十八

    ()    看到这里，林绪好奇心更甚，“姑父这么夸马西里，不知道是为什么？”他心中想道，接着读了下去。

    “马西里的装备先进并且齐全，我们俩头戴手拿的照明设备照亮了周围一大片地方，我到过世界上许多地方，见识过因为各种原因形成的地形地貌，这个山洞，我一眼望去，就能肯定它是在一次火山喷发后，由那些喷涌出地表的岩浆冷却形成。

    我俩一前一后躬身从洞口向深处前进了近百米，眼前山洞宽度忽然变得大约有三米宽，足够让我和马西里并排行进；高度也赫然有七、八米高，就算我和马西里在里面尽情跳跃也不用担心会碰到头，整个山洞显得狭长，放眼望去，我看到的始终是无尽熔岩。

    ‘我喜欢攀岩，有空时就常常一个人来峭壁攀登，这个山洞，是我在这里练习攀登时，在一次极偶然的情况下发现的，因为我每次到峭壁攀岩，在这儿都没有遇见过其他人，所以，估计对于这个山洞的存在，除我之外当地可能还没有其他人知道。从我发现山洞到今天为止已经有一年多时间，虽然我进山洞探秘的次数有四、五次，但还从没有哪次把这个山洞走完过，时间最长的一次，我走了将近两个小时，都没走到头，所以直到今天我都不知道这个洞倒底有多深。’马西里走在我身旁，他热情地说道。

    马西里的话令我头顿时‘嗡’的一声，‘天啊，他走了两个小时都还没到头，他今天不会是想让我陪着一直走到底吧，那来回得要花多少时间？！’我心中后悔死了，为什么会那么草率就答应了马西里的要求。

    ‘这也许只是一个普通的山洞，就算走到尽头我们也是一无所获，但我觉得探险最重要的在于享受那过程带给你的快乐，而并不是结果你非要得到什么，何况，能和朋友一起分享探险的乐趣，比起我一个人在山洞探险，我想那能带给我的应该是加倍的快乐，先生，我说的对吗？’我还来不及对马西里借口因为时间关系，我最多只能陪他在洞内逗留不超过一个小时，他已充满热忱地说道。

    眼前这个热情洋溢的年青人目光真挚的望着我，我那些籍口自然不便再说出口，但我心中当时实在感到委屈，委屈到眼泪都在眼框中打转，马西里一定是误会了我眼中泪光，我看见他脸上现出感动的神sè，半响，他情绪激动地说道，‘埃德森先生，我……我真高兴能为您服务，让我有机会认识您这样一位朋友。’

    我明白马西里说话发自内心，但我差点哭出声来，因为他误解了我的意思。

    山洞里yīn暗乏味的景致很快令我感到头昏眼花，跟在马西里身后我有气无力地挪动着双腿。

    洞内地势倾斜，一直往下延伸，洞中弯处不少，几乎每前进四五十米都会遇上一个，但这么长的山洞，洞内竟然没别的岔路，不由让我在心中暗自庆幸等会儿回来时不会迷路。

    我不停留意着时间，当我俩在似乎没有尽处的山洞中终于行进了有两个小时，我忍不住张口问马西里我们这次有没有他独自在山洞行进两个小时那次的速度快，看到他摇摇头，我双腿发软，差点坐在地上。

    之后，我俩每再行进十分钟，我都会对马西里赌咒发誓地表示，如果在下一个十分钟后仍走不到山洞尽头，我们就转身往回走，这见鬼的山洞，谁知道是不是绕着地球在转圈，就算马西里坚持，我都不会再陪他走下去了。

    马西里倒是聪明，对我的话他并不直接反对，但每到我所说的时间，我死活都不肯再接着走时，他却会说‘埃德森，我的好朋友，再陪我走十分钟，也许要不了那么长时间，我们就能走到山洞尽头，为此，我会一辈子心中感谢因为有了您的陪伴，才让我坚持走完了这个山洞；我相信，您绝不会想因为您现在的放弃，让我遗憾地没有坚持完这最后十分钟的路程，到达山洞尽处，为此在心中记您一辈子吧。’

