克。

    瑞克搔了搔头，他不明白琴心怎么会突然关心起自己来，不过，他也不想琴心误会，就将那晚的情形仔细地说了一遍，末了道：”巧巧被我所救其实是别人布的一个局，目的就是要她进入公爵府，我将她留在府里，也是为了试探一下府里有没有别人的眼线，尤其那些新招来的亲卫。如果巧巧想将自己探得的消息送出去。很可能会与府内接应她的人联系，那时候我们就可以顺藤摸瓜，清除那些眼线。”

    说到这儿，瑞克话头一转又道：”陛下让我后天与她一起去西郊狩猎，我来告诉妳们这个消息。陛下准许我带人一同去，如果妳们有意，可以一起去。”

    琴心对这个消息并不感兴趣，反而因为听了上面的解释，脸色大好。但法尔莉很振奋于后面一个消息，拍手道：”少爷，你好了不起。奴婢原以为只有那些朝廷重臣才有机会与陛下一起去西郊，原来少爷也有份。”

    “妳也知道西郊狩猎的事？”瑞克摸着鼻子疑惑地问。。

    法尔莉诧异地道：”难道少爷不知道？每年的这几天，陛下都会去西郊狩猎，随行人员要么是朝廷重臣，要么是有功大将。”

    瑞克没想到会是这样，他原以为女王单独前往。所以让他作陪，想不到狩猎会有这么多人随行。他不禁暗悔御书房外的那一跤摔得冤枉。

    蓝疆历二零五一年一月二十九日正午，勃英特高大的城门口，一队又一队的人马正从这里通过，进入勃英特。来者一共有三批人。打出的旗帜分别为：休卡王国、云雀国和裴多尼，正是北方四国其中的三国。队伍在即将走上女王大道时，即原地打住不再前进，因为前方忽然出现了一队兵将，正护卫着蓝月帝国外交大臣瓦多向这边赶来。

    休卡王国、云雀国、裴多尼的来访队伍中各有一骑从队伍中走出来，迎向瓦多。瓦多老远就眯起眼睛笑道：”本官代表鄙国女王陛下，欢迎三国使者光临勃英特。”

    三国使者显然以休卡王国使者为主，在他的眼色示意下，三位使者下了马，休卡王国使者态度颇为恭谨地道：”我休卡王国愿与帝国结万世之和平，特遣使南来，以表达对女王陛下的无上崇敬。”说完，即派人递上国书、礼单，云雀国和裴多尼也相继效仿。瓦多神采飞扬地连连说好，状极高兴。收下了三国的国书和礼单之后，就请三国使者上马，由他带领，一路策马徐行走向专门接待外国使者的迎宾馆。不知是有意或是无意，整个队伍走得非常慢，足以让女王大道两边的人看清楚队伍里的每一个人。三国使者不以为意，反而脸上表情欣悦，不时向两边的百姓拱手致谢。

    站在人群中的一位戴斗篷的男子问身边的人道：”你看三国使者来访，有何用意？”

    身边的人哂道：”北方四国从来都是穿一条裤子，与其说是三国使者，不如说一国来得恰当，好看的小说:。他们来访，目的肯定不单纯。”

    戴斗篷的男子微微摇了摇头：”无论是三国还是四国，他们互相联合的纽带都是利益，没有利益的政治军事联合只是一纸空文。北方四国之间的关系还远没有亲密到同穿一条裤子的地步。稍有头脑的人都看得出来，三国使者来访的目的肯定不单纯，问题是不单纯的地方在哪儿。”

    “也许大战一触即发，他们存着窥探之心而来。”

    “这样最好，蓝月国风雨飘摇，正适合各国大展拳脚。”

    蓝疆历二零五一年一月三十日，帝都西郊，帐篷连云，旌旗飘飘，一年一度的西郊狩猎开始了。

    瑞克的帐篷位于这些连云般的帐篷的一角。虽然他受女王特准前来参加西郊狩猎，但是从早晨到现在，他都没有见到女王。

    此次西郊狩猎，他没有将克丽丝众女带在身边，只带了鲁光头、李幻、许真真、阿基斯、水逐秀和那个古灵精怪的少年笑凡这六名亲卫，另外还带上了四凤侍和十名看上去比较眼生的宁芙神卫。

    古怪少年笑凡第一次随瑞克出来，显得异常活跃。他和敖铃儿一样总是坐不住。不过，他有自己的排遣方法，去外面转了一圈儿，回来的时候，手里就捧着一大堆的木块、石块，身后还跟着原本在外面警戒的鲁光头，这个大块头更是抱着如山的石块和木块，看上去简直就是笑凡的跟班。

    瑞克哭笑不得地问：”笑凡，你准备装机关吗？”

    笑凡一甩短发道：”错。这些是雕刻的材料。”

    “雕刻？”瑞克好奇地望了一眼那堆垃圾山，然后看着笑凡认真的样子道：”我们来狩猎，不是赶集。”

    “我知道。”笑凡甩了甩手臂道，”但是只有在这种情况下，我才有雕刻的心情。”

    “你的身份是护卫，不是雕刻匠。你想让我扣你薪水吗？”

    笑凡挨坐在瑞克身边，呵呵一笑，然后对瑞克小声地说了几句话，瑞克双目一亮，问道：”真的？”

    笑凡点了点头。瑞克脸上浮起奸诈的表情，道：”我觉得五五分账最公平。”

    笑凡轻咬下唇忍痛道：”成交！”

    诚如笑凡对瑞克所说，他的雕刻技术真的是巧夺天工，如不是亲眼所见，打死瑞克他都不会相信小小一块木头转眼之间，就在雕刀下变成了一只栩栩如生的小动物，无论肢体结构、神韵表情无不神似，让人惊叹不已。

    笑凡有一双灵巧无比的双手，一把精致的雕刀在他手中可以千变万化，随心所欲地去描绘世间的万事万物。在赞叹笑凡的惊人艺业的同时，瑞克也开始对笑凡的身份产生了兴趣。他为什么不选择去做雕刻匠，凭他的手艺，赚的钱会比当一名护卫多得多。瑞克越想越疑惑，他没准备问，因为他知道即使问了，也不会得到答案，就像水逐秀、李幻、许真真三人一样，瑞克对他们也是近乎一无所知。他们报给他的身份资料表面看上去没有不实之处，但是即使上面说的是真话，短时间之内也无法查验。所以，瑞克干脆对这些不闻不问，他宁愿相信自己看到的，也不愿相信别人说的。这或许也是他的高明之处吧！最起码，他的不深究在短时间之内使一批好手聚集在了自己身边，像水逐秀、李幻、许真真的身手都相当高明，阿基斯和笑凡的魔法也不容小觑。鲁光头是瑞克唯一比较信赖的亲卫，不是因为他有些傻气，而是他给人的感觉，堂堂正正。瑞克第一眼看到他，就认准了他不是别人安插在府里的眼线，所以在雷督府才一时兴起收了这个”小弟”。