    他的话差点没让我惊讶到眼珠掉在地上，看不出，这么憨厚淳朴的意大利小伙子嘴巴倒蛮厉害，我可受不起让马西里咬牙切齿牵挂一辈子，所以我只能被迫一次次由他哄着朝下走。

    但走到第五个十分钟时，我终于忍无可忍停下脚步，一直这样走下去不是办法，‘我不会再朝前走了，也走不动了，管他怎么被马西里心里记恨一辈子，只要他不嫌累，随他在意大利天天把我从早骂到晚好了，反正我身在美国听不见，连头发都不会因此掉上一根。’我心中拿定主意，‘马西里，我不走了，我要回去了。’冲着已走到前面大约二十米开外处马西里的背影，我挥挥手，大声喊道。

    ‘埃德森，你快来，我们已经走到山洞尽头了。’马西里这么说，但我明明看见他照明设备发出的光亮还在向前移动。

    ‘你别想骗我。’我大声喊道。

    ‘是真的，埃德森。’

    看见马西里真的在前面停下来，我在心里对自己说，‘只要这小子再敢往前走一步，我绝不上当，立刻往回走。’

    马西里没有再往前走一步，因为我俩真的已走到了山洞尽处。

    ‘和我想像一样，我俩的探险就是在这样一无所获中结束。’听得出，马西里这样说，他的情绪分明是有些失落。

    ‘难道你还真的幻想能在这山洞里发现个宝藏？’我在心中窃笑马西里的天真，‘总算了了你的心愿，这下我们可以回去了。’我开心地在马西里身后说道。

    ‘是的，埃德森。’马西里扭头走到我的身后，我也yù随之转身时，在灯光照shè下，我眼前忽然感觉一丝说不清的异样。

    马西里刚才挡在我身前，所以我未发觉那异样之处，当他转身后，我眼中看见一样令我感觉有些奇怪的东西。

    那是一块大部被裹在熔岩中，露在外面部分像一粒红枣大小sè如煤炭般的物质，凭我多年的经验判断，那物质最初应该是夹杂在滚烫的岩浆中，待岩浆冷却后，最终它变成了我现在看到的样子，类似这样被裹在熔岩中的‘煤’在我的考察中还是第一次碰上，当时不禁引起我的好奇，因为我知道那东西不管看起来再怎样像块煤，但它却绝不会是煤，因为如果它是块煤，早就应该在滚烫的岩浆中燃为灰烬，而不会像现在这样，所以我当时决定将它带回去，看看这裹在熔岩中的倒底是一种什么样的物质。

    ‘马西里，请等一下，’我开口叫住刚刚走出几步的马西里。

    马西里回头疑惑地望着我。

    ‘我想在这里拍些照片留作纪念。’我若无其事说道。

    马西里点点头，他负责为我的摄影提供照明，我则唯恐有所遗漏，细心地摄录下岩洞尽处每一个角落。

    摄像完毕，我抄起随身携带的钉锤，在马西里的帮助下将那块裹着‘煤’的熔岩小心翼翼地从洞壁上敲落下来。

    ‘埃德森先生，这东西有什么用吗？’看着我视若珍宝般地捧起那块岩石装进背包，马西里好奇地问。

    ‘一块有纪念意义的石头，我要把它带回家放在书架上，好让我一看见它，就想起我到过西西里，和你这位朋友一起探过险。’我说话明明语带讥嘲，我把石头带回家，怎么可能是为了纪念我竟会蠢到和马西里一样在这该死的山洞里钻了几个小时，但马西里却相信了我的话，他开心地大笑，现在我真为自己当时撒谎哄骗马西里的行为感到无比自疚。”

    姑父的记叙不由让林绪想到那看上去像是熔岩里一块煤的图片，“姑父说的不错，那应该不是一块煤，不知却会是什么东西；姑父对马西里说谎他应该感到羞惭才是，这‘自疚‘二字却不知从何说起？”，疑惑中，林绪向下看去。

    “回到宾馆住宿的房间，我关上房门，取出那块岩石仔细地留完影，然后，我用工具小心地敲碎了裹在‘煤’外面的岩石，我看见熔岩中的那块‘煤’原来有驼鸟蛋大小，本来露在岩石外面只是它极小的一部分，从那块‘煤’斑驳参差的表面看来，它极像是在一次爆炸当中某种物体被炸飞的碎片。

    为了能确定裹在熔岩当中‘煤’的身份，我上网试着查寻各种相关信息，虽然我几乎忙了个通宵，但最终对确认‘煤’的身份，我是毫无眉目，最后我决定将它带回我的实验室进行分析，我来西西里前预订的返程机票登机时间是第二天傍晚，不，应该说是今天傍晚，在临睡前，我看了下钟，时间已是凌晨五点。

    ‘带着这样的东西，在机场安检时不会把我拦下来吧？’在去机场的出租车上，我心中一直不安地想着这个问题，等到了机场，在排队等候安检时，我更是连头都不敢抬，生怕jǐng报响起，然后我被人当成危险分子被机场jǐng卫当场带走，但事实证明，我的担心完全多余，那东西躺在我的挎包中，众目睽睽下安然地通过了安检。

    登机后，坐在座位上，我将挎包紧紧抱在胸口。

    ‘你倒底是个什么东西呢？’怀着不解和喜悦的心情，趁邻座客人专心翻阅杂志的工夫，我忍不住悄悄把手伸入挎包去触摸那块‘煤’，想不到，我的指尖刚刚触及那物体，瞬间一股强烈的电流循着指尖直锥我心房，在感到心脏痉挛的同时，我忙不迭将手从挎包中挣出。

    身边的乘客大概觉察到我的异样，不由关切地问我，‘先生，是感觉不舒服吗？需要我为你叫人帮忙吗？’

    我猜测自己当时的面sè一定很难看，因为在感觉心跳骤停般有好几秒钟时间我才缓过气来。

    ‘谢谢，我只是有些晕机，一会儿就没事了。’我有些虚弱地对那位乘客客气说道。

    ‘这东西竟然带电！’我心中感到惊诧，因为昨晚在宾馆，我用手拿过它，当时并没发生什么异样情形，但现在，我明明差点没让它给电晕过去。

    带着惊疑，下了飞机后，我连家都没顾得上回，就带上它坐车直接奔赴我的实验室。

    接连几天，在实验室里通过各种设备对它作出了不同xìng能测试后，对这物质所具有的特xìng，我有了初步了解。

    那东西的确能够释放出电流，只不过要在金属探针接触到那东西表面凹陷的某一点时，我的仪器才能测到它释放的电流，除此外，在那东西表面任何位置，我的仪器都感应不出有电流存在。

    我那晚在宾馆敲击触摸它时，没遭受电击，必定是始终不曾接触到它能释放电流的凹陷处，但在飞机上，我就没有那么好的运气。

    除了能释放电流外，我还测试出那物质竟然具有吸收储存能量的特xìng，对任何shè线、磁场感应、温度、压力等现像中蕴含的能量，那物质都能吸收并将其储存，‘难怪在机场那些安检设备会测不出它的存在。’我当时想到。

    在结束对那块‘煤’测试数据的综合分析后，我能肯定这种物质是由已知元素谱外的一种元素构成，那刻，我得出的结论，差点没让我的心激动得从胸腔中跳出来。

    我知道，以这物质的特xìng，它必将拥有非常广泛的应用前景，虽然我在埃特里火山的洞穴中发现了它，但对于它究竟是以怎样的形式存在分布，我还是茫然无知。

    若不是恰巧薛教授登门做客，可能我现在都还无法全文记录，对这物质作一个自认为还算全面的阐述。

    说起我为什么会和薛教授相识，就不得不提到中国人三亲六戚的复杂关系。

    薛汝南教授，是我夫人林凤的姑父的妹妹的女婿，为这在我看来深奥难懂与林凤沾不上边关系，当初，那个叫作白莹最后成了薛教授夫人的女子，为她和薛教授到美国读书住宿的事情，找过我夫人帮忙，我和薛汝南教授就因为这件事相识，而中国人注重情谊的传统注定我俩初次见面后就成为了要好的朋友。

    在我对那不明物质刚刚完成初步测试后，便适逢薛教授到家中作客。

    薛汝南教授近年来发表了不少引起世界哄动的论文，因为在那些论文中他提出了不少有深远意义的理论，所以他现在在世界能源应用领域处于绝对权威的地位，薛教授的到访，无异贵客临门，自然是让我开心不已。

    教授具有东方人特有的儒雅谦和，他每次登门给我留下印像最深的就是我俩一见面，他开口就是很高兴地表示又能见到我这位火山地质学家。

    虽然我早从夫人那里得知谦虚是中国人的一种习惯表达方式，就像我平常与人打招呼时会说‘你好’一样普通，但薛教授每次称我为火山地质学家总会让我感到脸红。和薛教授的鼎鼎大名相比，我过去所取得的一点成就充其不过是夜晚的一盏灯，哪里敢同他如月光挥洒大地般的成就相提并论。

    唯有这次登门薛教授照旧称呼我时，我脸不红心不跳地坦然受了，因为新元素，做为新元素发现人的我，也许成就即将像太阳般光芒万丈，既然这样，跟月亮我还用得着客气？写到这里，我为自己与薛教授见面时心中生起的肤浅念头深表歉意。

    晚饭后，我请薛教授在我的书房品尝我亲手研磨熬制的咖啡，我则抽起了我心爱的雪茄。

    我和薛教授在书房聊天，林凤则在书房外cāo持家务，娶林凤做妻子真是我这一生最大的福气，虽然她对我的工作没有兴趣，但我平时能毫无羁绊专注研究，总离不开她背后默默地支持，就算我在工作中遇到难题，碰得灰头土脸，她心中还是始终相信，她的丈夫是最优秀的，一定能够做出一番不平凡的事业。

    我和薛教授之间在书房的交谈，自始至终是林凤不在场的情况下进行。

    在一番天南地北的寒喧后，我和薛教授不知不觉谈论起各自最近正在进行的工作。

    ‘我现在正在尝试制造一种能够吸收储存并提供能量，而又不需要人为补充能源的装置。’薛教授的话让我惊诧后不免心生钦佩，天天在媒体上都能看到关于世界原油已用不了多少年就会告馨的消息，而迄今世界上还没有哪一种技术，能生产出满足人类需要同时便利得足以替代石油的能源，薛教授的发明若真能取得成功，那无异是造福人类的好事。

    ‘理论上，我已经造出了我想要的装置，但经过测试，我发现在装置中有一个致命缺陷，要让装置能够维持正常运行，在我设计的装置内部必须要由一种耐高温，并能传递能量的物质构成，我几乎分析了所有现在已知的元素，和它们的衍生物，却始终没有发现适用于我装置内部的物质，所以我现在想，也许当今世界上根本没有我所需要的那种物质存在，我的设计不过是天方夜谭罢了。’薛教授神情变得黯淡。

    教授的话不由让我联想到我手上的不明物质似乎有着他所说正在找寻的那种物质的特xìng。

    我带着疑惑问过薛教授才知道，他正在研制的装置实际上应该算是一种电池，那种电池的工作原理是通过电池内几个线圈，将线圈感应到的宇宙中无处不在以各种方式传递的能量，通过不停歇的旋转将它们转化为方便人类应用的电能，因为宇宙间的能量传递永无竭止，所以若忽略薛教授电池设计中物质的损耗，他设想中的电池几乎是永无休止的工作。

    薛教授的设想无疑接近人类梦想的用动机，他的想法让我震憾到被不觉中燃尽的雪茄烫到手才回过神来。

    ‘我虽然找到了使电池感应宇宙中各种能量并将其转化的方法，但测试后我才发现用在电池内部的材质总是被线圈高速运行时产生的高热损坏，为此，我专门尝试用硅合物给电池设计了一个散热装置，但收效不大，电池中装了散热装置，也只是让它正常工作的时间延长了不超过百分之十，迫于无奈，我只好选择降低线圈的转速，这么做，电池倒是不再发生故障，不过它能提供的能量却实在少的可怜，’薛教授说到这里，脸上当时神情懊丧之余是自嘲一笑，‘不过，不管怎样，这个失败的电池设计我还是打算把它保留下来，希望在将来人类最终找不到可以替代石油发挥作用的能源时，它能给这世界带来一点微小的帮助。’

    ‘既然在你降低线圈转速后，电池能够正常工作，那不是表示你的研究已经取得了成功，为什么你还要这样说，难道你是怕我到时找你要块电池装在我车上，不过，我心里还真是打算向你开口，在你的电池投产后，说什么也得把第一块产品留给我，好让我把它安装在我的车上。’我当时说话虽然略带玩笑，但在我心中是由衷赞叹薛教授能发明这样的电池。

    ‘埃德森博士，我想您是没听明白我说的话，’想必是我说的话令薛教授脸sè变得难看，他对我的称呼忽然变的客气，客气得令我感觉有些不自在，‘以我们的关系，如果电池投产，不用你开口，别说是一块，就是一百块电池我都会毫不犹豫地把它们送给你，可是你能想像我设计的电池用在您车上会是怎样一种情形吗？我简单的说吧，要让一块线圈转速被降低的电池为一辆汽车提供正常行驶所需的能源，电池必须得足够笨重，笨重到任何试图靠它提供动力的汽车在装了相匹配电池后，就算开足马力也休想挪动半分。’

    我总算明白了薛教授电池的致命缺陷，我知道自己刚才的话想必让薛教授感到难受，所以我不再继续与他谈论电池的事情。

    ‘其实，我现在也遇上了很大的困惑，我得到了一块经我确认是元素谱之外的不明物质，但我现在对它的存在分布却是漫无头绪。’我不过是为了叉开话题，谁想我一开口却偏偏提起了不明物质，对我手上的不明物质，我的宝贝，我的太阳，当时除了我在实验室对它进行独自研究外，我还不曾对任何人说起过，包括林凤。

    那或许是因为我内心自私的天xìng和对他人的不信任，我不想让别人知道我手里有神密物质的事情，我担心消息过早泄露，会招致意想不到的情况发生，最终让本该完全属于我的研究成果被他人分享，所以，当时话一出口，我立刻后悔不已，我看到薛教授的五官分明是被我的话震惊得挪动了位置。

    ‘有……有这样的事，你能对我说说那物质的特xìng吗？’

    ‘它具有吸收各种能量、释放电流，并且……’看见我的话令薛教授面上容光焕发，双眼充满希冀，我在心里暗骂难不成自己是被书房内满室缭绕自己刚刚抽过的雪茄产生的烟雾熏昏了头，所以才一时口快，毫无准备地违心对薛教授谈论起我的不明物质，我当时哭丧着脸，硬着头皮对薛教授接着说道，‘耐热、抗压……’

    不必细说，薛教授当时听到我的话会是什么样的结果。

    虽然夜已很深，在薛教授执意要求下，我只能带着迫不及待的他，一同驱车前往我的实验室。

    在实验室里，我刚刚对不明物质的特xìng做出几种简单演示，就已令得薛教授双眼放光，激动难言，从他的神情，我感到他心中已确定我的不明物质就是他一直梦想在找的东西，我故意不与他充满期盼而又殷切的目光接触，因为我明白他心中在想些什么。

    不出所料，薛教授果然提出让我把不明物质借给他拿回去测试，看看是否能用在他电池中的要求。

    虽然薛教授语气极尽婉转，但他的要求当时令我神sè冰冷，心中疑虑难决。

    薛教授一定是从我的神情觉察到我的心思，他亢奋的情绪渐渐平静，他大概意识到这个要求对于我有些过份，但他心里终究敌不住不明物质的诱惑，最后，薛教授一脸诚挚地对我说，他会用书面的形式作出保证，除非是得到我允许，他不会对任何人说起不明物质，而且，在他测试之后会将不明物质完璧归赵。

    ‘完璧归赵’一词当时我不能理解它的含意，事后，经过询问，薛教授向我解释后，我才明白那词汇表示的意思。

    其实，以我对教授为人的了解，他既然能作出这样的承诺，我还有什么放心不下的，但我害怕会有意外的情况发生，我们的世界不是无时无刻都在发生难以预料的事情，谁能保证我将不明物质交给薛教授后，不会遭遇人力不能控制的意外情形发生，如果那样，我岂不是落个竹篮打水的下场。

    但薛教授当时神情执着又让我无法拒绝，沉吟片刻，我答应了他的要求，但同时，我对他提出了一个条件，那就是不明物质我要在一个星期之后才能交给他。

    看到我终于肯点头将不明物质借给他，薛教授对我的条件是忙不迭同意，他生怕我会改变主意，当时就在一张纸上写下他所说的承诺交给我。

    我决定答应薛教授，不是我忽然良心发现，而是因为，在我这几天反复浏览在发现不明物质那个山洞摄回的录像时，我不止一次看见，画面中山洞尽处，似乎还有一块与我手中一样的不明物质在洞壁熔岩间展露一角，

    七天时间，应该足够我再往返一次那个山洞，去证实录像当中是不是真是又一块不明物质，说不定我还能有时间在山洞内做一次更大范围的挖掘。

    ‘如果我的二次埃特里之行毫无结果，到时不管薛教授如何不齿，我宁愿食言也绝不会把现在手上的这块不明物质借给他。’我在心中拿定主意。

    薛教授看见我当时激动的神情，想必误认为我在心疼把不明物质借给他，他又怎会想到我心里其实是在想着又一次西西里之行，为我可能会有更大的发现而激动不已呢。